Пленница вечности

      — Подруга, надо кое-что обсудить, — Куинни поднялась за Зои по лестнице и с такой силой опустила ей ладонь на плечо, что та чуть не слетела вниз.       — Да, точно, надо, — сонно произнесла Зои, одной рукой смахивая пальцы Куинни, а другой отчаянно хватаясь за перила.       Куинни была заинтригована: имела ли в виду Зои то же, что и она? Прошлым вечером Куинни не смогла проглотить ни кусочка персикового пирога, потому что вряд ли в личном аду Мисти Дэй имелись персиковые пироги. Что было крайне несправедливо по отношению к Мисти Дэй. Что было гораздо более несправедливо, но уже по отношению к Куинни, так это то, что она больше не могла насладиться одним из самых любимых десертов. Это уже не лезло ни в какие ворота. Из столовой доносились ароматы блюд на завтрак и Куинни посмотрела туда с тоской, но, едва они добрались до конца лестницы, она схватила Зои за локоть и с силой оттащила в сторону. Куинни не знала, вернётся ли её аппетит к завтраку, но она определённо учуяла аромат вафель. Она уже попыталась заесть чувство вины тортом и он занял какое-то место в желудке, но она была уверена, что вафли туда ещё поместятся. Наконец, Куинни вернулась мыслями к стоящей перед ней проблеме, опустила ладони на плечи Зои и заявила:       — Нам надо вытащить Мисти Дэй из ада или я помру от голода.       Заметно уставшая Зои посмотрела на Куинни с лёгким недоумением и сказала:       — Я согласна по поводу первого пункта, но не уверена насчёт второго.       — Серьёзно? Ты согласна? Ты в деле?       Зои кивнула.       — Да, сучка! Вот, что я имела в виду! Командный дух, чувство сестринства и вся эта сближающая нас хрень!       — Да мне фиолетово, — Зои отстранилась от Куинни и зевнула. — Но ты права. После нашей беседы я всю ночь думала об этом, и Кайл заставил меня почувствовать себя настоящей сволочью, так что хотя бы попытаться мы должны.       — Я изучала историю ведьмовства для Совета и…       Зои подняла ладонь в знак протеста.       — Не сейчас, Куинни. Ещё слишком рано. Сегодня на завтрак вафли, так что я пошла.       Когда Зои уже собралась направиться в столовую, к ним подошёл Кайл.       — Верховная желает встретиться с вами после завтрака.       Зои в ответ только простонала и, не останавливаясь, прошла мимо Кайла и пошаркала дальше в сторону столовой.       — Как же я устала.       Куинни никак не ожидала, что Зои изъявит желание поучаствовать в безумном мероприятии, потому что считала, что ей всё равно.       Вчера Куинни допоздна просидела над книгами. Внеклассное исследование про Совет ведьм превратилось в исследование заклинания Десценсум и загробного мира. Ничего из прочитанного не внушало надежд на позитивный исход любого связанного с ним мероприятия. В прошлом ведьмы делали попытки спуститься в ад для спасения застрявших там сестёр-ведьм, но добром это никогда не заканчивалось. Куинни была уверена, что имелись и другие способы — Папа Легба мог бы помочь, но она старалась не задерживать на нём свои мысли, чтобы ненароком не призвать. Сделка с ним останется самой крайней мерой. Слишком стрёмным и жутким был этот хрыч.       Зайдя в столовую, Куинни оказалась окружена толпой девочек, которые считали её самой классной и весёлой, в чём сама она ни капли не сомневалась. Куинни набрала целую тарелку еды и, как сумела, приняла участие в разгоревшемся за столом споре. Аппетит к ней так до конца и не вернулся, но согласие Зои немного помогло. Ей столько всего надо было прочитать. И хотя Куинни не сомневалась в собственной крутости, она понимала, что для победы над загробным миром ей потребуется помощь другой, не менее крутой ведьмы. Куинни была уверена, что как только приступит к разработке плана миссии спасения, она снова сможет наслаждаться персиковым пирогом и воздушными вафлями, пропитанными восхитительным кленовым сиропом.       После завтрака все девочки разошлись по своим классам. Прислуга убрала грязную посуду. Корделия встала рядом со старинными часами, попивая кофе из чашки. Посмотрев вслед последним уходящим ученицам, она жестом показала Зои и Куинни, чтобы те зашли к ней в кабинет.       — Кайл, — позвала Корделия, — будь так добр, принеси этим леди по чашке кофе.       Корделия опустилась в кресло из плюша, а обе молодые ведьмы устроились на диване напротив. Тут же появился Кайл с подносом, вручил Куинни и Зои по простой белой кружке горячего кофе и молча опустил сливки с сахаром на кофейный столик перед ними. Вежливо кивнув, Кайл вышел из приёмной и Корделия положила ногу на ногу, продолжая выглядеть как самая что ни на есть Верховная. В комнате было светло и свет, казалось, сходил с её фигуры волнами, придавая внешнему виду Корделии ещё больше неземного и ведьмовского.       