Книга Химеры

      — Нет, я его не убил, — легкомысленно отмахнулся Гамбит, жуя сэндвич. — Саблезубого вообще сложно убить, и уж тем более — в таких условиях. На бегу, второпях, вскользь, когда главное — удрать поскорее и подальше… Я просто скинул его с машины. Он наверняка уже отлежался и свалил. Такому и буря не помеха. Он ведь регенерант.       Рика отпила глоток кофе из термоса. Самолёт уютно гудел, в кабине пилота Зверь насвистывал что-то бодренькое, все уже успели хоть как-то обтереться влажными салфетками, а Реми вспомнил, что сейчас время обеда и «детей надо кормить». Благо в самолёте нашёлся какой-то сухпаёк, а Рика поняла, что её желудок не только способен воспринять еду, но ещё и жадно её алчет.       — Регенерант? — переспросила она, прожевав кусок колбасы. — В смысле, как я? Это тот Логан, о котором ты говорил?       — Нет, конечно! — фыркнул Реми. — Логан — на нашей стороне. Ну, в целом. Так-то он всегда на своей… Но они с Саблезубым — единокровные братья, так что одинаковая мутация для них — это неудивительно. Вот ты… Это другое дело.       — А что, мутантов с одинаковым даром не бывает? — уточнила Рика, ёрзая под ремнями, чтобы устроиться поудобнее. — И где сейчас Логан — в школе?       — Нет его там, к сожалению, — вздохнул Реми и протянул ей яблоко. — Росомаха — зверь вольный, он часто шляется где ни попадя, подолгу не оставаясь на одном месте. Вот и сейчас пропал. Профессор его даже не ищет. У них уговор… о том, что Чарльз не лезет Логану в мозги без крайней необходимости. — Тут Реми подозрительно покосился на девочку. — Ты ведь в курсе, что Ксавье — телепат? Тебя это не пугает?       — В курсе, в курсе, — успокоила его Рика. — Я, конечно, из дикого леса дикая тварь, но телевизор иногда смотрю. Так что там с одинаковым даром?       — Ну… — сытый Гамбит довольно вздохнул и вытянул вперёд свои длинные ноги, сцепив руки на животе. — Это как сказать. Похожие — точно есть. Чарльз — телепат, но не единственный в мире: есть та же Джин Грэй, но она, помимо телепатии, ещё и телекинезом владеет. Или, например, синий цвет, как у нашего, теперь уже общего друга. У него синяя — только шерсть, а есть ещё два мутанта похожего колёра. Одна из них — Мистик, ты наверняка о ней знаешь, у неё синяя кожа, но никаких признаков повышенной лохматости. А второй — Курт Вагнер, у него синяя и кожа, и короткий пушистый мех на ней. Ты с ним ещё познакомишься, он состоит в педсоставе у Чарльза.       — А что преподаёт? — поинтересовалась Рика, хрумкая огрызком. В семье Клейтонов было правило: чем больше где-то питательных веществ… А ещё она просто любила яблочные семечки.       — Литературу и актёрское мастерство. И ведёт курсы немецкого, если кому-то надо.       Рика вздохнула и скукожилась. Адреналин схлынул, накатила жестокая реальность, в голову вернулись мысли. Какой кошмар… Это же сколько предметов надо будет учить! Что-то — даже заново, а не то что подтягивать. Та же литература…       — А у вас там есть какая-нибудь особая специализация для тупых? — жалобно спросила девочка. — А то я прямо Маугли…       — Ты ж три месяца к поступлению готовилась, — поддразнил её Реми, но тут же успокоил: — Нет, нету. Но не волнуйся, если что — тебя подтянут. И исключать за недостаток знаний никто не будет. И вступительных экзаменов можешь не бояться, их нет. Ты вообще в середине года поступаешь. Главное — желание учиться и умение поглощать материал. А недостатка умственных способностей я за тобой не заметил. На, утешься шоколадкой.       Рика грызла шоколад и думала, как там дядя Мбеки. Прошла ли буря, нашли ли стоянку… Тут мысли приняли нежелательный оборот, и девочка поспешно заставила себя отвлечься на новый вопрос:       — А как Хэнк стал синим? Он таким родился, или как я, в шестнадцать?       — Вообще-то, я всё слышу! — отозвался Зверь из-за штурвала. — И из вежливости можно было бы спросить меня самого. Но я не могу отвлечься, поэтому — давай, жги, блаженный. Повествуй мою скромную историю per aspera ad astra.       За разговором время потекло незаметно. Гамбит рассказал про мутацию Хэнка, потом — про их знакомство, сложившуюся дружбу, про то, как его в первый раз одного пустили на поиски Зверя во время подобного «отпуска». Потом вернулся назад по хронологии и объяснил, как сам познакомился с профессором Ксавье, а до этого — с Логаном. Про свои карточные фокусы, приключения в Новом Орлеане (судя по их красочности, Рика серьёзно подозревала, что минимум четверть из них были вымышленными или хотя бы преувеличенными), про свой дар преобразовывать потенциальную энергию в кинетическую…       На какой-то момент вмешался Хэнк:       — Так, фонтан красноречия, ты себе язык не отболтал? Приготовьтесь, скоро будем снижаться и выходить из стратосферы.       Как, уже?!.. Рика недоверчиво заморгала и сверилась с телефоном.       — Но ведь…       — Мы летели три с половиной часа, ага, — ухмыльнулся Гамбит, явно наслаждаясь её непониманием. — Ну так не со скоростью пассажирского лайнера же.       — Эта красавица развивает скорость почти до трёх Махов, — довольно прогудел Зверь, щёлкая приборами. — Но мы летели на двух. В два раза быстрее скорости звука, чтоб ты понимала.       