Король Герт (Эльза всё же решила спросить у родителей имена короля и королевы Южных островов) торжественно пригласил семью Разенграффе на обед. Едва они зашли в столовую, они услышали приятный аромат.
Разенграффе почётно усадили рядом с королём и королевой. Столько людей вокруг… В зале было очень шумно. Туда-сюда сновала прислуга, мужчины в красивых фраках разливали вино по бокалам, и наконец внесли основные блюда. Это была говядина под соусом со специями. Не то чтобы Эльза раньше не видела таких блюд — она, как никак, королевская дочь. Куда больше её интересовали люди, что сидели с ней за одним столом, и так же любопытно поглядывали. Эльза сейчас почти не нервничала, и поэтому позволила себе аккуратно снять перчатки. Мать нежно положила свою ладонь на её руку, как бы говоря, что она большая молодец. Принцесса тепло улыбнулась.
На самом деле, старших сыновей Герта куда больше занимал Агнар, а их жён — Идуна. Хотя король Эренделла беседовал сейчас исключительно с Гертом и Калебом, какой-нибудь из принцев так и пытался вставить своё слово. Правда, на почти все их вопросы отвечала Идуна. Из-за этого старшая принцесса могла без зазрения совести разглядывать всех присутствующих. Но спустя несколько минут она поняла, что в этих людях нет ничего интересного.
Когда же Эльза решила взглянуть на дальний конец стола, она с удивлением поймала на себе взгляд Ханса. Едва заметив это, она было опустила глаза, но через секунду подняла их. Опять. Но принц на неё уже не смотрел. Этот принц… Он был красив. Да, красив, Эльза могла сказать это без сомнения. Тонкий нос, слегка заострённые скулы и мягко сияющие рыжие волосы. Возможно, свечение ей показалось, так как Ханс сидел спиной к окну.
Однако он всё же поднял взгляд на принцессу. Сердце забилось чуть быстрее, и Эльза уже начала чувствовать изморозь под подушечками пальцев. Она мгновенно убрала руки под стол, делая вид, что поправляет платье. И краем глаза она всё же видела, что молодой человек продолжал на неё смотреть, лишь спустя некоторое время прекратив это занятие. Больше попыток разглядеть его она не принимала.
После обеда Калеб сопроводил гостей к их комнатам.
— Вам обязательно нужно отдохнуть после столь долгого плавания, — заявил принц, ведя семью. — Завтра вечером будет бал в вашу честь, а перед этим ещё столько дел, столько разговоров… — почему-то он мельком взглянул на Эльзу. — Вот Ваши покои. Если что-то понадобится, позвоните в колокольчик, прислуга живёт за тем углом, — он указал рукой куда-то вперёд. — Приятного отдыха!
— Спасибо вам, — заботливо произнесла Идуна.
— Благодарим, — немного жёстче добавил Агнар.
Когда Эльза уже повернула ручку двери и была готова войти в свою комнату, её окликнула мать.
— Эльза, — девушка встрепенулись и посмотрела на женщину. — Отдохни хорошо. Это было трудно, — закончила она и вошла в свою комнату. Эльза просмотрела куда-то в пустоту.
Оказавшись внутри, девушка увидела, что её вещи уже разложены. Комната, где она будет жить ещё какое-то достаточно продолжительное время, была просторной. Два больших красивых окна, кровать с пышным балдахином и золотистыми узорами и рельефами, тяжёлый письменный стол у окна и аккуратный туалетный столик с серебряным зеркалом. Над камином висел портрет какой-то молодой женщины.
На столе была стопка бумаг. Подойдя к столу, Эльза открыла ящик и обнаружила там чернила и перо, а также почтовый нож и сургуч. Внезапно она опомнилась. Эльза взяла с собой свой дневник, а лежал он в её шкатулке. Вот только куда её дели?
Девушка принялась искать свою заветную коробочку, как в дверь постучали.
— Принцесса Эльза?
Девушка мгновенно выпрямилась и просмотрела в сторону двери, ничего не говоря.
