Цветы Фрейи

      Тар-Тар заинтересованно ворочал своей длинной драконьей мордой по сторонам. Завидев издалека причалившую лодку, местные ребятишки и попрошайки было ринулись к чужакам, но рассмотрев группу вблизи, их начали шарахаться. Немудрено. Гойбер, со своей по обыкновению непроницаемой хмурой миной, был самый высокий из всех. Кожа его была бледно-зелёная, мощные мышцы со шрамами делали его визуально ещё больше. Поверх всего он обычно носил дорожный плащ, под которым скрывалась качественная кожаная броня, в которой он прошёл войну и множество стычек до неё. В ножнах на поясе висел скимитар, который в случае чего можно было вытащить почти молниеносно. Следом за Гойбером обычно гордо вышагивал Тар-Тар. Драконорождённых, как их называют в столице, обычно опасались из-за их грозного и надменного вида. Они редко ходили поодиночке, и мало кто осмеливался вступать с ними в перепалку. Тар-Тар же был полной противоположностью своим сородичам. Он носил ярко-красный, расшитый потускневшими золотыми нитками дорожный плащ, длинные сапоги с прорезями для когтей на ногах. За его спиной, метра на полтора по воздуху, всегда извивался длинный бронзово-красный хвост. Выражение его лица, насколько оно могло пониматься людьми, обычно выражало заинтересованность, благодушие, и непонятный азарт. Третьей обычно шла Кара, хотя сегодня её место занял груженый сундуками Граф. Кара шла последней, исподлобья озирая мелькающих вокруг людей. По обыкновению, она плотно куталась в бурый плащ и прятала взгляд в заслонивших лицо чёрных запутанных волосах. Поговаривали, что в подобной позе тифлинги обычно держат в полах одежды заточенный кинжал, и готовы в случае чего мгновенно его применить.        — О боги! Муженёк, запри сегодня кур в сарае! — донеслось до Кары издалека. — Не то пожрёт всех ночью.       Обидно, но если всё чего ты хочешь — это протянуть ещё пару дней, на подобные выпады привыкаешь не реагировать.       Некоторое время группа бродила по запутанным улочкам у берега, пока какой-то молодой зазывала не подсказал им, как пройти в гостиницу, за что тут же схлопотал по шапке от не то наставника, не то просто местного жителя.        — Будет он кого попало в нашу корчму звать, да они же разнесут там всё!       Тар-Тар сочувственно поцокал языком, и покачал головой, но потом вдруг устремил свой нос в подветренную сторону, и прошептал:        — М-м-м…. Баранина!       Через несколько мгновений они вышли из лабиринта портовых грузов и сарайчиков, и оказались перед одноэтажной гостиницей с многообещающим названием «Медовый берег». Пахло действительно аппетитно, из окон доносился весёлый хохот и звон посуды. Гойбер открыл дверь Графу, и тот быстро удалился за стойку, торопясь снять комнату, пока с вещами ничего не приключилось. Внутри было просторно, почти весь шум создавала компания матросов, видимо, не так давно тут засевшая. Полуорк, драконид и тифлина прошли внутрь, и почти сразу в помещении стало тихо. Группа скромно протиснулась в угол потемнее. Гойбер сел лицом к залу, Тар-Тар спиной, Кара в углу. Матросы продолжили гудеть о своих приключениях, недоверчиво косясь на чужаков. В другом углу пара полуросликов почтенного возраста ужинали за столом у окна, и делали вид что ничего не происходит. Чуть правее героев, между ними и стойкой, за столом спал не то низкий мужчина, не то высокий дварф, схватившись рукой за кувшин с пивом.       Гойбер аккуратно привлёк внимание хозяйки, и сделал скромный заказ на четверых. Тар-Тар уже сглатывал слюну в предвкушении миски с бараниной.        — В славное место нас Дорога привела! Ты погляди, тут крыша листьями пальмы уложена, почти как у меня дома! — тут он неловко чихнул, засмотревшись на потолок, отчего сопящий мужчина дёрнулся, и поднял лицо со стола. К его бугристому носу прилипла ложка, отчего драконид вдруг неожиданно громко захохотал. Незнакомец сощурился и замотал головой вокруг, видимо, пытаясь спьяну разобрать кого нелёгкая принесла, или кому вмазать первым. Но Тар-Тар оказался проворнее. Он лихо развернулся на стуле от стола друзей к столу человека с ложкой, и, широко улыбнувшись, громко попросил хозяйку:        — Пива моему новому другу, и мне!       