***
На протяжении года меня тренировали лучшие духовные наставники, даже сами Владыки Лориена. Мне следовало научиться контролировать силы, колыхающиеся во мне, словно волны в беспокойном море. Помимо тренировок духовных меня будто вновь учили управляться с оружием. Двухсотлетний сон не прошел мимо моих прежних навыков. Все казалось в новинку - все выпады, маневры, трюки, приемы защиты, тактики нападения. Меня готовили к миссии, о которой пока ничего не рассказывали. Меня готовили к походу, но какому, куда и с кем? Даже Халдир молчал по этому поводу. Год я просто была ученицей, почти не показывалась на глаза, боясь напугать. Никто не говорил, что точно произошло в тот злополучный день. Одно я видела точно - страх в глазах некогда родных эльфов. Страх при виде меня. Я была чужой в месте, которое называла домом. Может, это и к лучшему - мой уход облегчит жизнь эльфам Лориена. - С первыми лучами солнца едем в Ривенделл! - Леди Галадриэль бесшумно приблизилась ко мне. - Я ведь больше сюда не вернусь? - вопрос грыз меня уже давно. Было больно осознавать столь грустный факт. - Я не могу ответить на твой вопрос, дитя! Но тебе стоит попрощаться с некоторыми из нас... - она ушла так же бесшумно, как и появилась, оставляя меня наедине со своими мыслями. Добилась ли я за этот год каких-то успехов? Смогу ли в нужный момент контролировать силу внутри себя? Смогу ли противостоять ей и не дать захватить свое тело, уничтожив душу до основания? Смогу ли однажды мирно смотреть на яркие звезды в ночном небе, не думая о бремени, рухнувшим мне на плечи? Справлюсь ли я с тем, к чему меня готовили? Что за миссия меня ждет? - Звезды сегодня прекрасны! - приятный, бархатный голос раздался за моей спиной. - Здравствуй, Халдир! - эльф поравнялся со мной, устремив свой взгляд вверх. - Тебя многое гнетет, Гвелвен. - это не было вопросом. Констатация очевидного всем факта. - Я боюсь! - короткое признание. Не стыдно бояться неизвестности, а я не знала, что грядет. - Хотел бы я разделить твой страх. Взять на себя всю эту гору переживаний, драгоценная моя, Гвелвен! - его голос сочился нежностью и... сожалением? Халдир вдруг накрыл мою ладонь своей. Даже не смотря на постоянный контакт с оружием, походными, военными условиями, его ладони были мягкими и гладкими, словно шелк. - Хотел бы я, чтобы все произошедшее обошло тебя стороной! Может, тогда ты смогла бы стать моей?! - Ох, мой милый друг, мой родной и верный страж! - К сожалению, все не так! - я грустно улыбнулась, поддаваясь порыву и зарываясь лицом в его камзол. Его сильные руки накрыли мою спину, а теплое дыхание согрело макушку головы. - Не хочу с тобой прощаться! - совершенно детский и ребяческий порыв. Словно меня загоняли в дом, когда так хотелось остаться с другом наедине. Или не другом? - Мы не прощаемся, моя милая Гвелвен! Где бы ты не была, я приду к тебе, если буду нужен! В ту ночь я подарила свой первый поцелуй своего доброму другу и наставнику, который любил меня всей душой все эти годы, и надеюсь, пронесет сквозь всю свою бессмертную жизнь память обо мне. Мне думалось, что больше мы не увидимся!***
Наша немногочисленная процессия шествовала в сторону Мглистых гор, ведь именно у их западного подножия находилось укрытие Элронда. Тропа, отмеченная искусно спрятанными белыми камнями петляла и виляла, норовя запутать идущего по ней. Поросшие вереском плоскогорья скрывали Ривенделл от посторонних глаз. А сам он стоял на краю узкого ущелья реки Бруинен. Долина напоминала мне город водопадов. Горные потоки, журча и стрекоча, словно разговаривали друг с другом, соединялись в единую реку. С вершин ущелья ниспадали чистые воды, в которые хотелось окунуться и попросить совета. Вода знает все - этому меня еще мама учила. Спустя 10 дней пути мы все же оказались в нужном месте. Владыка Элронд, его сыновья Элрохир и Элладан со своей прекрасной младшей сестрой Арвен встречали нас у самого входа в долину. Мирное местечко - не навлечь бы беду на него! - Мы рады вам, Леди Галадриэль! Добро пожаловать в Ривенделл, Гвелвен! - Владыка Элронд поприветствовал нас, пока его сыновья помогали нам спуститься с лошадей. - Гвелвен, Арвен проводит тебя в твои покои. Мы позовем тебя в нужный час. - Да, Владыка! - я присела в неглубоком реверансе. - Наслышана о тебе, Гвелвен! - Арвен подхватила меня под руку. - Я тоже о Вас, Госпожа! - эльфийка нахмурилась, сжимая мою ладонь. - Никаких "госпожа", просто Арвен. Мне отвели отдельные покои, с прекрасным видом на журчащий водопад. Меня всегда манила природа. Эльфам вообще нравится созерцать всю эту красоту, слушать воду, деревья, пение ветра. Я не была исключением. В детстве матушка часто рассказывала мне разные истории о живых деревьях, о речных нимфах. Здешняя атмосфера почему-то казалась мне сказочной - не такой, как в Лориене. Хотя, и там некогда мне все виделось сказкой. Имладрис же на самом деле был больше сказочным, нежели реальным местом. Может быть, потому, что я тут впервые. Мы были здесь уже с неделю. Сам Владыка и его конный патруль эльфов выдвинулись из Имладриса ровно день назад, и с тех пор о них ничего не было слышно. Леди Галадриэль