Цветы Фрейи

      Сегодня Кит выходил в наряд в патруле. Это означало, что отведённый стражнику район города требовалось обходить с важным видом, чтобы никто не нарушал спокойствие мирных жителей. Кит кое-как выбил у десятника район для патрулирования поближе к Королевскому углу, за что, конечно, в будущем останется в долгу. Но работа есть работа, а другого времени заглянуть в кузнечную лавку не было.       Поэтому сейчас он неспешно шёл по мощёной улице среди широко расставленных двух и трёхэтажных домиков. В Королевском углу жили, конечно, самые богатые и привилегированные слои общества. Каждый дом был геометрически идеальным, красивым и ровным, под окнами обязательно были клумбы, на фасадах многих красовались необычные узоры, намалёванные заказными приезжими художниками.       Паладину, правда, некогда было разглядывать всё это убранство: он старательно выискивал лавку друга Осрина, мысленно коря себя за то что даже не спросил как же зовут самого кузнеца. Будь он встречен другим нарядом стражи не в своём квартале, могли бы возникнуть неприятные вопросы, поэтому он хотел покончить с задуманным как можно скорее. К счастью, долго блуждать не пришлось — трактирщик довольно точно описал местонахождение лавки. Удивляло лишь то, что не было слышно привычных звенящих ударов о наковальню. Над крышей домика, однако же, выпирала широкая глиняная труба, из которой валил чёрный дым. Искусно выкованная вывеска над дверью гласила: «Трэвис и сыновья». Кит вздохнул, подбоченился, и вошёл в дверь.       Внутри было довольно душно и жарко, но тихо — первое помещение представляло собой обычную лавку на вид, разве что здесь было в основном выставлено оружие и доспехи. За прилавком слева стоял немолодой мужчина, и через небольшое стёклышко старательно чертил что-то в книге. Завидев Кита, мужчина отложил дела в сторону, добродушно улыбнулся и сказал:        — Доброго дня, господин. Желаете починить что-нибудь? Обновить доспех? Подобрать меч поновее?       Паладин повременил с ответом, внимательно рассматривая стены, а рассматривать было что: тут и там в искусно украшенных рамках висели мечи, двуручные, длинные, короткие, рапиры всех видов и со всеми гербами на гарде, а для кинжалов была возведена целая многоступенчатая полка. У стены ближе ко входу на специальных стойках были нанизаны доспехи, сразу нескольких видов.       Не вправе больше задерживать время, Кит выдохнул:        — Какая у вас прекрасная мастерская, господин Трэвис, от такого арсенала невольно дух перехватывает…       Мужчина за прилавком снова улыбнулся и, ничуть не смутившись ответил:        — О да, работы моего отца впечатлят кого угодно, даже самых опытных воинов, а вы, видно, как раз из таких. Трэвис — мой родной батюшка, а меня зовут Фим, я здесь в качестве продавца.       Кит немного смутился, но продолжил:        — А вы оружие здесь изготавливаете, или где-то в районе… пошумнее?        — Доспехи изготавливает наша мастерская в Железном тупике, но все мечи и кинжалы куются прямо здесь. Видите ли, это здание многоэтажное, но в большинстве своём рабочая зона находится под землёй, чтобы не нарушать тишину, столь ценную для этих мест.       Паладин одобряюще покивал, засматриваясь на один клинок, на который положил глаз с самого начала. Фим это заметил:        — Славная работа одного из наших эльфийских мастеров. Короткий меч, легко управляется одной рукой. Нурская сталь, сердечник сделан из мягкого металла, для лучшего баланса.        — Можно? — Киту очень захотелось пофехтовать красивым оружием.        — Конечно. — Фим улыбнулся, и приблизился к стойке, чтобы помочь.       