***
Постепенно черно-фиолетовое небо усеивали многочисленные звезды — какие-то были ярче, какие-то, казалось, тускнели. Свет неполной луны слегка освещал реку, оставляя на ней яркий белый след от себя. Тауриэль спала сидя, обхватив свои согнутые в коленях ноги руками, а на самих коленях расположила голову. Это так неудобно! Леголас же лег на землю, развернувшись лицом ко мне. Какой же все-таки он прекрасный! Мне не хотелось думать о нем так, но мысли сами собой заползали в голову, дурманя и без того взбунтовавшийся разум. Светлые, гладкие — даже несмотря на все эти условия — волосы, развалились по земле, словно солнце на небе, одаривая нас всех своими лучами. Спокойное, умиротворенное выражение лица взамен напряженному и обеспокоенному в дневные часы. Крепкое тело, сильные руки — воистину он королевских кровей. А губы? Какие губы! Стоп! Совершенно не в том направлении мыслит мой разум! И как же это грязно. Что подумали бы обо мне Леди Галадриэль, Владыка Келеборн, Владыка Элронд, Гэндальф? А что бы подумал Халдир? Встряхнув головой пару раз, мне удалось прогнать наваждение. Откинув голову назад, я устремила свой взгляд в светящееся звездами небо. Яркий, но холодный свет целовал мое лицо, подобно всему, до чего дотрагивался. Было слышно тихое журчание воды, шелест листвы средь верхушек деревьев, редкие хлопанья крыльями, шорох где-то в лесной чаще. Все это могло запросто меня убаюкать, но сна не было. Да и куда мне спать? Я же на страже сегодня. По крайней мере до того, как начну засыпать. Тогда аранен велел разбудить его. Немного резкий и холодный поток воздуха пронесся по моему лицу, попутно и через одежду, заставив сморщиться. Это было просто дуновение ветра — без слов и намеков. Просто ветер, который часто шалит близь от воды. Но все равно в душу закрались опасения. Вот, опасения чего? Неизвестно! Захотелось пройтись, размять ноги и проверить окрестность. Едва я поднялась с места и сделала шаг вперед, рука принца резко остановила меня. Леголас открыл глаза, все еще крепко держа меня за кожу полусапог в месте щиколотки. — Куда ты? — прошептал он. — Осмотрюсь. Меня что-то беспокоит! — скрывать что-то не было смысла. Он все равно знает обо мне все. — Спи, аранен! — на удивление, он послушался, снова прикрывая глаза. Вокруг на несколько метров не было ничего подозрительного — лишь дикая природа, по которой мы шли днем. Но, средь деревьев я увидела странный силуэт. Словно чья-то тень он петлял меж стволов, прятался от меня, но следил, глупо надеясь, что остался незамеченным. Шаг за шагом, я ходила кругами, чувствуя на спине чей-то взгляд. Уходить далеко не имело смысла, но и подпускать неизвестного к нам не хотелось. — Как интересно! — тихий шепот достиг моего уха, но развернувшись я ничего и никого не увидела. — Не старайся меня разглядеть. — Кто ты? — вопрос был резонным. Ведь я понятия не имела, кто сейчас ведет со мной беседу. — Я — Дриада, а вот кто ты? — шепот кружил вокруг меня, словно я находилась в водовороте. — Гвелвен из Лориэна! — Приятно познакомиться, Гвелвен из Лориэна, но все же — кто ты? — Эльфийка. — Ох, нет! Я знаю эльфов, ты не одна из них. Возможно, где-то внутри тебя и есть та самая, о ком идет речь, но ты не она! Так кто же ты? — Я — эльфийка! — пришлось повторить. — Нет, нет, нет! — тихий смех прозвучал над моей головой, прямо с толстой ветки, под которой я находилась, но подняв голову вверх, снова никого не увидела. — Ты хочешь меня увидеть? — Да. — Тогда скажи мне, кто ты? — Уже сказала, и не раз! — Ты врешь мне! Врешь сама себе! — продолжала дриада. Никогда не видела живых дриад. В наших лесах их редко встретишь, а в Ривенделле только водяные нимфы, да и те не показываются на глаза. — Хочешь узнать, кто ты? — Мне прекрасно известно, кто я и кем