Memento mori

Добрый охотник, тяжело дыша и крепко сжимая в руках древко косы, стоит над расчлененной тушей последнего из ненавистных им «великих». Отдающие медью и нечистотами, густые, вязкие, темные капельки крови и кусочки измельченных в кашу внутренностей медленно и томно спадали с поблескивающего в лунном свете лезвия на землю, под ноги убийце чудовищ. Присутствие луны… Казалось, что отвратительное существо даже после своей окончательной гибели продолжало пристально всматриваться в ставшими пустыми за все то время пребывания в кошмаре глаза Охотника и истошно, издевательски насмехаться над жалким смертным. «Охота окончена? Ахахахахаха, нет, как же наивно. Разумеется нет. У меня осталось еще одно не завершенное дело. Нужно…» Охотник сгибается в три погибели от резко нахлынувшего на его сознание приступа непередаваемой боли. Мракоборец переводит взгляд на свой бок. Ярко-красное месиво из изорванной одежды, человеческой плоти и обломков костей не двусмыленно говорило ему о безвыходности его положения. Он опирается спиной о чье-то надгробье. Взгляд плывет, мысли путаются, тело холодеет. Впрочем, ему было подобное не впервой. В смысле, умирать… Что говорить, он уже и забыл, когда потерял счет тому, сколько раз он становился жертвой когтей, лап, клинков и клыков чудовищ. Его давили, кромсали, ломали, испепеляли, отравляли, сжирали. Все это для него стало не более, чем жалкой, приевшейся рутиной. Страх перед неизбежным концом был погребен в его разуме давным давно. Он боялся смерти лишь по началу охоты, но когда количество его кончин перевалило за два десятка, молодой человек уже свыкся с нею. Что отличалось в этот раз? Охотник начал перебирать в мозгу все имеющиеся у него сведения. «Так, спокойствие. Я убил Присутствия луны. Что такое Присутствие луны? Верно, создатель и властелин «сна». Следовательно, если нет повелителя сна, нет и самого сна. Но почему он все еще не схлопнулся. Первый вариант, он существует на ином уровне и никак не связана с великим, либо же, что логично, его властителем стал я. Действительно, ведь я смог поглотить три пуповины великих. Скорее всего именно из-за них я и смог не поддаться его психическому кнуту, так почему не мог и подчинить эту реальность себе. Но, возможно что я ошибаюсь и все это не более, чем жалкий бред изголодавшегося по надежде, падшего человека. То есть, при условии моей смерти, я умираю раз и навсегда, либо же нет. Хааа… Забавно.» Но, в любом случае, охотник был вполне доволен данным раскладом. Его устраивал любой из возможных исходов. Он давно со всем определился. Даже если ему бы удалось вырваться из объятий кошмара, он уже не был бы тем человеком, который когда то прибыл в Ярнам за исцелением. Слишком уж многое ему пришлось пережить, уж слишком многих он подвел, слишком многих не смог спасти. Вина за их гибель целиком и полностью лежала лишь на его плечах. Отец Гаскойн был прав, всегда был прав. Добрый охотник по мере своего приближения к заветному освобождению все чаще и чаще вспоминал один из последних наказов старого охотника «Кругом чудовища… И ты станешь одним из них, это неизбежно». Молодой человек горько усмехнулся и сжал одну, ОСОБУЮ, ртутную пулю у себя во внутреннем кармане. Он давно озаботился ее созданием для одного очень важного дела. Он приберег ее для себя... Для ее создания убийца чудовищ использовал кровь всех известных ему охотников, которых так или иначе уважал: Гаскойна, Эйлин, Хенрика, Кровавого ворона Кейнхерста, Джуры и еще многих, кто поддался влиянию "чумы зверя". Совместной силы их душ должно было хватить для того, чтобы раз и навсегда нейтрализовать угрозу исходящую от юноши. Добрый охотник должен был быть уверен, что эта пуля наконец сможет даровать ему долгожданный мир и покой... Но, видимо, она ему в итоге даже не понадобится. Смехотворно... Как же смехотворно, что он умрет так. - Кукла. Кукла, где ты? - едва шевеля губами произнес добрый охотник в пустоту. Боль несколько унялась, уступив место холоду. Тоска новой волной накрыла его с головой. В памяти стали всплывать мрачные картины прошлого... Скольких он убил, сколько он задолжал Богу? Его руки были в крови невинных по самый локоть. "Если бы я был сильнее, если бы я был осмотрительнее, если бы я был куда более чуток, возможно я бы смог