March to the Sea

      Хлопок. В пустом извилистом коридоре возникли пять фигур. Их мантии медленно колыхались от резкого появления. Перемещение слишком тяжело далось Тайлеру. Волшебник повалился на четвереньки, тяжело дыша. Всё-таки трансгрессировать после бессонной ночи и на пустой желудок — не лучшая идея. Глаза и так слипались, нутро сводило, а к этому ещё добавились головокружение и отвратный привкус во рту. Перед глазами плыло. Рядом кружили Руби и Билл. Волшебница навязчиво предлагала помощь и попутно ругала себя за то, что оставила все снадобья в своём миниатюрном чемоданчике. Её тоненький тревожный голосок эхом отходил от стен узкого коридора, неприятно резал слух Тайлеру.       Джошу, судя по его ядовито-зелёным волосам, тоже было неважно. Перемещения обычно давались парню хорошо, но в этот раз что-то пошло не так. Видно, свою лепту внесло взвинченное состояние Дебби. Она совсем забыла, что трансгрессировать нужно на пустую голову, откинув все неприятные мысли. Теперь вместе с Джошем они согнулись от пронзающей боли в животе.        Руби бегала от одного к другому, раздавая советы и указания друзьям — что нужно делать, чтобы последствия от неудачного перемещения в скором времени прошли. — Мне станет лучше, если ты помолчишь, — сквозь усилившееся чувство тошноты, процедил Тайлер, когда Руби в очередной раз подбежала к нему.       Волшебница только гордо вскинула подбородком и продолжила помогать другу. Она посоветовала Джошу и Дебби применить технику размеренного дыхания, а Тайлеру протянула половинку шоколадной лягушки, которую тот вручил ей ещё в поезде. Шатен с неохотой прожевал кусок шоколада, сдерживая подступающий к горлу ком. Через несколько минут пострадавшие уже стояли на ногах. Руби с апломбом осмотрела их. На её лице так и читалось: «Что бы вы без меня делали?». Заметив, восхищение в глазах двух старост, волшебница одобрительно хмыкнула самой себе.       Тайлер поднялся на ноги и вновь трезвым взглядом осмотрелся. Извилистый коридор был полностью завешан картинами. Спящие фигуры не шелохнулись. От них лишь разносилось лёгкое посапывание. На высоких деревянных стенах, кроме картин, висели факелы. Чёрные мантии Дебби и Билла переливались в тёплом свете огоньков. Волшебница деловито шагала впереди всех. Теперь она походила на грациозного павлина. Аккуратно уложенные волнистые каштановые волосы с лёгкостью подлетали от каждого твёрдого шага. Из-под длинной прямой мантии проглядывали чёрные лакированные туфельки на невысоком каблучке, и под каждым соприкосновением с каменным полом, они звонко постукивали. В янтарных глазах играли огоньки. Пухлые губы расплылись в еле заметной уверенной улыбке. Ей нравилось быть впереди. Так она чувствовала свою значимость.       Позади волочились Тайлер, Джош и Руби в сопровождении Билла. Староста пересказывал школьные правила. Иногда разбавлял нудный устав забавными историями, с которыми он сталкивался во время своей учёбы в Хогвартсе. Так троица узнала, чем может закончиться история с подмешиванием любовных зелий, или кража школьных мётел, или поход в Запретный лес ночью. Можно позавидовать тому, как он умело обращался со своей способностью привлекать внимание слушателей. За время, пока Руби, как наседка, метилась и опекала своих приятелей, Билл привёл себя в порядок. Теперь его длинные оранжевые волосы послушно растекались до плеч. Красный галстук завязан, как подобает студенту волшебной школы. Разве что, весь порядочный вид портила мантия, которая была немного потрёпана и доставала до лодыжек. Видно, что старосту это смущало. Он постоянно поправлял подол мантии, растягивая его, чтобы тот наконец достал до пола и не подчёркивал высокий рост волшебника. — У нас совсем другое