Повелители Тумана: последний бой

      Анна боролась с сильными мужскими руками, что удерживали ее за шею и срывали остатки одежды. Воздуха не хватало, она задыхалась, пыталась оторвать эти руки от себя. Он смрадно дышал ей в лицо, ухмыляясь и шепча гадости. Она рванулась последний раз и вынырнула из страшного сна в реальность, согретую затухающим огнем в камине, наброшенным на ноги пушистым пледом и горячим мерным дыханием Владимира. Она медленно подняла голову с его груди и оглянулась – все та же комната старого замка, Карл спит в кресле у камина, Владимир с ней на диванчике. Она, наверное, опять кричала во сне, иначе как объяснить то, что они лежат, обнявшись и прижавшись друг к другу.       Она села, опустила ноги на пол и попыталась встать.       - Ты куда? – Владимир обнял ее за талию и притянул к себе, сворачиваясь калачиком вокруг нее.       - Я пить хочу. Чем вы меня напоили?       - Хм, это знаменитая Карлова настойка от всех бед и напастей. Не уходи, иди сюда, – на грани слуха прошептал Корф, – мне так хорошо с тобой.       Анна замерла, выпрямив спину и уставившись в предутреннюю полутьму комнаты. Это он ей? Барышне, которая ничего не знает и ничерта не соображает? Неужели он…       - Владимир, я…       Корф внезапно открыл глаза, резко отстранился от нее, перекатившись на бок и сел.       - Прости. Я уснул недавно, ты так кричала и стонала во сне, я решил, что я смогу… Прости… Мне надо… Я должен… Карл!       Карл рванулся из кресла, не понимая, что происходит и где он находится, наткнулся на стол, перевернул тяжёлый стул, свалил на пол бронзовый подсвечник, ударился ногой о кресло, в котором спал, и наконец открыл глаза.       - Что случилось, пора?       Корф и Анна, молча наблюдавшие за перемещениями Карла по комнате, посмотрели друг на друга и вдруг громко и весело рассмеялись.       - Очень смешно, – пробурчал потирающий ушибленное бедро хмурый Карл, – чего орать-то так, будто враг у ворот.       Корф вздохнул и перестал смеяться:       - Враг не у ворот, друзья, он уже в замке.       Все трое умолкли и внимательно посмотрели друг на друга. Их всего трое против всех. Их трое, но они вместе и они сила.       - Раз все проснулись… У нас есть минут десять-пятнадцать, чтобы привести себя в порядок. Затем я жду вас обоих здесь. Карл, кофе и покрепче.       - Да, Господин, – Карл уже вовсю колдовал над столом, расставляя чашки и блюдца с печеньем, хлебом и сыром.       Через несколько минут они сидели вокруг стола и в молчании пили крепчайший кофе.       - Карл, ты сегодня остаёшься в доме. Никуда без моего разрешения.       Карл молча кивнул, даже не думая возражать или обсуждать приказ.       - Анна… – задумчиво протянул Корф и вдруг резко бросил: – Позови Туман!       Анна подняла бровь в немом вопросе, но потом пожала плечами и вытянула руку вперёд, повернув маленькую поцарапанную ладошку вверх. Вскоре из горящего камина тоненькой струйкой появился белый ручеёк, несмело крутясь в воздухе, и вдруг радостно рванулся к Анне и скрутился ажурным жгутом у нее на шее. Корф облегчённо выдохнул. Маг, она Маг. Лиза, спасибо тебе за твою любовь, за твою веру и за твою чудесную девочку Аню. Если выживу, всю оставшуюся жизнь буду благодарить тебя за этот дар, что появился так нежданно в моей судьбе!       Анна сидела на ковре, обхватив колени руками и уткнувшись в них лбом. Владимир ушел, приказав ей сидеть в этой комнате и слушаться Карла, который не спеша убирал бумаги на столе и иногда вскидывал голову, когда замок начинал стонать и тихо звенеть.       - Карл, а как вы думаете, куда ушел Владимир?       - В восточное крыло, Госпожа.       