Приземления

Баки не вмешивается, как и Стрэндж. Впрочем, сеанс обнимашек длится недолго. — Где ты пропадал? — интересуется Тони, внимательно осматривая друга с ног до головы. — Это долгая история, Тони, не до того. Миру грозит опасность. Лицо Тони каменеет: он как-то одномоментно и вдруг воспринимает ситуацию всерьёз. — Док, на базу, — чеканит он. Стрэндж чуть вскидывает бровь от его приказного тона, но бросает короткий взгляд Вонгу и переоткрывает портал прямиком в гостиную. — Я тогда поеду, Тони, займусь делами. Держи меня в курсе, ладно? — просит мисс Потс. Тот, спохватившись, резко поворачивается к ней и улыбается мягко: — Конечно, Пеп. Если что, спрашивай Пятницу. И береги себя. Ты знаешь, что делать. — Это ты себя береги, — легко пожимает она его предплечье и кивает на прощание остальным: — Доктор. Брюс. Мистер Барнс. Когда портал за их спинами закрывается, первым делом Тони командует: — Пятница, объяви Мстителям срочный сбор. — Слушаюсь, босс. Тем временем доктор Беннер растерянно осматривается, пару раз задерживая взгляд на Баки. — Что это за место, Тони? — База Мстителей. И я, кажется, забыл представить тебе кое-кого. Брюс, познакомься с Джеймсом Барнсом. Думаю, ты и без меня знаешь историю… Судя по изумлённому выражению лица доктора, с историей он действительно знаком. — Погодите… Тот самый Джеймс Барнс? Баки Барнс? Из Ревущих Коммандос? Баки кивает, улыбаясь, делает шаг навстречу и протягивает руку. — Рад встрече с вами, доктор Беннер. Тони много о вас рассказывал. — Но как это возможно?.. — Это тоже долгая история, — встревает Тони. — Но если в двух словах, то Гидра и криосон. Доктор Беннер понимающе кивает, окидывает беглым взглядом его искусственную руку и приветливо улыбается: — Мне жаль, что наше знакомство происходит при таких обстоятельствах. Надеюсь… надеюсь, нам удастся с вами поговорить, когда обстановка будет более… располагающей. — Я тоже, доктор Беннер, — отвечает Баки искренне, потому что действительно хочет узнать получше человека, о котором всегда с неизменной теплотой говорил Тони, по которому так остро тосковала Наташа. — О, прошу вас, ни к чему эти формальности. Просто Брюс. — Баки. Или Джеймс — как больше нравится. — Хорошо… Джеймс. В этот момент слышится вздох: Наташа замирает в проёме, глядя на Брюса широко распахнутыми глазами. Позади неё останавливается Роуди. — Брюс! Ты вернулся, — восклицает он радостно, но затем замечает каменную фигуру Стрэнджа, который молча наблюдает за сценой, меряющего шагами комнату Тони, и лицо его делается обеспокоенным. — Здравствуй, Джеймс, — улыбается Брюс виновато, будто не весть о надвигающейся угрозе принёс, а сам являлся её источником. Он нервно потирает руки и переводит взгляд: — Привет, Нат. — Брюс. На её губах расцветает несмелая улыбка, и она проходит в комнату, но не успевает сделать и трёх шагов, как перед ней открывается портал и в гостиную входит Вонг. — Я передал вкратце новости старейшинам, — сообщает он Стрэнджу, и тот кивает в ответ. — Что вы решили? — Ничего. Ещё не все собрались, а потому к обсуждению мы до сих пор не приступали, — поясняет доктор. — И сколько вы собираетесь копаться, — ворчит Вонг, на что Тони хмыкает. — Ну-ну, не все имеют возможность перешагнуть с одного края планеты на другой в считанные секунды. Ответить Вонг не успевает. — В чём дело, Тони? Что стряслось и что за срочный сбо… Брюс? — Да, Стив, это я. Я вернулся. Стив в обычной одежде, но ему и не нужна форма, чтобы выглядеть Капитаном Америка: он собран и готов действовать. За его спиной с таким же серьёзным видом стоят Сэм, Ванда и кажущийся вечно спокойным Вижен. Все в сборе. — Мир в беде, час пробил, и теперь, я надеюсь, нам всё же объяснят, что происходит, Стив, потому как я сам ещё не в курсе. Итак, возьму на себя смелость объявить это… ммм… экстренное заседание защитников Земли открытым. Кто первым желает взять слово? Брюс, начни ты. Уверен, не я один жажду знать, откуда ты свалился с безрадостными новостями. Брюс при этих словах чуть морщится и бросает виноватый взгляд на Стрэнджа, который явно сдерживает улыбку. — Насчёт “свалился” — это ты очень точно подметил, Старк, — фыркает Вонг и бормочет под нос что-то об ущербе, ремонте и бесценности древних реликвий. Тони приподнимает брови в удивлении и уже открывает