Книга Химеры

      Сознание возвращалось… странно. Двояко. С одной стороны, Рике казалось, что это далеко не первая попытка, когда она всплывает к свету из тёмного забытья, и что прошло довольно много времени с тех пор, как она отключилась на скамейке в Лестер-сквере. С другой — память отказывалась вызывать любые образы, что могли быть связаны с вероятными пробуждениями, и упорно подсовывала в качестве последнего воспоминания мёртвого Орлова с пробитым пулей виском.       Отогнав ужасную картину, но так и не открывая глаз, Рика прислушалась к себе. Она лежала на жёстком, босые пятки холодил металл. Голову, запястья и щиколотки сдавливало что-то прочное и широкое. Во рту царил отвратительный кислый привкус, как будто её давным-давно тошнило, но никто не подал ей воды.       А ещё почему-то болели руки. Кисти. А если ещё точнее — костяшки, там, где ладонь переходит в пальцы.       Рискнув приоткрыть веки, Рика тут же со стоном зажмурилась: по заслезившимся глазам резанул безжалостный свет какой-то лампы.       Тише. Я помогла, как смогла, чтобы ты пришла в себя как можно быстрее. Но если нас услышат — всё пропало.       Голос внутри говорил всё тот же — спокойный, уверенный, собранный, тот, который она изначально принимала за свой собственный. Но только теперь Рика поняла, что он был… моложе. Ненамного, самую капельку.       В мыслях вообще сложно различить обертона, я понимаю. Лежи, дыши, притворяйся, что до сих пор в отрубе. Я не очень пока разобралась, что происходит: в конце концов, тело-то твоё, мне сложно не отключаться вместе с тобой.       «Тело?..»       Да, и не вздумай называть меня своей шизой. Ненавижу этот штамп. Эльф говорил, что в современном фэнтези про попаданцев такое через раз.       «Эльф?!..»       Ты так и будешь общаться со мной односложно? Давай, осознавай самоё себя, нам нужно побыстрее сваливать отсюда. Где бы мы ни были…        Рика покрепче зажмурилась и впилась ногтями себе в ладони. Боль, должная отрезвлять, резанула по плоти… и исчезла. Быстро. Слишком быстро.       «Эльф… голос… чувство опасности… И когда я ударила Орлова, мне тоже не было больно».       Правильно. Я подключила свои резервы, как смогла. Но учти, что ты сама — тоже регенерант, как и я, причём изначально. Так что поздравляю.       «Как и ты? Так это что же…»       Перед глазами снова замелькали картины из сна — слишком яркого и подробного, чтобы быть просто сном… а не чьей-то памятью.       «Ты — Химера?»       Внутренний голос усмехнулся.       Да, и предлагаю так и оставить это имя, чтобы не путаться, кто из нас Рика. Понимаю, тебе сейчас это непросто осознать, но представь, каково было мне, когда я очнулась — и поняла, что не могу управлять своим телом, потому что оно твоё!       Рика вздрогнула и сжала кулаки, но тут же попыталась расслабиться — под одобрительный смешок своего внутреннего «не-совсем-я».       «Так это что же получается, мне в голову под видом сна впихнули всю память о твоей жизни?!»       Всё то, что помню я сама. Единым архивным файлом, как сказала бы Барбара. И не спрашивай, как это возможно: это всего лишь второй мир, в который я перемещаюсь. А таким образом — так вообще первый. Ты ведь веришь, что я действительно с тобой говорю и что ты не сошла с ума?       «Приходится верить. То, что говорил Орлов… ох, земля ему пухом… про то, что мутанты существуют и у нас, — это уже вовсе не кажется бредом сумасшедшего и даже пьяного. За бред не убивают. Да и слишком много подробностей я о тебе знаю. А погоди-ка, те последние минуты, что я помню в том доме?..»       Да. Сука-спидстеры. В количестве. Что это было и зачем — не знаю. Но если вдуматься и повспоминать — а мне сейчас проще это сделать, спасибо яркости твоего восприятия, — они явно дрались между собой. И там были золотые молнии. А золотые молнии — это Флэш. А Флэш — это…       «Бартоломью Генри Аллен. Но ведь он остался в двадцать первом веке и прекратил бегать!»       Химера укоризненно фыркнула.       Ну, я тебя умоляю! Кто вместе со мной Бэт-вики читал? Спидстерам законы времени не писаны. Это вполне мог быть Барри как из моего прошлого, так и из моего будущего. Но сейчас это не важно. Как и то, где моё тело. Важно то, что я у тебя в голове. А тебя похитили.       «Да, ты права… Вернёмся к нашим баранам».       Рика постаралась как можно более незаметно пошевелиться, чтобы заново оценить обстановку.       «Похоже на операционный стол. Только вокруг вроде бы… никого. По крайней мере, в комнате, или где мы находимся».       Да. Только в каждой комнате есть дверь, а за дверью может быть охрана. Проклятье, я не могу подключиться к твоим рецепторам без разрешения! А твои способности сейчас только просыпаются…       Рику прошиб холодный пот.       «Погоди. Способности?..»       Да… Мысленный голос Химеры зазвучал виновато. Я кое-что подсмотрела, когда ты приходила в себя. Я спрятала это от тебя, да и сама не очень помню, что тогда было: скверное состояние, знаешь ли, как-то не способствует запоминанию. Но ты помнишь, что говорил Орлов?       Общение внутри себя не только текло быстрее, чем если бы две девушки переговаривались словами, но так было ещё и легче понять, что имеет в виду собеседница.       «Пробуждение способностей через боль…»       Ну да. Они и пробудили. Только любые силы, как и мышцы, надо тренировать. А твои сейчас… ну, не то чтобы в зачаточном состоянии, но раскрыты далеко не полностью. Видимо, поэтому ты сейчас лежишь на столе.       «Это в каком смысле?»       Не хочу тебя пугать, Рика… Но то, в каком положении мы находимся, ужасно смахивает на подготовку к лоботомии.       «Что?!..»       К горлу Рики подкатила желчь, лоб прошибло испариной, сердце судорожно забилось…       Ти-ихо! Тш-ш, тише… Дыши. Дыши, как я тебя учила. Как от панической атаки, помнишь? Мы выберемся. Всё будет хорошо. Ты мне веришь?       «Ве…рю…»       Химера в мыслях Рики вздохнула дважды: сперва с досадой, потом смущённо.       Прости… Я всё время забываю, что ты, в отличие от меня, нормальный человек. Ну, почти. В любом случае, у тебя гораздо дольше была нормальная жизнь, тебя никто не выводил в пробирке, твои родители не скрывают от тебя никаких страшных тайн…       «Я бы… не была так уверена! Всякое может храниться в старых африканских шкафах!»       Несмотря на скверное положение и не менее скверные перспективы, у Рики почему-то получилось мысленно засмеяться. И этот смех окончательно отогнал начинавшуюся панику. Выравнивая дыхание носом, девушка вспомнила одну фразу Химеры, за которую зацепился её разум.       «Послушай… Ты сказала, что не можешь подключиться к моим рецепторам без разрешения. Так я что, могу тебе разрешить — и буду нюхать и слышать точно так же, как и ты?»       Ну… не уверена, что совсем точно так же. У Рики сложилось впечатление, что Химера сконфуженно чешет в затылке. Говорю же, я не совсем разобралась, как это работает. Но есть у меня ощущение, что если ты позволишь, то я смогу одолжить тебе кое-что из того, что умею сама. Силу, например. А то ведь эти путы ты пока порвать не сможешь.       «Но почему я слышу «но»?»       Химера неловко завозилась в разуме Рики.       Насколько я понимаю, мы сейчас с тобой разделены. Ты, конечно, воспринимаешь мою память, а я — твою, и регенерация у нас обеих худо-бедно работает, но для того, чтобы ты смогла зацепить побольше моих способностей, нам надо…       «Слиться?»       Не совсем. Мы по-прежнему будем осознавать себя отдельно друг от друга. Я бы, скорее, назвала это… совмещением, что ли. Джон о чём-то подобном говорил на лекциях про одержимость. Если ты больше впустишь меня в себя, мы больше сможем. Вместе. Но это вопрос доверия.       «В том смысле, что я поверю, что мы не превратимся в этакую дубль-Рику Уэйн-Клейтон-Вагнер? И что ты не захватишь моё тело, выпнув меня в глубины подсознания?»       Что-то типа того. И я не знаю, чем тебе поклясться и как пообещать, кроме как словами. Ну… мыслями. Я понимаю, это непривычно, и тебе должно быть страшно… Это у меня психическая регенерация зашкаливает.       Рика прислушалась к себе. Да, ей было страшно. Но куда сильнее её пугали это место и перспектива превратиться в овощ, чем возможность стать жертвой «похитителей тел». И потом… Не сказать, чтобы она знала Химеру, как самоё себя, но…       «Но в том-то и дело. Я тебя именно что знаю. Чувствую. Называй, как хочешь».       А если я подсунула тебе только нужные воспоминания, чтобы заручиться твоим доверием? А на самом деле я — жуткая мразь, которая спит и видит?..       «Слишком сложно. И потом, это как у тебя было с отцом… в смысле, с Ксавье. Мне плевать. Я тебе верю».       Спасибо. И вот-вот, молодец, что поправилась. Чарльз Ксавье — мой отец, а не твой. И обещаю, я сделаю всё, чтобы ты об этом не забыла. Ну так что? Впустишь меня?       Рика сглотнула и представила их обеих рядом: себя, девятнадцатилетнюю лондонскую студентку, работницу зоопарка на полставки, жену известного адвоката — и Химеру, шестнадцатилетнюю готэмскую виджиланте, начинающую супергероиню и леди самого настоящего рыцарского Ордена.       Двух дикарок из саванны. Светловолосых, загорелых, с упрямыми серо-зелёными глазами. Мутантов с неизменной фамилией Клейтон.       И улыбнулась.       «Можно».              Шаг.              Это было… странно. С одной стороны, полного слияния действительно не произошло. Рика чувствовала присутствие Химеры в своём сознании, но тело было по-прежнему её и подчинялось ей. С другой стороны, она понимала, что Химера в любой момент может занять место у руля — когда посчитает нужным, не тратя время на спрашивание разрешения. И отступит в ответ на возмущение.       А ещё у неё перестали болеть руки. Знакомая — уже знакомая! — щекотка регенерации, похожая на пузырьки от шампанского, прошла по всему телу, безжалостно изгоняя из него остатки седативного, которым её накачали. И глаза не заслезились, когда она приоткрыла веки, чтобы сквозь ресницы осмотреть помещение: как и ожидалось, это была операционная. Только пустая.       И всё-таки что-то было не так. Сознание снова на миг расслоилось — и Рика поняла: это для неё те силы, что хлынули в её тело, были чем-то «сверх», и в первые минуты их было для неё слишком много. А вот для Химеры — наоборот, слишком мало.       Она чуяла, что за дверью кто-то есть. Но не понимала, кто и сколько, а Химере хватило бы пространства между дверью и полом и даже замочной скважины, чтобы это унюхать. Рика напрягла руки — и осознала, что на раз-два ремни порвать не выйдет, а Химера бы смогла. Но ей нужно будет приложить усилия, а это значит — шум, а это значит — время, а это…       Шаги.       «Слышу…»       Рика закрыла глаза и постаралась расслабиться, притворяясь спящей.       Открылась и закрылась дверь, по полу процокали явно женские каблуки, в ноздри ударил запах стерильности, свежести и… чего-то знакомого.       А потом чьи-то прохладные руки принялись расстёгивать обруч, сжимающий голову девушки. Она невольно открыла глаза — и Химера в её сознании так и ахнула.       Не может быть!       Да, на ней был белый халат. Да, от неё не пахло её любимыми духами, которые Рика могла теперь определить метров за десять. Но это была Лина. Рыжеволосая, невысокая и изящная, в узких прямоугольных очках — Лина Куинзель.       Увидев, что Рика на неё смотрит, она улыбнулась и приложила палец к губам. А потом принялась расстёгивать ремни, что приковывали Рику к столу.       С ума сойти! Совсем одно лицо. И запах…       «Так ты думаешь, это не она, а кто-то местный?»       Ну, откуда бы ей здесь взяться? Во-первых, никто не знает, что меня сюда швырнуло. А во-вторых, путешествия между мирами — это, знаешь ли, не на автобусе в другой штат проехаться.       «Но почему-то же она нам помогает! С чего бы вдруг?»       Твоя правда… И проверка поцелуями тоже не прокатит: тело-то твоё, она точно с ними не полезет, даже если это Лина!       «Вот уж спасибо, не надо! Я, вообще-то, мужа люблю».       Ой, ты и Курт — это, конечно, внезапно! Хотя… хм… Ладно. В любом случае, давай не создавать нездоровых сенсаций. Помогает — и хорошо. А кто это — потом разберёмся.       «А если это ловушка?»       Тогда…       Химера не сказала больше ничего, но угроза в её интонациях заставила понять: тогда ничего хорошего не предвидится. Не для них обеих, если что.       Лина — или кто-то с её лицом — расстегнула последний ремень, и Рика рывком села. Голова тут же закружилась, но ненадолго.       — Осторожней, — быстро сказала Лина. — Торопись медленно. Твоё тело ещё привыкает.       — Привыкает к чему? — хрипло спросила Рика. Пересохшие связки отчаянно саднили.       Лина протянула ей пластиковую бутылку с водой с ближайшего столика.       «Она там уже стояла, или эта женщина специально её с собой принесла?»       Не знаю, и не важно. Пей. Вода — это жизнь.       С каждым глотком Рика чувствовала, как её новые силы, хлынувшие в тело мощным всплеском, устаканиваются и стабилизируются. А пока она пила, Лина говорила:       — Я усыпила охрану у дверей. Их одежда тебе, к сожалению, не подойдёт, а достать другую у меня не было возможности, поэтому придётся уходить так. Все остальные сейчас в другом крыле и очень сильно заняты, но времени у тебя не так уж и много. Я отключила видеонаблюдение за твоей палатой и нужными коридорами, но скоро это привлечёт внимание. Ты должна бежать.       — Бежать куда? — выдохнула Рика, утирая губы и спрыгивая со стола.       Лина жестом опытного фокусника вытащила из кармана халата небольшую фляжку, протянула ей и пояснила:       — Это коньяк. Тебе пригодится. Я доведу тебя до выхода, а дальше тебе нужно будет пройти десять шагов вперёд и найти большой камень справа. Там будет тайник, отмеченный вот таким символом. — Она в три движения нарисовала на ладони пальцем нечто треугольное и остроконечное. — Непременно загляни. Его оставил тот, кто бежал до тебя. — И, предупреждая дальнейшие вопросы, непреклонно выставила руку ладонью вперёд: — Молчи. Нет времени. Теперь по поводу того, к чему привыкает твоё тело. Поставь всё, что я тебе дала, на столик. И сожми кулаки. Ты поймёшь, как.       Она сказала это с такой интонацией, что Химера внутри Рики только вздохнула.       Кажется, я действительно начинаю понимать…       Руки повиновались с невероятной привычностью. Девушке даже не пришлось задумываться, какие мышцы напрячь и какие внутри сработали связки.       И да, это были когти.       Числом три. Маленькие, сантиметра четыре, между костяшек пальцев — в тех местах, которые так болели, когда Рика пришла в себя.       А ещё они были металлическими. Этакий маленький, но мощный кастет. И… не совсем того оттенка, который Химера привыкла видеть у Росомахи.       Поражённая Рика втянула когти — и раны, оставленные ими, стали закрываться. Гораздо медленнее, чем у Химеры, но закрываться.       Царапины останутся… — прокомментировала та, ошарашенная точно так же.       — Никаких вопросов, — быстро сказала Лина. — Бери воду, бери фляжку, и идём. Время!       Рика и сама чуяла, что надо спешить, — той самой звериной чуйкой, которая вот уж работала, так работала.       Они быстро вышли из операционной — и за дверью действительно обнаружились даже не двое, а четверо крепко спящих на полу бугаев в удобной тактической форме, тяжёлых берцах и с автоматами. Рика только вздохнула, проходя мимо: в больничной робе и босиком было не очень уютно, но в этих шмотках она бы утонула, а в ботах — к чертям бы сбила ноги.       Лина быстро повела её прямо, потом налево, потом свернула направо по коридору… Рика покорно шла за ней. Чувство невероятного доверия к этой странной женщине охватывало всё её существо. То ли это было доверие Химеры, увидевшей любимое лицо, то ли интуиция — но Рика, несмотря на абсурдность ситуации, понимала: её не предадут.       По обе стороны коридора всё шли и шли двери. Рика мельком, на ходу, видела, что на каждой висит табличка. Присматриваться было некогда, но кое-что она запомнила: астрологические обозначения планет, как минимум, и ещё — непонятно откуда и зачем там взявшееся слово «Черноплодка».       «Какой проект можно назвать в честь черноплодной рябины?..»       Не знаю, и знать пока не хочу. Ходу, ходу!       До выхода они почти добежали. Выход представлял из себя массивные металлические двери, от которых ощутимо веяло холодом.       — Тебе будет тяжело, но я в тебя верю, — вздохнула Лина, останавливаясь рядом с пультом управления. — Когда выйдешь — главное, отойди подальше и укройся где-нибудь.       — Погоня? — невольно прищурилась Рика-Химера.       Лина тонко улыбнулась и покачала головой.       — Нет. Погони не будет. Обходной путь слишком долгий. Я же говорю, главное — укройся где-нибудь.       — А как же ты? — спросила уже Рика… или они обе?       — За меня не волнуйся. Со мной всё будет хорошо. — Лина шагнула вперёд и торопливо, но ласково коснулась ладонью щеки девушки. — Беги, Рика. Беги.       А потом нажала на кнопку.