Из Тени

— То есть, как это сбежали? — хозяин приложил все усилия, чтобы не разрушить своей магией дом до самого его основания. Глядя на пылающее молниями лицо господина все оставшиеся рабы боязливо скукожились под гнетом его искрящихся глаз. — М-м-мы н-ни в ч-чем н-не в… — начал оправдываться один из эльфов, но его прервал оглушающий крик магистра: — МОЛЧАТЬ!!! — Судя по тому, что мы нашли, — робко проговорил капитан стражи, открывая свой записной блокнот, — они планировали этот побег уже очень давно. Эти слова только подлили масло в огонь, потому что господин всполыхнул яркими магическими молниями, которые начали бить всю находящуюся рядом посуду и мебель. — Тогда почему мне никто об этом не сообщил?! — снова обратился он к рабам. Шторм начал стихать, однако никто из рабов так и не решился дать хозяину четкий ответ на поставленный вопрос. Левера была единственной, кто отважился с ним заговорить: — Мы… мы не думали, что они это серьезно… То есть… — она боязливо подняла на него глаза, — мы не были уверены, что хотим от вас тоже сбежать… В-все что мы знаем так это то, что они связались с какой-то бандой, которая помогает рабам покинуть Тевинтере. Два месяца назад. Они очень долгое время планировали этот побег, но решились на него только тогда, когда вы отправились на прием к господину Алексиусу. Это… — Левера зажмурилась от страха, как только молния магистра разбила драгоценную вазу периода Священного века неподалеку от нее, — это все, что мы знаем, господин! Прошу! Сжальтесь над нами! — Неблагодарные! — воскликнул магистр и разбил еще одну дорогую вазу, только уже более осознанно. — Они еще заплатят мне за такую дерзость! Все до одного! Никто из них не вернется ко мне живым! Все пойдут на расход! — Мы уже ведем расследование, магистр Вайл, — сказал капитан, нервно сглотнув, поняв, о чем идет речь в последней его фразе, — но боюсь, что они успели скрыться. Найти теперь их будет крайне нелегко. — Проклятье! Умф! Ну доберусь же я до них… Господин стремительно направился в свой кабинет, продолжая ударять молниями случайные предметы, которые попадались ему на пути. Одна из таких чуть не попал по рабу — тот быстро отпрыгнул от неё и та сломала всего лишь небольшой диван — работа знаменитого орлесианского мебельщика Авгура Сен-Жермена, чья мебель оценивается чуть ли не мешками золотых монет. Я взглянула на магистра Вайла, когда тот вышел из своего кабинета, все также пылая яростью, а затем перевела взгляд на стоящих подле меня рабов. «Он ведь их убьет» — промелькнула мысль, и меня аж всю передернуло, от осознания того, что это была чистая правда. Магистр был явно не в себе и не контролировал свою магическую силу. Я еще никогда прежде не видела его в таком настроении… Еще немного, и он точно подожжет дом вместе со всеми нами внутри, или, что еще хуже, спустится в свой подвал, чтобы провести ритуал и послать духов или демонов вдогонку за сбежавшими рабами. На душе стало очень неспокойно, когда мои догадки подтвердились. Магистр снова зашёл в свой кабинет и вышел оттуда, но уже несся с собой толстую темную книг с золотыми писменами. Душа ушла в пятки, от понимания того, во что может превратиться ситуация. У меня просто не оставалось другого выбора! — Мой господин! Магистр резко обернулся ко мне, одарив таким бешенным взглядом, что я на мгновение потеряла дар речи. Инстинкты самосохранения настойчиво говорили мне не лезть, но страх за то, что магистр может наворотить дел в ярости, перевесил все рациональные мысли. — Е=если в-вы позвол-л-лите, т-то я могу… могу выследить ваших рабов! — Талия! — Левера схватила меня за руку и попыталась оттащить от разгневанного хозяина, готового пустить на расход любого попавшегося человека или эльфа. — Что ты такое говоришь?.. Я с каким-то чуждым мне раздражением отдернула от нее свою руку и, выпрямившись в спине, сделала один решительный шаг в сторону магистра, чтобы показать свой решительный настрой. Возможно, я