распределение, — вдумчиво ответил Джош, выслушав длинный рассказ старосты о Распределяющей шляпы, — В Ильверморни оно проходит в специально отведённом для этого зале. В нём расположены статуи четырёх факультетов: Птица-гром, Пакваджи, Вампус и Рогатый змей, — волосы волшебника теперь переливались голубым. — Мы учились на Рогатом змее, — вставила Руби. — Это, как у нас, Слизерин? — спросил Билл. — Судя из того, что я читала о факультетах Хогвартса, — задумчиво протянула новенькая студентка, демонстрируя видом свою начитанность, — Это больше походит на Когтевран. На Рогатом змее учатся умные волшебники. — А змей — это, наверно, потому что основательница Ильверморни, Изольда Сейр, была потомком Слизерина, — предположил Тайлер, — Она так же училась на этом факультете. — Ты что?! Совсем не знаешь историю родной школы и факультета, на котором учился шесть лет? — Руби бросила на приятеля неодобрительный взгляд, а затем, поправив золотой узел на своей голубой мантии, укоризненно вскинула бровями, — Изольда Сейр была величайшей волшебницей. Она прибыла в Америку во времена массовой миграции из Ирландии в конце шестнадцатого века. Тогда в нашей стране никто и думать не мог о школе магии. Коренные жители обучались сами — передавали знания из поколения в поколение. И конечно же, кто из них захотел бы делиться знаниями с кровожадными европейцами, которые так жестоко обращались с ними! — волшебница с сочувствием вздохнула, нахмурив брови от негодования, — Поэтому Изольде пришлось обучаться самой. Позже, когда выросла, она вышла замуж. Вместе с мужем, не-магом, они усыновили двух мальчиков, которые оказались волшебниками. Тут-то к ней и пришла идея обучать детей у себя на дому, назвав домашнюю школу «Ильверморни» — в честь родного дома Изольды. Слухи о школе разлетелись очень быстро. И вот, уже к середине семнадцатого века их домашняя школа приняла размеры настоящего замка. Туда съезжались юные волшебники и волшебницы со всей страны. В скором времени были наняты новые учителя, потому что обучать Изольде приходилось вместе со своими приёмными сыновьями и мужем не-магом. Появились четыре факультета, прям, как в Хогвартсе. Рогатый змей — его основателем была сама Изольда — принимал умных волшебников. Он выпустил большинство великих магов, которые внесли огромный вклад в наш мир. Там же учились мы. И то, что Изольда, как упомянул Тайлер, имела корни Слизерина, никак не связано с тем, что её факультет находится под покровительством змеи. Дело в том, что Изольде когда-то помог Рогатый змей. Он спас её. Назвать в честь него факультет — это благодарность. Изольда же когда-то мечтала учиться в Хогвартсе на Когтевране. И судя по её достижениям, останься она в Ирландии и поступив в вашу школу, то определённо, училась бы именно на этом факультете. Видно, от сюда и сходство. Есть ещё три факультета: Птица-гром, Пакваджи, Вампус. Но про это уже сказал Джош. — А какая история у этих факультетов? — поинтересовалась Дебби. Волшебница даже сбавила шаг, чтобы уловить всё, что говорят новенькие.       Глаза Руби загорелись. Ей не часто приходилось демонстрировать свои знания. Ведь друзья уже порядком устали от постоянных фактов, которые она периодически выкидывала. А тут целых два новых лица, которые слушают её внимательно и, словно, смакуют каждое сказанное ей слово. — Птица-гром, — Руби вскинула подбородком, — Это факультет для чистокровных авантюристов. Туда попадают волшебники, которые не могут сидеть на месте и просто обожают приключения. Его основал младший приёмный сын Изольды — Чедвик Бут. Вообще, у него нет никакой захватывающей истории с тем, почему именно птица-гром послужила символом его факультета. Ему просто нравилось это животное. В принципе, так же с остальными. Вампус — любимое животное Вебстера Бута, старшего приёмного сына. Этот факультет полностью описывает своего основателя. Там учатся сильные воинственные волшебники. Кстати, у меня сердцевина палочки — шерсть вампуса. Если кто не знает, вампус — это большое волшебное существо из семейства кошачьих, похоже на горного льва или пуму.       