Наблюдатель

ГЛАВА III. ERROR ERROR Y̘̬̞̼͈͠o̖͖̯̜u̱ ͞w̘o͡n͓̜̜͚̲̩̰͜'̞̺̥͔t͔͔͈̥̞͡ ̢̬ĺe̗a̫͎v̠̟e̝̮̞͞ͅ Î͋̎́̈ͧ͋ͫͪ҉̳̮̯͔̲̀'̘̞̰͓͓̹̎͗ͮ̓ͅl̍͐͌͛ͬ̊͌͏̛̳̥̝ḷ̸̨͎̲̭͓ͪͣ̿̈ͨ͆ͮ͘ͅ ̞̥̗̺̮͉̈́̿̄m̷̘̠̥͍̲͔̩͋ͣ̏͑͌ͦͮͣa̜̹̟͖̰̮̣ͩ͆ͧ̃͞k̷̲͇̩͉̟̻̻̥͐ͭ̂ͦ̿̆̏͐ͬ͠e̷͎̬̣͕̙͐̿͋̀͘ ̨̝̤̠̣̭̟̞͍̀ͪ̊̓̈́͗͐͑̽̀͜ẙ̡̝͇̰͓̝̞͍̂̋ͣ̆̃̕ͅo̤͙̘̠ͭ͛ͨ̿̏͘u̷͉̰͙͇̲̦ͪͫ͒ͦͅ ̛̤̙̑̂͋̿̏̚͘͢s͙̟͔̜̦̖̃̎͐̉̓̍͟͠u̵̙̦̮̞̦̍̽ͫ̈́͜f̻̙͕̦̻̤͖͔̻͐̓ͭ̿̎̀̿̑̑͟f̸͔̟͔̮̥͋ͭ̈͌ͦ̈ͫ̚͠e̙͕̩̊ͤͦ̂͊ͥ̇͝r̛͇̜͈͈͚̝̂̋́̀͆͑̈́ Ţ̳̝̱̭̮͔̠̟̞͚͇̩͓̪͊̎ͪ͋̈́̋͐͒̈͑r̴̛̩̫̘̲̺̙͙̤̠̘͇̼͎̤̥ͥ̋͗̔ͨ̇̀͝e̛͋̄̉̚͏̢̺̰̘̘̤̯́͢ͅa̠̝͉̼̯̹̮͆͌ͭ̿͑͑̄̌ͯ͋̃ͤ͛͂͌̊̇̀c̷̨̡̫̼͚͈̪̗̼͈̳̭̲͚̫̮̥̦̻̊̐̑̒̊̂̄ͧͧ̀̃̊͞h̴̢̢̛̲̮͇͇̤̲̭̹̾̓͒͊̅̆̆̅͐ͭͧ̄͠e̶̠̹̹̯͈̼͙̜͓̹͒̋̉ͯ̊ͯͦ̍͗͑ͭ̋̇͘͟ͅr̬̖͇̬̮͚̮͈̲ͮ͛ͣ͑ͫ̈ͤ̀̕͞͝͡ơ̸̜̜̝̙̟̣̘ͧͯͫ̀̔͆ͫ̏ͪ̉̔͘͝͡ȕ̡̼̦͇͎͔̻̙̾͋ͭ̄̑͐ͫ̓̌̀͘ͅș̡̨̟͖̺͈̳ͤ́̋̽̅͂̂̓̔ ̶̠̱̯͖͆̊̉̆̉ͦͧͨ͋͠s̶̷̨̛̞͖̻̻͍͙̥̪̫ͦͫ̄ͦͧͫͪ́p̸̧̥͓̯͙͉̰̞̮̞̳̝̱̩̺͇̺̳̖͇͊̽͋̆̅ͭ̃ͬ͂̐̿̏̆ͫ̕͟͟ą̨̨̭̳͎̬̰͖͙̥͔͇̪̯͍͇͈̠͕̾̑ͦ̐ͬͭͪ̐͆͌̓̋ͭ͟͟w̩͓̥̹̝͓͖̼̝̘̓̓ͬ̃̆ͬͪ̅̂̐̕͟ͅṋ̡̢̩̫̱͚͖̳̱̞̞̼̫̞̗ͨ́̄͗ͥ͋̎̍̃ͯ̋͋̃͂̾̾ͥ …«Оставь надежду всяк сюда входящий». Джеффри Брэнниган долгое время не понимал смысл этой фразы, но дошло до него только сейчас. Поначалу он старался держаться – твари не услышат его криков до самой его смерти… но тот, кто уже в Аду, умереть не может, и непрекращающейся мучительной боли не будет конца. Воистину, оставь надежду всяк сюда входящий! Демоны долго не трогали глаза – лишь оторвали вёки, чтобы несчастный тамплиер мог сполна насладиться зрелищем собственных истязаний. Джеффри наблюдал, неспособный ни отвернуться, ни хотя бы отвести взгляд, как с него сдирают кожу, отрывая её тоненькими лоскутами, медленно ломают пальцы и вытягивают осколки костей из кровавого месива, ковыряются во внутренностях, кусочек за кусочком отрезая от печени и дюйм за дюймов от кишок. Это зрелище вызывало панический ужас… но не видеть Джеффри боялся ещё больше. Поэтому когда уродливый, как смертный грех демон потянулся к его глазам, сложив когтистые пальцы щепоткой, юноша не выдержал: – Пожалуйста! Умоляю! Оставьте!!! Я… Я сделаю всё, что вы прикажете! Отвечу на все вопросы! Прошу!!! – и завыл от ужаса, когда пальцы коснулись орбит. Он продолжал выть, как перепуганный пёс, но внезапно пальцы демона остановились. Затем раздался смех – жестокий и глумливый – и всё прекратилось. На мгновение стало темно, заставив Джеффри закричать от ужаса, однако тамплиер быстро понял, что видеть ему мешает что-то вроде триди-очков на глазах. Руки оказались прикованы к чему-то прохладному, но оковы спали, едва юный Брэнниган задёргался. Освободив десницу, Джеффри немедля стянул очки – и увидел, что находится внутри капсулы виртуальной реальности, точной такой же, как на курсах боестолкновений. Глаза тут же защипало от депривационного раствора, а мгновение спустя зашумели насосы, откачивая жидкость. Затем со рта и носа сползла дыхательная маска, и Джеффри смог вдохнуть спёртый, почему-то пахнущий мочой воздух. Не успел молодой Брэнниган отдышаться, как капсула открылась и вытолкнула наружу полуослепшего от яркого света тамплиера. Ступни свело холодом от прикосновения к бетону, и без того нетвёрдые ноги Джеффри подкосились. К счастью, он успел выставить руки, потому не расквасил нос – лишь ушиб ладони и коленки. Тамплиер стоял на четвереньках и тяжело дышал, глядя в серый рукотворный камень под ногами, всё ещё не веря, что оказавшийся виртуальным ужас закончился. Спустя несколько минут раздался звук открываемой двери, за которым последовали шаги трёх пар ног. «Проверяющие!», понял Джеффри и приложил все усилия, чтобы подняться на ноги и вытянуться в струнку перед начальством. Каково же было удивление юноши, когда он увидел, что проверяющими оказались его приёмные родители и серафим Бриджуотер. – Так, что тут у нас? – проговорил серафим, по мнению Джеффа, самый противный тамплиер из всего Дома Самерайл – невысокий, полноватый, с квадратным брюзгливым лицом. – Малыш Джеффри… При всей своей нелюбви к строгому и требовательному сверх меры серафиму Джеффри помнил о субординации, потому выпрямился сильнее, вытянул руки по швам и доложил: – Сэр, послушник Брэнниган закончил виар-тренировку! – Я вижу, – не без иронии в голосе отметил Бриджуотер. – А вы? – затем он повернулся к Папе Джо и Маме Парвати. Джеффри не выдержал и взглянул на них. Папа стоял, выпрямившись, скрестив руки на груди