Ты мне принадлежишь

Вторник, 4 июня       Белый листок бумаги, заполненный мелко набранным текстом, заверенный печатью Отдела судебной медицины и размашистой подписью доктора Кейтлин Харпер одиноко лежал на пустом лабораторном столе, а Тейлор продолжала в растерянности на него взирать. Она не имела ни малейшего желания вновь перечитывать то, что там написано, ибо прекрасно понимала, что ответов на вопросы, которых стало еще больше, она там не найдет.       Что испытывает человек, услышав о смерти? Ступор, как будто из тебя вынули всю душу и внутренности – очень пустое и тихое чувство. Шоковое состояние, когда все эмоции отключаются, и становится просто никак. Не так давно трагически погиб Генри Майлз, и ей пришлось принять это печальное событие и пережить вместе со всеми. Несчастный случай, он был так молод, это так печально… Но ему не стоило пьяному садиться за руль.       Но сейчас все было иначе. Троттл это не Генри. Троттл стал ей удивительно близок и важен. Как же так?? Она испытывала глубокое чувство вины перед ним, ведь она не успела. Не успела предотвратить его смерть и не успела так много сказать ему. К чувству вины добавились смертельная усталость, злость (в первую очередь, на себя, конечно, на полицию, на этих ужасных людей из Отдела, и даже на Троттла – за то, что не дождался ее), сменившуюся всепоглощающей тоской.       Его больше нет. Они так скверно расстались, а она даже не успела извиниться, объяснить, что ей было нелегко в тот момент мыслить адекватно. Он бы понял. Он бы обязательно понял и простил! А что теперь?..        Девушка лихорадочно соображала, что делать дальше. Ее разум отказывался принимать полученную информацию, но этот документ, составленный столь грамотно и тщательно, казался вполне правдоподобным. Впрочем… Что-то здесь было не так. Она посмотрела на Харпер: та выглядела спокойной, однако взгляд бегал, а правая рука что-то нервно теребила в кармане халата.       «Вот-вот приедет полиция, - думала Тейлор, наблюдая за женщиной, - надеюсь, эти псевдоученые понесут ответственность за то, что сделали - за то, что причинили вред стольким людям, за незаконную торговлю органами и… За то, что убили Троттла…»       От очередной мысли о его гибели глаза защипало, но девушка взяла себя в руки. Не время и не место для подобных эмоций. Она проделала такой сложный путь, чтобы попасть сюда. Теперь нужно было разобраться во всем до конца. Она вновь посмотрела на лежащий перед ней документ и собралась задать мучивший ее вопрос, однако доктор ее опередила:       - Вы не ответили, как вы сюда попали? Кто вас впустил? – ее голос прозвучал гулко и сухо.       Сунув руку в карман, Тейллор вытащила электронный ключ, добытый не вполне законным способом, и молча бросила его на стол. Вряд ли он еще ей пригодится… Где же полиция? Они приняли ее вызов по 911 и уже должны быть здесь… Ей нужно их дождаться!       Однако Харпер, судя по всему, вознамерилась избавиться от нее, несмотря на угрозы блюстителями закона.       - Вы мешаете мне работать. Если у вас больше нет вопросов, вы должны уйти. Лаборатория – не место для посторонних и…       Она не договорила. Тейлор тоже это услышала - какой-то резкий звук, донесшийся, предположительно из-за двери подсобного помещения.       - Здесь есть кто-то еще? – Тейлор насторожилась.       За звуком последовал слабый, но вполне различимый в тишине лаборатории стон. Тейлор замерла. Стон повторился, и тогда она уверенно шагнула в сторону подсобки, дабы разобраться, что здесь происходит. Кого они там прячут? Может, она сумеет помочь хотя бы этому несчастному?..       - Кто здесь? – крикнула она. – Вам нужна помощь?       Встав на пути девушки, Харпер перегородила ей дорогу.       - Не двигайтесь! – приказала она. – Вам туда нельзя.       - С чего бы это? – возмутилась Тейлор. – Или вы хотите, чтобы я пошла туда с полицией? Хорошо. Думаю, они уже здесь. Ваш коллега… Профессор Дуэйн, кажется, отправился их встречать.       Звук стал более отчетливым и походил на глухой стук в дверь. Тот, кто находился там, явно был недоволен своим положением, и хотел выбраться. Тейлор, не раздумывая, оттолкнула Харпер и метнулась туда. Слыша, что доктор преследует ее по пятам, девушка все же первой оказалась возле узкой металлической двери и дернула ручку, которая, к ее удивлению, легко поддалась. Она не сразу сообразила, что перед ней. В образовавшемся проеме было темно, однако не настолько, чтобы она не смогла заметить множество полок вдоль стен и… Троттла, который отчаянно пытался встать с пола, опираясь локтем на одну из них. Он был жив. Жив!       - Троттл… - вымолвила Тейлор и хотела было кинуться к нему, чтобы помочь, но тут Харпер ее опередила.       Оказавшись рядом с ним, она занесла над его плечом шприц с неизвестным веществом.       - Возможно, мне уже терять нечего, - прошипела доктор, сверкнув глазами, - а вот ты можешь сильно пожалеть, что влезла во все это. Еще один шаг, и…       - И что? Вы убьете его, а потом меня? – Тейлор охватила паника, но она старалась, чтобы голос ее звучал уверенно. – Что в шприце?       - Ты, правда, хочешь это знать? Назовем это эвтаназией. Ну так что?       Тейлор не ответила и посмотрела на Троттла, который тяжело дышал и пытался подняться на ноги, но эта сумасшедшая докторша нависла над ним со своим инструментом, который мог оказаться как смертельным оружием, так и всего лишь отчаянной попыткой напугать. Бог знает, что у нее на уме! Возможно, она блефует, а возможно, в ее шприце заранее заготовленный яд на всякий случай – если вдруг придется быстро избавиться от ненужного свидетеля. Но где же полиция?       - Не делайте этого, - твердо произнесла Тейлор. – Если вы убьете его, то придется убить и меня, но очень много людей в курсе, где я и зачем сюда пошла. Если со мной что-то случится, вам придется за это ответить перед законом, но, думаю, что вам хватит неприятностей и без этого криминала.       - Не волнуйся, я смогу устроить так, чтобы никаких проблем у меня не было, - ответила Харпер с усмешкой. – Свидетельство о смерти этого гуманоида ты читала. Оно не вызвало сомнений у тебя, не вызовет и у полиции. Что касается твоего внезапного исчезновения… - она снова усмехнулась.       - Полагаю, что у вас есть богатый опыт в таких делах, - заметила Тейлор. – Сегодня в полицию поступили неопровержимые доказательства вашей причастности к торговле человеческими органами.       - Что за вздор? – воскликнула доктор, однако Тейлор почувствовала, что она слегка напряглась. – Что за доказательства? Откуда они у тебя?       - Этим утром вами была запланирована важная поставка в Европу, однако она сорвалась, и все сопроводительные документы, как и живой материал, были переданы в полицию, - ответила Тейлор.       Она блефовала. Никакой уверенности в том, что документы, а тем более, контейнеры с органами, которые перевозил фургон, оказались в полиции, у нее не было. Но сейчас все средства хороши. С этой дамочкой следовало говорить на ее языке. И, конечно, она надеялась, что хотя бы папка с накладными попала в нужные руки.       - Да кто вам поверит? Ты думаешь, здесь работают полные идиоты, чтобы заниматься подобными делами и совершать это открыто? Ваши так называемые «неопровержимые доказательства» - просто фантики, которые ни коим образом не указывают на Отдел. У нас по документам все чисто.       - Почему вы так в этом уверены? – Тейлор старалась тянуть время: жизнь Троттла так или иначе была под угрозой, а полиция до сих пор не появилась.       - Потому что все строго засекречено. Вся деятельность Отдела.       - В том числе вышеупомянутая торговля органами?       - Вам никто не поверит... – повторила Харпер и усмехнулась.       - Уверена, что поверят! – заявила Тейлор.       Она услышала, как за ее спиной открылась дверь и как два человека, вероятно, полицейских, вбежали в лабораторию, позвав ее по имени.       - Мисс Тейлор Хилл, вы здесь?       - Да, я здесь, - крикнула в ответ Тейлор, не сводя глаз с Харпер. – Сюда! Скорее!       Девушка видела, как рука доктора, занесенная над Троттлом, дрогнула. Сжимаемый ею шприц выскользнул и, стукнувшись об пол, укатился куда-то за стеллаж. На лице Кейтлин Харпер, еще минуту назад охваченном гневом, отразилась злая досада.       - С вами все в порядке, мисс Хилл? – женщина-полицейский заглянула в кладовку.       - Да, со мной все в порядке, - заверила ее Тейлор. – Арестуйте доктора Кейтлин Харпер. Она только что намеревалась совершить двойное убийство и, по всей вероятности, скрыться, пока полиция всерьез не взялась за расследование ее темных делишек.       - Выходите оттуда по одному, - скомандовал второй полицейский. Харпер подчинилась и медленно вышла из кладовки, бросив короткий взгляд на Тейлор, которая упала на колени перед обессиленным Троттлом, сидящим на полу.       - Троттл… - она взяла в ладони его лицо и принялась вглядываться в такие необычные, но такие милые черты.       Его веки были сомкнуты. Она обвела взглядом крохотное помещение и заметила его привычные очки с зелеными стеклами, лежащими на одной из полок. Вероятно, они находились при нем, но в возникшей ситуации едва не были утеряны. Осторожно взяв очки, она, сложив дужки, аккуратно положила их ему в карман, понимая, насколько они важны для него.       - Троттл, ты меня слышишь? Это Тейлор…       - Мисс Хилл, - к ней снова обратилась женщина-полицейский. – Вы можете выйти оттуда и объяснить, что случилось?       - Ему требуется помощь! Срочно вызовите «скорую», - ответила Тейлор.       Дав знак своему напарнику, женщина тронула Тейлор за плечо, призывая встать. При этом взгляд ее упал на Троттла, и она издала вздох удивления, однако от расспросов по поводу его внешности воздержалась, ожидая, вероятно, получить ответы в ближайшее время. Впрочем, было очевидно, что его облик ее поразил. Как же иначе?       - «Скорая» сейчас приедет, мисс Хилл, - заверила ее офицер полиции. – Моя фамилия Робертс. Это мой напарник, офицер Бринкли. Мы можем поговорить с вами?       Тейлор, не сводя взгляда с Троттла, медленно поднялась, после чего вытащила из кармана диктофон, щелкнула кнопкой выключения и протянула его Робертс.       - Здесь записано все, что происходило на территории Отдела за последний час. Особый интерес представляет мой разговор с доктором Харпер, где она сознается в совершенных преступлениях, а также сообщает о своих намерениях убить меня и.. его, - она вновь посмотрела на Троттла. - Впрочем, то состояние, в котором он сейчас находится, тоже дело ее рук.       - Что?! – только и воскликнула Харпер.       - Вам обеим нужно поехать в участок для дачи показаний, - сообщил офицер Бринкли.       - Я не скажу ни слова без моего адвоката! – заявила Харпер. – Она выдвигает мне слишком серьезные обвинения!       - Это ваше право, - согласился Бринкли. – Прошу следовать за мной. Мисс Хилл?       Тейлор продолжала стоять рядом с Троттлом. Ее переполняло беспокойство, граничащее с тревогой, страх, бессилие и ненависть к тем, кто посмел довести его до такого состояния. Этот крепкий, статный, по-своему красивый и привлекательный молодой мужчина сейчас сидел на полу тесной каморки, не подавая признаков жизни. Она снова позвала его по имени, но услышала в ответ лишь слабый стон.       - Мы дождемся приезда «скорой помощи», после вам нужно будет последовать с нами в участок, - обратилась к Тейлор офицер Робертс. – Это ваш друг?       - Да, - ответила девушка.       - Что с ним? Он выглядит довольно… - женщина не смогла подобрать нужного слова, продолжая взирать на Троттла расширенными от удивления глазами.       Было очевидно, что такого она никогда раньше не видела, а также не была в курсе последних новостей, связанных с появлением мышей в городе.       Тейлор прекрасно понимала реакцию полицейского, однако объяснять, почему он так выглядит, сейчас было совершенно некогда. Ему нужно было помочь, пока они на самом деле его не потеряли.       - Если у вас есть ко мне вопросы, я готова начать отвечать на них прямо сейчас.       ***       Скинни Норрис по прозвищу «костлявчик», не разлипая век, опустил руку с дивана и принялся шарить ею по полу в поисках хотя бы одной целой банки пива, но ему попадались лишь пустые жестянки, с глухим звоном ударяющиеся друг о друга.       - Вот черт! – выругался Скинни и сел, пнув босыми ногами гремящую тару, которой был завален грязный липкий пол.       Голова раскалывалась, во рту пересохло, поэтому глоток влаги был жизненно необходим. Прежде, чем отправиться в ванную, Скинни извлек из-под подушки мобильник, который за ночь почти полностью разрядился и сейчас жалобно попискивал, сообщая хозяину о необходимости дозарядки. Взглянув на часы, Норрис вновь выругался и неловко поднялся. Загремели банки.       «Не мешало бы прибраться и побриться…» - с тоской думал Норрис, рассматривая свою некрасивую помятую физиономию в зеркале над раковиной.       Поиски бритвенного станка не увенчались успехом, и Скинни, наскоро приняв душ, вернулся в комнату. Окинув взглядом унылую обстановку, которая была крайне лаконична и состояла из вечно разобранного дивана со смятыми несвежими постельными принадлежностями, маленького холодильника в углу, микроволновки, которая едва умещалась на нем сверху, и стола, служившего одновременно и рабочим, и обеденным, Скинни сгреб с него в сторону остатки вчерашней трапезы и включил ноутбук. На экране всплыл чат, в котором общалась группа чикагских активистов. Чат был местом бурного обсуждения новых мероприятий. Некоторых участников беседы Норрис знал лично, поскольку раньше ему доводилось участвовать в их сходках - последний раз активисты нанесли визит в квартал, где жили афроамериканцы, и показали грязным нигерам, кто в городе хозяин. Некоторые ники были новыми. В это утро в чате велась активная переписка, и Скинни даже присвистнул, увидев, как много он пропустил, пока спал. Он принялся бегло читать сообщения, открывая ссылки на фото и видеоматериалы, которыми делились чатившиеся, при этом чувствуя, как его охватывает волнение. Он дочитал до конца, схватил мобильник и выругался в третий раз, обнаружив, что тот окончательно разрядился. Отыскав зарядное, Скинни уселся на полу рядом с розеткой и, подключив телефон, принялся нетерпеливо листать контакты и, найдя нужный, нажал вызов.       - Привет, Бро, - выпалил он, едва на том конце ответили. – Я только что читал чат…       - Долго спишь, чувак. Я все утро пытался до тебя дозвониться. Ты все пропустил! Но ты хотя бы посмотрел новости?       - Да, смотрел. Видел ее… - в горле встал ком, и он замолчал, злясь на себя, что Бро, наверное, обо всем и так догадался.       Бро являлся, пожалуй, единственным человеком, который был в курсе его чувств к Тейлор Хилл. Он ненавидел ее так же сильно, как и желал. Но она казалась такой далекой, практически недосягаемой, несмотря на то, что они находились в одном городе, и он знал, где она работает и живет. Он несколько раз пытался встретиться с ней, якобы, случайно – на улице или в кафе, где она иногда обедала, но она ни разу не узнала его, или же специально делала вид, что не замечает.       - Да, горячая штучка эта мисс Хилл, - Бро хихикнул. – Я был там, стоял в паре метров от нее. Просто огонь! А ее подружка блондинка тоже вполне ничего. Ох, я бы ей…       - Заткнись, Бро, - грубо рявкнул Скинни. – Я скоро буду.       - Даже не сомневался, чувак! Приходи. Покажем этим ублюдкам их место!       - Кори говорит, что они могут быть опасны в плане инфекции или типа того…       - Кори не ошибается. Он всегда знает, от каких отбросов следует очистить город.       Бросив телефон, Скинни принялся метаться по комнате в поисках одежды. Он ни в коем случае не должен опоздать! Он покажет этой сучке и ее дружкам!       Натянув джинсы и мятую футболку, он поймал отражение в зеркале и замер на минуту, рассматривая свое худощавое тело.       Будучи с детства тощим, неуклюжим и откровенно некрасивым, он всегда являлся объектом насмешек со стороны одноклассников. В то время, как его сверстники уже вовсю встречались с девчонками, а потом делились подробностями этих встреч на переменах в туалете, Скинни лишь молча слушал, завидовал и ненавидел их. Его единственным другом был толстяк Бро, у которого тоже были проблемы с внешностью, правда, противоположного характера, и девчонки также не проявляли к нему интереса. Да что девчонки… Не все они были так хороши, как она…       Голубоглазая и темноволосая Тейлор Хилл училась с ним в одном классе и сидела за партой впереди него. Так близко, что иногда он мог дотянуться до нее кончиком карандаша. Она казалась ему такой красивой, что при виде нее у него просто дух захватывало. Но она даже не смотрела в его сторону. Становясь старше, она все больше хорошела, чего нельзя было сказать о Скинни. Ребята из школы смеялись, что он сильно не дотягивает до своего известного однофамильца, и потому ему лучше сменить фамилию, дабы не позориться. И Тейлор Хилл смеялась вместе с ними. За ней тогда ухлестывала добрая половина школьной баскетбольной команды, а она еще раздумывала, кому из них отдать предпочтение… Да, она всегда выбирала красивых и умных парней, спортивного телосложения, с грудой мышц.       