изучала древние рукописи. Казалось, зачем ей это? Она ведь помнит все сама. Арвен не находила покоя. Волнение за отца и братьев плескалось через край. Она была переполненной до верху чашей. Никакие мои слова не могли ее успокоить, ни спокойная обстановка в ее доме. Но вот прозвучал эльфийский рог, оповещающий о прибытии Владыки и его солдат. Вместе с Арвен мы кинулись в воротам встречать прибывших. Стоит сказать, что за проведенное здесь непродолжительное время я очень сдружилась с Арвен Ундомиэль и придворным Владыки - Линдиром. Темноволосые эльфы скрашивали эти 7 дней моего пребывания в их доме. Арвен часто шутила, а прознав про мой интерес к воинскому делу, пыталась привить интерес к платьям и песням. Наивная! Линдир же не упускал возможности проводить мне экскурсии по этому замечательному месту. Сам же он был примерным элдар - статен, конструктивен, вежлив и всегда в курсе всех дел, происходивших в Имладрисе и за его пределами. Арвен кинулась на шею отцу, едва тот успел спешиться. Золотые доспехи сверкали под лучами дневного солнца. Девушка даже не заметила прибывших с ними гостей. За спинами солдат стояли 15 путников - 13 гномов, неприветливо озиравшихся по сторонам, полурослик и старый волшебник в сером одеянии и длинной седой бородой по пояс. - Гэндальф? - я обратила на себя внимание всех присутствующих. - О, Гвелвен, дитя, рад тебя видеть! - старик добродушно улыбнулся и раскинул руки в стороны, приглашая меня в свои объятия. Это был один из немногих, кто знал тайну моего рождения, видел ту силу, скрытую во мне, но все равно относился ко мне с добротой и нежностью, словно дед к своей внучке. - Линдир, проводи путников! Они, вероятно, измотаны и голодны! - темноволосый эльф поклонился и указал гномам и полурослику направление их дальнейшего пути. - Гэндальф, Гвелвен, прошу за мной! Пока гномы пили, ели, развлекались и отдыхали, Элронд обсуждал с остальным советом причины похода Торина Дубощита. Леди Галадриэль смотрела куда-то вдаль, изредка поглядывая на Митрандира. Вероятно, это была телепатическая связь. Волшебник рассказал о восстании Некроманта, который чуть было не прикончил Радагаста Бурого. Услышав имя коллеги, Саруман скептично возражает, напоминая о пристрастии Бурого к грибам и бесцельного хождения того по лесной чаще. После очередного взгляда Госпожи Гэндальф вынул из внутреннего кармана своего плаща какую-то вещь, завернутую в светлую ткань. - Что это такое? - Владыка Элронд протягивает руку к свертку. - Реликвия из Мордора! - отвечает Леди Галадриэль вперед Гэндальфа. - Моргульский клинок?! - слетает с губ Владыки удивленно-презрительная фраза. Все члены Совета смотрят на проклятую темную вещь. Даже смотреть на эту вещь неприятно. Даже, не касаясь клинка, я чувствовала тьму, породившего его. Клинок не был оружием простого смертного. Клинок - одно из воплощений тьмы, которая протягивает свои мерзкие щупальца по Арде. - Изготовлен для короля из Ангмара и, похоронен вместе с ним! - Король из Ангмара - самый сильный волшебник среди девятерых хранителей кольца, примкнувший к Саурону. От клинка шла невидимая мне энергия, словно тонкий пучок темной магии приближался ко мне и что-то шептал. - Его похоронили в недрах скалы. Столь темной гробнице, что свет не проникал туда! - услышала я голос госпожи, которая продолжала рассказывать историю этой проклятой вещи. Но даже при предоставлении такого весомого артефакта Саруман оставался на своем. Белый маг запретил Гэндальфу продолжать путь к Эребору. Только вот, гномы уже покинули Ривенделл. О чем нам успел сообщить Линдир. Собрание было окончено. Саруман покинул нас, Владыка Элронд ушел по своим делам, а я осталась вместе с Леди Галадриэль и Митрандиром. - Гвелвен, ты должна будешь отправиться вместе с Митрандиром! - Галадриэль говорила размеренно и спокойно, пока волшебник причмокивал, держа во рту трубку с табаком. - Да, моя Госпожа! - у меня не было выбора. Мне нельзя отказывать. - Ваш путь лежит к горе Эребор, где вот уже 60 лет спит дракон Смауг. - а я ведь о нем ничего не слышала. - Дракон пока никому не служит, и лучше бы вам двоим разобраться с ним раньше, нежели он примкнет к Саурону. Гвелвен, ты везде и всюду будешь с Митрандиром! Твои силы помогут остановить зло, которое готово воцариться в Средиземье! Не поддавайся темной магии, не поддавайся силам внутри себя, будь той эльфийкой, которая так мечтала охранять Лориен! - речь Галадриэль, кажется, должна была помочь мне справиться со страхом. Помочь преодолеть то, что сидит глубоко во мне. Я получила инструкции, мне рассказали цель моего похода, но легче не стало. - Мне страшно, моя Госпожа! - Ты справишься, Sell Gwelw! - Мы прощаемся? - мне не хотелось казаться слабой перед той, кто так сильно верила в меня. Мне не хотелось упасть в грязь лицом, но слезы полились из моих глаз. - Всего лишь на короткий срок, дитя! - эльфийка нежно поцеловала меня в открытый лоб, стирая пальцами слезы с моего лица. Так делала моя мама. С тяжелым сердцем я покидала Имладрис. Шаг за шагом от этого места острой болью отзывался где-то внутри. - La nuer! Le men maba esse si!** - услышала я родной шепот в голове.