— Принцесса Эльза, — повторил голос. — Это принц Ханс.
Ханс? Вот как? Ну что же… Эльза подошла и отворила дубовую дверь. На неё смотрела пара удивительно ярких зелёных глаз.
— Здравствуйте. — чересчур холодно и резко произнесла принцесса, однако тут же добавила, — Чем могу быть полезна? — на её губах появилась лёгкая улыбка.
— О, нет, я не поэтому, — произнёс он с милым смешком. — Я хотел сказать, что если вам что-то понадобится, вы можете обратиться ко мне. Ну… Вы понимаете, — Ханс немного замялся. Это было видно по его розовым щекам.
Эльза, казалось, обдумывала услышанное. Недолго помолчав, она всё же заговорила:
— О, да, спасибо… — она сцепила руки в замок, и они слегка похолодели. — Спасибо, но не думаю, что я сейчас в чём-нибудь нуждаюсь…
— Правда? Хорошо, — принц выпрямился. — Приятного отдыха, в этом случае, — Ханс развернулся и стал уходить.
Но что-то всё-таки беспокоило Эльзу… Точно! Дневник!
— Ханс! Постойте, — девушка подошла к нему.
— Да? — принц вопросительно посмотрел на Эльзу.
Принцесса хотела уже было сказать Хансу насчёт потерянной вещи, но за спиной юноши она заметила двух хихикающих принцев, выглядывающих из-за угла. Скорее даже
подглядывающих. Это были близнецы — Руди и Руно, немногим старше самого Ханса. Эльзу это крайне возмутило, и она кликнула их:
— Простите, судари? — на большее она не решилась, так как… Это был не её дворец.
Братья тут же вышли из-за угла, а Ханс мгновенно обернулся, и лицо его стало серьёзным.
— О, принцесса Эльза… — сказал тот, что был выше. — Мы просто шли к себе, и увидели вас, — наивно кинул Руно.
<rab>— С Хансом, — добавил Руди встал вплотную к младшему брату.
Эльза смотрела на близнецов, поэтому не видела, как Ханс стиснул кулаки.
— Да, принцесса как раз хотела мне что-то сказать, когда вы появились здесь. Полагаю, вы можете быть свободны, — чересчур любезно произнёс Ханс, но Эльза видела: из него так и готова была засочиться злость.
— Конечно, братец, — улыбнулся Руди и похлопал его по плечу, уходя.
Ханс мрачно смотрел им вслед, пока оба не скрылись за углом.
Принц знал, что они ещё будут подслушивать, и поэтому расстроенно покачал головой. Однако когда юноша повернул голову, в его глазах играла улыбка.
— К сожалению, мои братья Вас перебили…
— Ах, да… — кинула Эльза, отводя взгляд. — Дело в том, что, видимо, одна из моих вещей затерялась и… Не могли бы вы прислать кого-нибудь из слуг?
После недолгого, но, кажется, неловкого молчания Ханс всё же ответил:
— Слуг?
— Да.
Он растерянно посмотрел куда-то вниз.
— Конечно. Пойдёмте, я покажу, где их можно будет найти.
Они медленно зашагали по коридору. Где-то в дальнем конце за углом послышались быстрые шаги. Принц снисходительно вздохнул.
— Так значит, вы из Эренделла? — поинтересовался он.
— Да, из Эренделла, — неловко ответила принцесса и замолчала. — Какая у вас обыкновенно стоит здесь погода?
На этот вопрос Ханс добро усмехнулся и сказал:
— Скверная, честно сказать. Сильный ветер, дождь… Не каждому по нраву такое.
— Правда? Я не думаю… Мне очень нравится, — едва ли не прошептала девушка.
— Да Вы что? Может быть, можно будет прогуляться? У нас здесь чудесный сад и пристани… — он опять усмехнулся, но в этой усмешке уже была слышна нотка отчаяния. — Я и сам туда частенько ухожу.