и сверлил сына тяжелым взглядом, который тому очень не понравился. Мама же держалась чуть позади папы, сцепив руки в замок на животе, также не сводя с обожаемого ребёнка непривычно колючих глаз. – Видим, лорд Бриджуотер, – процедил Папа Джо. – И, откровенно говоря, это зрелище ни мне, ни моей жене не слишком нравится. – Папа? – Джеффри очень удивился холодному тону приёмного отца, и просто остолбенел, когда услышал: – Здесь и сейчас – капитан Брэнниган, послушник! Юноша поджал губы – похоже, папа не в духе. Но вот почему? Джозеф Брэнниган словно прочитал мысли сына: – И как твой непосредственный командир, послушник, я весьма разочарован! – Чем?! – возмутился Джефф. – Что я такого сделал?! Серафим сердито фыркнул и покачал головой: – Он ещё имеет наглость спрашивать, сама невинность прямо! Джеффри почувствовал, что кровь начинает закипать. Нестерпимо захотелось со всей силы врезать по квадратной роже серафима, однако юноша сдержался, стараясь не усугублять свою пока непонятную вину. Тем временем вперёд вышла Мама Парвати. Она выпрямилась, подняла голову, пристально взглянула в лицо молодому тамплиеру и спросила: – Какое главное отличие тамплиера от обычного человека, сын мой? Джеффри задумался. Отличий на самом деле много, но вот какое главное? – Н… Наверное, знанием о существовании демонов? – несмело произнёс послушник. Парвати Брэнниган закрыла глаза, тяжело вздохнула и покачала головой. – Что и требовалось доказать, – процедил Бриджуотер, затем взглянул в глаза Джеффри и отчеканил: – Главное отличие тамплиера от обычного человека – стойкость, послушник. Особенно – к ужасам, которые с тобой могут сотворить демоны. И ты, юноша, – лицо Бриджуотера стало притворно-сочувствующим, – этой стойкости не показал. Да ещё и обоссаться умудрился. Джеффри от шока сперва потерял дар речи, а когда вновь обрёл власть над голосом, выпалил: – Сэр, да кому вообще под силу пережить такое и не пикнуть?!! – Потомственному тамплиеру, послушник, – ответил вместо серафима Папа Джо. – Которым ты не являешься. От этих слов Джеффри едва не потерял сознание. Никогда, никогда ни родители, ни кто-либо другой не смели попрекать приёмыша происхождением! Не успел парень опомниться от страшных слов отца, как ему поддакнула мама: – Джозеф говорил мне, что это дурацкая затея… Но я до последнего верила, что тренировки сделают из тебя одного из нас, – затем тяжело вздохнула и покачала головой: – Но ошиблась. Ты подвёл меня, Джеффри. – Разочарование, – процедил старший Брэнниган. – Очередной чужак-неудачник, – издевательски усмехнулся Бриджуотер. – Иначе быть и не могло. Джеффри почувствовал, что на глазах выступают злые слёзы, и до боли закусил губу, чтобы удержаться. Почему? Почему они такое говорят? Они что, не знают, как это страшно и больно? – У меня лучшие в группе результаты по боевым тренировкам, – проговорил юный Брэнниган, стиснув зубы, чтобы скрыть дрожь в голосе. – Я победил в спарринговом турнире. Я… – Эти достижения и гроша ломаного не стоят! – чеканным голосом перебил его Бриджуотер. – Ты не выдержал испытания стойкости – значит, ты не тамплиер! – И не Брэнниган, – тихо добавила Мама Парвати. – Никогда не был. Тут Джеффри уже не вытерпел – слёзы брызнули из глаз, и юноша срывающимся голосом прокричал: – Тогда какого чёрта вы меня вообще из того приюта забрали, а? Папа Джо фыркнул, презрительно скривился и демонстративно отвернулся, бросив: – Ещё и слюни распустил!.. – чем привёл приёмного сына в бешенство – парень был готов впервые в жизни поднять руку на отца… но сдержался – старших нужно уважать и слушать, даже если они говорят глупости, таковы устои тамплиеров. А что бы там ни говорили родители и Бриджуотер, Джеффри никем иным себя никогда и не считал. Потому он выпрямился, расправил плечи, закрыл на секунду глаза, чтобы избавиться от слёз, глубоко вдохнул и произнёс, стараясь глядеть на стену позади старших рыцарей: – Виноват, сэр, но ответа на свой вопрос я так и не услышал. – И не услышишь, – проворчал старший Брэнниган. – Перед каким-то слюнтяем отчитываться, ещё чего! – Тем более если этот слюнтяй – кандидат на экскоммуникацию, – добавил серафим. Услышав это слово, Джеффри