Норрис пощупал свои бицепсы и, не обнаружив под кожей ничего, хотя бы отдаленно напоминающее мышцы тех ребят, что стояли рядом с ней в утренних новостях, зло выругался. Он не очень хорошо понял, кто они такие. Но выглядели они явно подозрительно. Лица, скорее напоминающие звериные морды, кожа, покрытая шерстью… Но определенно они были «качки», и поэтому Тейлор Хилл вилась вокруг них и пыталась рьяно защищать их права. Или же ее потянуло на экзотику? Но он бы скорее понял ее увлечение каким-нибудь нигером, чем этими мутантами.       Ничего, скоро мы вам покажем…       Выйдя из метро, Скинни прибавил шаг. Кори будет недоволен, если он опоздает. Сегодня очень ответственное дело, касающееся его лично, поэтому он спешил.       В паре сотен метров от Отдела судебной медицины уже собралась группа людей, в центре которой стоял высокий бритоголовый детина, руки и шею которого покрывали многочисленные татуировки.       Кори Слэйд. Лидер активистов.       Он что-то говорил собравшимся, обильно жестикулируя, а люди внимательно слушали. Всего их было человек пятнадцать, и среди них Скинни увидел Бро. Подойдя ближе, он лишь коротко кивнул компании и отдельно – Кори, после чего встал чуть поодаль, так, чтобы слышать его речь и видеть, что происходит у Отдела.       - Мы понятия не имеем, кто они такие, - говорил тем временем Слэйд . – Нам предлагают поверить в то, что они не представляют для нас никакой опасности. Но кому и почему мы должны верить? Я лично увидел двух монстров, чудовищ – называйте, как хотите. Сути это не меняет. Я не уверен, что такой внешний вид – результат каких-то генетических мутаций. Скорее всего, это неизвестный науке вирус, который, попадая в человеческий организм, вызывает такие уродства. Если мы не желаем распространения неизвестной заразы, мы должны замочить уродов, а иначе нам грозит эпидемия!       Толпа одобрительно загудела. Бро утвердительно кивал, с обожанием глядя на Кори – тот стал для него кем-то вроде кумира, примером для подражания. Скинни признавал, что Кори умеет быть убедительным, иначе ему не удалось бы вести за собой активистов против тех слоев населения, которые он без стеснения называл «мусором».       - В Отделе судебной медицины находится один из них. Полагаю, он попал туда не случайно, - продолжал Кори. – Его дружки пытались его вытащить, да вот только сами попалились. Их бы тоже не мешало отправить на опыты и потребовать, чтобы нам сообщили о результатах!       - Он все еще там, поэтому они должны приехать за ним! – выкрикнул кто-то. - Дома их тоже ждет сюрприз, - заметил его сосед.       Скинни приблизился к Бро, ткнул в бок и прошептал:       - Какой еще сюрприз? Они что, уже успели выяснить, где они живут?       - Ага, - ответил Бро, не оборачиваясь. – Кое-кто навел справки, и они побывали и у них дома, и в гараже, где работает их подружка.       - Подружка? – переспросил Скинни.       Мысли, как обычно, были о Тейлор Хилл, но он быстро сообразил, что речь не о ней. О сюрпризе, оставленном дома и в упомянутом гараже он тоже мог догадываться – обычно это были разбитые стекла в окнах, написанные аэрозольной краской оскорбления на стенах и дверях и тому подобные «шалости».       Кори замолчал. Замолчали и остальные, обратив свое внимание на противоположную сторону улицы, откуда внезапно появился одинокий байкер на темно-синем чоппере. Он был в шлеме и мотоциклетной одежде, поэтому было сложно сразу понять, тот ли это, кого они ждут. Они полагали, что их будет как минимум двое. Второй, возможно, струсил или остался дома – разгребать последствия их визита.       Байкер уверенно приближался к Отделу, и в тот момент, когда от группы собравшихся его отделяло всего несколько метров, люди кинулись ему наперерез и преградили путь. Он остановился.       - Снимай шлем! – крикнул кто-то, но байкер не пошевелился.       - Снимай! – вторил ему Кори.       - Мы должны убедиться, что ты тот, кто нам нужен.       Байкер медленно приподнял визор, видимо, решив, что сопротивление бесполезно, и Скинни увидел покрытое серой шерстью лицо, на котором был лишь один глаз (второй перетянут черной повязкой) и в котором не было ничего человеческого.       - Чего вы хотите? – спокойно спросил байкер, а Норрис уже почувствовал, как в нем закипает ненависть к этому мохнатому мутанту, которого утром так защищала Тейлор Хилл.       «Что ты на это скажешь, Хилл?» - сунув руку в карман, Скинни вытащил заранее заготовленный пузырь с красной масляной краской и запустил его в мотоциклиста.       Пузырь угодил в плечо и растекся по черной куртке алым пятном. Норрис довольно усмехнулся и полез за следующим, надеясь на этот раз угодить в лицо ублюдку или хотя бы в голову.       - Убирайтесь из Чикаго, шерстяные уроды! – закричали из толпы, и в байкера полетел еще один пузырь с краской, который угодил прямо в поднятый визор его шлема.       Судя по всему, он не собирался вступать в перепалку или выяснять отношения. Когда в руках собравшихся появилось нечто посерьезнее, чем пузыри с краской, а именно – внушительного вида ножи, байкер лихо развернул мотоцикл и, не опуская испачканный визор, помчался прочь, провожаемый оскорбительными криками.       - Думаю, он понял, что ему здесь не рады, - подвел итог Кори.       - Пора сматываться. Кажется, сюда едет полиция! – воскликнул Бро, услышав приближающийся вой сирен.       - Быстро валим! – распорядился Кори, и люди немедленно бросились врассыпную – кто к своим машинам, кто к метро.       