***
Знаете, когда я только-только начала знакомиться с Авой, увидела порт и море со скалы, даже ещё не спускалась в городок, думала, что пейзажа лучше этого и эйфории от запаха морской воды, свежести города, атмосферы и захвативших меня чувств больше не испытаю. Это было так великолепно, что варианта найти что-то более замечательное, более чувственное и захватывающее просто не было. На ум мне не приходила ни одна идея. А сейчас… А сейчас, вцепившись в плечи Джи-Ха со всей силой, которая есть в моём тельце (точнее, пальцах, ибо именно ими я цеплялась за его одежду), понимала, что своеобразный полёт, являющийся на самом деле прыжком, куда восхитительнее, куда ярче в эмоциональном плане. Ветер, причём приятный ветер, пробирал до самых костей, путал наполовину распустившиеся кудри, бил в лицо. Впереди — совсем маленькие, даже крошечные с высоты скалы, на горизонте — Ава, такая милипузерная и милая, что и вообще забываешь про то, что там есть неприятности. С высоты и издали она кажется самым райским и безопасным местом. Внизу — море. Кажется, что оно стало ещё темнее, но от этого свою безумную, опасную красоту не потеряло. Хотя сегодня был полный штиль, но море от этого безобидным как-то не казалось, а жаль. Вверху — небо; оно так близко, и кажется, только руку протяни — коснёшься чего-то мягкого, приятного, может, немного влажного. Хотя умом я понимаю, что это невозможно. Единственное, что омрачало мою жизнь, так это моё нынешнее положение относительно другого одушевлённого объекта. Меня на руках держал Джи-Ха, одна его рука была у меня под коленом, другая — на плече, но странное ощущение полного отсутствия комфорта было. Вроде и ничего необычного, всё нормально, лапки свои он не распускает, но было бы действительно гораздо лучше и для меня, и для него, сиди я на его спине. Да и ощущения, что он меня скинет в море к чёртовой бабушке, не было бы. Хотя нет, вру. Факт моего положения относительно Джи-Ха был не таким уж и ужасным. Ужаснее всего было то, что мы с Хаком, почти не пересекаясь утром, чуть не поссорились из-за того, что кушать я категорически отказывалась. Я понимала, что хочешь-не хочешь, а надо, но в этот раз было настолько тошно, что мутило только от вида еды и её запаха. Если Юн принял эту информацию спокойно и заставил выпить какую-то настойку, то Хак пошутил про мою беременность и едва ли не начал пихать в меня ложку с едой, хотя Юн это пытался прекратить, ибо настойка ещё не подействовала. Мои попытки отшутиться и особо не контактировать с Хаком были пресечены на корню, и в итоге мне пришлось долго и очень долго бегать от него, лишь бы, собака, откормить не пытался. В итоге, естественно, поссорились и разошлись, как дети, по разным частям пристани. Я - помогать Юну, а он — тренировать пиратов. Но Юн меня в скором времени послал лечиться, ибо моя душенька чуть не расфигачила половину всех склянок, так ещё и пираты стали более… активными, что мешали лекарю их контролировать, а мне не желать их треснуть. От скуки начала бродить, гулять, тоской страдать. Это заметил Джи-Ха и предложил прошвырнуться с ним в город. Правда, я, опять же, не рассчитывала, что прошвырнусь с ним именно в таком положении и ещё до мира с Хаком. Краткая история сегодняшнего дня, чего уж там. — Боишься? — голос Джи-Ха чуть насмешливый, но ему точно интересно, что я отвечу. — Нет. С чего бы? Смотря прямо в глаза, почти соврала. Я не боюсь этого вида, меня он лишь притягивает и завораживает. Я боюсь, параноидально боюсь, что он меня отпустит. Смерть — не так страшна. Страшна смерть с осознанием, с полным осознанием, что ты умираешь, когда видишь, что уже чуть-чуть — и Жизнь помахает тебе ручкой на прощание. Знаю, что уже совсем с ума схожу с такой паранойей, но и поделать с этим что-то нереально. — На скале боялась. — Хитрая ухмылка и внимательный взгляд. С другой же стороны, он