являюсь! Покажись! — горячая злость от неудовлетворения собственного желания просыпалась внутри. А дриада тем временем кружила вокруг меня и тихо посмеивалась. - Остановить, немедленно! - моего приказа никто не послушался. Не помню, как это произошло, но внезапный порыв воздуха, вырвавшийся из моего тела, смел все в метре от меня. Погнулись деревья, сломались высохшие стволы, а серая тень валялась у самого толстого дерева. Ее желтые, широко раскрытые глаза смотрели прямо в мою сторону. Стало непередаваемо жутко. Мне думалось, дриады выглядят приятнее. - Так это правда! - слегка испуганно проговорила она. - Ты и есть та самая. Сестра не соврала мне! - Кто "та самая"? О чем ты говоришь? Какая сестра? - вопросы лились рекой, но дриада словно их не слышала, лишь удивленно рассматривала меня. - Дочь Первой Хранительницы, унаследовавшая чистую энергию Стихии! Но, ведь это неправильно! Стихий 4, пятой быть не должно! Нет, не подходи! - она вытянула перед собой серые руки, не дав к себе приблизиться. Через мгновение она растворилась в том самом дереве, оставив меня в полном недоумении.***
На утро все отправились в путь. Леголас долго выпытывал у Гвелвен о ее ночных похождениях, правда, результата не добился. Эльфийка лишь упомянула о том, что встретила дриаду. Леголас, припомнив, странное ночное видение, едва не погубившее его, тоже сделал вывод - он видел дриаду тогда в лесу. Тауриэль лишь широко открыла рот, ведь о дриадах уже сотни лет никто не слышал, никто не видел их вживую. А тут оба ее спутника утверждают обратное. Следующим открытием для стражницы стал рассказ Гвелвен о себе и своих "подвигах". - Знаешь, тебе ведь нужны тренировки! - вдруг проговорила Тауриэль, после услышанного рассказа о тайне рождения Гвелвен. - Драться я умею! - ответила та. - Я про другие тренировки. Леголас, скажи ей! - эльфийка не унималась, а вот принц отказывался принимать в этом участие. - О, Эру, ты можешь вдохнуть жизнь в бельчонка, но боишься потренироваться на камнях и ветках, что встречаются нам на пути? Что ты будешь делать, столкнувшись со Смаугом? Дождешься, когда он поджарит тебя, а потом выпустишь на волю великую силу? Гвелвен задумалась про себя. Ведь, когда гоблины ее похитили, она с легкостью могла сбежать, лишь воспользовавшись силами, которыми не могла управлять. Да и ночью, во время порыва злости она сделала то, что совсем не контролирует. Эльфийка понимала только одно - Тауриэль права. К встрече со Смаугом она не была готова в полной мере. Решимость, конечно, никуда не пропала, но вот навыки хромали. - И с чего начать? - отозвалась Гвелвен. - Вы серьезно решили устроить школу использования мощных сил по пути к Озерному городу? - сокрушался принц. - А как она будет побеждать дракона? Сам посуди! - Тауриэль и Леголас спорили друг с другом словно супруги о судьбе своего ребенка. Поймав себя на такой мысли, Гвелвен рассмеялась. - Не вижу здесь ничего смешного! - строго отрапортовал принц. - Простите, но вы со стороны смотритесь, словно мои родители! - эльфийка вновь засмеялась, распугивая птиц. Что Тауриэль, что Леголас - оба смутились. Стражница сделала в сторону от принца пару шагов, поправила камзол и гордо вскинула подбородок, а принц принял слишком строгий вид, ускорив шаг, чтобы Гвелвен не видела его легкого смятения и румянца. Завидев все это, Дочь Ветра засмеялась еще сильнее, согнувшись пополам. Ее тело оплел тонкий слой воздушной пелены, принявшей очертания самой Гвелвен. Воздушный силуэт тоже улыбался и пытался смеяться. Глаза стражницы округлились до необычайных размеров. - Леголас. - тихо позвала она его, но тот лишь махнул рукой, показывая, что его не интересует очередной довод эльфийки. - Леголас! - принц обернулся, услышав требовательные нотки в голосе, и замер на месте, широко