***
Я пережила этот день. И даже не свалилась в обморок. Наверное, это мой новый рекорд. Праздник в Аве был грандиозным. Он шёл с самого утра и до позднего вечера, и только тогда все начали постепенно засыпать и успокаиваться. Ребята всё это время пили сакэ или ели вкусную еду, приготовленную Юном и некоторыми местными, девушки и молодые юноши вместе с детьми танцевали и пели. Была музыка, было много шума, будто на крупном фестивале. Никто и не думал отдыхать. Даже капитан, которая пила с кем-то на спор, кому-то давала даже уроки метания клинков. Всё время я танцевала вместе с девушками или помогала Юну с какими-то поручениями. Мне раз десять точно предлагали выпить, на что я максимально вежливо отказывалась, и ещё пять раз кто-то предлагал посидеть с ними. Судя по совсем не трезвому состоянию, они немножечко не в себе, потому я лишь танцевала. Но на полчасика я смогла отлучиться: перебинтовала руку и нанесла немного мази на живот, что не особо-то помогло. Но отлежаться мне никто не дал, потому приходилось продолжать веселиться. Впрочем, я вполне была довольна и счастлива. Уже довольно давно была ночь. Луна ярко сияла на небе, а звёзды на её фоне казались совсем тусклыми. Небо было настолько великолепным, что оторвать от него взгляд было практически невозможно. Было свежо, и вполне приятное чувство оставшегося счастья обволакивало меня. Не хотелось сейчас думать о том, что произошло на корабле, не хотелось вспоминать свою практически неуправляемую ярость, не хотелось вспоминать полное исчезновение змей и думать о том, что они вообще из себя представляли. Хотелось просто наслаждаться моим нынешним состоянием и пейзажем высоких и величественных скал. В стороне от Авы действительно была ещё одна «каменная пристань», по которой я и гуляла. Наслаждение от шороха волн и их ударов о камень было огромным. Всё было настолько гармонично и умиротворяюще, что практически не верилось, что что-то подобное может существовать по определению. Проходя мимо кустов, за которыми был небольшой выступ, услышала красивую и протяжную мелодию. Она была подобна колыбельной: спокойная, размеренная, чертовски красивая и затягивающая. Слушать её издалека пусть было и неплохо, но хотелось узнать талант, что издаёт такие прелестные звуки на инструменте. Поэтому-то я и направилась в сторону звука. Но увидев человека, что играл, остановилась. Я была от Джи-Ха в десяти метрах. Он сидел у самого края обрыва и увлечённо играл, наслаждаясь своим одиночеством и музыкой. Смычок проходил по струнам довольно медленно, задерживаясь и вибрируя. Мелодия была великолепной, просто ошеломительно прекрасной, хотелось послушать её поближе, чтобы она заполнила все мои мысли, но нарушать личное пространство дракона не хотелось. Как ни противно было это признавать, но его образ при полной луне был и впрямь обворожителен. Я уже развернулась обратно, чтобы вернуться на корабль и лечь-таки спать, но остановилась, когда раздался голос Джи-Ха: — Может, попробуешь? Заинтересованно на него глянула, не сразу поняв, чего он от меня хотел. Когда до меня всё-таки дошло, я лишь хмыкнула, решив попытать удачу. Понадеялась, что, раз уж он моё присутствие не проигнорировал, то и не помешаю я ему. Подойдя ближе, присела рядом, прижав колени к груди и положив на них голову, взглянув на дракона. — Нет. Музыка — это не моё. Если позволишь, я просто послушаю. Джи-Ха лишь тихо хмыкнул, продолжая играть, закрыв глаза и полностью погрузившись в процесс. Как я и говорила ранее, при свете луны он обворожителен. И не признать это невозможно. Я наслаждалась его довольно расслабленным видом и спокойствием, наслаждалась музыкой и постепенно, как поначалу казалось, засыпала. Даже прикрыла глаза и начала видеть что-то в этой сладкой дрёме… Ещё совсем юный Су-Вон буквально простой фразой вновь успокоил нас с Хаком, не дав мне дать ему подзатыльник, а ему разыграться и начать кричать на весь дворец. Наверное, я была ему благодарна за это сейчас: не особо хотелось получать звездюлей от Мундока или отца. — Да кто ж виноват, что у Принцессы нет мозгов? — язвительно протянул Сон, закинув руки за голову. — На себя посмотри, зараза! — ответила колкостью на колкость, понимая, что