этого не сделает, потому что я — девушка. А девушек, как сказала капитан, он не обижает. И всю странную паранойю как рукой сняло в одночасье, когда вспомнила слова капитана и её угрозу утопить Джи-Ха пяткой в море. — Ну-у… Тогда была велика вероятность моей смерти от неосторожного движения, да и атмосфера к спокойствию не располагала, знаешь ли. А сейчас… Сейчас спокойно. Страшно станет, если ты меня решишь утопить, — ответила и чуть улыбнулась, мысленно дополняя: «Руки у тебя, Джи-Ха, тёплые, в них мало чего можно боятся». Но эта мысль быстро меня покинула, на благо моего не самого дружелюбного организма. — С тобой спокойно, Джи-Ха, — тихо высказала мысли вслух, тут же прикусив язык и чуть покраснев, искренне надеясь, что Джи-Ха это не расслышал. Но он услышал. Он чуть сильнее сжал моё плечико, удивлённо на меня глянув. И этот взгляд уже чуть ли не пугал. Бр-р-р! — Спокойно? — переспросил Джи-Ха, слишком уж довольно улыбнувшись. — Да. Странное чувство защищённости, спокойствия и умиротворения появляется рядом с драконами, если уж на то пошло… Как и более странное чувство привязанности, будто мы давние знакомые. Правда, это временами бесит, — хмыкнула, прикрыв глаза, а потом вновь посмотрела на Джи-Ха. — Не находишь это странным? Я улыбалась, немного лукаво и хитро, но искренне. Сейчас не было желания скрываться под маской спокойствия и некого равнодушия. Было лишь желание показать свою чертовски детскую натуру и язвительную змею, прятавшуюся в ней. Джи-Ха внимательно на меня посмотрел, а после лишь натянуто ухмыльнулся, глядя вперёд и кивая в знак согласия. Начинало казаться, что за последние несколько минут я его откровенно заколебала, и он всё-таки весьма и весьма сильно хочет меня куда-то сдать. — Меня уже бесит эта драконья кровь… — тихо проговорил дракон, отведя взгляд. Надеялся, что я не услышу или не пойму? Какая жалость… С трудом скрыла за чёлкой глаза, понурив голову и мгновенно погрустнев. Невольно вспомнились комментарии Джи-Ха по поводу драконов, его слова в адрес Киджи и личные загоны по поводу драконьей крови и правильности моих действий в последнюю пару месяцев. И вновь вопрос: нужно ли мне разговаривать с драконами на эту тему? Хотелось очень и очень сильно дать им возможность выбирать самостоятельно свою судьбу, дать им волю и свободу в полноте своей. Дать им возможность использовать свои великолепные способности в мирных отраслях, а не военных, дать им шанс увидеть мир с другой стороны, но никак не с этой мерзкой… Их будто бы окручивают цепи обязательств. Осознание, что это просто невозможно, кололо сердце и ломало маску беззаботности и спокойствия. Сразу всем становилось ясно, что моя вечная улыбка — фальшь, и мне это не нравилось. Абсолютно не нравилось, и поэтому я через несколько секунд, тихо выдохнув, слабо улыбнулась, замечая, что мы уже идём на снижение. …Посадка на черепичную крышу оказалась довольно мягкой, и Джи-Ха спустил меня с рук, тут же увидев что-то внизу, потому и резко прижал меня к крыше, не дав высовываться. — Эй! Пусти! — недовольно прошипела, стараясь быть как можно тише, при этом не свалившись с крыши. Джи-Ха убрал с моей головы руку, кинув предупреждающий взгляд на меня, после устремив его вниз, на улицу, недовольно прищурившись. В кои-то веке отлипнув от крыши, взглянула вниз, тут же изумлённо застыв. Внизу люди испуганно ахали и охали, разбегались в стороны, закрывали окна и двери, когда ближе подъезжала странная, тёмная повозка. Женщины прятали детей, сами вжимались в стены, если не было возможности спрятаться в здании. Глаза горожан были переполнены ужасом с презрением наперевес. Взглянув на повозку, стала всматриваться в окошко, прикрытое шторкой, которая всё равно после немного отодвинулась из-за ветра. В повозке сидел мужчина с самым что ни на есть недовольным видом. Это единственное, что мне удалось разглядеть, потому