Вы находитесь вне досягаемости информационной зоны Системы. Система недоступна. Ваш разум повреждён.
Я встал столбом. Чего?! От перспективы остаться без интерфейса стало не по себе. Попробовав воззвать к статусу ещё несколько раз, я потерпел неудачу. И как я сразу не заметил отсутствие миникарты и полосок со здоровьем? Пожалуй, не продолжай бурая жидкость капать на пол, я бы впал в панику, но здравый смысл надавал по щекам истеричным мыслишкам. Надо восстановить здоровье, вылечить магией я себя не смогу, а зелья недоступны. Остаётся найти пищу, а для этого необходимо исследовать территорию. Я принюхался и с удивлением обнаружил, что всё вокруг: пол, стены, потолок пропитаны магией. Даже не пропитаны, а чуть ли не состояли из неё! Вот только магия эта была мне знакома, да и поглотить я её был не в состоянии. Подойдя поближе к одной из неровных чёрно-серых стен, обнаружил то, чего обнаружить ну никак не ожидал — в стену был вмурован один из представителей моей призывной Армии Порождений Тьмы. Тот, очевидно, был в спящем состоянии, по самый свой костяной таз уходя в стену. Догадка пришла неожиданно — я оказался в моём же подпространстве, из которого призывал себе оружие и подмогу в виде волков, скелетов и драконов. Все вокруг спали, тишину можно было резать ножом. Один я, капая на пол кровью, продвигался вперед, рассматривая то едва-едва светящихся волков, мирно спящих компактными кучками, то замерших статуями себе любимым костяных драконов. Я шёл в сторону, где концентрация моих подопечных была наибольшей. Тогда я наверняка смогу найти проход в один из планов, от которых подпитывается подпространство. Послышался треск горящего пламени, так что я принялся активнее передвигать лапами, боясь не успеть. Бок прострелило болью, отчего всё тело мгновенно свело жуткой судорогой. Сил не было. Я, выдохнув горячий воздух через сомкнутые ряды острейших зубов, свалился на пол. Послышался лай. Один пёс спать не желал и настойчиво тыкался своей мордой в мою. Сам он едва-едва был покрыт язычками пламени и, похоже, держался на исключительной упертости и парадоксальной собачьей верности. Он даже сумел проползти под меня и усердно пытался встать на лапы, силясь поднять мою неспособную на подобную задачу тушку. Плюнув на всё, я обратился в человека хотя бы частично, оставив всё ещё зажимающий рану хвост и рога с сиротливо сложенными за спиной крыльями. Псина довольно затявкала и поскакала со своей драгоценной ношей в моём потрепанном жизнью лице в сторону треска. Сил держать глаза открытыми у меня не было, так что оставалось лишь ориентироваться по приближающимся звукам пламени. Когда пёс остановился и виновато заскулил, топчась на месте, я с трудом продрал глаза. Прямо напротив была в половину человеческого роста расщелина, за которой виднелось настоящее огненное безумие, в которое я поспешил поползти, подгоняемый усердными боданиями головой со стороны призывного животного. Это был истинный крематорий. Вокруг повсюду бушевало пламя, не требующее ни кислорода, ни какого-либо топлива. Да, дышать было совершенно нечем. И хотя тут, похоже, была атмосфера, она состояла в основном из огня и ядовитых газов, нагретых до прямо-таки чудовищных температур. Я сразу же, оказавшись в этом наипрекраснейшем местечке, превратился обратно в дракона, но и то схлопотал по полной. На счастье, успел пожрать огоньку, который был буквально везде и всюду, возвращая себе силы. Восстановившись хоть немного, я почувствовал приближение чего-то явно не очень дружелюбного, так что поспешил унести ноги, вновь превращаясь в человека и проползая обратно в мигом ставшее родным и любимым подпространство. Позади послышался оглушающий рёв, который я предпочёл проигнорировать. Пёсель принялся наворачивать вокруг меня круги, восторженно поскуливая. Я влил в него немного маны, отчего язычки пламени и мелкие разряды молнии, покрывающие всё его крупное тело, засияли куда охотнее. Что же, теперь ясно, отчего интеллект черепушек повышался столь медленно — они оживали только после призыва, так что и непосредственный опыт получали только во время боя. И то, относительную свободу действий я им начал давать совсем недавно. А этот товарищ, видимо, образовался рядом с огненным планом, подпитался от него магией и не впал в спячку. Неужели он меня в план и затащил? Кто вообще, кроме драконов, может шататься так по планам? — Молодчинка, приятель! Умница! — Принялся я теребить его за ушами, отчего тот начал довольно лизать мне лицо сухим колючим языком. Я прямо резко полюбил собак. Усталый, я привычно прислонился к твёрдой стене. Посплю так пару деньков, восстановлюсь, а там будем думать, как быть и что делать. Итак. Время классических философских вопросов. Как быть и что делать? Утро вечера, конечно, мудренее, но ситуация в целом была фиговая и даже со свежей головой я не мог найти однозначного решения. Определённо, мне стоило бы остаться на острове Тенрю, но, упомяну ещё раз, этот мир несколько отличается от того, что было в манге, а значит, вполне могли бы быть жертвы, если бы я не дал Мавис немного времени на каст заклинания. Надеюсь, мои друзья целы. Огненно-грозовой волк, хотя на деле просто большая и очень надоедливая собака, вилась под ногами, отчего уже начинала кружиться голова. Регенерация отняла почти все мои силы и, хоть сейчас я и был относительно жизнеспособен, мана почти не восстановилась. Проведя кончиками пальцев по вполне неплохо зарубцевавшейся, но ещё немного синюшной ране, я пришёл к выводу, что нужно всё же поднимать свой чешуйчатый зад и отправляться на поиски энергии. От похода в План Огня пришлось отказаться хотя бы потому, что там по-прежнему кто-то караулил меня у выхода. Я не думаю, что этот неизвестный сможет принести мне существенный вред огнём, но и от моих пламенных атак толку будет маловато. Будь у меня инвентарь с возможностью достать меч, зелья, снаряжение и прочее, я бы ещё и подумал, но пока что наилучшей идеей является восполнить все запасы сил, а после или идти наперевес с самым обычным призванным кинжалом, или обратиться в дракона, прибегнув к помощи когтей и клыков. К тому же, дышать там я смогу очень уж ограниченное количество времени. Но, опять же, нужно восполнить силы. Потрепав собакена по макушке, пошёл вдоль стен, как для удобства навигации, так и для возможной опоры в случае ухудшения состояния. Почему-то я был уверен, что тут точно не заблужусь. Хотя, будь у меня миникарта, я бы уже без особого страха планировал поход. А пока что приходится быть как все остальные смертные: проводить осторожную разведку, а потом уже предполагать стратегию. Волк преданно засеменил следом, иногда принюхиваясь. Кстати говоря, воздух тут может быть только из соответствующего Плана. Бескрайнее небо с большим содержанием кислорода, где я, обратившись в ящера, вполне смогу наловить себе чего-нибудь съестного. Нда, идея вполне себе неплохая. Полетать, расправить крылья и перекусить напоследок, мм, просто мечта. Поправив чёрный шарф, всё ещё в себе хранящий, возможно, вредную энергию спонтанного проклятия Зерефа, и принюхавшись, направился в сторону легко дующего ветерка. К моему вящему сожалению, вход в План Воздуха размером был чуть больше моего кулака. — Писец подкрался незаметно. — Недовольно буркнул я себе под нос, отходя подальше от отверстия, из которого било срывающее скальп ветрище. А я и позабыть успел, что у меня довольно маленькое сродство с воздухом. Полагаю, в Водный План пробиться мне тоже не удастся. Впрочем, там я мгновенно затеряюсь под мощными течениями и даже не поборюсь за свою жизнь, ослабленный. Ну, доступ к питьевой воде у меня, по крайней мере, есть. Вход в Ледяной План должен быть где-то на стыке туннелей воды и воздуха, так что туда мне тоже не затесаться. Впрочем, не очень-то и хотелось — я там, конечно, не бывал, но вряд ли в этой магической Антарктиде можно найти что-нибудь съестное. Пробоин в Хаос и Порядок тут нет, подпространство не связано с этой магией, да и сродство у меня слишком маленькое, чтобы пробиться к начальству. Не то, чтобы мне хотелось. Кто вообще сунется туда в здравом уме? Остаётся лишь План Молнии. Вообще-то, я ни разу не посещал элементальные Планы, мои знания ограничивались лишь почерпнутой из разномастных книг теорией. Поэтому, понятное дело, я был несколько обеспокоен, продвигаясь вперёд по раздражающе неровному тоннелю, в котором издевательским эхом отдавались раскаты грома. В ушах уже звенела сотня бьющихся тарелок, отчего я схватился за голову, знатно дезориентированный. Не удивлюсь, если в скором времени оглохну. Не так страшно, на самом деле, не думаю, что слух мне пригодится там, куда я иду. В конце концов, вылечиться я всегда смогу, а вот достать чего-нибудь поесть нужно как можно скорее, иначе мой желудок сведёт меня с ума… Я оказался на небольшом летающем островке посреди небесного океана, некотором подобии Эксталии. Сильно пахло озоном, всюду гнездились грозовые тучи, а яркие всполохи молний слепили глаза. Как