Тень

Поднялся сильный ветер, он не только заставлял слезиться глаза, но и хлестал ветками дерева по лицу. Под таким давлением ветра Сноу решил спуститься с дерева, но даже на земле, спрятавшись и прождав более часа, кабан так и не появился. То ли у него был хороший нюх, то ли предчувствие беды. Каждый раз зверь избегал засад. Прождав еще около часа и удостоверившись, что не только кабан, но и птицы не появляются на поляне, Сноу подумал, что вепрь как бы насмехается над ним, предупреждая любое зверье о засаде. Эта скотина уже какой месяц избегает любые засады, и практически бесполезно не только на него охотиться, но и искать. Устав ждать, парень собрался, забрал приманку и собрал вещи, ушел. Волчий Лес был огромный. Большей протяженностью и размерами были только леса за Стеной. А этот треклятый кабан забирался чуть ли не в самую чащу. Потребовалось несколько часов, чтобы добраться до края леса и еще час до Винтерфала. Проехав через ворота, через мост и еще одни ворота второй стены, Джон Сноу слез с лошади и, взяв ее за узду, повел на конюшню. Уже снимая седло, он услышал быстрые шаги, переходящие на бег. Бросив занятие, он с улыбкой на лице развернулся и в туже минуту на нем повисла сестра. - А-а-а! - завизжала Арья, - Ты ведь его поймал? Поймал! Да, да, да! Джону оставалось лишь вздохнуть и с горьким сожалением подумать, что эту тварь стоит оставить а живых. - Я решил оставить его в живых, - с сожалением сказал он, - этот боров очень умен, чтобы его не помиловать. Арья на это заявление засмеялась и слезла с него. Ее история поимки злостчастного кабана только смешила. - Мне, сестренка, стоит помыться, переодеться и почистить одежду и оружие. - Но ты можешь поручить это слугам. Джон вздохнул, Талион заставлял его чистить всю одежду самому. Брат не стал говорить об этом Арьи, ведь это была тоже тренировка, как и многое другое. Талион считал, что человек будет лучше подготовлен, если в путешествиях будет делать все сам. Поэтому каждый раз настаивал, чтобы Джон научился сам. Не только чистить одежду, но и лошадь, оружие, перед походом на урок подготавливал все самостоятельно. Хоть это и не нравилось Сноу, но он не мог не согласиться, что так не только лучше, но и позволяет убедиться, что все сделано правильно. Джон положил руку на плечо сестры и предложил пойти в комнату. Он будет заниматься делами, а она скрасит его одиночество и составит компанию. *** Комната Джона была небольшой, но удобной и он в ней полновластный хозяин. Мебели и вещей было мало. Кровать, в углу около входа находился стол и небольшое кресло, стул, неподалеку от кровати рядом с окном тумбочка, шкаф. Пол покрывал теплый толстый ковер. Джон сидел на стуле возле кровати и чистил свой дуплет. Устало отбросил оружие и с раздражением подумал, что день не задался с самого раннего утра. Несколько дней подготовки к охоте оказались фееричным провалом. Кабан, на поимку которого он возлагал большие надежды, не то чтобы не появился, но вообще исчез, и был теперь уверен в том, что исчез давно, несколько дней назад или неделю. Следы были давнишние и уходили на восток, поворачивали потом на запад. Размышления его прервал тихий стук в дверь. Джон поднял голову, как и Арья, сидевшая тихонечко на кровати. Она оторвалась от своей книги и посмотрела на дверь. Сноу на все сто был уверен, что за дверью стоит тот, о ком он только что подумал. Такой тихий, аккуратный и вежливый стук и бесшумная походка были лишь у Талиона. - Войдите! Дверь открылась , и в комнату тихо и почти бесшумно вошел мужчина в черно-зеленых одеждах. Джон Сноу улыбнулся. Его невеселые мысли и размышления наверняка вогнали бы его в мрачное настроение, но, как всегда, их развеивал Талион. Почти половину своей жизни с кем интересно было беседовать Джону, был Талион, поскольку он с самого начала относился к нему серьезно. Его история и разъяснения, когда Джон был совсем малышом, стали единственным лучиком света среди тьмы непонимания. О нет, Сноу жилось не плохо для бастарда, но и не слишком-то и весело. Да, он был бастардом лорда Старка. Отношение к нему намного лучше, чем к остальным несчастным, носившем эту фамилию. Отец