была слишком груба с Леверой, но мне было не до этого: я должна была спасти положение от возможных отвратительных последствий, даже если пострадаю в этом я. — Пожалуйста! Вы говорили, что я буду не только вашим телохранителем, но еще и вашим ассистентом! Дайте мне небольшой отряд, и уже к следующему утру ваши рабы вернутся к вам! Магистр ничего не ответил. Совсем ничего. Он долго сверлил меня взглядом, пока напряжённость в воздухе не стала сходить на нет, окончательно исчезнув, когда хозяин положил свой гримуар на кофейный столик. — Хорошо, — неожиданно согласился он. — Найди их и приведи обратно. Всех до одного. И смотри, не подведи меня! — он подошёл ко мне вплотную и тихо промолвил. — У тебя будет всего одна попытка доказать мне свою пригодность, демон. Если не сможешь выполнить это задание, на которое сама подписалась, я отправлю тебя на расход. Капитан! — Да, магистр! — Помогите Талии схватить этих бунтовщиков! И сами приглядывайте за ней. Если и она попытается сбежать, — он с минуты смотрел на меня выжидающим взглядом, чтобы я могла полностью прочувствовать всю серьезность своего положения, — приведите и ее ко мне. Она заплатит за свой проступок больше всех остальных. Хозяин скрылся за дверьми своего кабинета, оставляя меня наедине со всеми остальными гостями: со стражей и с оставшимися рабами. Первые с подозрением смотрели на меня, до конца не верив в то, что им придется подчиняться приказам какой-то рабыни, а вторые с долей испуга и недоверия перед «цепным демоном» их хозяина, как они называют меня за спиной, думая, что я их не слышу. Я подошла к эльфам и внимательно осмотрела каждого из них. Нутром чую, что только они знают, куда направились их друзья. Они знали о побеге. Знали и при этом молчали, понимая, что магистр уничтожит их, когда узнает о побеге. «Какая наивная преданность» Они прекрасно понимали, что магистр будет в ярости. Я читала это в их глазах — они готовы были свои жизни отдать, чтобы только дать своим друзьям время на побег, пустить по ложному следу, запутать следы… И они прекрасно понимали, что я видела это в их напуганных огромных глазах. Особенно Левера. — Левера, — холодно обратилась я к самой верной служанке нашего хозяина. Внутри неприятно кольнуло. Кольнуло от того, что единственный человек, которому я доверяла, не проявил эту же доверенность ко мне. Я чувствовала себя преданной. — Скажи, куда они убежали. Без обмана. Честно, со всеми подробностями. Это облегчит не только их, но и вашу участь. — Я… — она боязливо опустила глаза, — я не могу… извини. Сердце неприятно сжалось от этих слов. Даже сейчас она не доверяет мне. Может быть, даже считает предателем, ведь я решила самолично заняться преследованием беглецов. «Даже сейчас она трясётся от страха передо мной. А что… что если она все это время считала меня опасным демоном? Как и все остальные…» — Пожалуйста! — я встряхнула ее за плечи схватила ее за плечи. — Не делай глупостей и просто расскажи мне все, что ты знаешь. Я хочу помочь им. — Правда? — Конечно! Разве… разве ты во мне сомневаешься? Я… солгала. Просто откровенно солгала ей в этот момент. Я просто убедительно произносила эту ложь, будто сама верила в нее. И она сработала. Для меня это было настоящим шоком, ведь я никогда прежде не думала, что вообще могу кому-либо лгать. Поэтому меня так удивило то, с какой необычайной легкостью мне дались эти откровенно лживые, но сладкие слова. А Левера… мне было её совершенно не жалко. Больше не жалко. Она обманула моё доверие. Принимала участие в сговоре прямо у меня за спиной! А что… а что, если я тоже хотела сбежать вместе с остальными? Посмотреть мир? Найти свой настоящий дом! Поэтому я воспользовалась ее доверием и даже не испытала за это хоть какое-то чувство вины. Потому что я знала, что хозяин не простит измены. Никогда. Они обречены, если вернутся домой обратно. И я хочу поспособствовать этому. Я ведь демон, которого следует бояться, а не