позабыл обо всём. – Нет… – прошептал он, закрыв глаза и тряся головой. – Нет, только не экскоммуникация! – и тут же взмолился, глядя то на внезапно ставших чужими родителей, то на серафима: – Серафим, капитан, сержант, сэр, мэм!.. Д-должен… Должен быть выход! Дайте!.. Дайте мне второй шанс, я пройду проверку! Все трое молча наблюдали за юношей. Когда он умолк, лихорадочно вращая глазами, Бриджуотер скривился и процедил: – Демоны тебе второго шанса не дадут, так почему мы должны? Парень не нашел ничего лучше, как упасть на колени, вскинуть руки в молитвенном жесте и взмолиться вновь: – Пожалуйста! Я… – он с трудом проглотил образовавшийся в горле ком, – я готов на всё! Орден – всё, что у меня есть, снаружи я не выдержу!.. Он с надеждой поднял взгляд на родителей и серафима, но наткнулся на всё те же презрительные мины. – Я лучше умру, – прошептал Джеффри, закрыл глаза и склонил голову. Повисла тишина, в которой юноша слышал только бешено колотившееся сердце – которое едва не остановилось, когда Бриджуотер спросил: – Ты действительно готов умереть ради этого, послушник? Не веря своим ушам, молодой Брэнниган поднял голову на серафима. Тот глядел на парня сверху вниз с непроницаемым лицом, словно ждал ответа на каверзный вопрос. Джеффри нервно сглотнул и тихо произнёс: – Да, сэр. Серафим тихо засмеялся, растянув губы в неприятной улыбке. – Вот теперь похоже на настоящего тамплиера, а? – произнёс он, повернув голову к старшим Брэнниганам. – Действительно, – кивнул Папа Джо, а Мама Парвати наконец-то улыбнулась той самой знакомой Джеффри ласковой улыбкой. – В таком случае… – Бриджуотер протянул руку отцу Джеффри. Тот снял вытащил из кобуры на бедре табельное оружие – обычный огнестрельный пистолет «хёклер и кох» – и вложил его в протянутую серафимом ладонь. Бриджуотер поднёс пистолет к глазам, повертел в руках и проверил, заряжено ли оно. Магазин оказался полон – мужчина ухмыльнулся, вставил его обратно, а затем протянул замершему Джеффри, рукоятью вперёд. – Вот твой шанс, послушник, – произнёс серафим. Парень, ещё не до конца веря в происходящее, тупо глядел на покатый пластик рукояти пистолета… а потом поднял подрагивающую руку, крепко сжал рукоять и вытащил оружие из пальцев Бриджуотера. – Сэр, – прошептал Джеффри, глядя на своё искаженное отражение в полированном металле ствола, – устав ведь порицает самоубийство… – Ну и что? – пожал плечами Бриджуотер. – О том, что здесь случилось, знаем только мы трое, – и кивнул на приёмных родителей Джеффа. – Для всех остальных ты умер от ненайденной вовремя патологии сердца – дерьмо случается, что поделать? Тело всё равно кремируют в фальшивых доспехах, на голове будет шлем, а на случай чего врачи приведут твою башку в порядок. Или, – серафим недобро прищурился, глядя, как Джеффри медлит, – тебе всё-таки слабо?.. Юноша не ответил, загипнотизированный отражением в экстракторе – казалось, оно уже сейчас показывает развороченную выстрелом голову несчастного послушника. – Если слабо, – с презрением в голосе процедил Бриджуотер, – тогда давай сюда пушку, поднимай задницу и собирай манатки! – Не слабо, – прошептал Джеффри, наконец-то оторвав взгляд от кривого отражения, которое словно насмехалось над парнем. – Не слабо, сэр. Бриджуотер растянул рот в широкой улыбке: – Вот это я понимаю, тамплиер из семьи Брэнниган! Ну, парень, – он наклонился и пристально взглянул в глаза. – Чего же ты ждёшь? – Давай, сынок, – произнёс Папа Джо, уже привычным Джеффри тёплым тоном, – покажи свою стойкость! – Ты молодец, Джеффри, – произнесла Мама Парвати с, о чудо, гордостью в голосе. – Сделай это! Но парень всё никак не решался. На секунду поддавшись малодушию, он было опустил пистолет… но воля тамплиера, оттачиваемая годами, взяла своё. Молодой Брэнниган резко вскинул оружие и приставил дуло к подбородку. Напоследок он поднял глаза и окинул взглядом наставника и родителей. Все трое смотрели на парня со счастливой гордостью – чёрт подери, даже уродливая морда Бриджуотера не казалась Джеффри такой отвратительной! Парень глубоко вдохнул, закрыл глаза и произнёс: – Спасибо. Спасибо вам за всё! – а затем положил палец на спусковой крючок.

