Книга Химеры

      Высокий худощавый человек в плаще и тёмно-красном металлическом шлеме сделал короткий жест и поднялся на метр в воздух. Повинуясь этому жесту, черноволосый парень в камуфляжной майке и армейках свистнул в два пальца — и к нему из-за кадра подбежали львы с окровавленными мордами. Парень повёл плечами, будто привыкая к чему-то, и мышцы на его шее взбугрились чёрным. Он обвёл взглядом неестественно застывший прайд, потом повернулся и пошёл прочь. Львы, как заворожённые, последовали за ним. Высокий человек что-то коротко сказал тем троим, что стояли поодаль, а затем медленно набрал высоту и направился куда-то на восток, где на горизонте в ожидании замерли чёрные грозовые тучи. Тучи, немедленно двинувшиеся ему навстречу. А трое — молодая женщина с азиатскими чертами лица, неприятный сгорбленный мужчина с зеленоватой кожей и уже знакомый Рике Саблезубый — двинулись вперёд. Перед самым объективом мелькнула полузвериная лапа с чёрными когтями — и изображение померкло, сменившись статическими помехами.       Рика вздохнула и откинулась на спинку вертящегося стула. Самое страшное ей не показали: гибель её родителей осталась за кадром, а звук профессор предусмотрительно выключил. Но всё было понятно и так.       Её локоть сжала тёплая ладонь: Гамбит, примостившийся рядом на полу, встревоженно заглядывал девочке в глаза. Та слабо улыбнулась в ответ и прикрыла веки. Эмоциональная защита держалась. Плохо было даже и с ней, но без неё — стало бы совсем туго.       Мыслей ласково коснулся утешительный пси-импульс от профессора, а вслед за ним донёсся его же голос:       — Я понимаю, что сейчас это прозвучит глупо и не к месту, Рика, но ты доставила нам поистине неоценимые сведения. Теперь мы знаем, что чёрная тварь умеет делиться — и уже вселилась как минимум в одного из подручных Магнето.       — Но не в Саблезубого, а то бы я не справился с ним так легко, — уточнил Гамбит, покопался в карманах и протянул девочке шоколадный батончик. — На, зажуй.       — Так это действительно он устроил бурю? — тихо спросила Рика, послушно откусывая кусочек.       — Он, — кивнул профессор, подъезжая ближе и выключая запись. — Владение магнитными полями достигло у Эрика подобного уровня. Не думаю, что тебе сейчас очень хочется слушать научные объяснения, как именно так вышло.       Рика хотела сказать что-нибудь наподобие «всё равно объясните, когда мне придётся с ним столкнуться», но вовремя прикусила язык. Опытный старый мутант, десятки лет совершенствовавший своё владение невероятной мощью, а сейчас ещё и усиленный инопланетным существом, — и она, шестнадцатилетняя пигалица, толком не знающая своих способностей. Ха-ха, очень смешно. Такое только в комиксах бывает.       По взгляду и улыбке профессора нельзя было понять, прочёл он её мысли или нет, но Рике казалось — прочёл и одобряет её рассуждения.       — Вы сказали, что я — идеальная жертва, — прокашлялась она, переводя беседу в другое русло. — Почему? Что это значит?       — Что это значит конкретно и в подробностях — к сожалению, надо спрашивать у нашего инопланетного захватчика, — развёл руками Ксавье. — Мы можем разве что строить догадки. И не последнюю роль в них играют твои данные. Александр?       Он повернулся к давешнему итальянцу, который брал у Рики анализы. Собственно, именно в его лаборатории они сейчас и находились.       Девочка уже успела узнать, что этого мутанта зовут Александр Бордер, и он действительно итальянец, а точнее — флорентиец. Он тоже был регенерантом, пусть и не таким сильным, как ему бы хотелось, и для восстановления клеток ему была нужна вода — или какая-то иная жидкость. Отсюда и прозвище: Гидра. Он работал в научном отделе Икс наряду с Хэнком и, в отличие от коллеги, особо не покидал своих пенат, тем более ради каких-то боевых вылазок.       Гидра протянул профессору пачку выкладок и приятным тенором сообщил, что госпожа Федерика Клейтон обладает высоким потенциалом к регенерации, который, при должном развитии, действительно будет соответствовать уровню уже упоминавшегося Росомахи.       — А то и превзойдёт, но это не факт, — добавил он, поправляя очки. С глазами у него всё было в порядке, он просто носил пластик с нулевыми диоптриями — для солидности. — Но пока он не развит — боюсь, синьорина, если вам отрежут руку, вы останетесь без оной. Способность к регенерации суть способность телесная, её нужно развивать соответствующими упражнениями, подобно общей физической культуре.       Рика представила себе «соответствующие упражнения» и содрогнулась. А Гидра продолжал:       — Далее, помимо потенциально же повышенной силы, ловкости и выносливости, имеются зачатки звериного слуха, зрения и нюха, а также — так называемого звериного чутья, подкреплённого слабой эмпатией. Примерно двенадцатого уровня, профессор.       Сообразить, что значит двенадцатый уровень, Рика худо-бедно могла: она знала, что у Эльфа был первый.       — Данные особенности связаны с тем, что в крови у синьорины Клейтон обнаружен генетический материал… хм… примерно полутора десятка видов известных мне животных, плюс ещё три следа, в которых не разобрались ни я, ни доктор МакКой.       У Рики вырвался сдавленный возглас, Гамбит хмыкнул, профессор молча поднял брови.       — Боюсь, в этом деле мне может понадобиться проницательность синьорины Рентген, — вздохнул Бордер, с явной неохотой признавая нужду в чужой помощи. — Разумеется, с вашего разрешения, профессор.       — Я думаю, она охотно тебе поспособствует, Александр, — кивнул Ксавье и, посмотрев на Рику, улыбнулся с некоторой долей лукавства: — Она там сейчас… волнуется. Как и прочие твои друзья.       Рика ойкнула и невольно покраснела. Она совершенно об этом не подумала: не привыкла, чтобы за неё волновались.       — Я попросил её спуститься, она сейчас это сделает, и вы с ней, Александр, спокойно просканируете нашу новую подопечную, — закончил профессор.       — Да уж, — фыркнул Реми, легко поднимаясь на ноги. — Надо разобраться, что за химера выросла из этой юной натуралистки.       — Это которая помесь льва, козы и дракона? — не поняла Рика. — Мне Эльф рассказывал…       — Нет, это я аниме пересмотрел, — захохотал Гамбит, да так, что профессор взглянул на него с лёгкой укоризной и заметил:       — И вообще-то, в биологии тоже есть такой термин. Существо с разнородным генетическим материалом в разных клетках.       — Тоже подходит, — великодушно разрешил Гамбит, и в ту же секунду дверь открылась, впуская Конрад. Рика ещё подивилась, как она так быстро обернулась, но тут её нос уловил уже растворяющийся запах серы, и всё тут же стало ясно.       «Попутку поймала».       Тут Рика вспомнила о времени и спохватилась, что пропускает урок — той самой «попутки», но профессор заметил её беспокойство.       — Я уже извинился перед Куртом за твоё отсутствие — и за то, что сдёрнул с его урока ещё одну студентку. Он не в обиде, ведь это дело Икс. Но просил зайти после занятий за материалом.       «И это он сам, лично, доставил сюда Конрад с урока своей обожаемой литературы…»       Рентген мигом прозондировала девочку своим фирменным взглядом и чуть выдохнула — с еле заметным облегчением.       Всё хорошо…       Затем поздоровалась с присутствующими и, бросив на Рику ещё один взгляд, обещавший, что после всего этого, в домике Фриков, она просто так не отвертится, подошла к Александру. Вдвоём они принялись изучать то записи, то девочку, то её анализы в пробирках и так, и сяк, пока не выдали список из шестнадцати видов животных, включая льва, белого медведя и хамелеона, единственного пресмыкающегося среди скопища млекопитающих. Птиц и рыб не оказалось вовсе. Зато три неопознанных Гидрой вида так и остались неизвестными.       — Да ты — девочка-загадка, — пробормотал Реми, ероша свою буйную шевелюру. — Не хочешь выбрать себе такое прозвище? — И, в ответ на вопросительный взгляд, пояснил: — Ну, ты ведь теперь Икс. Тебе нужно прозвище. Оно есть практически у всех, кроме Джин, но у неё…       — …сложное отношение к прозвищам, ты именно это хотел сказать, благодарю, Реми, — мягко прервал его профессор.       Перебил его вслух и именно так… хочет, чтобы я знала, что тайна есть, но она не его… Здесь у всех свои тайны, и у меня теперь есть своя…       — Химера, — вырвалось у неё само собой. — Пусть будет Химера.       Озадаченный взгляд Гамбита сменился довольной улыбкой, Рентген чуть сощурилась, а Гидра слегка склонил голову:       — Вам подходит, синьорина.       — На том и порешили, — подытожил профессор. — Федерика Клейтон — Химера — отныне ты входишь в ряды Людей Икс.       