открыв рот. Зрелище было незабываемым и необыкновенным. Сил Хранителей вживую никто из них не видел, но то, что они видели в этот момент, вряд ли могли повторить те Хранители. Гвелвен все еще смеялась, не обращая внимания на спутников, а вот ее воздушная копия преобразовывалась все больше - становилась плотнее, закрывая хозяйку белой пеленой от чужих глаз. Она уже не улыбалась, просто смотрела на удивленные лица напротив стоящих эльфов. Едва смех Гвелвен стал тише и реже, ее копия начала редеть, а потом и вовсе испарилась, обдав Леголаса и Тауриэль теплым ветерком. - Чего вы такие удивленные? Не видели как эльфийка смеется? - спросила Гвелвен, наблюдая за удивленными друзьями. - Ты, ты тоже это видел? - спросила Тауриэль, на что принц лишь молчаливо кивнул головой пару раз. - Да что такое вы тут видели? - Тебя...- начал принц, на что Гвелвен недовольно фыркнула. - Только вторую тебя. - закончила за Леголасом Тауриэль.***
Такое заявление от Тауриэль было странно слышать. А еще страшно! Вторую меня? То есть они видели воплощение силы или ее проявление? Мне, правда, нужны тренировки. Те, что были в Лориэне направлены на сдерживание всей мощи, а теперь мне следовало научиться управлять хотя бы частью этого всего. Теперь даже Леголас был не против моих уроков по пути к Эсгароту. Нам еще предстояли сутки пути до моста, соединяющего сушу с городом. Тренировками занялась Тауриэль, а Леголас наблюдал и на более менее продолжительных остановках давал мне пару уроков по стрельбе из лука и бою на мечах. Все же, лук и стрелы - это не мой удел! Тауриэль же пыталась выудить из меня хоть что-то. - Сконцентрируйся! - командовала она, правда, вот это не приносило никакой пользы. - Ладно, чтобы сила проявилась, тебе нужен стимул! - рассуждала темноволосая стражница. - Так, Леголас, иди сюда! Ты далеко не безразличен Гвелвен. Дорогая, спорить не надо, я все вижу и видела, кстати, тоже! - проговорила она. Что она там видела? Какого Балрога ее за язык тянули? - Приготовься! - предупредила она. - Тебе нужно меня остановить, иначе я ударю Леголаса. - Это так не работает! - простонала я, но стражница уже замахнулась на принца, а мои руки произвольно поднялись вверх, направляя поток воздуха прямо в эльфийку. Тауриэль отлетела на несколько сантиметров, но не ударилась. - Отлично! Теперь попробуй повторить этот же трюк без своего стимула! - попытка не пытка. Со стороны это, наверное, смотрелось очень смешно. Я то и дело махала руками, пытаясь вызвать хоть самый слабый поток воздуха. Но ничего не выходило. Тауриэль устало прикрывала глаза руками, а Леголас вообще старался не смотреть на этот позор. - Я безнадежна! - не выдержав всего этого, я просто осела на землю, закрыв лицо руками. Хотелось спрятаться от всего и забыть, чтобы меня никто не трогал. - Гвелвен! - строгий голос Тауриэль прозвучал у меня над ухом, но я не отреагировала. - ГВЕЛВЕН! - теперь это был Леголас. Я убрала руки от своего лица и едва успела увернуться от летящего в меня камешка. - Какого Моргота? - прокричала я, но принц меня не слушал, потянувшись к новому камню. - Вот уж нетушки! - прошептала я про себя, вытягивая руки вперед. Каким-то чудом прямо из пальцев появилось белое сияние, которое становилось все ярче с каждой секундой. Легким движением пальцев на себя, воздух потянул все близлежащие камешки из-под ног Леголаса, а так же из его руки. Маленькие темно-серые комочки тянулись ко мне, сцепившись воедино, словно змея. Взмахом кисти вверх они поднялись и построили вокруг меня стеночку, удерживаясь в воздухе самостоятельно. Я не могла в это поверить - у меня и правда получилось! Леголас гордо улыбался, как и Тауриэль. - Камешками вздумал в меня бросать, королевская ты задница! - тихо проговорила я. - Леголас, прячься! - сквозь