Руби достала из кармана волшебную палочку и продемонстрировала её вблизи стоявшему Биллу. Она была изрядно потрёпана количеством заклинаний, которые успела испытать волшебница. На конце виднелся кусочек золотистой шерсти. — Она досталась мне на распределении. Обычно студентам Рогатого змея выпадают палочки с сердечной жилой сналлигастера. Такая была у Джоша, пока он её не сломал во время тренировки. Эта сердцевина предназначена для мощной магии и легко поддаётся новым заклинаниям. Всё, что нужно для студентов Рогатого змея. Но видно, эта палочка выбрала меня потому, что я могла поступить на Вампус. Только я не захотела бросать братьев, поэтому выбрала Рогатый змей. — Вам выдают палочки на распределении? — Билл был полностью погружен в рассказ Руби о Американской школе, что, услышав ещё одно яркое отличие от Хогвартса, бурно отреагировал на него. — Да, — продолжила волшебница, почти учительским тоном, — После распределения, нам дают на выбор несколько палочек, учитывая наш факультет. На самом деле там их огромное количество. Ведь не только сердцевина, но и дерево влияет на способности палочки. Об этом я узнала от мистера Вольфа. Это известный изготовитель волшебных палочек в Северной Америке. Он всегда присутствует на распределении, помогает отобрать правильную палочку. — Ничего себе! — воскликнула Дебби. Староста теперь плелась так же медленно, в след за новенькими, кротко поглядывая на Джоша и на его постоянно меняющийся цвет волос. — Кстати, ты так и не рассказала про факультет Пакваджи. — Ой, — Руби тут же осунулась. Как это она могла что-то упустить! — Совсем заболталась, — её тон перестал быть таким уверенным, — Ну… Пакваджи. Да… Там учатся студенты, у которых есть интерес к целительству. Оттуда часто выходят волшебники, которые очень хотят помогать. Его основал муж Изольды — Джеймс Стюард. Так как он был не-магом, он выбрал существо, о котором узнал из рассказов своей жены. Пакваджи — это мирные родственники гоблинов. Их очень почитали коренные народы Америки. — А что с распределением? Ты часто его упоминала, но так и не рассказала, как оно происходит, — Билл продолжал внимательно слушать и сразу подметил, как смутилась новенькая студентка от невинного замечания. Своим вопросом он хотел приободрить её и вновь дать возможность продемонстрировать свои знания. Но в глазах Руби уже пропал тот огонёк, и теперь она зарылась в свои белоснежные волосы, чтобы скрыться от лишнего внимания. — Я уже сказал, что оно проходит в отдельном зале, где стоят символы наших факультетов, — на помощь пришёл Джош. Дебби не сводила с него восхищённого взгляда, что смущало, и его волосы окрасились в нежно-голубой, заставив девушку тихонечко пискнуть в ладонь. — И вот… Когда нас ведут на распределение, нас сначала выстаивают вокруг этих статуй, а затем вызывают по одному. В середине всей этой конструкции находится символ гордиева узла. Мы встаём внутрь. Если Рогатый змей считает тебя достойным своего факультета, то кристалл, находящийся у него во лбу, засветиться. Птица-гром бьёт крыльями. Вампус издаёт рёв, слышный лишь ученику. А Пакваджи — поднимает в воздух стрелу. Руби говорит, что слышала рёв Вампуса, но в тоже время её выбрал Рогатый змей. Мы бы не поверили, если бы не палочка. — Как это красиво! Но… — восторг в глазах Дебби куда-то испарился, и она теперь смотрела на новеньких с тоской, — Так значит, нам не ждать