сейчас вновь начнутся продолжительные ругательства. С Хаком ругаться было едва ли не приятно. С ним было весело, все наши споры были исключительными «обменами любезностями», за которыми и наблюдать-то было смешно. Многие придворные дамы специально усаживались поодаль от нас и с интересом наблюдали за нашими разборками. — Вы же друзья, не стоит ссориться! — миролюбиво вновь вмешался Су-Вон, чуть отведя от меня Хака. — Пф! Ну, не выходит у нас, Су-Вон, не ссориться. Мы слишком неправильные друзья. Нам что, нужно клятву на дружбу произнести, чтобы больше никакие ссоры не ослабляли нашей дружбы? — усмехнулась, сложив руки на груди и оправив платье. Мне абсолютно бредовой казалась эта идея, но нужно же было что-то сказать? Не ожидала, что эту чухню поддержит Су-Вон. Его зелёные глаза ярко-ярко загорелись, и губы расплылись в довольной и практически счастливой улыбке. Эх, энтузиаст. — Мы что, дети? Хотя да, Вы тот ещё ребёнок, — высказался Сон, из-за чего я чуть вновь не съязвила. Не успела. — Да, Йона! Ты права! Мы трое… Клянёмся вместе быть всегда, быть не разлей вода! Да, Хак? Давай с нами! — воскликнул наш энтузиаст, протянув мизинец. Мы с Хаком переглянулись и одновременно лишь снисходительно выдохнули. Я чуть улыбнулась и изогнула бровь, воспринимая это больше как игру, а не настоящую клятву. Но серьёзность Хака в этот момент и горящие глаза Су-Вона заставили усомниться в том, что это простая игра. Мы с Соником протянули мизинцы, и наша троица скрепила их, каким-то чудом одновременно сказав: — Клянусь, что наша дружба будет вечной! Я вздрогнула и резко открыла глаза, отходя от всплывшего перед глазами воспоминания, стараясь отогнать от себя пагубные мысли и не загружать свою головушку ерундой хотя бы до завтрашнего дня. Благо, в этот же момент затихла и музыка, поэтому мою реакцию в случае чего можно было списать на небольшую неожиданность момента. Джи-Ха отложил инструмент в сторону, взглянув на мою полусонную физиономию, и тихо рассмеялся, разогнав этим мой сон окончательно. С чего бы его на смех понесло? Я, конечно, понимаю, что видок у меня тот ещё, но не до такой же степени всё плохо! Несмотря на это было довольно приятно слушать его смех: он был искренним, не поддельным. За время нашего недолгого общения я уже довольно сильно привязалась к искренним эмоциям Джи-Ха. Они такие выразительные и прекрасные… — Чего смеёшься? — спросила, убрав голову с колен. — Да ничего… — Он прекратил смеяться и перевёл взгляд на море. — Просто думаю: что ты за человек? Ты маленькая, непредсказуемая, сумасшедшая, беззащитная. Просто заноза! …Язвительная, неугомонная, «весёлая», с загонами, огромным желанием кого-нибудь треснуть, талантом находить проблемы быстрее, чем кто-либо ещё… Ой, у меня подобных качеств куча. Раз уж тебя так задевают лишь эти, то мне тебя жаль. Точнее, не так. Я рада, что ты не согласился пойти со мной. Поседеешь раньше времени. — Сочту это за комплимент, — хмыкнула. Если честно, то было всё-таки немного обидно слышать нечто подобное от Джи-Ха. Пусть это и было правдой, и я понимала, что тот ещё звездец и неприятность, но как-то… Всё равно обидно. Наверное, я и впрямь временами ребёнок. — Ты преодолела такой путь, чтобы найти меня. Это просто бесит, — тихо произнёс Рёкурю напоследок, вглядываясь в горизонт. Я прекрасно знаю, что Джи-Ха свободолюбив, и связывать свою жизнь с предназначением драконов не собирается. И я его понимаю. Окажись на его месте, точно постаралась бы как-нибудь избежать принудительной службы чёрт пойми кому и чёрт пойми зачем. Уговаривать его мне помогать абсолютно не хотелось. Временами посещали мысли, что так даже лучше. Так правильно. Драконья кровь — это иная форма пыток, которая заставляет подчиняться левому человеку. И это мерзко, противно. Я рада, что он смог избавиться от зависимости. — Я и не собираюсь уговаривать тебя. Не собираюсь просить о помощи, можешь не волноваться. В конце-концов, скоро мы уйдём из Авы, вряд ли ещё раз увидимся, так что не трать свои нервы по пустякам, Джи-Ха, — со слабой улыбкой сказала это, поднимаясь с земли и собираясь уходить. Желания продолжать этот разговор больше не было. Слушать что-то от Джи-Ха, который