что уже в следующее мгновение шторка вновь закрыла весь обзор, а повозка скрылась на повороте. — Это был Ким-Джи, — спокойно пояснил Джи-Ха, заставив перевести на него взгляд. — Именно отсюда прекрасно видно, как женщины и дети прячутся при виде его. Перевела взгляд вновь на улицу, всё ещё пустынную. Ни единой живой души… … А нет, вру. Одна живая душа сидела сейчас в одном «окне» между основной улицей и катакомбами данного города. Если судить с вида, который мне открылся, то это был молодой и юный паренёк, но пушистые и довольно объёмные усы как-то не вписывались в образ мальчишки. Если бы это был мальчишка, то вряд ли бы он так сильно трясся от вида на Ким-Джи, поэтому вполне вероятно, что это девушка. Впрочем, я могу и ошибаться: мало ли, почему трясёт человека? Но выяснить, что же произошло, всё-таки стоило. Даже осторожно спускаться начала, чтобы подойти к юноше, как за локоть меня схватил Рёкурю, потянув на себя. — И куда ты собралась? — участливо поинтересовался он, внимательно наблюдая за моими жалкими попытками выбраться из его хватки, пусть и довольно аккуратной хватки. — Внизу сидит человек, его трясёт. Может, он что-то знает? — максимально спокойно ответила, всё ещё пытаясь «спастись» — Всё возможно… Рёкурю прищурился, потёр подбородок и внимательно осмотрел юношу, сидевшего внизу, лишь после этого прижав меня к себе и мягко спрыгнув на землю, отпуская. Он спокойно, плавно и максимально тихо пошёл к юноше, чуть покачиваясь из стороны в сторону, аки грациозная кошка. Данная картина немного позабавила, но мне в любом случае пришлось его догонять, при этом два раза чуть не упав. В собственных ногах запуталась, надо же! — Что такое? — спросила в итоге у юноши я, поправив капюшон и присев рядом с ним на корточки, подпирая ладонью голову. Мало ли, вдруг отвалится. Паренёк вздрогнул и кинул на меня быстрый взгляд, после переведя его на Джи-Ха и вздрогнув вновь. Он быстро поправил светлые волосы и, что-то буркнув себе под нос, собрался уходить. И всё-таки, я ошиблась. Это юноша. Эх, соображалка, соображалка. Джи-Ха нежно схватил его за руку, разворачивая к себе и не давая уйти. Взгляд у него был больно нежный, внимательный и, если так можно высказаться, преданный. Помнится, примерно так же он смотрел на спасённую им и Хаком девушку, когда прощался с ней. — Ты же девушка, верно? Усики с «юноши» как нельзя вовремя сползли, и Джи-Ха их аккуратно снял с довольно милого личика девушки, откидывая в сторону. Они попали на мордочку Ао, до этого мирно спавшей у меня в капюшоне. Белочка тихонько пискнула и заверещала, стоило мне оторвать от её рыжей шубки эту фигню и выкинуть куда подальше. «Юноша» запаниковала и отошла от Джи-Ха подальше, стараясь сначала быстро-быстро оправдываться, путаться в собственных словах, но в итоге просто опёрлась спиной о стену и осела на пол, обречённо выдыхая и обнимая себя за плечи. Взгляд у неё был слишком напуганным, тело дрожало. — Как вы узнали? — спросила она, затравленно глянув на Джи-Ха. — Конечно по запаху! — без промедления ответил дракон, довольно улыбаясь. — Извращенец! Зря я считала, что Хак — самый большой извращенец в моей жизни. Не замечала я за ним раньше подобных выходок или шуток по поводу запаха или чего-то такого. Да и вообще постоянно он никогда не позволял себе говорить о странных и страшных вещах вроде «обнюхивания». Звучит мерзко, но всё-таки. — Ты притворяешься мужчиной, чтобы не попасться наёмникам? — проницательно заметил Рёкурю. — Д-да… — Ты сильно напугана. Что случилось? Девушка примолкла, в очередной раз вздрогнув и сжавшись лишь сильнее. — Офицеры… Янг Ким-Джи что-то сделали? — Джи-Ха посерьёзнел, выглянув на основную улицу, что вновь начала пестрить звуками. Девушка схватилась за голову, начав мотать ей из стороны в сторону и говорить несвязно, совсем испуганно и несуразно. Она делала вид, что