Анна подняла голову и с усмешкой уставилась на Карла.       - Какая я вам «госпожа», я даже гостьей называться не могу, свалилась вам на голову, одни неприятности и проблемы. Ничего не знаю, ничего не умею, а вы говорите «госпожа».       Карл вдруг резко остановился и в недоумении посмотрел на нее сверху вниз, затем опустился к ней на ковёр и внимательно вгляделся в ее лицо. Кровоподтёки сошли, царапины почти зажили, ужасающая бледность сменилась слабым румянцем. Большие серо-голубые глаза, пушистые ресницы, пухлые губы, ранка на верхней губе уже почти незаметна, нежная кожа, белокурые густые волосы, стройная, с длинными ногами, чем-то неуловимо напоминающая свою прапрабабку, умницу и красавицу Лизу Долгорукую.       - Анна, неужели вы до сих пор не поняли и не почувствовали свою силу?       - Какую силу, Карл? Я обычный человек, слабая женщина, я не могу уснуть, мне страшно, а вы говорите «госпожа», «сила».       Карл усмехнулся, поднялся с колен и вдруг бросил в нее горящую свечу. Анна в испуге вскинула руки и закрыла лицо, выставив вперёд раскрытые ладони. Свеча повисла в воздухе, продолжая гореть ровным пламенем. Анна медленно повернула ладошки, свеча наклонилась, с нее закапал воск, фитилёк зашипел, чернея темным дымком, и погас. Карл глубоко поклонился ошарашенной Анне и тихо спросил:       - Какие будут приказания, Госпожа?       Анна повернула ладонь и с удивлением смотрела, как потухшая свеча опустилась ей в руку. Шею будто овеяло прохладой и Анна скосила глаза вниз – туманный жгут переливался по ее плечам, ласкаясь к своей хозяйке и постепенно успокаиваясь. Анна подняла голову и благодарно улыбнулась Карлу:       - Я хочу чай. С лимоном, медом и шоколадными конфетами.       Она не успела закончить фразу, а на столе вдруг очутились чашки и маленькие блюдца с медом, тонко нарезанным ярко-желтым лимоном и вареньем, а посреди стола красовалась хрустальная лодочка, до краев наполненная конфетами в яркой шелестящей бумаге. Анна несколько секунд смотрела на это великолепие, а потом горько расплакалась.       - Почему? Почему я не знала об этом раньше? Я могла спасти моих сестёр, тётю, наших друзей! А я не знала… я не смогла… я…       - Успокойтесь, Анна, – раздался твердый голос внезапно вернувшегося Владимира, – вы ничего не могли сделать, пока не столкнулись со злом и нашим Туманом. Ваши способности спали, вы бы никогда не стали такой, как вы есть сейчас, если бы не те события, что произошли с вами. Анна, пережитый вами страх и ненависть разбудили то, что мирно спало в вас и в ваших предках годами. И к сожалению, вам пришлось все это испытать, чтобы дремавшая в вас Сила пробудилась и вспыхнула. Вы Маг, Анна, Маг Ордена Хранителей. Мы к вашим услугам, Анна. Госпожа Анна.       - Анна, мне нужна ваша помощь.       Анна коротко кивнула и внимательно глянула на задумавшегося Корфа.       - Вы помните, кто руководил теми, кто был в городке, где погибли ваши близкие?       Анна ещё раз молча кивнула.       - Вы сможете его опознать?       Анна прикрыла глаза, сильно сжав зубы, и снова кивнула. Корф поднял голову и коротко бросил:       - Идём, вы должны показать мне того, кто отдавал приказы и…       Он не успел закончить фразу, как замок загудел, стены затряслись, с потолка посыпалась штукатурка, стоящий на столе бронзовый маленький подсвечник упал и медленно покатился к краю.       - Он вошёл в замок, – проговорил Владимир.       - Он только вошёл, Господин, в ваших силах остановить его. Тем более с вами Госпожа, – тихо заметил Карл.       