итак вполне чётко обозначил свою позицию, больше не хотелось. Лишний раз переживать из-за того, что я пользуюсь положением драконов, тоже не хотелось. Рука итак была довольно сильно изрезана, сейчас не стоило резать её ещё разочек. Но моя попытка свалить не увенчалась успехом. Джи-Ха успел довольно бережно схватить меня за руку, даже не глянув в мою сторону. Зато я глянула в его: с интересом, удивлением и искренним непониманием ситуации. Разговор закончен, разве нет? Что же ещё ему от меня нужно? — В чём дело? — осторожно спросила, даже не пытаясь вырвать руку. Спокойное состояние дракона и его лёгкая, скорее даже немного печальная улыбка не позволяли мне быть более грубой. Было странное дежавю. Кажется, я тоже когда-то сидела в таком состоянии и хотела побыть с кем-то, чтобы не было так одиноко. Жаль, что никого поблизости не было. — Если честно, на сегодняшнем празднике я хотел побыть с красивой девушкой, — довольно просто ответил он и слабо потянул к себе, приглашая вновь сесть рядом. Хмыкнула, но села, почувствовав некое облегчение, когда он отпустил мою руку. Не сказать, что нервничала, просто сейчас уже не хотелось каких-либо физических контактов. Наверное, мне сейчас ничего не хотелось, помимо как лечь спать. — В таком случае не понимаю, причём здесь я. Не ты ли говорил, что я всё ещё ребёнок, и моя компания для тебя слишком скучна? — напомнила, всё ещё не двигаясь с места, но чувствуя, что глаза постепенно слипаются. — Ты, может, и ребёнок для меня, но весьма милая и красивая девушка, так что не стоит преувеличивать. Про скуку я ничего не говорил. Хотя, было бы и впрямь неплохо, будь ты немного старше. — Джи-Ха вновь привычно ухмыльнулся, прикрыв глаза и повернув голову в мою сторону. Но глаза он открыл, и взгляд его стал довольно серьёзным, вновь проницательным, как тогда на корабле, когда я только собиралась отправиться на миссию. Заметив довольно резкую перемену настроений, чуть насторожилась и недовольно заметила, что взгляд его обращён к моей перебинтованной руке. Да вашу ж мать, только не говорите, что он опять начнёт этот разговор… — Что с рукой, если не секрет? — Я, кажется, уже говорила, что порезалась, пока добывала сенджусу. Наверное, в моём голосе не было достаточного количества твёрдости и уверенности. Джи-Ха всё также продолжал рассматривать мою руку, периодически поднимая взгляд на моё лицо. Мне это не нравилось. Абсолютно не нравилось и довольно сильно напрягало. — Пореза на этой руке не было тогда. — В таком случае секрет, — усмехнулась, решив, что будет правильнее в моей ситуации уйти. — Прости, Джи-Ха, но компанию тебе не составлю. Доброй ночи! Поспешно удалилась, надеясь, что он завтра всё-таки не будет интересоваться вновь состоянием моей руки. Отойдя на достаточное расстояние, небыстро побежала, уже в скором времени оказавшись на палубе и хватаясь за больной живот. Нельзя было всё-таки бегать… Умиротворение как рукой сняло. Остатки счастья и спокойствия утренней атмосферы постепенно покидали меня, отдавая во владения мрачных мыслей, которые привели бы лишь к ухудшению моего состояния. Не хочу… Не хочу, чтобы я вновь погрязла в собственном круговороте мыслей и переживаний. Не хочу опускаться в этот омут с головой… На плечо легла ладонь, и я резко обернулась, замирая на мгновение. Наверное, некоторые люди одним только своим присутствием могут разогнать тоску или просто ввести в состояние, когда о чём-то таком думать не получается. Одним из таких людей была Гиган, которая стояла прямо у меня за спиной, внимательно рассматривая моё лицо. Она, насколько я поняла, тоже сражалась всю прошлую ночь, не смыкая глаза и особо не уступая молодым пиратам. Несмотря на это, выглядела она вполне себе бодренько, будто спала и отдыхала. Да и на празднике она внимательно наблюдала за танцами, пила сакэ и с кем-то спорила. Я всё-таки не ожидала, что в такой час она будет до сих пор активничать. — Я так понимаю, ты решила вновь разобраться со всем сама? — спросила она, убирая руку с моего плеча и разворачиваясь в сторону своей каюты. Хмыкнула и чуть улыбнулась. Почему-то сомнения в том, что эта женщина знает о моих ранах во всех красках, не было. Она наверняка знала ещё и