***
Хорошую компашку Азог выделил на убийство Торина. Только вот Торина тут уже не было - этот упрямый гном направился к Одинокой горе, оставляя в Эсгароте своих племянников и Бофура с Оином. Самые первые ворвались в дом, когда мы еще отдыхали на мосту, а вот эти подходили все ближе. Скалились. Рычали. Разминали свои лапы с оружием. Вероятно, хотят меня убить! - Отпусти меня! - не унимался голос в голове. С тех пор, как я побывала вне своего тела, в разрушенной крепости Дол-Гулдур и столкнулась лицом к лицу с Сауроном - бичем Средиземья - этот голос стал все настойчивее. Раньше я его тоже слышала, но редко, сейчас же он не затыкался. Выпустить силу, потерять над ней хотя бы свой мало-мальский контроль, означало повергнуть все в хаос. По крайней мере, такими были слова Леди Галадриэль, когда меня разбудили. Но он настолько настойчив и непреклонен, что просто хочется бросить все и пустить по своему течению. Я ведь не раз отпускала эту силу, позволяя защитить себя и друзей, но скорее себя. Не думаю, что магия Воздуха позволит погубить своего носителя. - Тебе это нужно! Нам это нужно! - не унимался голос. Тем временем орки подступили ко мне, заключая в кольцо. - Ее берем живем! - услышала я мерзкий голос впереди. Так, значит, Азог охотится не только на Дубощита, но и на мою скромную особу. - Отпусти меня! - голос раздался снова, но я проигнорировала, отражая резвое нападение противника. Острый, криво изогнутый, темный клинок прошелся в сантиметре от моей руки. Мощное, вонючее тело орка врезалось в меня, заставляя на мгновение потерять равновесие, но тут же его восстановить и отразить следующий удар. Беда в том, что они, подобно гоблинам, бросались на добычу всей стаей. Приходилось либо уворачиваться заранее от мгновенно созданного плена, либо расталкивать этих неповоротливых свиней. Орк с арбалетом стоял позади всех и целился в меня - это естественно, но не хотелось бы, чтобы чертова стрела с ядом угодила в мое тело. Ловко перебросив одно из столпившихся орков через бедро, я вскочила на него и прыгнула в сторону стрелка. Арбалет разлетелся на части после удара острым эльфийским клинком, с которым мне комфортнее чем с чем-либо еще. В спину что-то или кто-то больно врезался. Волна боли пронеслась по телу от лопаток до пят, оставляя после себя неприятные ощущения. Следующий удар пришелся бы по ногам, роняя меня на землю, но не тут-то было. Толстую биту, с размахом направленную в сторону ног, мне удалось перепрыгнуть, хватая того орка с арбалетом за шкирку и швыряя вперед. твое упали вместе с ним, облегчая мне задачу. Главное - не дать им добраться до того дома, где находятся друзья. - Главное, чтобы тебя не схватили, упрямая девчонка! - раздалось в моей голове. - Заткнись! - в сердцах проговорила я, блокируя удар другого противника. - Выпусти меня! Грубая хватка за волосы не позволила громко крикнуть "нет". Меня припечатали к перилам моста так сильно, что я чувствовала запах древесины, пропитавшийся рыбой, словно сама была ее частью. - Выпусти! - Ты обречешь мир на гибель! - с трудом удалось произнести эту фразу и резко откинуть голову назад, разбивая кому-то там челюсть. О Эру, какая же она крепкая у проклятых орков. - Я спасу тебя! Спасу нас! Или ты хочешь оказаться в темнице и ждать своего часа послужить Саурону? - Никогда! - клинок врезался в морду орка, подоспевшего на помощь своему товарищу. - Выпусти! Выбор был чертовски сложным, учитывая обстоятельства и непрекращающиеся нападения. Орки один за другим валились наземь, падали в воду - благо они не