Иная Война

— Пацан, беги настолько далеко, насколько можешь, — тихо прорычал Александр Адамс, посмотрев в сторону Мато Синдзи, что скрывался среди обломков храма Рюудодзи. Тот крайне быстро исчез, не издав ни звука. Его удачей было то, что он был неинтересен Гильгамеш. — А-ха-ха-ах, ты в своём уме, отброс? С чего ты вздумал, что Я буду сражаться с тобой на равных? — Надменно спросила Царица Урука. Позади Гильгамеш открылось ещё больше ослепительных порталов. Короткими очередями из Врат Вавилона полетело всевозможное оружие. Залп из низкоуровневых фантазмов устремился к Адамсу. Некогда веселое выражение его лица сменилось глубоким равнодушием. Даже десятки легендарных орудий не поспособствовали движению Александра. — Скучно, — за мгновение до столкновения, в руке существа появилась катана. В следующую секунду небесные фантазмы, что должны были пробить его тело, разлетелись в разные стороны. Соприкоснувшись с землёй, они взорвались, поднимая в воздух столбы пыли. Сконцентрировав энергию в правой руке, Адамс призвал несколько воздушных вихрей тёмно-синего цвета и, взмахнув рукой, отправил их в сторону Королевы. Они разрастались, пока не обратились в огромные бущующие торнадо. Пока неумолимая стихия двигалась по направлению к Гильгамеш, Алекс вытащил клинок из ножен и, полоснув им по воздуху, создал диагональный разрез в пространстве, в котором сразу же скрылся. Хмыкнув, Царица Урука вытащила из своей сокровищницы меч, обёрнутый ледяными лозами и, направив остриё клинка в сторону бушующей стихии, выпустила поток обжигающего холода. Столкнувшись с вихрями демонической энергии, ледяной шквал прошел их насквозь, промораживая торнадо до самой вершины. В этот момент интуиция героини взвыла и, развернувшись, Гильгамеш вытащила из портала золотой меч. Буквально через мгновение перед ней появилась трещина в пространстве из которой вылетела фигура человека. Сделав шаг в сторону, девушка выставила меч за секунду до удара — малейшее промедление могло стоить ей серьёзной раны. В момент соприкосновения двух клинков в воздух поднялся небольшой столб тёмно-синий энергии. Усмехнувшись, Александр ещё сильнее навалился на свой меч, и лезвие прошло сквозь оружие Королевы Героев, едва не задев голову. — Отребье! — взбесившись, Гильгамеш сотворила десятки золотистых порталов, что наподобие купола окружили полу-демона. Оглядев своими глазами ловушку, в которую попал, Адамс, оскалившись, шагнул вперёд. Не сделай он этого, множество орудий, в один момент покинувших сокровищницу, превратили бы его тело в решето. Но Королева Героев не собиралась отпускать парня живым, потому в него вновь полетели безымянные фантазмы. Уклонившись от золотого топора, что летел точно в его голову, Алекс подпрыгнул над удивительно гигантским мечом — тот, едва не задев его ноги, вошёл в землю по самую рукоять. Сместив взгляд влево, он заметил копьё, нацелившееся на его сердце. Развернувшись, полу-демон схватил его и с невероятной силой бросил высоко в небо. Зная, что Гильгамеш не будет останавливаться, Адамс пошёл на риск. Сосредоточившись, он сделал высокий прыжок, чем одновременно увернулся от изогнутого кинжала, что едва не полоснул его по брюху. Его целью был ещё один огромный меч, больше похожий на плиту из железа. Приземлившись на него, Адамс оттолкнулся, одновременно утягивая его за рукоять следом за собой.используя его на манер щита, он, проявляя просто невероятные навыки акробатики, отпрыгивал от фантазма к фантазму, пока не оказался снаружи купола. В этот момент, немного взмахнув крыльями, он взлетел вслед за летящим высоко в небе копьём, породив воздушную волну. Достигнув копья, Алекс сложил крылья, запрыгнул на него и, по-прежнему прикрываясь мечом-плитой, полетел вниз, прямиком на Гильгамеш. В полёте Полу-демон создал несколько пентаграмм у себя за спиной, и начал питать их своей энергией. Когда до момента столкновения осталось несколько мгновений, парень подпрыгнул и, замахнувшись громадным