рот, чтобы что-то спросить, как Брюс начинает говорить. — Верно, Тони. Для начала я объясню вам, что происходит… Видит бог, Баки на своём веку довелось повидать многое, и он искренне считал, что удивить его чем-то сложно. Но то, о чём рассказывал сейчас учёный муж с семью докторскими степенями, выходило за все разумные рамки, и если бы не выражения лиц его друзей — сосредоточенные и суровые, — он решил бы, что это какой-то розыгрыш. Брюс коротко объясняет, что пришёл в себя в квинджете, находясь на другой планете, узнал от Тора, что с битвы в Соковии прошло около двух лет, затем вместе с Тором (настоящий Бог Грома, подумать только!) отправился спасать Асгард, что тот в конце концов пал, а они — с Тором, Локи и спасшимися асгардцами — на космических кораблях направлялись на Землю, когда по пути на них напал некий Танос. Титан, что возомнил себя Богом и вознамерился принести в мир гармонию, изничтожив половину всех живущих во Вселенной. На этом моменте в разговор вступают Вонг и Стрэндж, прочитав занимательную лекцию о шести Камнях Бесконечности, два из которых сейчас находились в этой комнате. — Напомни-ка его имя, — просит Тони, поднимаясь с дивана. Лицо его — чёрная туча. Баки многое бы отдал, чтобы никогда не видеть его таким. — Танос, — повторяет Брюс и подаётся всем телом навстречу к другу, взволнованно взмахивая руками. — Он чума, Тони. Захватывает планеты, вырезает половину населения, берёт, что хочет. Он прислал Локи. Да, да, атака на Нью-Йорк — всё он. При этих словах температура в комнате словно падает на несколько градусов, а напряжение ощущается на коже лёгкими разрядами, будто сам Бог Грома сейчас в этой комнате. — Понятно. По времени что? — Кто знает. Имея Камни силы и пространства, он уже стал сильнейшим существом во Вселенной. Приберёт к рукам остальные четыре, и… — ...и устроит во Вселенной геноцид на уровне, доныне немыслимом, — заканчивает за него Стрэндж. — “Доныне”, “немыслимом”... Ты перечитал своих пыльных фолиантов, док. Попробуй современную литературу. Уверен, тебе понравится. — Тони, — обрывает его Стив. — Сейчас не время… — Я думаю, Стив! — Тони резко оборачивается. — Веришь или нет, но я вполне отдаю себе отчёт, в какой мы все сейчас ситуации. Тот примирительно поднимает руки, и Тони тут же остывает. Сдувается. Поворачивается к Стрэнджу и смотрит на кулон. — Если Таносу нужны все шесть, размолоть этот в пыль — и дело с концом. — Не пойдёт, — качает головой Стрэндж. — Мы дали клятву беречь этот Камень как зеницу ока, — добавляет Вонг, и по его решительному виду понятно, что стоять он будет до последнего. — Этот Камень может стать козырем Таноса против нас. Тони смотрит на магов острым, испытующим взглядом. Доктор остаётся невозмутим, только упрямо наклоняет голову. — Или нашим козырем против Таноса, если не позволим ему заполучить Камень, Старк. К тому же не я один здесь владею Камнем Бесконечности, — переводит он взгляд на Вижена, и остальные следуют его примеру. Вижен стоит у окна, задумчиво глядя наружу, и будто не замечает, что все в комнате сейчас смотрят на него. — Доктор прав, — подтверждает он. — Как и мистер Старк: Камень лучше уничтожить. Я долго размышлял о сущности этой субстанции и её природе, но также и о составе. Если противопоставить Камню равнозначную по мощи энергию. Что-то схожее по сигнатуре, он, возможно, утратит молекулярную целостность и погибнет. — А значит, и ты тоже, — вскидывается Ванда. — Даже не заикайся. — Уничтожение одного из Камней — единственный способ нарушить планы Таноса, иначе он истребит пол-Вселенной. Одна жизнь ничто на фоне такой угрозы. — Не согласен, — возражает Стив. Его обычно светлые глаза потемнели и в эту минуту похожи на предгрозовое небо, и слова как раскаты грома, ещё далёкого, но уже ощутимого. — Мы не торгуем жизнями. Одна или несколько — мы здесь, чтобы спасать их, а не раздаривать. — Капитан, — зовёт Вижен. Он редко кому-то возражает, и потому Баки странно видеть упрямство на его лице вместо привычной невозмутимости или бесконечной нежности, когда тот смотрит на Ванду. — Семьдесят лет назад сколько миллионов жизней вы спасли ценой своей? И разве здесь не та же ситуация? Ответить Стиву не даёт Брюс: — Здесь не всё однозначно. Твой мозг — конструкция с массой сложнейших