я и думал, грохот стоял просто невообразимый, слух я потерял уже через несколько минут. Резво перекинувшись в дракона, я попытался было пожевать молний, но это оказалось далеко не так просто, как мне воображалось. В конце концов, это не направленный добрым Лаксусом концентрированный поток, а лишь мгновенная вспышка. Конечно, я мог бы подобраться к тёмно-синей туче прямо над головой и попытаться поглотить проносящиеся там разряды, но идея была не самой удачной — по-любому вся живность Плана ныкалась именно там и сейчас наблюдала за каждым моим телодвижением. Через несколько минут мотыляний я заметил нечто, отдалённо напоминающее парящего человечка, целиком состоящего из молний. Я без особых проблем смог вгрызться в него зубами и поглотить энергию. На вкус было не очень, но стоило ли сейчас привередничать? Тучи на такое кощунство, казалось, загремели с удвоенной силой, а из них выскочило ещё несколько таких человечков наперевес с копьями из всё тех же молний. Раз они так храбро ведут себя, то, похоже, являются сильнейшими в ближайшей округе, а это значит, что я могу вполне смело устроить себе сезон охоты. Восполнить себе резерв маны за счёт не обременённых интеллектом жителей туч оказалось не самой сложной задачей, занявшей всего пару дней. Правда, в конце первого дня я потерял свой остров, отчего долгое время пришлось заниматься исключительно поисками. Затем я догадался метить его этими своими драконьими… флюидами, которыми пользуюсь весной, так что в дальнейшем поиск острова не составил проблемы. Оказывается, даже такие обычно раздражающие драконьи инстинкты всё же могут принести мне пользу. Волка я обозвал Мухой из-за его привычки то и дело виться перед глазами. Тем не менее, он был единственным моим другом и товарищем на ближайшее время, так что я исправно подпитывал его магией и чесал пузико, отчего животина магического происхождения, если мне не изменяет память, стала стремительно увеличиваться в размерах. Уже через неделю громовой диеты я пришёл в полный порядок, а шрам, оставленный мне в подарок от Акнологии, принял вполне себе нормальный цвет, хоть и деловито рассекал левый бок. Так что, удостоверившись, что у моей тушки состояние вполне ничего, я решил-таки сунуться в План Огня. При условии, что я то и дело жрал пламя, состояние моё было вполне удовлетворительным, а размеры, когда я был в облике дракона, стремительно росли. Местными обитателями были в основном саламандры. Они жили близь лавы и были самых разных размеров: от ездовой лошади до полевой мыши. Мелкие были вполне безобидными и немного пугливыми, а вот те, что покрупнее, то и дело рычали на меня, сгоняя со своих территорий, но, тем не менее, не осмеливаясь нападать. Злонамеренный хищник, ранее подстерегавший меня, куда-то пропал, так что Царём Горы в Плане временно был я. День шёл за днем. Я не решался называть точную дату, но, скорее всего, прошло около месяца, а я не имел ни малейшей идеи касательно того, как мне покинуть этот замысловатый курорт. Всё это время мне оставалось только копить силы и скрупулёзно осматривать доступные мне два плана на предмет возможных порталов. Расколы в пространстве мне попадались только дважды, но были невероятно маленьких размеров, так что перспективы открывались не шибко радужные. Муха в холке уже перерос меня, но всё ещё оставался таким же придурошным псом. Похоже, это черта личности, а не характеристика вида. — Эх, приятель, что же нам с тобой делать? — Вздохнул я, валяясь в обнимку с другом дней моих суровых. Я не мог эволюционировать, не мог воспользоваться помощью Системы, ничего не мог, только жрать магию и отсыпаться. — Интересно, как там ребята? Макао, Ромео, Вакаба и… Я попытался вспомнить ещё кого-нибудь из тех, кто остался в гильдии, и сосредоточенно нахмурился. В голову почти ничего не приходило связного, только вспышки: один блондин, одна пушка… две пушки? Фломастер, доска заданий, танцы, барменша… и всё. И как мне декодировать этот шифр? На следующий день моё понимание было не лучше, потому решил вернуться в План Молний, дабы освежить голову ассоциациями. Так задумался, что попал под молнию, и вспомнил, как освоил данную стихию своими, э, скупостью и бесстрашием. Ещё несколько месяцев я беззастенчиво охотился на относительно разумных человечков из туч, а также появившихся грозовых и небесных драконов, которые были приблизительно моего размера. Первая встреча была презабавной — дракониха уселась на мой остров, привлечённая запахом, но, увидев мою кроваво-красную расцветку, тут же крайне возмущённо заревела, начав атаковать. Я бы может оскорбился, если бы наши первоначальные планы совпадали, но в прошлых жизнях свой инстинкт размножения я удовлетворил на тысячу лет вперед, так что теперь стало интересно, чем именно я её задел. Конечно, также я попытался было проверить, может ли она быть ещё одним человеком, застрявшим здесь, но ни на какие мои ухищрения противник не вёлся. Таким образом, данные драконы хоть и умные, но просто животные. Видимо, интеллектом отличались лишь те драконы, что смогли покинуть План. Но, быть может, дело в возрасте — попадались мне довольно мелкие. Их же мясо я и ел, промышляя своего рода каннибализмом под попутные размышления о расположении родителей своих жертв. Чтобы не попадаться им на глаза, да. Быстро нашёл скважину в План Воды, из-за которой несколько пещер моего подпространства были по колено затоплены немного солёной, но пригодной к употреблению водой. Правда, сам я был весь изрядно подкопчён и покрыт сажей. Относительная гигиена сохранялась — никакие гноеродные или инфекционные бактерии и микроорганизмы в Огненном Плане не выживали, так что я хоть и выглядел, как домовёнок Кузя, но смерть от какой-нибудь бяки мне не грозила. Наверное. Я оживил одного из скелетов. Тот хоть и умел, что только щёлкать челюстями, но отдалённо напоминал человека, а я скучал по компании. Сейчас даже начал жалеть, что охотился на тех чуваков из молний — они были относительно разумными. Теперь же эти ребята благоразумно держатся за многие километры от тех территорий, где пролетает остров с дыркой в мой план. Время продолжало утекать сквозь пальцы. У меня не было возможности точно измерять его — в Планах дня и ночи не было. Единственное оставшееся постоянство — это мой цикл сна. Я куда выносливее обычного человека, потому мне было достаточно впасть в спячку на пару дней, чтобы в дальнейшем бодрствовать до трёх-четырёх недель. Таким образом, если верить этому извращённому измерению, должно уже было пройти около полугода. Со скуки я уже изрисовал все стены в главной комнате — самой крупной пещере. Перед этим действом я подровнял стены, сделав себе инструменты из фиолетового пламени. Мне кажется, будь тут Система, добрая половина моих навыков уже бы претерпела эволюцию. Скелет активно помогал мне выдалбливать полки, на которых теперь хранилось закопчённое мясо драконов. Держал я его, как и воду, в черепах всё тех же драконов с заделанными дырками. На счастье, камень с небесного островка неплохо расплавился, так что на скорую руку я даже мог что-нибудь из него лепить. Ну, если очень быстро. Скелет, как и Муха, развивался достаточно стремительно. Я немного подучил его бою, отчего у меня появился хиленький спарринг-партнёр. Я даже научил его считать до ста и с горем пополам выдрессировал азбуке. В общем, неплохо время проводил. Ещё приблизительно год прошёл уже на куда более печальной ноте. Мне один раз попался портал, через который я вполне мог проскочить, но тот захлопнулся прямо перед моим носом. Раздосадованный, ещё примерно месяц рыскал по Огненному Плану в поисках своего подпространства. Всё вокруг постоянно менялось, местность плыла, горы таяли на глазах, а на месте лавовых озёр образовывались пустыри. Вернувшись, я уже не горел особым желанием вновь идти на какие бы то ни было поиски чего бы то ни было, а потому просто… ничего не делал? На меня навалилась просто ужасающая апатия, так что единственное, чего я добился, так это научил скелета азбуке Морзе, отчего он теперь выщёлкивал мне челюстями простейшие односложные предложения типа: «Мясо в черепе» или «Вода течёт». Причём, вбрасывал он это совершенно неожиданно и не по делу, как сломавшийся суфлёр. Первое время это забавляло, затем раздражало, а потом я научился игнорировать эти заявления, как и мельтешения Мухи. Я потерял счёт времени и обнаружил у себя серьёзные провалы в памяти. Постарался держать в голове определённую информацию, но, кажется, ситуация усугублялась день ото дня. В конце концов, я смог лишь отколупать от стены в пещере небольшой кусок и выцарапать на нём когтем, что помню. Оказалось, что не помню я почти ничего. Видимо, дело было в потере Системы. Там была специальная регулировка, которая… которая… принцип работы которой я забыл. Спустя некоторое количество времени, на протяжении которого я дисциплинированно охотился на драконов, я почувствовал, что забываю уже практически всё, что только можно. Становиться маразматичной