***
Уорренс, каким бы небольшим он ни был, довольно удачно располагался посреди бесконечной пустоши. Он был окружен высокими укрывающими скалами в трех разных направлениях и имел четыре рабочих скважины. Вэш Ураган размышлял об этом из любопытства, когда стоял на вершине высокого утеса и смотрел вниз, на шумный город под ним. — Прекрасный денёк, не правда ли? — спросил его Фрэнк, вытирая пот с глаз. — Хотя и немного жарко. — Да… Жарковато. На этой ужасной планете всегда так жарко. Фрэнк нерешительно проворчал и поправил шляпу. — Верно подметил, парень. Вэш вздохнул и снова повернулся, чтобы посмотреть на город. Среди десятков домов он попытался различить здание, где они в настоящее время проживают и где, как он надеялся, сейчас отдыхал его брат. Это была лишь маленькая точка, но найти и разглядеть её на самом деле было не слишком сложно благодаря его исключительно хорошему зрению. Он даже мог различить уродливые зефирные шторы, которые его слегка позабавили. Найвс ненавидел эти шторы, и теперь ему приходилось смотреть на них весь день. — Ещё один раунд? — спросил Фрэнк, суетясь над грудой маленьких камней, которые он раскрашивал весёлыми цветами. — Да. Плевать. Вэш был раздражен. Последние два часа он испытывал свой недавно отремонтированный пистолет, успешно стреляя по различным целям. У него не было никаких проблем со стрельбой, и он действительно не хотел тратить время на тренировки, когда ему нужно было думать о других, более важных вещах. Но он ещё не был готов вернуться в город, не готов встретиться с братом. Ему нужно было немного свежего воздуха, немного пространства; его сознание слишком долго сбивали с толку манипуляции Найвса, и он наконец решил привести свои мысли в порядок. Он всё ещё не был уверен, что ему делать со своим братом. Да, он продумал несколько разных планов. Он планировал убежать. Он планировал построить целый новый мир для себя и для Найвса, мир, который будет совершенно отрезан от остальной вселенной. Мир, который будет наполовину Эдемом. Тем не менее, несмотря на все положительные моменты, которые он видел, отделяя мир от своего брата и своего брата от мира, Вэш вовсе не был так уверен, что сможет в самом деле справиться с этим. Ведь, ну, он был таким же эгоистичным существом, как и его близнец, и не мог всерьёз задуматься о том, чтобы отделить себя от человеческого мира. Вэш праздно направил своё оружие на недавно сложенные камни. Следующие несколько дней ему придется серьезно призадуматься, пока он не сможет окончательно решить их судьбу. Вэш застонал, поскольку уже успел отвлечься из-за странного, пойманного краем глаза движения.Он сердито обернулся, чтобы взглянуть на отвлёкший его предмет, и, к своему удивлению, увидел пару красивых белых бабочек, танцующих друг с другом. Сразу же он забыл о своём раздражении, опустил пистолет и уставился на них, точно загипнотизированный. Их движения были переплетены и плавны, словно одна читала мысли другой, и их бархатные крылья время от времени соприкасались, пока они занимались любовью. Вэш зажмурился, отвлекаясь от чудесного, но болезненного зрелища. Бабочки. Независимо от того, что происходило в их миниатюрных мозгах, Вэш мог только пожелать, чтобы его и Найвса мысли были так же едины, подобно их мыслям. Что ж, мечтать не вредно. — Что-то в самом деле беспокоит твой разум, не так ли? — Фрэнк похлопал Вэша по плечу. — Ты весь день рассеянный. — Нет, ничего, — быстро выдохнул Вэш и снова направил пистолет в сторону скалы. — Просто солнце обманывает мои глаза. Не похоже, чтобы Фрэнка это убедило. — Если только сама цель не колеблется. Вєш вздохнул, ощущая себя печально-обречённым. — Но этого никогда не происходит, верно?***