***

В детстве Эвалон читала случаи о «летучих голландцах» – внезапно брошенных кораблях, которые находили дрейфующими в море: «Мария Селеста», «Октавиус», «Оранг Медан»… База Самерайл выглядела словно огромный статичный «летучий голландец» – ошарашенная Эвалон бродила по Базе, заглядывала в каждый уголок, но не обнаруживала ни единого следа обитателей твердыни. Поначалу девушка подумала, что на Базу прорвались демоны, но ни их самих, ни следов борьбы она не находила тоже. Тогда куда все подевались? В казармах она находила незаправленные койки, оборудование лазаретов словно только что оторвали от обследования пациентов, ИИ исправно рапортовали о состоянии систем подземной крепости, а лифты замерли на этажах, ожидая пассажиров. Привычные стены внезапно стали чужими и враждебными, поэтому с каждой секундой пребывания среди них Эвалон чувствовала себя всё более неуютно. Добравшись к лифтам, девушка первым делом спустилась на административный уровень, в поисках дяди и сестры, но центр управления Базой и всем орденом тамплиеров оказался так же пуст, как и жилые секции. Совершенно растерянная, Эвалон встала посреди коридора, глядя то в одну, то в другую сторону… пока взгляд не наткнулся на большую дверь, ведущую в кабинет сенешаля. «Если ответ существует, то его можно найти только там», подумала девушка, и с этой мыслью вошла в святую святых Базы. Во времена Патрика Самерайла кабинет представлял собой аскетично обставленное рабочее помещение с минимальными удобствами – бывший сенешаль питал отвращение к ненужной роскоши. Всё изменилось, когда хозяином кабинета стал его брат Максим – на полу появились дорогие ковры, простая офисная мебель сменилась монстрами из кожи и чёрного дерева, а на стенах появились разного рода украшения от картин до декоративного оружия. Но терминал мейнфрейма Базы, глаза и уши сенешаля, остался на месте – к нему и направилась Эвалон. Она опустилась в огромное кожаное кресло (про себя отмечая, что даже через броню чувствует, насколько оно мягкое и удобное) и взглянула на большой, размером с дорогой триди-визор, монитор терминала. Она едва не взвыла с досады, когда увидела только сообщения об ошибках. Попытки присоединить броню к терминалу тоже окончились ничем – костюм на все запросы отвечал «Ошибка», и не реагировал на команды. Несколько минут Эвалон бездумно щёлкала по клавиатуре, пытаясь закрыть сообщения об ошибках, как внезапно натолкнулась на рабочее окно. Она вывела его на передний план и удивилась, заметив, что внутри проигрывается запись с камеры видеонаблюдения. Помещение в кадре напоминало камеру виар-тренировок: круглая комната с низким потолком, в центре которой возвышается депривационная капсула. К радости Эвалон, на записи были люди – какой-то молодой тамплиер, вышедший, очевидно, из капсулы, и трое постарше, двое мужчин и женщина. В одном из мужчин Эвалон с удивлением узнала серафима Бриджуотера. Серафим и двое остальных тамплиеров стали наседать на молодого. Девушка не слышала, о чём они говорили – звук был отключен и вернуть его никак не получалось. А спор тем временем накалялся – молодой тамплиер отчаянно что-то доказывал, а затем внезапно упал на колени перед серафимом. Ещё больше девушку удивили движения серафима – он взял у второго мужчины табельный пистолет и протянул его юноше. Тот после некоторого раздумья принял оружие – и внезапно приставил дуло к подбородку, заставив Эвалон до боли в пальцах вцепиться в подлокотники кресла с воплем: – Нет! Дальше запись превратилась во что-то совсем безумное. Молодой тамплиер спустил курок – зрелище раскуроченной выстрелом головы заставило Эвалон брезгливо скривиться. Но выстрел его не убил – юноша упал на пол, корчась то ли в агонии, то ли от боли, пока остальные тамплиеры стояли, смотрели… и смеялись, заставив леди Самерайл оцепенеть от ужаса. Через минуту запись пошла рябью и неожиданно начала перематываться в обратном порядке – на глазах у Эвалон тренировочная камера превратилась в мрачное подземелье, не похожее ни на что земное, а виар-капсула приняла вид пыточного стола – к которому оказался прикован тот несчастный тамплиер-самоубийца. Запись, к ужасу девушки, запустилась с самого начала. Подрагивающей рукой Эвалон коснулась клавиатуры и нажала «Стоп». К счастью, проигрывание остановилось… но со стороны дверей кабинета донёсся знакомый голос: – Любопытно. Эвалон даже приподнялась в кресле, чтобы рассмотреть вошедшего… а когда увидела, рухнула обратно и вжалась в мягкую спинку. В дверях возвышалась фигура Грегори Тиндалла, отца сестёр Самерайл. Папа выглядел точно так, как и запомнила Эвалон – высокий, атлетически сложенный мужчина в доспехах, с огненно-рыжими волосами и тяжелым, но добрым лицом. Но Грегори Тиндалл-Самерайл погиб в 2016 году в автокатастрофе, на дороге в загородное поместье тамплиеров. Там