бабулькой не хотелось, так что пришлось поспешить к подпространству. Я превратился в человека впервые за долгое время, так как до этого два цикла жил исключительно в Плане Молний, и с недоумением осмотрел свои сплошь покрытые чёрной копотью руки с заострёнными когтями, которыми и было выцарапано нечёткое: «Меня зовут Нацу Д__л. Гильдия __. Надо вернуться в город М___.». Непонимающе осмотрев надпись, я опустил плечи. Псина, которая шлындала рядом, отчего-то заскулила, тыкаясь в меня носом. Она казалась относительно знакомой, да и угрозы я от неё не чувствовал, так что не рискнул атаковать. Горящий человеческий скелет щёлкал челюстью и скакал вокруг меня, как ужаленный. Замотав табличку в странную неприятно пахнущую чёрную тряпку, висевшую у меня на шее, единственный целый элемент одежды, пошёл в сторону Огненного Плана. Тот принял меня, как Дом родной. Стайки саламандр тут же закружили вокруг, стоило вернуться в своё настоящее обличье и опуститься на все четыре лапы, недовольно махая хвостом. Зевнув, завалился на горячие камни, без особого интереса рассматривая всю эту вакханалию из носящихся вокруг малышей. В столь спокойной обстановке я провел ещё несколько… дней? Месяцев? Меня отвлёк незнакомый запах. Тот был явно человеческим, но отдавал чем-то… знакомым. Может, собрат? Хвост против воли резко дёрнулся, распугав огненных ящерок, я встал и терпеливо пошёл вперёд, то и дело принюхиваясь. Пахло не человеком, но определённо его магией. Спустя несколько часов неторопливого пути я обнаружил небольшой, совсем крохотный проход в чьё-то подпространство. Я с любопытством принюхался ещё раз, с раздражением принимая человеческую форму и протискиваясь в щель, где вновь вернулся в форму дракона. Внутри счастливо бегали маленькие ящерки, нашедшие себе убежище. Я даже задумался над тем, чтобы позвать этих ребят в свою пещеру. Удивительно, но одна из саламандр испарилась прямо под моим носом. Затем вторая и третья, за которую я успел схватиться кончиком хвоста. Меня куда-то потянуло, так что я с интересом добавил своей маны. Той потребовалось не очень много, но достаточно, чтобы у меня вышибло землю из-под ног и потащило к таинственному человеку. Послышались голоса и чей-то смех. — Мелкий говнюк! Думаешь, этих ящерок хватит, чтобы тебя защитить? — Кто-то смеялся, голос был хрипловатым, но сам я больше с удивлением для себя обнаружил факт человеческой речи. Люди? Я оказался в городе. На какое-то время меня оглушили ощущения, но я поспешил прийти в себя. Передо мной была та ещё картина: ночь, мужчина зажимает в углу затхлого переулка, насквозь провонявшего рыбой, потрёпанного жизнью ребёнка неопределённого пола, у ног которого сновали мелкие огненные ящерки. Видать, вот и мой призыватель. Я мотнул головой — запахи этого места были относительно знакомыми. Я бывал в этих краях? Когда-то я, конечно, был человеком, но ничего из того времени не помню. Наверное, это было очень давно. — Ещё раз спрошу: почему набрал так мало, засранец?! Признавайся! Пожрать решил, да? Брюхо набил?! Я понял, что, судя по запаху, всё же девочку, надо вытаскивать из той западни, в которую она умудрилась попасть. Не то, чтобы во мне вдруг взыграло благородство, но она вытащила меня в обычный мир, а это, хоть я и не знал, почему, было моей целью. Раздался тихий рык. Мужчина, порядком струхнув, медленно повернул голову в мою сторону. Я же понял, что поступил не самым мудрым образом, потому как этот болезный мог поднять шум, гам и панику, что точно не привело бы к желаемым последствиям. Потому я мгновенно вырубил, а, быть может, и убил его, мощным ударом хвоста по лысеющей голове, после чего уставился на перепуганного ребёнка. Что-то внутри меня противно отозвалось против убийства людей. Будто я не выполнил какое-то условие. Девочка мелко дрожала, задержав дыхание и вжимаясь в сырую холодную стену. Я принюхался и подошёл ближе, осторожно приоткрывая пасть. Дитя пискнуло и, кажется, грозилось обмочиться. Я понимал, что выгляжу сейчас жутко — огромная дура красно-жёлтой расцветки с сияющими зелёными глазами. Тут и взрослый-то поспешит просраться, не говоря о дитятке шести-семи лет на вид. Тем не менее, мои животные инстинкты просто-напросто не позволяли обратиться в человека, находясь в незнакомой обстановке. Потому я аккуратно обхватил ребёнка хвостом и, подождав, пока ящерки послушно залезут ко мне на спину, взмыл в воздух. Такое прекрасное событие, видимо, окончательно добило психику несчастной, потому как девочка оглушительно для моего несчастного острого слуха заорала: — Погоди-погоди! Нет! НЕТ! Не надо меня есть! Я невкусный! У меня кожа да кости! Я воняю и не мылся уже неделю! Нет! Месяц! Слышишь?! — Визжала эта ошибка природы, болтаясь позади. Я понял, что лететь без помощи хвоста не шибко удобно, а потому пошёл на спуск, заприметив небольшую полянку в лесу, над которым мы парили последние пять минут. Оказавшись на земле, всё ещё до усрачки перепуганный ребёнок упал на колени, не принимая попыток к бегству. М-да, может, раньше я и умел общаться с детьми, но сейчас… наверное, стоит дать ей успокоиться? Я, всё ещё держа её хвостом за лодыжку, аккуратно обошёл маленькую волшебницу и лёг на траву калачиком так, чтобы она находилась в самом центре импровизированного круга. Саламандры размерами с котят принялись угорело по мне носиться, то и дело подскакивая к ребёнку, но не подходя слишком близко, дабы не обжечь. Первые десять минут девочка стабильно сжималась калачиком и дрожала осиновым листом, однако в последующие тридцать её дыхание выравнивалось, а после она даже осмелилась поднять голову. Я же всё это время с любопытством её рассматривал. Она была в каких-то непонятных обносках: древней куртке ей по колено с обрезанными рукавами, штанишках с кучей заплаток, обмотках вместо нормальной обуви и перчатках без пальцев, прямо-таки свидетельствующих о том, каким образом эта юная леди добывает себе пропитание. У неё были коротко обкромсанные грязные волосы цвета соломы, среди копны которых затесалась пара розовых прядей, очевидно, созданных при помощи самодельной краски. Глаза были светло-карие и не очень-то примечательные на фоне прочих возможных особенностей жителей Фиора. Фиора? Что такое Фиор? Шальная мысль пронеслась в моём мозгу и вылетела через левое ухо. Я недовольно наморщил нос, отчего моя морда наверняка приняла несколько угрожающий вид. Призывательница испуганно пискнула, вновь сжавшись и спрятав бледное, но веснушчатое лицо в наверняка разбитых коленках. Я, тихо выдохнув, расслабил свою физиономию и легонько толкнул её концом носа, уткнувшись ей в колено, после чего отодвинулся. Ребёнок воспринял этот собачий знак, который я перенял у того волка, обитающего в моей пещере, правильно — подняла голову и сложила бровки домиком. — Ты не будешь меня есть? — Спросила она, утирая слёзы и сопли пожёванным временем рукавом. Я кивнул. Девочка раззявила рот. — Ты меня понимаешь?! Я вновь устало кивнул. Отлично, контакт налажен. Кареглазка ощутимо расслабилась, а я ослабил кольца на её ноге, немного дёрнув хвостом. Вопросы не прекратились. — Так ты самый настоящий дракон? О-о-о. — Совсем тихо прошептала она. Интересно, стоит ли мне превращаться в человека? Не думаю, что почти голый парень с рогами и хвостом, полностью измазанный в грязи и чёрной саже будет выглядеть безопасно. Хотя, лучше дракона… Или нет, если она привыкла от людей ждать плохого. Тем не менее, девочка, оценив бесперспективную ситуацию, в которой оказалась, поспешила вылезти из тёплого круга, состоящего из моей тушки, с освещением из маленьких ящерок, отходя подальше. Она, оглянувшись на меня, ускакала в тёмный лес. Я был настроен скептически и оказался прав. Вернулась маленькая бестия уже через пятнадцать минут очень шумных блужданий в потёмках. Не зная, где город, призывательница всё же не решилась покинуть мою прекрасную компанию. В конце концов, до неё дошло, что в городе ей обеспечен тёплый приём, так что ребенок подошёл ко мне, дрожа уже от холода. — Ты точно не будешь меня есть? — Спросила она, промявшись около меня порядка пяти минут. Я на это только устало кивнул, после чего помог ей хвостом перелезть через мою развалившуюся на земле тушу. — Тогда зачем я тебе? Почему забрал меня из города? — На эти вопросы я не мог ответить физически, даже воспользовавшись всем своим драконьим обаянием и мимикой, а превращение в человека вызовет ещё больше вопросов. Самым здравым решением было притвориться спящим. Станиславский бы не поверил, но мадам на мой театр одного актёра купилась в силу возраста. Ещё через несколько минут ребёнок уснул на моей чешуе. Опять же, малышам надо много спать, чтобы расти. Чувствую себя Игни… Кем? На следующее утро я понял, что попал в очень уж любопытную ситуацию. Напротив меня бессовестно дрыхло дитятко, своей непосредственностью и детской мордашкой очень уж напоминающее Люси, а сам я… Люси? Я нахмурился. Люси…Внимание! Загрузка завершена. Вы можете продолжить игру!