настроек. Джарвис, Альтрон, Тони, я, Камень — взаимообучение. Здесь каждый привнёс нечто своё. — То есть Вижен не только Камень? — Ванда цепляется за его слова, смотрит с надеждой. — Я к тому, что, если вынуть его, то значительная часть сохранится. Может, и лучшая. — Исключено. Слово падает камнем, и все оборачиваются к Тони, а Тони почему-то в этот момент смотрит на него. — Что? — переспрашивает Брюс, а Ванда подбирается, и в глазах её уже сверкают молнии. — Отсечь часть личности? Прости, Брюс, но ты кое-что пропустил за время своей космической одиссеи. Если все забыли, то я напомню, что мы тут больше полугода как раз решали проблему человека с усечённой личностью. Хотите привести в мир ещё одного Зимнего Солдата? Соскучились? Только одно небольшое дополнение: что за личность мы получим, никто не знает, а сами изменения будут необратимы. — И что ты предлагаешь, Тони? Убить его целиком? — хмурится Стив, почти готовый взорваться. — За кого ты меня принимаешь?! — возмущается Тони. — Я лишь говорю, что извлечение Камня не выход. И если Камень времени мы собираемся использовать против Таноса, с Камнем разума мы вполне можем поступить так же. В конце концов, Вижен один из нас. Мститель. Ванда стискивает руку Вижена в своей, смотрит на Тони неверяще, и тот отвечает ей едва заметной улыбкой. — Если мы не собираемся уничтожать, то мы должны защитить Камни, Тони, — Наташа обменивается с ним взглядами. — Нельзя просто взять и выставить их вперёд, бросить на амбразуру. — Лучшая защита, Наташа, это нападение. Тебе это известно не хуже моего. — Так каков план? — спрашивает молчавший до этого Сэм. — Будем драться. — Защитим Землю. Стив и Тони, произнёсшие это одновременно, переглядываются и кивают друг другу. — Нам нужно подкрепление, — добавляет Стив. — Согласен. Но ещё больше нам нужно знать, сколько у нас времени, чтобы это подкрепление собрать, — голос Тони становится легче и деловитее, и мрачное напряжение, только что царившее в комнате, сменяется решимостью и готовностью действовать. — Брюс, ты сказал, что вы были на космическом корабле и держали курс на Землю. Можешь назвать примерное местоположение, где вас застал Танос, и с какой скоростью эти корабли движутся? Брюс моргает несколько раз, смотрит на Тони задумчиво и несмело кивает. — В принципе… примерно… думаю, да. Но я слабо представляю, как вести вычисления. — Думаю, профессор Селвиг не откажется помочь. — Точно! Профессор Селвиг. Он здесь? — По счастью, да, — кивает Тони. — Пятница, предупреди профессора. Нат, проводишь Брюса? От слов Тони Наташа вздрагивает и смотрит беззащитно. Но всего миг — и всё исчезает, будто сон: щиты поднимаются один за другим, а перед ними стоит больше не Наталья Романова, а Чёрная Вдова. Бесстрастная, решительная, готовая ко всему. — Конечно. Идём, Брюс. Они уходят вдвоём. Плащ Левитации пару раз тычет краем воротника Стрэнджа в щёку, и тот кивает. — Думаю, нам с Вонгом пока лучше вернуться в Санктум Санкторум. Как только что-нибудь узнаете… — Буду держать вас в курсе, док, это само собой. Телефон только при себе держи. У моих почтовых сов сегодня выходной. — У тебя нет почтовых сов, Старк, — фыркает Стрэндж и скрывается с Вонгом в портале. — Тогда, возможно, стоит завести парочку, — бормочет Тони под нос. — Пятница, передай Клинту сообщение и отправь за ним джет. — Слушаюсь, Капитан. Тони смотрит рассеянно, погружённый в какие-то невесёлые мысли, и только кивает Стиву. — И что теперь? Будем сидеть и ждать, пока к нам на огонёк заглянут эти пришельцы? Как это ни удивительно, но Сэм вполне спокойно принимает тот факт, что им предстоит сражение с внеземными цивилизациями. Возможно, дело в том, что ему, в отличие от Баки, довелось сражаться с Альтроном бок о бок с Тором. — Ты, птенчик, можешь начать патрулировать небо, если так неймётся, — усмехается Тони криво. — Быть готовыми — это пока единственное, что мы можем. — Тогда стоит действительно приготовиться, — поднимается с кресла Роуди. — Если напасть на нас могут в любую минуту, лучше быть при параде. Он, Стив, Сэм и Ванда уходят переодеться, пока Тони продолжает мерить комнату шагами. Баки тоже встаёт, потягивается и усмехается. — Недолго моя мирная жизнь продлилась. Тони, вздрогнув, оборачивается к нему и смотрит почему-то виновато. — Ох, Джеймс. Ты не обязан идти