то, что мне действительно не хотелось обращаться к Юну за помощью, и именно поэтому совсем небольшое количество мази меня особо не спасло. Точнее, вообще не спасло. Идя за капитаном, почувствовала некое спокойствие. Её компания была и впрямь довольно умиротворяющей, мысли не лезли в голову. — Но это же царапины, капитан! — Ты безнадёжная и сумасшедшая дурочка. В её каюте было светло. На стенах были лампы со свечами внутри, а сама обстановка была крайне уютной: ковёр на стене, несколько клинков висели на противоположной, огромный стол посередине комнаты, диван у стены. Миленько. Капитан села на диван, жестом указав мне сделать то же самое. После этого она достала чёрт пойми откуда (и это не преувеличение) бутылочку, как я поняла, с сакэ и две небольшие чаши. Только не говорите, что и она хочет предложить мне выпить, а… — Слышала, ты собираешься вскоре покидать Аву, — невзначай сказала Гиган. Стесняюсь спросить, где она такое слышала?.. — Ну… Да. Возможно, послезавтра, — чуть призадумалась, наблюдая, как женщина разливает сакэ по чашам. Она хмыкнула, протянув мне одну, а на мой отказ лишь хитро улыбнулась и попросила сделать один глоток. Пить не хотелось, но странный блеск её глаз подсказывал, что всё не так просто, как мне кажется. Один глоток — и тут же второй. Компот?.. Не ожидала, что здесь есть нечто подобное. — Вместе с Джи-Ха? Любопытный вопрос. Для того чтобы ответить максимально спокойно, пришлось выдохнуть и вдохнуть воздух вновь. Говорить о Рёкурю особо не хотелось, но игнорировать капитана было бы слишком неуважительно и неправильно. — Нет. Он не захотел, и это его право. — Птенчик всё-таки боится вылетать из гнезда, — усмехнулась она, выпив немного. — С каких пор ты так быстро сдаёшься? — Это… Капитан, если бы Джи-Ха пошёл со мной, то наше путешествие продлилось бы довольно большой отрезок времени. Он бы просто тратил время, силы, нервы и здоровье на ребёнка вроде меня. Неужели Вы считаете, что это ему нужно? Возможно, так даже лучше… Его место в небе, а не на земле… Капитан ничего не ответила. Она лишь отпила ещё немного напитка и отвела взгляд к окну, рассматривая ночное небо. Тишина была приятной, не давящей, и даже наша тема разговора особо не омрачала моё настроение. От тишины и тихого стрекота сверчков всё больше и больше тянуло спать. — Ты мне почему-то напоминаешь Джи-Ха, когда он только присоединился к команде, — вдруг сказала Гиган, ностальгически улыбнувшись. Перевела на неё заинтересованный взгляд, хлопая ресницами и поначалу не понимая, что она сказала. Когда смысл слов до меня дошёл, я хитро улыбнулась и чуть прищурилась, надеясь услышать что-то интересненькое и весёлое. Хотя сравнение с Джи-Ха было для меня специфичным. — В каком смысле? — Когда он только здесь оказался, то пытался вести себя максимально отстранённо, никогда не просил помощи и всегда влипал в неприятности. Первое время пытался не пить, но во время первой пьянки быстро налакался и приставал ко мне до тех пор, пока не получил кулаком в печень. Как же много интересных фактов о юном Джи-Ха можно узнать от капитана. Человек, который сейчас на празднике выпил с Хаком три бутылки алкоголя, раньше просто приставал к бедному капитану и получал от неё в живот. Если бы нечто подобное произошло сейчас, мой смех можно было бы сравнить со стонами тюленя во время спаривания. — А я-то надеялась, что одна всегда влипаю в идиотские ситуации, — сквозь смешки сказала, закрывая рот руками и пытаясь успокоиться. Ох, нельзя мне представлять, как юный Джи-Ха соблазняет капитана… — А ты всё-таки больше похожа на Кёсу… Она тоже в твоём возрасте влипала в неприятности, спорила со всеми и делала вид, что всё хорошо. Я прекратила смеяться, когда услышала в голосе капитана некую грусть. Её взгляд и впрямь на некоторое время чуть потускнел, а улыбка стала совсем уж печальной. Не ожидала, что когда-нибудь увижу её в таком состоянии… — А кто такая Кёсу? — осторожно спросила, стараясь не ввести женщину ещё в большую тоску. Но она наоборот лишь довольно ухмыльнулась и с некой хитринкой взглянула на меня. Наверное, в этом взгляде была даже материнская нежность. Капитан была сама не своя… — Ребёнку вроде тебя ещё рановато знать об этом. Узнаешь ещё. — Она потрепала меня по голове, после начав рассказывать о способах временного обезвреживания соперника, которые подойдут девушкам вроде меня.***