же погибла и его жена Антония – а единственным выжившим в аварии стала девятилетняя Эвалон (маленькой Джессики, к счастью, в тот день не было в автомобиле). Из мёртвых не возвращаются (по крайней мере, в первозданном виде), потому, оправившись от шока, Эвалон рывком покинула кресло, окинула «папу» тяжёлым взглядом, и строго потребовала: – Кто ты такой? И почему принял облик моего отца?! Лже-Грегори в ответ засмеялся, начав запрокидывать голову – слишком неестественно для человека. Эвалон отпрянула, когда голова оторвалась, продолжая заливаться смехом, а из разорванной шеи фонтаном ударила кровь. Едва это произошло, как обстановка начала меняться – очертания кабинета расплылись, словно размытая водой акварель, и превратились в непроглядный мрак. Точно так же расплылась и личина Грегори. Несколько минут спустя девушка оказалась одна посреди бесконечного океана черноты, без малейшего проблеска света. Не успела старшая сестра Самерайл испугаться, как внезапно чернота пришла в движение – словно каким-то неведомым образом тамплиер оказалась в космосе, и на невероятной скорости неслась навстречу стремительно приближающимся звёздам. Когда Эвалон смогла различать их очертания, то вторично оцепенела – это оказались глаза, десятки и сотни нечеловеческих глаз, которые сверлили девушку немигающим взглядом. – Любопытно, – ниоткуда и отовсюду раздался голос, к секундному облегчению Эвалон, ничуть не похожий на мягкий бас её отца. – Моё искусство прежде меня не подводило, – а затем добавил, уже строго: – Тебя здесь не должно быть! И то, что ты увидела, предназначалось для моих глаз! На этот раз девушка не пыталась говорить – зажмурилась и старалась понять, что происходит. Наконец-то она догадалась попробовать вспомнить, как оказалась на опустевшей Базе – и припомнила всё: засаду, пришедших на выручку рыцарей и урода Джеффа, падение, встречу с каббалистом, его рассказ и дорогу в катакомбах. «Демон», вспомнила она о словах Джеффа, «этот демон и правда существует!» Снова раздался смех, на этот раз нечеловеческий и глумливый, после чего демон произнёс: – Право слово, твоё неверие меня забавит, тамплиер! Ваше племя и впрямь глупое и упрямое! Надменный тон демона разозлил девушку, но она понимала, что бравада сделает только хуже, поэтому спросила, стараясь сдерживать злость в голосе: – Что тебе от меня нужно? – Сейчас – ничего, – к удивлению Эвалон, потрудился ответить демон. – Свою задачу ты уже выполнила сполна, и более мне не нужна. «Какую ещё задачу?!», хотела было выпалить Эвалон, но вспомнила засаду, в которую попал её отряд. – Ты! – не выдержала и взъярилась старшая Самерайл. – Ты заманил меня и моих людей в ловушку! Демон засмеялся ещё насмешливее: – И вы прекрасно справились с ролью приманки! Даже более, ты помешала отпрыску, чем оказала мне воистину бесценную услугу! Эвалон аж задохнулась от возмущения, и собралась было возражать… но припомнила, как припечатала о камень другого «демона». – Где он? – требовательно спросила девушка, одновременно чувствуя непривычное для себя ощущение стыда. – Где Джефф? Что ты с ним сделал, тварь? Демон ответил только через минуту: – Отпрыск… жив, – и добавил: – Ты сама его видела. Услышав это, Эвалон обомлела. Она вспомнила рассказ Джеффа о его прошлой жизни и что знала о ней сама – и поняла, почему База Самерайл, почему серафим Бриджуотер и кто те двое незнакомых тамплиеров. Впрочем, это могло оказаться и ложью – демоны всегда лгут. В том числе и их отпрыски. Но как бы там ни было, Эвалон собственными руками захлопнула мышеловку, да вдобавок и потянула за собой Джеффа, который вроде как пытался ей помочь. – Зачем? – она подняла голову и взглянула в ближайший к себе глаз. – Зачем ты это делаешь? Глаз, в который глядела Эвалон, растворился во мраке, а его хозяин снова засмеялся и ответил: – Ответ на первый вопрос выше твоего понимания – воля моего нанимателя не должна тебя касаться. А вот второе… Он дерзок, – добавило порождение Безымянного Пламени. – Дерзок и заносчив. Таким как он нужно указывать на место, а в подобных делах мне нет равных. – Ты точно такой же, – процедила Эвалон. В ответ демон опять залился смехом, чем привёл девушку в бешенство, и произнёс: – Я могу себе позволить подобное поведение. А вот ты, тамплиер, – голос сущности прозвучал угрожающе, – не можешь. Целиком и полностью ты в моей власти… Эвалон затаила дыхание, когда почувствовала, что мрак становится гуще, а твердь под ногами исчезает. – …но всё это может прекратиться, – внезапно всё стало прежним, а голос демона прозвучал почти что дружелюбно. – Повторюсь – ты оказала мне услугу, а я всегда плачу по счетам. Помоги мне ещё раз – и получишь свободу. – С какой стати я должна тебе помогать? – из чистого упрямства возразила Эвалон, и тут же пожалела о сказанном, когда провалилась по пояс. – В противном