На меня навалился просто шквал ячеек, окошек и прочего, что меня знатно перепугало, отчего я вскочил на лапы, разбудив несчастного ребёнка. Разномастные поздравления, достижения и уведомления просто рябили в глазах, но я каким-то образом заставил их все собраться в стопочку и убраться в уголок, перепуганно дыша и пялясь на не менее шокированного ребёнка. — Т-ты чего вскочил? — Заикаясь, спросила девочка, над которой висела белая табличка.Рикка (?) 10 лет 18 ур. Класс: (отсутствует)
Ого, неплохо для обычной воришки, очень неплохо. Так, стоп, не отвлекаться! Надо разобраться с тем, что это… Система, точно, у меня всегда была Система. И как я мог забыть? Правда, сейчас я совершенно не помню, как ей пользоваться. Так, Фиор… страна, в которой я прожил последние несколько лет. Отлично, а Люси, значит… друг и напарник! Напарник? Я задумчиво запыхтел, скрипя шестерёнками под удивлённым взором девочки. Напарник в чём? Вспомнив, что у меня наверняка могут быть какие-нибудь подсказки в одежде, если вернуться в человеческий облик, я начал превращение. Почерневшие от грязи и сажи волосы упали на глаза, а сам я задумчиво принялся рассматривать оборванные штаны и чёрный шарф, висевший на шее, в который было что-то замотано. Рикка, если Система меня не дурит, испуганно взвизгнула и отшатнулась, пока я пытался когтистыми пальцами вытащить неизвестный предмет из шарфа. Чёрная табличка ответила на вопрос об имени: «Меня зовут Нацу Д__л. Гильдия __. Надо вернуться в город М___.» — Так ты человек? — Удивлённо шепнула Рикка. Я, прокашлявшись, не без труда ответил, соизволив уделить ей внимание. — Да… да, частично, — голос был скрежещущим, противным, как трущиеся друг о друга лезвия, и сухим. В общем, мечта курильщика. Чем-то напоминал нашего хмурого мишку Гажи… Гажи… кто? — Кто ты? — сам задавался таким вопросом. Спасибо за повод поговорить об этом, мелкая, и заставить мой мозг работать на эту тему. Где-то и кто-то когда-то мне сказал, что болтать сам с собой — признак безумия, но если я отвечаю на чей-то вопрос, значит, подобный образ выдаю… меньше, чем уже есть, будучи тем, кто я буквально есть. Какой-то драконоид недоделанный. — Не помню. — Я мотнул головой. — Меня зовут Нацу. — А откуда ты? — у девчонки талант задавать вопросы. Действительно. — Ты меня призвала с Огненного Плана. — Но я не могу! Мне только маленькие саламандры по силам! — Знакомое прозвище резануло слух. — Саламандра! Точно! Так меня звали. Молодец, мелкая, — я довольно улыбнулся, определённо очаровательно сверкая зубами, убрав грязнущие и жирнеющие волосы со лба, и направился в сторону леса на звук журчащей воды. Супер-слух определённо полезен, когда тебе не орут на ухо. — Нацу… Ты Нацу Драгнил?! Из Фей?! — Девочка опешила, встав соляным столбом в лесу, полном её древесных собратьев. Всё ещё громко, но не так невыносимо, как могло бы быть. Может, это мне сделать регуляцию слуха? Ну, там, хм. Подкрутить винтики? — Точно! Так вот, как меня зовут! — Я засиял от радости. Девочка определённо полезное приобретение для поиска моей утраченной памяти. Мало того, что сама по себе ходячая ассоциация с кем-то близким мне, так ещё и знает контекст. — Хорошо… хорошо… Хвост Феи, точно, я вспомнил. Мне надо вернуться в Магнолию, — Я прибавил ходу, когда заприметил ручей в зоне прямой видимости. Бедная Рикка побежала следом, шумя, шурша и громко дыша. Какое счастье для малышки, что большой-страшный дракон здесь, чтобы защитить её, иначе бы она быстро стала чьей-то добычей с такими навыками, хм, ходьбы. — Н-но мистер Саламандра умер три года назад! — С задорным огоньком в глазах сказала мелкая, пытаясь то ли осознать происходящее, то ли уличить меня во лжи. О, так мы играем в полицейского, да? Как весело! По крайней мере, я мог воспринимать это так, в душе воспылав, прямо как канонный Нацу. Э, канонный? Это ещё кто? — И ты совсем на него не похож! У него волосы цвета сакуры и белый шарф! А ты выглядишь, как… как демон! — Что? Уже три года прошло? Я… да, да… Акнология, турнир на мага S-класса…. — затараторил я, пытаясь удержать основные моменты для понимания здесь и сейчас. Воспоминания пронеслись в моей голове бурным потоком, складируясь по полочкам на свои законные места. Когда я вспомнил об инвентаре, необходимость в ручье отпала. Я достал лакриму с очищающим заклинанием, незамедлительно используя ту на себе. Розовые волосы непослушными прядями упали на лицо и плечи, а на чистом теле вновь появилась удобная одежда. Монашеский наряд был безжалостно подпорчен после стычки с моим братцем, так что я был в обычной походной одежде: джинсы, заправленные в потрёпанные жизнью берцы, кожанка, клетчатая рубашка и шарф. Хвост неохотно проделал острым концом дырку в штанах в области копчика, после чего оказался на свободе, хлопая по моим ногам. Я предпочёл не заострять на этом внимание. Девочка раззявила рот и выпучила глаза, отчего я всерьёз забеспокоился о её душевном здоровье — очень уж много событий выпало на последние сутки. Это у меня разум, отбитый Системой, а она обычный и очень молодой маленький человек. Но почему её запах так знаком мне? Она не мой детеныш. Сейчас был день, а мы находились не так уж и далеко от людного города, так что превращаться обратно в дракона — не лучшая идея. — Что за город рядом? — этот запашок рыбы определённо навевает… какие-то воспоминания. Слишком туманно, чтобы различить, я хватаюсь за воздух и не могу удержать мысль. Больше похоже на дым и жидкое пламя. Но причём тут рыба? — Харгеон! — Охотно ответила девочка. — Так вы правда Драгнил-сан?! — Ага-ага, вот почему он показался мне таким знакомым. Хорошо, там есть вокзал. — Я чуть ли не рысью помчал вперёд. В Харгеоне чуть не произошла первая встреча между мной и Люси, и именно в этот город мы с Хэппи отправлялись после того задания с тушением вулкана — вот почему я словил именно такие ассоциации. Да и вообще, использовать его для пересадок приходится частенько с нашим кочевническим образом жизни… магов. — Драгнил-сан?.. — Послышалось позади. Н-да, а что с ребёнком-то делать? Не оставлять же её в лесу? — Пошли уже. Как звать? — впрочем, раз эта девчонка похожа на Люську, то и поступим, как с Люськой. То есть, возьмём с собой, чтоб веселила эту старую душу своими молодыми странностями! — Рик… — Она хотела добавить что-то ещё, но удержалась… удержался? Или же моё обоняние ухудшилось, а нос забился сажей? Она представилась мальчиком? — А меня тогда просто Нацу, лады? — Но вы же волшебник S-класса Хвоста Феи! Я же… — вот же упёртая маленькая!.. С другой стороны, я её старше, и в её возрасте даже пара лет разницы — целая жизнь и повод для стеснительной формальности. Мой вернувшийся навык по работе с детьми говорит мне, что её поведение мило. Доверимся этой оценке. — Просто Нацу, будь проще, повторюсь. А вообще, прибавим ходу. — Мне нельзя в город! Та банда, на которую я работал, ищет меня! Я же не сдал… ну… то, что я… — Наворовал, ага, бывает, — я присел, кивком показывая себе на спину. — Садись, надо поторопиться. В Харгеоне держись рядом. У тебя есть родители? — Нет, — она смущённо залезла ко мне на закорки. Мягкое дыхание согревало мне шею. Шиноби во мне вспоминает тысячу способов недооценивать таких маленьких, невинных ангелочков. Я с усилием воли подавляю паранойю. Хотя насчет её способности, спасшей меня, следовало бы подумать позже. — А друзья-родственники хоть где-нибудь? — Нет… — отлично! Я могу взять её с собой в гильдию и изучить её возможности в магии в более спокойной обстановке! Как удобно. — То есть, да, есть, другие дети! Неудобно. — Это не подходит. — Приведёт ещё опасный хвост к беззащитным друзьям своими долгами. Хвост феи такое не поощряет. Её плечи понуро опустились. Нужно же понять, как я спасся от Акнологии, и может ли этот метод отступления работать на более постоянной основе? С возможностями Рикки, разумеется. — Блин блинский… Ладно, в Магнолию со мной пока что поедешь? За мной должок, так что… — Поеду! Поеду! Конечно же, я