Феникс

      Я, в долгожданную минутку тишины и покоя, — какая шутка, это ж Хвост Феи, вы что! — спрятавшись под прочной, особо хорошо защищённой от разного рода беспорядков барной стойкой, сверялся с бухгалтерией и читал извещения под шум начавшейся драки, которую мне было откровенно лень разнимать. Проще на тренировках загнобить и из миссий вычесть причитающуюся сумму, раз энергия лишняя появилась. Конечно, урок не приживётся — это ж Хвост Феи, повторюсь, — но ребята проведут время с тройной пользой: поспаррингуются в месте с препятствиями (гильдия), потренируются на добровольных началах (штраф за лишнюю энергию и непродуманность) и сходят на дополнительную миссию (штраф за порчу имущества).       Люблю я тренировками штрафовать, сразу сил как-то меньше на хрень.       Детский сад.       Однако одну хитрую морду, «тайком» пробирающуюся за дополнительной чаркой алкоголя я не пропустил, ленивым движением левой ноги выпнув ту за пределы моей прямой видимости.       — Не пьянствуем мне тут нахаляву! У нас денег на алкоголь столько нет! — Крикнул я в зал, так и не выйдя из-за защиты стойки, но всё же встав для привлечения должного внимания. И нет, средства у нас в запасе имелись, мне просто было лень их всех лечить и нюхать пропахшие перегаром рожи. Ни барменов, ни официантов я пока не нанимал — у нас самообслуживание. Сам приготовил — сам сожрал. И не на нашей кухне — вон, сколько кафешек на улице.       Я обратил внимание на очередное письмо у себя в руках, открыл, прочитал…       …и решил, что было бы неплохо выпить во-о-он тот милый бочонок, потому что на трезвую голову воспринимать это, честно говоря, не получалось.       — Нацу, ты чегось?!       Они организовывают Великие Магические Игры, ик, Фестиваль Короля Драконов они воссоздают! Так называемый пир Драконов, Людей и Демонов! Фактически, открытое предложение Акнологии: приди, жуткий чувак, и пожри нас.       Сколько же там будет выбросов эфира… только слепой не заметит.       Зереф! Что же делать?       — Что бы там не написали проклятые чинуши, ты алкоголем это дерьмо не решишь! — Крикнул мне многоопытный в этом плане Дрой, опасливо косясь на стремительно распространяющуюся по моему лицу багряную чешую. Как бы понимаю, стрёмно, что дракоша на подпитии натворит, если он трезвым — садист тренировок, безумец с пост-травмой Дракона Конца, помешанный на силе.       Да, я по-прежнему подслушивал разговоры своих людей, чтобы знать, какое поведение отыгрывать. Я знаю, что обо мне думают, пусть это и не всегда приятно.       — Кефиром тоже не решишь, но вино хотя бы пытается! — Огрызнулся я, открыто противореча своему трезвому режиму, который нарушил в этом мире единожды для поднятия товарищеского духа и к которому я ещё и привлекал народ буквально пять минут назад. Лаки осторожно подошла ко мне, решив взглянуть на бумажку, которую я так сильно смял в своей руке, оставив мелкие подпалины.       — О чём это? — спросила она, разгибая мои пальцы, чтобы освободить из их плена проклятое извещение.       Я промолчал. Народ делал предположения.       — Там прошение стать Мастером официально! — Гыгыкнул Дрой, в которого я швырнул-таки в отместку пустую бочку. Джет его вовремя оттащил, так что я не попал. Увы.       — Ты, что, балда! — За меня объяснился тот же Сарусуке, пиная спасённого им дружбана под задницу. — Если бы это было то предложение, то Нацу бы с этой своей улыбочкой просто сжёг письмо, как Мастер ранее уничтожал хлам Совета!       Я немного подобрел и ухмыльнулся, признательно кивая магу высокой скорости. Отличная идея.       — Вау! — заглянул за фиолетовые волосы Олиэтты дымящий, как паровоз, Вакаба и задорно присвистнул. — Это же тридцать халявных лямов!       — Это не тридцать халявных лямов. Это, — с ненавистью я кивнул на этот проклятый результат переработки дерева, которую Лаки тут же задвинула себе за спину, — плевок в душу всем убийцам драконов, что когда-либо знали свою историю. Большинство наших в прошлом сдохло на подобном мероприятии. Конечно, сейчас более «цивильные» времена, но это не отменяет риск того, что на данный фестиваль, пусть и сменивший название, всё ещё может забуриться мой очаровательный товарищ по цеху в лице Акнологии. Да-да, я про того самого дракона, от которого я еле спасся на острове Тенрю. Того самого дракона, что здоровски отинвалидил Гилдартса буквально накануне возвращения Лисанны.       Побледневшие согильдийцы потянули руки к выпивке. Я их больше не останавливал.       — А по-человечески для необразованных в вопросе пояснишь? — Спросил с вызовом Ара, наморщив усыпанный веснушками нос. Н-да, это ведь старички гильдии изучили вопрос, когда получили от меня вести о произошедшем на Тенрю, а вот новенькие… Ну, что же…       — О, мой юный не осквернённый книгами друг! — Оскалился я, приступив-таки к пояснениям. Что же, поделиться своим чёрным юмором с аудиторией я всегда рад! — Фестиваль Короля Драконов — очень красивое описание кровопролитной войны, в ходе которой сначала драконы воевали друг с дружкой, а затем им начали противостоять убийцы драконов. Хотя по итогу все косили всех без разбору богам на потеху. Смешнее всего то, что драконоборцы и сами превращаются в драконов спустя какое-то время, и вот, у нас сформировался замечательный круговорот дерьма в природе, в ходе которого уродился так называемый Чёрный Дракон Бездны, Акнология, умудрившийся завалить вообще всех — и наших, и не наших. По официальным данным единственным остался именно Акнология, хотя на деле у меня, разумеется, есть сомнения.       — Это почему?       — А потому, что он не имеет информаторов и, похоже, слепоглухонемой, так как меня до сих пор не нашёл, сколько я не бегал с рогами и хвостом в обнимку. Чёрт знает, сколько на свете ещё драконов-старичков, просто ждущих на куче золота, пока вот это вот чудо откинется от старости или окончательно поедет кукухой. Гажил и Венди тоже не особо скрывались, а те двое непуганых идиотов из Саблезубых, которых вы упоминали, и вовсе на каждом шагу орут, что они по дракону завалили каждый. Короче, похоже, этому чернышу отдельное приглашение нужно. — Он в своей наглости не уступает даже Зерефу, у которого куда больше поводов для столь борзого поведения. Впрочем, радует, что хотя бы о передислокации дракона мне пока можно не беспокоиться, в отличие от дражайшего Создателя… Уж очень деятельный же этот Чернокнижник человек, тц.       — А это… Возможно… — Я киваю в сторону отброшенного письма, прошедшего сдавливание прессом силушки драконоубийцы, растерзание острейшими когтями и лёгкий гневный поджог. — Именно тот призыв, что жаждет Акнология уже несколько веков.       — Что будем делать с этим? — Макао с трясущимися руками указал на измятую бумажонку на столе, которую Лаки отшвырнула, как какую-то проклятую вещь после моих слов. — Надо ли других людей предупредить, во что они ввязываются?       Я покачал головой мрачно и с сожалением.       — Мы мало что можем сделать, когда о состязании уже было объявлено. Конечно, мы предупредим наших союзников о возможности возвращения Дракона Бездны. — Я задумчиво пробарабанил по столу. Гулкий отзвук успокаивал мои напряжённые нервы. — Но, на самом деле, несмотря на возможность его прихода, я не особо верю, что тварь туда заявится. Тем не менее, на всякий случай, я ещё снижу эту вероятность и шага не ступлю в Крокус до завершения мероприятия. — Облепленный непонимающими взглядами зашуганных согильдийцев, я принялся-таки пояснять. — Акнология может убить и простых магов, если те очень уж лезть будут или под горячую руку подвернутся, но убийцы драконов у него в приоритете. К тому же, после того, как я в прошлый раз ему зарядил, чёрная хмарь затаил, наверняка, на меня обиду. Не волнуйтесь. — Я улыбнулся мягко и успокаивающе, как умел до становления непонятной хтонью. Судя по тому, как ещё больше побелели лица окружающих меня волшебников, все навыки свои на этом поприще я растерял. — Я принял… некоторые дополнительные меры, чтобы скрыть своё присутствие от него максимально, но на одной улице нам всё же лучше не пересекаться.       Тереза нервно попыталась пригладить свои вновь вспушившиеся под действием молнии пряди угольно-чёрных волос, но не особо успешно до помощи подошедшей Лаки. Когда её прическа была усмирена, она спросила:       — Так наша гильдия будет участвовать? — Этот вопрос, если честно, интересовал почти всех. Всё же, даже со средним риском появления дракона, это всё ещё халявная миссия на 30 миллионов, на которую может подписаться даже не волшебник S-ранга. И хоть победа казалась иллюзорной, ещё оставались рост репутации гильдии и прочие призы. За вычетом награды участникам за труды, можно здорово подремонтировать здание, обновить защиту, да и учесть желания народа — заданий будет больше, денег тоже, так что можно всё же нанять поваров, бармена и чёртовых официантов этим пропойцам.       Мистган покачал головой в очевидном самоотводе. Да, он недавно сбежал из казематов, здоровье всё ещё хлипенькое, рунные рыцари же носятся по всей стране, как гончие, чующие кровь, в его поисках.       Точно ему не надо. Что же до остальных…       — Вы же понимаете, что эту листовку разослали всем гильдиям? — Не ответил я прямо на вопрос, улыбаясь. — А это значит, что все сейчас усиленно тренируются, а не ходят на миссии. Авторитет после игр поднимется только у тех, кто участвовал в этой показухе соревнования. Мы же можем подняться на спросе на заказы прямо сейчас.       Мою демоническую ухмылку подхватила мигом вся гильдия. Что же.       Это будет весёлое времечко.       Подавая остальным пример, я достал из-за пазухи заказ на Хвост Ворона от Совета.       — Два с половиной месяца работаем, что есть сил. Я даже отменяю тренировки. А вот потом адская прокачка начнётся у тех, кого я выберу для участия. Так что стараемся, ребят, иначе будете вместе с ними в одной куче.       Некоторые синхронно сглотнули. Спустя секунду напряжённой тишины весь народ, бросив квасить, сиганул к доске заданий и принялся дёргать Наба, новоявленного администратора, чтобы тот быстрее вписывал всех в журнал.       Я же, вздохнув, отчалил — пора поработать. Только вот кое-что всё же напрягает меня уже очень давно…       — Полюшка.       Сакуроволосая целительница подскочила, призвав в руки метлу, будто истинный маг перевооружения. Ведьма.       — Ты чего подкрадываешься, дурень! — Крикнула она, пытаясь ударить меня. Я принял артефакт в захват, не изменив мрачному выражению лица.       Женщина нахмурилась, уловив атмосферу. Я отпустил её средство самообороны от наступающего полчища людишек.       — Что случилось?       Я присел за стол, достал из инвентаря угощение, к которому, впрочем, не притронулся. Хозяйка дома даже принесла кружки и чайник с водой, через некоторое время заварив нам чаю.       На принесённый мной простой манник на кефире она покосилась с очевидной ностальгией, но ничего по этому поводу не сказала. Пришлось разбивать лёд тишины мне.       — Выдали задание на гильдию Ивана Дреяра. — Произнёс, наконец, я, отпив немного согревающего напитка. — Ты можешь что-нибудь сказать об этом человеке?       — Буйный головой. Не ценит отношения. Поддерживает культ силы. Труслив. Любит деньги и власть. — Кратко отчиталась она и, с большим удовольствием откусив мой гостинец, добавила: — Макаров упоминал, что он знает какой-то жизненно важный секрет гильдии.       Я побледнел, законно предположив, что речь идет о Сердце Феи. Она заметила мою пантомиму и кивнула.       — Так ты знаешь. — Впрочем, эта женщина с тайнами не спрашивала мои источники. — Его убийство расстроит Макарова, если или когда тот вернётся.       — Мастер запретил мне убивать. — Пространно заметил я, снова отпивая чай, но не притрагиваясь к закускам. — Только тюрьма, только социальная смерть. — На последней фразе она дёрнулась, очень уж загнанно посмотрев на меня.       — Макаров запретил тебе убивать. Его, вероятно, казнят. Ну, если он не сможет предоставить Совету нужную информацию, а он, если я правильно всё понимаю, уже не сможет… — Уточнила Полюшка свою мысль, мрачно сверкая кровавыми глазами. — Моя жизнь связана с Хвостом Феи, и я не хочу рисковать своей шкурой в случае, если это ничтожество развяжет свой дрянной язык. И как только у такого человека, как Макаров, уродился такой мелкий человечишка?..       Мы помолчали. Наконец, собравшись с мыслями, я сказал:       — Дети приходят в наш мир через нас, но они не принадлежат нам. Их мысли, их помыслы, их жизнь — их собственные. Всё, чем мы владеем — это узы, которые мы построили с ними.       — Говоришь, как он. — Фыркнула она, уставившись на чаинки. Гадает, что ли?       Я допил порядком подостывший напиток и снял с шеи шарф.       — Есть идеи, как его спасти? Это подарок Игнила и Анны… моей учительницы. Он дорог мне, как воспоминания о тех днях.       Как надвигающийся конец последних беззаботных лет, что отмерен был мне. То самое крохотное счастье, за которое изо всех сил цепляется основа моего пламени.       Артефакт, оскверненный тьмой моего Создателя и, по смешному стечению обстоятельств, моего брата.       — Вот вроде умный парень, а тупишь нещадно. — Вздохнула она, всё же отставив свою красную кружку. — Я-то думала, он тебе такой на кой-то нужен.       Восстановить шарф оказалось не так уж сложно — кинуть в рюкзак вместе с поглощающей лакримой, которых сотни было разбросано у тела Мавис, да лакримой с магией света, которую мне с удовольствием запилил Джерар. Одна скверну изгоняет, другая — жрёт. У легендарного артефакта был реген, но не такой быстрый, как мне хотелось бы, а попытка повысить скорость восстановления… Скажем так, значения, получаемые после этих попыток, были настолько жалки, что не стоят даже упоминания. Оставалось ждать и тереть шею в попытках нащупать привычный элемент одежды. Как без трусов пошёл, ей богу.       Как меня на улицах узнавать без шарфа-то будут?..       — Угадай, кто? — Пропищал я тихим и приторным голоском закутанному в мех бугаю, хмуро восседающему в таверне, когда подошёл к нему сзади и закрыл мужчине глаза. Лаксус напряжённо дёрнулся и замер.       — Твою мать. Нет. — Прошептал он в иступленном напряжении едва слышно. Глаз под моей рукой задёргался.       — А я-то как не ожидал! Но я тебя жопой чую за несколько миль! — Жизнерадостно продолжил я тем же тоном. Господи, как я раньше-то не знал, что внучок Мастера такой весёлый парень?       — Пошёл вон отсюда, Драгнил. — Дёрнулся убийца драконов второго поколения, и я всё же убрал руки.       Оказалось, всё не так плохо, и меня не определяет подарок Игнила. Знакомые всё ещё узнают мою рогато-чешуйчатую рожу.       — У-га-дал! — Я хлопнул в ладоши, плюхаясь напротив мужчины. — Усишки отрастил? — Если «усишками» можно назвать бороду начинающего викинга на лице бывшего коллеги. Народ, который и так сидел подальше от одинокого и злобно смотрящего на всех из-под сведённых к переносице бровей Дреяра, отступил ещё сильнее, ожидая драки. Хотя, со стороны, так скорее избиение викингом наглого демонюги с рогами. Я глянул на уровень драконоубийцы — сто шестьдесят седьмой. Три раза «Ха» — и расслабляюсь окончательно, в почти манерной и флиртующей позе растекаясь по столу в издевательском намерении вывести на эмоции.       — Ты плохо меня услышал? — Шипел он сквозь стиснутые зубы, пока я делал заказ у привыкшей ко всякому официантке.       — Между прочим, я к тебе по делу. — Улыбнулся я, обнажая клыки.       — Совсем человеческий облик потерял. Я слышал, что ты выжил после нападения Акнологии. Он что, принял тебя за своего? — Поддел, он, прикладываясь к огромной пивной кружке, пока я спокойненько наливал себе чайку.       — Ага, чудесно провели вместе брачный период. — Маг молний поперхнулся, чуть не забрызгав меня хмельной пеной. — Шутка. Предпочту вообще не встревать во все эти перетирания людскими, хм, тушками.       Он поперхнулся во второй раз. Да уж, для бесполой химеры души, как правило, я лезу во всё вот это вот лишь по чёткому заданию. Осадочек, знаете, остаётся.       — Грёбаный юморист. — Утёрся он, смотря на человека, одной техникой порушившего весь его план по становлению Мастером. Эх, видно ведь, что успокоился на этом поприще и одумался, кажется, да только неприязнь я у него всё равно вызываю. — А если серьёзно?       — Меня закинуло в подкорку мира. Повезло, что драконы относительно легко переживают такие перемещения, но на, фактически, три года я счастливо колупался в Огненном Плане с амнезией. — Честно я поделился информацией, надеясь зацепить неуступчивого недоубийцу.       — Это… то, откуда исходит огненный эфир? — С ощутимым напряжением поколупался в своих мозгах Громовержец, пытаясь выловить то, чего там в принципе не было.       — Бинго, умник. — Я подпер щёку рукой, не ожидая от него большего. Хвост Феи — гильдия исключительно боевая, не исследовательская. Конечно, была у нас обширная библиотека, но и та являлась скорее данью традициям и заходили туда разве что по острой нужде. Это я у нас такой образованный и то, потому что попадал уже в мир с точно такой же структурой Планов.       Пришлось прекращать подколки, а я только разогнался!..       — Что за дело ко мне? — Немного расслабившись, взял быка за рога Лаксус.       — А, так у меня миссия на то, чтобы пришить твоего папашку. — Пожал я плечами, с благодарностью принимая дымящийся кусок хорошего непрожаренного мяса у перепуганного персонала. На западном берегу у самого моря мяско подавали редко. Повезло, что блондинчик окопался именно тут. — Ну, у меня вето на убийство от дедули, так что «доставить его ещё живое тело» будет более уместно.       — Ха. — Выдал он с насмешкой. Очевидно, кто-то совсем не умеет определять уровень оппонента и жив до сих пор только благодаря имеющейся силушке и глупой удаче. Интересно, кто бы это мог быть?.. — Ты это не потянешь.       — Смешно. — Я с довольной физиономией откусил кусок и зажмурился от удовольствия. Мужчина на моё равнодушие поперхнулся в третий раз. — Ты участие в задании-то примешь или как? Награда пополам. — Расщедрился даже я, уж очень мне громовержец на этом задании нужен.       Во-первых, если мой план А пойдёт как по маслу, что сомнительно, но я не теряю надежды, то мне не придётся рассчитывать на менее надёжные способы сохранения информации о гильдии именно благодаря этому парню, сидящему напротив меня. В плане Б я закидываю крючок на возвращение внука Макарова в гильдию, что тоже есть хорошо, особенно, когда мальчишка уже пожил один и мозги проветрил, избавившись от своей подростковой дури. Планом В я тренируюсь в психотерапии товарищей, так как по возвращении Грея с острова Тенрю мне надо будет как-то что-то подобное организовать, ибо из-за меня пацан так и не встретился с Делиорой, да и встречи с Леоном и Уртир прошли не совсем гладко, а психически здоровый Фуллбастер мне ещё нужен.       — Издеваешься? — Лаксус ударил себя кулаком куда-то по левой грудной мышце, где у него раньше располагалась метка «фей». — Я больше не в гильдии, если ты вдруг забыл.       — Ну так вступай обратно. — Не обращал я на его недовольство внимания, продолжая набивать желудок после недавней двухдневной спячки в поезде с конечной до конечной. Выпнул меня опять проводник. Эх, скоро им за меня будут доплачивать — сплошное расстройство.       — Точно издеваешься. — Он потёр переносицу, окончательно прекратив корчить злобную рожу и посмотрев на меня по-простому. Как простой уставший мужик с пивасом. Дивана и телека не хватает.       — А в чём проблема? У меня есть временный контракт с собой на работёнку, поучаствуй в даче папке по роже. А там уж, как тебе будет удобно. Или ты занят? — Подначил его я, завлекающе махая взятыми из инвентаря листовками.       Лаксус старательно принял независимый вид. Но я-то видел, как глазки у него заинтересованно блестели.       — Я-то? Я бродячий наёмник. Иду себе, куда хочу. — Гордо сказал наш изгнанник, пытаясь романтизировать свою свободу, раз вариантов у него нема.       Я почесал щеку, рассматривая его побитый меховой плащ. Работёнка не особо прибыльная — вольные маги получают меньше. Ну, и в другие гильдии его после того, с каким шумом изгнали, не возьмут. Да и вряд ли ему хочется. Он же гордый патриот, то есть, Фей. Выгнали-то его за то, что он хотел как лучше, не учитывая, впрочем, мнение объектов своего облагодетельствования.       — Вы никогда не должны раскрывать секреты Хвоста Феи другим. Вы никогда не должны связываться с заказчиками и зарабатывать на них. Хотя наши пути могут разойтись, вы должны всегда оставаться сильными и помнить о своих друзьях. Дед же говорил тебе. — Зачитал я ему прощальное напутствие нашей гильдии, внутри замирая от предвкушения шутки.       — Ты это к чему? — Подозрительно сощурился Лаксус, чуящий подвох с силой любого другого драконоубийцы, но не настолько хорошо меня знающий, чтобы понять, что к чему.       — Быть сильным. А ты очко поджал. — Выпалил я, в ту же секунду докидав оставшиеся куски мяса себе в рот.       — Да я тебе!.. — Подорвался он, желая схватить меня за грудки, но я, прошмыгнув под его загребущими руками, звякнул монетами о стол за двоих, удирая от экс-согильдийца.       — Я заплатил за нас! — Подмигнул слегка симпатичной по человеческим меркам официантке, улепётывая за дверь, пока громовая туша неслась следом. — Про-очь, мужла-ан! — Завизжал я совсем как Мастер Боб, выбешивая тем Дреяра ещё сильнее. Уж он-то, как внучок Макарова, встречал дружбанов своего деда не единожды, хе-хе.       — Драгнил! — Рявкнуло «второе поколение», окончательно теряя остатки самообладания.       — Давай-давай! На поезд опоздаем! Я, между прочим, почуяв тебя, пропустил следующий! — Крикнул я ему через плечо, технично кружась в беге.       — Да кто тебя просил?! — Всё бесился он, пытаясь меня догнать.       — О, вот и станция показалась! — Затормозил я на пятках, отчего мужчина врезался в меня огромной тушей, даже не сдвинув.       