Корабли на морской глади

      Я снова оказался на Земле, в своём склепе. Нед, как обычно, встречал меня снаружи. На это раз он, почему-то выглядел виноватым.       ― Что случилось, мой друг? ― едва поздоровавшись, поинтересовался я. ― Что-то не получается с яхтой?       ― Да нет, как раз яхта уже есть. Знаю, ты хотел тоже поучаствовать в выборе, но я уже сделал его сам!.. Извини! Просто не мог удержаться, когда увидел её!       ― Так всё дело в этом? ― я рассмеялся. ― Нед, в конечном счёте, это твоё приобретение, и я не хочу влиять на твой выбор. Пойдём, посмотрим на яхту!       Осознав, что я не в претензии, Нед расслабился и пустился в рассказ о том, как он стал владельцем судна под названием «Дельфин». Это была классическая однокорпусная крейсерская парусная яхта, построенная, по словам Неда, в Швеции два года назад.       Мы зашли в дом, где я обмолвился несколькими фразами с Томпсоном и переоделся. Затем мы с Недом оседлали лошадей и поскакали к Гудзону, где на одной из пристаней была пришвартована яхта. По дороге Нед продолжил засыпать меня рассказами о своём новом приобретении. Он радовался как ребёнок.       Оказавшись на месте, мы прошли на борт. Действительно, судно выглядело отлично как снаружи, так и внутри. Яхта имела около восьмидесяти пяти футов в длину и восемнадцать в ширину. Тёмный корпус эффектно контрастировал с белыми треугольными парусами, располагавшимися на двух мачтах. В каютах сплошь дорогие материалы и роскошь, как в номерах отеля класса «люкс».       ― Такая яхта достойна принимать на своём борту даже принцессу Марса, ― объявил Нед, когда мы закончили осмотр.       ― Да, согласен с тобой. Уверен, что Дее понравится.       ― Вы будете с ней вдвоём?       ― Может быть, ещё два-три человека. Думаю, что мы точно возьмём с собой Кантоса Кана ― ты его уже видел.       ― Да, конечно, как я могу забыть!       ― Что ж, давай немного опробуем её в действии! ― предложил я. ― Ты уже плавал на своей красавице?       ― Нет, я думал дождаться тебя… Я ведь не умею… пока, ― Нед несколько сник.       ― Вообще, тебе понадобится хорошая команда, но пока я постараюсь научить тебя азам…       Вместе мы с Недом подняли паруса и совершили небольшую пробную прогулку вдоль острова Манхэттен и обратно. Яхта прекрасно слушалась руля. Я был доволен: Нед совершил великолепную покупку.       ― Когда же мне ждать вас с принцессой и другими марсианами? ― спросил меня племянник на обратном пути к поместью.       ― Давай не будем откладывать надолго, ― подумав, ответил я. ― Почему бы не завтра, в нашу с Деей годовщину? Если ты, конечно, не занят!       ― Нет, ради такого случая я брошу все дела! ― воскликнул Нед.       Вернувшись в дом, мы уже втроём ещё раз обговорили все детали. Томпсон предложил приготовить ужин, ведь гости наверняка захотят сначала посетить дом. Однако я попросил лучше доставить съестные припасы на борт яхты: мне хотелось в первую очередь отвезти Дею на прогулку, чтобы успеть показать ей закат с воды. Выбор же меню я предоставил Неду и Томпсону. На том мы и расстались.       Дея ожидаемо спала, когда я посреди ночи возвратился назад и вошёл в нашу спальню. И хотя мне не терпелось, наконец-таки, рассказать ей, какой подарок её ждёт, я решил не будить жену, а дождаться утра. Стараясь не шуметь, я разделся и лёг подле неё. Сон быстро сморил меня, порядком уставшего.       Должно быть, спал я довольно долго, потому что, когда открыл глаза, уже вовсю светило солнце, а Дея, улыбаясь, гладила меня своим пальчиком, видимо устав ждать, когда я проснусь.       ― Ну, наконец-то! ― весело воскликнула она.       ― Доброе утро, ― я улыбнулся в ответ.       Дея потянулась, чтобы поцеловать меня, и я заключил её в свои объятия. Ждать дальше было бессмысленно, так что я перешёл сразу к делу.       ― Дея, помнишь, ты говорила мне, что хотела бы увидеть, как корабли скользят по глади моря?       ― Да… это было недели три назад или чуть больше, ― тут же отозвалась она.       ― Ты всё ещё хочешь этого?       ― О, я была бы счастлива…       ― Сегодня вечером, ― тут же огорошил её я.       Дея слегка отстранилась и посмотрела на меня серьёзным взглядом, как бы стараясь понять, не шучу ли я.       ― Ты серьёзно? То есть, ты хочешь сказать?..       ― Да, я приглашаю тебя на Землю, любимая! Это мой тебе подарок на годовщину свадьбы.       ― Джон, я не могу поверить!.. ― лицо моей супруги просто сияло от счастья. ― Постой, так с этим связаны твои отлучки?       Я кивнул.       ― Ты просто хотел сделать мне сюрприз, а я, глупая, невесть что себе вообразила! ― Дея рассмеялась и снова крепко прижалась ко мне.       ― Прости, что пришлось держать тебя в неведении, но нужно было многое сделать, и пока я не был уверен, что всё готово, я не решался объявлять о своих планах.       ― И ты прости меня за мою подозрительность! Как я рада, что всё прояснилось! Просто не могу дождаться…       Мы ещё с полчаса повалялись в постели, а затем пошли завтракать.       Весь день Дея находилась в радостном возбуждении, чем немало удивляла нашу прислугу и других гелиумцев. В общем-то, она всегда была приветлива и жизнерадостна, но в этот день это проявлялось особенно сильно. При этом, когда мы с ней пересекались взглядами, то лишь посмеивались над остальными, не посвящёнными в наш секрет.       Днём мы вместе пошли к Тардосу Морсу и рассказали ему, что прогулка на Землю намечается сегодня же. Он был немного ошеломлён, но, видя, как счастлива его дочь, Тардос Морс и сам быстро поддался той же эйфории, однако, к моему удивлению, всё же отказался отправиться с нами. Мой тесть мотивировал это тем, что кто-то ведь должен оставаться в Гелиуме на случай чрезвычайных ситуаций. Да и отсутствие всех нас одновременно может вызвать лишние подозрения среди чиновников и военных.       Позвали Кантоса Кана и все вместе решили, что на Землю отправимся мы трое. Тардос Морс было предложил и ему остаться, чтобы снова не оставлять воздушный флот в руках своих заместите-лей. Однако Кантос, которому очень понравилось на соседней планете, словно ребёнок стал разными уговорами упрашивать отпустить его с нами. Учитывая, что мы с Деей не возражали, джеддак Гелиума согласился.       Дея с трудом заставила себя заниматься привычными делами и посетить Академию наук ― работать ей в таком настроении не хотелось.       И вот, наконец, мы оказались на Земле. Первые впечатления Деи были схожи с теми, что испытал Кантос, а сам он в этот раз вёл себя уже гораздо увереннее и авторитетно объяснял ей те или иные вещи. Я познакомил Дею с Недом и Томпсоном, которых она буквально очаровала своим обаянием и красотой.       Мы прошли в конюшню, где сели на заранее приготовленных для нас лошадей. Я хотел посадить Дею перед собой, боясь, что она с непривычки может не совладать с животным. Однако моя принцесса быстро освоилась, и через несколько минут мы вчетвером (Томпсон остался приглядывать за хозяйством) уже во всю скакали к месту стоянки яхты.       Увидев «Дельфин», Дея пришла в настоящий восторг.       ― Ты был прав, Джон, говоря, что ваши земные корабли прекрасны! У меня нет слов, чтобы описать, что я чувствую!       ― Подожди, мы ещё не взошли на борт! То ли ещё будет, когда мы выйдем на ней в океан! ― довольный произведённым эффектом ответил я.       ― А что означает это слово?       ― Ну, дельфины — это такие морские животные, вернее, млекопитающие. Возможно, мы увидим их сегодня.       Мы с Недом стали готовить судно к отплытию, привлеча к работе и Кантоса Кана, который в порыве энтузиазма готов был браться за что угодно. Деятельная натура моей супруги также не позволила ей остаться в стороне, и она буквально настояла, несмотря на мои доводы, что она здесь на отдыхе, чтобы мы тоже поручили ей что-нибудь.       И вот, мы вышли в плавание. Пройдя по заливам Аппер Бэй и Лоуэр Бэй, мы, наконец, оказались в Атлантическом океане и поплыли навстречу закату. Дея, словно заворожённая, стоя на носу судна, любовалась окружающими нас видами. Я стоял за штурвалом, а Нед с Кантосом на кубрике занимались ужином. Всё шло по плану, и это меня радовало больше всего.       После трапезы Нед сам попросился к штурвалу. Кантос Кан встал подле него, и они стали о чём-то беседовать, а мы с Деей, обнявшись, неспешно прохаживались по палубе.       ― Джон, это самый прекрасный подарок, который я когда-либо получала! ― прошептала она, когда мы оказались на носу яхты.       ― С годовщиной тебя, дорогая!       Мы обнялись и поцеловались.       Краем глаза я заметил, что нашу яхту сопровождает стая дельфинов. Они плыли совсем рядом, периодически выпрыгивая из воды. Я поспешил сообщить об этом Дее и остальным.       ― Смотри, среди них есть совсем маленькие детки! ― воскликнула Дея, указывая пальцем на двух крошечных созданий, а затем, обернувшись ко мне, уже тише добавила. ― Джон, я должна тебе кое-что сказать: у меня тоже есть для тебя сюрприз!       ― Самый лучший подарок для меня — это быть рядом с тобой, Дея.       ― И всё же этому подарку ты будешь рад даже больше, ― мягко улыбаясь, произнесла моя жена. ― У нас будет ребёнок!       У меня от услышанного перехватило дыхание, и я смог лишь вымолвить в ответ:       ― Дея, я люблю тебя!