В самом же городе Найвс размышлял о смерти. Для него это было весьма странное понятие, хотя он и многое повидал. Что станет с миром, когда он умрет? Станет ли он лучше? Станет ли долгожданным раем, Эдемом? Может быть, Вэш наконец-то поможет людям создать Шангри-ла*, которую все, казалось бы, так ждали? Или, может быть, он продолжит мешаться среди пауков, пытаясь сделать вид, что он не особенный, что он не бессмертен и не обладает дарами богов? Найвс вздохнул. Он не знал, кто поместил такое ужасное понятие, как смирение, в голову его брата, но был почти уверен, что благодарить за это надо Рэм Саверем. С большим трудом и болью Найвс заставил себя снова сесть. Злость на мёртвых людей постепенно начинала казаться жалкой, даже он сам себе в этом признался. Придерживаясь за стены, он встал на дрожащие ноги и медленно потянулся к окну. Это оказалось физически гораздо сложнее, чем ожидалось, но будь он проклят, если его состояние помешает ему увидеть свое славное королевство. В конце концов, насколько он знал, это может быть последний раз, когда он вообще его видит. Он понятия не имел, как быстро его тело, в конечном итоге, разрушится. Стиснув зубы, Найвс ухватился за подоконник до побелевших костяшек пальцев и приподнялся, как мог, изо всех сил не обращая внимания на ужасные шторы. Он прислонился лбом к твёрдой оконной раме, глядя на улицу. Солнце прямо-таки выжигало песчаную почву, из-за сильного жара воздух стал подёргиваться и колебаться. Зрелище было действительно красивым, хотя и немного обычным, и Найвс осознал, что он улыбается. Следующие пятнадцать минут он счастливо провел у окна, наблюдая, как лучи солнца играют с тенями, заставляя их изменять свою форму и местоположение. Он чувствовал себя достаточно удовлетворённым, видя, как жители города борются со своими повседневными делами, с тайным знанием, что независимо от того, что они делают или сколько работают, они никогда не смогут создать рай самостоятельно. Найвс сморщил нос, когда внезапно увидел пьяного мужчину, шатающегося по рынку. Он прямо мог чувствовать запах алкоголя, пота и грязи, исходящий от человека, хотя их отделяли целых сто футов**. Найвс испытал искреннее отвращение от этого зрелища. Не таким он хотел запомнить Гансмоук. Если он и в самом деле умирает, то хочет унести с собой приятные воспоминания. Например, наблюдение за тем, как пьяный ублюдок вырывает глаза от боли. Или ещё лучше — Найвс решил, что с таким же успехом тот сможет избавиться от дешёвой выпивки навсегда. Прищурившись, он сконцентрировался на том, чтобы заставить тело человека действовать не по его собственной воле: бедный паук так и не понял, что с ним происходит. Мужчина схватился за горло обеими потными руками и начал с силой сжимать его. Глаза на его опухшей голове выпучились, с увеличением давления его лицо стало багрово-красным, ведь кислород больше не поступал в его легкие. Он упал на колени и попытался закашляться, но ничего не смог сделать. Найвс хихикнул, довольный собой. Однако его уместно жестокие планы быстро прервались, когда колени подогнулись, и он упал на пол. Уже задыхаясь сам, он был вынужден закончить свою маленькую игру по контролю над разумом паука. Он мог только надеяться, что нанёс достаточно урона, чтобы убить мерзкого подонка, но не был уверен, так как не мог найти в себе силы даже на то, чтобы добраться до его разума. Его ладони вспотели, лоб был настолько влажным от жара, что прямо блестел, и все его тело содрогалось. Поспешным движением Найвс схватил занавеску и вытер ей нос, запачкав ее кровью. Все его слизистые высохли, и сильное кровотечение из носа было лишь одним из естественных следствий. Тем не менее, как бы это ни было естественно, это служило также признаком того, что утечка энергии пошла даже дальше, чем он думал изначально. — Блядь… Найвс с тоской взглянул на ёмкость с водой, стоявшую на тумбочке. Маленькие, почти до конца растаявшие кубики льда, что счастливо плавали в живительной жидкости, стали бы его ангелами-спасителями, по крайней мере, на время, если бы он только смог добраться до них. Удвоив усилия, понадобившиеся чтобы добирался до окна, Найвс теперь