Злобно пыхтя, он гневно глазел, пока я мирно болтал со старушкой на кассе по абсолютно нелепым вопросам ещё несколько минут, а затем ещё около четверти часа выслушивал мою нескончаемую болтовню ни о чём, не рискуя начинать драку рядом с какой-то молодой семейной парой и грудным ребёнком, для которого я призвал парочку светляков и откровенно веселился, наблюдая за рожей блондина.       Мы устроились в поезде. Лаксус, доведённый до белого каления ещё и младенческим угуканьем, всё мрачно на меня пялился, сжав зубы. Надеюсь, он не забыл свои вещи забрать, ха-ха.       — Как же хорошо, что мне почти не приходилось общаться с тобой в гильдии. Абсолютно невыносимый. — Прорычал он, расписываясь в контракте размашисто и потирая уставшее лицо. — И что старик только нашёл в тебе?       — О-о, Мастеру я настолько симпатичен, что меня обсуждают в семейном кругу? — Я с интересом наклонил голову набок. Всегда же любопытно, что обо мне думают там, где мне не доводится услышать.       — Ты исполнительный и не доставляешь неудобств. — Он со смешком фыркнул на это заявление, явно не воспринимая его всерьёз. А зря. — Дед прочил тебе место Мастера, если Гилдартс откажется.       Я поперхнулся чаем, стукнувшись зубами о термос, из которого вальяжно прихлёбывал. Дреяр-младший довольно оскалился на мою реакцию, получив хоть какую-то компенсацию и сколько-нибудь удовлетворившись.       — Я также отреагировал и взбесился. — Закатил глаза мой собеседник. — Безалаберный бродяга или малолетка. Вот так выборка.       — Но Эльза!.. — Офигевши указал я на нашу любительницу застроить всех в гильдии. Ответственная девчонка, дисциплинированная, все её в гильдии будут слушать. Чем не вариант?       — Слишком внушаемая. А я… сам знаешь. Кстати, кто сейчас Мастер? Ты, что ли? — Он почесал кустистую бровь, потёр шрам через всё лицо и нервно вылупился на занавески, дёрнув ногой.       — Макао. Надо оно мне. — Я проверил, сильно ли заляпался в напитке перед тем, как начать засыпать собеседника вопросами. — Хотя спихнуть хотят на меня. — Невольно добавляю не особо радостным тоном.       Не хочу я эту ответственность, и вряд ли Лаксусу приятно видеть, как я просто отмахиваюсь от этого, учитывая его былое рвение. Но факт фактом — ответственных управленцев среди сильных магов мало, а я совершенно не желаю пополнять их число.       — Хм. — Он уставился в окно, немного позеленев лицом, когда шайтан-машина тронулась по рельсам. Вау, значит, недостатки работают и на второе поколение? Хоть и частично?       — Слушай, а эта твоя драконья лакрима — где её твой папаша нарыл вообще? — Нахмурил я брови, пытаясь отвлечь бедолагу разговором. — Эрик сказал мне, что ему притащила Кубелиус. Зарыли, видать, где-то, а она яд и почувствовала.       — Кто такой Эрик? — Лаксус повернулся ко мне, зелёный, но вполне себе ясно мыслящий.       Ой, он же не знает про наше массовое пополнение в гильдии.       — Э, ещё один убийца драконов, только ядовитого типажа. Не стихийный, то бишь. Ну, он на Тенрю сейчас.       — Мёртв, то есть. — Тихо произнёс он, мягко выдыхая сквозь стиснутые зубы и прикрывая глаза.       — Не верю, что они мертвы. Лис, кстати, вернулась. — Блондин дёрнулся, недоверчиво всматриваясь в моё лицо с какой-то надеждой, которую я в тот же миг безжалостно разбил. — Ну, хотя, она там же.       Оживившийся от новости возвращения младшей Штраусс мужчина тут же скис, возвращаясь к теме драконьих лакрим.       — На чёрном рынке купил. Засунули эту штуку в моё тело, чтобы здоровье поправить. А она и прижилась. А сами они откуда… да чёрт знает. Говорят, Чернокнижник делал для своих демонов, чтобы создать помесь демонов и драконов — драконидов. Ну, было их раньше много, этих лакрим, да их и использовали все за пару войн. Был наплыв на чёрном рынке лет десять назад — группку культистов выловили, которые Делиору на севере науськивали на города — штук десяток этих лакрим было, папашка одну и скупил.       — А они разве одноразовые? — Уточнил я, немного не догоняя.       — Так нет, но их же ещё в гильдейских войнах использовали. Приживляют, а потом говорят, чтоб никому ни слова, чтобы только свои могли из трупа достать. Но там такая мешанина была, вот большая часть и перетерялась. Уж не знаю, из кого выколупали мою лакриму и из чьего тела её достала эта… Кубелиус, но долго без хозяина лакримы не живут. Это… паразиты. Да ещё и приживаются у половины и то, только у детей. Учитывая ещё и то, что если не достать эту гадость из трупа, то она быстро разрушится. — Я кивнул. Если так говорить, то звучит действительно мерзко.       Похоже на драконье семя, о котором упоминал как-то Игнил.       — И побочные у тебя, как у всех? — Ну, там транспорт, очевидно, да, но не совсем. Весной дракона раньше не страдал, но может сейчас?..       — Ты про транспорт? Да, тяжеловато.       — А… ну… — Замялся я, не зная, как спросить про запахи.       — Что? — Скорее всего, большая часть кутерьмы его не коснулась, драконизация же недостаточно высокая, раз он ещё может транспорт переносить, пусть и не очень хорошо.       — Да забей. — Отчего-то зачесались основания рогов и я неловко потёр макушку. Меня и самого начинало здорово клонить в сон, несмотря на недавнюю спячку. — А почему ты вынюхивал следы папашки?       — Откуда ты?.. — Возмутился Лаксус, дёрнувшись всем телом. Очень выразительный человек.       — А чего тебе ещё там делать? — Поднял я брови в вопросительном жесте. — Тут же всё пустырь вокруг, чего здесь работу искать? Да ещё и Вороны рядом. — Я постучал костяшками по нагревшемуся стеклу, привлекая внимание к чудному виду на скалы и пустоши.       — Он послал за мной какого-то придурка с копирующей магией, чтобы он прирезал меня да лакриму забрал. Молния у него — пустышка, ха. Я, оказывается, напитывал её эфиром. Ну, лакриму. Ценность повышал.       — О, как. — Вырвалось у меня удивлённое. Ишь ты, семейные ценности. — А чего ломался тогда, как девка на сеновале? Привычка?       — Пошёл ты! Объявляешься после трёх лет смерти и начинается сразу какая-то хрень с твоим участием. То на кого-то из Ворон напал, то гильдию восстановил, то приехал в Харгеон всего на день и там полетела многолетняя схема у работорговцев и воры, как крысы с корабля, бегут. Страховался я, вдруг лажа какая или засада. Я же с тобой вживую особо не общался — знаю только, что приколист да трудоголик. Иван — иллюзионист же, вдруг что.       — Ум-ма. Я случайно? — Стало немного неловко, я даже почесал в затылке для полной достоверности образа.       — Да вечно у тебя!.. Эх. Ну, понял я, что это ты. Запах признал с трудом, но только ты припрёшься с работой и тупыми подколами. — Он немного расслабился. — Искал я папашку, да гильдия его мне не по силам. Раз на раз, может, ещё…       — О! Ну, тогда замечательно! Вальнёшь родителя, а я займусь массовкой! — Приободрившись, хлопнул на стол картой, показывая ему зону поиска.       — Здание укрыто иллюзией, а остальные, мелкие, под землёй. — Дреяр-младший, нахмурившись, сузил территорию почти вдвое. Видать, по кругу уже обходил.       — А нос мой тебе зачем? По твоему запаху и найду другого Дреяра. — Хмыкнул я.       — Я… Ты что, используешь меня? — Вылупился он на меня оранжевыми зеньками, будто открыл для себя новую концепцию человеческих отношений.       — Разумеется! — Уставился на него я в ответ с не меньшим удивлением.       Битва взглядов продолжалась, пока нас не прервал стук в дверь.       — Конечная. — Произнёс только проводник и, увидев зелёную рожу Лаксуса и хитрое выражение моего сонного лица, пока я придумывал, как бы ещё выбесить временного партнёра по заданию, отчалил сиюминутно.       Климат местный встретил нас сухим песчаным ветром в харю и пустой практически станцией, на которой старый ржавый одновагонный поезд перестраивался на обратный ход.       Какое-то время, конечно, пришлось походить кругами в напряжённом молчании по гористой местности и нескольким пустырям, откашливаясь от сухого запыленного воздуха, но в конце концов я ухватился за тоненькую ниточку запаха и резко развернулся.       — Нашёл, ну, двинули!       — Наконец-то! — Приободрился замученный под палящим солнцем мужчина.       — Не ворчи. Ты-то даже собственной вони не учуешь. — Фыркнул на этого недоубийцу я.       — Драгнил! — Зарычал Лаксус, пока я, не поворачиваясь, с упорством танка пёр вперед. — Да и я не совсем убийца драконов, не забывай. Скорее… хранилище.       — Ой, да расслабься! Твоя лакрима хоть, в отличие от драконьего семени в качестве опухоли на источнике, не пытается разрастись по всему твоему телу, как особый вид мутагена.       Как у меня или моих предшественников.       — Это не успокаивает. — Позеленел Дреяр без всякого поезда, вестимо, воочию представив, как человеческое тело разрывает драконий плющ.       — Я и не пытался. Повезло, что ни моя душа, ни тело не являются по своей сути человеческими… К тому же, скоро я, кажется, стану огненным элементалём. — Задумчиво почесал я маковку. Верное направление или нет?       — Это… Начинает пугать.       Хм, он ещё не осознал весь сумрачный гений Тёмного мага. Маленький домашний мальчик.       — Меня тоже. Но есть и плюсы. Я хотя бы не таскаюсь посреди весны в чёртовой шубе и со сдохшей шиншиллой на лице. — Ехидно оскалился я. Мы были уже близко к цели. Запах усиливался здесь.       Послышалось недовольное рычание мне в ответ.       — Почему ты ко мне прикопался?!       — Это весело. Ты так смешно реагируешь. — Протянул я, шустро шагая вперёд.       — Драгнил! — Прокричал в догонку этот гений мысли мою фамилию, очевидно, уже не в силах подобрать нужные слова.       — Да-да, я! А ты — Тор, Бог Грома!       Не понимает он, а весело мне. Если бы я не сказал, что мы пришли, на меня напрыгнули бы с пинками.       — Ничего не вижу. — Остановил он кулак в нескольких сантиметрах от моего лица, уставившись на гору, похожую на гигантский обчуханный кристалл, на которую я указывал пальцем, которым же аккуратненько отодвинул его руку и пару раз ткнул себя по носу.       — Тут не видеть надо. Там твой папашка и ещё… относительно сильный маг, человек двадцать массовки и… м-м, какое-то существо. Я почти не чувствую от него ни магии, ни запаха, но оно издаёт странные звуки.       — Значит, остальных ты возьмёшь на себя? — Поморщился он, направляясь в нужную сторону.       — Как закончу, присоединюсь. — Я топал следом, сменяя одежду на что-то чёрное, относительно похожее на мой любимый монашеский костюм, который огонь не трогал. Эх-х. Жалко его. Теперь постоянно чёрные тряпки на работе — от другого уголь не отстирывается.       На подходах к гильдии нас-таки заметили и вывалились на улицу. Действительно, массовка — двадцатый уровень, сороковой, пятидесятый. Фиолетовый мужик с почти сотым смотрел на нас злобно, пока на плече у него восседала непонятная зверушка со способностью отмены магии, которую тут же использовала на мне. Прямо, как у Некс!

