***
Задыхаюсь. Огромные белые воланы у шеи не оставляют мне доступа к воздуху. Пытаюсь бежать, но на мне тяжелые босоножки на высоких каблуках, усыпанные турмалинами и бриллиантами. Ноги путаются в многочисленных юбках свадебного платья. Я падаю и не могу подняться. Разукрашенные фотографы ослепляют меня вспышками яркого света. Болезненное мерцание софитов вызывает головокружение. Я зову на помощь, кричу, но никто меня не слышит. Мне кажется, свет становится плотным как вода. Я медленно погружаюсь все глубже и глубже. Уродливое вычурное платье тянет меня на дно и не дает пошевелиться. Звуки рассеиваются, и становится тяжело различать слова. Вдруг чьи-то теплые уверенные руки хватают меня за плечи, и я отчетливо слышу свое имя. -Китнисс!..***
-Китнисс! Я просыпаюсь и вижу испуганные глаза Пита. -Китнисс, все хорошо! Это был сон! Слышишь! Только сон! Он сидит на кровати спиной к стене, а я лежу у него на руках. Пит крепко обнимает меня. Я так рада, что он рядом, что он вытащил меня из этого кошмара. Прижимаюсь к нему и вдыхаю такой родной запах свежего хлеба и укропа. Он целует меня в лоб и зарывается лицом в мои волосы. Я снова закрываю глаза. Мы не двигаемся, пока мое сердцебиение не приходит в норму. Вчера я легла спать одна, Пит ушел в свою комнату. Сначала я не могла уснуть. В голову лезли разные страшные мысли о жатве. Как провалилась в сон первый раз- не помню. Я видела маленькую Руту, которая на моих глазах превращалась в страшного переродка и пустые глаза Лисы, умершей от морника. Я снова кричала. Услышав, Пит немедленно прибежал ко мне в комнату. Второй раз мне снилась Прим, которую забирают от меня на жатве, а я кричала миротворцам, чтобы они ее не трогали. И Пит опять меня вытащил из очередного кошмара. После этого я попросила его не уходить. Так мы и заснули вдвоем. Пит перебирает мои волосы. Я поворачиваю голову и улыбаюсь. -Спасибо. -За что?- искренне удивляется он. -За то, что не бросил. Пит тут же становится серьезным: -Я никогда тебя не брошу. В ответ я только сильнее прижимаюсь к нему. -Китнисс….- выдыхает он мне в волосы. Мне кажется, что я могу лежать вот так, в его объятиях, весь день, потому что только сейчас чувствую себя нормальной. В этой комнате, на этой кровати мы не победители, не навязанные друг другу жених и невеста, не менторы… Мы это просто мы. Нам не нужно притворяться для камер и разукрашенной капитолийской публики. Поток приятных мыслей уносит меня в какую-то неведомую страну, и какое-то время я действительно чувствую себя счастливой. Пит продолжает шептать что-то мне в волосы. Он нежно придерживает меня за талию. Его руки такие сильные, такие большие, безопасные. Дыхание такое спокойное и родное. Во мне вдруг снова поднимается та теплая волна трепетной радости и… желания. Я поворачиваю голову, и наши глаза встречаются. Пит не шевелится, как будто понял, что я собираюсь сделать и теперь боится спугнуть. Но я сама не боюсь. Кладу одну руку ему на шею и притягиваю к себе. Впервые я сама целую его. Целую, потому что это было мое решение. Мне приятно, что сейчас над нами не властен Капитолий. Я такая неуклюжая во всем, что касается любви. Совсем неопытная. Вспоминаю девчонок из школы, которые крутились вокруг самых видных старшеклассников. Они-то уж точно бы не растерялись. Я же, сделав первый шаг, готова отступить, потому что боюсь сделать что-нибудь неправильно. Поцелуй получился робкий и поверхностный, но это уже большая победа. Отстраняюсь. Моя вторая рука уже успела запутаться в золотистых волосах Пита. Опускаю глаза и заливаюсь краской. Отлично! Сама же все испортила. Теперь он знает, что я ничего не умею. Хотя, почему вдруг меня вообще должно это заботить? Не все ли равно, что подумает Пит по этому поводу? Но почему я тогда не могу поднять на него взгляд? Почему мне теперь так неловко? Не знаю, что вышло бы из всего этого, если бы вдруг с улицы не донеслись чьи-то очень знакомые голоса. -Я только что оттуда. Там нет никого. Я надеюсь, что хоть Пит у себя. Ох, мне теперь придется изменить весь ее график! Нам нужно все успеть, а дел так много! Каждый день на счету! -Мы и так прибыли на несколько часов раньше. Еще даже девяти нет. Не волнуйся, мы ее найдем, и график не пострадает. Ну, конечно, Эффи и Цинна! -А где костюм Пита?