Они, разумеется, не хотели привлекать ненужное внимание стражей порядка.       Скинни Норрис шел в направлении станции, за ним едва поспевал неуклюжий Бро. Лишь очутившись в вагоне поезда, он смог перевести дух.       - Вот твари мохнатые! Но мы им задали жару! - резюмировал Бро, плюхаясь на свободное сиденье.       Скинни остался стоять, глядя в одну точку куда-то над дверью. Сегодня он впервые в жизни сделал что-то хорошее Тейлор Хилл – защитил ее от страшных мутантов. Хотя и косвенно, но все же… Он улыбнулся.       ***       Итак, куртка и шлем безнадежно испорчены, и кроваво-красные пятна невольно привлекают ненужное внимание прохожих. Но Модо волновало не это.       «Черт, видимо, Чарли была права, и эти ребята не на шутку всполошились! – размышлял он. - Как некстати они собрались прямо у Отдела! Мне же надо быть именно там! Но, судя по всему, они настроены очень решительно и будут ждать меня до последнего…»       Он понимал, что ввязываться в драку означало погубить на корню все усилия Тейлор создать для них благонадежный образ в глазах жителей Чикаго. Вот засада! Пожалуй, надо все-таки заехать переодеться и позвонить Чарли.       Модо остановился у тротуара, протер от дорожной пыли глаз, чертыхаясь из-за испачканного визора, и вытащил телефон. Посмотрев на часы, он прикинул, успеет ли он сейчас съездить переодеться, а затем вернуться обратно, чтобы к тому времени группа активистов решила, что он уехал насовсем, и спокойно разошлась, а он попытался бы помочь Тейлор.       Карта пробок Чикаго выглядела обнадеживающе, и Модо отправился домой. Он довольно быстро преодолел расстояние, разделявшее центр города и район, где они жили, однако там его ждал неприятный сюрприз. Одного взгляда на некогда ухоженный сад и аккуратно отремонтированный дом было достаточно, чтобы прийти к выводу – здесь побывали незваные гости. Он догадывался, кто именно. Клумбы и газоны вдоль дорожки были вытоптаны грубыми ботинками, входная дверь зияла щербатой пустотой из-за выбитого витражного стекла. Справа от двери, на белой стене появилась надпись, сделанная аэрозольной краской, содержавшая непристойные оскорбления и призывавшая обитателей дома немедленно покинуть этот город.       - Вот черт! – воскликнул Модо. – Нужно звонить в полицию. Или сперва Чарли…       Ему очень не хотелось ее огорчать, но он понимал, что владелец дома – она, поэтому данный неприятный вопрос придется решать ей. Оставив идею сменить экип, поскольку теперь дом являл собой место преступления, и его следы могли ввести полицию в заблуждение в случае, если они примутся расследовать этот акт вандализма, Модо отъехал на некоторое расстояние и снова достал телефон. Немного поколебавшись, он все же позвонил Чарли, быстро пересказал ей события, участником которых невольно стал, и отправился в обратный путь, но уже другой дорогой, надеясь, что еще не слишком поздно.       Толпа активистов разошлась, но сейчас возле Отдела царило оживление иного плана – несколько полицейских машин, карета «скорой помощи»… Остановившись так, чтобы иметь возможность следить за происходящим, но не привлекать лишнего внимания, Модо принялся вглядываться в суетившихся у ворот людей. Он видел, как сначала двое полицейских вывели молодую светловолосую женщину, а затем усадили ее в патрульную машину. Не ней были наручники. Следом за ними люди в медицинской форме вывезли каталку, на которой кто-то лежал, накрытый простыней.       «К счастью, не с головой накрыли, - мелькнула мысль у Модо, когда он увидел, что на каталке – Троттл. - Но куда и зачем его увозят на «скорой»? Что с ним?»       Модо охватила тревога, и он едва не ринулся туда, чтобы немедленно все выяснить, но вовремя остановился. Он увидел Тейлор, бледную, взволнованную, но живую. Она шла вслед за каталкой. Модо думал, что сейчас она сядет в «скорую» и поедет вместе с Троттлом, однако она лишь дождалась, пока его погрузят внутрь, после чего вернулась к ожидавшим ее полицейским.       Отъехала «скорая», а следом за ней и полиция, увозя с собой Тейлор. Модо проводил их недоуменным взглядом и снова достал телефон. Вопросов становилось куда больше, чем ответов.       Он рискнул написать Тейлор.       «Прости, я опоздал. Видел, как ты уехала с полицией. Что с Троттлом?»       «Модо, он жив. Я еду в участок для дачи показаний. Позже позвоню» - был ответ.       Почувствовав некоторое облегчение, Модо оглянулся по сторонам. Куда-то исчезли машины и случайные прохожие. Он был один посреди широкой улицы, наедине со своими тревожными мыслями.       ***       День клонился к закату, на ровной глади озера мелькали солнечные блики, но сейчас было совершенно не до любования этой красотой. Они были здесь совсем недавно все вместе, провели прекрасный уикенд, но сейчас этот милый коттедж из места отдыха превратился во временное убежище.       Чарли вот уже несколько минут нервно вышагивала по комнате взад-вперед, чем еще сильнее злила Винни. Скрестив руки на груди и прислонившись к дверному косяку, он наблюдал за ней с ощущением нарастающего внутри раздражения. Она сама сказала, что находиться в городе небезопасно, и он увез ее подальше от беды. Теперь же она не находила себе места, а он не знал, как ее успокоить и все больше склонялся к мысли о том, что им все-таки придется вернуться в Чикаго и уже довольно скоро, хотя у него была слабая надежда провести это время вдвоем несколько иначе.       - Чарли, детка, - окликнул он ее.       Она замерла и вопросительно посмотрела на него.       