***
Начались скучные ученические будни. Северус и Клэр очень не хотели покидать свой особняк, но нужно было отправляться в Хогвартс. Каждый из толпы своего факультета следил сначала за распределением, а потом ужинал. В первый день старосты были слишком озабочены первогодками, а учителя наслаждались последним более-менее спокойным днем, поэтому Северусу и Клэр никто не мешал гулять по тихим коридорам вечернего замка. Неприятным сюрпризом стали и Мародеры. Эмили с Амандой потом еще долго смеялись, потому что увидели как одинаково скривились Снейп и Кендалл при виде печально знаменитой четверки гриффиндорцев. Вообще теперь Клэр даже не приходилось оставлять свою спящую иллюзию. Ее соседки так прониклись их с Северусом «настоящей любовью», что не задавали вопросов, где по ночам пропадает Клэр и готовы были грудью защищать ее перед деканом и другими учителями. А первую неделю Клэр с Северусом по вечерам быстро делали домашние задания, чтобы успеть оборудовать в Выручай-комнате нужную им зельеварческую лабораторию. Комната могла им предоставить только то, что было в Хогвартсе, но ингредиенты и оборудование в их мастерской дома было намного лучше, поэтому они перекочевали в замок с помощью Марко. О том, чтобы выпрашивать на пару часов лабораторию у Слизнорта, даже вопроса не стояло. По умолчанию студенты решили держаться подальше от этого старичка и его клуба Слизней.***
Седьмой курс был последним годом обучения в школе, поэтому некоторые студенты начали готовиться к итоговым экзаменам уже в сентябре. Снейп, если бы не Кендалл, точно бы дневал и ночевал в лаборатории Выручай-комнаты. Девушка полностью разделяла желание Северуса достичь высот в зельеварении, но напоминала о необходимости еды для его организма и не давала забросить остальные предметы. Но один вечер Клэр выделила, чтобы сходить к декану и предоставить договор с мастером Вирцшу. Флитвик на это важно покивал, но Клэр пришлось прогуляться до кабинета директора. Профессор Флитвик обрисовал возникшую ситуацию и с разрешения Дамблдора выдал Клэр портключ к воротам Хогвартса. Кендалл заметила странное выражение глаз старого волшебника. Это было всего лишь мимолетное ощущение. Чувство узнавания летало в воздухе, но девушка его упорно игнорировала. Кендалл без проблем вышла из кабинета Дамблдора и следующий вечер потратила на доскональное изучение портключа. Не хотелось бы обнаружить на нем следящих чар или еще чего необычного.***
Клэр вернулась в десять часов вечера и вошла в холл Хогвартса. Она показательно пользовалась портключом, даже если потом снова аппарировала к замку и проникала в него через тени и Выручай-комнату. Но «возвращалась» она всегда через главные ворота. И в этот раз похоже ее здесь ждали. — Добрый вечер, директор Дамблдор- вежливо поздоровалась девушка. — Добрый вечер, мисс Кендалл. Надеюсь вы не промокли? За окном идет ужасный ливень и мои суставы это полностью подтверждают- доброжелательно отозвался директор. — Нет. Все в порядке. Вы могли бы попросить мадам Помфри. Я уверена, что она не отказала бы вашим суставам в лечебной мази- сказала Клэр. — Вы совершенно правы. Именно за этим я и спустился. Захотел не только размять ноги, но и забрать мазь. А заодно вспомнил, что и вы должны скоро вернуться- директор подошел чуть ближе. — Что ж. Я думаю, что лишние пару этажей будут полезны вашим суставам- невозмутимо сказала Клэр. Девушка старалась вести себя расслабленно и непринужденно. Дамблдор наверняка видел Морт рядом с Певереллом, но чтобы связать ее с образом равенкловки нужны были доказательства. А их не было. — Не откажите мне в прогулке, мисс Кендалл? Ночные коридоры имеют особое очарование- предложил директор. — Как угодно, директор Дамблдор- отозвалась девушка. В коридорах действительно уже было довольно темно. Если бы не факелы, то все было бы довольно печально. Клэр шла неторопясь рядом с Дамблдором. Им навстречу не попался ни один ученик. — Еще студентом я любил ходить по ночным коридорам. Тьма раскрывает обычные для нашего взгляда вещи с другой стороны, но несомненно она имеет свое очарование. Не так