Ещё до встречи Куинни была уверена, что они с Зои где-то напортачили и морально подготовила себя к выговору, но его не последовало. Да и кто делает тебе выговор, предварительно предлагая кофе? Зои плюхнула в свою кружку несколько ложек сахара и неприлично много сливок, и Куинни не выдержала:       — Блин, если хочешь с утра проснуться, то начни уже пить нормальный кофе вместо кружки сливок с сахаром!       Зои пропустила восклицание Куинни мимо ушей и посмотрела на Корделию. Та улыбнулась и произнесла:       — Полагаю, можно считать это первым официальным сбором Совета в новом составе.       — К следующему сбору нам потребуется закуска, — усмехнулась Куинни. — Крекеры, сыр, маленькие коктейльные колбаски.       Корделия откинулась в кресле.       — Похоже, что дела идут неплохо, вы со мной согласны? Я стараюсь почаще общаться с ученицами, но вы сами студентки, так что у вас свой взгляд на происходящее.       — Никто ещё никого не убил, — отметила Зои.       — Да! Точно! — радостно воскликнула Корделия. — Когда ведьмы друг друга не убивают, это весьма способствует выживанию ковена.       Куинни вставила свои пять копеек:       — Не знаю насчёт крошки Вагины Смерти, а я отлично провожу время и чувствую себя своего рода ведьмой-наставницей.       — Прекрасно, потому что ты ею и являешься, — Корделия подалась вперёд. — Но я собрала вас здесь не только для того, чтобы погладить по головке…       У Куинни сердце в пятки ушло, она решила, что всё таки была права насчёт выговора. Зои буквально вжалась в кресло, опустив чашку кофе на колени и вцепившись в неё обеими руками.       — Шучу! Господи, у вас обеих такой вид был, словно я вас бить собираюсь, — Корделия усмехнулась.       — Да что на тебя нашло, женщина? — огрызнулась Куинни, а Зои только издала вздох облегчения. — У меня слишком слабое сердце для таких шуток.       — Я хочу оставить вас за старших в академии на вечер пятницы. Как думаете, справитесь с задачей? — Корделия быстро перешла к основной причине их собрания, и с ухмылкой продолжила: — Вы знаете правила, девочки знают правила и даже не узнают о моём отсутствии, так что вечер пройдёт, как и любой другой, только вместо меня за порядком будете следить вы.       Неважно, какими формулировками воспользовалась Корделия, Куинни прочитала главную мысль между строк:       — А куда вы собираетесь, мисс Кей?       — Ну, знаете, у меня есть личная жизнь.       — О, так это свидание? Надеюсь, не с каким-нибудь охотником на ведьм, а то в самом деле…       — Куинни, оставь её в покое, — возмутилась Зои и шлёпнула Куинни по руке.       — Всё в порядке, Зои, — спокойно ответила Корделия и повернулась к Куинни. — Это не свидание, а проект, над которым я работаю. Я расскажу вам о нём, когда вернусь.       — Вот, блин. Какая-нибудь ботаническая фигня? Что травоведение, что ботаника одинаково скучные.       — Тебе нравится математика, — вклинилась Зои. — Математика — скучная.       — Математика охренительно волшебна, сучка. Закрой рот, пока я не переломила тебя пополам.       — Леди, вы друг друга не поубиваете, если я оставлю вас на вечер без присмотра?       Куинни ответила:       — Не.       — Нет, — Зои покачала головой.       Собрание подошло к концу, и, как только Корделия покинула комнату, Куинни наклонилась к Зои:       — Надо провернуть всё в эту пятницу, пока её не будет.       — Провернуть что?       — Ещё точно не знаю. Но сперва тебе надо будет притащить свой тощий зад в библиотеку и разыскать все книги про ад.       — А что потом? Хочешь, чтобы я прочитала их все к пятнице? До неё два дня осталось.       — Разве под одной с нами крышей не проживает обладательница магического скорочтения? Это самая стрёмная из магических сил, но пусть она тебе поможет. Эта девица к тому же ещё и полиглот, или типа того.       Зои несколько секунд тупо смотрела на Куинни, затем в глазах возникло некое осознание.       — А! Бет. Но она странная.       — Ты — странная. Заткнись и приступай к работе.       — А ты что собираешься делать?       Куинни посмотрела сурово.       — Для начала проведу занятие, потом ты должна будешь вручить мне все книги про ад на английском, чтобы я их прочитала, а потом мы вытащим эту чёртову хиппи из ада.       — Ты это серьёзно?       — Серьёзнее ветчины с ананасами в медовой глазури, сучка. Stand back, stand back In the middle of my room. I did not hear from you. "Stand Back" - Stevie Nicks