умеют плавать. Озеро было их погибелью. - Выпусти! - просьба повторилась. - Нееет. - протянула я, уворачиваясь от очередного удара. Оружие было брошено наземь, в ход пошли простые кулаки, но не у меня. Мне не нужно было сохранять им жизнь ради какой-то цели. Их осталось только трое, из всего гребаного отрядика, бросившегося на меня. Первый после неудачной попытки схватить мою руку оказался в воде, безумно крича. Второй и третий бросились в мою сторону одновременно, но оказались позади спину. Один кувырок меж их телами спас меня, но не пощадил их. Клинки в моих руках давно пропитались кровью врагов, они сочились ею, хотели еще. Смысла отказывать не было. Взмыв в воздух в прыжке я отрубила голову второму. Третий стоял в нерешительности - сбежать или драться. Все же они не знают усталости - противник бросился в мою сторону. Взял на таран, повалил, выбил из рук клинок, а затем и второй. Я была безоружна, но не беззащитна. - Сдавайся, эльф! - прорычал он прямо на ухо, вдавливая свои острые когти в оголившуюся кожу рук. - Выпусти и позволь показать на что МЫ способны! - вновь раздался голос в моей голове. - Мы? - орк смотрел на меня, не понимая. Конечно, и так по его меркам проклятая эльфийка еще и говорит сама с собой. - Ды. Мы. Ты и я - одно целое. Это, к сожалению или к счастью, никто не отметит! А теперь, сестра, позволь показать, что МЫ умеем! "Сестра" прозвучало слишком тепло. Возможно, я зря боюсь того, с чем родилась и с чем мне суждено жить? - Действуй! - скомандовала я. В тот же миг меня будто сместили на одно место назад, вставая у руля. Я видела, как позади орка поднялся вихрь воздуха, как он в страхе смотрит на меня. Как, интересно, мы выглядели в тот момент? Его хватка ослабла, а сам он резко вскочил на ноги и попятился подальше от меня - от нас. Мои руки поднялись вверх, прохладный воздух окутал пораненные предплечья, а пальцы сжались в кулаки. Орк, бежавший от нас все это время, теперь плыл по воздуху в мою сторону. Он прикрыл глаза то ли от страха, то ли от ветра в лицо. Мы кружили пальцем, а орк кружился в воздухе, в метре от нас. Его морда вытянулась вперед, лапы сжались, пасть открылась в немом крике. Щелчок пальцами и его не стало. Оторванные части разлетелись по округе, мост стал черно-красным. - Вот, что мы можем, сестра! - проговорил голос, снова подпуская меня к рулю. - И это всего капелька в море. Не отказывайся от меня, прими и мы сработаемся!***
Леголас погнался за Болгов, едва заметив его. Отпрыск Азога вызывал в нем бурю негативных эмоций, возможно, потому что в одном из снов он был причиной смерти Гвелвен. Правда, вот Болг никогда не ходил один - двое орков напали на Леголаса из своего укрытия, подобно трусливым крысам. Аранен отразил их удары, с легкостью проткнул обоих стрелой. Только вот Болг уходил. Стрела воткнулась прямо перед мордой орка в деревянную балку, привлекая внимание врага. Орк развернулся к эльфу, хищно улыбаясь. Задавить мелкую букашку, которой и казался ему принц Лихолесья, не составляло труда, только не хотелось тратить времени. Дубощита здесь не было, почти весь его отряд мертв, а настырный эльф преграждает дорогу. Сразить махину, которая больше тебя в несколько раз, сложноватая задача даже для такого искусного воина, как Леголас Зеленолист. Болгу даже удалось пролить капельку его крови, а потом сбежать, замечая эльфийку на противоположной стороне моста. Гвелвен стояла в едва заметном белом свечении, осматривала свои руки, на которых медленно затягивались раны. Ее волосы ровно укладывались сами по себе, а вот