Казалось, после победы над Азогом орки должны были исчезнуть, или хотя бы стать менее наглыми, но нет! Нападают на простых людей посреди тракта. Хорошо, что мы были поблизости!
К сожалению или счастью, мне работы почти не осталось, лишь подарить чуточку жизни бедному парню, который защищал свою семью. К слову, именно с той семьей мы и продолжили свой путь в Эдорас.
Ураган, поднявшийся внезапно, так же внезапно и закончился. В небе снова воссияло солнце, но оно близилось к закату. А всем известно, что в вечернее время эти твари намного активнее. Кстати, почему они напали так четко - во время урагана? Будто кто-то помогает им с этим, заслоняя солнце, чтобы они могли вершить свои ужасные набеги.
Девушка, которая испытала на себе мерзкие прикосновения орка, почти не отходила от Леголаса. Не скажу, что я была в ненависти, но мне это не нравилось. Арагорн о чем-то беседовал с отцом семейства, который, по-моему, с самого нашего совместного отбытия не замолкал. Конечно, прекрасно было слышно, о чем они говорят, но все мои мысли занимал аранен, воркующий со спасенной им же красавицей. Это он меня так любит? Что ж, припомню!
-
Что с ним сделаешь?
- «Не знаю я!» - мысленно ответила я своей Сестре. В этот момент ее болтовне я была рада. Хотя бы не так одиноко. – «Собственно, плевать! Пусть делает и говорит, что хочет! Мы еще с ним никто друг другу, лишь путешествуем вместе!»
-
Угу! - скептически и со смехом проговорила Она.
- «Не угукай мне!»
Как ни странно, это сработало – Она замолчала. Правда, ухмылочка ее (будь она материальна) до сих пор стояла перед моими глазами.
Постепенно песчаное покрытие тракта переходило на каменное. Лес Фангорн, что был у нас по правую руку, постепенно удалялся. Какого Моргота, эти люди там вообще жили? Не самое удачное место они выбрали. Еще в детских книгах я встречала рассказы об этом лесе. Кто-то верил, что он живой – я, например, и добрая половина эльфов, кто не отвергает своей связи с природой! Кто-то считает все эти истории не более чем сказками. Глупые люди! Даже проезжая мимо, можно было услышать тихие перешептывания деревьев между собой, а если забрести вглубь леса, то по поверьям, велика вероятность встретить энта.
Солнце уже почти скрылось за горизонтом, уступая место ночному небу, покрытому звездами. Всем нужен был привал. Арагорн остался рядом с ними, а я отправилась на поиски хвороста для розжига костра в надежде побыть одна и не видеть очередную порцию милования между эльфийским принцем (ох, видел бы его Трандуил, все бы уши острые отодрал!) и смертной девушкой. Но, к сожалению, одной мне побыть не удалось.
- Снова уходишь куда-то без меня? – проговорил аранен, стоящий за моей спиной. В полуобороте я заметила, что он прислонился плечом к стволу уже сухого дерева и теребил в руке сорванную моментом ранее травинку.
- Кажется, у тебя и без меня там есть компания! – не съязвить не получилось! Халдир бы никогда не посмел себе такого поведения в моем присутствии (да и без меня тоже) после своего признания. Еще и принцем себя зовет! Гоблин он переодетый!
Смех этого наглеца вовсе меня обескуражил. Еще и смеется надо мной. Вот же наглость. О, Эру, помоги мне не прикончить его!
- Ревнуешь? – слава Эру, смех прекратился.
- Вот еще! Делать мне больше нечего!
- А что же это тогда? – аранен, наконец, отлепился от дерева и направился ко мне.
- Это раздражение. Ты мешаешь мне собирать хворост! Нужно разжечь костер!
Резко развернувшись, я пошла вперед, будто не замечая его попыток меня обнять. Странный он! Может, для него такое поведение в порядке вещей, но не для меня. В Лориэне он был другим – ревнивым, любящим и чутким, даже спросил благословения Госпожи. Кстати, о каком благословении шла речь? Я ведь так и не узнала. Но все равно, Леголас до прибытия в мой дом и нахождения там отличался от того, который все еще, кстати, шел за мной. Ладно, так больше хвороста для костра принесем.
Погода оставляла желать лучшего. Как только ночная темнота накрывала Средиземье, дневное тепло исчезало вместе со светом. Странная особенность здешних мест, на юге Арды такого нет.