клинком на манер бейсбольной биты, ударил копьё, придав ему ещё большую скорость. В этот же момент пентаграммы за его спиной разорвались, породив несколько лучей чистой энергии, отправившихся следом за оружием. Когда атака Алекса достигла земли, произошёл невероятный взрыв, от которого, казалось, мир вокруг на несколько мгновений обернулся во мрак. Столб чёрной, как сажа, пыли, на манер ядерного гриба поднялся над полем боя. — И это всё? — когда завеса исчезла, взору Алекса открылся вид на целую и невредимую девушку, вокруг которой был лишь шокирующих размеров кратер. — Признаю, ты смог меня немного удивить, но повторюсь… Это всё, на что ты способен? — медленной походкой, Гильгамеш двигалась по направлению к Адамсу. Он предусмотрительно приземлился в сотне метров от места предполагаемого взрыва, однако это его не спасло. Он не успел даже дёрнуться, когда Королева Героев появилась прямиком перед ним. Призвав ледяной клинок, девушка прибила тело полу-демона к чудом уцелевшему громадному дереву, и, выхватив из портала другое оружие, одним взмахом отрубила правую руку вместе с крылом. — Хоть ты и посмел прикоснуться к Моим сокровищам… Всё же тебе удалось развлечь эту Королеву. Ты должен быть благодарен, отребье, ведь убью я тебя безболезненно, — подняв катану Адамса, Гильгамеш ухмыльнулась, после чего отвела руку с клинком в сторону, — возможно, это станет отличным дополнением моей коллекции… Однако вместо отчаяния или смирения на лице мужчины образовалась улыбка, больше похожая на оскал. — Убьёшь? Ну попробуй, коль не шутишь… только вот… Не пожалей об этом, Гильгамеш. Не обратив на слова Алекса никакого внимания, девушка уже неумолимо занесла топор для удара, как вдруг катана, которую она держала в другой руке, загорелась тёмно-синим пламенем. Дёрнувшись от неожиданной боли, царица выронила клинок из своих цепких рук. Меч, что должен был коснуться земли, потонул в сполохе синих частиц и исчез. — Знаешь, а сдерживать его становиться всё тяжелее и тяжелее, эта жажда крови… Эта мощь… Это безумие сводит меня с ума! — с силой оттолкнувшись от могучего дерева, Адамс смог освободиться из хладного плена. Схватившись за рукоять торчащего из своей груди ледяного меча, парень с лёгкостью его вытащил. Рука вместе с крылом уже успели регенерировать. Однако, кое-что всё же было не так. В тот момент, когда рука Александра начала восстанавливаться, неизвестно откуда появилась тёмно-красная тень. Она с невообразимой скоростью метнулась к парню и облепила его правую ногу. Если бы не сражение с Королевой героев, то Адамс без промедления отрезал бы свою ногу. Сейчас его мысли были далеки от действий непонятной материи. Как оказалось — зря. В отличие от самого Алекса, Гильгамеш могла видеть творившиеся в его теле изменения. Начиная с ног, по его телу стали расходиться тёмно-алые следы, оплетая его тело словно лозы. — «Ты же чувствуешь это?» — прозвучал в голове Адамса голос его демона. — «Кто-то пытается вытянуть моё сознание…» — опустив взгляд на потемневшие участки своего тела, высказался Алекс. — «Что бы это ни было, оно нацелено именно на тебя. Не на меня или твоего дружка в клинке… Оно жаждет именно твою душу. Жаждет настолько, что игнорирует все остальные преграды,» — довольно заинтересованным тоном ответил демон. — «Мне очень этого не хочется, но, похоже, всё же придётся дать тебе возможность повеселиться», — прикинув все за и против, Адамс вытащил из ножен катану, что с момента исчезновения из рук Гильгамеш покоилась на его поясе. Взяв её обратным хватом, он приставил лезвие клинка к своему сердцу и незамедлительно проткнул его. Парень, казалось, должен был умереть после такого безумного действия, но вместо этого произошел переход в духовную форму. Однако тёмно-красные ленты не отпустили его, ухватившись и за энергетическое тело. Несмотря на накатившую усталость после отделения от тела, Алекс всё ещё сопротивлялся дряни, не позволяя ей утянуть себя в неведомую