Сделав несколько быстрых шагов, Винни очутился рядом с ней и заключил в объятия. Чувствуя, как она напряжена, он постарался немного ее успокоить, ласково проведя ладонью по ее спине. Он знал, что обычно на нее это действовало расслабляющее, но сейчас она была словно натянутая струна.       - Винни, не время сейчас… - она сделала попытку высвободиться из его рук, однако он и не думал вновь отпускать ее.       - Чарли, милая, что с тобой происходит? – он коснулся ее подбородка и заставил посмотреть на себя. – Что с нами происходит?..       - Я очень переживаю за Модо, Троттла и Тейлор. Может быть, им нужна наша помощь? – ей все же удалось отстраниться и отойти в сторону. – Ну что бы нам сделали эти активисты?..       - Я не об этом, - осторожно перебил он. – Я про нас. Понимаю, столько проблем навалилось, но я по-прежнему люблю тебя и очень скучаю. Уже и не вспомню, когда мы с тобой были одни…       Лицо Чарли, до этого серьезное и сосредоточенное, слегка смягчилось, а на губах даже появилось некое подобие улыбки. И хотя Винни чувствовал, что она сейчас совершенно не готова выяснять отношения, все же решил идти до конца, раз уж завел этот разговор, воспользовавшись моментом.       - Винни, но мы здесь не для того, чтобы… - начала она, но осеклась и, глубоко вздохнув, опустила глаза. – Прости… Слишком много всего произошло, - она вновь посмотрела на него. – Не думай, что для меня не важны наши отношения. Просто сейчас, когда Троттл до сих пор в опасности, а Модо…       Он вновь оказался рядом и взял ее за плечи. Сейчас как никогда ему хотелось остаться с ней, отгородиться от всего мира, который так ждал их и молил о спасении, но именно в этот момент для него не было никого и ничего важнее Чарли, такой красивой, такой хрупкой и в то же время такой сильной и смелой.       - Я люблю тебя, милая. Ты даже не представляешь, как сильно… - прошептал он и потянулся к ее губам.       Почувствовав ответное движение, он пылко прильнул к ним, упиваясь их нежностью и вкусом.       - Ох, Чарли… - он собирался немедленно перейти к более решительным действиям, так как уже не в силах был остановиться и совершенно не мог ей позволить вновь метаться по комнате, тревожась и переживая.       - Винни, что ты творишь?       Возможно, это был возглас возмущения, но довольно слабый и явно противоречащий ее истинным желаниям, поэтому он уверенно взялся за пуговицы на ее рубашке и ловко расстегнул одну за другой, явив своему взору ее прелестную грудь, которую видел в последний раз тысячу лет назад – не меньше.       Она оставила свои попытки к сопротивлению. Взывать к благоразумию было бесполезно, да и не хотелось. В конце концов, Винни прав. Они нужны друг другу, и если не сейчас, то когда?       К реальности их вернул телефон, зазвонивший, казалось, где-то в параллельной вселенной. Встрепенувшись, Чарли резко отпрянула от Винни, ее затуманенный страстью взгляд быстро обрел ясность, и она посмотрела туда, откуда доносился звук.       Винни совершенно не был готов ее отпускать, но она не спрашивала. Метнувшись к окну, она схватила лежавший на подоконнике мобильный и поднесла к уху, другой рукой поспешно поправляя одежду. Винни с тоской наблюдал за ее действиями. Принятие действительности давалось нелегко.       - Модо… - выдохнула Чарли. – Где ты? Что случилось?       Несколько секунд она внимательно слушала, при этом ее выразительные изумрудные глаза раскрывались все шире, и Винни заподозрил неладное.       - Что он говорит? – не выдержал он и подошел ближе, чтобы иметь возможность слышать все, что происходило на том конце. – Вот черт! – невольно вырвалось у него, когда Модо закончил и положил трубку.       - Нужно ехать, - сказала Чарли, быстро застегнула оставшиеся пуговицы и заправила рубашку в джинсы. – Я чувствовала, что не стоило покидать город.       Винни молчал. Он хотел согласиться с ней, кивнуть или хотя бы просто последовать за ней к выходу, но не шевельнулся. Он все еще был с ней, как несколько минут назад, до звонка Модо, касался ее кожи, гладил ее волосы, целовал губы. Он не хотел, был не в силах отпустить этот прекрасный, волнительный и такой долгожданный момент…       - Винни, так мы едем? – Чарли выглядела рассерженной.       - Да, конечно, - словно выйдя из транса, он тряхнул головой и поспешил на улицу, где их ожидал еще не успевший остыть красный спортивный байк.       ***       Тихо стрекотал вентилятор, гоняя по комнате душный июньский воздух, а он, подавшись вперед, в третий раз за последние десять минут просматривал в телефоне одни и те же видеозаписи. Это была его любимая сцена, отражавшая все самое лучшее, что было в Тейлор Хилл.       Он дождался нужного момента и остановил кадр с увеличенным изображением Тейлор, покидавшей радиостанцию. Это было сразу после той ночи, когда он избавился от пьяного болвана, который работал с ней. Он слишком явно начал проявлять к ней свой интерес. И поплатился. Ее лицо выражало целую гамму чувств. Наиболее возбуждающим был страх - ему уступали даже боль и смирение. Такая ранимая и испуганная, отличный материал для него, своего ваятеля.       Он проглотил оставшийся в бокале виски. В ее баре хранился довольно неплохой алкоголь. Наверное, остался от прошлой жизни. Видимо, ее бывший дружок любил заложить за воротник. Нужно не забыть вернуть бокал на место, тщательно его вымыв. Не стоит оставлять следов.       Скоро. Скоро она будет принадлежать ему. Кулон был подарком для нее. Она станет подарком для него.       Он откинулся назад в кресле, рисуя в воображении, как это случится. Она с ума сойдет, когда поймет, что происходит. Он представил себе выражение ее лица. Сначала на нем отразится изумление, потом страх и, наконец, настоящий ужас.       Как давно он мечтал об этом.       