Уцелевшие члены крестьянской семьи доставали из повозки свои пожитки, где были припасы на весь их путь и усердно предлагали их нам, и стоило бы ничего не брать, но это знак неуважения. Кусочек домашнего сыра уже таял в моем рту, пока Арагорн пробовал похлебку, сваренную женщиной средних лет. Надо бы узнать их имена! Они вроде их называли, но я не запомнила.
- Госпожа, - такое обращение к моей персоне было непривычным, я даже не сразу поняла, что обращаются именно ко мне, но по двусмысленным взглядам аранена, обратила внимание на виновника моего спокойствия. – Возьмите! – молодой парень, в которого Мы вдохнули жизнь, протягивал мне чашу с ароматным напитком. – Это чай на травах, придаст вам сил!
- Спасибо! – все же стоило уточнить его имя, но я просто легонько склонила голову, забирая напиток.
Из рассказов наших попутчиков стало известно, что они отправляются в Эдорас из-за частых набегов орков на соседние деревни. Что ж, их не скрыть! Мы сами видели серые столпы дыма в нескольких километрах в сторону Андуина. В столице Рохана живет брат отца семейства, к которому они и направляются. К сожалению, доберутся уже не все. Старший сын погиб. Слава Эру, уцелели остальные.
Спать почему-то никто не хотел ложиться, лишь совсем маленькие дети уснули в объятиях матери, вдоволь налюбовавшись нами. Младший мальчишка не отходил от Арагорна, рассматривал его меч и ножи, с одним из которых Странник дал ему поиграть. К Леголасу детишки испытывали такой же живой интерес, а вот на меня смотрели, будто я не эльфийка из Лориэна, а спустилась к ним с небес. Аврора (девушка, спасенная Леголасом) не отходила от аранена. Она не уставала его благодарить и напоминать о его чудесном мастерстве в управлении луком и стрелами. Да, ее имя я запомнила, как и ее брата! Вилберн не сводил взгляда с меня, часто пытаясь установить помимо зрительного еще и телесный контакт.
- Вам уже пора ложиться спать, добрые люди! Мы побудем на страже! – проговорила я, устав от назойливой компании и бесконечных вопросов о даре, с которым была рождена.
- Как скажете, Госпожа! – отозвался Вилберн, помогая матери и отцу поудобнее устроиться.
- Прошу, не называйте меня так! А теперь отправляйтесь спать! А я осмотрю периметр!
Как же за эти несколько часов мне недоставало этой тишины. Простые звуки природы. Уханье сов где-то в глубине небольшого леса, неподалеку от нашего привала. Щебетание насекомых, шелест листвы, звуки ночных охотников, шепот ветра. Это все так успокаивало и умиротворяло.
К счастью, нас никто не преследовал, и никто не засел в засаде, ожидая того, как мы уснем. Все было тихо и спокойно. Медленно я обходила метр за метром, пока не вернулась в место, откуда начала свой осмотр. Возвращаться к остальным не хотелось, но мое долгое отсутствие может вызвать беспокойство, а мне бы этого не хотелось.
- Все спокойно? – Арагорн заметил меня раньше, хотя Леголаса я вообще не наблюдала в пределах видимости.
- Ага.
– Принц отправился на твои поиски! – усмехнулся воин, заметив мой взгляд. – Поспи немного! Выглядишь уставшей!
- Нет, спасибо, Арагорн! Не хочу спать!
- Не волнуйся, я разбужу тебя через пару часов! Тебе, правда, нужно отдохнуть!
Что ж, раз он настаивает…
Вообще за время проведенное в Лориэне, мне удалось пообщаться с Арагорном. У него довольно интересная история. Он принесет много пользы в Средиземье. А вот мой принц почему-то ему не доверял стопроцентно. Может, это и правильно. Но Арагорн не вызывал у меня никаких подозрений. Он – человек с чистым сердцем и добрыми намерениями.
Сон пришел внезапно. Где-то на отголосках сознания я чувствовала, как меня кто-то накрывает чем-то теплым, а нежные руки гладят по голове.
Проснулась я от непонятного шороха в глубокой темноте, вскочив на ноги, схватилась за клинки, но была остановлена.
