***
Сэмми быстро шёл по коридору. Скорее, надо достать ещё чернил, унять эту чёртову жажду... - Мистер Лоуренс? - окликнул его чей-то голос. Резко обернувшись, Сэмми увидел хорошо одетого мужчину. Он протянул ему руку. - Джоуи мне рассказывал о вашем таланте. Композитор сдержанно пожал ему руку, стараясь не показать своего состояния. - Что вам нужно? Я человек занятой- резко сказал он. Мужчина вытащил из кармана визитку. - Я - Нейтан Арч. Мне принадлежит небольшая киностудия и я хочу предложить вам место композитора. Сэмми замер. Что-то его настораживало в предложении бизнесмена. - Я подумаю. - Уклонился он от ответа. Нейтан сунул ему в руку визитку. - Надеюсь, вы примете разумное решение, мистер Лоуренс. Как деловой человек, советую вам не тянуть с этим. Ваш талант, как и таланты мисс Пендл и мистера Коннора достойны большего, чем дышащая на ладан студия. Он удалился, а Сэмми кинулся бежать в сторону Художественного департамента.***
Бадди думал над словами Нормана, когда в Художественный Департамент ворвался Сэмми. Его лицо было очень бледным, длинные светлые волосы, обычно аккуратно причесанные, растрепались и больше напоминали солому. – Мистер Лоуренс, – осторожно произнесла мисс Ламберт, несколько удивленная появлению директора Муздепартамента. Сэмми не вмешивался в процесс рисования мультфильмов, справедливо полагая, что это не его дело. – Эбби, – ответил он. Ламберт прикусила нижнюю губу, но ничего не сказала. Только близкие друзья могли ее так называть, а Лоуренс в их число не входил. Бадди повернулся в сиденье, чтобы посмотреть, что будет дальше. – Чем я могу вам помочь? – Где мои чернила? – Ваши чернила? – спросила Мисс Ламберт. – Чернила. Куда они делись?Мисс Ламберт забеспокоилась. – Вы просите одолжить немного чернил Художественного Отдела? Вы можете просто попросить их, мистер Лоуренс, вам не нужно так себя вести. Сэмми, стараясь игнорировать усиливающиеся судороги в желудке, плотно сжав губы, сказал: – Чернила в вашей кладовке. – Мы не храним чернила в кладовке. Бадди показалось, что внутри Сэмми происходит какая-то борьба. Из него вырвалось странное бульканье, как будто слова хотели вырваться наружу, но он сдерживал их. – Я могу дать вам бутылку, если хотите. - примирительно сказала Ламберт. Но вам нужно успокоиться. Это не стоит того, чтобы так злиться. Сэмми покачал головой выбежал из Художественного отдела. Джейкоб встал. -Парень слетел с катушек. Хотите, я проверю кладовку? Мисс Ламберт кивнула. – Да, пожалуйста, спасибо. Он вернулся довольно быстро и с улыбкой сел за свой стол. – Нет, ничего. Парень свихнулся.***
Cэмми сидел в муздепартаменте. Композитору было плохо. Он чувствовал недомогание. Вдобавок, не умолкали голоса в голове. "Не бойся, Сэмми. Мы не хотим тебе зла. - словно рой пчёл жужжали они.- Наоборот, мы улучшим тебя". Сэмми пытался отвлечься работой, напевал под нос разные песни, играл на банджо, но голоса не замолкали. «Прими свою судьбу»... В кабинет вошёл Джек. - Вот, новые стихи. Сэмми молча кивнул, стараясь не показывать своего самочувствия. Джек обеспокоенно посмотрел на него. Его приятель совсем заработался. Надо его отвлечь новостями. - Знаешь, Уолли хочет уйти.