не знает чего-то, потом испуганно лепетала про жуткий подвал, а после… А после мне стало тошно на неё смотреть, и я подсела к ней, поглаживая по голове и стараясь хоть немного приуспокоить. Возможно, это подействовало, коли она перестала трястись и взглянула на меня. — Не бойся, всё хорошо. Мы с этим молодым человеком, — Джи-Ха поперхнулся на этих словах, — тебе поможем. Только расскажи, что ты знаешь, ладно? — я максимально дружелюбно улыбнулась, в последний раз потрепав девушку по голове. Она удивлённо на меня глянула и сглотнула, но вновь выдохнула и сглотнула ком. Видимо, данная информация была для неё чем-то тяжёлым. — Несколько дней назад я услышала, что есть вакансия на высокооплачиваемую работу. Мы с подругой пошли туда… Она очень красивая девушка. Они пригласили нас обеих, но потом мою подругу отозвали в другую комнату, а мне велели идти домой… Мне стало интересно, что там с подругой. Это заняло лишь секунду: пол комнаты внезапно исчез, и она провалилась в темноту… Девушка говорила отрывисто, делала паузы между предложениями, а закончив, вновь схватилась за голову и согнулась пополам, вновь начав трястись от страха. — Я ужасно испугалась и убежала, а она… Она не вернулась домой! — её голос хрипел, срывался. — Тогда я ещё не знала, что этот магазин принадлежит Ким-Джи. С тех пор я боюсь солдат… Моя подруга… где она? Девушку было откровенно жаль. Её чувства были мне понятны: дорогая подруга исчезла, а она, видевшая это, просто не смогла ничего сделать — испуганно убежала. Думаю, будь я на её месте и в её положении, тоже бы сбежала. Хотя… Кто знает, кто знает. Но вместе с жалостью просыпалось отвращение к Ким-Джи. Он настолько омерзителен, что рука совсем по инерции застывает у сумки, у места, где лежит клинок. Так и хочется воткнуть его ему в шею или… Змеи зашипели, ударили своими хвостами по рёбрам, и я чуть закашлялась, на что, благо, не обратили внимание Джи-Ха и уж тем более девушка. Лёгкая боль практически сразу прошла, но оставила мерзкий осадок. Бесят эти змеи до невозможности! — Если я не ошибаюсь, там и находится пункт работорговцев, — задумчиво, с ухмылкой проговорил Джи-Ха, обращая на себя внимание меня и погрязшей в горе девушки, — и, скорее всего, девушки там же. — Ч-что? Рабо… Не может быть… — Не волнуйся, твоя подруга непременно вернётся домой! — воодушевлённо, даже радостно проговорил Джи-Ха, присев рядом с девушкой и погладив её по голове, при этом ласково начав говорить: — Бедная девочка, ты, наверное, очень напугана. Вытри слёзки, я тебе помогу. Дальше нескончаемый поток Джи-Ховской болтовни я даже не слушала. Просто встала и отошла в сторону, пользуясь его занятностью. Вряд ли Рёкурю заметит моё отсутствие сразу, да?.. Идя уже по знакомым и весьма узким коридорчикам «внутренней Авы», я понимала, что, наверное, зря пошла одна искать эту «высокооплачиваемую вакансию», но возвращаться смысла уже не было, если уж на то пошло. Одной было бы куда проще найти, разузнать и поговорить. Сниму капюшон с головы — и быстренько наладится контакт. Благодаря новой информации в моей голове началась складывать весьма простая, как оказалось, картинка: Ким-Джи приватизировал какой-то магазинчик, набрал проверенных работников, которые спокойно могли бы выполнять его поручения и не своевольничать, и дал объявление о высооплачиваемой вакансии, на которую, конечно, велись девушки, которым нужна была работа и деньги. Таким образом он весьма шустро мог набрать в свою «коллекцию» девушек для продажи. И от этого тошно. Он пользовался бедностью населения в столь мерзких целях. Подходя к выходу на основную улицу, огляделась вокруг и натянула получше капюшон на голову. Ао запряталась в выбившиеся из пучка прядки и собралась спать, умилив меня своим вечным спокойствием. Было бы неплохо, найди я магазин спокойно и не влипни в неприятности, чтобы не побеспокоить её