с кровью на одежде и на лице ничего не происходило. Болг несколько секунд наблюдал за ней, пока не заметил сверкнувшие в ночной тьме белые глаза, взгляд которых был направлен ровно на него. Еще бы секунда стоила ему жизни, ведь принц оклемался, а Гвелвен направилась в его сторону. Леголас заметил ее слегка позднее. Принц облокотился на стену чьего-то дома, приводя себя в чувства. В голове еще прилично звенело, а из носа по-прежнему текла тонкая струйка крови. - Леголас. - позвала его эльфийка, но принц словно не слышал ее. - Аранен! - наконец, он повернул голову в ее сторону. - Как ты? Сильно досталось? - Гвелвен взяла его лицо в свои руки, внимательно осматривая. Особых видимых повреждений не было, только все еще дезориентированный взгляд. - Идем! - скомандовал он, отталкиваясь от стены. - Куда? Куда ты собрался? - Гвелвен держала его за руку. - Отродье Азога, его нужно убить! - прохрипел молодой эльф. - Он уже ушел. Нам его не догнать, аранен! Идем, возможно, Тауриэль нужна помощь! - Нет. Я иду за ним! Не смей ходить следом! - его голос был строг, и эльфийка не понимала причину этого. - Почему? - Не ходи за мной! - Леголас выдернул свою руку из ее, запрыгивая на белого коня. Он умчался вперед слишком быстро, оставляя Гвелвен одну.***
Поведение Леголаса иногда меня пугает. Неужели нельзя быть каким-то одним все время? Сейчас он нежный, милый и заботливый, а следующую секунду командир, не терпящий нарушения его приказов, будущий король. Это все слишком сложно. А, может, он увидел сейчас во мне что-то, чего так сильно испугался и решил больше не контактировать со мной как можно больше? - А, может, ты просто наивная девочка, сестра, которая не замечает, как сын короля печется о тебе! - уведомила меня вторая сущность. - Нет! Он же ведь принц, а я простая эльфийка. И он просто помогает мне выполнить миссию! - хотелось в это верить. - Кажется, ты что-то говорила про помочь Тауриэль? Возможно, мы там сгодимся! В доме было все вверх дном. Крыша проломлена - очень малозаметно, мой принц! Сломанная мебель валялась в разных углах, дверь сорвана с петель, брызги крови украшали стены и пол. Прямо по центру комнаты столпились три гнома, трое детей и Тауриэль. Она стояла прямо над раненым Кили. Эльфийская медицина творит чудеса, надо лишь потерпеть несколько минут. - Гвелвен? - Бофур заметил меня первой. Гном не стал медлить, он просто обнял меня, обхватив крепкими руками мою талию. Следом за ним еще двое последовали примеру собрата. - Ох, пуговка моя золотая, как же я рад тебя видеть! - Перестань, Бофур! Я же обещала вас нагнать! Где Торин и остальные? - Они уже в Эреборе, отплыли сегодня утром! - осведомил меня Фили, нехотя отстраняясь. - Упрямые бараны! - злобно бросила я, продвигаясь вперед. - Тауриэль, как наш боец? - Будет жив и здоров еще очень долго! - эльфийка улыбнулась, поправляя черные кучерявые волосы на макушке гнома. Вот это, наверное, и зовется любовью. - Где Леголас? - И этот остроухий с вами? - Отправился в погоню за Болгом. - осведомила я присутствующих, опуская важную деталь - запрет следовать за ним. - Нам нужно поторапливаться, дракон проснулся! - проговорил Оин, прислоняя свою трубу к уху. - Что? Когда? Как вы узнали? - Только глупец не почувствовал это землетрясение от горы.