Huntress

Джейн шла по джунглям вместе с отрядом с восьмерых охотников, которые непрестанно оглядывались. Лидер появившейся семерки оказался не много не мало Верховным Вождем целого клана и пришел на выручку Гэхиджи после того как автоматический сигнал с его гибнущего корабля достиг родной планеты пришельцев. Теперь "отряд спасателей" вместе со спасенным яутом и человеческой женщиной должен был пересечь джунгли, выйти на открытую местность и телепортироваться на большой корабль, следующий под маскировкой по орбите вокруг планеты. Задача осложнялась тем, что в этом секторе все еще оставалось два берсеркера, которые несомненно узнали о гибели своего собрата и теперь, прервав охоту, жаждут отомстить за него... Все это Джейн телепатически "выслушала" от Вождя, который следовал во главе отряда. - Они хотят убить меня? - с нескрываемым ужасом переспросила женщина, глянув на покрытую трещину маску лидера инопланетян. - "Хотят" - подтвердил Ракун-Ра спокойно - "Но мы отбудем прежде, чем они нас найдут" - Я не понимаю, почему... почему вы решили спасти Гэхиджи? - запнувшись, поинтересовалась Джейн - разве он так важен для вашего клана? - "А твои дети для тебя важны, самка?" - вопросом на вопрос отвечал охотник, повернув к ней массивную голову с дредообразными щупальцами. До нее не сразу дошло, что он имеет в виду. - То есть? Стоп, погодите, вы хотите сказать что Гэхиджи ваш... сын? - выпучила глаза морпех. - "Да" - лаконично отозвался Ракун-Ра. - А то что я... я пыталась убить его?... - настороженно начала Джейн, опасаясь услышать ответ на свой незаданный вопрос. - "Если бы ты убила его, значит он был бы недостоин взять свой трофей" - преспокойно отозвался Вождь - "Ты была добычей, сейчас же ты - Накхритэ, Первая Кровь." - Я не понимаю... - "Ты убила того охотника и взяла трофей. Ты заслужила право общаться с тобой на равных. Это традиция" - То есть то что я спасла Гэхиджи значит... - "Спасение не имеет значения." - немного нетерпеливо оборвал ее Вождь - "Убей ты самого Гэхиджи, ты бы так же заслужила право Первой Крови. Некоторые уманы убивали наших охотников, заслужив это право." Эти слова заставили Джейн задуматься. Вся культура этих существ строилась на традициях, сходных с обычаями первобытных людей. Охота, добыча, трофеи... И судя по словам Ракун-Ра, эти обычаи были настолько непоколебимы, что даже смерть собственного сына для него не казалась чем-то непросительным. "А есть ли в их языке вообще слово "прощение"?" - вдруг спросила сама себя женщина. День потихоньку клонился к закату, а они все также двигались сквозь лес. Напряжение последних сорока восьми часов, голод и усталость уже давно сказывались на организме Джейн. Она старалась не отставать от выносливых охотников, но в один прекрасный момент вдруг просто рухнула на землю, заставив парочку, несущих на руках Гэхиджи, поспешно остановиться. - "В чем дело, самка?" - поинтересовался Ракун-Ра, обернувшись. - Я больше не могу идти - призналась она, подняв взгляд на него - все тело уже болит... Пришельцы застрекотали с явным недовольством. Им не хотелось останавливаться из-за таких мелочей. - "Давайте прикончим ее" - вдруг предложил один из охотников, покрепче сжав в лапе свое копье-нагинату - "с ней мы далеко не уйдем, берсеркеры настигнут нас. Им нужна она, а не мы". - "Нет!" - тут же возразил Вождь - "Она Накхритэ, а значит достойна уважения. Не забывай этого, Ахрдай" Охотник, названный Ахрдаем, молча отвернулся. Джейн, с каждым часом все яснее слыша телепатические переговоры инопланетян между собой, все прекрасно слышала и испытала стыд из-за своей слабости. Ахрдай был прав - она была обузой для них, а для нее как для морпеха это казалось унизительным. - "Отдохнем немного" - проговорил Ракун-Ра - "Берсекеры еще достаточно далеко, а путь еще предстоит неблизкий." Восемь охотников и женщина расположились на привал в небольшой прогалине, заваленной стволами упавших деревьев. Такое место показалось Джейн уязвимым - враг мог незаметно подкрастся к ним и перебить сверху, но она