направился к воде. Он чувствовал себя несчастным, беспомощным и одиноким, но не мог представить ничего более ужасного, чем если бы сейчас рядом с ним был ещё кто-то. То есть, если этот кто-то другой не был Вэшем, которого он всегда хотел видеть рядом с собой. Вэш, который ушёл чёрт знает сколько часов назад и всё ещё не вернулся. Найвс ощутил острую боль в сердце, когда он подумал о глубокой бездонной яме, образовавшейся между ним и его близнецом ничтожными десятилетиями ранее. Как же так случилось, что они были настолько разными в своих мнениях и желаниях, когда у них одна кровь, одна и та же энергетическая сущность? Но различия всё же существуют, и они, вероятно, никогда уже не придут к согласию. Найвс не мог понять желания Вэша сосуществовать с людьми, а Вэш не мог понять жгучего желания Найвса избавиться от упомянутой грязи. И теперь они наконец достигли поворотного момента, когда одному из них придётся сдаться. Найвс закрыл уставшие глаза и приостановился, чтобы перевести дух. Зная себя и своего брата, он был уверен, что ни один из них не сдастся. Они оба, вероятно, продолжат борьбу до самого конца. И хотя он не хотел думать об этом, факты нельзя было отрицать: конец был пугающе близок. Если в скором времени не подключиться к сильному материнскому генератору, Найвс умрёт через несколько дней… А возможно, даже часов. Умрёт… Интересно, а каково это — быть мертвым?.. Найвса испугало то, что он, вероятно, скоро об этом узнает.***
— Это уже четвертый бокал пива, мальчик, — сказал Фрэнк Вэшу. — Будь осторожен, не позволяй ему победить тебя. Я знаю, что это за дьявол, этот алкоголь. Ты не захочешь стать его рабом, поверь мне. Вэш посмотрел на него, но не улыбнулся. — Это всего лишь четвёртый бокал, Фрэнк. Я думаю, их у меня будет гораздо больше. Фрэнк, сидящий на стуле, который был слишком мал для него, выглядел серьёзным. Они спустились со скал и теперь сидели в местном баре, наверстывая упущенное и наслаждаясь прохладительными напитками. Однако они были там всего двадцать минут, и Вэш быстро занял себя новым хобби — утопиться в эле. — Алкоголь не решит твоих проблем. Ты хочешь поговорить о них, или больше желаешь, как я, утопить своё горе и остаться совсем один, в нищете? Я говорю потому, что ты помог мне в прошлый раз, когда мы встретились. Я… Я хочу отплатить тебе за доброту. — Да, хорошо, тогда ты и сам не слишком много болтал, не так ли? — Вэш пожал плечами. — Я слышал твою историю от кого-то другого. — Это была моя ошибка. Если бы я говорил о своих проблемах раньше, то, вероятно, никогда бы не вышел из-под контроля, — Фрэнк отодвинул пиво подальше от Вэша. — Не следуй моему глупому примеру. Вэш откинулся на спинку стула, скрестив руки со слегка раздраженным видом. — Ну и что бы ты хотел узнать о моих проблемах? Даже если я скажу, то ты, вероятно, не поверишь мне. Все пауки такие. Я имею в виду, умственно отсталых. Они просто не понимают меня. Как и предполагалось, Фрэнк не совсем понял, о чём говорил ему Вэш. — У тебя проблемы с пауками? — Нет, на самом деле у меня проблема с бабочками, — иронично улыбнулся Вэш, забирая пиво обратно. — Это особенная бабочка. Я не знаю, как сохранить её здоровой. — Я никогда не думал, что кто-то может держать бабочек в качестве своих домашних животных, — барменша подошла, чтобы почистить стакан возле их стола. На ней была всё та же зеленая кепка, которую Вэш видел несколькими месяцами ранее. — В любом случае, они живут не долго. Вэш ухмыльнулся ей. — Ты будешь удивлена. — Так в чём твоя проблема? Как ты можешь знать, больна ли бабочка или здорова? — барменша проявила особый интерес, заметил Вэш. — Как можно отличить? — Это легко, — Вэш пожал плечами. — Здоровые бабочки умеют летать. — А твой питомец больше не летает? — Фрэнк приподнял брови. — Нет, — Вэш согласился. — Странно, очень странно, — барменша задумчиво прищурилась. — Что может быть тому причиной? — Может быть, это потому, что