его любил и хоть он никогда не говорил об этом открыто, как и его матери, Джон видел по его глазам. Мальчик рано научился читать между строк, бастардам поневоле приходилось различать правду от лжи и видеть то, что не договорено. Однако молчание в комнате затянулось, а Талион стоял, облокотившись о ручку двери, и молчаливо глядел на него. Паренек сообразил, что произошло что-то серьезное. Обычно Талион сразу начинал разговор или глядел в окно, терпеливо ожидая пока Джон закончит свою работу. А молчаливый взгляд как раз означал, что наставник хочет поговорить с ним наедине. - Я на минуту! Арья на это лишь заинтересованно сверкнула глазами, видимо книга ее увлекла намного больше, чем предполагал брат. - Книга увлекла ее намного сильнее, чем ты , наверное, предполагал? - сказал Талион, выйдя с Джоном за дверь и закрыв ее. Они пошли по коридору в поисках укромного уголка.Остановились у одного из поворотов. - Зачем ты пришел? - С чего ты решил, что я зашел к тебе с каким-то делом, а не просто навестить? - Ты выглядишь более, чем серьезным. - Я всегда так выгляжу, по крайней мере так думает твой отец. Однако, ты прав - я пришел к тебе с делом. Прошли кое-какие слухи и на основе их я хочу преподнести тебе урок. Талион развернулся и пошел дальше по коридору. Сноу тяжело вздохнул, он прекрасно знал, что означает такой резкий обрыв разговора. Обычно после этого Джон должен был собраться, взять припасов на несколько дней, оружие и веревку и ждать у конюшни. Его обуревали противоречивые эмоции: с одной стороны- он был рад, что скука и размеренность закончились; но с другой - обычно такие уроки были не очень веселыми. Джон еще раз вздохнул и пошел собираться, в голове крутилась мысль, что но хотел немного отдохнуть. *** Ветер трепал его волосы. За первую половину дня по Королевскому Тракту они доехали до земель замка Сервинов, дальше съехали с тракта и путь пролегал вдоль реки. Переправившись на другой берег, они уже поехали вдоль леса, когда оказались у расширявшейся резко реки, почти озера,было уже темно.На ночлег остановились у небольшого подлеска. На следующее утро отправились дальше по течению реки, которая начинала сужаться. Все это время они провели в скачках и молчали, только ночью на привале Талион посвятил Сноу в суть дела. Несколько охотников из Железных Холмов заметили следы волка. Однако, выслеживая его, они натыкались на трупы животных, которые были нехарактерны для убийства волками. Следы на трупах животных странные и похоже было на человека охотившегося с голыми руками. Об этом узнал Талион, у которого возникли подозрения, которые врятли можно было назвать радушными. Даже по столь скудным высказываниям Джон понял, что дело вовсе не в волке, а Талион говорит не все, о чем знает. На другой день, отъехав довольно далеко, Талион приказал спешиться, и они пошли пешком в лес. Весь оставшийся день они пытались найти следы, большинство увиденных принадлежало травоядным или редко хищникам. Лишь к закату они натолкнулись на более удачный след. Вся поляна, на которую они вышли, была покрыта пятнами крови и примятой травой. Следы не похожи на волчьи, так как размер твари был если не в два раза больше лютоволка, который по легендам обитал в землях Севера. Сам же Талион стоял над пятнами крови. Джон подошел к нему, тоже склонился, рассматривая. Его размышления прервал голос наставника: - Вот твой первый урок. Чья это кровь? Сноу хотел уже ответить, что кровь эта необычайно крупного волка, но промолчал. Хорошенько еще раз посмотрел. Кровь была черная с небольшим темно-красным оттенком. Она не походила ни на одну кровь существ, топтавших земли Вестероса. - Я не знаю. Кровь не похожа ни на одну из виденных. - Ты прав. Если мои предположения верны, то эти твари обошли Железные Холмы. Пошли. Он взял лошадь под узду и пошел вперед. Джон поспешил следом за ним. Они углублялись в лес все дальше, а следы становились четче. Некоторые были неровные, сломанные ветки и сильно примятая трава, крови было больше. Впереди показалась поляна. Закатное солнце освещало ее и , Сноу хорошо увидел силует, лежащий на траве. Талион остановил лошадь и настороженно