доверилась решению Вождя. Когда они устроились, один из охотников - тот самый, что предлагал бросить женщину на растерзание берсеркеров - притащил к разведенному костру тушу какого-то большого животного. Джейн, несмотря на терзающий ее голод, не осмелилась просить у них кусок жаренного мяса, но проницательный Ракун-Ра присел рядом с ней и молча подал здоровый окорок, который та принялась уплетать, даже не задумываясь о том, а подходит ли это мясо для человеческого организма и разумен ли был тот, кого убил Ахрдай. Огонь служил отличным маяком для наверняка преследующих их супер-охотников, так что его вскоре затушили, а яуты включили режим камуфляжа, превратившись в глазах Джейн в полупрозрачные фантомные фигуры, обменивающиеся какими-то мыслями используя врожденную телепатию. Морпех, подкрепившись, наконец-то занялась своим лицом, сняв с себя часть экипировки, распечатав аптечку и осторожно обработав распухшую щеку специальной мазью. За этим занятием ее и застал подошедший к ней Вождь. - "Лечишь свои раны?" - с нотками снисходительности спросил он, садясь на корточки перед ней. Огромный, устрашающий своей брутальной маской с отметинами и резким мускусным запахом, он являл для женщины странное зрелище. - Пытаюсь - сдержанно ответила она и помедлив, спросила наконец о том, что волновало ее уже давно - скажите, почему Гэхиджи не убил меня тогда, на корабле? - "Думаю, он не видел особой чести в этом, ведь обычно мы не трогаем самок" - задумчиво отозвался Ракун-Ра, повернув маску в сторону лежавшего неподалеку охотника - "А потом, уже тут, ты убила врага и заслужила право именоваться Накхритэ, Первой Кровью. Убить тебя для кого-то из нас - значит признать, что мы готовы поступиться традициями и поддаться жажде крови, убивая без уважения, как дикие звери... или берсеркеры, что охотятся на себе подобных." - Но что со мной будет, когда мы выберемся с этой планеты? - вопрошала Джейн - Я же человек, а не... - "...яут" - закончил ее фразу Вождь - "Да, это так, ты уман, самка, но ты воин, как и мы, об этом говорит твоя броня и оружие". Он кивнул подбородком на сложенные рядом элемент экипировки морпеха и "кольт". - "Поэтому ты будешь обучаться искусству охоты. Я не могу допустить, чтобы власти уманов нашли тебя где-то в той пустыне и выведали, куда ты пропадала" Тон Ракун-Ра не оставлял места для возражений. Тело Джейн затопила волна страха, как бы она не старалась это скрыть. Ей придется навсегда забыть Землю и посвятить себя выживанию в жестоком мире охотников. Эта истина жгла ее, словно огонь. Да, разумом она была солдатом, посланным убивать ради своей страны, но сердцем Джейн Пауэрс владел малютка Питер, живущий в небольшом городке в штате Монтана на попечении отца... Сказать об этом Ракун-Ра женщина не могла, но то ли он прочел ее мысли, то ли от природы был проницателен, в следующий момент его ментальный "голос" стал намного мягче: - "Ты научишься быть охотницей, Джейн. И возможно твое происхождение поможет тебе преуспеть там, где даже сильнейшие из яутов терпели крах..." Морпех с легким изумлением смотрела на Вождя - он впервые за все время назвал ее по имени. Видимо, чтобы поддержать ее боевой дух, решила женщина. Он кивнул своей массивной головой и поднявшись, отошел в сторону, оставляя наедине со своими мыслями. Джейн улеглась спать прямо в экипировке, прекрасно зная коварную тактику внезапных нападений, которыми любили "удивить" американских солдат боевики ИГИЛа. "Лучше быть всегда настороже или не проснешься уже" - говорил их командир, сержант Уильям Блэкли. Ночь прошла спокойно и когда два солнца осветили дремлющие в утреннем тумане джунгли, отряд был уже в пути, быстро двигаясь сквозь последние километры леса в сторону открытой местности, откуда телепортирующему устройству на звездолете было проще всего забрать группу. Джейн, оставив наиболее тяжелые элементы своей брони, двигалась после сна почти наравне с огромными охотниками, нутром ощущая на себе взгляды пришельцев. Ей не нравилось выделяться, но выбора не было. Завязанные в