того, что вы окажетесь на одном из наших факультетов. Судя из того, что вы все учились на Рогатом змее, скорее всего вы поступите на Когтевран. — Нас ждёт распределение?! — удивлённо и в тоже время возмущенно воскликнул Тайлер. — Конечно. Вы же должны получить свои места в общежитии. Оно здесь не общее, а для каждого факультета своё. Ко всему у вас будет свой декан, свои старосты. Если вы попадёте на Когтевран, то вашим деканом будет профессор Флитвик, а старостами — Двейн Стелптон и Патриция Пассерлауд. Но не переживайте, вы, все равно, можете обращаться к нам, — поддержал поникших новеньких Билл. — Надеюсь, что Шляпа разглядит в вас ещё какие-нибудь качества и не отправит на Когтевран. Двейн и Патриция — те ещё зануды, — прыснула Дебби. — Может быть уже отпустишь прошлогоднюю ситуацию? Прошло больше семи месяцев, — вступился школьный староста.       Пуффендуйка от его слов залилась багровым румянцем. Она яростно начала доказывать свою точку зрения, и её было не остановить. Так Тайлер, Джош и Руби ещё больше перепугались предстоящего выбора Распределяющей шляпы. Друзья всю жизнь росли вместе. Оказавшись в школе на одном факультете они только сильнее привязались к друг другу, что считают себя сводными братьями и сестрой. Конечно, с взрослением их характер изменился, а с ним и жизненные цели. Раньше каждый из них мечтал изучить и обуздать магию, как можно сильнее, но сейчас каждый имел своё представление о будущем. Руби после окончания школы хотела стать целительницей, помогать другим волшебникам. Вероятно, прошла бы она распределение в Ильверморни сейчас, то Пакваджи, не раздумывая, пустил бы стрелу. Джош мечтал о карьере мракоборца, как вся его семья — стоять горой за свою родину и посвятить жизнь захватывающим приключениям. Тут точно откликнулся бы Вампус.       Тайлер выбрал то же, что его приятель. Волшебника успокаивала мысль о том, что: даже если они попадут с ним на разные факультеты, то программа у них одна, а значит и предметы будут те же. Только больше не будет долгих посиделок у камина в гостиной, совместных сборов в общей спальне. Из рассказа Билла о факультетах Тайлер даже представить не мог, куда его может распределить Шляпа. На Когтевран? Туда, определённо, попадут Джош и Руби. Гриффиндор? Не такой уж он и отважный, как могло показаться школьному старосте (он вероятно, просто ждёт пополнение на своём родном факультете). Пуффендуй? Прилежный и покладистый — точно не про Тайлера. Остался, разве что, Слизерин. Определённо нет! Туда попадают амбициозные и коварные волшебники — а он то и мухи не обидит. А что, если Шляпа так и разглядит в нём ничего и отправит домой? Смысл тогда этого переезда в Магическую Британию? Да ещё всего лишь один год отучиться. Обидно, вылетать из школы, когда большая часть усердного пути позади. Что-то же Рогатый змей в нём увидел, когда принимал на свой факультет. Значит, и Шляпа найдёт за что уцепиться.       Под громкие возмущения Дебби троица волочилась к кабинету директора. Коридор, напоминающий картинную галерею закончился. Они прошли в небольшую тёмную комнату, где из всех источников света был только лунный свет, лениво пробирающийся сквозь узкие витражные окна. Вокруг стояли высокие каменные статуи горгулий. Значки старост на груди Билла и Дебби отливали в голубом свете неполной луны и были единственным ориентиром новеньких. Их мантии полностью растворились в кромешной тьме. Друзья неуверенно шагали за своими путеводителями. Руби совсем потерялась. В конце она врезалась в Билла. И то, поняла, что это был он, по огненно-рыжим волосам, которые хоть немного проявляли его присутствие. — Мы пришли, — школьный староста пропустил новенькую волшебницу вперёд, когда она в очередной раз замялась из-за своей невнимательности.       