ли, Клэр? — тихо спросил Дамблдор. Девушка рядом мягко улыбнулась под взглядом цепких голубых глаз. Клэр все также смотрела вперед, когда начала говорить. — Вы правы, директор. Ночь имеет особое очарование. Я бы даже сказала иную магию. Но ночь всегда сменяет день. Тьму всегда сменяет свет, а потом и наоборот. Идеальная гармония, разве нет? — ровно произнесла Кендалл. — Я бы сказал равновесие. Но и его нужно поддерживать. Нельзя допустить, чтобы мир погряз во тьме. Свет же… — Частенько перетягивает на себя одеяло. Также как и тьма. И опять равновесие. В этом тьма ничем не лучше и не хуже света- перебила Кендалл. — Ты не права, девочка. Между светом и тьмой огромная разница- остановился директор. Клэр остановилась тоже, но теперь подняла глаза на Дамблдора. — Разница действительно чудовищна. Но что считать светом, а что тьмой, директор Дамблдор? Разве можно так резко делить мир, а как же полутона? — спросила девушка. — Когда идет речь о тьме, то здесь нет полутонов. Каждый стремиться к свету. Я могу тебе помочь, Клэр. Снова показать тебе дорогу к свету- по-доброму сказал маг. Клэр польщено улыбнулась. Нет, речь Дамблдора была ни капли не смешной. Если только чуть-чуть. Но Кендалл тронула искренняя забота Дамблдора за ее судьбу. Даже как-то жаль, что помощь директора ей не нужна. — Я тронута, сэр. Но боюсь, что между нами произошло некоторое недопонимание. Меня не нужно спасать или вытаскивать из тьмы. Мы с вами на одной стороне- сказала девушка. Маг был перед ней предельно серьезен. Да, сейчас они оба играли в шарады и говорили метафорами, но оба понимали о чем речь. — Так ли это на самом деле, Клэр? — спросил Дамблдор. — Да, директор. Я хочу того же к чему так долго стремились и вы. Мир. Равновесие, если вам будет так угодно- пожала плечами девушка. — Цель действительно достойная, но оправдывает ли она все средства, которые приведут к ней? — рассуждал волшебник. — Определенно, нет. Но нельзя судить предвзято. Тьма- это не всегда зло. Свет бывает намного коварнее и не всегда стоит на стороне добра- сказала Кендалл. — Но в ужасающем большинстве это не так. Тьма… она разъедает душу, порабощает, меняет тебя- болезненно сказал директор. — А еще она спасает, лечит, защищает. Дело не в ночи и дне или в магии, к которой лежит ваша душа. Нет. Я считаю, что дело в выборе. Выборе каждого человека- уверенно заявила девушка. — И что же за выбор предложили сделать тебе, Клэр? — спросил старик. — Мне никто ничего не предлагал и не заставлял. Я выбрала этот путь сама и еще ни разу не пожалела. То, что вы по ошибке называете злом, спасло меня, когда никто ничего не мог сделать. Это осознанный выбор. Никто не прячет ножи на кухне. Но это ваш выбор, разрезать яблоко пополам и поделиться с другом, или убить друга, чтобы съесть яблоко одному- закончила Клэр. Волшебник все также пристально следил за ученицей. В конце-концов старец вздохнул и протер очки. В серо-зеленых глазах не было ни злобы, ни раздражения, только капелька интереса и мягкость. — Мне хочется, чтобы ты была права, Клэр. Но нам приходится делать свой выбор каждый день. И возможно однажды твой выбор измениться. Тогда я хочу, чтобы ты пришла ко мне. Я буду рядом, чтобы знать, когда тебе понадобиться помощь- снова надел очки Дамблдор. — Если, директор Дамблдор. Если мне понадобиться ваша помощь- тихо поправила девушка. В коридоре раздался звук колокола. Клэр и директор стояли, вслушиваясь в размеренные и сильные удары, которые оповестили всех об отбое. Волшебник лишь на секунду повернулся в сторону колокола, а уже в следующее мгновение перед ним никого не было. Альбус осмотрел весь коридор, но никого не увидел. — Что ж… Альбус тихо усмехнулся и пошел в сторону своего кабинета. Девочка оказалась интересным собеседником. А ее мысли и суждения… Впрочем такой короткий разговор дал директору лишь понимание, что его интуиция была права. Но беседа с девочкой никак не пролила свет на то, как так получилось, что равенкловка Клэр Кендалл ходила под руку с Габриэлем Певереллом и была представлена широкой публике, как его близкая подруга леди Морт?