Повелители Тумана: последний бой

      Они сидели на диванчике, укутавшись в теплые мягкие пледы, и Владимир рассказывал ей о ее предках – князьях Долгоруких и Репниных. Анна слушала его, затаив дыхание, несмело улыбалась, когда Владимир живописал ей детские проделки ее далекой прабабушки-хулиганки Елизаветы и добрый, отзывчивый характер прадеда Михаила.       - Владимир, а вот бабушка говорила о каком-то проклятье рода Долгоруких. Что это?       Владимир натянуто улыбнулся и произнес:       - Да, Аня, существует такое поверье, но к тебе, я думаю, оно не имеет никакого отношения.       - И все же, расскажи, пожалуйста.       - Эту историю мне рассказала моя тетушка, сестра моей матери. Когда-то давным-давно один Темный Маг проклял одного из твоих предков, и с тех пор Долгорукие не имеют права любить.       - Как это – не имеют права? А Лиза? А Миша?       Корф замер на несколько секунд, снова переживая тот вечер, когда Лиза у Холодного огня отказалась от своего клана и отторгла клятву Хранителя. Ради Миши, ради любви. И лишилась своего магического дара и бессмертия. Обрекла себя на человеческую боль, болезни, потери, смерть, но не предала свою любовь.       - Они смогли быть вместе, потому что Лиза отказалась от клятвы Хранителей. Ты хорошо знаешь историю своей семьи?       - Да, я много читала, мама и папа… – она вдруг внезапно умолкла и уставилась остановившимся взглядом на пляшущий в камине огонь. – Да, это правда. Все женщины в нашем роду переживают своих любимых, те умирают у них на руках, а живые до конца дней своих остаются верными памяти ушедших…       Она вскинула голову и жалобно глянула на Владимира. Он смотрел в ее глаза, в которых застыл печальный вопрос, и не знал, как ей сказать, что он хотел бы жить, жить вечно, жить с ней или подле нее. Видеть ее цветущую молодость, благородную зрелость, милую старость, но если суждено умереть, то он готов пожертвовать собой, лишь бы жила она, Анна. Которая прочно заняла главное место в его сердце. Когда? Он не мог это объяснить, но ясно помнил, что испытал дикий восторг, когда они прыгнули со стены и летели, крепко держась за руки. Он не хотел выпускать ее прохладную ладошку из своих пальцев, он удерживал ее сколько мог, но Анна сама разорвала их руки и шагнула тогда в сырую палатку. И вновь воспоминания нахлынули на Владимира – осознание ее силы, ее невидящие глаза, Туман, испуганная пленница и он, обнимающий эту милую девушку за плечи, шепчущий ей на ухо слова прощения, и ее теплая щека, к которой он прикоснулся губами, когда она в изнеможении откинула голову назад. И ее танец! Шепот, звон, шуршание шелка, магия ее тела и крики, стоны, хохот, сумасшествие, страшная месть и смерть. Смерть врагов. Она пока не понимает, какой силой она владеет. За всю свою долгую жизнь Владимир не помнил такого сильного Мага. Хотя… Такой Маг был. Страшный, обезумевший, сметающий все на своем пути, забывший Клятву и начавший убивать. Сначала людей, а потом и Магов. Сначала клана Долгоруких, а затем и Корфов. Плачущий убийца. Жена, убившая своего мужа… Мать, погубившая своего сына… Княгиня Долгорукая. Мать Лизы… Анина дальняя родственница, перешедшая на сторону Зла. Но ей пока не нужно знать об этом. Анна сильна, немного необузданна в своих чувствах и поступках, она легко может стать как Хранителем, так и врагом, но он будет рядом, он поможет ей найти себя и постарается уберечь ее от Зла. А пока ему надо многое узнать и в первую очередь – как ей удалось уйти из города? Неужели на пике страха и ненависти она смогла создать Петлю и остановить время? Если это так, то у них появляется реальный шанс выжить. И может быть, стать счастливыми…       - Господин, наша гостья проснулась, – Карл слегка склонил голову и невольно улыбнулся, когда увидел, как Анна вскочила на ноги, отбрасывая мохнатый плед. Спасенную ими девушку Владимир давно перенес в соседнюю комнату, там было теплее и тише и ничто не могло потревожить ее беспокойный сон. После выпитой Карловой настойки она уснула мгновенно, изредка вздрагивая и тихо постанывая во сне. Сейчас необходимо было узнать все, что ей было известно и что она могла видеть и слышать во время своего пленения. Владимир встал, переглянулся с Карлом и глубоко вздохнул – из соседней комнаты послышался быстрый девичий шепот и тихие восклицания, кажется, они нашли общий язык.       - Владимир, Карл, а нашу гостью зовут Поли. И она, как и я, приехала в этот городок из Франции, оказывается, мы жили совсем рядом. Она выросла в соседнем с нашим поместьем городке, – Анна с улыбкой повернулась к испуганно молчащей девушке и тихо проговорила: – Поли, вам нечего бояться, вы здесь среди друзей. Вас никто не обидит и не сделает вам больно. Правда?       Анино щебетание все больше успокаивало настороженную девушку, и вскоре она подняла голову и с интересом оглядела комнату и вошедших мужчин.       - Поли, познакомься, это Владимир Корф, наш хозяин, а это Карл. Ах, Поли, не знаю, чтобы мы делали, если бы не он, – она взяла девушку за руки и чуть сжала холодные ладони. – Он и лекарь, и повар, и нянька, и прекрасный друг. Правда?       Владимир хмыкнул, вспомнив, как в детстве они с маленьким тогда еще Карлушей подрались на заднем дворе из-за новорожденного жеребенка, но в ответ на вопрос Анны только с готовностью кивнул. Поли посмотрела на Карла и благодарно ему улыбнулась, чуть опустив голову. Карл вдруг покраснел, туго сжав губы, и как-то подозрительно быстро начал оглядывать комнату, поправил штору на окне, носком сапога подвинул к кровати, на которой сидели девушки, маленький мохнатый коврик, потер руки и вдруг беспомощно повернулся к Владимиру:       - Я пойду приготовлю ужин, хорошо?       Владимир поднял брови и с расстановкой произнес:       - Хо-ро-шо, приготовь… Хм, м-да…       Затем подошел ближе к девушкам, присел на корточки, заглядывая в лицо их неожиданной гостьи, и тихо проговорил:       - Поли, нам нужна ваша помощь. Вы сможете ответить на несколько наших вопросов?       И вдруг Поли, до этого сидевшая на широкой кровати поджав под себя ноги, резко соскочила на пол, освобождая свои ладони из Аниных рук, и твердо произнесла:       - Я готова помочь и рассказать вам все. Все, что знаю, все, что вы захотите узнать. Вы не представляете, от какого ужаса вы меня спасли! Я готова во всем и всегда вам не только помогать, я готова на все, только бы быть полезной, – и она медленно опустилась на колени и протянула руки к Анне, не предполагая, что тем самым произнесла Клятву верности и обрекла себя на вечную зависимость от той, кого коснулись ее благодарные руки. Владимир не успел ничего предпринять, как воздух завибрировал и тихо зазвенел – замок принял Клятву и Поли обрела свое бессмертие до того момента, пока будет жива Анна.       Девушки переглянулись и уставились на хозяина замка. Владимир прикрыл глаза и повернулся к Поли, что замерла на полу рядом с ним:       - С этой минуты вы, Поли, обрекли себя на вечную жизнь подле вашей Госпожи. Подле Анны. Ваша жизнь теперь полностью в ее власти, и вы будете жить столько, сколько будет жить ваша Госпожа.       Анна испуганно посмотрела сначала на Владимира, потом перевела взгляд на Поли:       - Но как же… Я ничего такого не…       - Анна, если Владимир говорит правду, то мне остается подчиниться обстоятельствам, и еще… – она встала, сжала пальцы в кулачки и уверенно закончила: – Я готова ответить на все ваши вопросы и поверьте, Анна… Госпожа, я рада, что я жива и останусь с вами. Спрашивайте, Господин.       Через полчаса Владимир попросил оставить его одного. Он думал. Из-за неплотно прикрытой двери слышались веселые голоса, тихий девичий смех и невнятное бормотание Карла. Владимир догадывался, что пришедшая с отрядом девушка была невинна, иначе не имело смысла тащить сюда уставшую, измотанную, истощенную девочку. Значит, Кайзерлингу была известна тайна защитных рун. Он помнил, как отец на последнем вздохе успел шепнуть ему о Силе невинной крови. Если бы девушка подошла к запирающему камню и ее кровь омыла его, то пришедший с ней становился бы повелителем того, кто томился в подвале. Сейчас же Зло, вырвавшись из заточения, с легкостью поглотит своего спасителя, а возможно, примет его облик. Это плохо, очень плохо, но он еще не говорил с Анной…       - Владимир, можно? – он улыбнулся, она появилась именно в тот момент, когда он нуждался в ней и подумал о ней.       - Аня, иди ко мне, присядь. Ты сможешь в нескольких фразах описать то, что произошло с тобой в городке?       - Смогу. Мне было очень страшно, очень больно. Самый главный приказал не трогать меня и ждать решения какого-то приехавшего гостя. Он, кажется, работает в организации, что занимается чем-то необычным. Хотя что необычного было во мне, я не понимала! Они хотели отрезать мне косы… но тогда залаяла собака… они потащили моих сестер во двор… потом этот, что был в палатке… он ударил меня и засмеялся, расстегивая ремень… а я уже плохо видела… а он…       Владимир схватил ее в объятия и быстро зашептал: - Все, все, не надо, не думай об этом!       Но Анна мягко отстранилась и продолжила, глядя ему в глаза, не отводя взгляда и не моргая:       - Владимир, но тогда время будто остановилось! Я только сейчас поняла! Я так хотела оказаться далеко-далеко, чтобы не слышать, не видеть, чтобы вокруг был только тихий лес, чтобы мне было тепло и чтобы мне дали воды! Я помню, как я шла через двор, а они все исчезли, но мои сестры… Они были… А потом был лес и я испугалась и побежала. А вскоре услышала лай, они шли по моему следу и я упала в реку и пошла вперед. А потом был замок и… ты… и Туман… и так хорошо… я…       Владимир медленно поднял руку и убрал с ее нежной щеки непослушную прядку белокурых волос. Анна схватила его ладонь и прижала ее к щеке:       - Что это было, Володя?       - Ты смогла создать Петлю времени, Аня. Такое могут только маги-женщины. В какой-то момент, когда выплескиваются сильные эмоции, маги-женщины могут приостановить время, и эта Петля сохраняется с ней. Она может сама воспользоваться ею, а может помочь магу-мужчине. У нас с отцом была такая Петля, что помогла нам в бою со Злом.       - А кто подарил вам ее?       Она употребила слово «подарил», она в мыслях не допускала, что этот дар можно отобрать, купить или торговаться за него, она говорила о «подарке», как сделала мама. Подарившая Петлю отцу.       - Моя мама. Она создала всего одну Петлю, но и ее отдала отцу.       - А как еще можно создать ее?       - Она всегда создается внезапно в момент безумной радости, страха или ненависти. Как случилось у тебя – твои желания были так сильны, что воплотились в ее создание.       - А еще можно такое сделать?       - Бывают разные ситуации, Аня. Сколько их можно создать – никто не знает. Иногда ни одной за всю жизнь, а иногда несколько.       Анна встала и уверенно произнесла, направляясь к двери:       - Значит, у меня еще есть шанс совершить такое чудо?       Владимир кивнул и шагнул за ней, подумав: «Да, моя золотая, такая возможность у тебя будет. Если мы выживем и ты будешь рожать нашего сына». Анна мимолетно оглянулась и с нежностью посмотрела ему в глаза.       Это был последний вечер, когда они могли думать о вкусной еде, разговаривать, смеяться, забыв на несколько часов о том, что ожидает их в будущем.       Его шаги гулко отдавались в каменных коридорах. Скрываться не было надобности, он шел к врагу, который вот уже который день пытался открыть вход в мрачное подземелье. Теперь, после того, что ему рассказала его Аня, это был не просто враг, это был его личный враг. Анна узнала его, когда заглянула сквозь Туман. Граф Кайзерлинг, изгнанный Маг. И бывший жених мадемуазель Анны. Так вот для чего ему нужна была Аня! Он хорошо изучил историю ее семьи и даже навестил ее бабку в далекой Италии. Он догадывался, что Дар передавался из поколения в поколение, но никто и никогда не говорил об этом и не решался развивать его. Он преследовал молоденькую француженку так рьяно, что это стало неуместным, компрометировало воспитанную благородную девушку, и родные решили отправить ее в небольшое путешествие. Он преследовал ее и, наконец, настиг. Да, каким извращенным умом надо обладать, чтобы решиться на брак ради того, чтобы вскоре принести в жертву свою невинную жену у алтаря Зла! Сегодня все должно быть решено и, если понадобится, он переступит через Клятву и убьет! Хранителям запрещено убивать, только остановить, запереть, охранять, чтобы не нарушить вечный Закон противостояния. Зло со временем теряло свою силу и места его заточения переставали охранять, но его нынешний пост был совсем другим. Еще никогда Орден Хранителей не имел дело с сумасшедшими магами, силы которых не иссякали, а только множились и укреплялись. Как поведет себя Зло, скрытое в подземелье не знал никто – ни Владимир, ни Кайзерлинг. Они оба хотели свободы, но если Владимир хотел свободы жизни, то его оппонент хотел совсем другого. Но допустить этого Корф не мог. И продолжал уверенно идти к запертому колодцу. Навстречу своей судьбе.       - Карл, я не могу сидеть и ждать!       Анна ходила по комнате, в дверях которой спокойно стоял Карл, исполняющий приказ своего Господина – Анну не выпускать из комнаты ни под каким предлогом! Даже если начнет угрожать!       - Господин приказал ждать его здесь. Надо ждать. Вы посмотрите на нас с Поли, нам тоже нелегко, но мы же ждем.       Анна остановилась, резко повернувшись к нему и сузив глаза до едва видимых щелей.       - Вот… вот… превращу тебя в жабу, будешь знать!       Туман на ее шее слегка шевельнулся, но потом мягко опустился вниз и замер.       - Это не выход, Госпожа, тогда придется превращать в жабу и меня, – раздался тихий голос Поли, стоящей позади Анны.       - Как? – Анна повернулась к Поли и почти с обидой прошептала: – Ты тоже против меня? А я-то думала, что мы будем подругами, а ты…       Она еще немного постояла и вдруг резко села на пол, закрыла лицо ладонями и громко зарыдала, давясь слезами, вытирая мокрый нос и лихорадочно вздыхая и икая. Поли с упреком глянула на Карла, которые растеряно стоял у двери, искренне не понимая причины девичьих слез.       - Госпожа, пожалуйста, не плачьте, вы разрываете нам сердце, – шептала Поли, опускаясь на пол и обнимая Анну.       - Вы не понимаете, – проговорила Анна сквозь рыдания, – а если с ним что-то случится, как мне жить дальше, что делать, куда идти, к кому? Я ничего не знаю, ничего не умею, я не смогу жить без него, я так… так его… – и она зарыдала с новой силой.       Карл присел возле девушек и несмело погладил Анну по плечу.       - А давайте посмотрим, что там происходит, вы же смогли заглянуть в подвал, может, и сейчас все получится.       Анна тут же умолкла, всхлипнув и вопросительно взглянув на говорившего Карла. Потом прикрыла глаза и замерла. Туман медленно поднялся с ее нежной шеи и окутал ее голову.       …Они бились на мечах. Двое мужчин возле открытого колодца. Бились давно. Бились ожесточенно и страшно. Мощные клинки ударялись друг об друга, высекая снопы искр и вызывая неимоверный грохот и лязг. Они меняли позиции, наступали и пятились назад, но никто не мог перевесить чашу весов. Вдруг один из мужчин вырвал из-за пояса короткий кинжал и молниеносно ударил своего соперника в живот. Анна вздрогнула и громко закричала:       - Владимир!..       Они не слышали ее голос, но волна теплого воздуха пронеслась по каменному подземелью, гася факелы и отражаясь от стен. Мужчина с кинжалом на миг остановился и его тело начало терять и менять свои контуры, превращаясь в прекрасную женщину. Но уже в следующий момент он резко повернулся и ударил наотмашь мечом, заставляя Владимира отступать, отбивая следующие один за другим сильные удары. Рубаха Корфа в нескольких местах была распорота сталью, на груди зияла страшная рваная рана, из которой сочилась кровь. Владимир постепенно терял силы, но и его противник ослабевал с каждым ударом. Анна поняла, что пришедшему в замок Кайзерлингу удалось открыть подземелье, распечатав запирающие руны, но он просчитался в своих силах. Зло, заключенное в подвале, поглотило и с лёгкостью убило своего спасителя, завладев его телом. Если Владимиру не удастся победить в этом поединке, Зло вырвется на волю и тогда мир людей погрузится в хаос и нескончаемые войны. Анна не могла больше ждать. Она должна была помочь.       Владимир вывернул руку и каким-то молниеносным движением выбил меч из рук врага. Но в этот миг Кайзерлинг подбросил кинжал в своей руке, схватил его за лезвие и бросил во Владимира, но тот стремительно повернулся и кинжал со звоном впился в крышку открытого подвала. Этого мгновения хватило, чтобы меч, лежащий на холодном каменном полу, вновь очутился в руках врага. Корф сделал выпад, но Кайзерлинг увернулся и захватил руку Владимира поверх гарды меча. Он резко потянул меч на себя, Корф потерял равновесие и отпустил оружие. Когда Владимир повернулся к сопернику лицом, тот ударил его головой в нос. Корф отшатнулся, застонал от боли и сделал несколько шагов назад. Затем рванулся к врагу, но был остановлен двумя клинками, смотревшими ему в грудь. Он медленно отступал, не сводя взгляда с улыбающегося лица своего вечного противника.       - Ну что, щенок? – прошипел Кайзерлинг знакомым голосом княгини Долгорукой. – Вот и пришел твой конец. Вы все ненавидели меня, смеялись надо мною, но теперь я посмеюсь над всеми вами. Я всех уничтожу! Всех!       - И меня? – пронесся по мрачному подземелью звонкий девичий голосок.       Княгиня повернулась и, с удивлением вглядываясь в лицо вбежавшей в подземелье девушки, тихо произнесла:       - Лиза? Лиза, девочка моя, это ты? Но как…       - Анна, беги! – закричал Владимир и бросил в княгиню свою куртку. Затем выдернул кинжал из деревянного перекрытия люка и со всей силы бросил его в обернувшуюся на его крик Долгорукую. Она зарычала, уворачиваясь от летящего клинка, и отбросила его в сторону одним движением меча.       Владимир вдруг со всей ясностью понял, что он проигрывает, схватил упавшую на пол куртку и бросил на голову своего врага. Он удерживал рвущуюся на свободу женщину в мужском обличье и опять закричал:       - Аня, уходи! Уходи, уводи Карла и Поли!       В этот момент его с силой отбросило в сторону, он ударился головой о сырую стену и на какое-то мгновение перестал слышать и видеть. Когда Владимир открыл глаза, он понял, что испытал его отец, когда получил смертельный удар. Перед его глазами постепенно появлялось перекошенное от ненависти и злости лицо когда-то одной из красивейших женщин Ордена Хранителей княгини Долгорукой. Она замерла на короткий миг и занесла руку для решающего удара. Владимир широко распахнул глаза перед неизбежностью, но вдруг раздался тихий свист, княгиня громко вскрикнула и выронила меч Корфов. Владимир одним прыжком оказался на ногах, подбирая оружие и переходя в атаку. Он не понимал, что произошло, что помешало сумасшествию бывшей соседки закончить дело, но она медленно отступала, с трудом поднимая свой меч, отбивая удары Корфа. И вдруг княгиня выронила клинок и упала на колени. Владимир остановил свой удар и ногой отбросил оружие врага в сторону. И в эту секунду граф Кайзерлинг пропал навсегда и перед Владимиром показалась коленопреклоненная женщина в порванном платье и растрепанными волосами.       - Пощадите меня, барон, – прошептала поверженная и уставшая княгиня.       Владимир опустил меч и глубоко вдохнул. Он поднял глаза и увидел стоящую в другом конце подземелья Анну, вытянувшую вперед руку с клубящимся на пальцах Туманом и напряженно смотрящую на Долгорукую. Корф шагнул вперед и обошел княгиню, делая первое движение к своей свободе. Он не сделал и двух шагов, как почувствовал резкое движение за своей спиной. Владимир не успел повернуть голову, как сильная разрывающая боль впилась в его спину с холодным металлом кинжала. Он упал на одно колено, опираясь на меч и слыша дикий хохот Долгорукой. Потом поднял глаза и увидел, как Анна медленно подняла руку, вокруг которой стремительно закручивался клубок из туманных нитей, и в следующий миг она взмахнула рукой, Туман раскрутился в длинный тонкой хлыст и Анна ударила. Владимир услышал тонкий, разрывающий слух и душу свист, затем за его спиной кто-то дико закричал от боли. Он закрыл глаза, сжался, чтобы не слышать этот вой, вой бьющегося в агонии сильного зверя, будто пытающегося вырвать из своей теплой плоти отравленную стрелу, но Анна опять подняла руку и ударила в последний раз. Крик захлебнулся, послышались тихие стоны и шум падающего тела. И наступила тишина. Владимир открыл глаза, с улыбкой посмотрел на Аню, что бежала к нему, что-то крича и размахивая руками, и почувствовал как ему стало тепло и легко. Его окутала спокойная тишина, тело будто парило над землей, волосы шевелил взявшийся откуда-то теплый ветерок, он раскинул руки и услышал тихий зов:       - Сынок, Володя! Посмотри на меня, мальчик мой! – и его обступила блаженная темнота.       Он выполнил свой долг, свою клятву.       Отныне он был свободен…