Перед Тайлером, Джошем и Руби возникла высокая золотая статуя горгульи. Все трое дружно потёрли глаза, не веря тому, что наконец-то видят в тусклом свете изливаемым этой птицей, хотя бы, очертания своих ног. Дебби вернула приветливую улыбку. Она быстро оглядела новеньких и, кивнув самой себе, обратилась к статуе. — Лимонный шербет!       Тут же стена со статуей раздвинулась, оголяя тёмный проход. Внутри друзей всё дрожало от страха. Снова идти по кромешной тьме! Может это испытание перед распределением? Какого было их удивление, когда на месте статуи появилась высокая мраморная винтовая лестница. Руби облегчённо выдохнула, хватаясь за сердце. Джош и Тайлер с детским восторгом переглянулись. В Ильверморни такого они ещё не видели. — Дамблдор вас ждёт, — Дебби уступила дорогу новеньким и рукой пригласила вперёд. — Вы с нами не пойдёте? — успел спросить Джош, как лестница тут же закрутилась и перед ним и его друзьями возникла тяжёлая дверь, рядом с которой висел латунный молоток в виде грифона. — Интересно, зачем Дамблдор просил нас привести их к нему? — внизу послышался озадаченный голос старосты Пуффендуя.       Потеряв из виду своих новых знакомых, которые внушали хоть немного уверенности, троица совсем напряглась. По телу пробежали мурашки. Поймав недоумевающий тон Дебби, сердце забилось ещё быстрее. Сначала их напугали распределением, а теперь ещё и встреча с директором школы. Почему сначала это казалось какой-то обыденной вещью? Просто поход к директору. Просто знакомство новых учеников с волшебником, который управляет школой. Великим волшебником! Коленки Руби тряслись. Ведь она столько начиталась — знала о том, что Дамблдор когда-то повлияла и на историю их страны — помог спасти весь Волшебный мир. Тут явно не до страха должно быть. Скорее нужно гордиться тем, что ей предстоит знакомство с самим Дамблдором! Тайлер думал только о том, как смотреть директору в глаза, если вдруг Распределяющая шляпа окажется его принимать в школу. Джош посмотрел на бледные лица своих друзей. Они явно не готовы делать первый шаг. Его волосы полностью окрасились в белый, когда сквозь подступающий к горлу страх, он неуверенно постучал.       Дверь беззвучно отварилась. — Профессор? — Джош медленно прошёл внутрь, зазывая рукой своих друзей.       Ответа не последовало. Они прошли чуть глубже. Их встретила большая светлая комната, полная каких-то еле слышных странных звуков. Множество таинственных серебряных приборов стояло на вращающихся столах. Они жужжали, выпуская небольшие клубы серого дыма. Стены полностью увешаны портретами. Руби в них узнала прежних директоров школы, про которых вычитала в «Истории Хогвартса». На глаза упал портрет невысокой светленькой девочки, явно никак не относящейся к управлению замка. Она единственная, кто не дремал в своей картине, а задорно улыбалась и энергично махала новеньким студентам. Приглядевшись Руби всё же узнала в ней волшебницу, портрет которой висит в кабинете директора Ильверморни. Похоже, что через неё проходит связь между школами. — Профессор Дамблдор? — вновь окликнул директора Джош, когда компания прошла ещё дальше.       В центре кабинета стоял громадный письменный стол на когтистых лапах. На нём были разложены несколько свитков, а на одном из пергаментов перо что-то быстро писало. Тайлер, Джош и Руби дружно огляделись. От такого количества волшебства страх ушёл на второй план. Теперь их вновь переполняло восхищение. По сравнению с Ильверморни, это место кажется самим устьем магии — словно, она здесь и зародилась. Позади стола, на невысокой треноги, стояла Распределяющая шляпа. Вид у неё был изрядно потрёпанный. Руби, вспомнив, что ей придётся надевать это на голову, поморщилась. Сколько голов перемерили эту шляпу, что она выглядит так, словно её несколько раз перешивали заплатками. — Профессор… — в этот раз попытать удачу решил Тайлер. — Да-да, — с другой стороны кабинета послышались торопливые шаги, — Уже бегу.       