Мёртвый город и свиток надежды

      Недоумение, которое читалось на лице девушки, просто распалило самодовольство надзирателя. Его тёмно-синие глаза блестели подобно морским волнам во время шторма. Улыбка же превратилась в оскал. Он пугал, пугали его слова, но разве Лета была мертва? Она не самоубийца, но, выходит, жертва несчастного случая? Всё, о чём говорил отец, оказалось правдой, и теперь, когда Рэй поведал, что мама здесь, можно в это поверить. Но не хочет ли мужчина обмануть её ради собственной выгоды? А если и да, то для какой?       Рэй наблюдал за Летой, за каждым её новым движением, будь то беглый взгляд или раскрывшиеся губы, с которых так и не слетело ни единой фразы. Девушка выглядела плохо, была потрёпанной и замёрзшей, но помочь страж ничем не мог — это не его обязанности, ухаживать за дочкой хранительницы. Хорошо, что ещё девчонка не знает, что её мать была настоящей предательницей. Кто бы мог подумать, что она сбежит из загробного мира и родит ребёнка от человека. Это совершенно не постижимо уму.       Вдалеке раздался свист, и страж поднялся с колен, покрепче перехватив косу. Кто-то приближался из городских развалин. Лета отвлеклась от раздумий и, протерев глаза, начала разглядывать несущегося к клетке мальчишку.       — Приказ! — прокричал он, остановившись у ног стража. Пыхтя, мальчик упёрся в колени ладонями. — Приказ от повелителя!       Лета же набрала в грудь воздух и медленно выдохнула — из волос гонца виднелись маленькие закрученные рожки.       «Это что, чёрт?!»       — Говори же! — страж покрепче перехватил оружие и продолжил сверлить взглядом мальчишку.       — П-пленную велено доставить в темницу! К-камера готова.       Рэй резко схватил мальчишку за локоть и оттащил на приличное расстояние. На протяжении всего разговора юнец вздрагивал и бросал испуганные взгляды на Лету, глаза которой были расширенные от ужаса. Она стояла словно рыба, бесшумно открывая и закрывая рот. Услышав приказ о заключении, девушка не понимала, что она такого сделала? Ради чего её нужно сажать под замок? Неужели это всё из-за проникновения в чужой мир? Проникновения, которое она не планировала.       Из глаз брызнули непрошеные слёзы.       «Как так можно?!» Тугой комок обиды начал разворачиваться, обволакивая всё сердце. «Мама… Папа… Неужели нельзя было всё рассказать? Зачем эти ненужные предлоги и отговорки?!»       Всхлипнув, Лета стёрла ладонью нахлынувшие слёзы. Взгляд аквамариновых глаз пронзил потолок, ведь где-то там должен быть Бог, так почему он ей не помог?!       Нужно взять себя в руки. Не хватало ещё, чтоб этот чокнутый заметил её слабость. Сжав потрескавшиеся от холода пальцы в кулак, Лета ждала, пока страж прекратит разговор. На ум уже лезли воспоминания из разговора родителей, осталось вспомнить фразы, вспомнить детали…       — Думай, Лета, думай…       — Что ты там шепчешь? — Рей оттолкнул от себя мальчишку и пронизывающим душу взглядом осмотрел пленную. Юнец вздрогнул и, отскочив ещё на пару шагов, убежал прочь.       Девушка уверенно встала с колен и протянула руки вперёд.       — Заключай!       Страж умилённо поднял брови и расхохотался, опираясь на косу, дабы не упасть. Такая стальная уверенность в себе мигом сменилась на растерянность, а затем и злость. Лета опустила руки и сглотнула комок обиды.       «Что смешного?»       — Так, ладно. Посмеялись и хватит, вылазь из клетки, — Рей выпрямился и сразу стал серьёзным, что запутало девушку ещё больше.       Лета помялась и настороженно глянула на стража. Он запугивал её с самой первой встречи, и на большее она не рассчитывала. Замахнувшись косой, он ударил по клетке — лезвие рассекло воздух, а Лета еле успела пригнуться, чтобы её бренная голова не покатилась по мёртвому песку. Поскользнувшись, девушка зажмурилась и свалилась в воду. Сердце грозилось порвать грудную клетку от волны нахлынувшего адреналина, а глаза, казалось, сейчас лопнут от напряжения. Страшно.       «Господи за что?»       Стиснув зубы, Лета подняла веки и не знала, ей страшно больше, чем она злиться, или всё вместе?       — Пойдём, времени всё меньше и меньше, — развернувшись, страж пошёл по направлению в город, насвистывая странную и мрачную мелодию. Факела в развалинах начинали гаснуть один за другим. Скорее всего по местным меркам сейчас наступает ночь, нужно скорее добраться до мамы. Она наверняка сейчас там, ждёт её.       