я оторвал ей крылья? — спросил Вэш, заливая в себя ещё пива. Барменша выглядела потрясенной. — Как ужасно с твоей стороны! — Да, я знаю, — Вэш посмотрел вниз на свой золотисто-коричневый, пузыристый напиток. — Ужасно-преужасно. — Почему ты это сделал? — спросил Фрэнк. — Что он такого натворил? Вэш вздрогнул и посмотрел вверх. — Что? — Я спросил, что он такого сделал? Ты не причиняешь боль кому-либо или чему-либо без причины, не так ли, Вэш? — Я… Я… Я думаю, что нет. Я надеюсь, что нет. — Этот разговор зашёл слишком далеко, чтобы я продолжала в нём своё участие, — закатив глаза, произнесла барменша. — Я вернусь к уборке столов. — Да… Ну и ладно… — Вэш махнул рукой, рассеянно размышляя о том, что она только что сказала. — Без разницы. — Я думаю, тебе тоже стоит почистить некоторые столы, — сказал Фрэнк, многозначительно глядя на Вэша. — С твоим братом. Вэш удивленно моргнул. Может быть, пауки на самом деле не были такими глупыми. — Как… Как ты узнал? — Легко всё читать по твоему лицу, приятель, — Фрэнк улыбнулся. — Так… Ты согласен со мной? Не думаешь, что тебе стоит пойти к своему брату и поговорить с ним? — Да. Я думаю, это именно то, что я должен сделать, — Вэш вздохнул. — Просто он такой невынос… В этот момент Вэш ощутил, как по спине пробежал холодок. Он оставил фразу незаконченной и встал со взволнованным видом. — Эй, что такое? — спросил встревоженно Фрэнк. Вэш выглядел так, как будто его вот-вот стошнит. — Я… Я думаю, моя бабочка только что научилась летать без крыльев.***
Найвс вздрогнул на полу, свернувшись в позе эмбриона, сжимая бока и стараясь не кашлять. Он боялся, что если ещё раз прокашляется кровью, то потеряет всю свою энергию и, следовательно, своё сознание. Он не мог сдвинуться ни на дюйм, несмотря на то, что ему срочно требовалась вода, которая теперь находилась всего в нескольких футах от него, и он даже не пытался скрыть своё разочарование. Чёртов Вэш! Где этот сопляк, когда он так нужен? С момента его падения прошло не менее сорока минут, и никто не приходил, чтобы проведать его. Может быть, глупые страховые девушки действительно ходили по магазинам? Найвс всё ещё был бы рад услышать новость о внезапном нападении песчаного червя, который по чистому совпадению унёс с собой нескольких конкретных жертв. Однако его мечты вскоре были разбиты стуком в дверь. Милли вошла в комнату без просьбы, неся поднос с несколькими бутербродами на нём. Найвс чертыхнулся. Почему она должна была прийти именно сейчас? Он ненавидел слабость больше всего на свете, и теперь он демонстрировал её перед паршивым пауком. Он был смущен, он был зол, он был готов убить. Но он всё-таки не убивал, потому как просто не мог собрать в кучу энергию. Милли, конечно, была потрясена, обнаружив, что её пациент ползает по полу в красной луже. Поднос выскользнул из ее рук и упал на пол, а девушка бросилась ему на помощь. — О, боже мой! Найвс, всё в порядке? Ярость, вызванная унижением, вспыхнула в глазах Найвса, но он всё ещё терпеливо улыбался ей. — Конечно, я в порядке. Отчего же мне не быть? Милли нервно сглотнула, не зная, что делать со всей этой кровью вокруг. — Господин Найвс… Что случилось? Что с вами? — Я… — Найвс облизал свои пересохшие, окровавленные губы, искривлённые дикой улыбкой. — Хочу пить… — Пить? — голос Милли дрожал. Очевидно, где-то в подсознании она поняла, что ситуация для неё ещё более опасна, чем для Найвса. — Да, хочу пить, — Найвс казался раздраженными. — Из-за выташнивания всей этой крови у меня заболело горло. — Конечно, — моргнув своими неглубокими голубыми глазами, Милли поспешила достать воду с тумбочки. Найвс схватил предложенную кружку со всей энергией, которую только мог вообразить, и жадно всё выпил. Он просил ещё, пока весь графин не опустел. — Чувствуете себя лучше? — робко спросила Милли. Найвс свесил голову и хмыкнул. Да. Лучше. Хотя и немного, но он почувствовал мгновенное облегчающее действие