***
- И кто вообще до этого додумался?! Выставка статуй и картин в такой момент! Еще и посещение обязательно! - Ну, они приезжают в наш город всего на три дня, так что… - Какая разница?! Все равно там сплошь подделки, а у нас есть дела и поважнее! Группа шумных подростков неспешно направлялась в сторону небольшого выставочного зала, расположенного довольно далеко от центра города. Накануне родителям каждого ученика школы позвонила лично директор, сообщив об обязательном посещении небольшой выставки, приехавшей в город на несколько дней. В качестве проверки посещения каждый должен был написать сочинение об этом визите. - Ну что там может быть интересного?! – продолжала возмущаться Ирма. – Просто кучка пыльных камней, отдаленно напоминающих человека! - Ну не скажи, - отозвалась Корнелия. – Если с камнем правильно поработали, то результат может быть очень даже красивым… - Это выставка репродукций, - Тарани поправила очки, вчитываясь в непонятно откуда взявшуюся листовку. – А значит, там все статуи из алюминиевой рамы и гипса. Настоящие статуи никто бы не потащил в другой город, не говоря уже о стране. Слишком велик шанс повредить. - Все равно, - Корнелия вздернула нос. – Даже если это только копия, если оригинал был красивым, то и копия будет ничего. - Ладно, допустим… - Ирма тяжело вздохнула. – Но что здесь делает ОН?! Указующий перст девушки уперся в сторону Мэтта. Парень неловко улыбнулся в ответ. - Я и сам не могу объяснить… Просто у меня предчувствие, что я обязан пойти с вами. - А как же твоя группа? - У нас небольшой творческий кризис, так что мы решили некоторое время повременить с работой группы... Во время этого спора Корнелия немного отстала и поравнялась с Хай Лин, которая с самого утра вела себя подозрительно тихо. - Эй… Все в порядке? - Не знаю… Кон Лонг со вчерашнего дня не разговаривает со мной… Он словно отгородился… Но я чувствую его растущие боль и печаль. Кроме того, воздух в городе с самого утра странный… - Странный? – Корнелия, прищурившись, оглядела небо над головой, затем огляделась вокруг и напоследок принюхалась. – Вроде обычный… - Дело не в самом воздухе, - Хай Лин покачала головой. – Скорее, в звуках… Если попытаться описать словами… Город как будто стал оглушительно тихим… Корнелия показательно прислушалась. Даже на этой, относительно пустынной улочке, прекрасно слышались звуки большого города – шум людей, рев автомобилей… - Прости. Я не понимаю. Впереди показалось здание музея. Его было легко заметить – среди небольших частных домиков возвышалось трехэтажное кирпичное здание с неизвестным флагом на крыше. Небольшая колоннада перед входом делала здание больше похожим на театр, чем на музей. - Что-то я никого не вижу, - прищурившись, Ирма окинула здание и небольшое подобие парка перед входом подозрительным взглядом. – Мы что, единственные, кто приперся сюда?! - Успокойся, может, они просто вошли внутрь, - Тарани поправила очки. – По крайней мере, я надеюсь… Оставшийся путь прошел в раздраженном молчании. И только когда они уже подошли к самому входу, Корнелия остановилась словно вкопанная. - Что случилось? – недовольно обернулась Ирма, успевшая взяться за дверную ручку. - Не знаю… - нахмурившись, Корнелия огляделась вокруг. - Растения… Словно пытаются мне что-то сказать… - Ой, да хватит уже! Давайте просто пойдем на эту тупую выставку и быстро с ней покончим, а потом перейдем к действительно важным вещам! – раздраженная донельзя Ирма решительно распахнула дверь и первой вошла внутрь. Немного помедлив, остальные последовали за ней. Внутри, вопреки ожиданиям, было так же пустынно, как и снаружи. Даже охранник и билетер, которые вроде бы должны были приветствовать посетителей, отсутствовали на своих