Эти мысли придали девушке сил. Поднявшись из воды, она отдышалась и зло осмотрела ровный срез клетки. Стоило поставить ногу на прутья, как что-то схватило Лету за штанину. Оглянувшись, девушка завизжала не своим голосом — щупальца твари тянули её обратно в чёрные воды. Три пустые глазницы в белесом теле наводили неописуемый ужас, и дёрнув ногой, девушка кубарем свалилась на другую сторону. Тварь отчаянно пискнула и скрылась в темноте. Лета провела рукой по волосам, с которых тут же осыпался песок.       «Что происходит в этом мире? Почему всё просто кишит злобой и ненавистью?»       Маячившая вдалеке фигура свистнула, помахала девушке рукой и скрылась. Лета быстро вскочила на ноги и побежала к стражу, вернее туда, где он был. В тюрьму не хотелось, но оставаться в этом месте желания тоже не было. Рей единственный, кто сейчас может хоть как-то, но приблизить её к разгадке этого мира.       «Мамочка, где же ты?»       Песок, ускользающий из-под ног, витал в воздухе и мешал нормально дышать. Запыхаясь, Лета бежала не оглядываясь, лишь бы только поскорее можно было присесть и спокойно отдохнуть. Но Рея видно не было — он давно скрылся за руинами и даже не подавал знаков. Пришлось остановиться. Оглядываясь по сторонам, девушка только убедилась, что живой она вряд ли уйдёт — песчаная пустошь, и только барханы, дюны. Психанув, Лета закричала так громко, насколько позволяли связки. Было уже абсолютно плевать, что на крик могут сбежаться нечистые. Накопившийся за девятнадцать лет стресс вырвался наружу. Упав на колени, Лета схватилась руками за голову, она просто раскалывалась на части. Голоса нарастающим гулом давили на сознание. Это были голоса родных, знакомых и близких. Все они твердили одно и то же: ты слабая; тебя никто не любит; уродец, порожденный мирами; ты одна из нас… Твой дом — здесь!..       — Хватит! Прошу! Не надо! Перестаньте!       Лета сморщилась и упала лицом в песок. Невыносимо… Сколько это продолжалось — никто не знает, но очнувшись на песчаной дюне посреди ночи, если это ещё была ночь, девушка села и устало огляделась. Ничего не видно, хоть глаз выколи. В ушах ещё отдавался звон, и сглотнув слюну, Лета смочила горло. Безумно хотелось пить.       Девушка не могла не думать о плохом. Горечь из-за предательства Эша захлестнула с новой силой.       «Как он мог? Куда сбежал? Он… Он…»       Губы предательски задрожали.       «Он же был там со мной, хотел прикоснуться, но Химера… Что если она его убила?!»       Рвано выдохнув, Лета завалилась на бок, притянув к себе колени. Прислушиваясь к каждому шороху, девушка тихо позвала на помощь, — она надеялась, что Эш вот-вот появится и спасёт её, но всё, что она слышала — это завывания ветра и шелест бьющихся друг о друга песчинок.       — Рей… Ты здесь?..       — Спи…       Лета вздрогнула. Голос так похож на голос её товарища. Резко сев на согнутых коленях, девушка оживилась. Если бы не кромешная тьма, то можно было бы заметить на её лице широко распахнувшиеся глаза и радостную улыбку. Неужели он пришёл? Эш здесь!       — Эш, это ты?       — Спи, глупая…       — Но почему? Почему ты не рядом? — она ожидала услышать всё, что угодно, но только не самодовольное шипение. Эш так не делал…       Радость угасла так же быстро, как и появилась. Лета не знала, хорошо, что она не видит с кем говорит, или плохо; Скорое всего хорошо… Или, плохо? Потерявшись в своих мыслях, девушка начала паниковать. В добавку ко всему, прохладный ветер начал морозить кожу, и даже свитер, что некогда был тёплым и мягким, сейчас оказался промокшим до нитки так же, как и вся остальная одежда. Всхлипнув от беспомощности, Лета зажмурилась, стараясь не вслушиваться в вой и шипение, доносящиеся со всех сторон.       Внезапно чья-то сильная рука подхватила Лету за предплечья и рывком поставила на ноги — они были ватные. Стук собственного сердца отдавался в ушах, в груди же всё опустилось. Тук-тук… Тук-тук… Тук-тук…       — Расселась тут! Я тебе что сказал? Идти за мной! Так почему ты ещё здесь?       Пальцы нервно дёрнулись, и девушка обмякла в руках стража. Тот неразборчиво покачал головой и, закинув деву на плечо, пошел по собственному маршруту. Возле ног крутился сыцуши, обвивая их своим хвостом, жалобно пища и кусаясь. Не выдержав, Рей скривился и пнул животное, отчего сыцуши захрипел и упал в песок, — им его и замело.