холодной жидкости, скользящей по его горлу. Вода удовлетворяла его душу и успокаивала его горящее тело, и он чувствовал, как часть его чувств возвращается к нему. Затем он допустил ошибку, вдохнув. Ужасный запах паука сразу поразил его ноздри, раздражая его до бесконечности, и его чуть было не стошнило. Она была рядом; чертовски близко. Найвс закрыл глаза и вытянул шею лицом к потолку. Полный отвращения, он попытался представить себя в другом месте. Где-то, где пауки не могли добраться до него… Не могли подойти так близко. Где-то наверху, где-то высоко под солнцем… Где-то, где они не могли плести свои липкие, удушающие сети вокруг него… Нет, нет, нет… Уходи… Держись от меня подальше… — Найвс? Эй, Найвс? Милли трясла его. Милли сжимала его своими длинными ужасными пальцами. Тонкие волосы на голых руках Найвса встали дыбом от неизмеримого отвращения. Не трогай меня. Не… Пожалуйста, не… Но Милли не могла слышать его мысли. Отключившись, Найвс почувствовал знакомый рывок жидкого металла, затвердевающего под кончиками пальцев. Он не ощущал этого ужасно долго, даже не несколько недель, месяцев; но с другой стороны, он был слишком измучен, чтобы чувствовать что-то кроме боли в последнее время. И всё же теперь… Он мог ощущать это снова. Прилив ртути в его жилах, превращающийся в твердый металл. Он чувствовал это… И она всё ещё была слишком близко. — Давай вернём тебя обратно в постель. Давай я помогу, — Милли обеспокоенно залепетала. — Найвс? Ты вообще меня слышишь? Эй! Она ударила его по щеке. Найвс наполовину открыл глаза и холодно уставился на девушку. — Уходи. Прямо сейчас. — Нет! Я не могу тебя так оставить. — Я предупреждаю тебя… — Не смеши меня! Ты же ужасно болен! Я должна перенести тебя обратно в кровать, а затем я отправлюсь за господином Вэшем, — Милли попыталась поднять его через плечо, чтобы оторвать от пола. Найвс содрогнулся от отвращения, пытаясь вырваться. — Не трогай меня! — Вот, так. Поднимайся. Тебе сейчас плохо, и я должна тебе помочь. Я… Найвс? Найвс, уже почти ничего не видящий, наконец потерял контроль над своим телом: его плотские инстинкты требовали господства. С пустой улыбкой на губах, он позволил своим пальцам обратиться в набор острых ножей, из-за которых он изначально и получил своё имя. Блестящие и смертоносные, лезвия были готовы разрезать чью-то плоть. Милли взвизгнула. «So… On the fifth night, those shards strike the face of the earth over and over***» Лезвия вонзились в её лицо, и поток крови накрыл их обоих.***
Это была короткая пробежка, но ощущалась она подобно сотням миль. Ворвавшись в комнату, Вэш обнаружил, что Милли в истерике сидит в углу, её лицо кровоточит от нескольких глубоких царапин. Мэрил тоже была там, стараясь изо всех сил очистить и перевязать раны белой тканью, хотя и была почти уверена, что на лице Милли останутся шрамы. Вэш ощутил ужасную ярость, вскипавшую внутри него. — Найвс! — Его здесь нет! — огрызнулась Мэрил. — Он пошёл в ванную. Вэш не ждал ни секунды. Он выбежал из комнаты, чтобы найти брата, и, чёрт возьми, он собирался преподать ему урок, который тот уж точно никогда не забудет. Хлопнув дверью и войдя в уборную, глаза Вэша заметили окровавленную кучу в душевой кабине. — Найвс… — Вэш говорил очень медленно. — Что ты сделал? Голубые глаза смотрели на него без единого намёка на узнавание в их глубине. Вэш закрыл дверь и встал на колени перед своим близнецом. — Найвс, я хочу, чтобы ты мне ответил. Что ты наделал? Найвс не отвечал; его взгляд был пустым, и он, казалось, не полностью осознавал, что происходит вокруг него. Вэш глубоко вздохнул и несколько раз ударил его по щекам, пытаясь оживить. Ему было противно видеть, как свежая кровь пачкает его руку. Тем не менее, его усилия не прошли даром. Очень медленно исчезнувший блеск появился в глазах Найвса, и он вновь вернулся в реальность. Найвс на мгновение оглянулся, очевидно, собираясь с мыслями и выясняя