их спасти. Может быть я бы смог защитить, уберечь их всех от ужасного конца. Прости меня святой отец, я не смог защитить твою семью: ни тебя, ни твою семью. Черт подери, я даже не смог обезопасить ни одну из твоих дочерей. Господь, Гаскойн, простите меня... Я не хотел, я пытался!!! Я ПЫТАЛСЯ!!!" По скулам мужчины потекли две мокрые дорожки слез. "Как же я жалок. Они были детьми, НЕВИННЫМИ ДЕТЬМИ. И окончить свою жизнь в пасти отвратительной свиньи... Я подвел их. Не уберег, не уберег... Паскуда, тварь, ублюдок. Вечных тебе мучений, ничтожество. А Арианна, бедная Арианна. Я убил тебя, я, но был ли у меня выбор?! Пускай это было необходимо, чтобы остановить все это безумие, но... ОПЯТЬ ЭТО ТРЕКЛЯТОЕ "НО". Я - человек. ЧЕЛОВЕК, ВАШУ МАТЬ!!! А человек не должен делать в жизни подобный выбор. Не должен... Не должен..." Охотник прикрыл покрасневшие от слез и бессильной злобы на самого себя глаза. "И она... Аделла." Охотник сглотнул сгусток окровавленной слюни. "Аделла... Я так и не успел. Я так не успел рассказать тебе, все то, что так долго томилось в моем сердце под семью замками циничности, прагматизма и... страха. Во всем этом безумии ты была для меня единственным, священным, недосягаемым, прекрасным настоящим. Такая добрая, такая хрупкая, такая беззащитная, такая желанная, такая наивная. Ты напоминала мне испуганного мышонка, что только появился на свет. Твоя доброта, красота, вера в лучшее было одной из немногих причин, что не давали мне окончательно и бесповоротно утонуть в пучине перманентного безумия. Твоя редкая застенчивая улыбка всегда была для меня ярче света тысячи солнц. Как жаль, что мы так и не успели узнать друг друга получше." Вдруг, добрый охотник ощутил, как чья-то радушная, по-матерински заботливая ладонь накрыла его собственную. Он открыл глаза. - Кукла... - с едва заметной теплотой произносит человек. - Все кончено? Та лишь тихо кивает. Охотник расплывается в искренней доброй улыбке, впервые за очень и очень долгое время. Из последних сил он сжимает руку Куклы. - Кукла, я так много должен сказать тебе, но у меня не так уж много времени, так что постараюсь не затягивать. - хриплым голосом произносит добрый охотник. - Ты и представить не в силах, как я благодарен тебе, и что за чувства испытываю при каждой нашей встрече. Ты стала для меня куда большим, нежели просто инструмент. Нет, ты никогда не была для меня таковым. Твоя доброта и забота не раз спасали меня во времена великих испытаний. Только благодаря тебе я не сдался, не опустил руки. Без тебя бы я не смог дойти до самого конца. Твои украдчивые разговоры и ободряющие, пускай немного умиляющие своей наивностью, советы стали для меня единственной отрадой, когда никого более из дорогих мне людей не осталось. То время, что я провел с тобой. Оно было незабываемо. И мне стыдно осознавать, что я так и ни разу за все это время не поблагодарил тебя за все, что ты сделала. Ты моя отрада, ты мой последний лучик надежды. И я ЛЮБЛЮ ТЕБЯ... Так ответь же сейчас, без утайки, прошу. Кем же был я для тебя? - Ты был для меня Добрым Охотником. Всем, ради чего мне стоило существовать. Таково мое предназначение. Это единственное, что когда-либо имело смысл. Улыбка охотника стала еще шире. Но глаза выдавали всю ту горечь, что затопила его душу. - Вот оно как... Что ж, тогда не посчитаешь за наглость попросить тебя о последней услуге. - Что вы желаете? - К чему вся эта формальность? Хааа... а впрочем, неважно. Кукла, позволишь ли ты мне отдать тебе свой последний поцелуй. Кукла озадаченно смотрела на убийцу чудовищ несколько мгновений, после чего неуверенно, опасливо кивнула. Он протянул здоровую руку к ее лицу, нежно притронулся к ее подбородку и потянул к себе. Процесс не занял больше трех секунд, но Кукла успела пережить за них больше эмоций, чем за все время своего существования: страх, ужас, растерянность, неуверенность, радостную эйфорию, тепло. - Спасибо и прощай... - снимая маску, произнес молодой охотник. Тело молодого человека обмякло, из груди вырвался последний тяжелый вздох, взгляд начал стекленеть. Но его лицо выглядело умиротворенным и крайне счастливым. Кукла одним легким движение прикрыла его веки, дарую вечный покой. - Прощай, Добрый Охотник... Впервые за вечность Кукла ощутила, что невольно плачет.