Конфликт сошёл на нет, лицо незнакомца разгладилось.        — Расскажи, дружище, что интересного в округе происходит?        — Ты… это… я… Балик я, местный лодочник — произнёс человек с ложкой, отлепил её от носа, облизнул, и докончил залпом свой кувшин пива.        — А я есть Тар-Тар, гость здешних мест, драконорождённый из Сарадии. Чокнулись. Балик отправил в рот пару горстей разделанного мяса, и, не разжевав, продолжил:        — У нас тут, уважаемый, всё одно. То-либо дуэргары по речке сплавятся, видели таких? Что дварфы, только кожа тёмная, как тьма в которой они живут... Из своей обители, Вол Болдара, они только досюда доплывают, дальше речка шире, и им не хочется на солнце показываться… Так они, бывает, диковинок завезут каких, слухов с юга, покупают мёд вот наш. Иной раз друиды какие из столичного округа в леса наши наведаются. Ну и дерево, сталбыть, добываем, ценное тут оно, тоже медовое какое-то. Ну и поместье наше знаменитое, как же без него, раз в месяц обязательно туда кто-нибудь да сунется.        — Знаменитое поместье, говоришь? — у Тар-Тара загорелись глаза, он обернулся к друзьям. Кара и Гойбер молчаливо продолжали свою трапезу, не проявляя интереса. — И чем оно так знаменито?        — Да народ там пропадает постоянно. Мы-то туда не суёмся, в смысле, никто из местных, а так вообще много кто считает что сокровищ оно полно каких-то древних, вот и лезут все. Вы чтоль не из этих?        — Нет, — Тар-Тар отпил пива, слизал пену с губ — наверно нет. А что за история с этим поместьем?       Лодочник тоже отпил пива, точнее безостановочно прикончил кружку до дна, и многозначительно зевнул. Тар-Тар жестом попросил повторить. Довольный Балик продолжил:        — Так вот, что говорю… Давно когда-то, говорят, лет сто назад, один разбойник известный кинул своих дружков, и осел на этих берегах. Скромно он тут жить не собирался, да и спрятался от них всех за полстраны, мол, кто бы стал его тут искать? Нанял где-то уйму народа, да отстроил себе хоромы, ещё и на деревеньку небольшую рядом хватило. Вона там она, в лесах прямо, лиг двадцать, если по прямой, — лодочник махнул рукой куда-то на запад. — Заделался разбойник тот бароном местным, важный весь из себя стал, но, однако, к своим людям всегда по-доброму относился. Отсюда, от реки даже канал до деревни прорыл, сейчас, правда, он уже почти зарос целиком. Долгое время дела у них там достаточно хорошо шли, лесоповалом они там занялись, ну, дичь ловили всякую. Но потом, говорят, языки злые нашли всё-таки того разбойника, он, правда, к тому времени уже чуть ли не стариком стал. Его бывшие товарищи, видать, не забыли обиды, пуще прежнего разгорелась она в их сердцах. И стали они хитростью людей в той деревеньке, что, кстати, Серой гаванью была названа, стали они их подговаривать, мол барон там золото у себя в подвале держит, и невесть ещё какие артефакты. Сам барон под старость стал противный до ужаса, не любили его люди уже. Так однажды, они и восстали. Ночью это было. Вся деревня поднялась, слуги отворили двери в поместье. Началась там потасовка, а вот двери поместья возьми, да сами и закройся. И больше оттуда никто не вышел… — лодочник закончил, и задумчиво поник. Очнулся лишь когда хозяйка принесла ещё кувшин пива, и не преминул шлёпнуть её по заднице. Тар-Тар отчётливо услышал на эльфийском «козёл смердящий», но лодочник, похоже, принял это как знак одобрения.        — А коли говоришь что не вышел оттуда никто, откуда эту историю знаешь?        — Мой… э-э-э… отец деда моего, малым там был совсем, жил в деревне той. Когда это случилось, он сюда на берег и удрал. Потом много кто туда ходил, да и я порывался. Но либо не находили поместья больше, либо не возвращались. Такие дела.       