вечное спокойствие. Только вот моим планам о спокойном поиске треклятого магазина не суждено было сбыться. Только я собиралась пройти к шумной улице, как почувствовала сзади движения. Обернуться даже не успела, как мне резко закрыли рот рукой, весьма грубо удерживая и за плечо. — Ты надеялась от меня спрятаться, маленькая дрянь? Знакомый и чертовски неприятный голос резанул по ушным перепонкам. Ну, господа, я в жопе. Причём в полной жопе. Это тот самый мужчина, пытавшийся разобраться со мной и девушкой из борделя несколько дней назад. Всё-таки, взбесить его мне удалось довольно сильно, раз уж он до сих пор не плюнул на всё это. Упёртый, сволочь. Мою тушку довольно грубо оттолкнули к стене, и я благополучно представила, как на моих лопатках расцветают синие и крупные синяки. Даже почувствовала. И от этого я, конечно, в восторге не была, но и упираться не было возможности. Этот мерзкий тип прижал меня к поверхности, не давая возможности даже сдвинуться. — Из-за тебя мне пришлось потратить львиную долю времени и пропустить партии товара. Ты даже не представляешь, что я с тобой сделаю… — он рычал мне это прямо в лицо, зубоскаля и сжимая мои запястья до хруста. От боли морщилась и пыталась выбраться из хватки, пусть и понимала, что силёнок не хватит. От его голоса становилось тошно, его бешеный взгляд лишь бесил. Страха не было. Было желание ударить его чем-нибудь тяжёлым по головушке, чтобы мозги на место встали. Если, конечно, там было, чему вставать на место. — Может, тебя сдать Ким-Джи? — На его лице расплылась безумная, мерзкая улыбка. — Думаю, Ким-Джи сдадут тебя. Мужчина, услышав до боли знакомый мне голос, ослабил хватку и обернулся к говорившему, весьма недовольно скривившись. Воспользовавшись ситуацией, приложила немного больше усилий и вырвалась из захвата, отбежав в сторону. — А ты кто так… — Мерзкий тип договорить не успел, ибо Джи-Ха без усилий впечатал его в стену, лишь презрительно фыркнув. И теперь моя милая интуиция подсказывала мне, что сейчас явно придётся получать от Джи-Ха за очередное своевольничество. И подсказывала она мне это потому, что Джи-Ха больно раздражённо смотрел на меня, сжимая губы в одну тонкую линию. Наверняка зол, что я сбежала на самостоятельные поиски. Правда, если уж на то пошло, мне плевать. Мне абсолютно плевать, потому что мне в любом случае одной было бы в разы проще. Вернуться к нему я вполне могла бы — не заблужусь. Только вот слушать мои объяснения он не станет уж точно. Джи-Ха раздражённо выдохнул и обречённо запустил пятерню в свою чёлку, переводя взгляд на меня вновь. Наверное, он с трудом сдерживался, чтобы не ударить меня чем-то тяжёлым по головушке. Рёкурю — защитник женщин! Не должен же он срываться на какой-то там неугомонной девчонке. — И зачем же ты сбежала? — как можно спокойнее поинтересовался он, чуть прищурившись. — Я не сбежала, а ушла на разведку. Одной мне было бы в разы проще найти нужный магазин и разузнать обо всём, — парировала, сложив для большей уверенности руки на груди, абсолютно неуместно и слабо ухмыляясь. — Ты уже влипла в неприятности. Дальше бы наверняка не смогла разузнать что-то, ведь оказалась бы в числе товара. — Ну-у, я могла бы ударить этого психа и связать, после разузнав и у него что-то полезное. Ладно, каюсь. В этот раз я сказала бред, но нужно же защищаться! Глаз Джи-Ха был готов был нервно дёрнуться, и он обречённо выдохнул, схватив меня за плечо и потащив в сторону, на людную улицу, практически не смотря на меня. Было видно, что он был зол из-за моей, если уж на то пошло, идиотской выходки, но пытался не сорваться на меня. Опустила взгляд, уже жалея, что просто не подождала, пока он закончит свой флирт с девушкой. Возможно, тогда его нервные клетки были бы целы, а моя совесть не грызла меня. Но, если подумать, всё же обошлось! Всё вышло не так плохо, мы узнали от той девушки