***

      В темнице было сыро и мерзко. Сидя на полу Лета осматривалась и не знала, в какой угол податься. Её клетка висела выше остальных и освещалась одним скудным факелом, привлекая внимание скелетов и прочих тварей. Одна из них извивалась, скакала и дёргалась, лишь бы дотянуться до живой плоти. Болотного цвета желе протягивало к ней свой отросток и гудело, когда масса не выдерживала и проваливалась в пропасть. Лета съёжилась и молилась Богу, чтобы никто до неё не дотянулся.       Они — голодные, злые и беспощадные. Скелеты гремели костями и рассыпались в драке, в надежде, наконец, выяснить, кому достанется свежий кусок мяса.       «Бог… А если ли он здесь?»       Окружённая другими клетками, девушка не могла рассмотреть, где она и где выход, известно было лишь одно — Лета центр всеобщего внимания.       «Просто немыслимо!»       Ей столько пришлось перенести в последнее время, что вид скалящихся монстров вызывал только омерзение. А ведь ранее это были души, потерявшие путь к свету, оступившиеся с доброй тропинки… Сейчас же, это просто оголодавшие звери, пожирающие своими потухшими взглядами, а порой и пустыми глазницами, измотанную девушку.       — Лета-Лета, что же ты наделала? — тихо, почти про себя, пробормотала она и, словно ощутив неизведанный порыв, обернулась.       Клетка покачнулась, и девушка заметила подвешенную к потолку миску. Неужели еда? Заглянув вовнутрь, Лета обрадовалась больше, чем представляла себе несколько секунд назад. Не думая, что за жидкость была налита в миску, Лета наклонила её и немного отпила. В голове что-то треснуло, щёлкнуло или разорвалось… Она не поняла, но теперь ясно видела восьмилапый силуэт за клеткой.       Он был здесь всё это время? Настоящий ужас застал Лету врасплох. «Качающаяся клетка… Но тут нет ветра!» Паникуя, девушка осела в противоположный угол и тихо запищала. «Пауки! Просто мерзкие, невыносимые и уродливые твари!»       Жвалы со скрипом покусывали прутья клетки, тем самым раскачивая её. Лета слышала, как шипит это чудовище, чувствовала, насколько он зол и голоден. Его ярость витала в воздухе и ощущалась всеми фибрами души. Девушка чувствовала, как потеют её ладони так же ясно, насколько чувствовала смрадное дыхание из пасти её ночного кошмара. Он так же резко рассёк воздух лапой и пронзил клетку насквозь. Замерев, Лета сдержал крик и косо посмотрела на мохнатую лапу после своей головы. Ещё бы чуть-чуть…       «Нет! Нет-нет-нет-нет!»       Пытаясь преодолеть свой страх, Лета поднялась на дрожащие ноги и прерывисто вздохнула — истерика вновь охватила её. Не зная, что можно сделать в этой ситуации, девушка почему-то вспомнила про Эша, — он бы обязательно что-нибудь придумал.       Не ожидая от себя каких-либо действий, Лета снова глянула на миску с водой. «А ведь может сработать! Медлить некогда, расселась здесь, давно пора выбираться, а она массу топит!» Ругая себя за всё, что только можно, девушка набралась храбрости и, схватив миску, выплеснула её содержимое на паука. Яростно зашипев, он начал бить лапами по клетке, ещё сильней раскачивая её, а сам же разлагался прямо на глазах, будто его облили кислотой. Не выдержав, паук расцепил лапы и полетел вниз — в пропасть…       — Один готов.       «Нужно выбираться».