смех шепнула Тауриэль, только вот принц не успел. Маленькие камешки один за другим летели в него, легко ударяясь о его одежду и обувь. Я не старалась причинить ему вред, Эру упаси, мы просто играли! Когда все камешки достигли своей цели, я взялась за упавшие веточки. Легкими взмахами кисти удавалось поднимать их в воздух, а потом так же плавно опускать на землю. Разводя руками в сторону, я поднимала пыль, раздувая ее следом, шелестела листвой, как это делает ветер, наводила рябь на воду. Я была ветром! Ребенок внутри меня радовался. После долгих - пусть это и не так - тренировок у меня, наконец, получилось! - Ты вроде говорила, что умеешь летать! - напомнила Тауриэль. - Не желаешь испытать? - О, нет, нет и еще раз - нет! На сегодня хватит уроков. Мы добились результата, пока хватит и такого. Если мы еще задержимся, то можем упустить гномов, чтоб им пусто было! Если они без нас войдут в гору, добра от этого ждать не надо! Смауг сожжет все в ближайших окрестностях. - проговорил Леголас, поторапливая нас в путь. - Но она же делает успехи! - взбунтовалась стражница. - Нет! Мы идем дальше! У нее еще будет время на уроки, если отправимся прямо сейчас! - Откуда тебе знать? Может, мы уже опоздали. - грустно подметила Тауриэль. - Мы идем дальше, Тауриэль! Леголас прав. - в ответ на это, принц склонил голову, будто благодаря. - И мы пока не опоздали, раз стоим здесь и говорим,не поджаренные до хрустящей корочки! Наш путь продолжился. Широкий мост из светлой древесины показался на горизонте. Совсем скоро мы достигнем Эсгарота, где, надеюсь, встретим гномов и мистера Бэггинса. Одни Валар знают, как мне их не хватает. Интересно, а где Гэндальф сейчас? Может быть, он тоже ожидает нас в Эсгароте?! Путь по мосту был длинный, нужно было пройти почти к центру Долгого озера, на середине которого построен Озерный город. Как ни странно, под нашими ногами не скрипнула ни одна дощечка. Правда, уже на середине пути в нос ударил жуткий запах орочьего отродья, который практически затерялся в аромате рыбы и воды. - Они уже здесь! Болг и его отряд! - проговорил Леголас, ускоряя свой шаг. Тауриэль спешила за ним, но мне с каждой секундой становилось все тяжелее. Внутри сковывало каждый орган, каждую мышцу. Сердце неприятно жгло, а легкие лишались воздуха. В глазах темнело. Не выдержав нахлынувших ощущений, я осела коленями на дощатый мост, опираясь перед собой руками. Глаза резко защипало, будто в них залили расплавленное железо. Попытавшись открыть их, чтобы хоть как-то отреагировать на стоящих рядом Леголаса и Тауриэль, я закричала от боли. На мгновение дневной свет исчез для меня, уступив свое место тьме, где эхом разносилось темное наречие, лишающее сил. - Гвелвен, Гвелвен! - меня кто-то звал, казалось, то было на мосту, но меня уже там не было. Меня окружали темные развалины, из-под пола которых доносились звуки наковальни, бешеное рычание варгов и беспорядочные крики гоблинов и орков. Перед глазами толстые металлические прутья клетки, в которую меня посадили, словно пойманную канарейку. Я словно была заперта в чьем-то теле. Того, кто нуждался в помощи, в светлой магии эльфийской души. Он что-то шептал, но трудно было разобрать хоть слово. - Гвелвен, очнись! - меня били по щекам. На секунду я снова оказалась на мосту, открыла глаза, увидев Леголаса, нависшего надо мной - испуганного, обеспокоенного. Одно мгновение, и меня снова утянуло во тьму. Но теперь не было тех болезненных ощущений. Я просто парила над землей, наблюдая ужасную картину. Гэндальф, мой дорогой волшебник, сидел в клетке, измученный, обессиленный, пораженный тьмой. Его сухие губы беспрестанно что-то шептали. Заклинание! Это было заклинание. - Дитя, помоги! - с трудом проговорил он, а меня снова вырвало оттуда. Вырвали точнее. Поцелуем.