немного информации, и теперь могли спокойно идти на поиски магазина… вдвоём. — Джи-Ха. Дракон отпустил моё плечико и взглянул на меня с интересом, остановившись. На его лице не было ни капли раздражения — сугубо заинтересованность. Ну, Ритка, твой черёд извиняться и не казаться абсолютно долбанутым ребёнком. Признала свою вину — извинись… как-нибудь. — Прости за беспокойство и спасибо за… эту ситуацию, — начала невинно, искренне раскаиваясь, но потом хитро-хитро улыбнулась. — Просто моя психика не смогла бы выдержать ваши взрослые отношения, продлившиеся от силы минут пять. Когда я только начала говорить, дракон смягчился как-то снисходительно, пусть и устало, улыбнулся, но в скором времени у него чудом не дёрнулся глаз, а губы растянулись в нервной ухмылке. Только я понять не могла, у него настроение улучшилось, или всё-таки не совсем. — Йонушка, поверь, я всегда вежлив и ласков с девушками. Если бы начались «взрослые отношения», то ты вряд ли бы меня дождалась в том переулке. Будь ты постарше, показал бы на практике. — Он чуть наклонился к моему лицу, ухмыляясь. — Будь я постарше, держалась от всяких извращенцев подальше и не практиковалась бы с ними чёрт пойми в чём. Мне кажется, или на нас начали периодически поглядывать люди? — Йонушка, ты ещё ребёнок и многих вещей не понимаешь, так что не стоит быть такой категоричной. — Раз уж я ребёнок, а ты у нас такой взрослый, то должен бы знать, что не все девушки интересуются извращенцами. И вообще, может, у меня жених есть! Джи-Ха приоткрыл свои чудные глазки и удивлённо на меня посмотрел, несколько раз похлопав своими не менее чудными ресничками. Даже ухмылка пропала на какое-то время. Но уже через пару секунд этот гад выпрямился и засмеялся в кулак, довольно сильно трясясь. Не, я, конечно, понимаю, что сморозила глупость, но етить вас через бутылочку сакэ, не до такой же степени всё со мной плохо! Характер у меня не сахар, но настолько сомневаться в моих садистских способностях в адрес каких-то там придурков… Фыркнула, недовольно уставившись на всё ещё смеявшегося дракона. Иногда мне кажется, что все подобные идиотские и неприятные мне ситуации я создаю сама. Хотя… Почему же кажется? Так оно и есть! — У твоего жениха явно стальные нервы, — выдавил в итоге Джи-Ха, хихикнув напоследок. — Точнее, у твоего жениха должны были бы быть стальные нервы. Рёкурю мне подмигнул, привычно улыбнувшись. Раскусил, значит, гад?.. — Столь крепкой стали нервов не существует, так что предпочту остаться одна.***
— Мы вернулись, — не без гордости и самодовольства оповестил Джи-Ха. Я выдохнула, снимая с головы капюшон. В нём было до невозможности жарко, пусть и был прохладный ветерочек. Капитан перевела взгляд с морской глади на Джи-Ха, выпустив изо рта дым и отведя руку с трубкой в сторону. Она внимательно осмотрела его и кивнула. — Есть новости? Самодовольная ухмылка Джи-Ха не сказать, что бесила, но забавляла. Именно сейчас он напоминал какого-то ребёнка, который узнал какую-то сказку в своей компании первый, а теперь рассказывает её с самым гордым видом. — Капитан, думаю, выступать можно послезавтра вечером. — Послезавтра? С чего ты взял? — Я нашёл магазин, в котором пополняются ряды рабов. Сначала им предлагают высокооплачиваемую работу. Но на самом деле, это перевалочный пункт. Я попросил одного человека помочь. Сам не ходил, слишком красив и заметен. Он спросил, предлагают ли там работу, и сколько ещё будет действовать предложение. Он ответил, что обращаться можно до полудня послезавтрашнего дня. Джи-Ха внимательно слушала вся команда, вникая в его слова и стараясь уловить то, что он хочет сказать. Его идея была до ужаса проста, авантюрна и горяча в плане исполнения. Несмотря на это, мне она уже нравилась. — Ещё три дня. У меня есть идея… Ким-Джи жадный человек, если будет намечаться выгода, он будет тянуть до последнего. Скорее