Цветы Фрейи

      Кара подложила недвижимому Тар-Тару свёрнутое одеяло под голову. Где-то над пологом леса начинало светать, но на опушке всё ещё было очень темно. Гойбер всё это время нервно расхаживал вокруг поляны, пристально вглядываясь в лес. Кара достала из сумки несколько склянок с зельями, обнажила плечо Тар-Тара. Укус немного опух, но выглядел сносно. Неприятной частью оказалось то, что два зуба осталось в ране, и пришлось потратить немало труда, чтобы извлечь их оттуда. Кара про себя думала, как же повезло дракониду что он был в отключке. Немного зелья залила прямо в рану, глоток сделала сама для храбрости. С помощью верёвки и обрывка ткани кое-как затянула рану, продев узел под подмышкой драконида. «Ну, мальчики, — думала она, — сами друг друга поубивают скорее, чем это сделает кто-нибудь ещё». Закончив с перевязкой, Кара села и облокотилась на дерево. Гойбер продолжал наворачивать круги, хмуро смотря по сторонам. Может, ему и можно было бы помочь, но полуорк всё равно бы отказался — на нём раны заживали невероятно быстро, это был, пожалуй единственный плюс от агрессивных предков.       Какое-то время ничего не происходило, и Кара стала впадать в дремоту. Ей начало казаться, что вокруг неё вместо деревьев вверх вздымаются большие и кустистые водоросли, а сама она сидит на дне большого водоёма. Тифлина поднялась и легко пошла по илу, едва вздымая песок, и замурлыкала какой-то неизвестный ей самой мотив. Сквозь толщу чистой воды пробивались яркие лучи солнца, по дну бегали зайчики. «Зачем ты здесь?» — вопрошал глубокий, низкий и мощный голос из невидимой дали. Тифлина ответила: «Я хочу обрести силу, чтобы помочь им всем». На глубине её голос в сравнении с невидимкой прозвучал жалобно, как у виноватого ребёнка. «У вас это называется благородство, да?» — вновь спросило незримое существо, видимо, само себя — «Хотелось бы мне знать, что из этого получится». По илистому дну издалека прошла невидимая волна, водоросли пригнулись, поднялись клубы грязи, но быстро осели обратно. Тифлина устояла против потока. Когда она открыла глаза, увидела как в пальцах правой руки запутался длинный лист водоросли, вздымаясь вверх, к солнцу. Голос продолжал: «Я думаю, мы сможем извлечь из этого пользу. И ты и я.». Кара хотела бы что-нибудь ответить, но вдруг почувствовала, что если разомкнёт уста, то тут же захлебнётся. «Помни, связующая. Помни о нашем договоре. И помни о том, что настоящая сила черпается не из магии, а из твёрдых и волевых решений. Когда-нибудь наступит решающий момент, и ты не должна его упустить. Я не смогу дать тебе сил изменить его.». Последние слова затихали. Вода начала давить на барабанные перепонки. Воздух в лёгких вдруг начал истощаться, невыносимый вес водоёма прибил колени ко дну. Кара невольно выпустила несколько пузырей вверх, в сгущающуюся тьму, и вдруг проснулась.        — Ты чего дёргаешься? — напрягся Гойбер. Тифлина шумно втянула воздух, отдышалась. В руке по-прежнему ощущалась какая-то тяжесть, словно бы водоросль никуда не делась.        — Я немного задремала, прости — пролепетала она. Вокруг заметно посветлело, лес оживал, и вновь поднимался знакомый, но неизвестный по природе гул.       На земле медленно задвигал ногами и хвостом Тар-Тар.        — Ох… святой трактирщик… моя голова…       Гойбер предпочёл делать вид что ничего не происходит. Кара украдкой посмотрела на полуорка, и заметила его волнение. Из сумок достала начатую склянку зелья, и Тар-Тар её выпил залпом. Боль притупилась, щёки снова покраснели, и он кое-как поднялся. Разомнув ноги и шею, первым делом он приблизился к развалившимся останкам мертвяка.        — Человек… из местных, судя по одежде. Пахнет он странно, травами что ли какими-то…и чем-то сладким.       Гойбер тоже подошёл, хмуро посмотрел на малоприятную картину, которую представлял из себя кусака. Останки мертвеца выглядели опухшими, и слегка зеленоватыми. Тар-Тар отвернулся от тела, сделал шаг в сторону. Шумно втянул воздух, и быстро проговорил:        — Старина, ты… ты извини меня, не думал что так выйдет, вокруг было так тихо, и я вдруг так заскучал…        — Оставь. Пустое. — бросил полуорк, тоже не глядя. Кара складывала походные лежанки обратно в мешок, но тут от неожиданности остановилась, и вскинула брови. Тар-Тар тоже замялся. Гойбер напугал их ещё сильнее — расхохотался вслух, уперев руки в бока, и довольный обернулся ко всем лицом.        — С тобой всё нормально? — недоверчиво переспросил драконид, прищурившись.        — Я лучше чем никогда, серьёзно — довольно заявил Гойбер — пойдём, поищем это твоё поместье уже, глядишь ещё пару раз тебя цапнут, так и совсем от своих глупых проделок отучишься.       На этом и порешили. Быстро свернули лагерь, перекусили, и отправились дальше в чащу. Солнце палило ярко, как никогда, видимо, день был ясный, и герои искренне радовались тому что идут под плотным пологом деревьев. Воздух был наполнен сладким ароматом цветов и пыльцы, было влажно, но при этом не душно.       В середине дня под ноги попался неглубокий ручей, петляющий между пологими холмами. Группа решила передохнуть на пригорке рядом, где кроны деревьев немного расступались, и было немного светлее. К тому же, с этого холма открывался хороший обзор во все стороны леса. Все кинули походные сумки под дерево, Тар-Тар развёл огонь.        — Вот интересно — начал он — откуда здесь этот непонятный гул, будто вдалеке работают сотни кузниц…        — Ветер это в твоей голове — бросила Кара, не поворачиваясь — хотя мне тоже этот вопрос не даёт покоя, но я уже вроде как и привыкла.       Гойбер тем временем спешно оттащил мешки подальше от дерева.        — Гляньте-ка, отсюда же смола так и хлещет — удивился он. Тар-Тар и Кара подошли к дереву. Действительно, в одном месте ствола зияла глубокая дыра, полностью заполненная чем-то прозрачным и тягучим, образуя слегка выпуклую стену. Поверхность была настолько гладкой, что герои почти могли видеть своё отражение. Жидкость очень медленно стекала по стволу вниз, подобно смоле, и просто-напросто растворялась в корнях дерева.        — Диковинно — задумался Тар-Тар. Затем медленно ткнул свой красный палец с когтем прямо в жидкость. Сначала он встретил сопротивление, словно имелась какая-то полутвёрдая мембрана, но затем она поддалась, и драконид почти по кисть увяз. Кара поморщилась, мало ли что могло произойти. Но драконид спокойно вытянул руку обратно. За кистью потянулась длинная, тягучая и провисающая нить. Тар-Тар понюхал её, и недолго думая, лизнул.        — Мёд. — заключил он. — Самый настоящий, добротный мёд.       Тогда остальные попробовали тоже. Действительно, ствол дерева, очевидно, откуда-то с самого верха заполнялся мёдом. Немного горьковатый, с привкусом трав, но без сомнения невероятный сладкий вкус всех приободрил. Какое-то время они так и стояли и лопали лакомство, не обращая внимания на то что костёр потух, хотя он и был уже им и не нужен. В очередной раз Кара зачерпнула пригоршню мёда, когда, случайно глянув в глубину, заметила глаза. От неожиданности она поперхнулась, и стала резко выплёвывать всё, что попало в полость рта.        — Э-э-э, ты чего, от дерева-то хоть отойти — укоризненно пробасил Гойбер, собирая добытый мёд в склянку.        — Там… там, мне кажется, внутри кто-то есть — Кара ткнула пальцем прямо в медовое месторождение, и отошла на пару шагов. Драконид и полуорк недолго повглядывались в омут, и вдруг тоже отпрянули. У Кары невольно дёрнулась правая рука. Она почувствовала как сквозь жилы и вены от локтя до кистей пробивается нечто, очень напоминающее ту водоросль из её сна. «Что же… это…» — испуганно подумала она, когда из середины ладони выросла рукоять, а из неё вверх плавно налился длинный, острый как бритва клинок. Кара взвизгнула, и уронила слегка выгнутый меч на землю. Тар-Тар восхищённо присвистнул.        — Волшебный источник! А я тоже теперь так могу? — и стал тужиться, пытаясь вообразить в своей липкой руке меч, способный свергать богов.       Гойбер продолжал внимательно осматривать источник мёда. Пока остальные занимались ерундой, он засучил рукава, и медленно погрузил обе могучие зеленоватые лапищи внутрь ствола. Кара растерянно пыталась понять, что произошло. Тар-Тар начал причитать что-то на драконьем, сменив фокус с воображаемым мечом на другую руку. «Конечно» — наконец догадалась Кара — «это из моего видения». Она аккуратно подняла клинок с земли. Вдоль почти всего лезвия тонкой полосой были выгравированы водоросли, трезубцы, ураганы, волны и щупальца. Меч отражал всё что попадало на него в синем цвете — даже зелёные листья и голубое небо. Почувствовав себя увереннее, она оглядела дерево. Тар-Тар перестал пытаться вообразить меч, и почему-то быстро копался в сумках. Подойдя ближе, Кара поняла, в чём дело. Гойбер вытащил изнутри медовой ловушки самого настоящего живого гнома. Крохотный чужак был ростом с человеческого детёныша, имел большой нос, веснушки, короткие русые волосы, зеленовато-бурую холщовую робу. Ни дать ни взять, друид, только маленький. К ещё большему удивлению Кары, да и всех остальных, он был ещё в сознании, правда, вёл себя очень сонливо. Тар-Тар наконец отыскал склянку с зельем, и медленно протолкнул горлышко в горло пареньку. Гном резко поднялся, и закашлялся. Бутыль вылетела, и упала рядом с деревом, полупустая. Из носа чужака потянулись струи мёда, из которого его вытащили, и он продолжал давиться, пока наконец кое-как сипло не задышал. Он оглядел троих окружающих его существ. Грузный хмурый полуорк с клыками, торчащими вверх. Тёмно-красная тифлина с чёрными глазами без зрачков. Драконорождённый, тоже бронзово-красный, скалился острыми клыками и резцами. Все были выше бедолаги гнома в два-три раза. Новоприбывший поморгал ещё немного, озираясь то на одного, то на другого, икнул, и упал в обморок. Тар-Тар укоризненно заявил Гойберу:        — Я же тебе говорил, не пытайся улыбаться, ты его напугал.        — Это что вообще было? — удивилась Кара — давно он там был? Как он дышал? Как он вообще туда попал?        — А золота там нет? — продолжил Тар-Тар, и заглянул в дупло. — Не-е-ет, только мёд.        — Непонятно, совершенно неясно — прохрипел Гойбер, безрезультатно пытаясь стереть с рук липкий мёд. На запах свежего лакомства начали слетаться мошки и осы. — Пойду ополоснусь в ручье.       Мнимая опасность миновала, и Кара почувствовала что меч уже не нужен, но ножен она при себе не имела. Задумчиво глянула на него. «Что бы с тобой сделать?». Едва она это подумала, клинок быстро растворился в воздухе, и в руке появилось знакомое ощущение. Тар-Тар вновь нахмурился, глядя на всё это.        — Везде обман, я так и знал.       Кара сосредоточилась, и ещё раз воззвала мысленно к мечу. Он тут же быстро оказался в руке. Расслабила руку, отпустила, мысли о мече. Исчез.        — Дразнишься? — посетовал драконид. Затем достал из сумок банки, и принялся дальше добывать мёд, а то ос становилось всё больше. Гойбер тоже возвратился.        — Я вроде наелся, и идти надо дальше, но что делать с ним? — он указал на гнома. Тот продолжал лежать на земле, не шелохнувшись. От дерева вернулся Тар-Тар, и стал запихивать золотые банки к себе.        — Да он же смотрит за нами.        — Что?        — Смотрит, вон, щурится.       Гном не успел вовремя закрыть прищуренные глаза, тогда Гойбер с Карой это тоже заметили, и наклонились над чужаком. Гном затрясся, открыл глаза, и кое-как привстал на локти.        — Не ешьте меня — жалобно протянул он.       Тар-Тар захихикал, но не ответил. Вместо этого спросил:        — Ты кто такой будешь, и как оказался в этом странном дупле?       Гном сосредоточился, и долго о чём-то думал. Кара ещё раз призвала меч, но подумав как это может воспринять чужак, быстро отозвала его обратно.        — Я не помню — наконец ответил гном. Помню лишь что меня зовут Брок, и я что-то искал… наверно, в этом лесу.        — Друзей? Родных? Дом какой-нибудь? — Гойбер пытался сделать голос помягче, но всё равно звучал как всегда угрожающе. Гном продолжил сидеть растерянно, и снова повторил:        — Я не помню.       Кара многозначительно кивнула товращиам в сторону ручья, мол, пойдём, пообщаемся. Не спуская с Брока глаз, они затащили сумки на спину, спустились вниз.        — И что нам с ним делать? — хмуро спросила всех тифлина.        — Не похоже чтобы он нас обманывал — задумчиво ответил Тар-Тар. — Но в какую же передрягу он тут угодил?        — До поместья он будет лишним грузом. — вставил сухо Гойбер — У него ж ножки коротенькие, задерживать будет. Было бы по пути куда…        — Но он такой маленький — перебил улыбаясь Тар-Тар — на местных, кстати, не похож, на мёртвого тоже. Не оставлять же нам его здесь одного?        — Было бы немного странно — согласилась Кара. Гойбер понял что одного его тут слушать уже не будут, и предложил вернуться к Броку. Тот по-прежнему растерянно сидел на земле.        — Эй! — позвал гнома Тар-Тар. — Не хочешь пойти с нами? Мы как раз тоже кое-что тут ищем, тебе по пути, может?       Брок поморгал, и стал подниматься. На липкую от мёда одежду налипли несколько веток, листьев, и прочий лесной мусор, но он не обращал на это внимания. Затем он просто выставил перед собой руку, и из-под земли перед ним пробился росток. Удлиняясь и деревенея, он вытянулся примерно в высоту гнома, потом все зелёные листики на его стволе увяли, и росток просто застыл ровной, твёрдой, слегка вьющейся палкой. Брок как ни в чём не бывало, выдернул её из земли, и подошёл ко всем, опираясь на новый посох.        — Невероятно — пробормотал Тар-Тар — вы это видели?        — Наверно он из лесных гномов… — ответил Гойбер — Старые друидические круги. Слышал когда-то о таком.        — Куда идём? — тоненько спросил Брок, не обращая внимание на обсуждение.        — На запад. В одно поселение. — Кара говорила, и внимательно следила за реакцией гнома на слова. Но ему, видимо, было всё равно.        — Ладушки — пролепетал он, и бодро засеменил прямиком на север.        — Брок! Запад не там — рассмеялся драконид — иди за нами.        — Ладушки — повторил гном, и шустро пристроился за Тар-Таром. Гойбер тяжело вздохнул, и они, уже вчетвером, снова двинулись вперёд.