Тринадцатый принц

Дни на корабле летели быстро. С той самой грозовой ночи сёстрам не удавалось увидеться больше, чем на ужине. Завтрак Эльзе обычно приносили прямо в каюту, а обед она частенько пропускала. Так прошла неделя. Эльза читала, что Южные острова — место гиблое. Там суровый климат, и люди — такие же. На островах нескончаемо шёл дождь, а гранитные утёсы обдувались хлёстким северным ветром. Она не была уверена, понравится ли ей там, но точно знала — это лучше, чем сидеть взаперти, в своей комнате, и просто наблюдать за сменой дня и ночи. Что она знала о королевской семье? Ну, можно сказать, что почти ничего. У династии Вестергаардов была обширная история, они гордились своими благородными предками едва ли не с каждого конца земли. Единственное, что было ей известно, и то по большей части это были слухи — сейчас Вестергаарды — огромная семья. Для Эльзы это было сложно, она не хотела попадаться на глаза стольким людям. Принцесса убеждала себя, что морально готова к этому испытанию, но на самом деле это было не так. Эльза действительно ужасно переживала. Утром её разбудила чрезмерно шумная возня на палубе: матросы что-то кричали друг другу, били в колокол и кто-то то ли бегал, то ли катал бочки. Эльза взглянула в иллюминатор — едва взошло солнце. В этот раз она не выспалась. Хотя она практически всегда просыпалась в это время, в этот раз глаза не хотели раскрываться. Эльза лежала в своей льняной постели и наблюдала за пролетающими чайками. Так, чайками? Значит, они уже почти на Южных островах! Принцесса вяло потянулась и встала с кровати. Да уж, не думала она, что получится столь скоро… Она медленно оделась, и тут к ней постучалась Эмили — служанка.       — Ваше Высочество? — голос был немного сонным или уставшим, Эльза не могла понять.       — Да? — спросила она, открывая дверь. Запахло горячей овсянкой.       — Ваш завтрак, принцесса, — Эмили вошла в каюту и поставила поднос с завтраком на стол. Она уже собиралась уходить, но Эльза остановила её вопросом.       — Эмили, что происходит на палубе? Девушка на секунду остановилась и поправила голубой передник.       — Мы почти приплыли, Ваше Высочество. Матросы говорят, что уже видна суша. Поэтому, как знать, мы скоро причалим, — служанка улыбнулась и закрыла за собой дверь.       — Причалим, — сказала Эльза сама себе и села на кровать. Ужасно хотелось есть. После еды Эльза решилась выйти наверх. Там уже стояли её родители и сестра. Анна обернулась и, заметив принцессу, сдержанно помахала. Эльза ответила таким же робким приветствием и подошла к семье, встав чуть поодаль. Агнар и Идуна заметили её.       — Здравствуй, Эльза, — немного рассеянно произнёс он. Королева мягко улыбнулась.       — Мы причалим, — сказала она и просмотрела вперёд. И правда — корабль уже вошёл в бухту и почти достиг порта. На берегу стояло несколько парадно одетых людей. Встретили их достаточно радушно. Среди всех этих важных людей не было короля Островов — лишь кронпринц, которого звали Калеб. Это был статный мужчина (как Эльза узнала чуть позже, 37 лет). Его лицо было довольно приятным, хоть и не сказать, что идеально красивым. Но всё же что-то было в его внешности такое, что заставляло им восхищаться. Одет он был в парадный чёрный мундир, а его рыжеватые волосы были зачёсаны назад. Первым делом этот принц поцеловал руку Идуне, на что та ответила какой-то любезностью. Агнару же он пожал руку, и они обменялись традиционными приветствиями. Король и королева Эренделла представили ему своих дочерей. Анна старалась изо всех сил не сказать что-нибудь лишнее, а Эльза, не вынимая рук из перчаток, что-то тихо пробурчала и поклонилась, стараясь не привлекать внимание на себя. Боже, как трудно ей сейчас было.       — У вас растёт очаровательная наследница, — произнёс Калеб, чтобы его слова услышала и Эльза.       — Благодарим Вас, но всё же в политике идут ставки не на внешность, верно? — осторожно, но весьма язвительно спросила королева. «Ох, мама. Как я тебя обожаю, » — пронеслось у Эльзы в голове, и в груди стало тепло. Калеб на эту реплику громко засмеялся.       — Всё так, Ваше Величество, всё так. До дворца они добрались в открытых колясках. Погода стояла хорошая, и ехать было одно удовольствие. Всю дорогу Калеб шептался с королём и королевой, и мать то и дело поглядывала на Эльзу. Принцесса, в свою очередь, не могла понять значение этих взглядов, хоть и отчаянно пыталась. Когда они наконец доехали до дворца, Эльзе открылся поразительный вид: огромное чёрное, и, кажется, блестящее здание, украшенное белыми рельефами с античными сюжетами, и прекрасная подъездна́я аллея из молодых буков. У молодой принцессы захватило дух от такой красоты. Когда коляски остановились, Калеб вышел первым и подал руку королеве, помогая сойти. Затем он помог Анне. И тут дошла очередь до самой Эльзы. Она дико занервничала, и сначала пропустила своего отца вперёд. Вот теперь ей точно нужно было сойти. Не принять его руку помощи было бы очень грубо, и ей ужасно не хотелось производить такое впечатление. Делать было нечего. Принцесса нервно вздохнула и подала свою руку, вдетую в тонкую бирюзовую перчатку, принцу Южных островов. Она едва ли не молниеносно соскочила с деревянной ступени экипажа и практически одёрнула руку. Всё это время Агнар и Идуна беспокойно наблюдали за ней, и сейчас лишь облегчённо выдохнули.       — Благодарю, — произнесла Эльза, потирая уже оледеневавшие ладони. Анна непонятливо проглядела на неё, но ничего говорить не стала. «Зря я согласилась на это,» — печально подумала старшая сестра. И вот они, наконец, вошли во дворец. Внутри всё было не менее роскошно, чем снаружи. Но не это ошеломило Эльзу, совсем не это… В парадном холле стояла целая толпа народу, и это была всё королевская семья. Раз, два… Тринадцать принцев! И их жёны, и их дети… А во главе гордо стоял и сам король Южных островов и его жена.       — Добро пожаловать на Южные острова! — звонко произнёс он, и эти слова будто отскочили от стен и потолка. — Мы безмерно рады Вам, — улыбнулся король, подходя к гостям и пожимая руку Агнару. Король (имя пока оставалось неизвестным для Эльзы) одарил Идуну странным взглядом и поцеловал ей руку. Оба монарха тоже что-то проговорили в ответ, но принцесса не запомнила, что именно. Королева Южных островов покорно молчала. Было видно, она постоянно хотела что-то сказать, но, кажется, одёргивала себя и лишь вежливо улыбалась. Эльза пыталась незаметно оглядеть всех, кто находился внутри, но получалось плоховато. Те точно с таким же любопытством оглядывали её саму. Поэтому принцесса, только представившись королю и королеве Южных островов, прекратила попытки «наблюдений» и решила, что и позже у неё будет время рассмотреть всех, и, возможно, даже по отдельности. В её голове уже запечатлелся некий образ семьи Вестергардов — почти все принцы выделялись яркими рыжеватыми макушками, а жёны — Эльзе казалось, что в том и была их прелесть — абсолютно разные, не похожие друг на друга, разве что роскошью нарядов. Но среди этой толпы она заметила одного юношу… Да, скорее всего именно юношу — он выглядел моложе всех принцев, да и к тому же, с ним рядом не стояли его жена или тем более дети. Такие большие глаза. Странно, но Эльзе они показались какими-то печальными, отстраненными… Ей тут же пришла на ум фраза: «Глаза — это зеркало души». Девушка кротко вздохнула. «Но души обладателя ли?» От мыслей Эльзу отвлёк громкий смех короля.       — Да, пожалуй, нам всем нужно представиться! Но какой в этом толк — невозможно запомнить всех сразу! — мужчина вновь разразился смехом. Он жестом подозвал к себе Калеба.       — Полагаю, вы уже знакомы с моим старшим сыном. В конце концов, он прямой наследник моего престола, — в его голосе так и сквозила гордость. Принц улыбнулся и кивнул головой. Затем к королю подошёл второй принц с женой, а ребёнка у неё из рук взяла одна из нянь, что поглядывали из соседней залы.       — А вот мой второй сын…       — Принц Элуф, Ваше Величество, — договорил принц и учтиво поклонился. — И моя жена, София, — женщина склонилась в красивом реверансе. Буквально так же представились и следующие принцы и принцессы: Принц Ларс, его жена — принцесса Хельга Принц Фридрих, его жена — принцесса Мария Принц Петер, его жена — принцесса Аннета Принц Вилфред, его жена — принцесса Катрина Принц Кристиан, его жена — принцесса Адриана Принц Густав, его жена — принцесса Эмили Принц Нилс, его жена — принцесса Гретта Принц Якоб, его жена — принцесса Джоанна. И вот осталось лишь три принца, и все — одни. К монархам подошли два молодых принца и весело представились: их звали Руди и Руно. Удивительно, хоть они и были близнецами, они выглядели совершенно не похоже друг на друга. Руди был рыжий и невысокий молодой человек, в то время как Руно — очень худой и высокий, да и к тому же белобрысый. Оба они так же резво отошли, как и приблизились сюда. Что же… Последний? Точно, тот, кого Эльза и заметила.       — А это, — что это? Ей показалось, или в голосе короля заиграло напряжение? По крайней мере, тон очень изменился… — принц Ханс, — срубил мужчина, и Эльза увидела, как плечи принца едва дрогнули. — Тринадцатый принц. Эти слова эхом раздались в зале. Эльзе послышалось, будто кто-то из близнецов хихикнул. Но Ханс, несмотря на всё это, попытался улыбнуться. Весьма правдоподобно, но Эльза слишком много времени провела в одиночестве, чтобы не отличить настоящую улыбку от поддельной. И эта явно была ненастоящей.       — Мы очень рады Вам, Ваше Величество, — произнёс он наконец, медленно кланяясь. Что это был за голос… — Мы так же рады и Вашему Высочеству, — учтиво и радушно закончил он. И Эльза, не произнёсшая до этого ни слова, ответила:       — Мы весьма благодарны Вам за Ваш столь тёплый приём.