Ведьма

Третий день длилось сражение на берегах залива. Каменистые склоны не помнили столько крови пропитавшей под ними почву. Израненные, усталые защитники подступов к старому Замку, бились не на жизнь, а на смерть. А силы врага все налегали и налегали, словно их рождала преисподняя. Прошлой ночью они понесли тяжелые потери. Но им нужно продержаться любой ценой, скоро прибудет подмога. И Адам ждал, вдохновляя своих воинов, рубился плечо к плечу, взывая к Одину в самые кровавые моменты битвы. И призывы были услышаны. С севера по водам фьорда шли корабли, дух его возликовал — сам король поддержал его. И не только. Это сражение стало воистину Жатвой. Адам видел парящих на своих быстроногих конях Валькирий. Сражение набирало мощи, когда викинги с севера высадились на берега залива. Адам выкрикивая клич, разя очередного врага мечом. Он наступал и защищался, ловко отражая удары, казалось, его руку вела неведомая сила. И кажется он понимал в чем дело — он знал что среди своих сестер Валькирий была и Морриган. Он видел их кружащих над полем боя. И вот на гребне каменистого холма показалась фигура воина на мощном боевом коне. Он протрубил в рог — сигнал отступления? Решающий момент настал. Адам выхватил копье, торчащее из тела павшего героя, и метнул его во всадника, он не позволит ему уйти! Копье сразило его коня, попав между защитными пластинами. Животное с храпом завалилось на бок, падая вместе с седоком. Адам уже почти настиг его, когда путь ему был прегражден. Воин с обнаженным мечом встал на его пути. Адам видел его предупреждающий жест, но сдаваться он не собирался и нанес первый удар, желая расчистить путь. Но он был отражен с такой силой, что отдалось в плече. Воин не стремился нападать, он сдерживал… Адаму поспешили на подмогу. Посвист стрелы справа и воин вздрогнул, выронив щит, схватился за шею, упал на колени, стал падать. Позади Адама стоял Линн, опуская лук с очередной стрелой. Адам видел перепуганные синие глаза из-под кромки шлема, бледные губы, дрожащие руки. В тот же миг вокруг стало что-то происходить. Место сражения погрузилось во тьму, с залива подул ледяной ветер срывая паруса с кораблей, рокочущий гром рассек небеса. Земля сотрясалась под ногами наводя ужас. Адам поддавшись неведомому порыву приподнял голову ничком упавшего воина и леденящий ужас объял все его существо — это была Валькирия!  — Эйра!!! — кричал он сквозь завывание озверевших стихий. — Эйра!.. Сделка с Драконом была уплачена. Небеса словно вздыбились, закипели как гигантский котел, и ослепительная плеть молнии тотчас настигла убийцу Валькирии.  — Линн!!! — успел крикнуть Адам, так как его тело отбросило прочь от места удара молнии невероятной силы. Когда он пришел в себя, он лежал на каменистом берегу, оглушен и ослеплен, не соображая что с ним произошло. Он только слышал гул в голове и лишь повторял Морриган… Линн. Эйра… Линн. И его снова накрыла тьма. Возвращаясь из забытья, Адам молил небо о смерти. Ему было невыносимо ощущать весь ужас и тяжесть своей потери. Его душа превратилась в кровоточащую рану. Боль утраты терзала каждый миг его существования. Он не мог ни думать, ни говорить, ничего, все его существо сжалось к осознанию единственного факта — их больше нет… Все утратило смысл. Жизнь утратила смысл. Он умер вместе с ними, превратившись в жалкую оболочку. Он потерял счет времени, где день где ночь… Отупев от боли он не ощущал ни голода ничего… Отказываясь от еды, просто лежал, запершись в своих покоях. Никто не мог достучаться к его разуму, не выломать крепкую дверь. Замок погрузился во мрак. Смолкли голоса радости, жители замка были в печали. Они боялись за своего господина. Кажется, утрата унесла и его рассудок. В один из вереницы дней, двери покоев Адама открылись, и он приказал своим людям седлать коня и собрать пищи в дорогу. Прислуга была в недоумении. Его люди не хотели позволять ему покинуть замок. Он напоминал собой безжизненную тень. Ослабший, исхудавший, куда он мог ехать таким? Но он все решил. За время своего добровольного отшельничества он многое передумал и понимал, что больше не может все так оставить. Человеческая сторона его бытия закончилась. Он никогда не забудет тот час. Он должен все исправить. Эйра не должна была умереть. Линн не должен был уйти от него, когда он обрел истинное счастье. Отказавшись от сопровождения, под угрозой смерти любому, кто ослушается его приказа не преследовать его, Адам покинул Замок на скале. Всадник выехал на опушку леса. Он ехал сюда без остановок, разве что позволяя коню