Обра 110 уровень Фамильяр Принадлежность: Зереф Драгнил

      И тут отличился. Блин, хотел прибить эту улыбающуюся морду, да придётся у себя оставить. Чего он тут вообще выискивает?       Движением руки прочерчиваю огненную полосу на земле, отрезая нас от Дреяра-младшего.       — Вы мои. — Киваю кучке напрягшихся магов. Лаксус, глянув на нас напоследок, отправился к главному входу.       — Он?!       — Да нет! Шарфа нет!       Вздыхаю, игнорируя шепотки и доставая из рюкзака очищенный шарф, оборачиваю тот вокруг шеи и использую инвентарь, чтобы выудить катану, раз уж мою магию блокируют. От кучки магов послышались тихие маты, когда они смогли опознать теперь узнаваемую фигуру по шарфу и цвету волос.       — Как он?.. Магию же отменили!       — Я сдаюсь! — Кто-то сразу поднял руки, порядком струхнув. Да уж. Грёбаная репутация.       Пока я уворачивался от странной магии игл, выпущенной мужиком с фиолетовой кожей, уже послышались звуки разрядов электричества от главного здания — видать, началась семейная встреча.       — Ты что, демон? — Удивился я, рассматривая информацию о противнике от Системы. Да нет, не похоже.       — Нет! — Возмутился он, прячась за скалами. Маги, которые подняли руки, тут же оказались закованными в огненные путы, после того, как Обра — непонятная мартышка с древесной кожей и пугающей улыбкой — ойкнул и отменил свою магию, когда я мимоходом схватил его за хвост и сцапал подмышку. Я принюхался — почти никакого запаха.       — А чё рожа такая страшная? Ты дикобраз-мутант?       — Нет! — Взвизгнул мужчина и… катана, провертевшись в воздухе несколько раз, на полной скорости вмазывается рукояткой в его огромный лоб, надолго и качественно вырубая. Хоть мозги не вышиб.       Обра возмущённо дергался в руках, что-то пища. Я поднял его за хвост и принюхался ещё раз.       — Ты, что ли, за мной в Харгеоне следил? Это была ваша зона влияния.       Зверушка мне не ответила, протяжно заскулив на одной ноте, не желая выдавать, кто и зачем её отправил. Ишь ты, какая преданность не то братцу моему, не то Ивану.       — Ладно, мне как раз к надоедливой маленькой фигне не привыкать. — Я нацепил на шею этой хтони браслет из фиолетового огня со сложным плетением. — Будешь плохо себя вести или попробуешь отменить мою магию, так у этой штуки рухнет мой контроль и твоя башка на силе взрывной тяги полетит покорять звёзды. Понял меня?       Обра активно закивал, послушно усаживаясь мне на плечо. Его маленькое тельце мелко тряслось от пережитого ужаса.       …это точно фамильяр моего… брата? Какой-то он не особо храбрый для того, кто на регулярной основе общается с самим Ужасом Земного Края.       Внутри здания уже всё гремело. Я поспешил подойти, пока всё не закончилось. Судя по той информации, которую я собрал на Ивана, сейчас самое время для его мелких трюков, чтобы спасти свою шкуру. А Лаксус… он, так сказать, пошёл в деда в этом направлении — сила есть, а вот хитрости не отсыпали. Тупость и отвага, другими словами.       Как бы напарника выручать не пришлось.       — Т-ты же не убьёшь родного отца?! Я, между прочим, спас твою жизнь! — Жалобно скулил Мастер Хвоста Воронов, забившись в угол и прикрываясь руками. Лаксус, видя моё выражение лица, только фыркнул, вырубая мужчину мощным разрядом.       Я выдохнул. Ничего из того, чего я опасался. Даже жалко как-то.       — А тяга к странной одежде не по погоде — это, видать, семейное? — Не мог не поддеть я, пытаясь себе поднять настроение, рассматривая огромное кожаное пальто нежного баклажанового оттенка на мужчине без сознания.       — Да заткнись ты уже. — Хмуро оборвал меня Лаксус, очевидно, расстроенный всем этим столкновением, и на этот раз я послушался… всего лишь сменив тему.       — Он реально скулил о пощаде? — Недоверчиво спросил я, хотя сам же слышал, о чём тут горланил Иван.       Просто соглашусь с Полюшкой. Как у Макарова могло уродиться это?       — Родителей не выбирают. Он говорил о каком-то Сиянии Звезды.       — Это ещё что за дрянь? — Нахмурил я брови. Ещё одна неведомая хтонь в закоулках Магнолии? Но наши же ультимативные заклинания носят часть «…феи» в названиях, разве нет?       — Ты тоже не в курсе? Он ещё Сердцем Феи его назвал.       Опачки. Я, всё ещё мрачный, уставился на Обру. Ясно теперь, что мой братец вынюхивает в этой помойке. Тело Мавис можно преобразовать в сильное оружие — таким и Бога прибить можно попробовать, и Акнологию завалить, и бессмертного Чернокнижника грохнуть.       — Наверное, что-то вроде магии Мастера. — Я опутал огненными верёвками Дреяра-среднего. — Не думаю, что нам стоит лезть в тёмное прошлое гильдии, пока она успешно держит репутацию светлой.       — Тёмное прошлое? — Недоверчиво переспросил Лаксус, застыв на мгновение.       — Угум. — Я кивнул, уткнувшись носом в шарф. — Сын Мастера Макарова в курсах про некоторые неприятные секреты гильдии. Нельзя позволить, чтобы кто-то об этих тайнах узнал. Иначе начнется преследование… даже бывших членов гильдии.       — Хм… Погоди! Ты хочешь повесить на меня смерть моего отца?! — Сообразил наконец-то «молниеносный» волшебник.       Что-то долго думал он об этой возможности. Неужто электричеством ему все нейронные связи в башке перемкнуло?       — Готов за это предложить тебе большую часть награды на новый полушубок! — Выпалил я это предложение экспромтом, забыв про заготовленную речь.       — Иди ты! — Он нервно помялся на месте, уставившись на тело в отключке. Всё же, в какой-то степени, в детстве Лаксус наверняка тосковал по нему.       — Знал, что не согласишься. Собственно, из-за этого и избиение до полусмерти. Потерю памяти можно будет скинуть на сотрясение. — Я зарылся в инвентарь, доставая крупную лакриму размером с арбуз — результат длительной работы Шпалы, Уоррена и даже Хибики из Пегаса. Боб, узнав, что нужна помощь с сокрытием тайн его старого друга, без вопросов отослал к нам подчинённого. Да и весть про предысторию Магических Игр надо было как-то передать, лучше уж через человека, специализирующегося на проверке и поиске информации.       — Что это?       — Сотрёт память. — Я поднёс лакриму к голове мужчины, отчего магическое стекло принялось мутнеть, пока не стало похоже на глаз дохлой рыбы и не треснуло с протяжным жалобным звоном. Осколки я убрал обратно в своё пространство, чтобы не оставлять следов, пока Дреяр сверлил взглядом мою спину, отчего аж лопатки зачесались, хоть крылья выпускай.       — Он вообще соображать прекратит? — Обеспокоенно уточнил Лаксус, маясь на месте, но успокоить его я не мог.       — Ну-у, там какая-то сложная система, в которой я не разбираюсь. Я, знаешь ли, больше по части исполнения, а не мыслительных процессов. Двинули, надо зачистить их библиотеку, если такая имеется, и кое-что из документов забрать, пока народ там на улице не передох под солнцем на песочке.       Дальнейшее окончание дня было преисполнено бюрократических страданий, которые не прекращали преследовать мою уставшую душу — за каждое едва живое тело распишись, отчёты сдай, контракт закрой. Вот поэтому и не люблю работу на Совет — сами-то они легальным гильдиям зарабатывать убийствами запрещают, так что приходится заключать отдельные контракты, если дело доходит до охоты за головами — в рунные рыцари маги идут не столь часто, а волшебники на службе Совета просто не могут справиться с некоторыми задачами, потому что не знают специфику людей из гильдий — как живут, где прячутся в случае ЧС, насколько у них много обходных путей и запасных планов. Домашние они.       А налоги всё равно плати! И взносы гильдии за сторонний заработок магией тоже!       Систему в своей жажде контроля делают не для людей законодатели.       Выдохнувшись, мы молча и без переглядок отправились подальше от многолюдного центра, ближе к порту. Лаксус был отвыкший от такой толкучки и не хотел тратиться на дорогущие гостиницы крупного города, а я не имел никакого желания контактировать с жабами из Совета, всё бегающими за мной, как влюбленные девочки.       — Ух. — Блондин в очередной раз врезался в меня и злобно зашипел. — Ну что ещё, рогатый?!       — Я чую дракона. — Я заозирался по сторонам, принюхиваясь. Мужчина наклонился, переходя на шёпот, чтобы не поднимать панику.       — «Знакомый»?       — Не он. Запах похож на Игнила. Но принадлежит человеку. — Я сощурил глаза, отсеивая людей. Снующая вокруг бурно пахнущая потом под конец рабочего дня толпа особо не помогала.       — Это как? Дракон запечатан в человеке?       — Удивлен, что ты догадался о возможности этого. Но нет. Скорее… нет. В таком случае запах не ощущается вообще, есть лишь опосредственные признаки. — Пояснил ему то, что он знать по определению не мог, как человек, не посвящённый в тему.       В той стороне!       — Ты меня назвал тупым или похвалил? — Возмущённо раздался его голос позади, пока я нёсся в сторону запаха.       — Выбери, что сильнее тебя оскорбит. — Отмахнулся от него я, пытаясь не потерять след.       — Драгнил! — Спросил он, почти нагнав меня. — Так что, у нас дракон в человеческой форме?       — Тоже нет. Я уже почти полностью пахну, как дракон, и запах людей воспринимаю соответственно — как запах другого вида… Эх. Ящер даже под трансформацией имеет тот же… — Я не успел договорить, уставившись на алые волосы девушки в ободранном платье, одиноко сидящей на берегу.

