Цветы Фрейи

      Около получаса группа тихо сидела на тесных задворках рынка, вокруг большого ящика который послужил им столом. Вэш и Ахамир резались в кости, Гойбер изредка ворчал когда последний пытался сжулить. На самом деле Вэш тоже жульничал, просто это было не так заметно. Кара сидела в углу, закрыв глаза. Её длинный меч висел в воздухе за её спиной и плавно вращался против часовой стрелки, изредка выбивая зелёные искры.       — Это вообще нормально? — шёпотом спросил жреца Кит. Дрейн нахмурился, покачал головой, но вслух ничего не ответил.       Тогда Кит закрыл глаза и попытался нащупать внутри себя тот тонкий мир, который он мог видеть лишь иногда. Завеса колыхнулась, поддалась. Из темноты показались ореолы спутников. Кто-то был темнее, кто-то светлее, кто-то был непроницаем. Ореол же Кары немного отличался от остальных, отдавая бледно-зелёным цветом и запахом мокрых камней у озера. Какое-то время паладин погружался в эти ощущения, пока вдруг не почувствовал, как вокруг правой лодыжки очень быстро обернулась холодная змейка, и вот-вот юркнет по ноге вверх. От реалистичности ощущения Кит аж подпрыгнул. Реальность вернулась не сразу, и подскочив, паладин очень больно врезался затылком в небольшую балку, служившую крепежом для тента. В глазах потемнело, голова затрещала.       — Какого чёрта?! — рявкнул Ахамир и добавил, уже мягче: — Я уже почти вы-ы-ыиграл!       От манёвров паладина ящик пошатнулся и монеты с игровыми костями рассыпались по земле.       — Извините, простите, — Кит продолжал держаться за голову с закрытыми глазами. — Плохой сон приснился.       Боль постепенно угасала. Кит разжал веки, быстро вытер рукой проступившие слёзы. Первое что он увидел раскрыв глаза, был тяжёлый взгляд Кары. Её чёрные глаза без белков уставились на него. Внутри невидимых зрачков бегали зелёные искры, а брови были очень сердито нахмурены.       «Ещё раз так сделаешь — убью» — прозвучал голос Кары в его голове, так ясно, словно бы в черепушке у него стояло эхо. — «Может и не убью, но очень больно точно сделаю». После последней фразы Кара улыбнулась уголком рта и отвернулась, а у Кита по спине пробежал холодок с мурашками. Тифлингов он итак не особо любил, хотя и пытался, теперь придётся быть ещё осторожнее. И если Кара может обнаруживать его способность, то мало ли кто ещё видел как он этим пользуется?        За мыслями о свалившемся на голову паладинском даре прошло ещё какое-то время. В небо поднялась растущая луна, поэтому рынок был хорошо освещён. Поодаль группы, метрах в ста, на освещённой жаровней крыше каменного трёхэтажного здания стояли городские стражники, поэтому совершать глупостей никому не хотелось. Рядом с сарайчиками, за которыми сидели герои, проходила широкая аллея пустых прилавков, по которым изредка проходили стайки расходящихся торговцев.       Слишком долго ждать не пришлось: по улице прошуршала процессия из нескольких высоких эльфов. Вэш тихо присвистнул и кивнул на ноги одного из проходимцев — из-под полы изящного шёлкового плаща едва выбивался лоскут зелёной ткани. Кит сжал рукоять нового меча.       Эльфы же, практически не обращая внимания на группу, со свойственной им лёгкостью просновали уже к границе рынка, оказавшись на краю площади. Герои, безуспешно пытаясь сделать вид что они вовсе никуда не торопятся торопливо стали собираться.       — Я вас найду, — быстро бросил Вэш, натянул капюшон и скрылся во тьме.       — Всегда он так, — вдруг сказала Кара, неожиданно подойдя к Киту со спины. Паладин невольно дёрнулся — глаза тифлины всё ещё слабо мерцали зелёным, постепенно угасая. Он выскользнул на аллею и двинулся по дороге вперёд, Кара пошла за ним. Кит этого знать не мог, но она сейчас была жутко довольна произведённым на паладина эффектом и мысленно очень коварно, но по-доброму хихикала.       — Поспешим уже за ними, — прорычал Гойбер жрецу и Ахамиру, и широко зашагал вслед за паладином по аллее, на восток. Все двигались вперёд в полной тишине, лишь иногда ножны нового меча паладина задевали тренчик на сапоге. Кит мысленно пообещал себе что при первой же возможности продаст их и натянет онучи.       Рынок кончился высокой каменной аркой, возле которой полусонно стояла группа наёмников и грузчиков. Кит отмахнулся от просьб скинуть медяк, несмотря на новообретённые лестные звания «благородный господин», «начальник» и «храбрый воин». Дальше арки начиналась широкая проезжая часть, по которой до сих пор изредка неторопливо проезжали кареты и телеги. Группа остановилась. След эльфов простыл, как и не было. Направо и налево дорога изгибалась дугой. По другую сторону дороги высились трёхэтажные дома — пекарня, гостиница, и трактир. Всё кроме трактира было закрыто.       Молча посовещавшись взглядами, группа было двинулась через дорогу к трактиру, когда знакомый свист Вэша привлёк их внимание. Он высунулся из подвального окна гостиницы, показал пальцами знак, и скрылся обратно в полутьму. Кит взбодрился, по спине пробежали мурашки. В воздухе повис дух приключения.       Стараясь делать самый повседневный вид, он прошагал через улицу к гостинице. Стены трёх этажей тёмного здания были украшены множеством кованых цветов и лиан, закрытые ставни окон снаружи тоже изображали какие-то растительные мотивы. Между гостиницей и трактиром лежал узкий переулок, быстро темнеющий вдали от фонарей главного тракта. Над входом в гостиницу висела массивная вывеска: «Шиповник. Отдых. Досуг.». Сами же двери были затворены, в окнах рядом было темно.       Кит придержал ножны и тихо стал обходить здание. Группа остановилась на входе в переулок, делая вид будто им очень вдруг захотелось поизучать крайне интересную обстановку в трактире, где на самом деле сейчас было довольно тихо и вяло. Позади «Шиповника» открывался вид на небольшой двор с колодцем и палисадниками. Паладин остановился у резной каменной стены. Сквозь отверстия между гранитными розами ничего не было видно, кроме цветов, папоротников и низких деревьев. Слух Кита тронула музыка, плавно струящаяся откуда-то из глубины. Он кивнул группе головой, мол, сюда. Затем подбоченился, выпрямился и уверенным шагом обошёл сад. Недалеко за углом внутрь сада вела небольшая каменная арка. Внутри было просторно, невысокая мягкая трава устилала землю, почти пряча небольшие каменные тропинки. Он уходили вдаль, к задней двери гостиницы, где начинался крытый навес. Он был настолько низким, что чтобы увидеть что происходит под крышей, пришлось бы нагнуться. Музыка струилась явно оттуда. Кто-то негромко говорил, а иногда из-под навеса опускался молочного цвета пар. Кит деловито прошёл внутрь, неторопливо прогулялся к заднему входу в гостиницу. Здесь ему наконец открылось происходящее под навесом. Он многое ожидал увидеть, но только не это. В небольшом, но крайне уютном помещении на полу лежали пледы и несколько больших подушек. На них со статным видом восседали гномы, и важно курили кальян. Все они были нагими — только двое были в набедренных повязках. Один из них полусидел, облокотившись спиной на обнажённую гномиху, лежащую на подушках, и неторопливо перебирал струны небольшой арфы. Чуть поодаль, в полутьме, куда не доставал свет свечей, было заметно движение. Кит понял что там происходит, и немного даже смутился. Быстро отведя глаза, он дёрнул кольцо на двери.       — Пароль? — вдруг спросил крохотный гном, сидевший ближе всех к двери. Кит только сейчас заметил небольшой жезл, явно магический, которым гном целился ему в лоб. На мгновение паладин растерялся. Странные ощущения в руке заставили его посмотреть на дверь — та стремительно уменьшилась в размерах так, что чтобы в неё пролезть, ему пришлось бы согнуться в три погибели. Ситуацию спас Ахамир. Он сделал из-за спины паладина, и как бы невзначай бросил, нагло смотря в глаза гному:        — Изумруд.        