Тейлор Хилл. Долбаная сучка. Как она могла отвлечься от его игры и переключиться на этих отвратительных, мерзких гадов? Конечно, он видел утренние новости, видел, как она выступала защитницей этих чудовищ. Интересно, который из них наведывался к ней? Он не видел его лица, но подозревал, что он – один из этих… Однако таинственный байкер, наносивший визиты Тейлор, вдруг неожиданно исчез – как раз тогда, когда у него было все готово для того, чтобы навсегда его отвадить от ее дома. Тогда у него даже закралась мысль, что Тейлор сама его прогнала, но, судя по всему, это оказалось совсем не так.       «Любишь милых домашних зверьков? – думал он, убирая в карман телефон. – Будут тебе зверьки. Все для тебя, милая Тейлор. Я знаю, как ты любишь подарки. Когда ты будешь моей, я завалю тебя ими. Кулон – это только начало… Кстати, где он?»       Он поднялся и приблизился к комоду, где знал наперечет все вещи, которые в нем хранились – нижнее белье, купальники, косметика и украшения. В шкатулке с украшениями кулона не оказалось.       «Куда ты дела кулон, сука?!» - он с силой задвинул ящик и огляделся.       В комнате больше не было места, где она могла бы хранить его подарок. Он знал это совершенно точно. Что она с ним сделала? Выбросила? Она должна была носить его, не снимая!!! Как символ того, что она принадлежит ему.       На стене висела фотография, возле которой он мог подолгу стоять и любоваться ее юным личиком. Она была сделана как раз тогда, когда он только устроился работать в школу Уокигана и когда впервые ее увидел.       «Маленькая дрянь… Спесивая сучка. Вот кем ты была, Тейлор Хилл», - думал он, глядя на фото и чувствуя, как в нем вспыхивает знакомая злоба. – Ты была слишком хороша для этих сосунков, с которыми ты прогуливалась по школьному двору и которым позволяла себя лапать в темных углах, считая это романтичным. Как его звали? Питер, кажется… Питер ”Dog” Сандерс, капитан баскетбольной команды. Какое несчастье. Он случайно оказался жертвой грабителя, и его жизнь, такая короткая, внезапно оборвалась в глухой подворотне. Псине – пёсья смерть…»       Он коснулся пальцами ее улыбающегося лица, и ему захотелось навсегда стереть с него эту улыбку.       - Ты была рождена для меня, Тейлор Хилл, - обратился он к фото. – Ты не понимала этого тогда, в школе, когда я несколько раз пытался сблизиться с тобой, не понимаешь и сейчас. Ты насмехалась надо мной, как и над теми несчастными, которые были в тебя влюблены. Ты делала это при своих тупых подружках, которые, в отличие от тебя, с удовольствием навещали меня в радиорубке, разумеется, вовсе не ради общения. А ты считала меня таким же кретином, как этих желторотых юнцов. Но разве ты могла сравнивать меня, взрослого мужчину, с этими малолетками? Я мог бы дать тебе все, бросить мир к твоим ногам, Тейлор Хилл. И я сделаю это сейчас…Но прежде ты будешь страдать.       Нужно выждать всего несколько дней.       В замке входной двери повернулся ключ. Она возвращалась домой. Даже не подозревая, что у нее гости. Куда она направится? На кухню, чтобы перекусить? В душ, чтобы смыть с себя пот и усталость? Или же в спальню? Он везде приготовил для нее маленькие сюрпризы. Ей будет очень неприятно и больно.       Он быстро забрался под кровать и принялся ждать, думая о том, что смена замков не стала преградой к тому, чтобы он мог время от времени навещать ее. Нащупав в кармане взятый на всякий случай нож, он вздохнул в предвкушении.       Но Тейлор и не думала подниматься в спальню. Она передвигалась по первому этажу, вероятно, между кухней и гостиной. Спустя какое-то время шаги прекратились, и в доме воцарилась тишина.       Пришлось полностью вылезти из-под кровати и осторожно подняться на ноги. Он осознавал, что сильно рискует: девушка могла находиться в любом уголке дома. Если она его обнаружит, если они столкнутся лицом к лицу, то игра окончится для нее навсегда. Он подошел к двери и бесшумно открыл ее. Оказавшись на лестнице, он заметил, что в гостиной горит свет. Вновь проверив наличие оружия в кармане, он принялся медленно спускаться.       Она спала на диване в гостиной.        С безопасного расстояния он сделал на телефон несколько фотографий, после чего, крадучись, проследовал на кухню и покинул дом через заднюю дверь.       «Ты, наверное, очень удивишься, увидев эти фото, Тейлор Хилл. И очень испугаешься. Надеюсь, я буду рядом в тот момент, чтобы не пропустить выражение твоего лица. Твоя жизнь теперь полностью под моим контролем. Я буду следить за тобой, потому что ты мне принадлежишь».       ***       Тейлор покинула полицейский участок уже под вечер. Ей пришлось провести там несколько часов, давая показания, объяснения и просто в тупом ожидании, пока освободятся нужные люди, готовые выслушать ее… Она рассказала полиции все, что касалось доктора Кейтлин Харпер и ее действий в отношении ее и Троттла. Документы по деятельности Отдела были переданы в полицию адвокатом Келли Уэстон и приняты к рассмотрению, но по ним с Тейлор пообещали связаться позже. Также ей удалось ненадолго пересечься с детективом Миллером, он взял список лиц, которые, по мнению Тейлор, могли оказаться потенциальными преследователями. Он согласился проверить, были ли отслежены звонки на ее мобильный от неизвестного, и сообщить результаты.       