поеду! — Затараторила мелкая. — Но… остальные, надо сказать! — И тут до меня дошло, в чём дело. Девочка явно фанатела от Хвоста Феи, в частности, от Саламандра. Н-да, розовые пряди, магия огня, всё с ней ясно. Теперь понятно, почему она с таким безоговорочным доверием последовала за мной. — Сейчас немного не до них, потом обсудим. Она кивнула послушно, смотря на меня, как на сошедшую с постера Миру. Впрочем, об её увлечениях я буду узнавать позже, исследовать её возможности тоже позже, а сейчас наиболее правильным будет со всех ног бежать в сторону города. Да, я понимал, что от времени прибытия в Магнолию факт наличия или отсутствия других, успевших смотаться с Тенрю, не изменится, но я, тем не менее, мчал изо всех сил. Сейчас я был именно в том взволнованном состоянии, когда думаешь чем угодно, но только не головой, а волнение подстёгивает на какие угодно безрассудства. Именно поэтому я не стал проверять логи. Впрочем, количество сообщений там заставляло глаза округлиться и выискивать среди них информацию о выполнении квеста по защите гильдии… очень энергозатратно, особенно сейчас. Если же выражать свою мысль менее культурным языком, мной руководило седалище. Именно по воле задницы состоянием моей маленькой попутчицы я успел озаботиться только в купе поезда, когда мы уже двинулись, а проводница проверяла билеты. Я, поправив прикрывающий розовую шевелюру капюшон, не скрывающий, к моему вящему сожалению, рога длиной с ладонь, услышал отчётливое бр-р-р. Короче говоря, стоило умудрится потерять одну Люську, как в моей жизни тут же появилась вторая. — Хей, мелочь, ты будешь онигири? — Я просто обожаю онигири! — как я и сказал: знакомьтесь с мини-Люси! Когда мы приехали в Магнолию, Рикка уже давно пускала слюни на казённые сиденья поезда, сыто улыбаясь во сне. О причине того, почему она притворялась мальчиком, меня просветили: в Харгеоне девушек воруют постоянно. То в рабство, то в портовые… работниц порта. Человек, который сопровождал её, обещал вернуться, но этого не сделал, а деньги закончились быстро. Имя ей тоже дал он, так как до этого имени не было и жила она в «плохом месте». Хотел сказать, что в Магнолии притворяться не потребуется и расспросить про таинственного «сопровождающего», но Рикка была уже в глубокой сытой отключке, из которой её не вывел даже шум вокзала родного мне города. Я, конечно, стремился поскорее попасть в гильдию, но понимал, какая начнётся шумиха с моим появлением. К тому же, могут пойти разговоры не для детских ушей. В общем, я отнес её к себе домой, радуясь тому, что догадался зарезервировать всё под рунами. Стоило, конечно, прилично, но всё лучше, чем заниматься ремонтом и уборкой целого особняка. В общем, оставив ей записку и понадеявшись, что она умеет читать, я поспешил в Хвост Феи. Гильдия выглядела… ущербно. Основное здание, очевидно, было продано — может, в уплату долгов, может, под угрозами — а у этого видок… ну, тоже не очень. Вообще-то, это была заброшенная мельница. Какого чёрта?! Маги, очевидно, пытались как-то поправить этот беспредел — где-то подкрасили, где-то подклеили, но, тем не менее, было понятно, что ситуация плачевна. К тому же, в городе завелась ещё одна гильдия, которая и отжала себе основное здание, да и бандиты, судя по всему, тут завелись, как блохи у немытой собаки. Ничего, устроим ещё ванну с шампунем. Что же, давайте не будем отступать от привычных стандартов. Выбив дверь с ноги и сдёрнув капюшон, я ввалился внутрь со всей грацией и очарованием Нацу Драгнила: — Хобана! Не ждали?! Все, кто находился в «холле», если эту бухаловку-столовку со смущённо висевшими на маленькой досочке тремя бланками заданий можно было так назвать, застыли в ужасе, очевидно, приняв меня за перца из гильдии засранцев, подмявших под себя Магнолию. Постепенно ужас на лицах сменился узнаванием, а затем и шоком. Ромео — пацану лет девять должно быть — очнулся первым и подскочил на месте. — Нацу! После слёз, истерик, обвинений меня во всех тяжких и прочих прелестей счастливых встреч, во время чего я старался не заплакать, как маленькая девочка, которую совсем недавно нёс на закорках, мы перешли к, собственно, обсуждению ситуации. Узнав, что выбрался я один и то, неведомым чудом, ребята заметно поутихли, хоть и были вполне счастливы фактом хотя бы моего появления. — Как думаешь, кто-то ещё мог… выжить? — Отчего нет? Надежда умирает последней, — я только пожал плечами на вопрос Макао. — Мертвы они или затеряны в океане, лучшее, на что мы способны, так это не запятнать имя Хвоста Феи, — я постарался обнадёживающе улыбнуться. Я сам мог только верить, что мой план сработал, что те кадры, которые я видел когда-то давно в аниме, воплотились в реальность. Но я не знал этого наверняка… выживание против Акнологии было трудным делом: моё высшее уважение Гилдартсу. — Шутишь? Ты видел, в какой заднице мы находимся? — Макао недоверчиво покачал головой; ему даже не нужно было указывать на бедность, просачивающуюся сквозь щели этой старой мельницы. Я позволил себе ухмыльнулся, не держа лицо перед знаниями о светлом будущем. О, этот атеист ещё не видел чуда! Придётся начать читать пафосные речи. — Одна мудрая мадам как-то сказала, что есть, как минимум, один плюс, когда ты оказываешься на дне, — моя ухмылка сама собой приняла особо демонический оттенок, с которым, я чувствовал, эта версия моей гильдии будет знакома особенно часто. — Падать дальше уже некуда, а выход только один — наверх! А тем, кто мешает, я считаю, можно и под хвост пинка отвесить. Давайте-ка вместо того, чтобы мотать на кулак сопли дружно-весело займёмся делом. Развалились тут в позе миссионера, как будто делать больше нечего. — В какой позе? — Шепнул Ромео. Народ заржал. — Дракоша-то дело говорит. — Солидарно шепнул повеселевший Макс. Речь работала — товарищи начали воодушевляться призрачными перспективами, обрисованными мной. Надо будет как-то рассказать Люське про этот знаменательный миг, пусть добавит такую сцену в свой романчик. — Ага! Пойду-ка я перетру с «Сумеречным Людоедом», — довольно соскакиваю с бочки, на которой до этого бодренько восседал, зная, что моё дело здесь на сегодня уже сделано. — Эй, помощь не нужна? — предложил кто-то особо расхрабрившийся. Уоррен, ты ли это? — Хы… — Я ухмыльнулся, запуская лёгкую анимацию пламени изо рта. Как настоящий дракон, который я, шутка ли, почти есть. Народ дёрнулся в испуге. Очевидно, нужна. Ща как прибавится у них работы! Деньки отдыха кончились, времена адского труда начались! Нацу Драгнил никого не оставит без дела! Горбатиться будут до пятых пото… Ой. Дурная привычка. Опять на злодейские монологи понесло. Это всё ребята, они меня вынуждают!Миссия по защите товарищей приостановлена. Результаты будут получены после снятия заклинания Сфера фей.
Я поморщился. Сфера была настолько мощной, что отсекала людей от инфополя Системы. Проще говоря, кто-то мог валяться там мёртвый. Впрочем, я уверен, что Мавис защитила членов гильдии. Интересно, а пацан с божественным огнём жив? Очень уж хороший мог бы быть спарринг-партнёр. Я пока ещё не видел — и, наверное, не увижу, если мой прогноз верен, — в гильдии Тотомару, но любопытно, каков был бы результат их махача? Бывший маг S-ранга Фантом Лорд, находчивый волшебник огня, специализирующийся на подчинении пламени, и Занкроу из Сердца Гримуара, определённо безбашенный Убийца Богов с жаром, который я не сумел повторить, даже поглотив. Ставлю на Занкроу в первом раунде, чисто из-за ультимативной магии. Впрочем, за результат второго боя я бы так не поручился. В любом случае хорошо, хоть я не попал под купол. Очнулся бы с амнезией после семилетнего существования без Системы. Само по себе звучит, как бесполезная трата времени. Опыта за защиту острова привалило много. Как за двоих балбесов из Чистилища, так и за кучку мелочевки, покоцанную волками, бегающими за Миднайтом. Что до ещё одного квеста…Миссия: выиграть время для заклинания Первого Мастера. Награда: — опыт — ключ от двери с Сердцем Феи.