всего, корабли отправятся ночью. — Но мы до сих пор не знаем, на каком корабле будут девушки, — перебила капитан, скептически глянув на Джи-Ха. Я сглотнула, сжав кулаки. Беспомощность на меня давила с самого начала, с тех пор, как начала влипать в самые разные неприятности и втягивать в них ребят. На меня давило всё, что происходило за последнее время. Было желание взять клинок и нанести не просто порез, а просто удачно порезать вены, прыгнув в воду. Но крепилась, пусть и было тошно. Сейчас… Сейчас я впервые могла использовать свою беспомощность и слабость для реальной помощи людям, которые, возможно, потеряли надежду. По дороге в каменную пристань, я думала над этим вариантом. Я волновалась и мысленно предполагала все варианты, пыталась подготовиться морально. Только вот от воспоминаний о бедном ребёнке, погибшем на руках матери, и той загнанной в угол девушки здравое и рациональное мышление исчезали. Просыпались ярость и отвращение к Ким-Джи, переполняющие меня. — Но… Если кто-то даст сигнал с корабля, девушки будут в безопасности? — спросила, подойдя ближе к капитану, чтобы заглянуть ей в глаза. Смотреть в глаза страшно. Страшно, что мою ярость кто-то увидит, прочитает. Возможно, именно из-за неё меня не пустят в битву. Капитан перевела на меня взгляд, чуть сощурившись. Она хмыкнула и кивнула. — Может сработать, но кто это сделает? — Я, конечно же, — без капли неуверенности, сомнения — твёрдо и по факту. Не хочу давать им возможность предположить хоть что-то. На палубе повисла на несколько секунд напряжённая тишина. На меня смотрели с удивлением и странным неверием. Глаза Гиган округлились, и рука с трубкой чуть дёрнулась. — Я могу проникнуть на корабль в качестве раба, после пробравшись на палубу и подав оттуда сигнал, — пояснила, пока все были в неком шоке. — Нужно же не только покончить с тиранией Ким-Джи, но и освободить пленных девушек? — Йона! — попытался прервать меня Джи-Ха, но был проигнорирован. — Чем раньше корабль будет найден, тем раньше перепуганные девушки окажутся в безопасности. Да и вам будет явно спокойнее, зная, что с «товаром» всё в порядке. И единственный вариант — это заслать меня в качестве… — Минуточку! — довольно громко прервал меня Хак. — Я не согласен! Обернувшись, увидела его хмурую и крайне недовольную физиономию. Хак был зол. Определённо зол. Он сжимал кулаки, его брови всё больше сводились к переносице, а венка на лбу была готова вздуться. Глаза горели. — Точно! Это слишком опасно! — согласился с Соном Киджа, скорее возмущённо смотря на меня. — Солдаты Ким-Джи могут что-то заподозрить. Удивительно, но с этой парочкой согласился и Юн, начав на меня наступать и говорить, что придётся протащить на корабль что-то горючее, а после незамеченной пробраться на палубу. Он читал нотации и пытался меня отговорить, едва ли не тряся за плечи, видя, что до его нотаций мне дела нет. — К тому же, огонь будет слабо заметен. Мы-то будем в эпицентре сражения, — добавил Хак. — Но… Упс, а вот про этот милейший момент я не подумала. Видимо, это понял и Шинья, заметив мой полный надежды взгляд. — Но Шинья же сможет заметить сигнал независимо от расстояния. Юн раздражённо рыкнул и схватил-таки меня за плечи, чуть тряся. — Говорю же! Шинье будет не до этого! — Но если мы даже не попробуем, то корабль с девушками уплывёт в империю Кай, пока вы будете «в эпицентре сражения». — Я начинала закипать, из-за чего довольно резко вырвалась из хватки Юна. — Это нужно предотвратить, а другого варианта и лучшего развития событий нет! Попасть на корабль, будучи незамеченной, могу только я, разве нет? Особая опека и попытки меня остановить уже раздражали. Неужели до них не доходило, что я не собираюсь отступать? Я решила всё, так что уже независимо от обстоятельств буду действовать по этому плану. Оставались лишь незначительные формальности, мелочи. Также