Пару мгновений и перед ними предстал высокий пожилой волшебник. Сквозь серебристую бороду проглядывала улыбка. Фиолетовая мантия медленно колыхалась в потоке лёгкого сквозняка. Дамблдор быстро смахнул со лба выступившие капли пота от небольшой разминки и приглашающим жестом провёл новеньких учеников в самую глубь кабинета. — Полагаю, Тайлер Джозеф, Джошуа Дан и Руби Тэтчер? — директор присел за стол и повнимательнее осмотрел ребят из-под своих очков половинок. — Всё так, профессор, — кивнул Джош. — Добро пожаловать в Хогвартс! К сожалению, времени у нас не так много. Хотелось бы узнать вашу историю получше. Профессор Пиквери мне толком и не рассказала, что произошло. Но уверен, она бы попросту не переводила свой словарный запас эпитетов, чтобы описать вас, — Дамблдор с одобрением кивнул, в ожидание как отреагируют бывшие студенты Ильверморни на реакцию своей прошлой директрисы.       Кармен Пиквери — внучатая племянница Серафины Пиквери, бывшей президентки Магического конгресса Соединённых Штатов Америки. Очень строгая, но обаятельная волшебница, которая достаточно быстро располагала к себе. Как и её тётя отличалась чувством справедливости. Даже странно слышать, что она наговорила столько хорошего про своих бывших студентов, учитывая с каким треском они вылетели из школы. Ребята замялись, когда в кабинете нового директора повисло молчание. С чего бы начать, чтобы не подвести директрису Пиквери? Может сказать, что они просто решили провести последний год учёбы в Хогвартсе, потому что здесь программа сильнее? Тут и слова директрисы подтвердятся и новому директору будет приятно услышать такой комплимент. Хотя, навряд ли, Дамблдора проведёшь. Он точно всё знает. Такие вещи не скрыть. Да и странно слышать, что директриса хорошо отзывалась о своих подопечных. Ведь последнее, что видели Тайлер, Джош и Руби — это искривлённое в ужасе лицо Пиквери. Тут явно дело не чисто.       Они ещё немного потоптались на месте, обдумывая что сказать, дабы не выдать директору все секреты их отчисления. Каждому хотелось выбежать из кабинета, скрыться подальше от добродушного взгляда пожилого волшебника. Он смотрел на них, как на невинных ангелочков: с добротой, с толикой уважения, даже, с восхищением. Но никак не укором или страхом, что оставила им в памяти прошлая директриса. Что же Дамблдор нашёл в них? — Кармен мне рассказала, что вы выросли в приёмной семье. Сара Тэтчер, кажется, была вашей мамой, — директор тяжело вздохнул. Видно, что он очень сопереживал ребятам. Сердце Руби вздрогнуло. Дыхание перехватило у каждого. Всё-таки директриса всё рассказала. — Досадно, что Америка всё никак не может принять того факта, что маглам тоже можно доверять. Удивительно! Ведь один из основателей вашей школы был маглом, — Дамблдор негодующе покачал головой, а сердце ребят забилось с бешенной скоростью. — Отбирать детей у маглов — так грубо забирать их у родной семьи. Это же такой удар для юных дарований! Пусть родителям стирают память, но дети же всё помнят… Кто только пишет такие законы!       