Моё знание канона ограничивалось хорошим знанием первых арок и очень посредственными сведениями о последующем сюжете. Обычно я не задерживался в мирах надолго и большие книги прочитывать не успевал. Да и смысла не всегда видел — старался выцепить побольше деталей о мире и основных героях, надеясь, что этот пласт воспоминаний Высшие изволят мне сохранить. Происходило это не всегда. Проще говоря, я слышал в среде любителей вариаций этого мирка на форуме о каком-то Сердце Феи, но мне было не до того. Я там должен был убить несколько влиятельных политических фигур… Тем не менее, у меня есть ключ, который являлся не очень сложным магическим кругом, от некой двери. Дверь, вероятно, находилась под зданием гильдии, то есть, прямо подо мной. Не зря же Мастер, несмотря на многочисленные разрушения, стабильно отстраивал гильдию на одном и том же месте и даже к разрушенному пустырю не подпускались посторонние — починкой всегда занимались только члены гильдии и единственная строительная кампания, по рукам и ногам связанная договором, не позволяющим и пальцем трогать фундамент или лезть дальше необходимого. Мастер засранцев, что отжали Магнолию, Бонабостер, был толстым дядькой в стрёмной шляпе и тёмных очках, вальяжно развалившийся передо мной и раскуривающий сигару, и совершенно не вызывал у меня понимания касательно того, зачем занимать денег у такого человека. Это ж как бандюк из девяностых, только на фиорский лад. Любой адекватный маг просто не воспримет это чучело-мяучело всерьёз. Очевидно, проблемы моих оставшихся товарищей от отсутствия внимания Старших волшебников к их тренировкам. Чем я и займусь, после того как улажу накопившиеся за эти годы дела. Макао мог быть самым ответственным и достойным лидером из собравшейся компании, но у него не было такого же обширного и тяжёлого жизненного опыта, что у меня. Конбольт не был подготовлен взять на себя гильдию, разом потерявшую всех своих сильнейших волшебников, он вообще к этой должности не готовился, всегда были претенденты в наследники Мастера впереди него. Хвост Феи был обезглавлен и брошен в пыль. И я, как игрок, имеющий соответствующее задание, это исправлю. — Просто верните долг и дело в шляпе, — дыхнуло на меня сизым дымом это хамоватое нечто, отчего моё обоняние стремительно начало слагать малоизвестные обществу матерные конструкции. Эта жертва пьяной акушерки определённо не знает, на кого залупается. Каков ублюдок. Но он же выставил передо мной проблему моего острого обоняния — раньше я просто повышал соответствующие статы и адаптировался, а что насчет просто убрать запах? Или не дать ему дойти до чувствительного носа? — Не-а! — Я по-детски улыбнулся во все тридцать два, обнажая демонические клыки. Все знают, что самые жуткие екаи маскируются под малышей, от которых подвоха не ждёшь, а если и знаешь, что враг скрывается в таком обличье, то не бьёшь сразу, скомпрометированный из-за внешнего вида. Я был взрослой махиной, но это не мешало мне долгие годы убеждать недальновидных людей, что в душе я ребёнок. Теперь же, развлекаясь со старыми навыками, я навевал на своих неприятелей жути, пользуясь диссоциацией неясного истока в чужих головах. — Я бы, может, и подумал об этом, если бы вы действительно имели на руках договор, но его нет. К тому же, вы то и дело рушили нашу гильдию и портили кровь моим товарищам, так что ни о какой уплате не может быть и речи. Думай, на кого пошёл, глупец. Я специально изучал законы Фиора, чтобы иметь мой идеальный послужной список, который можно было бы втирать в лицо остальным феям, если бы они имели желание спросить. Очевидно, моя беспроблемность лишила меня этого внимания, как я тогда и хотел, но результаты в виде знания того, как сказать по фиорскому юридическому языку «пошёл по дороге жизни, неудачник», со мной остались. Мужчина, глухо рыкнув, как зверь, жалкий котёнок, лишённый зубов и когтей, этот самый мужчина быстро вскочил на свои пухлые ноги и, брызжа слюной, как оскорбление имени любых свиней, с которыми могли бы его сравнить, принялся на меня орать: — Да как ты смеешь, сосунок?! Я мхп!.. — Рот ему быстро залепило фиолетовое пламя, а сам он бодренько получил удар в живот, после чего уставился на упирающееся ему в горло острие катаны, взявшейся, казалось бы, из ниоткуда. Люблю такие моменты. Даже скучаю по ним с тех пор, как забросил специализацию охотника за головами. Эх, старые добрые времена, когда жизнь была проще и древнее зло сидело тихо по своим владениям, не вынуждая меня браться за тренировки, проходящие на тонкой грани между изнемождающими и изничтожающими. — Причём, знаешь, что забавно? Ваша гильдия из-за многочисленных актов насилия и бандитизма была исключена из списка «светлых». Более того, она находится в чёрном списке Совета, так что я могу смело сравнять тут всё с землей и мне за это ничего не будет! А что самое весёлое, за сдачу тушек некоторых представителей вашей тусовки мне даже приплатят копеечку. Ну, так что? — Я наклонил голову набок, не прекращая кровожадно ухмыляться. Это было так весело, что я не мог уже опустить уголки губ ниже, мышцы лица просто свело. — Ещё надеетесь, что я собираюсь решать всё мирно? Не успели противники дослушать мой вдохновлённый монолог и начать колдовать заклинания, как я раскидал всех огненными стрелами. Сложив руки в молитвенном жесте, я с упоением драмы проговорил: — Дети Смерти и Огня, да придёт с вами беда! — Из-за образовавшейся туманной завесы повыскакивали скелеты и огненные волки. — Вытурите отсюда весь этот сброд! Всех, кто сопротивляется, разрешаю атаковать, но не до смертоубийства. — Я вспомнил о данном Мастеру обещании, после чего заметил возвышающуюся надо всеми волчью макушку. — Муха? Это ты, малыш? — «Малыш» тут же чуть не повалил меня на землю, будучи той самой дружелюбной собакой, пытавшейся сохранить мне жизнь в ловушке моего собственного пространства.Огненно-грозовой волк 32 ур. Желаете дать имя призывному животному? Да/Нет Затраты: 10000 МР Осторожно, вы можете называть животных только раз в десять уровней! <Да>
Табличка над псом тут же мигнула и видоизменилась, а сам Муха принялся скакать вокруг.Поздравляем с первым наречением магического животного! Опыт+ Муха Огненно-грозовой волк 52 ур. Возможна эволюция. Характеристики <…> Желаете провести эволюцию? Да/Нет <Да> Огненно-грозовой волк Муха 52-го уровня теперь Вожак огненно-грозовых волков Муха 1-го уровня. Поздравляем с первой эволюцией магического животного! Опыт+ Вы можете распределить характеристики огненного-грозового волка Муха.
Волк засветился ярким жёлтым светом, по густой светлой шерсти прошли искры, после чего зверь стремительно начал увеличиваться в размерах. И вот, передо мной три метра в холке псина, что чешет свою дурную башку непосредственно о потолок. Во избежание порчи фундамента я отозвал эту мечту кинолога обратно, пообещав себе разобраться со всем потом. До утра следующего дня я занимался такими весёлыми вещами, как общением с рунными рыцарями, надеясь, что Рикка не сойдёт с ума одна в незнакомом доме за это время. Не, ну, серьёзно, приходит к ним уже два года официально мёртвый маг, который год до этого считался без вести пропавшим, выдаёт нескольких преступников, лениво похлёбывая кофеёк, после чего интересуется на счёт документов по собственности на всеми подзабытый «Хвост феи». К счастью, Макао рядом со мной их заверил, что это всё не глупая шутка. Это, безусловно, плюс. Но через три дня меня вызовут под ясны очи Совета, о чём со мной поделились в администрации. Это уже минус, учитывая, во-первых, отношение Совета к нашей гильдии, во-вторых, сомнительные дела самого Совета, о которых мы все подозреваем, но стараемся особо не говорить ради мнимого мира и порядка в стране. В этом тонком деле мне нужны союзники, желательно из старшего поколения, вроде друзей Макарова. Тем не менее, по документам, территория, занимаемая «Людоедами», действительно принадлежала нашей компашке, так что я без промедлений решил отправиться в гильдию купцов, дабы через них связаться со строителями. Заодно гляну, как там люськин папка. Джуд смотрел на меня, как на живого призрака, что очень интересно, потому что бледным, как смерть, выглядел из нас именно он. Его просторный кабинет был обставлен просто и без прежних изысков семьи Хартфилия. Он, встав для вежливого приветствия, тут же жалко шлёпнулся обратно в кресло, не устояв на ногах. — А… — Выдавил он с заметным трудом. — Это ты. — Это я. — Мой равнодушный кивок немного вывел его из оцепенения. Мужчина снова предпринял попытку встать и, придержавшись за трость, поднялся, закашлявшись. Он хотел пожать мне руку, но вовремя попятился, всё ещё помня наши предыдущие встречи и то, как «славно» мы ладили. Я был благодарен за дистанцию, так как настроения для более близкого общения с ним у меня сегодня не было. — Во время экзамена на нас напали, я был за пределами территории гильдии, сражался. Мне отшибло память немного, восстановил совсем недавно. — То есть, моя дочь?.. — На него было досадно смотреть. Постарел и сдал мужчина заметно. Я не хотел ему сочувствовать. Если что между нами и было общего — это его дочь и возможные дела с его компанией. Всё. — Думаю, жива… Наверное, они объявятся в ближайшие годы. Полагаю, их укрыло очень мощным щитом. Такие заклинания держатся столько, сколько в них влили магии. И с выдохом от облегчения он упал обратно на несчастный, скрипнувший