тугой "хвост" густые черные волосы нисколько не мешали, а вот все еще опухшая половина лица и заплывший глаз раздражали. Подлечившийся Гэхиджи бодро шагал вместе со всеми, еще раз доказывая превосходство медицинских технологий яутов перед человеческими. Его раны были прикрыты какими-то подобиями пластырей, но Джейн сомневалась, что они служат тем же целям, что и пластыри в обычной земной больнице. Охотник не сказал ей ни слова с тех самых пор, как их нашли и женщина подозревала, что под непроницаемой маской, в чуждом мозгу идут какие-то напряженные думы. Отряд вышел в поле спустя часа четыре после отправления. Поле казалось Джейн засеянным чем-то вроде пшеницы или подобной культуры, доходя ей до талии, а высоченным яутам - до бедер. Ракун-Ра обвел поле долгим изучающим взглядом, а потом что-то рыкнул одному из охотников. Точность и плавность, с которыми все восемь хищников перестроились в оборонительную позицию, восхитила уманку, оказавшуюся плечом к плечу с Гэхиджи. - В чем дело? - шепнула она ему, уже целясь в пустое поле из своего пистолета. - "Они здесь" - кратко отозвался яут, сжимая до хруста когтистые кулаки. И правда - не успели они перестроиться, в поле замерцали силуэты двух снимающих маскировку берсеркеров. Первое, что бросилось в глаза Джейн - это то что они оба были до предела злы, сжимая и разжимая кулаки с наручными одинарными лезвиями, каждого из которых хватило бы чтобы насквозь пронзить любого из яутов или саму женщину. - "Решили выступить против нас в открытую" - успел мысленно сказать Гэхиджи, прежде чем прицелы парочки супер-охотников с почти изящной синхронностью уперлись в грудь Джейн. - Черт - успела проговорить морпех. Зарычав, Гэхиджи толкнул ее в сторону, сбив с ног, потому что миг спустя два голубоватых заряда плазмы просвистели прямо над тем местом, где стояла женщина. Восемь яутов и два берсеркера вступили в открытое противостояние, то появляясь, то исчезая в мерцании камуфляжа, сражаясь с непреклонной жестокостью. Вскочив на ноги, Джейн чудом успела отскочить в сторону, чтоб не быть сбитой берсеркером с чудовищно изуродованной маской. С ним тут же вступил в битву один из яутов, закрывая собой уманку. Развернувшись, она успела увидеть, как второй берсеркер с наскока срезал голову другому яуту, разбрызгивая зеленоватую кровь из открытого горла. Ярость, подобная той, которая обуяла ее тогда, в лесу, захлестнула Джейн и она, вскинув свой пистолет, прицелилась в туловище супер-охотника, стреляя по незащищенному голому торсу. Однако тот успел уйти в сполохах маскировки, заставив потерять себя из виду, прежде чем его коснулась хоть одна пуля. Еще двое сородичей Ракун-Ра погибли от плазменных зарядов, прилетевших в них с разных сторон. Берсеркеры были быстрее и сильнее охотников и действовали с неумолимой жестокостью. Яуты сгруппировались, пытаясь выследить их, Гэхиджи включил свой камуфляж, видимо пытаясь использовать против врагов их же тактику "ударь и беги". Мощный удар по маске чуть не сбил Вождя и открывшийся супер-охотник вступил с ним в поединок. Остальные яуты по каким-то своим причинам не торопились помогать Ракун-Ра, а когда Джейн нетерпеливо вскинула пистолет, один из них раздраженно выбил у нее из рук оружие. - "Это добыча Вождя!" - променталил он нетерпеливо. - Прекрасно! - фыркнула морпех, в этот момент чуть не презирая дурацкие обычаи охотников. Мощно сложенный берсеркер раз за разом атаковал Ракун-Ра, а никто даже не целился в него. Вождь орудовал своей нагинатой, обороняясь от безумной ярости противника, пока наконец не отыскал уязвимую точку и не вонзил свое металлическое копье прямо в грудь врага. Второй берсеркер материализовался позади Джейн как раз в этот момент, поэтому когда ее ноги вдруг оторвались от земли, а в мозгу взорвался дикий вопль Гэхиджи "ДЖЕЙН!!!", та сразу не поняла, что происходит. Взгляд уперся в проявляющееся, покрытое кровью лезвие, торчащее подобной какой-то неестественной конечности прямо из груди женщины и в этот момент она вдруг свалилась в непроглядную тьму...