- доносится третий голос,- я же просила упаковать его в лиловый чехол, а не в бирюзовый! Теперь все будут знать цвет… Порция тоже решила приехать пораньше. Пит первые несколько секунд удивленно смотрит в сторону окна, а потом, сообразив в чем дело, снова поворачивается ко мне. В его глазах яркая надежда перемешалась с сомнением и недоверием. -Если ты не хочешь, чтобы они застали нас в таком виде, то лучше бы поторопиться. Быстро киваю и вскакиваю с кровати. Мой взгляд падает на зеркало на противоположной стене, которое я не заметила ночью. На меня смотрит худенькая девушка с запутанными длинными волосами в темно-синей мужской рубашке, которая частично съехала на одно плечо. Теперь видна тонкая кружевная лямка лифа. Пит застыл на кровати. Краем глаза я могу видеть, как он смотрит на меня. Это буквально пара мгновений, потом он смущенно отворачивается и начинает одеваться. Раздается стук в дверь. Я быстро натягиваю джинсы, заправляю за пояс рубашку Пита. Не переодеваться же мне перед ним. Стараюсь пригладить волосы, но мои усилия бесполезны. Надеюсь, что Флавий приедет позже, и я успею что-нибудь сделать. Смотрюсь в зеркало: у меня такой вид, как будто… -Пит!- зовет Эффи,- Пит, ты дома? Стук усиливается, но хозяин явно не спешит спускаться вниз. Одевшись, Пит подходит ко мне. -Китнисс, они могут подождать в доме правосудия. Ты знаешь, им там выделяют комнаты. Мы могли бы спокойно позавтракать. Я почти готова согласиться на это. Мне так хочется еще пару часов побыть нормальной, самой обыкновенной, но что потом? Нам все равно надо готовиться к жатве. Мы все равно остаемся менторами. Какая разница: начать сейчас или чуть позже? Так мы только делаем друг другу еще больнее. Я вздыхаю и грустно улыбаюсь. Пит сразу все понимает. Он уходит, и я слышу уверенные шаги на лестнице. Через пару минут открывается входная дверь. -Пит! Какое счастье! У нас есть хоть один ответственный победитель! Представляешь, Хеймитч уже успел напиться с утра! Ну, собственно, это неудивительно. Ты не знаешь, где Китнисс? Я хотела начать с нее, ей предстоит больше процедур, чем тебе, но ее не оказалось дома! И ведь знает, что сегодня важный-преважный день! Весь график насмарку!- тарахтит без умолку Эффи. Я выхожу на лестницу. -Поезд в этот раз шел так медленно! Я думала, что мы никогда не приедем. Хорошо, что решили сесть на другой экспресс, а то точно…,- Эффи неожиданно замолкает. Огромные бирюзовые ресницы с маленькими жемчужинками начинают хлопать так быстро, что кажется, будто они сейчас отвалятся. -Китнисс! Ты здесь,- не понятно: то ли Эффи задает вопрос, то ли констатирует факт. Еще какое-то время она удивленно разглядывает сначала меня, потом Пита, затем спохватывается, прочищает горло и возвращает на лицо прежнюю белоснежную улыбку. -Цинна, все в порядке. Мы нашли ее. Нам с Питом даже позавтракать толком не дают. Мы успеваем схватить по сырной булочке, а потом Цинна и Порция растаскиваю нас в разные комнаты. Команда подготовки приехала в полном составе. Обычно сначала меня приводят в состояние «базис ноль», а потом уже к работе приступает Цинна, но сегодня он все время проводит около меня, рассказывая о новой летней коллекции шляп. Теперь, если на интервью речь зайдет о моем «таланте», я не растеряюсь. -Почему ты не делала маску для волос?!