принять, как такого же раба, которого призирают и тренируют только для того, чтобы отдать жизнь за нашего господина. — Хорошо. Я скажу тебе, но… давай лучше отойдем, — Левера осторожно взяла меня за руку и вывела в коридор, где мы могли бы поговорить друг с другом без посторонних ушей. — Я знаю, куда они отправились. Эти люди всегда уводят рабов по специальному маршруту. Через подземелья. К лесу. — К лесу? — Да! Через него они ведут рабов к границе Империи. У них есть свои боевые отряды, которые берут на себя роль отвлекающего маневра для поисковых групп. Пока охотники разбираются с засадой, их следопыты выводят рабов по секретным дорогам, чтобы таким образом спасти их от преследования, — она схватила меня за руку и заставила наклониться к ней поближе. — Они помогают всем рабам, Талия! Понимаешь? Всем! — О чем ты… — Ты можешь тоже сбежать. Они помогут тебе! Выведут из страны, дадут денег, ты сможешь начать новую жизнь! — Откуда ты столько знаешь? — Нора рассказала. Это она все организовала. Встретилась с их представителями на рынке. Эти два месяца она только и делала, что планировала побег и старалась убедить как можно больше наших убежать с ней. — Так если все было решено так давно, почему вы все не сбежали? — Кто-то испугался. Кто-то не захотел даже слушать об этом. А кто-то, как я, не для того продавали себя в рабство, чтобы потом вот так взять и сбежать. У каждого из нас есть свои причины, которые будут тяготить нас до конца наших дней. Но ты ничего не должна магистру! У тебя все еще есть выбор. Ты можешь убежать вместе с остальными — нужно только перебить всю стражу. Они помогут тебе, как только увидят, что ты тоже хочешь быть свободной! Даже Нора… Иди. Быстрее! Пока они не ушли далеко! Это твой шанс! Левера быстро вернулась к остальным рабам магистра, чтобы утешить их в столь трудный для них час, оставляя меня одну в коридоре. Через пару минут вслед за ней я вернулась в комнату забрать стражников, чтобы отправиться на охоту за рабами. И они пошли. Молча. Без пререканий. Даже капитан не проронил ни слова, потому что им был дан приказ — слушать мои команды и смотреть, чтобы я не вздумала сбежать. «У тебя все еще есть выбор» — слова Леверы эхом отозвались в моей голове, как только я уселась в седло черного рогатого скакуна. Я сжала покрепче поводья в своих руках, еще раз прогоняя у себя эти слова.- «Да… есть… только что я получу с каждого из них?» «Чего я хочу от жизни?»

***

Мы всю ночь бродили по лесу в поисках того, что могло бы нам указать на присутствие в этом лесу рабов или хотя бы на тех, кто помогает им бежать из Тевинтера. Я так и не поняла, что это за организация стоит за спасением рабов из Империи. Из всего того, что я знаю, и того, что мне рассказал капитан стражи — это всего лишь горстка «сумасшедших» — как правило, либо иноземные сочувствующие, либо беглые рабы, — которые давно промышляют освобождением рабов в Тевинтере. Некоторые из них даже занимаются убийством работорговцев как в Империи, так и за её пределами, так что за ними также ведется большая охота, как и на всех остальных беглецов. Но такие банды малоорганизованны, не имеют какую-то свою иерархию власти и командный центр — каждая банда обособлена от другой и имеет свой подход к борьбе с имперским рабством. Так что отсутствие чёткой организованности не позволяет ежегодному ущербу от их деятельности превысить более 5%. Их действия — «капля в море». Они не могут покончить с рабством на фундаментальном, лишь помогая единицам обрести свободу от рабских кандалов. В то время, как работорговцы постоянно пополняют «ряды» рабов на своих рынках. Так что на одного сбежавшего раба приходят два новых. Я спустилась со своего скакуна, когда заметила неподалеку от себя куст с поломанными ветвями. Мои предположения подтвердились, когда мы обнаружили за ним маленький самодельный лагерь, в котором уже давно никто не обитал. Наверное, здесь обитал разведчик этих «сумасшедших», который следит за лесной дорогой и выслеживает поисковые отряды местной стражи. Какого бы мнения я не придерживалась насчет этих разбойников, нельзя не похвалить их ум и смекалку, которая все-таки помогает им проворачивать их хитроумные операции вопреки всему, что может встать у них на пути. — Думаю, здесь искать бесполезно, — сказал вдруг капитан, подойдя ко мне со спины. — Если у тебя, конечно, нет собачьего нюха, который может помочь нам выследить этих беглецов. Он был бы сейчас очень кстати. — Нет. Собачьего нюха у меня нет, — я поднялась на ноги. — Нужно двигаться дальше, пока они не убежали слишком далеко. — Это верно. Не думаю, что магистр погладит нас по головке, если мы в итоге никого не найдем. — Вас не погладит, — сказала я. — А меня лишит жизни. — Вот поэтому бабам не место в политике. Скажет не подумав, а потом остальным разгребать последствия. Лучше бы магистр вызвал каких-нибудь ищеек из Тени и послал за ними, а мы бы притворились, что ничего не видели, и вообще, он святой из всех святых. — Как же это мерзко!  — Зато хлопот меньше, — равнодушно пожал он плечами. — Какие будут дальнейшие распоряжении, босс? Я позволю тебе покомандовать нами в последние часы своей жизни, дорогуша. — Агрх! — я метнула в капитана брезгливый острый взгляд, а затем посмотрела вглубь леса. Ситуация итак висела на волоске, а капитан раздражает своим омерзительным равнодушием ко всему. Порой мне кажется, что в Тевинтере нет приличных людей, только последние мрази Тедаса. По крайне мере те, кто находится выше по социальному статусу и не находится на побегушках у аристократии. — Пошли вперед. Если встретим на пути партизанский отряд, значит, беглецы должны быть где-то неподалеку. — Слышали, что сказала леди, парни? Пошли скорее, а то еще и на волков нарвемся ненароком. К счастью, долго искать разбойников нам не пришлось. Не успели мы толком сесть обратно в сёдла, как на нас обрушился шквал охотничьих стрел, который, если не убил нас, то ранил несколько наших лошадей, и те в страхе покинули поле боя, оставляя нас одних с эльфами посреди леса. «Засада. Замечательно» Хорошо, что я взяла с собой свой щит, за которым я скрылась от нового потока летящих в нас стрел. — Капитан, — обратилась я к мужчине, — где-то здесь должны прятаться наши рабы! Нам надо найти их, пока они не сбежали навсегда! — Что? Уф! — капитан быстро вскинул вскинул над головой свой железный щит, по которому ударила с неба магическая молния. — На нас вообще-то напали, дамочка! Как ты предлагаешь их искать? — Я… я не знаю! Под разъяренные возгласы группа эльфийских партизанов выскочила из леса и в два счета окружила нас на небольшой протоптанной дороге. Завязался кровопролитный бой. Эти ушастые, несмотря на всю худощавость своих тел, бились с отвагой самых настоящих кунарийских воинов; каждый удар, каждый взгляд, каждое слово — все было пропитано неистовой ненавистью, служившая им источником безграничной силы. Я со всей решимостью подставила перед врагом металлический щит, когда одна из эльфиек занесла над головой свой длинный двуручный меч, и приложила все усилия, чтобы сдвинуть меня с места. Эльфийка была сильна, но я, как дерево, приросла к земле; ноги, словно корни, впились глубоко в землю и не давали мне прогнуться под ее напором. Казалось бы, что я попала в безвыходное положение, но я плавно ушла в сторону, позволяя противнице потерять равновесие от моего манёвра. Мгновение. Всего одного мгновения было достаточно, чтобы я успела всадить в ее открытый левый бок свой острый серебристый меч. Ее кровь окрасила лезвие моего меча; ее большие карие глаза со страхом посмотрели на землю, будто до конца не верили, что она вот-вот испустит последний дух, глухой хрип вырвался из ее тонких дрожащих уст прежде, чем её тело намертво упало на землю. «Один готов» Не успела я расправиться со своим противником, как на меня помчался другой. Это был отвлекающий маневр, потому что, как только