стул. Я аккуратно подошёл ближе. — Ты пришёл сообщить мне это? — Устало уточнил Джуд, смотря на меня сквозь пальцы, подушечками которых он массировал лоб. — Не только. Ты не настолько важен для меня. — Я фыркнул, нахмурившись на заметное увольнение. На его столе стояла рамка с детской фотографией дочери. Я легко вспылил и позволил себе лишнее высказывание. — Что, имевши не храним? — Заткнись, Драгнил! Как бы ты поступил, если бы твоя единственная дочь в шестнадцать сбежала из родительского гнезда с каким-то пацаном?! — Он подорвался на месте и, громко стуча тростью, обошёл стол, довольно смело вставая прямо напротив меня. — Ладно, я дал вам уйти. Я даже позволил ей развлекаться этими глупыми миссиями в надежде, что к совершеннолетию она образумится и вернётся домой! Я отложил свадьбу, эту чёртову фиктивную ересь. Но она от тебя, чёртового наёмника, даже не отходила! Думаешь, о твоей старой репутации охотника за головами все забыли, стоило тебе прекратить?! Её миссии становились всё опаснее, шрамов на её теле всё больше и вот, она, как и её дружок, надевает армейские штаны и идёт разносить противников направо и налево, не заботясь о собственной жизни! — Вот именно. Собственной жизни. — Я поморщился, отпихивая оскорбительный «мешок с мясом», как выражался один мой знакомый, из зоны своего личного пространства. Мужчина сильно пошатнулся, но сумел удержался, вцепившись в трость до побелевших костяшек. — Мы друг друга не поймём. Моя семья или мертва, или проклята, или пропала без вести. А вот насчёт твоей у меня есть вопросы. Он сверлил меня полным ненависти и отвращения взглядом несколько долгих секунд. — Чего надо? — Перешёл он к делу, видя моё безразличие и по-взрослому решая вести конструктивный диалог. В конце концов, есть причина, по которой компания Хартфилия была так успешна. — Во-первых, нужно разрешение на перевозку вещей Люси. Хочу отчалить их к себе, чтобы она не обалдела от квартплаты. — В конце концов, девушка так много работала, чтобы получить своё собственное барахло и место для жизни, моим долгом, как её друга и товарища, была помощь в сохранении её финансовой независимости. — Внёс я её квартплату. — Он ощутимо расслабился. Джуд ожидал от меня чего-то другого? — И это первое, о чём ты захотел поговорить? — Это же Люси. — Сказал я, как само собой разумеющееся. Враждебность, исходящая от мужчины, будто бы разом исчезла. — Да… она упоминала, что ради неё ты и зад не пожалеешь. — Выдохнул он так тяжко, будто перестраивал картину мира в своей голове. — Не так категорично, но общие черты есть. Мы синхронно потёрли виски. — Не могу я дать тебе разрешение. В её завещании на случай смерти или пропажи без вести указано, что в первую очередь только ты можешь распоряжаться её имуществом. Вау. Ничего себе. — Я?! Но я же… — Я вспомнил поведение Люськи на экзамене на старшего мага и замолчал. Такое решение вполне вписывается в образ той прагматичной Хартфилии, не доверяющей собственному отцу. Но когда успели произойти такие изменения в характере принцессы? И почему я этого не заметил? — А я знаю? Видать, её доверие за гранью моего понимания. — Покачал головой расстроенный и солидарный в данной теме мужчина. — Хах. — Затылок отозвался болью одновременно с висками. План Б, план А… — Выкуплю я ей этот чёртов дом, достала её квартплата. Всё равно уже за семь миллионов отдают, рейтинг города упал. Спасибо гильдии придурков. — Ты планировал это с самого начала, если я не дам добро на вывоз вещей, да? — Прищурил свои чёрные, как дым паровоза, глаза Хартфилия. Я позволил себе нарочито расслабленно наклонить голову, как птичка. — Разумеется. — И выдал ту самую всех бесящую ухмылку. — Как же ты раздражаешь меня, Драгнил. Пошли, обсудим остальные моменты. — Короче, упаковывайте вещи, через недельку переезжаем. — Сказал я, войдя в гильдию, как герой, которым я был для своих товарищей. — Милые люди попались, быстро со всем разобрались даже. После этой фразы началось то, отчего я даже покраснел с непривычки. Народ зааплодировал, а кто-то и вовсе на радостях полез обниматься. Я, если честно, порядком ошалел от такого поворота. Нацу Драгнил — deus ex machine для любой проблемы, как завещал наш Мастер: от помощи с детьми до знакомства новичков с гильдией, от бюрократических проблем до банального мордобоя (пусть на конце будет даже сам Акнология). — Р-ребят, вы чего? — но эта суперкрутая ИМБА производства Драгнил теряется при такой искренней и великой благодарности за такую лёгкую, в сравнении со спасением мира, работу. — Чего-чего… — Макао закинул мне руку на плечо. — Парниш, ты же маг S-класса? Гильдия притихла. Я, осознав, какую свинью мне сейчас попытаются подложить, отскочил и замахал руками. Мастер на меня эту ношу не свесил, Макао тем паче не сумеет! — Не-не-не! Нет, ребят! — затараторил я, категорически отрицая саму возможность этого оскорбительного предложения. — О чём вы? — Ромео непонимающе нахмурил брови. — Да о том, что Мастеров избирают из старших волшебников. Ну, а так как оных у нас не нашлось, выбирали из того, что есть, — Вакаба потрудился разъяснить, раскуривая трубку. — Скорее, это одна из причин, по которым тебя, Нацу, желает видеть совет. Всё же, когда-то мы были сильнейшими… — Даже слышать об этом не желаю! — Выпучиваю глаза. Наверное, смешно смотрится, у меня же щелочка зрачка как у кошки сейчас постоянно. — Я, конечно, только рад сделать всё возможное для гильдии, но мне же потом житья не будет! Давайте сперва разберёмся с тем, что имеется. На том и порешили, но очень уж подозрительно на меня смотрели. Я решил, что не хочу знать это также, как не хочу знать, почему краснел Миднайт. К моему стыду, со всей этой суматохой я как-то даже позабыл о Рикке, оставленной кантоваться у меня дома. Надеюсь, она не напоролась на что-нибудь опасное. Окей, стоило мне войти, так на меня набросился ревущий комок кавая, завёрнутый в древнее тряпьё. По крайней мере, она жива. Я не подвёл свои навыки няньки окончательно, угробив ребёнка на своём попечении. — Ва-а! Нацу-сан, я так испугалась! Я думала, вы меня бросили, — горестно завывала девчонка, вокруг которой сновали десятки мелких ящерок. Интересный магический дар. Если серьёзно, то у неё большой талант. Сродство со стихией должно составить процентов тридцать-сорок. Ну, а то, что её саламандры такие мелкие — временная проблема. Вырастить их не должно составить большой сложности. Что до «бросили»… Да, нехорошо вышло. Что первый взрослый сбежал, что второй тут же где-то потерялся. Мне стоит её накормить, но в доме еды нет. Тащить её в кафешку или ещё куда — не самая лучшая мысль. В конце концов, в таких местах она вряд ли бывала, так что не хотелось бы её засмущать. Ладно, приведу в гильдию. Её там и накормят, и напоят, и сеанс психоанализа по фейрителовски устроят. Может быть, даже насильно. — Кто это? — Макс удивлённо уставился на крепко держащую меня за штанину девочку. — А-м-ма… Это Рик. — У тебя есть сын?! — Макао выпучил глаза. Как будто видение меня с собственным ребёнком, это что-то запредельное. Кто главная нянька гильдии, спрашивается?! — Херню не неси! — Я кинул бы в него табуреткой, но постеснялся девочки, что спряталась за меня. Кстати… — Рикка. — Сказала она твёрдо, опасливо кося глаза на гильдию и хмурясь, всё ещё держа меня за рукав. Принюхавшись, я вновь невольно обратил внимание на странную особенность — запах девочки необычайно сильно напоминал люськин. Выходит, она призыватель не в первом поколении. Надеюсь, Джуд нароет хоть какую-то информацию. Девочка точно приходится родственницей Лейле, в чём мужчина меня стойко разубеждал, но пообещал предоставить доказательства, что у его жены не было ни сестёр, ни кузин, ни племянниц и, упаси боже, дочь заделать она тоже бы никак не могла. Ну никак. Может, хотя бы насчёт того, чья потенциально Рикка дочь, Джуд может дать наводку. Вдруг? Также было бы неплохо зайти к чокнутой хозяйке квартирки Люси, пусть придержит домик. Мне бы только задание высшего ранга взять… Где же его урвёшь-то? Отец Люси всё равно упёрся, что хоть половину за дом, но он выплатит, и все документы проверит трижды. Будем считать это подарком на возвращение. И на совершеннолетие. Фактическое. И на свадьбу будущую. Отбрехаемся уж как-нибудь. — Я оставлю её здесь, лады? Ну-ка, чудище. — Я усадил, похоже, беглянку откуда-то на барную стойку и заказал ей поесть. — Проконтролируйте кто-нибудь, чтобы она всё умяла. — Народ заверил меня, что, мол, конечно, без вопросов, изучая нас любопытными взглядами. — Рикка, если что, за помощью обращайся к ним. Из гильдии ни ногой. Я же, пока время освободившееся есть — что-то мне подсказывало, что вскоре об это мне останется только мечтать, — хотел посидеть дома, разобраться с логами, вспомнить прошедшие на острове Тенрю события в поиске того, что там на самом деле случилось, перебрать по словам свой разговор с Зерефом, найти всевозможные подтексты сообщений — что он передал, что невольно открыл я, как это повлияет на будущее, какую модель поведения с ним мне следует принять? Разработать план по похищению книги E.N.D. из самой чёртовой тёмной гильдии из всех чёртовых тёмных гильдий. Составить программу тренировок для преодоления разрыва с Акнологией — помнится, я хотел углубиться в том, что здесь приписывают в основном к поклонникам моего брата. Не говоря уже о возможной войне с Арболесом… Я покачал головой. Я