передохнуть и поесть. В такие моменты и сам доставал из седельных сумок снедь и жевал, не ощущая ни вкуса, ни запаха, лишь бы насытить плоть. Ему были нужны силы. Лес в горах изменился. Ничто не напоминало те пустынные, объятые непроходимыми снегами места. Но он не замечал той красоты, которая сейчас его окружала, кипела звуками жизни. Он также не позволял воспоминаниям захватить его естество, так как рисковал сойти с ума. Он проехал заросший молодой травой луг, и едва смог определить, где была одинокая хижина. Ни тропинки, ни намека на человеческое пребывание. Травы подступили под самую дверь, все заросло, двускатная земляная крыша зазеленела травой и ее украшали редкие цветки одуванчика. Адам спешился. Все не решаясь приблизиться к дому. Но совладав с собой, привязал коня к березе, стал на плоский камень у входа и толкнул дубовую дверь, та поддалась, жалобно заскрипев. Он остановился посреди темного помещения осиротевшей хижины…  — Дома… — прошептал он. И дохнув, зажег очаг. * * * Днем он по-немногу облагораживал жилище, приводя его в порядок таким, каким его помнил. Он хотел чтобы здесь было так, как прежде. А когда вечерело, готовил еду и воскрешал в памяти все, чему учила его ведьма пока была с ним. Теперь у него было предостаточно времени все это пропустить через себя. Казалось само окружение, сам дом способствовали этому его желанию. И придавало Адаму сил и веры. Веры что у него все получится. Древние знания и магия не ушли вместе в ней. Он обещал это Эйре и Линну. Путь Мага требовал терпения, настойчивости, веры, бесстрашия, самоотречения. Он учился у природы, у своего сердца. И однажды он ощутил, что готов. Готов пройти дорогой Мага. Как учила Эйра, рунный ряд — это путь в Хель. Он ведет в центр подземного мира и обратно. Вереница священных Рун — путь инициации: маг, подобно Одину, вглядывается в темные глубины и, путешествуя в Хель и обратно, подбирает одну за другой руны. Так маг получает доступ к тайнам, которые скрытая богиня хранит в своем чреве. Спуск в подземный мир символизирует путь солнца до самой темной ночи декабря и обратно к весне. Однако, прежде всего это глубокий алхимический процесс трансформации, во время которого маг создает себя сам и достигает божественности, — слышал он ее голос. Сегодня он не зажег огонь в хижине, сегодня только тьма его спутник. Он возьмет с собой в путешествие только ключи рун и монотонный звук бубна. Он был готов встретиться с темной стороной. Утарк. Адам закрыл глаза, и ударил по натянутой коже старинного бубна, глубокий низкий звук наполнил комнату и его существо таинственным звуком. Реальность переставала существовать с каждым новым его звуком. Он начал с двух темных рун, символизирующих спуск в темные миры. «Ур» протяжно пропел он, вслушиваясь в звук, начинающий спуск в нижний мир. Сознание открылось и внутренний взор видел начало всех основ между мирами… УР символ врат — руна начала. И он сделал шаг во врата. Все еще не исполнено и скрыто. «Ур» принадлежит богине судьбы, и символизирует поиск пути в колодец Урд, в котором она хранит потаенное знание и прошлое. И он должен его постичь. И вот в сознание приходит «ТУРС». Руной «турс» врата открываются. Руна двуединства продолжает начало его психоделического путешествия, она символизирует создание зазора в сущем и взгляд во тьму. И он начинает видеть…«Турс» — врата во тьму. Тьму всеобъемлющую. «Ас» — протяжно шепчут его губы, словно цепляясь за невидимую длань. Он ощущал себя частью «ас» символизирующей его самого, который, как Один, спускается в глубину. Сейчас эта руна — его дыхание, приводящее к трансу. Третья руна, три этта, которые он собирается исследовать. Он ощущает жажду движения. И «РЭЙД» приходит на помощь. Путешествие началось. Он едет верхом на Коне вдоль пути и осознает все масштабы и мощь вселенского Мирового дерева Иггдрасиль, углубляясь, вниз по Хельвегру, в Утгард. Руна означает ритм и дыхание, биение сердца и стук барабана. Она предохраняет мага от потери энергии, помогает поддерживать порядок в путешествии в мир смерти и владения хаоса. Адам полностью отдается «Рейд». «Кано» выдохнули губы Адама. И в темных туннелях маг своей волей зажег факел. «Кен» означает волю, знания и внутренний свет, который не дает ему потеряться в лабиринте нижнего мира. Он видел впереди сияющий крест «ГЕБО». Дар, как учила ведьма. «Гифу» повторил в уме он. Руна означала саму суть инициации. Как Один, он приносит себя себе же в жертву. Благодаря самопожертвованию обретая тайны рун. Он должен отдать себя, чтобы себя обрести