я ушла с линии его натиска, лучник пустил в меня свою острую отравленную стрелу. Благо, он промахнулся, и его стрела отскочила от моего доспеха, после чего я лёгким движением руки снесла голову подскочившему ко мне эльфу. Я посмотрела в ту сторону, откуда был произведён этот выстрел. В тенях ночного леса мелькнула до боли знакомая фигура. И в это мгновение в голове что-то щелкнуло. Забыв о стражниках и партизанах, я помчалась за лучником в чащу леса, пока тропинка не привела меня на открытую поляну, где стоял лагерь беглых рабов. Опустелый лагерь. Они так спешили отсюда удрать, что забыли прихватить с собой палатки, и еще несколько довольно важных для выживания вещей: еда, одежда, даже какое-то подобие оружия было разбросано вокруг хлипкого деревянного столика. Наверное, никто не ожидал, что за рабами так скоро кто-нибудь выдвинется, иначе бы они бы не стали ставить лагерь так близко к городу. — Ни с места, демон! — внезапно раздался угрожающий голос Норы, которая приготовилась пустить в меня еще одну стрелу. — Или ты умрешь! Я была отличным лучником в годы службы в армии и не думай, что я растеряла сноровку за столько лет рабства! — Хм. А вот и зачинщик побега, — я медленно повернулась к Норе. — Магистр будет очень недоволен тобой, когда я приведу тебя обратно к нему. — И не надейся, демон. С меня достаточно этой неблагодарной рабской жизни! И тебя тоже. — Агрх! Да что я вообще тебе такого сделала?! — не выдержала я. — За что ты меня так ненавидишь, что готова подставить свою жизнь под такой удар?! — Ты — демон. Одержимая. Этого достаточно, чтобы ненавидеть тебя и все, что с тобой связано! — Я не одержимая! — Не лги мне, демон! Левера нам все рассказала. Твоё враньё не действует на меня. — Левера?.. Я ушам своим не поверила. Левера… единственное доброе ко мне существо в этом негостеприимном мире… называла меня за спиной одержимой. Демоном. Зачем? Что ей давало то, что она настраивала рабов против меня? Зачем она лгала мне? Я неприятно зажмурилась, чувствуя, как по щеке скатилась одинокая слеза. Не время сейчас мне плакать и расстраиваться, что тот, кому я доверяла больше всего на свете, предал меня и никогда не был мне другом. Особенно, когда моя жизнь висела на волоске. — Можешь отрицать свою истинную природу сколько угодно, но я не собираюсь ждать, пока ты решишь показать всем свое настоящее обличие! — голос Норы вырвал меня из моих мыслей. — Я окажу миру большую услугу, убив одержимого сегодня! Рабыня отпустила тетиву. Стрела со скрежетом отскочила от моего щита и разбилась пополам. Нора с неистовой яростью пускать в меня все больше стрел. И все они с громким тряском отскакивали об металлическую поверхность моего щита. Одна стрела даже попала мне в руку, но из-за того, что на этом месте была броня от моего «торжественного наряда», она также отскочила в сторону, так толком не поранив меня. — Не думаю, что лук — хорошее оружие против меня, Нора. Ты одна. А стрелы имеют свойство… заканчиваться. После этих слов, я, прикрывшись щитом, помчалась на таран к наглой рабыне. Нора попыталась как-то остановить меня стрелами, но осознав всю бесполезность сие занятия, отпрыгнула в сторону, уходя от моего удара. Реакция у нее была действительно быстрая: женщина не стала долго медлить и при возникшей удобной возможности пустила в открытое плечо очередную стрелу. Я резким движением вынула ее из своего тела и, игнорируя появившуюся при этом острую боль от яда, помчалась в атаку на нее. Нора умело парировала все мои удары луком, но не настолько, чтобы не совершать ошибки во время нашей яростной схватки. Всего один хороший удар плашмя по голове оглушил беглянку, и та была больше не в силах продолжать бой. Я бы с огромным удовольствием вонзила ей в живот меч и вспорола его, но вспомнив, что хозяину нужна его собственность в целости и сохранности, отказалась от столь заманчивой затеи. Нора с трудом поднялась на ноги и отошла от меня на пару шагов, чтобы