Гном какое-то время хмуро смотрел на эльфа, и едва он открыл рот чтобы что-то сказать, Ахамир осклабился, и мастерски обыграл:        — Шучу, шучу. Малахит, ясное дело. Вина на нас ещё осталось?        Гном прищурился, быстро обвёл взглядом группу. Затем очень долго и натянуто стал отпивать из небольшого серебряного кубка. Кит подыграл ситуации, облизав губы и сделав ужасно нетерпеливый вид.       — Приготовьте плату за вход, — бросил наконец гном, и вернулся к кальяну. В этот миг дверь обратно разрослась до нормальных человеческих размеров.       Вместо ручки у неё было кольцо, и Кит уверенно дёрнул его на себя. За дверью оказалось просторное помещение, очевидно, выполняющее роль прихожей и кладовой одновременно. Вдоль стен тянулись многочисленные крючки и полки, почти все были чем-то заняты. На другом конце комнаты, у прохода дальше, стояла тифлина. По сравнению с Карой она была очень ухожена и облачена в необычайно пёстрые зелёные одежды с золотыми мотивами. Кит было почувствовал как Кара у него за спиной то ли испуганно, то ли очень воодушевлённо вдохнула.       Общаться с тифлинами паладину было, честно говоря, в неприязнь, особенно после сегодняшнего. Поэтому он постарался задержаться, сделав вид будто зашнуровывает ножны на поясе. Тифлина в зелёном одним движением руки зажгла угли под необычной чашей, стоящей в углу. Она улыбнулась, обаятельно показав свои зубы-иголки:        — Прошу, господа. Впереди длинная ночь. Сумерки уже опустились. — с этими словами она достала с одной из полок кубок, и наклонила подогретую чашу. Из неё хрупкой фиолетовой струёй в кубок пролилась светло-молочная жидкость. В полумраке напиток словно бы слегка искрился, а комнату мгновенно заполнил невероятный запах заморских фруктов и цветов.       Кит украдкой осмотрел спутников. Никто не решался отпить из странного сосуда, а каждая секунда промедления текла как минута. Наконец паладин набрался храбрости, и только он решился сделать шаг вперёд к чаше, как дверь за тифлиной отворилась. В проёме показался улыбающийся от острого уха до острого уха Вэш. На миг Киту показалось что эльф ранен — но нет, на его скуле было всего лишь несколько следов от ярко-красной помады. Вэш странно поморщился и обвёл помещение взглядом.       — Ну туда попал что ли, извините — буркнул он, но в последний момент остановился, всмотревшись в лицо Ахамира. — А-а-а, это вы-ы-ы, как я рад что вы пришли! — он просиял и выставил руки вперёд чтобы обнятьГойбера. К подобным жестам никто не привык, тем более полуорк. Гойбер решил подыграть, как мог, и очень натянуто улыбнулся. Вэш ловко развернулся на каблуках, загрёб рукой в потайном кармане. Через миг в ладошке у тифлины оказалась горсть золота. Она доброжелательно улыбнулась эльфу-следопыту. Кит невольно заметил, что улыбается она довольно-таки красиво, и от этих странных мыслей ему стало не по себе. Тифлина в зелёном протянула Вэшу ему кубок, а он схватил его, словно давным-давно ждал. Повернулся ко всем, сделал пару глотков, подмигнул, и уверенно пошёл спускаться туда, откуда пришёл. «Если Вэш смог, чем я хуже?» — обречённо подумал Кит, и тоже подошёл к источнику. За ним в очередь встал кто-то ещё.       Тифлина смотрела на Кита широкими ярко-зелёными глазами с огромными чёрными зрачками. Он ответил ей взглядом на взгляд, принял тёплый золотистый кубок из её тонких пальцев. Светло-фиолетовый раствор неоднородно клубился в глубине, изредка выпуская пар.       «Что ж» — вздохнул Кит про себя — «Я уже не в стражниках, и не в академии. Могу сам за себя отвечать, да и что может произойти дурного?». Закрыв глаза, он поднял кубок и позволил волшебству проникнуть внутрь.