- Это всего лишь кролик спасается от лисы! – усмехнулся Странник. – Твой принц, кстати, вернулся. Спит вон там.
- Он не мой принц, Арагорн! Он просто принц и мой друг, я надеюсь! – добавила я, оглядываясь на мирное красивое лицо спящего эльфа.
- У вас что-то большее, чем дружба, но это не мое дело! – а он слишком мудр. Собственно, чего я еще жду от человека, воспитанного самим Элрондом? – Что ж, раз ты проснулась, то можешь занять мой пост!
Остаток ночи прошел спокойно. Лишь мирное дыхание спящих нарушало ночную тишину. А еще мне не удалось противостоять соблазну накрыть Леголаса его же плащом, который был на мне.
-
Он любит тебя, Сестра! Не сомневайся! - проговорила Она, вновь затихая.
***
Утро пришло в свой час. Солнце взошло, освещая все вокруг. Путники отправились в дорогу после плотного завтрака, как и полагается.
Тракт вел их вперед. Не единожды на пути попадались торговые повозки, из каждой им предлагали «уникальные» товары, лишь бы они опрастывали свои кошельки. Гвелвен старалась не реагировать, как и Леголас с Арагорном, но не семейство Вудов. Те решили, что каждая вещичка, купленная ими втридорога, пригодится в новом доме или сойдет за подарок родственнику.
Гвелвен не раз упрекала их в этом, напоминая о времени. Конечно, они никуда не торопились, но ночевать посреди дороги и дожидаться очередного нападения орков ей не хотелось. К счастью, мужчины в семействе оказались куда умнее женщин.
Первый совместный день пути, как и второй, прошли без сучка, без задоринки. Но вот на третий, когда они ступили на поля рохирримов, пришла напасть.
Мало того, что вновь началась гроза, будто кто-то и правда, управлял погодой, так еще и ветер такой поднялся, что не было видно ничего дальше носа. В воздухе кружили вырванные с корнем растения и пыль.
Путники не сразу поняли, что на них напали. Только когда один из членов семьи взвыл раненым волком от боли, стало ясно, что произошло. Спросите, где же нахваленные эльфийский слух и глаз? А даже они в таком случае не могли помочь!
На интуитивном уровне и полагаясь на свое мастерство, воины наносили удары и пускали стрелы в мишени, чаще всего попадая в них. Гвелвен сама толком ничего не видела, лишь отражала атаки, которые уже вот-вот могли повалить ее с ног.
- Моргот вас подери! – вскрикнул Леголас, когда вражеский клинок полоснул по его ноге, подкашивая. Второй бы пришелся ему прямо в сердце, но вот рука нападающего остановилась на полпути.
***
Чертов ураган! Снова! В открытом поле! Кто так шалит?
На нас напали внезапно. Да, со мной путешествуют великие воины, но сражаться в таких условиях, даже им тяжело.
-
Выпусти меня! – взмолилась Сестра.
Может, идея не так плоха? Все же ее помощь здесь будет куда нужнее, чем моя.
Так тому и быть!
***
Перед принцем снова была не Гвелвен. Сущность, что делила с ней тело, вновь вышла наружу. Но в тот момент аранен был рад ее видеть. Сильные руки удерживали орка, который уже занес свой клинок для решительного удара. Леголас поднялся на ноги и проткнул тварь стрелой.
- Спасибо! – прошептал он, а в ответ удостоился только легкого кивка.
Гвелвен пропала из его поля зрения так же внезапно, как и появилась. Леголас лишь слышал сдавленные крики врагов, которых ждала неприятная участь.
В этот раз Она не церемонилась. Дочь Воздуха не стеснялась протыкать врагов своими же руками. Точнее, своей носительницы. Все предплечья, покрытые наручнями, были испачканы черной кровью. «По локоть в крови!» - как никогда актуальная формулировка. Она проносилась в этом урагане, прочищая для себя путь, но старалась, чтобы Ее никто не видел, только орки перед смертью.
Когда с отрядом было покончено, Она остановилась.
-
Сестра, ты не против, если я расчищу нам дорогу?
- Нет, действуй!
-
Im Gwelwiell yal le alagos idh!* – громкий голос прозвучал посреди полей, разгоняя ураган.
Гвелвен едва успела принять свой облик снова, как рядом показались рохирримы, поспешившие на помощь бедолагам, угодившим в засаду.