сражаться, ты в курсе? Баки тепло улыбается в ответ: — Ты знаешь, Тони, я не ищу войны. Но когда война сама стучится в двери, я от неё бежать не стану. И за чужими спинами отсиживаться тоже. Мне есть, за что сражаться и что защищать. Тони только кивает в ответ. *** Два часа спустя в гостиной собираются все те же и профессор Селвиг. Он долго и путано что-то объясняет, возбуждённо размахивая руками в окружении голограмм. Понимают его только Тони и Брюс, остальные же просто считывают информацию по их лицам. — Проще говоря, — Брюс явно сжалился над их недоумевающими лицами, — если космический флот Таноса движется примерно с той же скоростью, что и наши корабли, то он прибудет на Землю примерно через два месяца. — Так у нас целых два месяца? — оживляется Сэм. — Это при самых оптимистических прогнозах, — возражает Тони. — Чтобы напасть, флот Таноса явно двигался с большей скоростью, так что в среднем я бы набросил процентов двадцать. — Не забывайте, что Танос уже владеет Камнем пространства. Он может воспользоваться им, чтобы привести сюда свою армию, и тогда у нас нет этих шести-семи недель, — Стрэндж хмурится и барабанит пальцами по плечу — редкое проявление нервозности для такого флегматика. — Вряд ли. Явиться за Камнями сам — да, пожалуй. Но если бы при помощи Камня можно было так легко открывать порталы для целых кораблей, то шесть лет назад планета уже была бы его. К чему бы Локи было устраивать здесь целое представление, вербовать профессора и ждать, пока он найдёт способ открыть портал с помощью Тессеракта и арк-реактора, если бы это можно было сделать по щелчку пальцев? Вот ты можешь сейчас взять и откатить на всей планете время до эпохи динозавров? — Я — нет. Но если… — Если придумать соответствующую технологию, которая сконцентрирует энергию Камня, то это теоретически возможно, так, док? Вот только, судя по тому, что мы услышали от Брюса, этот парень не станет заморачиваться. Он — завоеватель, привык идти напролом. И в данной ситуации для нас это скорее плюс. — Не очень-то большой, если учесть, что у него уже два Камня, — ворчит Вонг. — Кстати, а что с остальными Камнями? Они где? — спрашивает Роуди, глядя преимущественно на Брюса, потому что тот единственный, кому хоть что-то известно. — Я не знаю, — качает головой тот. — Тор, кажется, упоминал, что один из Камней отдали на хранение в какое-то надёжное место… — Предлагаю по умолчанию считать, что у Таноса в руках четыре Камня. — А мы, значит, последний рубеж, Тони? — Нужно быть готовыми к худшему, Стив. В том числе к тому, чтобы умереть, защищая Камни, но не дать этому психопату получить возможность убить полмира одним щелчком пальцев. Повисает гнетущая тишина. — Так что мы имеем? Шесть недель, плюс-минус, на подготовку к полномасштабному инопланетному вторжению, два Камня, которые нужно защитить любой ценой, и шанс, что этот психопат всё же заявится сюда один, потому что один из Камней позволяет ему перемещаться, куда заблагорассудится? — пытается подвести итог Сэм. — Как-то так, да, — согласно кивает Брюс. Перспектива выходит безрадостная. — Что ж. Кажется, атака на Нью-Йорк была только разминкой, — замечает Наташа, и в уголке её губ притаилась горькая складка. — Нас теперь больше. Мы сильнее. — Горстка супергероев против целой армии, Стив. — Значит, нам нужно больше людей. — Я звоню Фьюри, — заявляет Наташа. — А я попытаюсь вызвать Муравья, — оживляется Сэм. Все начинают обсуждать, кого ещё можно привлечь: Стрэндж и Вонг снова упоминают старейшин и учеников, Роуди прикидывает, кто из старых приятелей-военных может оказаться полезен, Ванда тоже упоминает какую-то знакомую. Среди разноголосицы раздаётся внезапный голос Брюса, внимательно глядящего на задумчиво-решительного Тони. — Ты думаешь, это хорошая идея, Тони? Все смолкают, а Баки моргает недоумённо, потому что он готов поклясться: Тони за последние минуты не произнёс ни единого слова. Тони отвечает другу печальным взглядом: — Ты думаешь, у нас есть время на хорошие? Брюс замирает, несколько секунд смотрит Тони в глаза, а затем вздыхает и качает головой. — Нет. Боюсь, что нет. — Эй, здоровяк, не куксись. Всё будет нормально, — улыбается он ободряюще, а затем обводит всех присутствующих решительным взглядом: — Мы свяжемся с Россом. Нам понадобится помощь ООН.