Флер Корона 78 ур. 15 лет

      Я выдохнул, немного расслабившись. Может, она убийца драконов?       — Это она. — Шепнул я, склонившись к Лаксусу.       — Так иди и поговори. — Непонятливо отозвался мне тот.       — Ты мою рожу видел?! — Я оттянул уголок рта, обнажая нечеловеческие клыки.       — А ты мою?! — Возмутился бородач весьма бандитской наружности.       Со вздохом я направился в сторону девушки. «Лишь бы это не выглядело, как домогательство» — шептал я себе под нос.       — Привет. — Я неловко махнул рукой, присаживаясь на некотором отдалении.       — Привет! — Вполне жизнерадостно отозвалась она. — Тоже негде остановиться?       — Вроде того. Ищем гостиницу, но всё заполнено. — Я улыбнулся, слегка расслабившись от её доброжелательного настроя.       Тот иногородний парень из лавочки в Магнолии не последний, кто на меня отреагировал не совсем приятно. Такое отсутствие предубеждений со стороны молодой девчонки как бальзам на душу.       — Я ищу гильдию магов. — Она подпёрла лицо руками, бережно сдув красную чёлку. У Эльзы более тёмный оттенок волос, но не намного. — Думала, тут есть.       — В портах, как правило, только торговые гильдии. И гильдии магов тоже бывают разными. — И порой заманивают таких наивных девушек в свои сети не очень хорошие товарищи.       Я легко мог себе представить, как те же Вороны вербуют эту невидавшую цивилизацию молодую волшебницу к себе без права выхода.       — Так ты волшебник? — Она выпучилась на меня, как баран на новые ворота.       По моим рогам, что, это не понятно? Магия многих волшебников искажает их физические тела, как у того «ёжика», с которым я недавно боролся.       — Я поэтому и подошёл. — Улыбаюсь максимально дружелюбно, боясь спугнуть, приподнимая руки в безобидном жесте мира. — Видишь ли, мы с моим временным напарником двигали на окраину, чтобы снять комнаты, но у меня очень уж чуткий нюх. Вот я и удивился, почему волшебница с драконьей магией сидит тут в одиночку.       — Драконьей магией? — Искренне удивилась девчонка. — У меня магия управления волосами.       А?       Я хлопнул глазами. Перьевых, да, пожалуйста, но волосатых драконов я не знаю. И то, не как способность к управлению или элемент, а просто такой тип драконов.       Хотя у Вайсологии, вроде, была грива. Не помню точно. Если встречу Стинга, надо будет уточнить.       — Эм-м. Это плохо? — Неловко помявшись, девушка встала. — Я получила её от покровителя нашей деревни.       — А что за деревня? — Чего-то такого я не слышал. Очередная закрытая зона?       — Деревня Солнца. — Она нахмурилась, соображая. — И как тебя зовут?       — Нацу. Нацу Драгнил. — Я пожал её руку.       — А. Убийца драконов из Хвоста феи? Тот самый?! — Она крепко сжала мою ладонь тонкой ручкой, но я заметил акцент на «убийце».       Грёбаная репутация. Откуда она успела узнать, если про гильдии не в курсе?.. Видать, «Волшебника» к ней в глушь таки завозили.       — Ага. — Улыбаюсь и киваю болванчиком, пару раз вежливо качнув её рукой и отпустив. — Тот самый. Если тебе интересно, можешь вступить в нашу гильдию.       — Я не дура. — Оборвала она. — Ты убийца драконов и сказал, что от меня пахнет драконьей магией, которую я получила от покровителя. Если предположить, что наш Хранитель — действительно дракон, то ты захочешь убить его. Ты ведь и людей убиваешь, работая на рунных рыцарей, чем драконы хуже?       Я сдержался от того, чтобы закатить глаза. Ишь ты, умная нашлась.       Хотя так-то реально не дура.       А ещё надо репортёрам из всех этих журнальчиков морды набить.       — Если бы ему этого хотелось, то он пытал бы уже тебя вон в том переулке. — Включился в разговор Лаксус. Не, всю дурь из него путешествие не выбило.       Надо было столкнуться с ним, когда была такая возможность, и отметелить.       Хотя нет, я бы всё равно выбрал бы сожрать Храм Молний.       — Спасибо, дружище, ты сделал беседу ещё более некомфортной. — Я тихонько наступил ему на ботинок и, услышав недовольный рык, вновь обратился в девушке. — Видишь ли…       — Флер. — Представилась она, поджимая свои тощие ручки к груди.       — Флер… Меня, в отличие от моего приятеля, магии научил живой дракон, от которого пахнет очень похоже на твою магию. Он пропал… больше десяти лет назад и меня интересует хотя бы вероятность того, что он мог как-то там отметиться.       — Лаксус Дреяр. — Шикнула эта махина, подходя к нам поближе. Красноволосая явно что-то припомнила, уставившись на него с ещё большим недоверием. Н-да, репутация у Лаксуса была тоже не ахти. — И пора бы нам найти ночлег, если не хочешь спать на песке.       — Да. В общем, Флер, присоединяйся к гильдии, если тебе интересно. А уж драконы — дело последнее.       Недолго подумав, девушка кивнула.       — Ты поможешь мне, а я тебе. Схожу с тобой в деревню, но мне нужны доказательства, что ты не тронешь там никого. И сначала я спрошу у родителей разрешения.       — Уверен, что мы подружимся. — Улыбаюсь, отходя немного. — И ты мне поверишь. Даже если нет, то я могу надеть на себя антимагические кандалы, чтобы ты была уверена, что я не наврежу вашему покровителю. — Плечи девчонки несколько расслабились, и она мелко кивнула. — Я сниму тебе комнату, а с утра отправимся в Магнолию.       Она неловко почесала щеку, но решилась отправиться следом.       — Я потом верну.       — Ничего, считай вступительным подарком. Надо тебя ещё в женское общежитие будет пристроить, там сейчас много пустых комнат — вещи девочек перенесли на чердак, чтобы они не обалдели с квартплаты, как вернутся с Тенрю.       Флер и Лаксус недоверчиво переглянулись, явно ставя крест на моём рассудке, пока мы топали прочь от города.       Дреяр ушёл ранним утром, не оставив и записки, чем я был немного раздосадован. Хотя, может, он просто вернулся за вещами в город, из которого я его так резко вырвал.       Красноволосая не задавала лишних вопросов и лишь напряжённо пялилась всю дорогу то на меня, то на трусливого, оттого и послушно лежащего на моих коленях, Обру.       Я не решился возиться с ней и напрягать девушку лишним вниманием, спихнув её обустройство на Макса, пока сам отправился к ребятам.       — Так, нам нужно по человеку с каждой категории: дальний бой, средний бой, ближний бой, поддержка и танк. Можно кого-то заменить на иллюзиониста или промывку мозгов. Или на человека, достаточно шустрого для эстафет или гонок. Желающие-то будут?       — А к чему такие сложности? — Вакаба выпустил кольцо дыма, почесав бойкий причесон на башке, пока почти все поднимали руки.       — А к тому, что задания именно так и выстраивают обычно. Могут дать бои стенка на стенку, конечно или, наоборот, один на один. Но, давайте подумаем — в Фиоре пятьдесят две легальные гильдии. По команде от каждой. Пять человек и сопровождающих все найдут. И вот, у нас на арене куча-мала на двести шестьдесят человек. У них пока только пробные игры, бюджет ограничен и два дня в запасе. Первым же этапом будут отсеивать половину.       — То есть, они устроят соревнование, в котором потребуется, чтобы все пять человек остались в строю. И дадут ограничение по времени. — Тут же озвучил мои мысли Теон, удивив всех несвойственным пятилетке интеллектом. — Что-нибудь типа битвы ленточек, царя горы или около того. — Оценив общее настроение, он тут же сдулся, намеренно переведя разговор в детское русло.       Как бы не вымахал у нас ещё один гений под боком. Спасибо, хватает.       — Ишь ты, в корень зришь. Так что нам нужна полноценная команда, а не просто кучка силачей.       — Если действительно рассматривать такое, например, «укради флаг»… — Подключился Ара. — То нужны те, кто будут защищать флаг, отбиваться, атаковать и тырить чужой флаг.       — Да что за штуки вы называете? — Удивился Вакаба.       — Детские игры. — Пояснил Макао. — Это у нас тут детства нормального не было, но на арене-то сидят и болеют гражданские с детьми. Нужно, чтобы первое испытание было понятным и показательным. В «Укради флаг» как раз играют впятером — четыре захватчика и один держатель, поэтому мы и пляшем от этой идеи.       — Ладно. Кто из вас с Аской остаётся? — Я обратился к семье стрелков. Обра на моём плече немного встрепенулся. Так-так…       — Я. — Ответил Альзак. Биска кивнула.       — В чём ты можешь улучшить оружие к соревнованиям? Скорострельность, время прицеливания, мощность снарядов? Личная защита, защита товарищей, возможность затаиться?       — По твоему совету мы с Альзаком изучали руны для экспериментов с пулями, и, возможно, теперь смогли снизить стоимость рядовых снарядов. Правда, для этого пришлось модифицировать и ружьё. Также я неплохо овладела некоторыми барьерами. От сильного удара не защитит, но пару секунд выиграет и предупредит. У тебя есть мысли? — Слегка наклонила голову женщина.       — Кое-что имеется. — Несколько туманно отозвался я, уже, впрочем, прокручивая в голове варианты.       — Я вызываюсь за бойца средней дистанции. — Макс бодро улыбнулся. — Мне всё равно пришлось бы ехать для общения с репортёрами, а мы хотели сократить число людей.       — Ну я за бегуна тогда. — Джет ткнул себе в грудь пальцем.       — Хм… держатель. Кому не нужны руки и ноги, чтобы сколдовать что-нибудь, чтобы задержать противника или отбиться?       Флер, Вакаба и Ара неуверенно подняли руки.       — Флер, прости, но тебе боевого опыта пока не хватает. — Намекнул я на известные гильдии обстоятельства.       — Понимаю. — Прикрыла она глаза, впрочем, как я подозревал, девушка предпочтёт в это время навестить своих родственников или задание выполнить, раз об опасности этой игры её уже предупредили.       — Ара. Молоко не обсохло. — Отрезал я, даже не подумав толком. К тому же, опыта и правда маловато. Одно дело — бежать от простых обывателей, другое — бороться против опытных колдунов, которые не возятся с ним так, как это делает Макс на их совместных тренировках.       — Ах ты старик! — Громко возмутился мальчишка, из-за чего фамильяр на моём плече опять мелко затрясся. От смеха, поди? Да, рыжий забавный малый, действительно.       — Вакаба.       — Хорошо. — Мужик забил свежий табак в трубку. — Всё равно шёл бы сопровождающим. Да и пора мне старые кости размять.       Лаки, нервно глянув на меня, всё же подошла.       — Я могу атаковать и защищаться, если на арене земля. А если нет, то мне хватит и песка Макса.       — Тогда оставляем это рабочим вариантом. Макао и Полюшка сопровождают. Пока Полюшки нет, за лечение отвечаю я и не дай бог припрётесь ко мне с отравлением или мигренью. — Послышались нервные смешки. Да-да, а мне ещё полюбившийся целительнице пирог готовить и как-то умолять сопроводить вас, таких бестолковых, в потенциально опасное для её жизни место. — В остальном планы не меняются. Всем работать. За две недели до начала соревнований чтобы все пятеро на тренировочном поле, как штык.       Народ, как мыши под фонариком в кладовке, бросились в рассыпную, не желая присоединяться к списку тренируемых.       — А, Схрон, с днём рождения, приятель. — Я улыбнулся, проходя мимо недоумевающего мальчугана. — Мой нюх говорит, что ты стал старше.       Парнишка смущённо покраснел и улыбнулся впервые за всё время пребывания в гильдии.       Дальнейшие несколько недель превратились в сплошной круговорот не очень-то серьёзных, на мой взгляд, миссий, бюрократии, шума гильдии и самокопаний на тему того, что у меня совершенно не хватало времени на данжи и большее число миссий. Уровень рос медленно, а до теоретического дня-Х время всё убывало. Мне всё ещё надо как-то сунуть свой нос в Тартарос.       Макао начал предлагать дельные мысли на тему того, что надо бы нанять толкового бухгалтера, чтобы скинуть с нас двоих объём бумажных колупаний, но гильдия наша была специфической, как и сами экономические приколы наёмников, так что мы хоть и отправили заявку в соответствующие конторы по поиску работодателей, но особого отклика не ожидали.       