Корф резко обернулся к Анне, схватил ее за руку – и Анна в один миг ослепла, оглохла, перестала слышать потрескивание огня в камине, ощущать запах воска. Она открыла глаза и увидела, что они с Владимиром стоят на крепостной стене в укрытии одной из защитных бойниц. Владимир стоял у неё за спиной, прижав ее к своему напряженному телу и тихо шептал ей на ухо:       - Анна, смотрите вниз во двор, вы знаете этих людей? Вы их видели в городке?       Анна смотрела на лагерь, разбитый в середине старого двора, и видела все четко и ясно, несмотря на густые сумерки и плавающий туман. Да, это были они, те, кто пришел к ним в дом. Кто бил, убивал, насиловал и грабил. Но они были другими. Тихий разговор, почти шёпот, медленные движения.       - Владимир, это они, они; но они другие.       Корф усмехнулся уголком рта.       - Да, Анна, они другие, они боятся, страшно боятся, они не знают, что их ожидает и поэтому боятся ещё больше.       - Но здесь есть ещё кто-то, но я не вижу его. Он где-то рядом…       - Да, он рядом, он вошёл в замок…       - Нет, не он. Здесь в лагере есть человек, который боится совсем другого. Он слаб, истощен, но он здесь, во дворе.       Корф сильнее обнял ее и прижался щекой к Аниной макушке, совсем как тогда, когда она плакала от горя и воспоминаний. Она почувствовала, как зашевелился Туман на ее шее, обвивая их с Владимиром и объединяя их в одно целое. Мир вокруг вспыхнул ярким светом и Анна увидела ее. Измученную, голодную, связанную, обречённо принявшую свою долю и дрожащую от снедающего её страха. Девушку, которую привели сюда сакральной жертвой. Чистую нетронутую душу.       - Видишь, видишь! Вот она, я же говорила, говорила, я же чувствовала, я знала! – Анна лихорадочно бормотала и все пыталась повернуться и заглянуть Владимиру в лицо.       - Я вижу, Аня, вижу. Слушай меня внимательно, – он повернул ее к себе, Анна согласно кивнула и широко распахнутыми глазами глянула ему в лицо, заглянув в душу. Они замолчали, переживая новое для них чувство и ощущение единения. Корф помотал головой и тихо спросил: – Ты помнишь, как в детстве прыгала с забора или с высокого дерева?       - Хм, я была очень послушной девочкой и по заборам не лазила. Только по чердакам.       Владимир усмехнулся и тихо скомандовал:       - Постарайся громко не кричать. Прыгай!       И они прыгнули вниз с крепостной стены. Анне казалось, что она парит в воздухе целую вечность, что сейчас она упадет на вымощенный камнями двор, и она затаила дыхание, крепко держа Владимира за руку. Туман плавно опустил их на землю, они переглянулись и быстро пошли к лагерю, стараясь держаться поближе к стенам.       Анна отогнула полог и вошла в пропахшую сыростью палатку. Сидящая в углу со связанными руками молоденькая испуганная девушка в панике стала крутить головой, затем попыталась отползти, отталкиваясь грязными ладошками от сырой земли. Анна шагнула ближе и тихо прошептала:       - Не бойся, ты в безопасности.       В этот момент полог палатки отлетел в сторону и внутрь шагнул высокий мужчина, что-то пьяно бормочущий себе под нос. Он шагнул вперёд, сделал глоток из полупустой бутылки и упёрся взглядом в сидящую на полу девушку:       - Сидишь? А может, зря я тебя охраняю? Все равно сдохнешь, так, может, не стоит тебя беречь, ты же знаешь, для чего тебя сюда приволокли? А ну иди сюда, маленькая шлюха! Сейчас ты узнаешь, как было хорошо твоим подружкам, – и он громко захохотал, пошатываясь и делая шаг к девушке.       