упереться спиной в дерево и скатиться по нему на землю; из носа маленькой струей потекла темно-алая кровь, голубые глаза мутно смотрели на меня с нескрываемой ненавистью… и страхом. — Пусть… — прохрипела она, начиная кашлять кровью, — пусть я и умру… но… но умру зная, что помогла… бежать остальным… — Кстати об остальных, — я присела на корточки перед ней и грубо схватила ее за горло, заставляя ее хрипеть от сильного удушья, — куда они направляются? — Да… пошла… ты… — я не выдержала и еще сильнее надавила ей на горло. — Куда?! — Я… ничего… не… скажу тебе… а-а-а… демон! Создатель… милосердный… да прими ты душу мо… ах! — Прости. Но ты еще не скоро встретишься с ним. Как и твои друзья, — я приподняла ее голову так, чтобы отчетливо видеть ее глаза в ночном полумраке. «Интересно, какого это смотреть на такие ужасающие красные глаза, как у меня? Наверное, не очень приятное зрелище…» — Ты же все равно знаешь, что я найду их по запаху, верно? Я ведь демон, помнишь? Им не скрыться от меня. Ни сегодня. Ни завтра. Никогда. Конечно, я блефовала. Я ведь не умела выслеживать людей по их запаху. Но Норе об этом знать не стоит… По крайне мере, мои угрозы возымели в итоге успех: — Если… если в тебе… если в тебе есть хоть что-то человеческое… прошу… не выдавай их! Умф… хмф… п… пожалуйста. Пусть… пусть они доберутся до Сератиноса. Позволь… позволь им быть свободными. В обмен на их спасение… я буду верой и правдой служить хозяину… умф… пожалуйста… Талия… — Эй, босс! — окликнул меня капитан и подошел ко мне вместе со стражниками. — Ты нашла рабов? — Пожалуйста! — она резко схватила меня за руку, которая продолжала больно держать ее за горло. На щеках появились струи слез; она смотрела на меня с такой отчаянной жалостью, с такой мольбой в глазах… будто никогда и не было всей этой ненависти и взаимной неприязни все эти годы. — Босс? — снова обратился ко мне капитан. — Это все, что тебе удалось найти? «…что же мне делать?» — Да. Она единственная рабыня здесь, — я поднялась на ноги и подошла к мужчине. — Все остальные бежали в Сератинос. — НЕТ!!! — Вряд ли мы их сейчас догоним, капитан, но если предупредить местную стражу, то они поймают беглецов прежде, чем они покинут город. — В кандалы ее! — приказал мужчина своим подчиненным. — Мы должны доставить ее к магистру! — Возьмите самые тяжелые, что у вас есть. С зачинщиками побега надо обращаться по-особенному. Думаю, как раз сейчас стоит начать молиться Создателю, Нора, ибо я не знаю, какое наказание выберет для тебя хозяин, когда ты предстанешь перед ним. Когда он узнал о вашем побеге, то предлагал самые страшные варианты. — Проклятый демон! — проревела она, держась за свою покрасневшую шею. — Ненавижу тебя! Ненавижу всех вас! «Это взаимно, сука»

***

— Итак… это все, что вам удалось найти? — сдержанно проговорил господин Вайлу, когда я бросила перед ним на колени Нору. Рабыня пару раз хмыкнула носом, но так и не удосужилась поднять свой взгляд на своего хозяина, продолжая упорно сверлить глазами черный мраморный пол. — Остальные бежали в Сератинос. Капитан Морелис уже оповестил местную стражу, так что им далеко не уйти. — Чудно. — Проклятый демон… — Что ты сказала? — Ничего, мой господин… — Хм, — хозяин недобро нахмурился на неё. Он тучей медленно подлетел к бедной Норе. По телу проходились еле заметные магические искры, книжные полки дрожали от несуществующего землетрясения. Он внимательно осмотрел ее с ног до головы, а затем грубо схватил за щеки, заставляя ее таким образом поднять на него глаза. Судя потому, как она скривила лицо в этот момент, ей было очень больно. — Талия, оставь нас. Ты меня весьма приятно удивила сегодня. Ступай на кухню и возьми себе что-нибудь поесть. Я вряд ли буду завтракать сегодня, так что можешь взять себе что-нибудь в качестве своей награды. Ты это заслужила, дорогая моя. А я пока поговорю с Норой. Наедине. — Да, мой господин. Я поклонилась хозяину и вышла за дверь. Я