пошел вперед. Это было непонятное существо, похожее на человека, но скрюченные пальцы, почерневшая кожа и изгорбленная спина развеивала все сомнения. Тварь не была человеком. Джон выдохнул. - Вот твой другой урок. Подойди ближе. - Что это? Уж больно тварь напоминала Снарка, но о них только слагали легенды, а это лежало перед ними на траве. - Это Урлок... ну или похожее на него. Не думал, что их можно снова вывести! - О чем ты? - Видишь его конечности, изгорбленный вид? Они больше подходят для нападения в узких пространствах. Ловкие, быстрые и их трудно задеть. - Ты о чем? - не понимая, спросил Сноу, непонимание так и светилось в его глазах. - Эти создания выведены из других. Помнишь, я рассказывал об орках. Они похожи на них, но более быстрые...И посмотри на бок! Ему оторвали половину и скорее всего голой рукой. Их пальцы с острыми когтями, с виду они не очень сильные, но жилистые. Они сильнее человека. Неси топор! Джон не понял зачем, но подумал, что догадался взять топор с собой. Правда он предназначался для метания, но если приложить усилие то можно нанести серьезные раны. - Зачем? Что мне с ним делать? - Ты должен удостовериться, что тварь мертва, поэтому раздроби ему череп. Парень с неохотой приступил к делу. Не самое приятное дело, однако уж точно лучше, чем четвертовать это метательным топором. Лишь посмотрев на тварь, можно было легко догадаться, что тварь могла пальцами задушить человека. Он подумал, что она опасна и в узких коридорах и на узких тропинках с ней не стоит встречаться. - Ну, что ты об этом думаешь? - спросил Талион. - Кроме того, что эта тварь может легко сломать шею, у нее большая челюсть, а нижняя часть даже выдвинута вперед. - А еще есть клыки и легко, так же как ломает шею, может в нее впиться зубами. - У твари была одежда!? - утвердительно-вопросительно воскликнул Джон. - Была. А еще они используют ножи и не любят другое оружие. Их было несколько, кроме штанов они сняли все остальное. - Чьи были другие следы? - Ты заполнил? Молодец! Это следы Варгов. - Варги, варги...М-м-м...варги, - парень пытался вспомнить, что знал из рассказов. Со слов Талиона, варги были огромными волками, чуть ли не в десять раз больше лютоволков, размером и высотой с повозку. Были очень опасными, а убить их можно было только попав стрелой в глаз, насадив на кол или проткнув мечом. - Их можно убить только проломив голову. А теперь скажи, какую книгу читала сестра? Эта особенность Талиона, после разговора, когда ты думал что все уже закончил, Талион мог в любой момент спросить о чем-то. Не самая лучшая привычка, но и не одна из самых странных. Этот вопрос Талион хотел задать еще день назад. - Тебя заинтересовала книга? - Выглядит знакомо, она не моя? - Да, ты прав! Это твоя книга. Арья хорошо стреляет, однако леди Кетлинг не нравится это ее увлечение. Я попросил заказать эту книгу у мейстера Лювина. - Действительно? Ну чтож, ей не помешает. Заказал книгу из Эсоса? - Нет, из Старомеса. Хотя качество там похуже. - Если ты о ее содержании, то ты прав Джон. Большинство уловок в книге не очень хорошо описаны. Ладно, стоит завязывать, мы узнали все, что могли. Нужно возвращаться. - Подожди! Я ничего не понял! Мы узнали как это умерло, но не из-за чего! - Ты так думаешь? Оглянись! Посмотри вокруг и ты увидишь, что они встретились на этой поляне. Несколько урлоков и как минимум один варгов. Поссорились из-за туши кабана, которого убил тот самый волк, о котором я слышал от лесовиков из Железного Холма. Один из них был ранен, вернулся на поляну и сдох. А теперь подумай, какой урок ты должен извлечь? - Нужно проверять, мертв твой враг или нет. -Нет. Ты должен добивать его вне зависимости мертв он или нет. Урлоки не чувствуют боли и единственный верный способ их убить - проломить голову. Так ты точно будешь знать, что эта тварь мертва., а не ждать неожиданной попытки тебя убить. И , кстати, кабана ты так и не заметил! Сноу повернул голову в ту сторону, куда показывал Талион, и увидел тушу треклятого кабана. Он сразу понял, что это тот самый. От досады захотелось плюнуть, сколько времени потрачено зря. Однако, Талион был прав, нужно возвращаться.