Анна прикрыла глаза и вышла из Тумана, медленно поднимая руку в направлении мужчины. Он зажмурился, помотал головой, затем широко открыл глаза и, не спуская взгляда с тонкой полоски Тумана, что плавно и неотвратимо обволакивала его шею, испуганно прошептал:       - Какого черта? Ты кто? – после чего выронил бутылку со спиртным, упал на колени, хрипя и стараясь освободить свою шею от туманной петли, что затягивалась все сильнее и сильнее. Пленная девушка, до этого сидевшая тихо в углу палатки, неуклюже поднялась, опираясь в пол связанными руками, быстро подошла к Анне и вдруг отшатнулась в сторону – из Тумана вышел Владимир. Он положил свои ладони на Анины плечи и тихо сказал ей на ухо:       - Аня, отпусти его, не надо. Услышь меня, Анечка, отпусти его, – и Аня вздрогнула, опустив руку вниз, разрывая Туман, который мгновенно скрутился на груди поверженного мужчины змеиными кольцами.       Анна стояла у окна, обняв себя за плечи, и невидящим взглядом смотрела во тьму. Дрожь, с которой она едва справилась, ещё отголосками возвращалась, заставляя ее вздрагивать и зябко кутаться с тёплый меховой плащ. Спасённая ими девушка спала, тихо посапывая во сне. Карл укрыл ее мохнатым пледом и каждый раз, проходя мимо, заботливо поправлял его, покрывая ее плечи.       Владимир ушел больше часа назад, приказав всем никуда не выходить и ждать его возвращения. Анна вздрогнула и глубоко вздохнула. Она сегодня чуть не убила человека, при этом в тот момент не испытывая ни жалости, ни раскаяния. Если бы не Владимир, она бы без сожаления покончила с тем пьяным воякой, что хотел… Нет, не думать об этом, не вспоминать, не ощущать то упоительное чувство мести и силы! Она отошла от окна и опустилась в кресло, Карл повернулся в ее сторону с вопросительно поднятыми бровями, но она молча отрицательно покачала головой и опять погрузилась в свои мысли. В тот миг, когда она увидела своего врага на коленях, привыкшего к безнаказанности, а сейчас хрипящего и насмерть испуганного, не понимающего происходящего, она вдруг ощутила такой восторг от своей силы, возможности повелевать людьми, распоряжаться их жизнями и судьбами, что почувствовала себя высшим существом, она почти упивалась могуществом, подаренным ей долей и послушным ее воле Туманом. Анна снова вздрогнула и как наяву услыхала шепот Корфа – «Аня, Анечка, отпусти его, отпусти, услышь меня, Анечка!» Потом, когда они вернулись в эту тёплую и такую родную комнату, она, глядя Владимиру в лицо, расплакалась и сквозь слезы пыталась объяснить ему свой поступок, а он успокаивал ее и постоянно оглядывался на их мгновенно уснувшую гостью.       Рядом с креслом зашевелился воздух и появился Владимир, уставший и озабоченный. Карл молча поставил перед ним на стол чашку кофе и тарелку с бутербродами. Корф упёрся локтями в стол и спрятал лицо в ладонях. Затем поднял голову и в упор посмотрел на Анну:       - Аня, сегодня вечером он попытался открыть шахту, но ему не хватило сил. Для этого он и привёл эту девушку. Она невинна, если окропить ее кровью алтарь, защитные руны потеряют свои свойства и запирающий камень можно будет сдвинуть. Девушка у нас, но у него есть его подручные, пусть они грешны, но их крови будет достаточно для достижения его цели. Их надо отвлечь… и испугать. Чтобы ни один из них не вошёл в замок по своей воле. Тогда есть вероятность, что он не справится с заклинаниями. И его надежды на победу не оправдаются. Я думаю, что он сам не понимает, ЧТО он хочет освободить. Если бы у него была чистая невинная кровь, то ему, возможно, и удалось бы удержать ЭТО в узде, но сейчас… – Владимир прикрыл глаза, – он погибнет… возможно, погибнет и кто-то из нас, но мы должны его остановить, иначе…       Анна внимательно слушала его и вдруг мимолётно улыбнулась и кивнула головой:       - Я смогу, смогу. И отвлечь, и испугать. И… я клянусь, что больше не применю Силу для…       - Не надо, Аня, это все прошло. Ты просто ещё очень молода и не можешь контролировать свои эмоции. И я тебя понимаю. Не думай ни о чём, если что-то произойдет, я буду рядом и помогу тебе.       - Всегда?       - Да, всегда и везде. Даже на краю земли и на границе смерти. Я всегда буду с тобой.       - Правда? – тихо и ошеломленно спросила Анна.       - Правда, – твёрдо и уверенно ответил Корф.       Они смотрели друг на друга, читая в глазах все, что пока не могли сказать вслух, и совершенно не замечали довольной улыбки вездесущего Карла.       Корф смотрел на танцующую в прозрачном Тумане фею и понимал, что ещё немного – и он бросится на ее немой призыв. Ее тело, молодое, сильное, гибкое, как виноградная лоза, что оплетала стены отцовского дома, звало, манило, ждало только его, жаждало его силы, любви и мощи, было создано только для него, своего хозяина и господина. Владимир сделал шаг навстречу своей мечте и вдруг танцующая нимфа повернулась к нему и улыбнулась. АНЯ! Корф потряс головой, потер лицо ладонями и оглянулся. Он стоял в густом сумраке двора, а пришедшие накануне враги, сбившись в тесную толпу, не отрываясь следили за тем диковинным спектаклем, что играла для них девушка, что смогла вырваться из их рук. Она извивалась, плавно двигала руками, постепенно сбрасывая с себя полупрозрачные одежды, звала к себе и за собой. Невольные зрители повиновались каждому движению, каждому жесту неземной дивы и все ближе и ближе подходили к сгустку белого прохладного марева, не догадываясь о страшной своей участи.       Туман, что ласковыми волнами обнимал свою повелительницу, вдруг загустел, мягко поднялся вверх и медленно накрыл оцепеневших мужчин. И в этот миг белое покрывало зашевелилось, закричало, зашептало, прося о человеческом добре, умоляя о пощаде, плача и захлебываясь слезами и болью. Из Тумана стали появляться лица, кричащие, плачущие, умоляющие о покое и о своём желании жить, окровавленные, замершие в гримасах агонии и смерти, измождённые и громко хохочущие от внезапного сумасшествия. Мужчины замерли и со страхом, перемешанным с ужасом и паникой, смотрели на лица своих бывших жертв и опускались на колени, закрывая ладонями уши. Владимир увидел, как Анна остановила свой завораживающий танец и вдруг презрительно искривила губы и снисходительно махнула рукой в сторону коленопреклоненных врагов. И в этот миг души замученных и невинных закружились вокруг своих палачей. Корф видел, как менялись лица еще недавно здоровых и сильных мужчин, как распахивались глаза, открывались рты, как некоторые из них кричали, закрыв уши руками, но хохочущие призраки продолжали кружить вокруг, сводя своих мучителей с ума, выпивая их души, лишая памяти и всего человеческого.       Анна спокойно вышла из Тумана и оказалась рядом с Владимиром. Он посмотрел на ее полуобнаженное тело, молча снял с себя плащ, укутал в него девушку и рывком поднял ее на руки:       - Пойдем, Аня, тебе надо отдохнуть.       - А как же…       - Сегодня ничего не случится. Замок спит, Аня. И тебе необходимо отдохнуть. Не думай ни о чем, – тихо прошептал он Анне, что пыталась рассмотреть финал начатого ею действа, – и не смотри туда. Для них, поверь мне, это лучше, чем мучительная смерть в ясном уме и твердой памяти. Успокойся, Анечка, ты отомстила, все позади, – и Аня глубоко вдохнула и прижалась лицом к его плечу, обнимая Владимира за шею. Она смогла. Она сделала это. Горьковатый привкус мести еще немного мучил ее, но сладостное чувство отмщения давало ей надежду на будущее, на ее спокойные сны, на утихание боли от страшных воспоминаний. И веру. Веру в жизнь, любовь, доброту и свет. В себя и во Владимира.