- отозвался Фили. - Нам нужно уходить! - проговорила Тауриэль, помогая Кили присесть. - Мы не можем, не без отца! - подала голос молодая девушка, обнимающая свою младшую сестру. - Боюсь, у нас нет выбора. Резкий толчок земли пошатнул всех. Дети в испуге прижались к полу, гному от удивления и страха округлили глаза, а мы с Тауриэль лишь обреченно посмотрели друг на друга. - Идемте! Нужно вывезти вас! - скомандовала эльфийка. Народ повыходил из своих домов. Все в ужасе шептались, кричали, плакали. Бурмистр, как я полагаю, проклинал гномов, которые посмели разбудить дракона. - Здесь ты не спасешь своих сестер! - проговорила Тауриэль, отвлекая меня от снующих в панике туда-сюда людей. - Разве твой отец хотел бы этого? - юноша лет 15 склонил голову, обдумывая слова мой подруги. - Где он? Где ваш отец? Как его зовут? - Бард. Его зовут Бард. Он в городской тюрьме на севере города. - услышав информацию, я кивнула. - Тауриэль, уводи их отсюда! Galm!* - прошептала я, прежде чем скрыться из этого дома.***
Весь город видел, как Смауг вылетел из Одинокой горы, оставляя в небе золотые искры. Его величие и мощь пугали на самом деле. Дракон был огромным, его крылья могли срезать верхушки деревьев, их взмах способен поднять бурю, а пламя спалить добрую часть Средиземья. Гвелвен направлялась к тюрьме, редко оглядываясь на приближающегося дракона. Свист от его полета доносился уже до ее ушей, пусть он еще и парил неподалеку от горы, смакуя момент. Дракон наводил страх на жителей Озерного города, ждал, когда они подумают, что смогут спастись от его гнева, но тут же будут превращены в пепел. Темные решетки показались как раз во время. - Сестра, сможешь помочь? - спросила Гвелвен, подходя к замку. - Секунду. - Услышала она. Секунда прошла, замок щелкнул, а дверь открылась. Крепкий мужчина стоял перед эльфийкой, не понимая происходящего. - Ты Бард? - спросила она. - Да. - Твои дети ждут тебя, дорогой друг! - проговорила Гвелвен. - Но как же дракон? Он спалит здесь все! - Да помогут нам Валар! - тихо проговорила эльфийка, пропуская мужчину на волю из его темницы. Гвелвен думала, что он тут же бросится в сторону дома - к детям, но мужчина пошел в оружейную. Бард проверял луки на прочность, натягивал тетиву, выбирал стрелы. - Простыми стрелами его не убить! Иди к своим детям и оставь дракона мне! - Гвелвен была полна решимости. Они упустили момент, когда Смауг оказался над городом, и уже сжег целую улицу. Дома полыхали, люди кричали, убегали в панике, садились в перегруженные лодки, сталкивались и тонули. Ужасная смерть. - У меня есть черная стрела, но до нее нужно добраться! - вдруг проговорил Бард. Гвелвен помнила рассказы о черных стрелах, выкованных гномами. Только они способны пробить чешую дракона. - Если это так, то иди! Я буду сдерживать его, сколько смогу.***
Страх. Вот что поселилось в моей душе. Мне было страшно. Страшно отнюдь не за себя, страшно проиграть и подвергнуть невинных людей ужасной смерти. Бард, возможно, вселил в меня хоть немного уверенности - черная стрела, это все же серьезно. Смауг кружил над городом, нагоняя на людей, гномов, меня ужас. Эта чертова ящерица может спалить все живое, если захочет. - Нам нужно сразиться с ним, сестра? - голос в голове зазвучал, казалось, громче прежнего. - Да. - тихо согласилась я, наблюдая за Бардом, который вытаскивал из воды свое оружие. - Что ж, наш выход, я полагаю! Да примут нас предки в чертоги Мандоса, если мы не одержим победу! О, Эру, только убереги их! - Не переживай, сестра! Мы справимся! Ты готова воспарить над землей и почувствовать себя ветром, чьей дочерью являешься? - я согласно кивнула, вновь уступая главенствующую роль своей второй половине.***