местах. - Все точно в норме? Выглядит так, словно выставка была слишком скучной, и даже персонал свалил… - Ирма, это не смешно. Здесь явно что-то не так! - Я понимаю, - девушка резко обернулась, слегка покачнувшись. – Но что мы можем… В следующую секунду в том месте, где мгновением ранее находилась ее голова, пронеслось нечто, напоминающее каменное копье. Ударившись о стену, оно рассыпалось на крупные куски. - Что это было?! – моментально обернувшись в свою «драконью» форму, Ирма упала на пол и шустро заползла за стойку билетера. Остальные последовали ее примеру. - Похоже, это один из экспонатов! - Хочешь сказать, Наследник может оживлять статуи?! Тарани в ответ промолчала. Ситуация не требовала дополнительного подтверждения, все факты уже топтались в коридоре. - И что будем делать с ними? – Мэтт попытался выглянуть, но пролетевшая в опасной близости металлическая стрела быстро заставила его передумать. – Господь благослови тех, кто додумался заказать в музей бетонную стойку… - Вряд ли Наследник потащил сюда свои настоящие войска, - ответила Тарани. – Скорее всего, он оживил те статуи, что были в музее. А они, вероятно, состоят из гипса и металлической рамы. - Ты точно в этом уверенна? – Мэтт выразительно посмотрел на металлическую стрелу, глубоко вошедшую в противоположную стену. - За исключением некоторого оружия. То копье, которое в нас метнули в начале, развалилось на куски от удара. Даже если оно не из гипса, то свойства очень похожие. - И какой план? – поинтересовалась Корнелия. - Нам нужно их нагреть и разбить, - Тарани разожгла пламя в своей ладони. - Просто и понятно, - Ирма вздохнула. – Простите, девочки, тут от меня нет толку… - Ничего, не всегда же нам использовать все свои силы? – Хай Лин направила поток воздуха через пламя Тарани в сторону статуй, уже почти подошедших к стойке. Через несколько мгновений до людей донесся треск. – Корнелия, твой выход. Не тратя времени на разговоры, девушка взмахнула рукой. Несколько плиток пола вырвались со своих мест и метнулись наугад. Наградой за эти действия стал звук раскалывающихся камней. - Получилось? – Мэтт высунулся из-за стойки. Его взгляду предстала целая гора растрескавшихся кусков камня. - Это не все, - Хай Лин прислушалась. – Еще больше статуй находится на втором этаже, а в кладовке на первом есть люди… - Ладно, я с Ирмой займусь людьми, а вы разберитесь со статуями! – с этими словами Мэт умчался в сторону кладовки. Немного помедлив, Ирма двинулась следом. - Ладно… Не будем тянуть с этим, - Корнелия нерешительно двинулась в сторону лестницы. - Что-то здесь не так, - нахмурившись, Тарани пошла следом. - Разумеется, не так. Наследник все же не идиот, чтобы создавать воинов, которые разваливаются от одного хорошего удара… - Вот это я и не понимаю. Ради чего стоило так напрягаться?***
- Кажется, это здесь, - Мэтт остановился перед запертой дверью. – На всякий случай, прими нормальный облик… - И правда... – превращение заняло не более секунды. Убедившись, что за его спиной стоит не крылатая Стражница, а обычная девушка, Мэтт плечом выбил дверь. Внутри кладовой было темновато, но все же он смог разглядеть людей, валяющихся на полу. Всего их было около десятка, причем некоторые были хорошо ему знакомы. - Погляди-ка! Урия и его прихлебатели! - Видимо, хотели все сделать в первый же день и не париться, - поморщившись, Ирма вошла внутрь и склонилась над людьми. – Они живы, но без сознания… Или вообще спят. Во всяком случае, им ничего не грозит, так что можно идти к остальным. - Может, хоть «скорую» вызовем? - По дороге, со стойки. Я там видела телефон.***