Флер вливалась в гильдию медленно и напряжённо, поладив разве что с Терезой, которую мало что беспокоило, кроме брата и заработка. А после красноволосая взяла миссию и вовсе пропала на несколько дней, отчего мы уже начали рассматривать варианты поисковых групп — несколько часов — и можно высылать.       Так же неожиданно, как пропала, она и объявилась — взмыленная и зарёванная. Я как раз таки Обру отчитывал за то, что он попался мне на воровстве игрушек Аски, кукловод недоделанный, небось, кидал весточки братцу моему, так что из-за внезапного возвращения потеряшки эта химера и осталась без наказания.       — Нацу! — Кинулась девчонка ко мне, хватаясь за треклятый шарф, пока мелкая хмарь хихикала надо мной, сидя на стойке. — М-моя д-де…       И разревелась окончательно. От ошалевшего меня её оттаскивали Лаки и Тереза, а после ещё долго успокаивали, убеждая попить и отдышаться.       — Их все-ех заморозило. Вся деревня во льду. И-и хранител-ль т-тоже… — Выдала она всё-таки. Внутри меня что-то схлопнулось и дёрнулось в нездоровой судороге.       — А лёд случайно не розовый? — Уточнил я, замёрзнув в душе. И даже творение Зерефа, забирающееся мне на ногу, меня не особо растопило.       — Да! Розовый!       — Поехали. — Подхватил я её под локти, поднимая со стула, подозревая худшее. Если этот «убийца демонов» охотится ещё и на драконов, то мне очень уж не хотелось с ним контактировать, так как я иду по счастливой акции «два в одном», но время играло нам не на пользу — лёд явно имел отравляющий демонов эффект, отчего тот этериас погиб в нём почти сразу. Но вот уж не знаю, как там деревенским и дракону. Очень уж хотелось бы разморозить их живыми, но шансы были, конечно, почти нулевые.       И если хранителем был полноценный дракон, а ему навалял наш неизвестный ледяной маг, то у меня появлялись разумные опасения — маг явно был силён и превосходил меня, как минимум. Конечно, был шанс, что и хранитель — не столь сильный дракон, но я решил предполагать худшее.       Хотя худшим вариантом будет, если этих убийц демонов вообще окажется несколько.       Тишину, в которой мы добирались, кроме, как напряжённой и не назвать. Хоть ножом воздух режь, настолько он был пропитан запахом отчаяния — девчонку вообще трясло почти всю поездку за исключением того момента, когда она отключилась под конец пути от перенапряжения.       Н-да уж, сначала бежишь из дома, потом возвращаешься и видишь всё во льдах. А единственный знакомый, способный выполнить функционал печки, возможно, захочет убить местное божество. Просто сказка.       — Хей, очнись, мы на месте. — Я потряс Корону за плечо, когда мы уже расположились на главной улице. — У меня несколько новостей и один ма-аленький вопросик. Какого чёрта ты не сказала, что твоя деревня — сплошь великаны?!       — А? Я думала, такое не редкость. — Хлопнула она красными глазищами, усаживаясь на спальном мешке, куда я сгрузил её спящую тушку перед осмотром местности. Я же хлопнул себе ладонью по лбу. — Как они?       — Удивительно, но живы. Сердца очень-очень медленно бьются и магию вашего хранителя я ощущаю. Действительно очень похоже на моего отца, если мне память не изменяет.       — Покровитель — твой отец?!       — Не думаю, что это так. Хотя было бы здорово, конечно. — С сарказмом отвечаю и иду в сторону запаха предмета нашего обсуждения. — Попробую разбить лёд и добраться до этого вашего… Если промаемся до ночи, то можно и магию рассеивания попробовать, коль луна выйдет.       По крайней мере, сейчас я мог не бояться навредить любознательным наблюдателям и позволить себе просто вжарить во всю — и лёд тут же пошёл трещинами. Пара ударов — и глыбы принялись откалываться большими кусками, падая с горы, на которой располагался Вечный огонь в лице местного божка. Дело шло действительно быстро — уже через пару часов на месте последнего удара вспыхнуло мощное пламя почти алого цвета.       — Вот уж спасибо! А, пацан Игнила. — Заговорил со мной огонь. Я хлопнул глазами.       — Мы знакомы? — Вырвалось недоумённое.       — Ещё недостаточно, чтобы ты здоровался со мной без поклона! — Гордо выдал этот… эта гора пламени.       Я оскорблённо задрал нос.       — Ещё чего! — Да чтобы я, сын Игнила, брат Зерефа, ещё перед кем-то там кланялся? Вот уж нет!       Нет, я, конечно, могу — не гордый, но чисто из принципа сейчас не буду!       — Тц. — Обломался этот чудила, очевидно, решивший так развести «молодого и наивного» меня.       — Скажи лучше, какого чёрта тут всю деревню приморозило? — Пытался свести я разговор к конкретике.       Мне, как бы, надо вычислить отморозка, пока демоноубийца не пришёл уже по мою душу.       Слухи о моей рогатости могут быстро разнестись, а охотничек этот наверняка сильно стукнулся головой, раз думает, что дракон и демон — один и тот же вид.       — А я знаю?! Какой-то баран с тупым лицом припёрся и принял меня за демона. Меня — Великого Дракона! Огненного Атланта!       Я почесал переносицу и вздохнул. Этот «великий» на дракона действительно не походил — как пить дать, говорящий огонёк из Хаула. Но с его мнением о нападавшем я был полностью согласен.       — Слушай, мальчик Игнила, прикорми-ка огоньком, очень уж он у тебя хорош. А я деревню разморожу, там и поговорим. — Хитро начал подговаривать меня самоназванный и подтверждённый Системой Атлант, но я так легко не вёлся.       — Ещё вопрос перед этим — откуда меня знаешь?       — Так папаша твой тебя на весь огненный план материл, когда его перемещение не удалось! Они ж там какую-то кутерьму хотели провернуть всей пятёркой идиотов.       — Погоди-погоди! Как это — не удалось?!       Я схватился за голову. Точно — драконы в абсолютной безопасности, пока внутри носителя. Но если душа носителя склеивается с химерой души путешественника или заменяется ей, то куда девается пространство, в котором запечатан дракон? Выползти без специальной магии он не сможет, да и эфира не хватит.       Я-то думал, что мой отец откинулся, но убить дракона в состоянии эфира вообще нереально — они же из Планов припёрлись!       Остаётся только…       — Твою мать! Его что, назад откинуло?! Игнил жив? Эй, мой отец жив?! — Я подбежал к дракону поближе, чуть ли не тыкаясь своим жаронепроницаемым лицом в сгустки пламени.       — Да не знаю я! — Возмутился огонь с выпученными чёрными провалами глаз. — Проматерился, да и пропал, он же всегда так делает! Слушай, я тут развоплощусь без подпитки.       Скрипнув зубами, я немного отошёл и выдохнул в сторону собеседника мощный столп пламени, который он с удовольствием употребил, едва не чавкая, попутно увеличиваясь в размерах. Ещё немного, и он в самом деле примет вид огромного дракона, сотканного из пламени. Вот теперь верю.       — Фу-уф. Спасибо, приятель. — Чуть ли не икая от сытости, он одним взмахом когтистой лапы начал процесс постепенного таяния окружившего нас бардака. — Давненько я таким сильным не был, хорошо-о.       Оценив моё недовольное лицо, он шлёпнулся-таки задницей на горную породу и степенно кивнул, мол, ладно.       — Я действительно, не знаю, где сейчас Игнил. Но, думаю, если бы на него напал Акнология и он бы проигрывал, то сбежал бы в Преисподнюю, Пламенный Мир, из которого и явился на заре времён. А я его там не чувствую. — Дракон принюхался, кажется, существуя на два мира одновременно. — Но ты там, кажется, отметился. Ишь ты, в папашку пошёл. Он тебя научил перемещаться?       — Нет, само получилось. — Покачал головой я, тем не менее, усиленно пытаясь воскресить произошедшее в своей голове.       Получалось негусто.       — Невозможно. Такому только научить могут. — Нахмурившись, хмыкнул эксперт по этой теме.       — И кто меня тогда туда затянул? — Недоумённо моргнул я, почесав острым когтем щеку.       — Хм. Ну, огненных драконов королевских кровей нынче дефицит, сам понимаешь. Только он да и мог.       Ну, да, вряд ли у Игнила где-то сныкан потомок, о котором все ни сном, ни духом.       — Значит, он тут. — Я махнул рукой, расширяя вполне чёткое «тут» до неведомых масштабов.       — Значит… — Хмыкнул дракон. — Скажи-ка, как там наш старый приятель с башкой набекрень?       — Акнология-то? Чуть не грохнул меня три года назад. — Я потёр место на боку, где до сих пор располагался бледный уродливый шрам. Учуял, значит?       — Хм. Лучше бы вам поскорее осуществлять свои планы. Он уже давно вышел за рамки человеческого и подбирается к границам того, на что способны драконы. Дальше уже уровень Богов, а это, парень, серьёзно. Тогда простая драконья магия тебе не поможет.       — Ты знаешь, по какому принципу работает магия убийц богов? — Я ухватился за тонкую ниточку мысли, вспомнив о беспокоящем меня моменте.       — Ого, столкнулся с такой редкостью? Эту штуку придумали люди, когда мелкие божки начали сходить с ума и драться за каждую крупицу эфира. Вы, человечки, находясь в отчаянии, как всегда придумали какую-то бешеную гадость. Это такое же пламя чувств, как и у драконов. Только если драконий огонь берёт силу из гнева и прочих сильных эмоций, то это… Вряд ли здесь обойдётся простой злостью. Редко когда убийцами Богов становились от хорошей жизни и при здравом уме.       — Ясно. — Я устало провёл руками по лицу. От зашевелившейся деревни гигантов начали доноситься звуки оживающего веселья. Мне хотелось уточнить насчёт напавшего на деревню убийцы демонов, но стоило открыть рот, как ящер прервал меня.       — Мне надо отдохнуть. Приходи позже, если захочешь поболтать. Ну, или выучи что-нибудь новенькое и свяжись со мной через пламя. Напоследок — остерегайся демона E.N.D.-а. Игнил с ним управиться не смог. — Он кивнул каким-то своим мыслям, проигнорировав мою горькую усмешку. — Кстати, тут что, громовой дракон где-то ошивается? — Сказал он уже через протяжные зевки. — Хотя, по запаху, так похоже на «переделку» опухоли…       — Эй, погодь! — Возмутился я. Этот старый засранец выжрал все мои резервы и всё равно, сонно зевнув, провалился в спячку. Ладно, хоть не помер. — Ну, что за… Ха-ах. — Почесав затылок, принюхиваюсь, и действительно, старый знакомый.       Лаксус уже ошивался на окраине среди гигантских фигур. Красноволосая радостно скакала и чуть ли на шею мне не прыгала.       — Хочу убраться отсюда. Без обид, Флер. — Покачал я головой, состроив извиняющуюся мордашку в меру своих скромных от усталости сил.       — Не останешься на праздник? Моя семья хочет устроить пир. — С надеждой спросила всё же она меня. Резко же переменилось её отношение, стоило только спасти её семью. Ничего удивительного, правда.       — Не, что-то мне дурно. — Я махнул рукой и, ткнув под рёбра Дреяра, на что тот зашипел, поплёлся в сторону выхода из деревни. — Увидимся в гильдии.       — Ага…       — Ну и что с тобой? — Лаксус толкнул меня в плечо, глядя, видать, на непривычное ему хмурое лицо.       — Тут был всё же дракон. Не Игнил, но и он, похоже, где-то шляется. Прячется от Акнологии, вестимо.       — Так это же… хорошо? — На уставшем лице наёмника отразился непродолжительный мыслительный процесс.       — Хм… — Я потёр глаза. — Так-то это хорошо, но он хоть бы весточку кинул! Чёрт! Пропал без объяснений, а я узнаю от левых людей! Драконов! Даже не людей! — Всё сыпал я возмущениями, немного покачнувшись. Похоже, магическое истощение.       Ещё и Игнил, видимо, убить меня хотел, когда признал во мне E.N.D.       Что он, не знает, из чьих бледных ручек меня забрал, что ли?       Обра, что до этого симулировал предмет одежды, спрятался ко мне в рюкзак, чтобы я не перешиб его руками, которыми активно размахивал.       Лаксус же молчал, выслушивая мои злобные пыхтения.       — Ладно. Ты-то как тут оказался? — Собрался я, наконец, с силами.       — Угораздило с этой, с косичками… — Он кивнул в сторону деревни, намекая на Флер. — Столкнуться. Пока она ревела и неслась в сторону поезда на Магнолию. Ну, я и пошёл узнавать сам, что, где, когда. Как добрался, так вы уже тут — ты полгоры сжигаешь, она ждёт.       — Н-да. Кстати, похоже, лакримы ваши сделали из разросшихся драконьих семян убийц драконов. Ясно, почему вы не превращаетесь. — Я почесал несколько чешуек, проявившихся на щеке и тут же скользнувших под кожу. — Ну, если я всё правильно понял.       — Это ещё более мерзко, чем раньше. То есть, нам поочерёдно внедряют чью-то опухоль?       — Вроде того. — Я пожал плечами. Лаксус издал невнятный звук отвращения.       — Кстати про надоедливые опухоли. Докопались до меня как-то два драконоубийцы, твои преданные фанаты. Уж не припомню имён…       Уже через пару минут мои тоска и раздражение сменились заливистым смехом, переходящим в истеричное хихиканье.       Стинг и Роуг, два пятнадцатилетних всё же идиота, два-три года назад докопались до Лаксуса. Точнее, изначально они хотели помериться силушкой со мной, но я трагично пропал, так что пришлось им искать альтернативу. Естественно, они натолкали уставшему Дреяру красивых речей, что, мол, вот они-то настоящие убийцы драконов, да ещё и победили по дракоше малолеткой каждый. И вообще — они ещё и третье поколение, а не старички вроде меня и Гажила или «подделки» типа Эрика и Лаксуса. Разумеется, уже минуты через три их болтовни внук Мастера сначала отправил их устной формой в пешее эротическое, не особо-то стремясь избивать почти что детей, а когда они напали — отметелил до беспамятства и оставил, где были.       — Аха-ха-ха! Ха!.. — Я постарался набрать побольше воздуха в лёгкие и утёр слёзы на глазах, задыхаясь. — Фу-уф, два придурка.       — И они что, в самом деле прибили своих родителей? — Поинтересовался Лаксус, поправляя наушники. Музыки я от них, пока шёл, не слышал, так что чёрт знает, для чего он сейчас себе уши отдавливает.       — Что? Не смеши! Даже если они и не сопротивлялись бы, соплякам просто не пробить кожу драконов! Драконы Тьмы умеют в иллюзии и прочистки башки, так что, наверное, пошаманили в головах ребят, чтобы те более уверенно кинулись на Акнологию в будущем.       — То есть?       — А ты думал, нас выращивали от балды? Пятеро драконов взяли пятеро детишек на воспитание, когда появился Акнология, а потом спрятались. — Ехидно пропел я, с восторгом наблюдая, как бледнеет лицо Дреяра.       — То есть… из вас выращивали оружие? — В ужасе прошептал юноша, взращённый на очень мягкой философии Макарова. Ну, в сравнении с нравами эпохи отчаянной веселухи Драконов, Бессмертных и жалких людей.       — Агась! — Я улыбнулся и пожал плечами. — Ой, да забей. Не смотри так — были у них причины, хоть и притянутые за уши. Ну, они сделали что-то, чтобы в остальных не прорастало семя дракона. По крайней мере, пока это работает.       — Но не на тебе? — Проницательно уточнил Дреяр, оранжевыми глазищами пялясь на мои, непредусмотренные стандартной человеческой анатомией, отростки.       — Но не на мне. По какой-то причине на мне эта защита не закрепилась и я превращаюсь. Но, возможно, по этой же причине я более-менее сохраняю рассудок. Хм. — Я уставился на полоску демонизации.       Может быть, может быть…       — А почему дети того же пола, что и др…       — Подождите! — Громко запыхавшаяся, нас догнала Флер с котомкой, набитой, судя по запаху, какими-то вкусностями. — Я с вами.       — Дома не останешься? — Удивлённо приподнял я бровь.       — Нет. — Она качнула головой с грустной улыбкой. — Пока я не готова. Задержусь — и ещё долго не смогу их покинуть, а мне очень уж хочется пожить самой.       Лаксус в жесте поддержки хлопнул ей ладонью на голову, разворошив алые локоны, отчего те будто бы двинулись и зажили своей жизнью.       — А ты своей дорогой? — Отвлёк я его от увлекательного процесса смущения подростка. Лаксус хотел, вроде бы, отправиться в ближайшую харчевню — базу гуляющих на воле наёмников вроде него. Выглядел тот там бы вполне органично, со своим полушубком и бандитской рожей. — Или, всё-таки, что насчёт вернуться к нам? Сейчас это не особо критично, но любая помощь с детским садом всё равно приветствуется. — Сказал я, спокойно глядя на мятые билетики в последний вагон. Лаксус в ответ мне промычал. Запах выдавал его нервы. — Там есть девчонка с магией молнии, я ей показал парочку трюков, но это не мой основной элемент, так что…       — Мне надо подумать. — Посмурнел он, проваливаясь в свои мысли.       — Дома тебе всегда рады. — Пожал я плечами, вполне мирно давая ему время, пока мы подходили к станции на посадку.       Лаксус нагнал нас на следующей же пересадке.       — Я подумал. — И не проронил ни слова больше. Я сдерживался от тупых подколов из последних сил.       Возвращение в Магнолию вышло знаменательным — пялились на блудного сына даже рыбаки.       — Ну, я подумал, что хоть один Дреяр да должен быть в гильдии, так что, вот, прошу любить и жа-а-а! Отойди, мужлан!       — Ну я тебе сейчас, Драгнил! И почему это я в А-ранге?!       — А, а ты в В хочешь, да? Так я устрою! — Поиграл бровями я. От волос блондинчика пошли маленькие молнии, но в отличие от волос Терезы, причёска Дреяра не пушилась, как у маленького цыплёнка.       А жаль. Было бы забавно.       — Макао сейчас Мастер! — Возмутился Лаксус.       — Макао! — Крикнул на это я в ответ.       — Да, Мастер? — Отозвался мужик на автомате, не отвлекаясь от бумажной волокиты, на которую без тоски и не взглянешь.       — Схавал?! — Щёлкаю мага молний по носу.       — А ну сюда иди!       А дальше всё вновь вернулось в серую повседневность — разве что, присоединились подколы Лаксуса и тренировки команды к стремительно приближающимся магическим играм.       Если бы дети и огненные маги-полудурки не штрафовались специально, чтобы попасть ко мне на тренировки, было бы вообще замечательно. А так, эти нервотряпки добавляли мне энергозатрат и парили голову со своим «хочу» да «научи». Надо бы новенького для них что-нибудь придумать, а то заколебали.       С Биской мы разобрались быстрее всех — я помог ей с заготовкой взрывных и воспламеняющихся боеприпасов, умудрился парочку даже напитать лунной каплей, а после она и усвистала на стрельбище.       С Максом пришлось спарринговать, а Джет с Лаки и вовсе самостоятельно занимались на пару — один уворачивался от её хватких корней, вторая — улучшала скорость атаки. Единственное — пришлось лечить их постоянно.       Вакаба, что удивительно, и сам решил побыть учителем — немного подучил Золу и Схрона, мол, техника исполнения у всех схожая. Правда, хоть объяснял он неплохо, но всё ещё оставался безответственным взрослым, так что надолго его не хватило.       Чёрт с ним, главное, чтобы без дела не сидел. Буду перенапрягать старого курильщика физическими упражнениями — откинется до начала игр.       Полюшка уже заготовила всё необходимое из лекарств, а Макао — о чудо! — даже нашёл нам, кажется, бухгалтера — молоденькую девочку, не пуганую ещё историями о нашей бесноватой гильдии. Пока он проводил собеседование, я, как ответственное лицо… свинтил в Крокус.       Не без повода!       Во-первых, узнать, как и куда всех наших пристроят и снять более-менее приличные номера сопровождающим и, во-вторых, пора, всё же, заглянуть в столичную библиотеку. Сколько откладывал себе это — не счесть. Совсем скоро будет главное мероприятие этого лета, и было бы неплохо хоть какие-то заметки ребятам занести. Может быть, опробуют даже их на самом соревновании?       Пробрался я до библиотеки, петляя по переулкам от жаб из Совета подальше и зажав нос: в столице сейчас было много народу, так ещё и период цветения растений — в общем, сущая пытка для моего обоняния и никакая диссоциация не помогала от бившей по мозгу ненужной горы фактов.       Искал я ещё больше информации про Акнологию. Не то, чтобы про этого выскочившего из ниоткуда ноунейма-драконоубийцу изначально было много данных, но я смутно надеялся получить ещё хоть чуть-чуть. Да и висел вопрос с Анкселамом, но я всё же ожидал, что он будет там же, где и Акнология, теша надежду, что это какой-то дракон, на которых у меня заточена магия, а не лич или могущественный демон.       Наткнулся только случайно на заметки про известного доктора с таким же именем, что и у навалявшего мне засранца, который врачевал почти пятьсот лет назад. Восхваляли не хуже Аристотеля или Цунаде. Зная мою удачу, это не может быть совпадением.       Но теперь мне есть, что добавить на мою обновлённую стену драконов дома.       Сейчас же нашёл очень любопытную книжку по Хроносу. А старших товарищей, как говорится, надо знать в лицо…       Завалявшуюся выборку информации по данной теме я перечитал ещё разок и, зависнув над её содержимым, убрал в свой карман, с мыслью доложить её к макулатуре в подвальчике Первой.       — Привет. — Я сдержался от того, чтобы вскрикнуть. Аромат разложения пробился сквозь запах старых книг и пыли. Зереф стоял прямо за моей спиной, на коже которой с тихим шуршанием начала проявляться бордовая чешуя. Лопатки дёрнулись — ещё немного, и крылья разорвут мясо с кожей, чтобы унести меня как можно дальше отсюда.       Внезапно. Давненько мне так близко к заднице не подбирались. Это что, мой нюх сбоит в цветочном раю?       Или галлюцинации от недавних четырехсотлетних флешбэков отвлекли настолько, что я его пропустил?       — Зачем ты здесь? — Я резко обернулся, оставляя документы, что ранее аккуратно перебирал, на столе, за моей спиной, вне поля видимости Драгнила-старшего. Не стоит братцу знать, что я также смотрел информацию о Старой Религии. И узнал что-то нехорошее. Обра, расположившийся до этого на столе, резво вскинулся и бросился к не обращающему на него внимания парнишке в чёрно-белых одеждах. Тот, мазнув пустым взглядом по странной зверушке, вновь уставился на меня.       Тёмный колдун одарил такой всезнающей ухмылкой, что сразу же захотелось сознаться во всех грехах, но я молча вытерпел этот порыв глупости.       — Я вижу, — Зереф отошёл от меня по полукругу вглубь библиотеки, подальше от двери, открывая мне путь к отступлению, когда Проклятие, если мои догадки на основе прочитанного верны, неминуемо ступит в силу. — Что ты ещё не посетил Тартарос.       Видит он! Я, чай, тоже заметил! Скрипнув зубами, невольно хватаюсь за шарф, как за спасательный круг. Ноготь моего безымянного пальца крепко впился в ладонь, давая возможность примитивно фокусироваться.       — Но я здесь не для этого… брат, — Всё же высказал он это дерьмо вслух. Зереф схватил какую-то книгу с полки и резко взглянул на меня, молчаливо требуя объяснений.       Я выдохнул — соберись, тряпка! — и постарался собрать мозги в кучу. Несмотря на мнимую свободу для отступления, я понимал, что не могу уйти, пока проклятый ублюдок (даром, что родился в законном браке) меня не отпустит.       — Что ты хочешь знать, брат? — поддержал я такую нелепую попытку характеризовать сложные отношения между нами одним словом «брат», отдающим на губах всплеском отчаяния, железным привкусом крови, затхлым запашком неминуемой смерти и, как ни странно, надеждой глубочайшей потребности вцепиться в Тёмного мага и никогда не отпускать.       Буквально стать тенью, следовать повсюду. Быть близнецом его души.       Отвратительная особенность привязки демона к его Создателю или Призывателю. Как бывший демонолог говорю.       Этого я не хотел. Я не желал себя привязывать к Зерефу сверх необходимого для миссии, но обстоятельства диктуют свои условия.       — Что ты помнишь о своём детстве, брат? — Впился взглядом в моё лицо, гипнотизируя нечеловеческие глаза, явно раздражённый моей ложной непонятливостью старший Драгнил. Все эти семейные обращения порядком действовали мне на нервы и походили на глупый анекдот.       Не то чтобы я позволил чувствам потерянного ребёнка внутри себя разорвать мир на части.       Нет.       Никогда нет. Больше нет.       — У меня пробел в знаниях между ученичеством у Игнила и обнаружением себя в одиночестве в лесу. Судя по той информации, что я собрал, Лейла Хартфилия как-то испортила ритуал и получила отдачу. Возможно, это причина. Возможно, это твоя ошибка изначально, — Перевожу взгляд на свет, бьющий из-за приоткрытой двери, отказываясь в дальнейшем участвовать в соревнованиях в гляделки. Я не озаботился освещением для чтения, прекрасно видя в темноте, но теперь мрачная фигура Чернокнижника казалась ещё более пугающей. Сдержался от того, чтобы выпустить Светлячков — никто из нас такой романти́к не оценит, а мой воспалённый от паники разум и вовсе зайдётся в истерическом хохоте.       Брат снова раздражённо выдохнул, выслушав мой уклончивый ответ. Странно, когда я представлял себе Величайшего Тёмного Мага, я воображал кого-то потерпеливее. Неужто кто-то вроде него действительно отдаёт мне власть над своими эмоциями? Этот-то, с триста четырнадцатым уровнем над башкой?..       Что-то низковат его уровень даже для класса артефактора в окошке. Подозрительно, брат, очень.       — Я понял тебя, Нацу, — без выражения сказал собравшийся наконец с чувствами Зереф. Так было действительно легче. Молодчик, старшой! Нет эмоций — нет проблем! Удивительно, что ему требуется так много времени, чтобы научиться такой мелочи.       Ха…       — Книга, — пространно начал известный создатель Этериасов, демонов, созданных с помощью магической литературы, — это история, рассказанная автором. Но чтобы жить в реальности, книга должна выйти за пределы своей оболочки и быть рассказанной людям, поселиться в их сердцах и умах.       Он захлопнул сборник сказок, название которого я наконец уловил, чтобы продолжить:       — Если бы я мог, я бы закончил КОНЕЦ самостоятельно, но чтобы поразить меня, КОНЕЦ должен был выйти за рамки моих учений, — Зереф замолчал на долгое мгновение. — КОНЕЦ будет действительно концом эпохи.       Как же тяжело изъясняются учёные сыны старых времён!       То есть… ты мне даёшь определённую свободу действий? Что за аттракцион невиданной щедрости, брат? Какая глупая птица украла твой обед, что ты передумал настаивать на убийстве?       Я запутался в твоих мотивах, но этого поступка достаточно, чтобы купить тот кусочек информации, который ты так жаждешь.       Что-то тёмное в моей душе подняло башку и с голодным предвкушением облизнуло клыкастую пасть.       Нехорошо. Не выходило придумать даже глупейшей шутки, а это не говорило ни о чём хорошем — мой разум слишком поглощён очередной идеей-фикс.       — Воспоминания, повреждённые в ходе ритуала, не вернулись, но вернулись другие. Наше детство… и даже больше, — если я смог получить часть мяса, можно настоять на своём и попробовать откусить целый фунт. В конце концов, я ничего не требую, просто информирую о своих нуждах, позволяя воспользоваться моей высказанной слабостью.       Учёный до мозга костей, брата в этом было легко предсказать:       — Значит, за пределом смерти всё же есть что-то ещё? — выражение его лица было старательно мягким, и если бы не сжатый кулак левой руки, спрятанный тут же за спиной, я бы и не узнал, что тема эта его глубоко тревожит.       Не напрасно, но я чувствую себя голодным волком, которого мало заботят страдания жертвы, пока желудок его полон свежайшего мяса.       Ну же, я просто хочу выжить.       Его глаза горели прямо как у меня.       — Воспоминания моей души убивают меня. Я делаю всё, что могу, чтобы отсрочить это, но я не могу сосредоточиться на том, чтобы усилить себя для наших планов, когда я не уверен, что доживу до этого момента, — ответил я сквозь стиснутые зубы, потому что даже если это уловка, мне было тяжело рисовать на своей голове мишень и говорить «цельтесь туда». К счастью, моё упрямство и нежелание говорить придавало лишь достоверности неохотным словам.       Взгляд чёрных глаз морозил мою душу, будто просто так мог разобрать все винтики в моей голове. Зереф прожил больше меня со всеми моими перерождениями, даже если бы у меня была не подчищенная память, и, несмотря на всё его горе, тоску и страдания, был прирождённым тактиком и манипулятором. Мои топорные махинации он видел, но тут был вопрос, скорее, в том, что он при этом чувствует. Наконец, старший медленно кивнул мне, будто я был гиппогрифом, которого ему ещё предстояло объездить после долгих лет отсутствия практики.       Вот же тварь.       — Я посмотрю, что могу сделать.       Я выдохнул. Этот человек известен, как непревзойдённый гений. Может быть… может быть именно он сможет решить проблему всех старых игроков?       Я постарался успокоиться, но старик в теле ребёнка с достоинством истинного императора безусловно отметил мой уровень волнения.       Я постарался убедить хотя бы себя, что это играет мне на руку. Не вышло.       — Этот дракон, напавший на Тенрю… Ты с ним стоишь в каком-либо союзе или придерживаешься какой-нибудь договоренности? — спросил я взволнованно, потому что если Чернокнижник здесь, ещё не ушел, значит, ему что-то ещё нужно от меня, следовательно, я могу купить у него интересующую меня информацию.       — Нет. И не планирую, — твёрдо заверил меня старший брат, подобравшись, как кошка, готовая атаковать мышь. — Как ты ушёл живым от преследующего тебя Акнологии?       Несмотря на то, что это был ожидаемый вопрос, он всё равно ударил меня по голове с внезапностью поезда из-за кромки леса.       — Я провалился в своё пространство, не знаю как, и чуть не потерял себя. Чудом выбрался, — ответил я по существу, но по лицу Зерефа поползло это ужасное мечтательное выражение лица, будто он завидовал мне и желал оказаться на моём месте.       Н-да.       Хорошо, что, похоже, в огнённый план меня затащил Игнил и это была нечастая акция, а вытащила и вовсе Рикка с её приколами призывателей.       Какого чёрта я вообще делюсь с самоубийцей способами достичь несуществования?       Его жизнь — моя жизнь, пока я не разобрался с проклятой книжкой, но братца это, похоже, нисколько не заботит. Тц. Этот придурок же сейчас пойдёт и доэкспериментируется так, что до Планов действительно добежит! И прости-прощай мои потуги пожить здесь ещё несколько десятилетий до счастливой смерти! Именно смерти! Небытие! Не сожжение души Высшими за непослушание, которого не должно быть у пса на коротком поводке.       Эх, как же сложно иметь дело со слишком умными.       — Я думаю, в твоём Плане тебя будет поджидать Анкселам, так что не делай ничего глупого, пожалуйста, чтобы попасть к твари в руки ещё сильнее, чем ты уже есть, — настойчиво попросил я, осторожно ссылаясь на новые и непроверенные данные по проклятию Противоречия, которое, по моему предположению, паразитирует на моём непутёвом братце. Почти отчаянный шаг.       В одном продвинутом магическом мире на каждого ребёнка ставилась такая мощная защита, что ни один бог не смог прицепиться — что Высшим, разумеется, нравилось до тех пор, пока они не были лишены источника энергии. Пришлось заходить, разбираться.       Никогда ещё больше не ненавидел Систему, чем в том мире.       Нет, он был хорошим, даже замечательным: море магии и высокие технологии. Целые мегаполисы на летающих островах и всего лишь две расы-государства в тихом и холодном военном конфликте. Вот только развитие мира дошло до того, что они умудрились отключить себя от божественного инфополя и пришлось Высшим отправлять меня, новичка, умудрившегося за несколько операций взлететь на вершину рейтинга.       Ох, как зря.       Конечно, задание я выполнил — мир, как и положено его судьбе, перешёл в разряд миров-паразитов, а на замену ему встал тот, который сам был ленточным червём на теле предыдущего, начав отсчёт своей магической эпохи и стремительно догоняя по времени своего предшественника, чтобы встать с ним в единый временной промежуток.       Сам я послушно провёл в теле молодой девушки несколько лет, охмурил сильнейшего мага, прополоскал ему мозги и убедил порушить весь этот мировой порядок… Попутно по уши влюбившись и нарушив самый очевидный запрет — рассказал, кто я и кем отправлен. За все жизни я не косячил так капитально.       Маг меня принял. Это уже его ошибка и отчаянная любовь, в самом деле, тут я не при делах.       После того, как мир рухнул, поднялось восстание, на котором меня и казнили после года гниения в тюрьме, а затем уже Высшие подвергли душу таким пыткам, после которых Чистилище покажется благодатным местом. Как будто мне не хватило того факта, что я родил в казематах и, по словам охраны, ребёнка уже скормили псам, когда меня вели на виселицу.       Не стоит упоминать, что я упал в самый низ рейтинга Системы, после которого второй попытки не дают, и был вынужден выполнять самую отвратительную и унизительную работу в мирах, о которых и в приличном обществе не говорят. Снова. И снова.       Потихоньку возвращаясь к верхам, сюда.       От одного воспоминания хочется прополоскаться изнутри и снаружи.       А мне и не стоит вспоминать это — какого чёрта этот Чернокнижник вообще так легко ломает все барьеры моей памяти?!       Сглатываю, немного пошатываясь и потерев висок.       Соберись.       — Даже и не думал, — удивлённо поднял свои чёрные точённые брови волшебник, отвлекая меня от тошнотворных мыслей, а я понял, что правда: не планировал. Зачем ему это шевеление, способное обречь на ещё более отвратную участь, пока ещё не проверен метод с E.N.D? — Хотя изумительно, что ты разобрался с тем, что держит меня на этой земле. До тебя существовал только один человек, который понял это сам: её звали Мавис Вермилион, и она Первый Мастер твоей гильдии.       Мы немного помолчали, отдавая дань памяти. Это дало мне необходимое время, чтобы снова построить иллюзорную стенку в своей голове и стукнуть по ошалевшей морде то жадное существо внутри себя, так жаждущее получить максимальную выгоду от беседы. Меня тут прибить могут, между прочим, а тараканы всё развлекаются под подлую еврейскую музыку. Вдох-выдох.       Зереф встряхнулся и продолжил:       — Но не смей списывать Анкселама, как угрозу в реальном мире — присутствие этого бога смерти уловили в яви несколько лет назад, — многозначительно произнёс старший Драгнил, но я по какой-то причине уже не был так напряжён с ним, как в начале разговора. Как будто он не является угрозой моей жизни, жизни моей гильдии, да и любому существу в мире!       Даже его запах стал казаться отдалённо знакомым. Ощущение, будто бы я разворошил кучу мусора, из которой повылазили тараканы в лице детских воспоминаний этого тела.       Лишние эмоции раздражают.       Привязанности под запретом — напомнил я себе. Никаких семейных связей. Никакой близости.       Не любишь — не больно.       — Я буду знать, — кивнул я в подтверждение, позволив себе тухлую улыбку, потому что скучал по такому объёму почти бесплатной и полезной информации со времён мира компьютерных технологий. В этом плане учёный-маг с явными талантами преподавателя — настоящая находка.       — Ах, да, зверушку забери себе. — Он скучающе глянул на поджавшего хвост Обру, что прятался на верхних полках, не оценив настроения Создателя. — В хозяйстве сгодится. Теперь он тоже твой хозяин. — Скомандовал он, похоже, неудачной химере. — Также тебе следует знать о грядущем забавном дополнении к твоей гильдии, — продолжил тем же будничным тоном Зереф перед тем, как кивнуть своим мыслям и исчезнуть, растворившись в чёрном тумане. Так же неожиданно, как всё началось, разговор оборвался. Обра тут же повис на моей ноге, а я незамедлительно попытался стряхнуть засранца.       Что?       Ладно, дома увижу. Хотя мне сложно представить, что произойдёт с гильдией, если к ней присоединится нечто забавное в представлении этого человека. Мы буквально превратимся в анекдот с «собрались как-то в баре…». А мне эту шутку юмора ещё возглавить надо.       Разум схлопнулся и ожил, стоило брату пропасть, отчего я тут же смог вернуться в реальность. Тонкая шторка на пластах моей памяти резво задёрнулась, будто я невовремя завалился к кому-то в душ.       Очевидная мысль стрельнула в голову, разумеется, как всегда, блин, очень вовремя.       — Хей, а как проникнуть в Тартарос?! Ты не сказал, придурок-старший!       У меня ещё не все вопросы закончились, ты!..