Директор снова посмотрел на новеньких. Их лица побледнели. Руби еле сдерживала слёзы от прилившей злости и скорби. Джош ухватился за сердце, пытаясь сбить бешенный ритм. Тайлер закипал от ярости. К лицу подступил багрянец. Кулаки сжались со всей силой до белизны костяшек. Если Дамблдор знает о Саре, то он точно знает и историю попадания Тайлера и Джоша в её семью. — Джош, — на оклик Дамблдора волшебник резко поднял голову. В его глазах читалась горечь — та горечь, что соизмерима только с горечью от потери, а волосы переливались тёмно-зелёным, — Знаешь, я был лично знаком с твоими родителями. Они были очень сильными и умными волшебниками. Лучшие мракоборцы по всей Америке. Не удивительно, что именно они были направлены конгрессом на помощь нашему Министерству во времена войны с Сами-Знаете-Кем. К сожалению, такие времена забирают лучших. Уверен, что они бы гордились тобой, как и твоя бабушка. Профессор Пиквери сказала, что ты и Тайлер очень преуспели в Защите от Тёмных Искусств. Не удивительно. Это заложено в крови.       Джош был не в силах что-либо ответить. Он лишь кротко кивнул и увёл печальный взгляд в сторону высокой стены с портретами. — Судя по ваши оценкам, вы все отличники, — Дамблдор поправил очки, что свисали на самом кончике длинного крючковатого носа, и принялся осматривать табель успеваемости бывших студентов Ильверморни, — Вот это да! Награда за успехи факультета в Зельеварении? Руби, так ты — превосходный зельвар? — Что вы, профессор, — волшебница скромно увела взгляд. За похвалой ушли все страхи, а за ним и всё негодование. Намного приятнее слышать о своих успехах, нежели ворошить болезненное прошлое. — Эта заслуга ничто иное, как случайность. — Вот вижу-вижу. Ваша программа, — Дамблдор скоро перелистнул несколько листов из небольшой стопки документов, — Так значит вы решили пойти по стопам родителей, мистер Дан? Будущий мракоборец? — директор с одобрением взглянул за Джоша, но тот только больше поник. — И вы, мистер Джозеф? Да такие студенты на вес золота! Не переживайте, профессор Пиквери предупредила меня о произошедшем. Никто ничего не узнает. Так будет лучше для всех. И вы тоже не распространяйтесь о причинах своего прибытия. Лучше скажите о том, что вам более симпатична программа нашей школы. И да, учителя думают, что вас перевели по рекомендации Кармен, как успешных учеников школы. Якобы программа Ильверморни для вас слишком проста.       С его последней фразой дверь в кабинет распахнула и на пороге показалась высокая статная женщина средних лет. Она плавно, подобию кошки, прошла в кабинет. Увидев строгий и сдержанный облик волшебницы, троица сразу уловила себя на мысли, что с этой женщиной лучше не пререкаться. Она с высоты своего роста оглядела новеньких учеников, Пусть Джош и Тайлер были выше на полголовы, но под её проницательным взглядом они почувствовали себя совсем маленькими. Волшебница поправила свои квадратные очки и прошла ближе к столу директора. — Те самые новые студенты, профессор Дамблдор? — в её голосе совсем не слышался интерес. Казалось, что она задала этот вопрос себе, уже зная на него ответ. — Всё так, Минерва, — серьёзный тон директора сменился на приветливый. Из-под длинной белой бороды вновь проглядывала лёгкая улыбка. — Профессор МакГонагалл, — коротко представилась волшебница, скрестив длинные пальцы вместе перед грудью. — Я ваш преподаватель по Трансфигурации. Скоро начнётся пир в честь начала учебного года. Времени у нас не так много. Поэтому оставлю все условности и сразу перейдём к распределению. Скажите, мистер Уизли и мисс Райан вам всё доходчиво объяснили? — Да, — хором кивнули ребята. — Билл даже примеры привёл, — добавил Джош, еле сдерживая улыбку под пристальным строгим взглядом преподавательницы. — То есть у вас уже есть представление того, чем караются нарушения правил? Очень хорошо, — женщина прошла к невысокому табурету, где покоилась Распределяющая шляпа. — Профессор Дамблдор выделил ваши способности. Если вы, действительно, были лучшими учениками школы, то, надеюсь, проблем не возникнет.       