обожествленным, через символическую и магическую смерть. Маг восстает, сотворив сам себя обретая через «Гебо» дары души, данные тремя богами. Он осознает лишь одно на этом уровне — что все дары души он отдал тогда, на поле сражения, но он не желает больше оставаться в этом оцепенении! И призывает руну «Вюнья»… он ощущает тепло и тихую радость, но он также знает, что с ним не только гармония — но сила и воля к осуществлению желаний. Во время путешествия «вюнья» несет его магическую волю на пути к пониманию. Он приближается к мосту Гьяллар, который охраняет с мечом в руках великанша Модгунн. Она заставила его остановиться, и спросила его имя и кто его предки. Он как во сне, хотел говорить, но на губах словно лежала печать. Он отвечал ей мысленно. И великанша его пропустила дальше. Тогда «ХАГАЛЬ» явила ему всю мощь основы начал. Казалось, плечи его согнулись под весом тяжести этой темной руны. Она Зародыш всех рун. Их потенциалы заморожены внутри «хагаль». Адам ясно ощутил что может их сотворить реальными из матрицы Хагаль! И вспышка осознания что первая часть пути пройдена и он стоит перед мрачными вратами Хель. Руна «НАУД» настойчиво приближала его к глубочайшим уровням Хельхейма. «Науд» девятая руна и ему не верилось что это равно девятому дню его путешествия. Здесь он встретил бога Хермеда, который показал ему кольцо Одина и сказал, что девятый день его в царстве Мертвых завершился. Адам встречает трех норн, прядущих нити судеб людей. И теперь он видит их лично! Нити судьбы — основа рун. И Адам попросил у Норн позволить связать оборванные нити его, Эйры и Линна. Ему велели искать. Но он сумел найти средь тысяч, только две, третья оставалась утерянной. Время поджимало, надо было идти. Адам ощутил холод, какого не ощущал никогда до этого. Он понял — это «ИС»! В глубинах Хель раскрылся темный и холодный Нифльхейм. Чувство абсолютного холода, все заморожено. «Иса» абсолютный лед. Самая темная сила бытия, и здесь обитает дракон Нидхегг, он с остервенением грыз корни Мирового дерева. И Адам позвал его, спрашивая что делать дальше. Тот сказал идти до конца и искать помощи у Дракона который у него под ногами. Адам запомнил, но ничего не понял. Одиннадцатая руна утарка символизирует циклическую природу колодца Вергельмер, который находится в Нифльхейме. «ЙЕРА» руна цикла всего живого на земле, несущего семена творения и возрождения из самого сердца холода. Адам ощущал, что он уже близок к цели своего путешествия. «ПЕРТРА». Он находится в самом центре нижнего мира. Это дно колодца Урд и самая глубокая часть Хель. «Пертра» — глубочайший провал и чрево Хель. Это двенадцатая руна утарка, здесь рождаются руны. Она символизирует могилу, в которой маг умирает, чрево, из которого он сам себя воссоздает. Пертра — другое лицо темной богини Хель. Теперь он нашел путь в Хель. Он знает где искать Эйру и Линна. На пути лежала прямая как копье «ЭЙВАЗ». Руна символизирует Иггдрасиль и галлюцинаторный транс, в котором находится сейчас Адам в глубине нижнего мира. Он поднял взгляд вверх, находясь в самом темном мраке, в лабиринтах своего подсознания. Что внутри то снаружи. Он увидел свет. И воздел руки к Свету. Из самой его сути родилась «АЛЬГИЗ». Руна символизирует возрожденного мага, создавшего себя самого. Он тянется к солнцу и теплу. Прошла самая темная и холодная часть ночи. Адам посетил глубины Хельхейма и может возвращаться. Руна создавала в нем вибрации, и жажду к жизни, отражая святость и божественность после возрождения. Адам достиг божественности. Яркой молнией сверкнула «СОУЛУ»! Он зажмурился от солнечного света. Руна солнца полная противоположность руны льда. Возрожденная божественная сущность мага, в которой высшее «я» объединилось с сознанием. Руна солнца символизирует мага, который, как молния или змея, поднимается из нижнего мира. Адам ощущал с каждым шагом как согреваются его конечности, кровь и душа. Сила поднимается по мировому дереву и позвоночнику Адама, являя силу «ТЮРС». «Тюр» значит «бог», воплощает в себе новую сущность мага как божества. Он ощущал запахи и шум листьев березовой рощи. Явилась «БЬЯРКА»! Береза — первое дерево, появившееся после оледенения. Она символизирует обновленного Мага. Это руна колдовства Фрейи, и Одина. «ЭВАЗ» Восемнадцатая руна — восемнадцать рунных песен. Руна лошади относится к коню и путешествию из нижнего мира. Адам чувствовал в себе таинство «МАННАЗ». Он — Маг. Он объединил полученные тайные силы со своей человеческой природой. Он достиг состояния совершенного человека, в котором