Вот так просто. Рика аж заморгала. Никаких пафосных ритуалов, никаких глупых обрядов вступления, даже подписывать ничего не пришлось и уж тем более — давать какие-то клятвы. Раз — и всё, и она — Икс. Даже не получилось почувствовать ничего такого-этакого… соответствующего моменту. Обыденно даже как-то.       С другой стороны…       Рика поймала взгляд профессора. Он смотрел на неё своими мудрыми, понимающими глазами и мягко улыбался одними уголками губ.       Не к этому ли я всегда тянулась? К простоте и естественности. Видимо, для всех тут разное вступление…       — Поздравляю, — широко улыбнулась Рентген. — Кейти будет в восторге. Он ведь тоже Икс — с таким-то даром.       — А ты? — невольно спросила Рика.       — А ты как думаешь? — усмехнулась та. — Иначе что я здесь делаю?       Действительно… Иначе что бы она делала здесь, на подземном этаже, за дверью, крест-накрест перекрытую полосами металла в виде буквы «икс»…       Рика ещё хотела спросить про Эльфа, но не успела: заговорил профессор.       — Конрад, прошу тебя вернуться на урок и ещё раз извиниться за меня перед профессором Вагнером. — Та кивнула и немедленно вышла за дверь. — Рика — поднимайся наверх и выходи в холл, с тобой хочет кое-кто познакомиться. И не забудь, что следующая пара у тебя — физкультура. Передай тренеру, что ты — в первой группе. Александр — благодарю за работу, не смею больше отвлекать. — Итальянец тут же развернулся к своим мониторам, не обращая внимания на окружающих. — Реми…       — Да, я понял. — Гамбит посерьёзнел, еле намеченные складки у его губ стали жёстче и глубже. — Я нужен там.       — И как всегда, я предлагаю тебе взять подкрепление…       Фраза повисла в воздухе, Реми мотнул кудлатой головой.       — Вы же знаете, профессор, я лучше справляюсь один.       Ксавье пристально посмотрел на него внезапно отяжелевшим взглядом.       — И прошу тебя, Реми, без геройств. Только разведка и наблюдение. Мне хватает того, что Логан не выходит на связь, а я… я обещал.       И слишком много обещаний нарушил в прошлом, чтобы не цепляться за это изо всех сил…       Рика моргнула и поспешно отвернулась, со стыдом ощущая, что как будто подсмотрела то, что было совсем не предназначено для неё.       На её плечо знакомым жестом легла тёплая мужская рука.       — Ну что, крестница? — усмехнулся Гамбит. — Вот наши пути и расходятся. На время, разумеется, на время, не смотри на меня так! Но должен же кто-то присматривать за Магнето и его командой.       Рика исподлобья посмотрела на него, и Реми поднял руки, будто защищаясь:       — Честное слово, я не буду лезть к этой чёрной твари! И к ним не буду! И вообще, буду аккуратен, осторожен, обещаю переходить улицу только на зелёный, завтракать кашей, а не пивом, и вытирать нос носовым платком… который я куплю отдельно, потому что мой так и останется у тебя как сувенир на память.       Рика вспомнила о клетчатом платке, в который она сморкалась ещё в саванне, и невольно улыбнулась.       — Что ж, похоже, и на тебя нашлась управа, сорвиголова, — усмехнулся профессор, наблюдавший за этой сценой. — Теперь у тебя нет выбора. Ты обещал.       — Вернусь я, вернусь, — проворчал Гамбит, беря Рику за плечи. — Целым и невредимым. Если что — уйду огородами.       Он по-отечески поцеловал девочку в лоб и тут же щёлкнул её по носу, сбивая лирику момента.       — Счастливо тебе, крестница. Будь умницей, учись хорошо — а я побежал!       И действительно побежал — пулей вылетев за дверь.       Рика смотрела ему вслед и понимала, что за эти дни невероятно привязалась к этому раздолбаю из Нового Орлеана — и что, похоже, у неё действительно появился крёстный…       — Он вернётся, — негромко сказал подъехавший к ней профессор. — Он всегда возвращается — во-первых. И он пообещал тебе — во-вторых. В этом моменте Гамбит принципиально щепетилен. А теперь… Ты мне не поможешь? Я и сам, конечно, могу проехать почти куда угодно, где есть пандусы, но — ты прости старика, я так люблю, когда меня кто-то катает…       Рика засмеялась и, пристроившись за спинкой инвалидного кресла, покатила его вперёд.       Дверь, крест-накрест перекрытая полосами металла в виде буквы «икс», с послушным шипением открылась — и закрылась за их спинами.