Белый свет окружил эльфийку. Гвелвен уже слабо ощущала себя. Она была где-то на закромах своего сознания, наблюдала всю картину со зрительских трибун. Все же остальные видели, как нечто в белом, ослепляющем свете плавно поднимается вверх. Это заметил и Смауг. Дракон остановился на время, внимательно следя за приближающимся к нему светом, от которого веяло холодом. Эльфийка остановилась на уровне дракона, ее взор был направлен на горящий внизу город. Огонь, казалось, поднимался все выше от воды, стараясь зацепить ее за лодыжки. Девушка резко взмахнула руками, будто те были крыльями, а следом пронеслась волна ветра, поднявшая огромную волну. Вода потушила пламя, позволяя горожанам покинуть свои жилища, которые были в большинстве своем уже потеряны. - Кто ты? - голос дракона пробивал воздух. - Я твоя судьба, о великий и ужаснейший Смауг! Я та, кто принесет тебе смерть! - голос не принадлежал Гвелвен. Далекий, громкий, холодный. - Тебя пожрет огонь, как и весь этот городишко, как всех, кто смеет ступать на моем пути! - прогремел Смауг, размахивая крыльями и поднимаясь еще выше. Он надеялся сбросить ее на землю, но эльфийка даже не пошевелилась. - Я знала Огонь. Вы же, драконы, его дети! Изрыгаете пламя, сжигаете невинных, беззащитных, кто даже не может вам навредить! Попробуй сжечь меня, подколодная ящерица! - голос Гвелвен не уступал по басистости драконьему. - Ведь я равный тебе противник, Смауг! На мгновение свет вокруг стал еще ярче и приобрел похожие на дракона очертания. Поток пламени из пасти Смауга ударил прямо в Гвелвен, но щит, которым она была окружена почти не изменился. - Моя очередь! Взмах воздушными крыльями отбросил дракона на приличное расстояние, поток воздуха из пасти затушил зарождающийся во враге огонь. Смауг не стерпел. Пламени не было, были когти, вонзившиеся в крепкий щит из плотного воздуха. Еще бы немного и они достали бы цель. Дракон не унимался, он царапал, бил крыльями, пытался снова разжечь в себе пламя. Наконец, у него вышло. Горячий огненный поток ударил в брешь, созданную когтями, опаляя Гвелвен. Громкий пронзительный крик боли раздался над городом и разнесся на несколько лик от него. - Равна мне по силе? Не смеши! Ты всего лишь ошибка природы, которой быть не должно! - выплевывал Смауг, смакуя причиненную жертве боль. Будь то Гвелвен, будь ее второе я, они обе разозлились. Громкий крик прекратился так же резко, как и зазвучал. Воздушная копия Смауга открыла пасть, выпуская оттуда маленький торнадо, следом череду ударов импровизированных когтей, которые отдирали чешуйки от дракона. Теперь настала очередь Смауга кричать от боли. Гвелвен не успокаивалась, наносила удар за ударом, теряя при этом все больше своей защиты. Она краем глаза видела, как Бард поднялся на тлеющую колокольню и прицелился. Эльфийка направляла дракона на смерть, жертвуя собой. - Ты всего лишь очередная букашка, которая сгорит так же как и все! - проговорил Смауг, выпуская пламя из пасти и цепляясь когтями за остатки щита. Острые копья вонзились в тело Гвелвен, огонь был остановлен ее потоком воздуха. - Стреляй! - прокричала она, вцепившись в дракона. Эльфийка превозмогала боль, но держала ящера. Черная стрела просвистела над ее ухом, а потом попала в цель. Яростное рычание разнеслось над озером, поднимая волны. Дракон упал. Он был поглощен темной водой, отправлен на дно. Гвелвен лениво обвела взглядом окрестности, подмечая, что лодки далеко от места их битвы. Она не сразу поняла, что сама, подобно Смаугу, падает в эту воду. Глаза закрывались. Лишь перед самым падением она увидела на берегу Леголаса, который кричал от боли. Он видел все. Он наблюдал ее падение. Он не верил.