случае, – снова угрожающе произнёс демон, – я начну развлекаться с тобой. Девушка отчаянно сопротивлялась погружению, но безрезультатно. – Что… ты от меня… хочешь?!! – прокричала она, когда провалилась по горло. Как и в первый раз, погружение прекратилось моментально. Эвалон едва сдержала дрожь, но нашла в себе силы выпрямиться и повторить вопрос: – Что тебе от меня нужно? Демон потянул с ответом и заговорил только через несколько минут: – Отпрыск, тамплиер. Он нужен моему нанимателю. Но в нынешнем состоянии он слишком… непредсказуем. Его нужно усмирить. Последняя реплика твари вызвала у Эвалон мурашки по коже, но девушка всё-таки смогла спросить: – Что ты подразумеваешь под этим? И как я могу в этом посодействовать? – Похоже, – ответил демон, – между вами существует какая-то связь, из-за которой ты оказалась здесь. Эту связь можно использовать в моей задаче. Ответ Эвалон не слишком понравился – какая ещё, чёрт побери, связь между ней и Джеффом? Но, подумав, леди Самерайл вспомнила слова каббалиста о долге перед Домом: вероятно, это она и есть. – Так вот, тамплиер, – тем временем продолжал демон, – ты используешь эту связь для усмирения отпрыска, а в обмен я дарую тебе свободу. Но хорошенько подумай, прежде чем давать ответ, – выходец из Колодца Полуночи сделал паузу, – я в любом случае своего добьюсь, с твоей помощью или без неё. Ты можешь получить свободу… или стать игрушкой, с которой я буду развлекаться, пока мне не надоест. Перед глазами Эвалон возникла жуткая запись истязаний Джеффа. Даже если это ложь, каббалист наверняка страдал, и от этой мысли чувство стыда девушки усиливалось. Вместе с ним усиливался и страх: она так же во власти могучего порождения Колодца Полуночи, и только ему известно, какое наказание за дерзость он припас для тамплиера. – Того, что ты видела, на самом деле не происходило, – тем временем продолжал демон, уже вкрадчивым тоном. – Это не его прошлое, да и не прошлое вообще. Блудное дитя погрязло во лжи, тамплиер, и врёт оно в первую очередь себе. Отпрыск рождается из силы родителя, и для ритуала не нужен смертный. Он сделал очередную паузу и торжественным тоном продолжил: – Проще говоря, он никогда не был человеком. Его якобы память – лишь эхо одной из душ, поглощённых в наше первое появление в вашем мире. Но вынужден признать, – эти слова демон произнёс с долей уважения, – весьма сильной, раз она сумела оставить отпечаток и на его теле. Первые слова демона Эвалон пропустила мимо ушей, но прислушалась к остальному. Его речи звучали правдоподобно… но была ли в них хоть доля правды? «Это же можно сказать и Джеффе», подумала девушка. Действительно, лгать могли оба – равным образом как и говорить правду. Нет, кто-то из них соврал, но вот кто… «Он лжет даже себе…», мысленно повторила Эвалон. Демон, который считает себя человеком!.. Звучит абсурдно, а значит… Значит, это скорее всего правда. Но соглашаться на предложение демона-захватчика девушка не спешила – кем бы там ни был Джефф, он всё-таки оставался союзником людям. Что будет, если он примкнёт к демонам? Ему как минимум многое известно о Доме Тиндалл – как-никак в «Кулаке» серафима! А максимум… Эвалон поёжилась, представив себе Джеффа, распевающего очередную глупую песенку пятидесятилетней давности, и при этом разрывающего на части тамплиеров, каббалистов, стрелков, гражданских… Ей нужно было отказаться хотя бы ради них. И потому, что они оба оказались в ловушке по вине леди Самерайл, в конце концов. Однако отказываться Эвалон тоже не торопилась – слишком отчётливо она запомнила увиденную «запись». Ей не хотелось думать о том, какой же кошмар припас демон для дерзкого тамплиера. Если пытки физические ей выдержать по силам (не зря же годами тренировалась), то пытки духовные навряд ли – как показал тот случай с «фабрикой кошмаров», силы духа у старшей сестры Самерайл всё-таки не хватает. Девушка припомнила и слова демона – «так или иначе я своего добьюсь» – и решила, что сопротивление ни к чему не приведёт. Но если она согласится – и выживет – то ей хотя бы удастся сообщить собратьям о падении Джеффа. А в том, что с ним они рано или поздно справятся, Эвалон не сомневалась. Конечно, рассчитывать на милость демона глупо – ему ничто не мешает нарушить обещание, и тогда… Об этом «тогда» девушка тоже старалась не думать. – Не испытывай моё терпение слишком долго, – поторопил её демон, – мне может стать скучно, а ничто более меня так не раздражает, как скука. Эвалон захотелось послать ублюдка по матери, но она прикусила язык – буквально, не рассчитав силы. Вспышка боли и железистый привкус крови во рту стали для неё чем-то вроде предвестника пыток, неизбежных при отказе исполнить волю захватчика. Взвесив все за и против, Эвалон утихомирила вопящую совесть и произнесла: – Я… согласна на твои условия. Что от меня требуется?