действительно была очень голодна, ведь кроме вчерашнего завтрака я ничего не ела, потому что господин запрещал мне есть перед походом к магистру Алексиусу. На кухне сидела Левера. Она неуверенно подняла на меня взгляд, когда я вошла на кухню под самое утро. Полностью игнорируя ее присутствие я направилась к огромному столу, на котором уже стоял готовый завтрак для магистра Вайла, чтобы выбрать себе что-нибудь поесть в качестве награды. Я столько времени наблюдала за тем, как он ест эту великолепную пищу… до сих пор не могу поверить, что у меня появился шанс ее попробовать. — Так вот на что ты нас променяла? — донесся до меня тихий голос эльфийки. Я нахмурилась, но ничего ей не ответила, продолжая класть себе на тарелку хорошую еду. Свежий виноград, запеченные овощи, жаренные сардельки и ореховый соус. «Может быть, стоит налить себе немного вина? Надоело мне пить эту разбавленную дрянь для рабов» — Ты так и будешь молчать?! — Да, — сказала я, подходя к столу. Чувствуя напряженную атмосферу, я не стала садиться за один стол с Леверой. Это неприятное чувство обмана всё ещё неприятно жгло моё сердце, и говорить с эльфийкой не было никакого желания. — У тебя был шанс сбежать! Шанс начать новую жизнь! На свободе! Ты слышишь меня?! — Зачем? — Что? — она непонимающе выпучила на меня глаза. Я тщательно прожевала кусок тонкой поджаристой сардельки, стараясь как можно лучше насладиться этим потрясающим вкусом, проглотила его и уже тогда посмотрела на свою собеседницу. — Зачем мне новая жизнь? Я не знаю этот мир. Что я буду делать на свободе? Стараться выжить? Так ты представляешь эту «свободную» жизнь? — я взяла соусник и полила соусом овощи. — Чтобы меня снова предали те, кому я доверяла? Узнать, что люди в своей сущности обманщики, и поэтому они с радостью предадут моё доверие ради собственной выгоды? Ну, простите, что не могу быть своим нигде! А хозяину я нужна. По крайне мере он оказался куда честнее со мной, чем ты. Это уже хоть что-то значит. — Именно поэтому ты решила подмазаться магистру? Потому что я не рассказала тебе о побеге? — Не притворяйся идиоткой, лгунья! Ты здесь не невинная овечка! И лучше больше мне не лги, иначе выпотрошу, как тех эльфов, что напали на меня!   Левера резко встала из-за стола и отшатнулась. — Я своим ушам не верю… Талия! Это… это совершенно на тебя не похоже! — Тогда советую тебе привыкать, — серьезно проговорила я, ставя с грохотом пустой бокал. — Потому что прежнюю слабохарактерную Талию ты больше не увидишь.

***

— Нора, — магистр вплотную приблизил свое лицо к женщине и заглянул той в глаза. — Скажи, что я сделал не так? Неужели я плохо с тобой обращался? Неужели я не исполнил просьбу твоего умирающего брата и не спас тебя от трибунала? Неужели ты жила плохо, живя под моей крышей и питаясь моей едой? — Нет… господин… ай! — Смотри на меня, когда я с тобой разговариваю, дрянь! — Простите меня, мой господин! — Ты не ответила мне на мой вопрос, Нора! Неужели. Я. Такой. Плохой. Хозяин? — Н… нет… г-господин… — Тогда почему сбежала?! — Я… я… Простите меня, мой господин! — магистр презренно фыркнул, выпуская из рук ее голову, а затем зашел к рабыне за спину. — Клянусь! Хозяин! Я… я больше не убегу! Я буду верой и правдой служить вам до конца своих дней! — Я тебе верю. Магистр достал из своего рукава церемониальный золотой кинжал и перерезал им глотку раскаявшейся рабыни. Ее тело безжизненно упало на пол, а из тонкой линии полилась ее темно-алая кровь. — Несносная девчонка, — проворчал малефикар. — Весь ковер мне испортила. Придется менять… — он дернул за нитку возле рабочего стола, и через секунду пришли два его верных эльфа. — Соберите всю кровь и отнесите в мою лабораторию. Живее! Пока вы не заняли ее место! — Да, господин! Магистр в последний раз окинул женщину презренным взглядом, после чего взял две черные книги со своего рабочего стола и направился в лабораторию, чтобы продолжить там свои эксперименты.