ситуацию. — Что я сделал? — Это то, что я хотел бы знать, — прошипел Вэш, его голос сочился ядом. — Да. Я думаю, ты хотел бы, — Найвс ответил удивительно тихим голосом. — Это не моя вина. Она подошла слишком близко. — Ты обещал мне, что не сделаешь этого! — голос Вэша звучал тихо, но его глаза выражали всю ярость, боль и разочарование, которые он чувствовал. — Я думал, что могу тебе верить. — Верить мне? Верить? — Найвс засмеялся, волоча свои пальцы-ножи вдоль плитки в ванной. Некоторые из них сломались. — Ты не доверял мне с самого начала, а не тогда, когда это доверие было единственной вещью, о которой я просил. Так почему ты решил, что можешь доверять мне сейчас, когда я больше не нуждаюсь в твоём доверии? — Найвс, пожалуйста… — Если бы ты тогда доверился мне, ничего этого бы не случилось. Ничего этого бы не произошло. — Не ищи глупых оправданий. Мы не живем сейчас в прошлом. Прошлое давно позади, — к своему ужасу, Вэш осознал, что пытался убедить в этом и себя, даже когда говорил. — Единственное, что имеет значение сейчас, это настоящее. И в настоящем лицо Милли напоминает нечто, изуродованное диким тигром. Найвс закашлялся кровью, направляя её прямо в лицо брата. — Существенное улучшение. Вэш, не задумываясь, сильно ударил его протезом по голове. — Ты отвратительный. Лицо исказилось гримасой страдания, и Найвс взглянул на своего близнеца. Удар был по-настоящему тяжёлым, и теперь даже его голова кровоточила. — Я не понимаю, почему ты так расстроился из-за меня. Я не убил её или что-то в этом роде. — Ты бы сделал это, если бы… Если бы только!.. — Да, если только что? — закричал Найвс. — Никто не остановил меня. Я мог бы выпотрошить её, наплевав на всё! По крайней мере, я пытался контролировать себя! Блядь! Я просто имею в виду, что она не должна была так близко подходить! Я даже сказал ей уйти, но она не хотела меня слышать! Вэш не выглядел хоть немного смягчившимся. Мысленно вздыхая, Найвс рассудил, что он, вероятно, мог бы сказать любую приятную вещь, которая только пришла бы ему в голову, и скорчить наимилейшие гримасы, и все же он не смог бы дать ответ, который удовлетворил бы его брата. Тому, что он сделал, просто не было оправдания. Он так легко облажался, и Вэш не собирается ему это прощать. Не в этот раз. Найвс ахнул, когда Вэш внезапно схватил его за горло и начал душить. Его череп стукнулся о холодную стену так, что звезды замелькали у него перед глазами. Жемчужины пота выступили на лбу, когда он понял, что происходит. Его глаза, уже несколько расширенные и лихорадочные, снова потеряли блеск, когда мир начал расплываться. Вэш только крепче сжал шею Найвса, его рука дрожала от ярости. «Собираешься убить меня, брат?» — Да. Собираюсь. После того, как задушу тебя, я, блядь, пулей разнесу тебе голову. Может, это тебя чему-то научит. «Звучит интересно, — Найвс закрыл глаза, и по его щеке скатилась маленькая слезинка. — Я всегда хотел узнать, каково это, умереть от выстрела в голову». — Ты и не узнаешь, потому что уже умрешь к тому моменту. Найвс попытался сглотнуть, несмотря на стеснение в горле, но безуспешно. Иногда он действительно ненавидел свою жизнь. Если он раньше ожидал, что проживет ещё день или два, то теперь он знал, что был неправ. Резкое обращение к Вэшу ничего не дало, а лишь ухудшило его и без того опустошенное состояние. Неважно, сколько воды он выпил, этого было недостаточно, чтобы спасти его. Он снова открыл глаза и прямо уставился на своего брата, лицо которого нависло над ним. Понимая, что ему некуда спешить, он не торопясь начал восхищаться красивыми аквамариновыми глазами, отражающими столько глубоких чувств. Его Вэши… Такой красивый. Найвс ощутил глубокую печаль от осознания, что это последний раз, когда он видит его. Вэш пристально смотрел на Найвса, ни разу не удивлённый покорному поведению его брата. — Чего ты хочешь, Найвс? Чего, черт возьми, ты хочешь? Ты хочешь умереть? Ты хочешь