***

Окрестности станции «Рассел-Сквер», Лондонская Подземка Сэм двигался быстрым шагом, почти бежал, оттого остальные едва за ним поспевали. Но, едва войдя на место происшествия, остановился как вкопанный. Первыми Сэм заметил злополучного Крида и его бойцов – который с растерянным видом разговаривал с Верховным Гласом Скайлер. Рядом с ней возвышался Уоррен Шиммер, за ним – смазливая девчонка с пришитыми к вискам рогами, и ещё несколько каббалистов. Но больше всего Сэма удивило присутствие Джессики – младшая наследница Самерайлов, в компании троих телохранителей и капитана Петруса, также внимательно слушала рассказ брата-сержанта, сняв шлем. Прибытие серафима дома Тиндалл не прошло незамеченным – все присутствующие немедленно повернулись к Сэму. – Я же говорил, – первым нарушил тишину Крид, – лорд Дин обязательно прибудет лично! Верховный Глас, глядя на серафима, недобро прищурилась, и произнесла: – В этом я не сомневалась. Затем, к облегчению старшего тамплиера, взгляд Скайлер смягчился, и она отвесила лёгкий поклон со словами: – Лорд Дин!.. – Верховный Глас!.. – отвесил такой же поклон Сэм, а потом подошел поближе. Окинув взглядом присутствующих, серафим остановился на Джессике, и произнёс: – Откровенно говоря, господа, видеть вас всех здесь несколько необычно. – Серьёзный повод, – ответил за всех Шиммер, плутоватого вида темнокожий молодой мужчина в аляповатом чёрном кожаном плаще и явно демоническим копьём в руках. – Подозрительные флюктуации спектральной энергии, в которых затерялся один из лучших искателей Круга. И старшая наследница дома Самерайл, – добавил он несколько секунд спустя. – Приоритетная цель – искатель Чэнь, – сходу заявила Глас, на что немедленно отреагировала Джессика – вырвалась вперёд и воскликнула: – Кира, она моя сестра всё-таки! Скайлер повернула голову к Джессике и уже мягче произнесла: – В беде мы её не оставим. Сэм почувствовал потребность вмешаться, потому спросил: – Похоже, что вам уже известно всё, что тут произошло. Может, и нас просветите? – и обвёл жестом товарищей за спиной. Шиммер вопросительно взглянул на Скайлер. Та разрешающе кивнула, и лорд-каббалист заговорил: – Случился, мистер серафим, демон – Странствующая Тёмная Воля, известный как Элефайн Наблюдатель. Высшая лига, все дела. По подозрениям Джеффа, Элефайна нанял Яттаприн с целью заполучить нашего отпрыска обратно… Сэм внимательно слушал Шиммера, и раздраженно фыркнул, когда костюм сообщил о входящем вызове на приватной частоте от Крида. – Принять, – буркнул серафим, а когда канал открылся, проворчал: – Чего тебе, Энди? – Сэр, – сержант выглядел нервно, – тут это… Броня вела запись происходящего, ваш собственный приказ! – Ну и?.. – сказал Сэм, которого выводил из себя один вид растерянной рожи Крида. – Сэр, я эту штуку ни леди Джессике, ни тем более каббалистам не решился показывать, – ответил Энди тоном, от которого у серафима нехорошо занудело в желудке. – Передавай мне, – потребовал Сэм и тут же подтвердил приём триди-записи. Он запустил воспроизведение, продолжая вполуха слушать Шиммера: – …садист даже по меркам демонов, так что, если Джефф и леди Эвалон у него, им сейчас трудно, потому нужно поспешить. – Уоррен, вы говорили, что Элефайну под силу обманывать разум, – сказала Джессика, пока у Сэма перед глазами висело железобетонное доказательство этого утверждения. – Так может, он сейчас тоже нас дурит? На записи как раз появился момент встречи Джеффа и бойцов Дома Тиндалл с Эвалон, единственной выжившей. Шиммер тихо засмеялся и покачал головой: – Леди, здесь десяток каббалистов не последнего пошиба. Первое, что мы сделали – обеспечили защит… – Блядь! – рявкнул Сэм, увидев на видео, что учудила Эвалон. По воцарившейся тишине серафим понял, что забыл отключить динамики шлема. – Сэм? – мужчина почувствовал прикосновение Фреда к плечу. – Ты?.. – В порядке всё, – буркнул лорд Дин, одновременно лихорадочно соображая, как бы отбрехаться от остальных, в частности, от Скайлер. По законам Мёрфи первой к серафиму обратилась именно она: – Что-то стряслось, лорд Дин? – Э-м-м… – как назло, смекалку словно отрубило, и никакой благовидной отмазки Сэму в голову так и не пришло. Вздохнув, он снова выругался, на этот раз мысленно, и произнёс: – Броня Крида записала всё произошедшее. В мою встроен проектор, так что смотрите сюда! – и активировал упомянутый модуль. Как и подозревал Сэм, реакция на выходку старшей Самерайл оказалась однозначной. Шиммер молчал, плотно стиснув губы, Скайлер недобро щурилась, а Джессика… Джессика стояла с растерянным видом и лишь хлопала глазами. – Господи, – заговорила младшая Самерайл минуту спустя, – демон и её захватил! – Боюсь, Джессика, – процедила Скайлер сквозь стиснутые зубы, – Эвалон в тот момент была полностью в здравом уме. – Действительно, – поддакнул Шиммер, – она больно ловко двигалась, как для марионетки. Плюс учитывая её отношение к Джеффу… Джессика бросила быстрый взгляд на Сэма, которому хотелось провалиться под землю, тяжело вздохнула и устало потёрла лоб. – Господи Иисусе, Эвалон… – тихо произнесла младшая Самерайл. – Опять, – процедила Скайлер. – Опять эта глупая девчонка! Сэм, чувствуя неладное, попытался сгладить острые углы: – Так, давайте позже с этим разберёмся, ладно? Вытащим обоих и тогда начнём выяснять, кто прав а кто нет! И каббалисты, и Джессика окатили Сэма тяжелым взглядом, но, к радости серафима, Верховный Глас с ним согласилась: – Да, серафим, мы разберёмся с этим позже. – Отлично, – у Сэма немного отлегло. – Судя по записи, и Джефф, и Эвалон провалились в пролом, так? – Выходит что так, – согласилась Скайлер. – Яма чуть дальше, – она мотнула головой себе за спину и немного влево от серафима. Сэм задумался. Джефф-то наверняка