Эльзе не хотелось прямо отказывать принцу, но и соглашаться на его предложение — слишком опасно. Вместо ответа она пролепетала:
— Если выпадет возможность…
На лице Ханса проскользнула короткая улыбка.
— Слуги живут здесь, — произнёс юноша, когда они повернули и дошли до двери. Он постучал и отворил дверь. — Грит? Наша гостья не может найти одну из своих вещей. Не могла ли она где-нибудь затеряться?
Полненькая бодрая женщина мгновенно подскочила со своего места.
— Ваше Высочество, не может быть… Мы разложили все вещи.
— Да, но, может быть, вы положили это слишком далеко… — Принцессе Эльзе могло быть трудно найти что-то в новой обстановке.
— А что вы не смогли найти, Ваше Высочество? — обратилась Грит.
— Небольшая деревянная шкатулка… Из тёмного дерева. На ней вырезан герб Эренделла.
— Кажется, я припоминаю… Пойдёмте, поищем в ваших покоях.
— Спасибо, Грит.
— Да, я помню эту шкатулку, — сказала женщина, когда они оказались в комнате Эльзы. — Может быть, действительно её убрали слишком далеко.
— Это очень важная для меня вещь, — робко заметила Эльза.
— Не переживайте, мы найдём её, — поддержал её принц и положил ей руку на плечо. По коже девушки пробежались мурашки. Слишком редко к ней прикасались посторонние.
— Ох, да вот же она! Я и не удивлена, что вы её не нашли. Ух, Маргарет! — выругалась служанка, доставая шкатулку с самого дальнего ящика. — Держите, принцесса.
Лицо Эльзы озарилось улыбкой, она бережно провела по поверхности шкатулки рукой, спрятанной в перчатку.
— Грит, я так вам благодарна. Спасибо.
— Ох, не стоит благодарности. В конце концов, эта наша вина, что вы не нашли её сперва. Больше я ничем не могу помочь?
— Благодарю, но это всё!
— Если что, вы знаете, где меня можно найти, — поклонилась Грит и отправилась к себе.
— Спасибо, Ваше Высочество, без вас бы не удалось найти мою шкатулку.
— Что вы, это пустяки… Мне, наверное, уже пора. Я был рад с вами познакомиться! — лучезарно улыбнулся Ханс и откланялся.
— Это взаимно, — тепло ответила Эльза, закрывая дверь. — Взаимно. — произнесла она в пустоту комнаты.
Девушка подошла к столу и открыла шкатулку ключом, который висел у неё на шее. Она достала оттуда неброскую записную книгу, отделанную кожей. В углу было вытиснено: «Любимой дочери». Папа подарил на семнадцатилетие. Обыкновенно Эльза записывала туда свои хорошие дни. Или плохие, но очень кратко — никогда не хотелось вновь вспоминать то, что происходило в эти дни.
Так и сейчас — принцесса села за стол и, достав перо и чернила, открыла свой дневник.
март, 1ое
У Вестергардов прекрасная подъездная аллея. Я надеюсь, Анна будет сегодня спать хорошо — я не могу забыть ту ночь на корабле. Ещё у них огромная семья — тринадцать принцев, и у многих есть жёны и дети. Сегодня мне помог очень милый молодой человек, его зовут Ханс, он принц. Я надеюсь, он не захочет знакомиться со мной ближе — за обедом я чуть не замораживала приборы, если встречалась взглядом с кем-то. Мама говорит, что я молодец, но папа… По обыкновению своему не говорит ничего, кроме слов предупреждений. Анна, кажется, впечатлена таким количеством человек. Хоть бы она получила удовольствие от этой поездки. Она всегда любила балы и разные сборища. Завтра будет бал. Я не хочу его ждать. Или просто не хочу. Я постараюсь уйти с него раньше. Слишком беспокойный день
Эльза оставила последнее предложение без точки. Ей казалось, что может произойти что-то ещё. Возможно, лишь казалось. Но она надолго задержалась взглядом на качающихся ветвях дерева за окном. Было туманно.