жить? Хочешь сначала убить пауков, а потом умереть сам? Хочешь, чтобы я убил тебя? Этого ты хочешь? Найвс улыбнулся. «Если ты не знаешь ответа на этот вопрос, то ты вообще ничего не знаешь». Ладонь Вэша начала запотевать вокруг горла Найвса. — Эдем. Всё дело в Эдеме, не так ли? И так было всегда. Тебе нужен твой чертов Эдем, откуда исчезнут все пауки, и только бабочки будут радостно летать под солнцами. Ну, догадайся что! Есть только одна бабочка, которая хотела бы жить в таком скучном мире, и эта одна единственная бабочка — ты. Никто не хотел бы быть там с тобой. Никто не хочет быть с тобой даже сейчас! Даже я делаю это только потому, что ты мой брат! Если бы ты был просто ещё одним членом Ганг-хо-Ганс, я бы уже оставил тебя в пустыне, диким собакам, без задних мыслей. Найвс задрожал. Так вот она какая — причина, по которой Вэш позволил ему жить, почему Вэш так трепетно относился к нему. Обязательство и не более того. Ответственность и ничего более. Ну что ж. Найвс зажмурился. Он действительно был достаточно глуп, чтобы вообразить себе что-то другое. Он был слишком глуп, чтобы оставить даже самую маленькую надежду на то, что Вэш когда-нибудь сможет полюбить его. Как глупо с его стороны было так мечтать. Теперь он мог разглядеть себя таким, каким его видел Вэш, и он не осмелился описать образ, который увидел. — Ты хоть представляешь, как сильно я тебя ненавижу? — хмыкнул Вэш. «Да, — тихо подумал Найвс. — Но ты хоть представляешь, как сильно я тебя люблю?» «Нахуй тебя и твою любовь! — телепатический голос Вэша был едва ли достаточно громким, чтобы разрушить мозговые клетки Найвса. — Это всего лишь больная игра. Я ненавижу тебя. Ты сделал из меня психа». Найвс улыбнулся, новые слезы быстро заполнили его глаза. Ему было так больно. Он снова попытался сглотнуть, но не смог, так как у Вэша была крепкая хватка. Нахмурившись от усилий, он заставил свои клинкообразные пальцы вернуться в нормальное состояние. К настоящему времени он истощил почти все свои силы в борьбе и почувствовал, как слабость быстро обрушивается на него. На самом деле это было приятное чувство, спокойное и подобное эйфории. Непреодолимое. Он сразу ощутил, как его покидает энергия, и даже подумал, что видит, как воздух вокруг его тела задрожал от этого. Наконец сдаваясь, Найвс обмяк в руках Вэша. Затем Вэш отпрянул, словно проснувшись от какого-то сна, и убрал свою крепкую хватку на горле Найвса, как будто прикосновение обожгло его. Он рассматривал своего близнеца большими обеспокоенными глазами, сгребая его в свои руки и встряхивая. — Найвс?.. Эй, Найвс? Но Найвс едва ли мог понять, что происходит вокруг. Он лежал совершенно вялым в объятиях брата, его легкие медленно пытались снова поглотить кислород. Всё его тело было словно в огне. Он знал, что конец близок, очень близок, и знал, что на этот раз Легато не спасёт его. Никто не сможет спасти его в этот раз. Потому что, ну… Никто не захочет. А даже и… Ближайший материнский генератор находится в сотнях миль… Найвс вдруг осознал: это были его последние минуты. В последний раз он открыл свои мутные глаза и посмотрел на брата, запоминая красивое лицо, грустно улыбаясь. — Что с тобой происходит, Найвс? — Вэш запаниковал. — О, боже, почему ты такой слабый? Я не хотел тебя обидеть так сильно! Я просто так разозлился! Я не имел в виду… — Тише, — Найвс закрыл и медленно приоткрыл глаза. — Всё будет хорошо. — Что? О чём ты говоришь? Из последних сил Найвс соединил их пальцы и попытался вздохнуть. — Я говорю, что всё… Будет просто… Отлично. После этого Найвс перестал что-либо ощущать. Он предположил, что Вэш трясет его, но он не был уверен; и он предположил, что Вэш также зовёт его по имени, но все голоса были совсем неразборчивы для ушей умирающего. Он снова почувствовал умиротворение и спокойствие… И он больше не хотел никого убивать. Он даже больше не хотел убивать пауков. Он так устал… …И он просто решил отступить.