падение пережил, он парень крепкий, а вот Эвалон… Броня, конечно, защищает тамплиеров и от падений с большой высоты, но и такой защите тоже есть предел. – Можно взглянуть? – спросил Сэм. – Да пожалуйста, – пожала плечами Скайлер и подала знак расступиться своим людям. Сэм повернулся к «кулаку» и скомандовал: – За мной! – после чего двинулся вперёд, заметив, что Джессика, её телохранители и Петрус тоже пришли в движение. В следующей пещере серафим заметил нескольких каббалистов и рыцарей в броне цветов Самерайл, которые стояли вокруг большого провала в полу. Каббалисты, двое мужчин и три женщины, проводили какой-то ритуал – вытянули руки в направлении ямы и заунывно говорили что-то на незнакомом Сэму языке. Мужчина напряг чувства и ощутил в воздухе колебания спектральной энергии. Тем временем в пещеру вошли Джессика и её сопровождающие, за ними – Скайлер, Шиммер и его девица. Последняя, после молчаливого кивка лорда-каббалиста, подошла к одной из женщин и осторожно тронула её за плечо. Женщина немедленно прервала ритуал, так же поступили и остальные его участники. – Никаких подвижек, Стейси? – спросила подопечная Шиммера, на что каббалист Стейси мотнула головой в рогатом шлеме: – Нет, госпожа Наоми, мы не можем пробить барьер. Сэму это не понравилось – он подошел ближе со словами: – Какой ещё барьер? Девица Наоми и остальные каббалисты вокруг ямы синхронно повернулись к тамплиеру и окатили его недовольным взглядом. – Пространственный барьер, лорд Дин, – ответил Шиммер, тоже выдвигаясь навстречу коллегам и жестом приказывая расступиться. Подойдя вплотную к тёмному зёву ямы, лорд-каббалист наклонился и взглянул в бездну. – Элефайн Наблюдатель – спектрал, – проговорил Шиммер. – За пределами Ада он обитает в собственной карманной реальности, но технически она занимает кусок нашей. Одну от другой отделяет пространственный барьер… Каббалист выпрямился, сердито хмыкнул, развернулся спиной к яме и продолжил: – …который мы никак не можем преодолеть. Сэм поджал губы – ситуация, судя по словам каббалиста, сложилась неприятная. – То есть ни Джеффа, ни Эвалон своими силами мы вытащить не сможем? – спросил серафим. – Каббалисты делают всё возможное, – ответила вместо Шиммера Скайлер, – но, как видите, безуспешно. Лорд Дин вздохнул, на всякий случай проверил оружие и подошел к яме. Бросив быстрый взгляд на Шиммера и Наоми, серафим вытянул шею и глянул вниз. Круглая яма диаметром больше двадцати футов просматривалась вниз на футов семь – дальше начиналась непроглядная чернота. – Нагрудный прожектор! – приказал Сэм, и в ту же секунду вниз ударил мощный сноп света. Прожектор темноту не рассеял – луч пробил ещё футов шесть, а затем растворился во мраке. Сэм мысленно выругался и отключил прожектор. Затем он повернулся к остальным присутствующим и взглянул на Скайлер: – Мы можем чем-нибудь помочь? Верховный Глас задумчиво поджала губы, а после нескольких секунд раздумий мотнула головой: – Навряд ли. Серафим сердито засопел – вот гадство!.. Он уже собрался развернуться и отойти от ямы, как заметил, что Шиммер пристально разглядывает его броню, замерев на месте. Сэм немедленно опустил голову и присмотрелся к костюму. Не заметив ничего необычного, тамплиер поднял голову, взглянул на каббалиста и спросил: – Лорд Шиммер?.. Колдун предупреждающе поднял свободную левую руку и подошел к серафиму вплотную. – Лорд Дин, встаньте прямо напротив провала и слегка наклонитесь, – попросил член отряда «искателей Истин». – Зачем? – удивился Сэм, который заподозрил неладное. – Хочу проверить одну теорию, – произнёс Шиммер и попросил уже почтительнее: – Пожалуйста, сэр. Недоумевая, серафим выполнил просьбу каббалиста. Тот же отошел к правой стороне ямы, наклонился в сторону тамплиера и снова внимательно пригляделся к его броне. Спустя несколько секунд Шиммер широко ухмыльнулся, обнажив большие белые зубы, и заметил довольным тоном: – Бинго! – Уоррен?.. – спросила Скайлер, с интересом наблюдавшая за действиями подчинённого и серафима. Шиммер повернул голову к Верховному Гласу и ответил: – Отражение, Кира. В нём нет барьера. Скайлер удивлённо вытаращила глаза, а затем и сама ухмыльнулась: – Уоррен, ты гений! Тот перехватил копьё поудобнее и сделал неловкий реверанс: – Ай да Шиммер, ай да пушкин сын! – Так! – Сэм, всё ещё не понимая, что происходит, решил выяснить ситуацию. – А теперь будьте добры объясните, причем здесь отражение? Вместо каббалистов ответила Джессика: – В зеркальном измерении барьера нет – а значит, оттуда мы сможем добраться до Джеффа и Эви, – а на удивлённый взгляд своего крёстного ответила: – Я много общаюсь с искателем Кроу – она посвятила меня в некоторые тонкости Арс Тэнебрэ. – Леди Самерайл абсолютно права, – подтвердила слова девушки Скайлер. – Тем не менее, радоваться рано – нам сначала нужно найти подходящее зеркало, а затем прорваться через оборону Элефайна… Затем Верховный Глас взглянула в глаза серафиму и продолжила: – Вот здесь подмога тамплиеров будет весьма кстати. Сэм усмехнулся и кивнул: – Не вопрос, – затем бросил быстрый взгляд на Джессику и добавил: – Но пойдут только мои люди. – Исключено, – немедленно возразила младшая Самерайл. – Я не оставлю в беде сестру. – Джессика… – начал было Сэм, но девушка перебила крёстного стальным тоном лорда Патрика: – Вы сомневаетесь в моих боевых навыках, лорд Дин? Сэм мысленно вздохнул и мотнул головой: – Ни в коем случае, миледи. Затем повернулся к «кулаку» и сказал: – Ну что, парни, раскочегаривайтесь, немного поработаем. – Ты реально собираешься лезть… туда? – с опаской в голосе спросил Джош. – Собираюсь, – подтвердил серафим. – И ты тоже собирайся, янки. Американец вздохнул, снял со спины винтовку и проворчал: – А куда я, блядь, денусь?