Боем происходящее назвать было сложно – сплошной рой кусков гипса и половых плиток попросту разносил ожившие статуи на куски, не давая и шанса на контратаку. - И все же, слишком просто, покачала головой Корнелия. - Возможно, Наследник не ожидал, что мы появимся здесь так быстро, - Тарани поправила очки. – Сами подумайте, если бы мы не пришли сюда в первый день, новости об оживших статуях быстро разнеслись бы по городу. Мы бы потратили кучу сил и времени, чтобы разобраться с последствиями… - То есть, ты полагаешь, что это отвлекающий маневр? – уточнила Хай Лин. –И Наследник не планировал собирать из них армию или делать что-то еще? - По-моему, нет… Не знаю. Я совершенно не понимаю, о чем он думает. В этот момент кусок гипса разнес на куски последнюю статую. - Вроде бы все, - облегченно вздохнула Корнелия. – Хай Лин… - Я проверяю, - девушка уже и без напоминаний внимательно вслушивалась в окружение. – Так… Да, это была последняя. Ирма и Мэтт уже освободили людей и идут к нам. - Вот и хорошо, - Тарани кивнула. – Давайте убираться отсюда, а то у меня какое-то нехорошее предчувствие. - Что-то сегодня у всех какие-то предчувствия, - хмыкнула Ирма, выходя из-за угла. – Одна я какая-то особенная… В этот момент совсем недалеко от девушек в воздухе вспыхнул ярко-голубой светящийся круг, повисший в воздухе. Девушки остолбенело уставились на него. - Это то, о чем я думаю? - слабым голосом поинтересовалась Корнелия. - Полагаю, что да, - бесцветным голосом отозвалась Ирма. – Давно я не видела порталов… Едва она успела договорить, как позади первого портала возник второй… третий… пятый… Очень скоро количество порталов было примерно равно количеству разрушенных статуй. В следующее мгновение в помещении поднялся жуткий сквозняк, тянущий в сторону порталов. Сами круги заискрили и начали смещаться друг к другу. - Девчата, там что-то странное происходит на первом этаже… - Мэтт выскочил из-за угла коридора. - Оу, у вас то же самое… - Что конкретно происходит? – крикнула Ирма. Ветер вокруг уже стал таким сильным, что начал заглушать речь. - Порталы начинают сливаться, разрушая Завесу! – отозвалась Тарани. - Если срочно что-то не предпринять, они могут слиться в гигантский суперпортал! - И чем это грозит? - Весь город вместе с жителями может затянуть в любой из миров! Мы можем вывалиться посреди равнин Меридиана, а можем и рухнуть в небо Кондракара! - И что нам делать?! – Корнелию уже было едва слышно. - У нас нет иного выбора, кроме как развеять Завесу! – Тарани едва не срывала голос. - Она образована Кристаллом, он же может ее и развеять! - Невозможно! Кристаллом умела управлять только Вилл, без нее ничего не выйдет! - Не умела, а умеет! - Ты правда хочешь сейчас это обсудить?! Тем временем сквозняк усиливался, помимо этого в портал начали затягиваться окружающие предметы. Людям пришлось ухватиться за стены и пол, чтобы их не затянуло. - Корни! Вилл доверила Кристалл тебе! Значит, она верила, что ты справишься с ним! - Но я… - Кроме тебя некому! Если ты не справишься, то наш город может навсегда сгинуть в другом измерении!!! На это Корнелии возразить было нечего. Вытащив Кристалл, она сжала его в руках. «Пожалуйста, пусть получится!» - мысленно взмолившись, девушка попыталась выпустить силу Кристалла и развеять Завесу… Однако хлынувшая в нее сила оказалась куда больше, чем ожидала Корнелия. Бескрайний поток энергии буквально обжег ее изнутри, а в следующее мгновение с негромким хлопком, напоминающим звук лопнувшего шарика, по пространству разошлась почти незаметная волна. В следующее мгновение поток воздуха прервался, и на месте кучи порталов возникла одна большая складка. - …Что там? – слабым голосом поинтересовалась Корнелия, лежа на полу. Ирма, оказавшаяся ближе всего к складке, бросила взгляд на розовые облака, неспешно парящие с той стороны. - Это Кондракар…