тайные силы контролируются им и его волей. И теперь может полностью использовать дары души, данные тремя богами, которые ранее обитали в подсознании и не поддавались контролю. «ЛАГУ» — его руна от рождения. «Лагу» — нежно шептал, иногда нараспев имя своей руны, что текла по губам как вода. Руна воды уравновешивает противоположность огня «Кен» дарующая вдохновение и мудрость. Адам ощутил знакомую дрожь. Однажды он испытал ее с Эйрой. «ИНГ» — выдохнул он вместе со стоном удовольствия. Руна сексуальной магии, приносящая экстаз и оргазм, но Адам ощущал, что может управлять ею! Он понял как это сделала ведьма сказав ему «нет». Теперь оргазмическая сила сконцентрирована в центре воли и открывает всевидящее око. В духовном смысле он достиг совершенства. Перед внутренним взором он видит «ОДАЛЬ», напоминающая собой дом, крышу хижины ведьмы. Сейчас, под этой крышей он полностью проявляет свою волю в магическом царстве. В магическом смысле он достигает Вальгаллы, куда валькирии приносят принявших смерть героев. Приходит утро, знаменуя новый день жизни — это руна «ДАГАЗ» стучалась в его сознание. Ресницы Адама дрожат, еще немного и он очнется от власти магического транса. «Дагаз» означает освещение того, что раньше скрывалось во тьме. «ФЕХУ»…выдохнул Адам. Это был выдох облегчения и новой жизни. Нового его. Он научился трансформировать темные дикие силы внутри себя, и научился их контролировать. Силы Тьмы и Смерти, Света и Жизни приняли его волю. Маг получил награду в ответ на самопожертвование… Его дух обрел Силу и знания которых искал. Но тело ослабело, он выронил из руки умолкший бубен, и отключился. Он был разбужен странным звуком, оглянулся вокруг — никого. «У-гуууу» — снова этот звук. Сова Эйры?! С тех пор как он сюда вернулся, птица ни разу не наведывалась. Адам приподнялся на локтях, медленно сел. Почему он здесь, на полу? Но ощущение, что произошло нечто очень важное, что он приблизился к чему то, не давало покоя. Может вернулась Эйра? Адам увидел рядом лежащий бубен, в правой руке он все еще сжимал нечто странное, напоминающее тонкие лучики света или нити, которые на глазах стали исчезать, как туман. Он вспомнил Норн у подземного колодца, он начал вспоминать все, что видел и прожил! Значит это все правда?! — он с надеждой вскинул глаза к дымовой отдушине, сова все еще сидела там, он видел ее серое оперение, и мощные когтистые лапы. Она пялила на него желтые глаза. «У-гууу» сказала птица и взмыла в небо. Было утро, а потом и вечер. И был новый ОН. Маг. Пора наведаться к своему единственному другу в этой глуши и Адам вышел за дверь. Надо хорошо накормить коня. Утром в путь. Он возвращается в замок. Он теперь знает где искать того, кто был «под ногами». И словно в подтверждение его мыслей, Адам ощутил тепло на груди. Амулет. Но его тепло не прекратилось ни утром, ни днем в пути, и даже наоборот, чем дальше он оставлял эти места, тем теплее были драконы. Или — все же, чем ближе он приближался к Замку? Что-то было не так! И оказался прав. Селения которые он обычно встречал на пути, были безлюдны. Ни людей, ни животных. Дальше открывались еще более странные и страшные глазу картины — места, где обитали люди, были сожжены дотла. И чем ближе к Замку, тем страшнее была разруха, а амулет просто жег кожу. Адам понял, тот, кого он искал — проснулся. Прежде процветающая земля превратилась в пожарище, конь под ним испуганно ржал, не хотел идти дальше. Кто мог разбудить веками спящую силу? Ответом ему был странный шум, который разносился над долиной. Он твердо сжал ногами бока коня, цокнул языком, посылая вперед. Шум нарастал. То что он увидел впереди, обогнув обрывчатый склон горы — повергло в ужас. Замок был сожжен и почерневшие руины венчали задымленное небо, лишь одна Драконья Башня уцелела, ее крыша выгорела, но еще дымилась. Повсюду лежали обугленные трупы людей и животных, это были всадники и пешие. На подступах к замку были покинуты стенобитные орудия, полуобгорелые лестницы… и тела, тела, тела… Адам пришпорил коня, он наотрез отказывался идти, вдыхая запах смерти, витавший вокруг. А странный шум не утихал, нарастал. Адам летел стрелой вдоль стен замка, почти припал к холке коня, ловко огибая груды тел. Над долиной залива метался густой черный дым местами полностью скрывавший картину происходящего. Крики и звон оружия наполняли место сражения, а над всем этим кружила черная тень Дракона. Он сделал круг над водами фьорда и летел прямо в гущу сражения, изрыгая из огромной пасти мощный огненный поток. На время Адам застыл от