Рика прикинула, присвистнула и на всякий случай сжала обеими руками подлокотники кресла.       — Поздно спохватилась! — засмеялся Реми, проверяя, надёжно ли она пристёгнута. — И это хорошо, что у тебя воздушной болезни нет. Ты погоди, сейчас снизимся — будет на что в иллюминатор посмотреть…       И так и было. То есть, сперва, конечно, была бело-серая мгла облаков, а потом… Рика так и не поняла, в какой момент их самолёт сбросил скорость, выходя со сверхзвуковой. Видимо, он был сконструирован настолько талантливо, что находящиеся в нём пассажиры и экипаж вообще не ощущали на себе подобных перемен.       Дождавшись ободряющего кивка Гамбита, Рика приникла носом к иллюминатору, забыв даже о леденцах. А там…       Там была Англия. Узкий пролив Ла-Манша, разбросанные цепочки мелких островков — и, наконец, сам туманный Альбион, над которым, по странному стечению обстоятельств, сейчас не было никакого тумана и даже дождевых туч. День выдался ясный, пусть и клонился уже к вечеру. А тем первым, что поразило девочку до глубины души, была, разумеется, зелень.       Зелень, зелень везде… После засушливой саванны это казалось раем земным. Аккуратные пашни, разделённые на правильные прямоугольники, леса и озёра, каких Рика живьём никогда ещё не видела, поля ветряков, казавшихся с такой высоты детскими вертушками на палочках. Девочка была готова поклясться, что видела пару старинных замков, какие она встречала на картинках в Интернете: с мощными стенами, высокими башнями, со рвом, наполненным водой… А вот эти яркие цветные коврики — это что, цветочные луга?!       И города. Большие и маленькие, мегаполисы и не очень, такие разные — и такие непохожие на её родной Город, сейчас казавшийся настолько крошечным…       Рика со вздохом оторвалась от стекла, зажмурилась и потрясла головой, стремясь уложить в сознании подобное разноцветье.       — Непривычно? — сочувственно спросил Гамбит, касаясь её плеча. — Потерпи. Сейчас будет ещё одна неприятность, и имя ей — акклиматизация. К такому холоду и влажности ты явно не привыкла, девочка… У вас ведь зима не как у нормальных людей, а в июне начинается, да? Ну вот, считай, наша весна — как ваша зима. А в июне, наоборот, будет тепло. И если мои знания о юных мутантах меня не подводят, регенерация тебя сейчас вот никак не спасёт. Весь цикл на полгода сместится! Но это — только когда мы сядем.       Рика снова тоскливо вздохнула. Ей в очередной раз стало казаться, что соглашаться на такую авантюру было невероятной глупостью, и лучше бы она оставалась дома, где всё так привычно, безопасно, тепло и… одиноко. Нетушки! Отступать некуда, позади — фюзеляж! Или как там называется хвостовая часть самолёта…       — Захожу на посадку! — громогласно объявил Зверь, и Гамбит мягко подтолкнул Рику локтем:       — Смотри! Мы над школой.       И Рика снова залипла. Потому что это опять была зелень, и озеро, и аккуратные аллеи парка, и не совсем аккуратные — лесопарка, а посреди всего этого уютно устроился очень красивый особняк, сам похожий на маленький замок.       Хэнк ещё что-то пробурчал про баскетбольную площадку, с которой в это время дня не сгонишь молодёжь. Но Рика его не поняла, а переспросить не успела: её вниманием опять завладел Реми, бесцеремонно принявшийся то приглаживать, то ерошить её волосы, бормоча себе под нос:       — Ну, с одной стороны, тебе бы выглядеть прилично: всё-таки, школа Ксавье, а не абы что. Как туда с грязным носом? Вот ещё пятно на щеке, где там у меня салфетка?.. А с другой стороны — ты жертва! Жертва моего произвола и варварского перелёта из жаркой Африки в промозглую Англию! Ты должна выглядеть соответственно, чтобы всем было понятно!       Рика смеялась, морщила нос и терпела. Доверие, развившееся к этому обаятельному балагуру, которого она вот только с утра поила пивом, было каким-то животным, на уровне инстинктов, и практически безграничным.       Когда её наконец признали годной к встрече с «высоким начальством», самолёт уже сел. Да так мягко, что Рика не почувствовала толчка. Она отстегнула ремни, и Гамбит тут же укутал её в свой плащ, наплевав на то, что он волочится по полу.       С тихим шипением отодвинулась дверца и выдвинулся трап, впуская в кабину волну воздуха настолько прохладного и свежего, что Рика чуть не захлебнулась. Африканская зима, говорите?! Но даже в сезон дождей на родине Рики не бывало такого насыщенного влагой ветра…       Реми крепко обнял девочку за плечи, не давая пошатнуться и упасть. И потом легонько подтолкнул в спину: пошли, мол.       А там, внизу, на другом конце трапа, на большой зелёной поляне их уже ждал пожилой лысый человек в инвалидной коляске. И когда Рика на негнущихся ногах подковыляла к нему, он мягко улыбнулся, и лучистые морщинки вокруг его глаз разошлись вверх и в стороны.       — Здравствуй, Федерика Клейтон, — сказал профессор Чарльз Ксавье, протягивая руку своей новой студентке. И его же голос раздался в голове Рики, пока она пожимала эту руку, только губы профессора уже не двигались: — «Добро пожаловать в школу для одарённых подростков. Добро пожаловать в Особняк Икс».