- Я, пожалуй, последую его примеру. Сэмми угрюмо посмотрел на него. - Это будет верным решением, Джек... Вдруг знакомая судорога свела ему горло. О, нет, только не снова эта чернильная жажда... У него и так уже практически алкогольная зависимость! "Давай, Сэмми, нужна жертва, а вас никто не видит. Ты же хочешь этого"... Сэмми с ужасом почувствовал, что желание убить Джека становится сильнее... Он с силой сжал руку лирика. - Сэмми, мне больно! Его крик отрезвил композитора. "Нет! - яростно сказал он себе. - Я никогда не причиню вреда единственному другу". Он оттолкнул Фейна: - Уходи, Джек, скорее уходи... Лирик протянул к нему руку: -Сэмми, если у тебя проблемы... Я хочу помочь тебе. Но композитор, схватив его за плечи, толкнул к двери: - Прошу тебя, Джек, уйди... Но лирик не ушёл. Он слишком хорошо знал Сэмми. Он знал его как никто другой. - Хватит темнить, Сэмми, я же тебя с детства знаю, как облупленного и вижу, что с тобой что-то твориться. «Этот жалкий человечишка неровня тебе, Сэмми... Лорду нужна жертва...» - Сэмми? - УБИРАЙСЯ!!!! - заорал композитор, выталкивая лирика в коридор. - Надоел, я не маленький мальчик и способен сам о себе позаботиться! Пошёл отсюда, пока я тебя не уволил. Поражённый Джек ничего не понимал. Сэмми была свойственна грубость, но ему никогда не хамил. - Ладно... - дрогнувшим голосом произнёс наконец-то лирик. - Не думал, что ты так загордишься. Оставляю тебя... С этими словами он исчез в коридоре. Сэмми, закрыл за ним дверь. - Джек... - прохрипел он, тяжело дыша. - Прости меня, друг... В голове снова зазвучали голоса. «Ты посмел пойти против нас, Сэмми Лоуренс... За это тебя постигнет заслуженное наказание...» Тут же голову и тело Сэмми пронзила страшная боль. Композитор упал на пол. Боль была такой сильной, что он не мог кричать. Сэмми показалось, что дрянь внутри него бурлит, будто просясь наружу. - Помогите... - еле прошептал Сэмми. - Джоуи... Джек... Кто-нибудь... Перед ним возникла Сьюзи. Её голубые глаза были полны слез. - Борись, Сэмми, пожалуйста... Раздался хохот, заставивший Сьюзи исчезнуть. - Сьюзи? Перед композитором появился Чернильный Пророк. Теперь он уже не был призраком. - Прекрасно, друг мой, - оскалил он зубы. - Ты стал очень слабым, потратив последние силы на то, чтобы удержать себя от причинения вреда твоему приятелю... Сэмми хотел встать, но снова упал на пол. Чернильный человек протянул ему маску. - Подчинись, хватит убегать. Словно в трансе Сэмми протянул руки к маске и взял её. У него больше не было сил сопротивляться. Он почувствовал, что его будто покрывает жидкой грязью. В глазах потемнело... Очнувшись, Сэмми с трудом встал. - Что произошло? Какое странное чувство... подойдя к зеркалу, он едва удержался от крика. В стекле отразилось нечто с провалами на месте глаз и рта. Волос, прекрасной копны светлых волос больше не было. Вместо них были чернила, покрывающие голый череп. Они же покрыли все тело Сэмми, словно коконом. От прежней привлекательной внешности, будто в насмешку, остались только белые ровные зубы. Сэмми в ужасе отшатнулся. - Нет... Нет... Это кошмар, очередной кошмар. В панике Сэмми бросился к двери. Сейчас он найдёт доктора Хакенбуша и... И что дальше? Как он сможет пройти по коридорам студии в таком виде? В отчаянии Сэмми оперся рукой о стену и... Прошёл сквозь неё, оказавшись в своём убежище. «Видишь, на что ты способен? Ты теперь больше, чем человек. Остальные тоже должны познать это»! Изуродованное лицо Сэмми исказила ухмылка. Маска Бенди скрыла его. Отныне, Чернильный Демон господин Сэмми.***
Джоуи стоял у Чернильной Машины. - Близится великое время, гладил он её железный бок. - Время Возрождения Бенди! Внутри Машины зловеще булькание чернила, а где-то в коридорах за дверью слышался тоскливый вой. Джоуи не знал, что наступает время чернильного безумия.