увиденного. То, что происходило, просто не могло быть реальностью. Легенды не могут оживать! Или могут? Между обрывками мыслей и чувств овладевших всем его существом, он также замечал, что Дракон не сжигает людей, и мало того, среди сражающихся были не люди. Дракон был на стороне людей. Он дрался вместе с ними! Адам видел что силы их были не равными, с тем, что надвигалось из-за гребня холма, люди в долине были обречены, им не поможет даже Дракон. Адам ощущал, что должен вмешаться. Теперь он понял, кто был истинным Врагом, кто стоял за всеми попытками добраться до Замка на Скале, сплетая козни и посылая к стенам замка своих прихвостней. Что такого прятал Замок, ежели силы Хаоса были разбужены из толщи времен? Он разберется после. А сейчас он поднимал внутри силу которую получил и приручил. Она неумолимо крепла, набирая мощь и рвалась из него неудержимым потоком, искала выхода. Он уже знал что это. Его волосы пришли в движение, змеились за спиной, излучая мягкие лучи света, лицо тоже стало светлым, как свет тысячи свечей, глаза засияли зеленым огнем, как у Эйры. Рука в перчатке с укороченными пальцами схватила амулет и рывком сорвала с шеи. Красным огнем горели два дракона, сжимая рунную вязь в простертой руке, Маг мысленно послал эту силу в своего врага. Ослепительным светом вспыхнула звезда на амулете с драконами, пронзая все вокруг холодным светом. В один миг мир вокруг перестал быть, чтоб в следующий родиться заново. Но уже без того, что нарушало Равновесие между мирами. Адам в полной мере ощутил сейчас все, о чем говорила ведьма, когда рассказывала о Равновесии. Сейчас его душу заполнял абсолютный покой и полная уверенность, что он исполнил свое предназначение, ради чего все это вошло в его жизнь, изменило ее, изменило его. Он заметил в синеве неба двух воронов. Знамение? Все взгляды уцелевших в этой неравной битве, были устремлены на него. Он глядел на поле боя и понимал — все уже позади. Мир людей уцелел. Вдруг то там то там стало разноситься ликование. Победа! Люди поняли, кто стоял пред ними на холме под развалинами Замка на Скале. «Адам!!!» «Светлый!», «Маг!», «он вернулся…» Над его головой проплыла черная тень, на миг закрыв мощными перепончатыми крыльями свет солнца. Дракон выпрямил когтистые лапы, приземлился.  — - Приветствую тебя, Прибывший из холмов Ситхов! …«Ленд берт» — земля светлых на языке людей. Не думал что увижу тебя, — пророкотал Дракон громогласно, и эхо его голоса отразилось в скалах и водах.  — И тебе доброго здравия Хранитель. Они смотрели в глаза.  — Кажется, нам есть что сказать друг другу, — заметил Адам, спешиваясь с коня, который вырвал удила и умчался прочь.  — Есть. — Прорычал дракон, наклоняя свое мощное тело вперед, чтоб Адам мог влезть к нему на спину. Маг завязал концы шнурка на шее, поправил амулет и оседлал спину огромного древнего ящера так ловко, словно дел это всегда. Дракон одобрительно рыкнул. Черное облачко вырвалось из его ноздрей. И они взмыли над синей гладью фьорда, в которой отражалась их тень. Полет над просторами земли и неба был долгим как и их разговор. Никто не мог подслушать его. И Адам рассказал зачем его искал. Поведал всю историю встречи с ведьмой Эйрой. Поведал историю ее гибели и гибели его любимого. То как он получил совет где найти Того, кто поможет ему. Мощные лапы Дракона приземлились на краю вековой скалы. Там внизу бушевал океан. Край земли.  — Теперь ты должен услышать то, что расскажу тебе я, — рокотал Дракон. И Адам сел на куске камня, которых здесь было в великом множестве, поросших мягкими лишайниками и мхами.  — Теперь ты знаешь кто ты есть, свою силу, зачем пришел и откуда. Я долго ждал дня, когда увижу тебя. Но не думал, что этот час так близок. Мои предки были хранителями знаний, которые принес твой народ. Для меня честь служить тебе. — Дракон склонил гребенчатую голову в поклоне. — Твой род, что жил столетиями в Замке на Скале, верно служил великому Равновесию. Позже я покажу тебе награду, которую я оберегал сотнями лет, достойную всех королей. Подземелье замка веками хранило эту тайну. Дракон вздохнул.  — Но этими несметными сокровищами захотели обладать люди. Жадность их породила жажду славы, тщеславие, ненависть, и много других пороков нарушающих равновесие, бросая мир людей на уничтожение. Ты победил сегодня, защитив свои земли, возвращая равновесие. Но не эти силы заставили меня проснуться. Это сделала ведьма Эйра. Она вызвала меня. Она спустилась в подземелье, чтоб встретиться со мной. Дракон видел неподдельное удивление в глазах Адама. Это его позабавило, потому что мужчина явно не имел понятия, что повлекло все его беды. И он продолжал.  — Она возжелала научиться тайне творения. Ей были нужны Знания. И она выторговала у меня их, оставив в уплату свое бессмертие. Адам подскочил с места. Он негодовал. Дракон видел, что обвинительные слова в его сторону готовы были сорваться с губ.  — Но она пошла на этот шаг ради любви. Она сотворила человека! Жизнь за жизнь. Адам лихорадочно соображал. Обрывки мыслей, воспоминаний, догадок и вопросов кружились в его голове.  — Линн! Линн! Выкрикнул Адам. — Как же я не догадался... как не распознал в странных совпадениях тех дней причину?!  — Да, Линн — пророкотал Дракон. — Хм…теперь я понимаю, ради чьей любви она пошла на это. Она любя хотела сделать тебя счастливым, Адам. И сделала. Ты был счастлив по настоящему. Адам обхватив голову руками, сел. Весенний ветер играл его длинными прядями, перебирал косицы. Адам прозрел. Он узнал страшную тайну. И она сошлась вся на нем. Круг замкнулся.  — Но так не должно было быть! — не мог смириться Адам. На его лице лежала боль страдания. Глаза блестели от слез, которые потекли по щекам. Он заплакал как дитя. Сейчас он был один на один с правдой, которая снова принесла в его жизнь боль и одиночество. Дракон видел многое. Он видел много страданий, и от любви тоже. Это еще раз убедило его — у любви тоже есть черная сторона. И только ей подвластно сломить даже самого сильного.  — Путь Мага — одиночество, — молвил Дракон. — Ты это должен принять. Есть вещи, которые мы не можем изменить. Лишь принять.  — Ты говорил, что готов служить мне, — глухим от слез голосом, сказал Адам. — Тогда покажи это. Адам поднялся и выпрямился. — Вези меня туда, куда я тебя поведу. И Дракон повиновался. Он улыбнулся.  — Как скажешь! Это наш последний полет? Адам ничего не ответил. В желто-зеленые глаза ему сейчас смотрел Маг. И они взмыли над скалами. Лишь на немного задержались, паря над старым сожженным Замком на Скале. Они видели внизу людей. Они покидали на кораблях те места. Эта земля уже не будет больше их домом. Маг простер руку и силой мысли ударил в скалистую породу, на которой прежде высился замок. И огромный кусок суши откололся и ушел в воды фьорда, погребая в глубинах все, что было связано с Драконами и хранимыми ими несметными сокровищами. Дракон одобрительно рассмеялся, изрыгая в воздух столб пламени. Они покинули Мидгард — мир людей, и мчали сквозь нижние миры Мирозданья. Дорога в Хель была ему уже знакома. Дракон и Маг видели под собой и над собой как меняется один пейзаж за другим, как звезды угасают и небо свивается как свиток убегая прочь от абсолютного холода Нифельхейма, за которым начинается кромешный мрак царства Хель. Горячее тело Дракона было спасением от этого убивающего любую жизнь холода. Они должны добраться к колодцу Урд, там где обитает мрачная Хель. Они остановились. Давящая пустота безвременья была неизмеримой. Такой же неизмеримой и неосязаемой как глубины подсознания. Маг и Дракон ждали. Их появление не осталось незамеченным. Никто из них не знал чего ждать от появления богини мертвых. Тишину прорезало гортанное карканье, заставив гостей вздрогнуть. Два ворона Всеотца. Вскоре они улетят и поведают Отцу богов обо всем, что произойдет. А Хель уже была здесь, она давно стояла у колодца, и наблюдала за новоприбывшими, обернувшись мраком как погребальным саваном. Вороны Одина сидели на ее плечах. Она обошла колодец справа, явив прибывшим свою холодную, мрачную красу.  — С чем пожаловали? В это место гостями не приходят. На ее бледном бескровном лице читалось удивление. Черный как у ворона глаз смотрел в их сторону, бровь испытующе изогнулась. Такие же бескровные губы дрогнули в непонятной эмоции. Это была улыбка? — мороз прошел по позвоночнику Адама. Но Маг взял себя в руки.  — Есть к тебе важное дело, Королева Хель. Дело жизни и смерти.  — Ха-ха-ха!!! — Вскинув голову, захохотала Хель леденящим кровь смехом, и так же резко его оборвала. — Может, вы не там ищете? Я не есть той, кто дает жизнь, я только ее отбираююю… — последнее слово она почти прошипела, и обернулась так быстро, появившись слева от них, что Маг и Дракон вздрогнули. Но эта дрожь была другой, так как Хель явила их взорам другую свою сторону — это был лик Смерти, с черными поглощающими провалами глазниц, оголенного черепа, с которого сходят остатки тлеющей плоти и прядей волос. Адам медленно прикрыл глаза, усмиряя ужас и отвращение и леденящий душу страх — никогда он еще так близко не смотрел Смерти в лицо, во всех смыслах.  — Но ты, отбирая жизнь — рождаешь ее. Если тебя не будет здесь, там, наверху, не будет жизни, — указал он пальцем вверх. — Равновесие. Хель обошла его вокруг, изумленно вглядываясь, склонив черноволосую голову. Слова гостя заинтересовали ее. С ним уже можно было о чем-то говорить.  — Кто тыыыы? — протянула она, — И почему здесь? — остановившись перед ними. Волосы ее змеились черными змеями, она зависла в воздухе как привидения, ниже колен растворяясь в пустоте.  — Я тот, кто постиг тайну Равновесия. Потомок народа пришедшего в мир людей из далеких звезд. И я пришел предложить тебе честный обмен. Хель медленно кивнула и выжидательно смотрела на Адама. Обе ее ипостаси — живой и мертвой — впились в него черной пустотой, и он не мог понять глядит ли она вообще. Он продолжал.  — В мире людей иногда все решает роковой случай. Но не всем выпадает возможность его исправить, — ровным голосом говорил Адам, не позволяя проявить ни единой эмоции. Нельзя. — В твое царство не так давно попали два человека: мужчина и женщина. Я предлагаю тебе мою жизнь в обмен на них. Возьми меня, а их отпусти. Его душу сейчас сковало леденящим холодом решающего момента. Он искренне надеялся, что его жизнь сможет окупить две, потому что он и думать себе не позволял, что кто-то из двух дорогих его сердцу людей останется здесь навечно. Он страдал. Но мрачная богиня молчала. И это ее безмолвие парализовало и убивало.  — Хорошо, — вдруг коротко согласилась Хель, — твое предложение может быть принято. Но сперва реши, кто из них уйдет, а кто останется.  — Но я не могу выбирать! — не сдержавшись, воскликнул Адам, — я не могу выбирать… Слезы сами потекли по его лицу, замерзая хрустальными каплями в бороде.  — Можешь! Но, ты не можешь нарушать Равновесия. Жизнь на жизнь, — она воззрилась на него исподлобья. И опять нечто наподобие улыбки дрогнуло в ее губах. Это был конец. Мир Адама сейчас просто разорвался на мельчайшие осколки, как хрустальный шар. Дух его бунтовал! Но он больше не имел ничего, что мог бы отдать. Он вспоминал чистые глаза Линна, его улыбку, его поцелуи, их ночи полные любви, вспоминал сны. Он забыл как дышать, от тоски по нем, от счастья любить и быть любимым. Он вспомнил Эйру. Ее глаза, когда она впервые склонилась над ним, раненным. Как она учила его, как любила его, как защищала, и как спасала от смерти не раз и не два. Она пожертвовала своим бессмертием ради него. Ради его счастья. Ведь однажды в хижине он поклялся себе, что отдаст за нее жизнь, если понадобится. И он исполнит клятву своей совести.  — Ты позволишь мне еще раз увидеться с ними? — в его голосе звучала неприкрытая мольба. Он ничего не мог с собой поделать. Он страдал. Душа его разделилась. — Я выбираю женщину, — негромко ответил Адам, но в голосе его была твердость. Выбор сделан. Хель молча кивнула и растворилась во тьме. Он застыл в ожидании посреди безвременья. Позади Адама раздались осторожные легкие шаги.  — Адам? — позвал мягкий мужской голос. Адам вздрогнул. Медленно повернулся, он не сводил с юноши глаз, покачивая головой, а губы все шептали: Линн, Линн…любимый. Он боялся поверить в то что он его видит снова! Линн смотрел на Адама и его лицо осветилось от такого счастья! Он сорвался с места и побежал тому навстречу. Адам тоже рванул к нему, раскрыв объятия, в которых за миг утонул парень, прильнув светловолосой головой к широкой груди. Быстрые, легкие как бабочки поцелуи Адама, покрывали глаза, лоб, макушку, все лицо. Его пальцы вытирали струящиеся слезы с его скул, забыв что у самого горячие дорожки струились по щекам. — Я уже не надеялся увидеть тебя! Боги, я не смел и мечтать, — срывающимся голосом говорил юноша, не выпуская Адама из объятий. — Ты нашел меня…  — Нашел. Нашел! Не могло быть по-другому. Взгляд Адама жадно блуждал по его лицу, словно желала запомнить каждую черточку любимого облика. — Теперь я с тобой. И они снова обнялись, застыв как прекрасные мраморные изваяния. — Я буду здесь с тобой всегда! И они снова и снова целовались не выпуская друг друга из рук. Дракон, который все это время молча наблюдал за происходящим в этом жутком месте, все же напомнил о себе, шумно вздохнув. Он увидел стоящую в стороне Ведьму. Адам ощутил — она здесь. Он ослабил объятия и выпустив Линна, оглянулся. Эйра стояла вдалеке, почти сливаясь с мраком и не знала что ей делать. Подойти ли или оставаться на месте и не мешать. Но когда она увидела его лицо, его глаза, любимые черты — все сомнения рухнули, растаяв как дым. Она двинулась ему навстречу. Мутными