Если мне скажут, что я стала наконец-таки девушкой, и мой шаг теперь не мужской, я только усмехнусь. Мой шаг стал менее размашистым и быстрым совсем не потому, что мне захотелось «понравиться» кому-то, а потому, что вчерашняя поздняя тренировочка с Гиган выбила меня из колеи окончательно. Идя к своему спальному месту, я думала, что разбудить меня не смогут ни пушки, ни крик «Развлечения Зверя и Рёкурю!». Однако, ни черта подобного. Я проснулась сама. Причём довольно рано, тогда только-только просветлело небо, были ещё видны звёзды сквозь голубую дымку. Так как делать мне было больше нечего, пришлось вставать и осторожно, медленно гулять, надеясь, что сон можно нагулять так же, как аппетит. К сожалению, моя надежда на возвращение сонливости разбилась вдребезги, когда я проходила мимо площади, на которой вчера вся Ава праздновала свободу. Многие люди так и уснули на местах, где пили, ели или танцевали. Картина была довольно милая. Но не это разбило все мои надежды на сон. Разбила надежды картина спящего на коленях одного из пиратов Хака, который крепко держал в руке бутылку сакэ и посапывал. Редкое и крайне уморительное зрелище. Киджа уснул на столе прямо в компании девушек, что вчера предлагали ему жениться на них. Милые особы уснули у него на коленях и плече. Шинья спал чуть поодаль от них у дерева. На его груди кверху брюшком спала Ао и икала сквозь сон. И эти люди называют меня ребёнком… Единственный, кого я не видела, был Юн. Уж куда он-то делся, я и понятия не имела. Хотя было какое-то представление или же предположение, что он опять готовит еду пиратам. Эх, мамочка… Ава была прекрасна и во время своей повседневной суеты, и во время полнейшей тишины. Уютные и небольшие улицы пустели, и ни одна живая душа (помимо меня) не бродила по ним. Совсем неподалёку от меня раздавались хлопки птичьих крыльев и курлыканья. Взглянув в небо, заметила стайку голубей, то взмывающую в небо, то вновь садящуюся на крыши домов. Как хорошо… Бродить одной было действительно прекрасно. В голове не было ни единой мысли, и я просто смотрела вперёд, практически не осознавая, куда меня несут ноги. Просто шаг за шагом: поворот, арка, узенький переулок… И всё было знакомым, приятным глазу. Осознание того, что не стоит отходить особо далеко, накрыло довольно поздно. Я-таки оказалась на улочке, которая была мне знакома, но смутно. Обречённо выдохнув, просто развернулась в сторону, из которой пришла, и начала идти по, как мне казалось, верному пути, по которому и пришла сюда. Несколько поворотов — и мне вообще была эта улица незнакома. В груди поселилось небольшое паническое чувство, которое было быстро заглушено оставшимся рассудком: не потеряюсь же я здесь! Рано или поздно просто наткнусь на кого-нибудь: на того же Хака. Но эта мантра особо не подействовала, поэтому, превозмогая боль, побежала в одно из направлений, надеясь, что оно было правильным. Должно же было мне повезти, не так ли? Так. И я угадала. Я вышла на знакомую мне улочку, и оставалось пробежать лишь парочку десятком метров, перед этим забежав за поворот. Идеи снизить скорость на повороте не было в моей головушке: спят же все ещё, кто, кроме меня родимой, может шляться в такое время по городу? Однако кто-то, да может. Врезалась в какого-то человека, и его сбив с ног, и сама свалившись на колени. Талантливо, Рита, просто талантливо! Таких же дебилов, как ты, нужно только поискать! — Простите, я немного… — начала было извиняться, поднимая голову, но замолчала. — Ах! Нет-нет, я должен был смотреть.! — голос, столь знакомый, тоже затих. Я замерла, пребывая в состоянии шока, испуга и неверия. Глаза, смотревшие прямо на меня, расширились, зрачок сузился, а насыщенный зелёный в одно мгновение стал бледноватым. Знакомые светлые пряди спадали на лицо, знакомые, почти родные черты лица… Это же… Не мог быть этот человек? Это же мои галлюцинации?! Это не галлюцинации. И моё состояние — не простой ступор. Это животный страх. Страх, наконец проснувшийся после долгой спячки. Какого чёрта, Су-Вон?..