Тар-Тар задумался. Если бы люди что-нибудь понимали в мимике ящеров, можно было бы сказать что драконид сомневается. Но люди ничего не понимали, и Балик решил что Тар-Тара его история клонит в сон. Поэтому, как порядочный лодочник, он сначала проверил, не удастся ли стянуть у драконида что-нибудь, затем пожал плечами, и сам плюхнулся спать на стол. Тар-Тар же развернулся за стол к друзьям, и вкратце пересказал услышанное.        — Надо полагать, ты предлагаешь посмотреть что там? — Гойбер прохрипел это крайне скептично.        — Я бы от денег не отказалась, хотелось бы в столицу заскочить — начала Кара — многих повидать хочется. Но не уверена что… знаете, что это лучший вариант. Может тут монстры какие лесные досаждают? — голос тифлины звучал неуверенно.        — Так и знал что ты, старикан, в отрицание уйдёшь. — Тар-Тара как всегда не пронимали упаднические настроения. — А у меня вот какая идея — мы аккуратненько сходим туда-обратно, скажем, мол, поможем этому Графу карту составить, глядишь и с него пара монет перепадёт… никаких перепалок, аккуратно, только туда и обратно. А?        — Знаешь, я не согласен, — отрезал полуорк, и взялся за кружку пива. Тар-Тар ухмыльнулся, и его глаза на миг сделались ярче. Полуорк сощурил глаза. — Старая шутейка, — прорычал он, но при этом без злобы.       Кружка в руке Гойбера приклеилась намертво к столу. Полуорк напряг бицепс, на нём выступили вены. Стол начал медленно подниматься вместе с кружкой. Кара убрала со стола локти, и придержала тарелки. Демонстративно, не отводя взгляда от глаз драконида, полуорк отхлебнул, и ополовинил кружку, подняв при этом стол выше коленей, и так же аккуратно поставил всё обратно.        — Хорош. Один-ноль. — Тар-Тар ухмыльнулся ещё шире, и откинулся на спинку стула.        — Э-э-э, вы там чё?! — раздался пьяный голос из угла матросов.       Гойбер было открыл рот, но Тар-Тар вскинул руки, и первым громко ответил:        — Всё в порядке! Научный опыт! Мы сопровождаем господина учёного — Тар-Тар махнул лапой на вернувшегося в зал Графа. Граф, едва вышедший из коридора с комнатами, вновь пожалел о том что отправился в Хворостянку с такой странной компанией.        — Завтра на рассвете нам надобно отправиться на запад, в лес! Не подскажете следопыта какого хорошего, или охотника?       К господам учёным у матросов интереса никакого не было, и тем более к тем, кто собирается сунуться в западный лес, поэтому из-за стола раздалось несколько непристойных фраз, громкий смех, и все потеряли интерес к столу чужаков. Граф застыл в размышлении, сесть ли ему с группой, или отдельно, но Гойбер добродушно постучал ручищей по стулу рядом.        — Мы и на вас заказали.        — Спасибо. — Графу тяжело было скрыть разочарование, но он сел. — Западный лес, значит? — спросил он, пытаясь быть участливым.        — Ага, — весело подтвердил Тар-Тар. Гойбер довольно мрачно глянул на драконида, но возражать не стал. Кара хмуро сидела в углу, и блестящими глазами из темноты оценивала обстановку в таверне. Граф в довольно аристократичной манере аккуратно съел кусок мяса, вытерся платком, запил пивом, и спросил:        — А могу ли я поинтересоваться, долго ли вы собираетесь там пробыть? Я сам, честно говоря, не рискнул бы отправиться так глубоко в дикие земли, поэтому…        — Да что там, туда и обратно, максимум дней шесть. Так уж и быть, нарисуем вам чего-нибудь на бумаге, коли надо, — вставил Тар-Тар.       Граф удивился быстрому развитию разговора, но не подал вида. Так, за едой и питьём, пока смеркалось, компания провела время за обсуждением деталей местности, на которые стоит обращать внимание при составлении карт, и что, собственно, подлежит зарисовке на бумаге. Моряки вывалились из трактира когда на улице было уже очень темно, а они вчетвером, напившись до отказа, сидели, не заботясь ни о чём, и болтали на разные темы. В основном о былых приключениях, прошлой жизни, и посещённых местах. Со временем испарились и полурослики, а нетрезвеющий Балик попросту сполз под стол, и там захрапел. Уже глубоко за полночь, группу разморило, и все отправились по комнатам. Это была их последняя спокойная ночь.