бликами сверкала ее кольчуга, в такт движений блеснуло навершие рукояти знакомого меча, волосы черным плащом покачивались за спиной. Сейчас в обычной мужской одежде она была такой земной и ранимой, хоть и в доспехах. Сердце Адама дрогнуло. Какие струны его души всегда задевала эта женщина, заставляя сердце звучать по-другому? Где находился тот уголок в его сердце, который всегда принадлежит ей, ждет ее, и любит ее, своеобразной не похожей ни на что, любовью. Они остановились друг против друга. Слишком близко как для друзей, слишком далеко как… Адам забыл что хотел. Он видит эти глаза, знакомые до единой реснички, бледность губ… — Эйра… иди ко мне моя девочка, моя колдунья. И притянув ее за плечи, мягко обнял, снова вдыхая запах ее волос всегда пахнущий травами. Она утонула лицом в его груди, она слышала гулкие удары его сердца под одеждой, тепло его рук на спине и боялась поверить в выпавшее для нее счастье увидеть его еще раз. В последний раз. Она плакала. Это были слезы счастья — потому что прежде он никогда не называл как сейчас. Ради того, чтобы услышать их, она знала что снова поступила бы так же как поступила. Эйра вскинула лицо и тонула в его глазах. Да сейчас она была по- настоящему счастлива. Пусть этот миг и короток. Им не надо было слов, их мысли были открыты друг другу как книга. Столько слов хотелось сказать, столько всего бушевало внутри, но не было сил тратить драгоценное время на слова, которые не имели значения.  — Ты разыскал. И для этого сделал самый важный шаг. Я горжусь тобой, мой Маг.  — И я горжусь, что встретил тебя, Ведьма Эйра, валькирия Морриган. Я благодарю тебя за Свет, который ты научила искать сквозь Тьму. Ты помогла мне стать тем, кто я есть. Ведьма из Диких Земель. И он склонился и поцеловал ее в гладкий лоб, прохладный носик, и такие сладкие губы. Адам чувствовал что надо прощаться. А Эйра знала это. Они все медлили, не в силах разорвать эти минуты последней встречи. Но пора. Эйра отстранилась от Адама, но ее что-то не пускало. Они увидели что их амулеты зацепились друг за друга, и словно не хотят расставаться. Это было знаком. Адам склонил голову и снял свой, Эйра сделала то же самое. Потом Маг взял их в руку и подойдя вместе с ведьмой к колодцу Урд, разжал пальцы, отпуская кожаные шнурки возвращая амулеты тьме небытия, чтоб однажды их снова осветил свет.  — Прощай Эйра, — Адам отпустил ее прохладные пальцы. — Мне пора. Я тебя никогда не забуду.  — И я… моя душа всегда с тобой. Не выдержав она горько разрыдалась. Адам отошел. Он видел как облик Линна и Эйры становились все более зыбки, все более размытыми. Казалось еще немного и они исчезнут, навсегда растворившись в пустоте. Пора. Повеяло леденящим душу холодом. Из пустоты появился безликий силуэт Хель и приблизился к Адаму.  — Жизнь за жизнь, Маг.  — Жизнь за жизнь… И последнее дыхание оборвалось с последним ударом сердца. Следом за ним вспыхнула крохотная искорка света, чуть покружила, словно колеблемая не существующем здесь ветром и взмыла ввысь, становясь все ярче и ярче в кромешной тьме. Долг был уплачен. * * * Дракон остался один. Теперь он понимал, почему люди и даже Маги ищут эту любовь. Да, он видел много страданий, он и сейчас видел эти растерзанные судьбы и разбитые сердца. Ему стало так грустно. Пора возвращаться. Но куда? К кому? Он, последний из Драконов, в мире людей уже не имел пристанища. Вереница событий закончилась. Здесь, на дне безвременья, жизнь воспринимается совсем по-другому. Он впервые не знал как дальше быть. Но не мудростью ли и справедливостью обладают все драконы?! Не хранителем ли древних знаний было его предназначение? Не есть ли закон Равновесия основой его существования? Значит пришла пора его исполнить!  — Великая Хель, — пророкотал Дракон содрогая кромешную тишину. — Я знаю, ты все еще здесь. Яви свой лик, я кое-что имею для тебя. Бледный силуэт появился из пустоты. Она ждала.  — Мне нравится идея Жизнь за жизнь. Особенно если в жизни была любовь. Возьми мою взамен, и отпусти Мага. Ведьма и Маг — пусть не нарушается великое Равновесие. Королева мертвых кивнула.  — Будь по-твоему.  — И еще кое-что. Позже, в свое время позволь ему родиться снова. Он кивнул в сторону куда ушел юноша. А Дракон надрывно зарычал и вырвал из горячей груди свое трепещущее сердце, — вот! И вручил его в холодные руки Хель, падая бездыханным. Он знал, что сейчас его предки гордятся им. Он знал, что ему пора занять свое место среди своего рода. В ту ночь небо пополнилось еще одной новой звездой в созвездии Дракона.