- возмущается Флавий. -Делала,- пытаюсь соврать, но он закатывает глаза. -Китнисс, ты что думаешь, я не могу отличить волосы от соломы? Октавия и Вения тоже возмущены. По их словам, кожа у меня на руках и лице обветрилась так, что теперь больше напоминает чешую. Вения, правда, заметила, что это снова постепенно входит в моду и предложила мне покрасить лоб и щеки в серебристо-зеленый. Слава богу, Цинна сразу отверг все подобные предложения. Меня не выпускают из комнаты до вечера. Один раз мы прерываемся на легкий обед, а потом команда подготовки опять полирует, чистит, стрижет и выщипывает. Если меня так мучают ради того, чтобы я каких-то полчаса постояла на сцене у дома правосудия в своем двенадцатом дистрикте на жатве, то боюсь даже подумать о том, что будет перед свадьбой. За окном начало темнеть. -На сегодня достаточно,- наконец произносит Цинна. Команда подготовки сразу начинает еще больше суетится вокруг меня. Они похожи на надоедливых мушек. -Еще один штришок!- пищит Флавий и отстригает последнюю ненужную прядку. -Китнисс, не шевелись еще три секунды!- просит Вения, размазывая по моему лицу розовый крем, который пахнет фрезиями. Через десять минут троица исчезает, и мы остаемся с Цинной наедине. Наконец-то я могу обнять друга. -Я привез тебе кое-что,- говорит стилист, указывая на белоснежный чехол, висящий на дверце шкафа,- твое свадебное платье. Мое настроение сразу ухудшается. -Я думала, президент не хочет, чтобы я его видела раньше времени,- что угодно лишь бы не мерить его сейчас! Цинна ласково улыбается. -Я подумал, что тебе захочется иметь настоящее платье. Для настоящей свадьбы,- он наклоняется и шепчет мне на ухо,- это мой тебе подарок. Не понимаю, о чем идет речь. Неужели Цинна сшил что-то в тайне от Сноу? Высвобождаюсь из объятий стилиста и подхожу к шкафу. Моя рука тянется к серебряной молнии, но друг меня останавливает. -Посмотришь потом. Идем, ты не ела весь день. Я вовсе не расстроена. Очень даже хорошо, что со всей этой «красотой» на сегодня покончено. Мы спускаемся вниз и заходим в гостиную. На кресле сидит Эффи, которая устало уронила голову на руки и, кажется, задремала. Ничего себе! Либо она уже перевыполнила свой график, либо он оказался ей в этот раз не по силам. В оба варианта, если честно, верится с большим трудом. Пит сидит на диване с ногами и делает новый карандашный набросок. Рядом с ним на журнальном столике лежат еще четыре законченных рисунка. Видимо, Порции и ее команде подготовки потребовалось гораздо меньше времени, чтобы привести своего подопечного в порядок. Звук наших шагов прерывает чуткий сон Эффи. -Китнисс! Уже все готово? Отлично! Завтра нам предстоит сделать из тебя настоящую звезду! Новые менторы из дистрикта двенадцать заблестят на весь Панем!- с радостью начинает болтать она. Обе команды подготовки и Порция ушли в дом правосудия. Эффи и Цинна же остались на ужин. Пока меня заканчивали ощипывать, Пит успел испечь свежие булочки с сыром и приготовить пирог с брусникой. Уходя, Эффи напоминает, во сколько мы должны встать, во сколько приступить к процедурам, во сколько закончить и во сколько лечь спать, чтобы выглядеть «как звезды» на жатве. Она расцеловывает «своих победителей» в обе щеки. Цинна пожимает руку Питу и по-дружески обнимает меня. Дверь закрывается. Мы стоим в опустевшем тихом коридоре и смотрим друг на друга. -Тяжелый был день,- начинает Пит. -Да, тяжелый,- не знаю что еще сказать. Почему-то мне не хочется уходить. -Ты могла бы снова остаться,- будто читая мои мысли, произносит он. -Да,- тихо говорю в ответ. Странно, но, кажется, Пит был готов к этому. Он провожает меня в спальню, достает из комода свежую рубашку и кладет ее на кровать. Мне не нужна чистая одежда- меня весь день мыли, и, конечно, Цинна позаботился о новом белье. На мне удобное вишневое платье с длинными рукавами, которое приятно облегает фигуру. Вырез, правда, глубоковат, но все лучше, чем огромные рубашки Пита. Я не собираюсь переодеваться. -Не уходи,- прошу я его, и мы снова засыпаем вместе.