нужно получить одобрение капитана… — Капитан, — я обернулась к ней, — позвольте мне помочь! Гиган довольно ухмыльнулась, отложив трубку в сторону и хитро глянув на меня. Было видно, что она была удовлетворена данным поворотом. — Если всё пойдёт по плану, мы спасём их, — подтвердила она. Джи-Ха еле заметно вздрогнул, сжав руки в кулаки. Он напряжённо наблюдал за каждым движением женщины, не упуская ни единого случайного жеста. — Но одной слишком опасно, с тобой должен пойти кто-нибудь ещё. Последние её слова меня немного расстроили. Идти с кем-то я не планировала. Так было бы абсолютно неудобно и только опаснее. Если я буду одна на корабле, то смогу исполнить авантюрные и, возможно, действенные идеи, не боясь, что мой напарник пострадает от моего идиотизма. Да и кто со мной пойдёт?! Больше некому! … Удивительно, но на эту роль на полном серьёзе вызвались Хак и Киджа, от чего мой глаз едва не дёрнулся. Представить в платье Хака или Киджу было весьма трудно. Такое зрелище могло мне присниться исключительно в кошмаре. — Капитан, я очень сомневаюсь, что посылать на корабль меня с кем-то, а особенно с этими двумя, хорошая идея. Одной мне будет куда проще выполнить задание, ведь страха за напарника не будет, — влезла в итоге в милейший диалог между драконом, Хаком и Гиган. — А за свою жизнь у тебя страха нет? — участливо поинтересовалась женщина, чуть прищурившись. — За себя я не волнуюсь. В любом случае страшного ничего не произойдёт. К тому же… — Я слабо ухмыльнулась, всматриваясь в блеклые глаза женщины. — Разве одну девчонку смогут заподозрить в чём-то? Вам ли не знать о двойном дне милой женской улыбки? Капитан хмыкнула и ухмыльнулась, понимающе кивая. На столь быстрое её согласие ещё долго были недовольные восклики всё той же моей компании, но после одного жуткого взгляда все поумолкли, а Юн с обречённым вздохом согласился на изготовление небольшой пороховой петарды.***
Возвращаясь к своему спальному месту после долгого обсуждения тактики и мелочей предстоящей битвы, я мечтала, как упаду на свой футон и в кои-то веке усну. За весь день я довольно сильно вымоталась, а долгие и довольно нудные разговоры на темы направления ветра и последующих ударов Ким-Джи способствовали моей сонливости. Но на моём пути ко сну встала почти двухметровая скала по имени Хак, опёршийся на скалу спиной, сложив руки на груди. И он, как могло показаться, и не мешал мне, но странное подозрение, что он всё-таки вычитает мне нотацию наедине, было. Та история с мёдом будоражила меня уже не так сильно. Она настораживала, а при воспоминаниях о том, что Хак абсолютно меня не слышал, меня действительно трясло не на шутку. Но находиться с Хаком поблизости было уже не так жутко. Да и вообще нужно было к этому привыкать… Наверное. Тихо выдохнула перед тем, как побыстрее пройти мимо него. Даже молитву вспомнила, которую мысленно так и не удалось договорить, потому что мою тушку во второй раз за день резко и весьма болезненно прижали к вертикальной поверхности. В этот раз — к скале. Холодной и островатой. Хак нависал надо мной, держа руки по обе стороны от моей головы. И взгляд его был не бешеным, не разъярённым. Скорее пронизывающим до самых костей, до желания сжаться в комочек и учебурекать под эту скалу к чёртовой матушке. Только вот надежда на то, что он меня не ударит, всё ещё теплилась в душонке моей. — Что мне сделать, чтобы Вас, сумасшедшая Вы Принцесса, остановить? Вы ведёте себя чертовски безрассудно, не понимаете, насколько это опасно, но всё равно лезете в самый эпицентр событий… Что с Вами вообще не так?! — Хак говорил хрипло, не повышал голос, не позволял себе приблизиться ко мне больше, чем есть сейчас. — Иногда я хочу Вас связать. Эх, Соник, я прекрасно знаю, насколько это опасно. Также я знаю, что это не так легко, несмотря на мои слова несколько часов назад. Несмотря на мою улыбку