В итоге она едва стояла на ногах от голода и усталости. За весь день в ее желудке побывали лишь две чашки кофе, которые ей услужливо предложили в полицейском участке, и только они помогли ей продержаться до этого момента. Решив, что до метро она добраться не в состоянии, девушка поймала такси и, назвав водителю адрес, позволила себе немного расслабиться на уютном заднем сиденье. В салоне было прохладно от работающего кондиционера, играла негромкая музыка, и Тейлор начало казаться, что не все так плохо…       Она вытащила мобильный, чтобы провести время в дороге с пользой. Ее волновало, куда увезли Троттла. Нужно было непременно выяснить, в какую больницу он был доставлен. Поскольку он не вполне обычный пациент, возможно, не каждая больница будет готова его принять. Так же было необходимо позвонить Чарли, но это она решила сделать дома.       Было еще кое-что, что не давало ей покоя, тревожило и пугало. Открыв поисковик, она вбила запрос и принялась просматривать сайты больниц Чикаго, но вместе с этим на экране появилось несколько страниц, которые она давно собиралась изучить, но все время откладывала. Это были сайты, на которых обсуждались вопросы психопатологии. Она пробежала их глазами, затем пролистала те, где подробно описывались психика, характерные черты и поведение психопатических преследователей. Она не была специалистом в данной области, но из прочитанного смогла сделать вывод, что он страдал, по меньшей мере, психическим расстройством, если не шизофренией, что намного серьезнее.       Одержимый навязчивой идеей? - Да.       Обидчивый? - Да.       Хищный? - Да.       Каков у него план? Просто продолжать запугивать ее и изводить преследованием? Или же есть другая, более страшная конечная цель? Он хочет сохранять инкогнито или намерен открыться? И кто он, черт возьми, такой?       Вопросов, как всегда, было куда больше, чем ответов.       Дом уже был совсем близко, и Тейлор впервые ощутила приступ паники. Ей впервые не хотелось возвращаться туда, где она будет совсем одна – наедине со своими страхами и тревогой за Троттла.       Расплатившись с водителем, она осмотрелась по сторонам, и, не заметив ничего подозрительного, быстро направилась к дому, открыла дверь и тут же надежно ее заперла. Только после этого включила свет и прошла в гостиную. Несмотря на чудовищную усталость, она все же решила попробовать отыскать больницу и позвонить Чарли.       За день телефон почти полностью разрядился, однако Тейлор все же решила связаться с Чарли, надеясь, что заряда хватит на разговор, а больницы начать просматривать с компьютера.       Но Чарли не отвечала. Быстро написав ей короткое сообщение с просьбой перезвонить, она поставила телефон на зарядку и присела на диван.       «Пусть подзарядится немного, а я пока прилягу на несколько минут… Совсем ненадолго…Буквально…» - мысль оборвалась, потерявшись в глубоком сне.       Тейлор проснулась в холодном поту.       Вцепившись в диванную подушку, с гулко бьющимся сердцем, она огляделась. Здесь был кто-то… Он смотрел на нее.       Вроде бы все в порядке. Похоже, это был всего-навсего кошмарный сон.       Тейлор взглянула на часы. Она спала меньше сорока минут.       Нужно пойти в постель и постараться хотя бы немного отдохнуть. Впереди был напряженный рабочий день плюс поиски больницы, куда отвезли Троттла. Кроме того, детектив Миллер должен сообщить о результатах отслеживания телефонных звонков.       Тейлор взяла мобильный, который успел зарядиться. Чарли не перезвонила. Обзвон чикагских больниц лучше перенести на утро, поэтому, уже лежа в кровати, она снова открыла ранее просмотренные сайты и перечитала материал о характерных чертах психопатических личностей.       Должно быть, она задремала. Когда Тейлор проснулась в следующий раз, в комнату уже проникал неяркий свет. Часы показывали 5:15 – скоро должен был зазвонить будильник.       Она снова взяла телефон. Два пропущенных звонка от Чарли. И, к счастью, ни одного с неизвестного номера. Зато было несколько писем по электронной почте, которые Тейлор решила просмотреть за завтраком. Она поднялась с дивана и направилась в душ, на ходу разминая затекшие в неудобной позе конечности, после чего проследовала на кухню заварить себе кофе. Черт, ей непременно нужен кофеин. Только на кофеине она сможет продержаться в течение дня.       На полке нашелся пакет кукурузных хлопьев, а в холодильнике немного молока. Отправив все это в миску, девушка села за стол, предварительно налив себе внушительных размеров кружку кофе. Поморщившись от его запаха, она снова взяла телефон. Набрала номер Чарли, но та снова не ответила.       В следующее мгновение она ощутила неприятное покалывание в области шеи, которое распространилось на грудь, плечи и руки. Закатив рукава, она обнаружила на запястьях сильное раздражение, сопровождаемое сильным зудом. Метнувшись к зеркалу, Тейлор отвернула воротничок рубашки и обнаружила аналогичную сыпь.       - Что это такое? - пробормотала она, продолжая с ужасом взирать на свое отражение.       Ее кожа всегда выглядела безупречно, и Тейлор радовалась, что ни на что не имеет аллергии и может спокойно пользоваться любой косметикой и употреблять в пищу любые продукты. То, что она видела сейчас в зеркале, вызывало в ней шок и ужас. Красные пятна начали выступать на лбу и щеках. Как в таком виде она сможет выйти из дома? У нее не было каких-либо маскирующих средств, поскольку раньше в них никогда не было необходимости.       Она прошла в ванную и проверила все баночки, которыми пользовалась накануне. Нет, это были ее привычные средства. Ничего нового и неиспытанного среди них не оказалось.       Вернувшись на кухню, она проверила холодильник. Экзотических продуктов в нем также не оказалось.       «Нервы», - решила она и, плотнее застегнув ворот рубашки, отправилась к машине. Хотя это объяснение и не казалось ей достаточно убедительным, она не находила иного. Ее ждали на работе. И она надеялась, что неприятное раздражение на коже вскоре пройдет.