В этот момент входная дверь отворилась, брякнув колокольчиком, и в лавку вошли ещё пятеро. Кит очень понадеялся, чтобы это не были стражники из патруля этого квартала. Но, обернувшись, он изменил желание на обратное. На вид вошедшие выглядели настоящей бандой, сколоченной из самых колоритных персонажей, которых только можно было представить по отдельности, но никак не вместе. Первым в глаза бросался полуорк — зеленоватый, серьёзный и хмурый, он на полголовы возвышался над всеми. Он тут же принялся сверлить Кита взглядом, от которого паладину становилось не по себе. Затем взор невольно перескакивал на тифлинга. Это была девушка, притом молодая. Как и многие другие, она старательно пыталась спрятать свои рога за причудливой причёской. Кит видел многих таких, когда в патруле приходилось гоняться за ними тут и там по подворотням. Кроме того, с ними были ещё хмурый светловолосый эльф в камуфляже, тёмноволосый эльф в коротком плаще и маске, и простецки одетый жрец в рясе. Все были вооружены, и внешне источали угрозу.        — О-о-о, это мы пришли по адресу, — протянул эльф в маске. — Чувствую, оставлю сейчас здесь целое состояние.        — Ты, Ахамир, червонец бы мне вернул уже, а? — спросил другой эльф низким голосом. — Потом уже трать какие хочешь состояния, долг-то платежом красен.        — Мне здесь ничего не надо, — произнесла девушка-тифлинг, даже не потрудившись оценить выставленные экземпляры, и просто встала в углу напротив доспеха. — Давайте недолго, было бы хорошо до вечера заглянуть на рынок. Там больше всего ртов и ушей, глядишь чего и разузнаем.       Кит одновременно и расслабился и напрягся. Во-первых, они явно не собирались грабить эту лавку, во-вторых, они явно кого-то искали, и как стражнику, ему следовало бы убедиться что за этими помыслами не стоит ничего криминального. Или нет? Мало ли в таком крупном городе как Торн таких странных банд? Он сглотнул, и продолжил диалог с Фимом:        — Я беру этот меч.       Они прошли к лавке, где продавец передвинул на счётах несколько камушков в разные стороны. Кит, конечно, считать умел, но никогда не понимал как работает эта странная штуковина. Фим назвал цену, Кит расплатился — практически всеми его накоплениями, оставалась лишь малая толика на одежду посвободнее. Затем он отошёл в сторону от прилавка, делая вид что приспосабливает новый меч к ножнам.       В комнате тем временем продолжался разговор. Чужаки стали прицениваться — охотник в камуфляже стал перебирать арбалеты, а полуорк примерял в одну руку меч, который Кит при желании наверно не смог бы ухватить и двумя. Жрец сдал торговцу свой молот, дабы тот сделал на него некие набойки. Тогда открылась дверь в подсобку, откуда в комнату пыхнуло жаром. «Лестница в мастерские вниз, ” — догадался Кит. Оттуда вышел сгорбившийся мужчина в возрасте, пристально осмотрел молот, пробормотал что-то Фиму, забрал оружие, и собрался уходить. «Стало быть, он и есть Трэвис» — промелькнуло у Кита, когда Фим вдруг обратился к старику:        — Мел, скажи отцу чтобы поднялся, тут благор… тут господа хотят сделать особенный заказ на доспехи, — осёкся Фим, и обернулся к героям с добродушной улыбкой. Мел негромко проворчал в ответ:        — Да, конечно, поди принеси, поди скажи! Не в том я уже возрасте!       Незнакомцы меж тем продолжали болтать между собой. Жрец произнёс:        — Думаю, если мы столкнёмся с Зелёными плащами, и не дай бог, где-нибудь у их притона, нам понадобится немного больше удачи. Я бы до вечера хотел зайти в храм, получить благословение у Праотца. Встретимся у Южных ворот ввечеру?        — Хорошо, Дрейн. — ответила тифлина, и поправила вдруг выбившиеся из-под чёрных волос рога. — Только не впутайся в какую-нибудь передрягу, пожалуйста. В этом городе только одни проблемы… Я бы тоже хотела заглянуть кое-куда, а то едва мы оказались здесь, тут же получили какую-то работу, я и в себя после дороги прийти не успела…        — Слушайте, а зачем нам сейчас мотаться по этому рынку, и всё такое? Тут же вон, представитель стражи, может он чего знает? — сказал вдруг эльф в маске, и все повернулись к Киту. Больше делать вид, что его тут нет, стало невозможно, и он состроил серьёзную физиономию, мысленно жалея что не носит шлем с забралом. Тифлина сжалась, и стала делать вид что вдруг очень заинтересовалась выставленными экземплярами оружия. Жрец пожал плечами. Заговорил полуорк:        — Уважаемый представитель закона, — начал он гулко, — так уж вышло, мы в этом городе вообще недавно, но едва ли мы переступили порог, как нам тут же дважды перешла дорогу некая банда, называющая себя Зелёными Плащами. Местные жители идут в отказ, едва услышат упоминание о них, и ничего не говорят… Разрешите поинтересоваться, известно ли вам кто они такие?        — И чем вообще заправляют? — добавил эльф в маске.        — И где их логово? — закончил эльф в камуфляже, выпустив арбалетный болт в большую липовую мишень на стене.       Паладина вопрос несколько ошарашил. Во-первых, цели, преследуемые бандой, практически полностью совпадали с его планом по поиску тех бандитов из переулка Богадельни. Во-вторых, он никак не ожидал подобной вежливости от полуорка. Кит крепко задумался. В отличие от большинства стражников, которые служили из чувства долга или были связаны контрактами, фактически обязывающими их на двадцатипятилетнее рабство, он, как паладин, вполне имел право покинуть ряды стражи в любое время, как представитель своего храма и защитник интересов своей конфессии. Поэтому сейчас он внимательно осмотрел каждого участника группы, пристально, по-новому для себя, по-паладински. Больше всего его вновь удивил грузный полуорк — его аура была чиста и едва ли запятнана. Мутноватая аура эльфа в маске его не удивила, как и тёмно-серая аура тифлины. А вот жрец, едва паладин заглянул ему в душу, вдруг тепло заулыбался.        — Не иначе, сама судьба свела нас с ним, друзья мои. Это не просто стражник, он служитель Праотца! — С этими словами жрец оторвал у себя с рукава красную нить, сделал шаг, и повязал её на запястье правой руки замешкавшегося паладина. Два эльфа переглянулись, один из них закрыл рукой глаза и обречённо вздохнул.        — Знаете… — начал Кит. — Не знаю, кто вы такие, и зачем вам эти Зелёные. Но я точно знаю, что нам по пути. Я давно ощущаю как над этим городом нависает угроза, и именно Зелёные — её источник. Мы можем выступить против них вместе, и всё выяснить. Мой меч будет с вами, если вы, — с этими словами он подкинул меч, и ловко перехватил другой рукой, провернув несколько раз в воздухе. — Если вы пообещаете мне то же самое.       Полуорк покачнулся, размышляя. Охотник вполголоса шепнул группе:        — А что, он знает город. Глядишь и быстрее дело пойдёт.       Тифлина недобро сощурилась, но кивнула. Эльф в маске пожал плечами. Жрец с красными нитями на запястьях расплылся в ещё более широкой улыбке.        — Дрейн. — назвался он, и протянул руку, поклонившись. — Жрец Праотца, как и ты, паладин.        — Вэш. — прохрипел эльф в камуфляже. — Охотник. Следопыт.        — Ахамир. — протянул эльф в маске, стянув её вниз. — Авантюрист. Охотник за сокровищами.        — Кара. — пожала плечами тифлина, смотря на паладина непроницаемыми чёрными глазами без белков. Представления не последовало.        — Гойбер. — гулко произнёс полуорк, и сжал Киту руку так, что она чуть не хрустнула. — Старшина Столетней войны. Артист в прошлом.        — Я Кит. — кивнул, не поморщившись, паладин. — Кит Лайтброк. Солдат, выпускник Торнской академии. Паладин Праотца. Готов отправиться с вами дабы искоренить зло, засевшее в подкорках славного города Торна!              В лавке повисло недолгое молчание, которое прервалось покашливанием Фима. Дрейн продолжал по-доброму улыбаться:        — Отлично! Только я подожду, когда на молот сделают набойки.        — Ты играешь в кости, Кит Лайтброк? — вставил эльф в маске, — думаю, нам не мешало бы обсудить за тарелкой жаркого, кто ты, и как тебе Зелёные помешали.        — Случалось играть. — нехотя признался паладин. — Да, хорошая идея… Вэш?        — Нет, Вэш это я, — хмуро ответил эльф в камуфляже. — А он Ахамир. Авантюрист и должник золотого червонца.              Так, спустя два часа, они встретились в условленном месте, в том самом трактире «Гребешок». Кит немного опоздал, так как пришлось переодеться в обновки, и сдать снаряжение стражника, подписав пергамент во дворе родной школы. Учитель Авдий был приятно удивлён тем что ученик нашёл-таки своего бога, и позвал Кита на совместный молебен и чашку чая. Паладин открестился, пообещав ещё заскочить, и пулей вылетел за ворота. Его так и влекла идея того, что наконец, спустя долгие три месяца в страже, ему предстоит настоящая работа, полная опасностей и приключений.       В трактире у окна сидела вся группа. Когда зашёл Кит, лицом к нему сидели Ахамир и Вэш, первый махнул рукой. Едва паладин сел за стол, Вэш без церемоний начал долгий рассказ.        — Мы отплыли две недели назад с левого берега Быстрой. На пятый день плавания на наш корабль напали, было много жертв. Я сам чуть не окочурился в той битве, чудом выжил…        — Лечение есть не чудо, а лишь любовь Праотца к детям своим, — вставил Дрейн.        — Ну да. — поморщился Вэш. — Мы бы так и не поняли, что предатель был на одном корабле с нами — некий вельможа по имени Хаарт. Если бы не высадка в Сабботе, под Торном. Там же вышел и он, и там мы снова столкнулись с Зелёными, в этот раз в настоящем их обличье. Посреди деревни началась настоящая бойня — никого не убили, впрочем, но отделали мы их знатно…        — И они нас. — хмуро вставил полуорк Гойбер.        — Они заскочили в обоз, — продолжал Вэш, — и дали дёру на тройке лошадей, этот чёртов Хаарт и его прихвостни, что за ним приехали. Пока мы нашли где в этой деревеньке достать ездового коня, их уже и след простыл, но позже мы всё-таки отследили их путь до самого Торна. А тут, как понимаешь, досмотр на входе через городские ворота, и прочее… они растворились в этих джунглях. Но мне есть за что с ними поквитаться. — Тут Вэш дёрнул плечами, словно разминая спину. — И даже, возможно, я знаю с кем именно. — С этими словами Вэш так сжал глиняную ложку, что та раскололась пополам. Он выдохнул, бросил её на стол. — Пойду подышу.       Некоторое время за столом стояло молчание.        — Да, после той ночи на корабле он сам не свой. — мрачно заметила Кара.        — Ещё бы, — вставил Гойбер. — Столько крови потерять, он, небось, уже своих родственничков видеть начал, покуда Дрейн подоспел.       Кит понимающе кивал всё это время, и наконец спросил:        — А вы? Что движет вами в поисках этой банды?        — Деньги. — не задумываясь выпалил Ахамир, эльф в маске.        — Работа. — пожал плечами полуорк.        — Долг. — громко проскандировал Дрейн.       Кара объяснила:        — Когда мы искали ночлег, наткнулись на объявление. Здешний трактирщик, Осрин, попросил нас найти следы грабителей, которые растащили обоз на подходе к городу. Обоз был довольно ценный, вёз на кухню множество продуктов из далёких земель, специально к королевскому столу на праздник. Кроме того, уже сегодня, он попросил нас найти его сестру, которая опять где-то затерялась.       Кит напрягся, осмотрел шумный трактир. Действительно, беловолосой Хельги не было в зале.        — Благородны ваши цели, — кивнул он в очередной раз. — Мной же не движет корысть, и мне не нужно золото. Я всего лишь хочу чтобы мир был чище от лжи и фальши, и от таких паршивых людей, как этот ваш Хаарт… Надо же, вельможа! Я бы начал поиски с ратуши.        — Но-но-но. — прервал Кита полуорк. — С верхушки не годится заходить. Здесь орудует целая банда, Зелёные, вестимо. Надо сначала узнать, какие они цели преследуют, для чего объединяются. Наверняка Хаарт не единственная ключевая фигура в их сговоре.       Гойбер говорил последовательно и рассудительно. Паладину понравилась его речь, чувствовался военный опыт в стратегии. В это время вернулся Вэш:        — Там через час начнёт темнеть. Всё порешили?        — Думаю да, лучше бы не задерживаться. — согласился Гойбер. — Двинем на рынок. Всем известно, лучше рассадника слухов не найти.       Герои поднялись со скамеек, Кара кинула на стол серебряник. Снаружи трактира начинало смеркаться, но воздух всё ещё был душным, и едва ли свежее чем в трактире. Который день Торн пёкся под беспощадным солнцем. Кит порадовался, что наконец может надеть свой новенький паладинский кожаный доспех вместо удушающей кольчуги. Лёгкий и прочный, в таком никакие прыжки по крышам не помогли бы подлецам уйти от погони.       За короткими разговорами, группа двинулась вдоль центральной улицы в сторону центрального базара. Кит шёл одним из первых, как знаток столицы, и кратко отвечал на вопросы Гойбера о событиях в столице после окончания войны.       Несмотря на предложение Ахамира посидеть в трактире за тарелкой жаркого, они толком ничего не перехватили, и паладин стал чувствовать голод. Остальная группа, по-видимому, была к этому привычна, поэтому он решил пока не отвлекаться на позывы, к тому же, после выпуска из академии и конца строгим диетам, он несколько располнел.       Пока герои шли, Кит стал вкратце рассказывать то, что знал о столице и окрестностях сам, или слышал от постояльцев в трактире.              Летний Торн озарялся ярко-оранжевым небом, но как всегда гудел. Огромный город в форме идеального равностороннего треугольника, с мощными стенами по периметру и видимой из любой точки города высокой Башней магов. С двух сторон треугольника протекали две реки — Быстрая с юга и Эгонтир с востока, сливаясь вместе совсем рядом с городом, чтобы образовать широкий Киртар, несущий воды до самого Штормового моря. Между ровными стенами города и двумя реками находилось множество крестьянских домов, образуя так называемые предместья Торна. Здесь же находились многочисленные порты и пристани, куда прибывали различные грузы и товары из южных лесистых территорий Торнской провинции, и подгорных владений Думбал-Дана, резиденции дуэргар. С востока речное сообщение шло от Эгонтира, города стоящего на берегу одноимённого озера и реки. Эгонтирское озеро считается географами самым большим известным пресным водоёмом, который подпитывается в свою очередь от нескольких небольших горных рек, спадающих с Большого Атернийского плато. Там, в свою очередь, находятся множественные золотые шахты и рудники, принадлежащие людям, силами которых буквально и вырос Торн.              За рассказами паладина, герои едва заметили как подоспели к рынку. Большая рыночная площадь уже наполовину опустела — с сумерками почти вся торговля оканчивалась, торговцы собирали товары и деревянные лавки стояли голыми, оставляя огромный и пустой деревянный лабиринт. Вечером работали лишь немногие лавки ближе к центру города, и находящиеся в зданиях.        — Зараза. — Вэш сплюнул. — Не успели.        — Ладно тебе, — упрекнул следопыта Кит, — когда рынок закрывается, наоборот начинается самое интересное. Я бы предложил где-нибудь присесть, в укромном месте, понаблюдаем за грузчиками, попрошайками и мелкими воришками.        — О, заодно и в кости можно сыграть! — обрадовался Ахамир.        — Выиграешь у него червонец — можешь оставить себе, — буркнул Вэш, и углубился в лабиринт.       Группа последовала за ним, и через десять минут они все схоронились в безлюдном районе, между двумя невысокими сарайчиками.