Профессор МакГонагалл подняла Распределяющую шляпу, и та тут же ожила. Складки образовали вычурный рот и из него последовал долгий и протяжный зевок. Шляпа несколько раз прокашлялась. Время сказалось не только на внешнем виде, но и на осипшем голосе, который сейчас пытался изобразить пение. — Дорогая, сейчас не до песни, — остановила её профессор МакГонагалл, — Всё будет в Большом зале.       Шляпа мгновенно замолчала, недовольно почавкав. В это время преподавательница заглянула на стол директора, где лежали табели успеваемости новеньких учеников. Первым на глаза попался Джош. — Дан, Джош, — она пригласила волшебника первым примерить Шляпу.       Парень неуверенно прошёл к табурету, где до этого лежал магических головной убор, и сел. Внутри всё сжалось от предстоящего выбора. Что если всех распределят на разные факультеты? Это же можно прощаться с Руби! Их расписание редко, когда совпадёт. А так-то, интересно, что из себя представляет выбор Шляпы и как она его делает? Чувствуется ли то, что она сейчас ищет в тебе необходимые качества? Джош сощурил глаза, когда Шляпа повисла над его головой. Не успел он почувствовать хоть что-то, как голос её прорезался, и большая круглая комната залилась громким возгласом: — КОГТЕВРАН!       Не удивительно, что выбор пал именно на этот факультет. Джошу уже несколько раз сказали, что, как бывшему студенту Рогатого змея, ему заготовлено место именно на Когтевране. По всем параметрам он походил на студента, чьё будущее связанно с синими мантиями. Любознательный, креативный волшебник — настоящий когтевранец. Даже домашним животным у него был чёрный ворон — символ факультета Когтевран.       Пришла очередь Тайлера. Он плёлся к табурету на полусогнутых, как к месту казни. Сейчас Шляпа даст свой вердикт. Как хорошо, что он не успел распаковать чемоданы. — СЛИЗЕРИН!       Лицо Тайлера перекосило от удивления. Неужто Шляпа разглядела в нём то, что Билл и Дебби так бурно упрекали? Как же теперь смотреть им в глаза? Но это только пол беды. Факультеты с лучшим другом совсем не совпадали. Прощайте вечера у камина за картежом! Прощайте долгие полуночные разговоры перед сном! Теперь придётся засыпать и просыпаться в компании совсем не знакомых ему волшебников. При чём не таких уж приветливых и доброжелательных, как отзывались старосты. А что, если и Руби окажется на другом факультете? То теперь они все останутся по одиночке. Каким же долгим и скучным выдастся последний год учёбы. — СЛИЗЕРИН!       Сердце Тайлера дрогнуло. Он не один! Руби тоже с ним! Только вид у неё совсем печальный. Что же так могло её расстроить? Может Шляпа ей что-то сказала. Не может такого быть. Шляпа только песни поёт, да факультеты выкрикивает. Наверно, волшебницу так расстроил выбор. Кому хочется жить в подвале и учиться среди змей? Но тут-то она будет не одна. С ней Тайлер.       Руби и так достаточно бледная, но тут её лицо совсем осунулось, как и лицо Джоша. На щеках с пущей яркостью заиграли веснушки, которые обычно скрыты за розовым румянцем. Волосы окрасились в белый. Страшно оставаться одному в новой школе. Пусть их программы с Тайлером совпадают, но былые времена уже не вернуть. — Поздравляем с поступлением в Хогвартс! — с лучезарной улыбкой воскликнул Дамблдор. Он хотел поддержать студентов, но под укоризненным взглядом профессора МакГонагалл немного осел. — Я ознакомилась с вашими учебными программами, — её строгий взгляд теперь перешёл на троицу, — Вы уже заметили, что некоторые предметы были убраны или заменены на подходящие под нашу программу. — профессор протянула ребятам три свитка, — Вы не дали ответа по дополнительным предметам. Обязательно, загляните ко мне в кабинет после праздничного ужина. Необходимо решить этот вопрос. — после этих слов женщина скрылась за высокой дверью вместе с табуретом и Распределяющей шляпой.