устал. Мне нужно отдохнуть, чтобы эффективно справляться с грядущими вызовами. Попробовать, что ли, метод терапии Люськи? Прогуляться по книжным, посмотреть новинки. Конечно, у меня есть множество непрочитанных книг с прошлых приключений, но своё увлечение художественной литературой я ещё не забросил. Также было бы неплохо закупиться продуктами. Судя по реакции мелкой, просто привезти её в гильдию может быть мало, так что, скорее всего, она поживёт пока у меня. Значит, было бы неплохо закупиться ещё и готовой едой. И детской одеждой… И ингредиентами для шарлотки. Интересно, насколько Рикка оценит этот пирог? Что же. Это план. — Во-от на такую девочку. — Я показал продавцу примерный рост ладонью. Женщина предбальзаковского возраста с нарумяненными щеками торопливо полезла к платьям. — Возможно, позже. Есть что-то для… девочки-сорванца? — Ах! Ваша дочь очень активный ребёнок? — Тоненьким голоском отозвалась женщина, выбирая на свой вкус какие-то шортики из прочной джинсы. — У меня нет дочери… — Отозвался на диво монотонным голосом я, но мои слова потонули в ворохе болтовни про воспитание девочек. Я со вздохом поблагодарил её и оплатил покупки. Вряд ли Рикка будет выступать против однотонных маек, шорт и кроссовок. Радовало, что в этот раз моей демонической физиономии не шарахнулись — торговец на рынке чуть не поседел. Не местный был, как выяснилось: — Ах, мистер Саламандр, извините мою реакцию! Я просто недавно переехал к родственникам в Магнолию. — Ничего, я сам ещё не привык в зеркало смотреть… — шутливо отозвался я тогда, мечтая в который раз за день свои рога подпилить, чтобы волосами или плащом они успешно скрывались. Плакала моя драгоценная неприметность. Таким размеренным темпом пройдясь по городу, я проветрил мозги. А пока мучился с готовкой, собрал их в кучу перед тяжёлым разговором. Вернувшись с запланированным пирогом в гильдию, я отвёл ребенка в сторону, чтобы выслушать её историю, пока она за обе щеки уплетала мою первую в этом мире выпечку. Начала она весьма бодро. А история была прямо-таки сборником басен моих друзей. Рикка оказалась выходцем из Райской Башни и находилась на этаже исследований магии. Возможно, изначально ей занималось Бюро Совершенствования Магии, а именно отдел изучения временных аномалий, но после ситуации с Уртир их исследования пошли на спад. Девочка, несмотря на очевидно невраждебную ману, свойственную только шаманам и призывателям, имела огромный разрушительный потенциал в огненной магии, феномен чего понять яйцеголовым так и не удалось. И вот, три года назад её перевели к остальным рабам, умирающим от переизбытка эфира в материалах, достраивать сооружение. Рикка, как волшебница, дискомфорта не испытывала и страдала лишь от исключительно отвратного отношения, о котором и вовсе не распространялась. Выстрел Эфериона убил всех в Башне, не имеющих магического дара, окончательно. Когда весёлая компания в исполнении моих волков и скелетов проводила подрывные работы, а ребята сражались с магами, охраняющими башню, девчонка, не будь дурой, взяла и улизнула в одно из сформировавшихся отверстий. Огонь ей, как и мне, не вредил. Она коснулась моей ладони, окутанной пламенем, ещё раз, уже более уверенно. Я хмурился всё сильнее от этой загадки. Девочка, помявшись, отпустила мою руку. — Я видела вас лишь мельком и хотела направиться следом, но вы быстро ушли. — Она долго тёрла под глазами рукавом прежде, чем продолжить. — Но я нашла мужчину недалеко от обломков, прямо в кустах. Я последила за ним какое-то время, но я не знала, что делать. Когда он проснулся, то почти ничего не помнил, даже собственного имени. Он назвал меня Риккой, потому что я всё время собирала по его указке цветы для сборов, чтобы мы могли восстановиться перед тем, как отправиться в путь. Мы прошли несколько городов, и он постепенно начинал вспоминать. Он говорил о вашей гильдии и о вас, о мире. Но о себе не рассказывал, забинтовал лицо и надел капюшон. Он подработал наёмным магом несколько раз и показал мне, как призвать огонёк. Хотел научить меня читать, но не успел. Узнал какие-то новости, а после оплатил мне ночлег на месяц в Харгеоне. И пропал больше, чем на три года. Обещал вернуться. Она говорила чётко и внятно, что трудно было ожидать от такой маленькой и брошенной всеми девочки. Временами в её словах хотели проскользнуть нехорошие доковские словечки или воровской сленг, но, кажется, она отлично подавляла эти порывы, быстро оценивая обстановку. Меня же переполнял стыд. Зереф меня прокляни, я так и знал, что что-то забыл! Теперь знаю — кого-то. Когда вся эта чепуха с Нирваной закончилась, мы планировали по тихому вытащить глупого парня Эльзы из тюрьмы, но потом случился Эдолас, я вспомнил про свою беду с воспоминаниями и перспектива скорой встречи с братом и Акнологией настолько отбила мне мозги, что ребята, сосредоточенные на экзамене и думающие, что время ещё есть, даже не стали мне напоминать. Какой позор… Ведь знал же, что могу не выйти из свидания с драконом Бездны живым! Что мешало мне уладить все дела заранее? Из-за моей ошибки мелкая все эти годы была вынуждена жить с травмой брошенного ребенка. Впрочем, не встреть я её, меня бы это не беспокоило. И, помоги я Джерару сразу, он бы вернулся к ней и никто не вытащил бы меня из мировой подкорки. Не привык я привязываться к людям, это никогда не приводило к чему-то хорошему. В конце концов, всё равно теряешь всех и по указке Высших тебя перебрасывают в следующий мир. Рационализм боролся с постепенно приобретаемой человечностью. Но всё же! Нацу, я, то есть, знал, каково это, когда все взрослые тебя покидают. Родители, Зереф, Игнил, Анна… Конечно, вероятно, сам по себе Фернандес не бог весть, какой опекун, что наш, что его Эдоласовское Высочество — первый поддерживал под принуждением систему Р, а потом словил амнезию и всё ещё был повернут на всеобщем благе уничтожения Нирваны, а второй был слишком занят спасением нашего мира от Анимы, чтобы обеспечивать безопасную среду для ребёнка. Венди рассказала, что именно Мистган привел её в её призрачную гильдию, об иллюзорности которой она могла, теоретически, никогда не узнать, если бы не интерес Тёмной Гильдии к Нирване. Тянет Фернандесов с детьми возиться, видимо. В любом случае, задача объяснить поступки Джерара перед ребёнком ложится на меня, как на самого ответственного взрослого из нас троих. — Это моя вина, — я прямо сказал, как только она закончила, на что девочка подавилась соком. Я похлопал её по спине, помогая прокашляться, и когда она попыталась законно возразить, жестом попросил дать мне продолжить объяснение. Рикка насупилась, но позволила мне это сделать, немного любопытная, как я в этой истории ещё замешан, кроме очевидного. — Джерар направился помочь нам с Нирваной, но его поймал Совет и заключил в тюрьму за прошлые преступления, которые он совершил, будучи под ментальным контролем. В Райской башне я снял контроль и оставил его с самим собой… и тобой, как выясняется. Я перевёл дух. — Когда его забрал Совет, мы планировали его вызволить через месяц-два, когда шум уляжется, но у нас произошел в гильдии ряд неприятных событий: перемещение в Эдолас и проблемы с экзаменом, так что мы не смогли его вытащить вовремя, чтобы тебе не пришлось жить на улице. Извини, — закончил я подавленно. И мне стало ещё хуже, когда я почувствовал на себе тяжесть детских ручек. — Это не твоя вина. Ты же не знал, что произойдёт, — попыталась убедить меня Рикка, но безуспешно. Проблема именно в том, что я знал, что произойдёт, и сделал недостаточно. Я покачал головой, не собираясь принимать её дальнейшие уговоры. Она поморщилась, но согласилась оставить тему. — В любом случае, я могу проверить, как он сейчас, и вытащить, если сумею, — я пожал плечами. — Прошло достаточно времени и в гильдии именно я мастер скрытых проникновений. Помимо всего прочего. Рикка помолчала, рассеянно дёргая себя за розовую прядь. — Хорошо, — наконец сказала она, перестав мучить собственные волосы. — Только потом я хочу его увидеть. И ты расскажешь мне, как ты это сделал. Я вздохнул с облегчением. — Идёт. — Идёт! — Она воодушевлённо заулыбалась. Когда ребёнок отправился спать в выделенную ей комнату, я развалился на диване и, достав оставленную когда-то на потом книжку из инвентаря, принялся читать. Надо поднимать навыки и интеллект, по возможности. Каждый стат на счету перед грядущей битвой. Кстати о сражениях… а ведь наверняка в подвале скрыто какое-то секретное оружие, которое может мне помочь в грядущей превентивной защите членов Хвоста Фей? Ключ представлял собой рунную последовательность и был частью очень продвинутой системы магической защиты. Что бы ни было там, я был встревожен тем, что у гильдии имелись секреты такого уровня. Вдруг это представляет большую опасность для Хвоста Феи при раскрытии хотя бы намёка на существование такого… заклинания, я полагаю? Я не знал, что такое Сердце Феи, но мне надо будет убедиться, что эта вещь в безопасности за то время, что сильнейших волшебников гильдии не было рядом, чтобы защитить её. Тем более, что Система дала мне квест на обнаружение этого «чего-то». Протяжно скрипнув, массивная дверь отворилась. — Чего? Я многое повидал за прошедшие жизни, но зрелище всё равно обескураживало. Серьёзно, Мастера, такого не ожидал. И после этого говорят, что Хвост Феи — светлая гильдия. Просто удобный имидж, наверное.