бездну. — Не беспокойся, в этот раз я помогу тебе, и не стану использовать это тело сверх нужд. Так что можешь не бояться за людишек, которых ты называешь… «Друзьями», — ухмыльнувшись, демон хлёстко вытащил катану из груди и принял боевую стойку. — В другой ситуации я бы ни за что не поверил тебе, но сейчас… так сложились обстоятельства. Надеюсь, ты закончишь до моего возвращения, — пусть перед глазами начало всё плыть, но Адамс смог заметить, как к нему со всех сторон подползают прочие «кровавые» ленты, оплетая его духовное тело. Уже через несколько секунд парень оказался в коконе. — Используй всю свою мощь… Абигейл, — последнее, что Алекс успел сказать перед тем, как его поглотила тьма. Демон молча пронаблюдал за тем, как душу его человеческой половины покрыла неведомая субстанция. Когда процесс был закончен, кокон медленно опустился в тень, чтобы затем с аномальной скоростью скрыться в гуще леса. — Надеюсь ты знаешь, что делаешь, Адамс, ведь теперь ты находишься за пределами этого измерения, — Хмыкнув, Абигейл развернулся к ожидавшей его Гильгамеш и, осмотрев её с ног до головы, довольно оскалился. — Ха! Благодарю за великодушие и терпение, королева! — сказав это саркастическим тоном, демон, тем не менее, отвесил идеальный поклон, — Мне даже стало немного интересно, почему моя вторая половина сдерживалась в битве с тобой? На две трети божество и на треть человек… Идеальное оружие! Выпрямившись, он взмахнул мечом, породив тем самым воздушную волну, что очистила пространство вокруг поля боя — весь мусор, все обломки зданий и куски деревьев унесло далеко на сотни метров. — А ты сильно изменился, по сравнению с прежним собой. Решил показать своё истинное я? — открыв позади себя множество порталов, спросила царица. — Истинное я? Ха… Ха-ха-ха! Неплохо ты меня рассмешила, но нет. Боюсь, если Адамс выпустит наружу свою истинную натуру, то это место станет нашей общей могилой, — оторвавшись от земли, Абигейл рванул в сторону Гильгамеш с уже занесённым для удара клинком. В ответ Королева Героев вытащила из портала золотой топор и, усилив его магией, приняла удар. От соприкосновения оружий по округе прошлась ударная волна. Отпрыгнув в сторону, демон выпустил из меча поток чёрного пламени и попытался зайти сбоку, но противница не стала ждать его и сама рванула навстречу, вытаскивая из портала двуручный клинок. — А вот это уже интересно! — схватив катану своим хвостом, Абигейл остановил удар гигантского меча, после чего обхватил его лезвие голыми руками. Взревев, он отбросил громадный клинок в сторону Гильгамеш и стал формировать сферу тьмы в своей пасти. В следующее мгновение с его «рта» сорвался луч тёмной энергии и попал точно в силуэт девушки. Перекинув клинок обратно в руки, Абигейл приготовился к возможной ответной атаке. В одну секунду, соответствуя ожиданиям демона, из пламени, окружившего место удара, вылетели золотые цепи и оплели его тело, не давая ни единой возможности двинуться. — Должна признать, это было довольно опасно… Нужно разобраться с тобой до того, как ты выкинешь очередной трюк, — выпрыгнув из пламени и приземлившись перед демоном, промолвила Гильгамеш. — Ха, божественные цепи? Похоже, ты так и не поняла, с кем связалась! — усмехнувшись, Абигейл схватился за кусок цепи и, воспользовавшись её способностью поглощать энергию, выпустил демоническую эссенцию. Оковы, что были созданы сдерживать богов. Сейчас их сильная сторона обернулась слабостью — скверна, извергаемая демоном, начала стремительно очернять золотые цепи. Королева Героев одним взмахом обрубила их на ещё не зараженных участках, тем самым спасая себя и своё оружие от расщепления. Наблюдая за тем, как демон спокойно разрывает густо почерневшие цепи, Гильгамеш пыталась сконцентрироваться на продумывании дальнейших действий. Но у неё не выходило. Жгучая злость полыхала в её душе, ведь как какой-то плебей смог осквернить её сокровище! Её вещь! Но вместе с этой ненавистью пришло и понимание: кем бы ни являлось это существо — оно чрезвычайно опасно. Зная, что демон с лёгкостью может преодолеть хватку Энкиду, Царица понимала — теперь нужно стать максимально серьёзной. Это не схватки с плебеями, коих у неё было бесчисленное множество. Пора перейти от слов к делу. Абигейл же недвижимо стоял, ожидая, что сможет ему противопоставить Гильгамеш. Лишь его хвост нетерпеливо покачивался из стороны в сторону. — «Можно использовать Эа и уничтожить его вместе с этим городом. Однако это полностью истощит меня и я буду открыта к любым последующим атакам. Также… Есть возможность, что эта тварь повредит Эа своей скверной, как это случилось с Энкиду…». Впервые со времён своего правления Царица Урука испытала это чувство вновь. Чувство, полностью вытеснявшее её Эго и требующее полного сосредоточения на схватке. Столь крепкое и притягательное чувство наслаждения сражением со своим оппонентом. Гильгамеш давно не встречала кого-то, кто способен ей противостоять хотя бы в половину её способностей, отчего она позабыла… Жажду битвы! — Ну что, так и будем стоять и смотреть друг на друга или нач… — не успел Абигейл договорить, как его талию обхватила одна из алых лент, что недавно утянули духовное тело Алекса. — Видимо, встреча уже закончилась и теперь придётся вернуть тело… Ладно, на этом наше сражение прерывается, Гильгамеш, однако в следующий… — в этот раз, демону не дал договорить полный боли и ярости крик, за которым последовал выброс тёмно-фиолетовой энергии. Она столбом устремилась высоко в небеса, тем самым разбивая в дребезги сдерживающий демонов барьер над городом. — А вот это плохо… Очень. Если Он смог в духовной форме уничтожить этот барьер всего лишь выбросом праны… мой тебе совет, Царица ныне затерянного города, даже не думай вставать на пути того, чем стал этот парнишка. — И почему же я должна внимать твои советам, демон? — усмехнулась Королева Героев, делая вид, что не ощущает той волны мурашек, что пробежалась по её телу в момент выброса. — Потому что даже я не знаю, чем теперь всё закончится. Ты ведь тоже чувствуешь эту проклятую ауру, не так ли? Миллионы… нет, даже миллиарды проклятий концентрируются в глубине леса, разъедая души всего живого даже на таком удаленном расстоянии, — уже без всякой усмешки говорил Абигейл. Даже его пробрало той волной проклятой силы. В то же время демон очень сильно удивился, ведь он хоть и маленькая, но частичка души Адамса, отчего его должно было ударить куда сильнее. Повернувшись спиной к Гильгамеш, Абигейл полностью расслабился и позволил ленте утянуть своё тело в глубокую чащу леса. Царица же осталась в глубокой задумчивости посреди гигантских воронок от взрывов и груды руин, ещё сутки назад являвшихся японским храмом. Осознав себя в полной темноте, Алекс попытался возжечь небольшое пламя на своей руке, чтобы иметь хоть какой-то радиус обзора. Однако, стоило только пламени возникнуть — его сразу же поглощала тьма, позволяя Адамсу лишь на секунду увидеть очертание собственной руки. Хмыкнув, Александр застыл на месте. Он попытался прислушаться к ощущениям, но вокруг не было ничего, лишь пустота, наполненная звенящей тишиной. Поэтому парень решил идти наугад. Спустя какое-то время путешествия по пустоте, Алекс начал замечать на грани восприятия чьё-то едва ощутимое присутствие. Затем, Адамс окончательно убедился в том, что не одинок — со всех сторон до парня начал доноситься неразборчивый шёпот множества голосов. Спустя какое-то время он слился в неприятный, давящий на мозги, равномерный шум. В это же время пространство вокруг начало наполняться светом. Сотни, если не тысячи белых огоньков, кружили вокруг парня словно мотыльки. У своего источника, — огромной воронки в небе, — они и вовсе были похожи на снежную пургу, настолько их было много. Внутренняя полость дыры, зависшей в «небе», окружённая синим ореолом, показалась полу-демону ещё чернее окружающего его пространства. -И долго мне ещё ждать тебя?! — крикнул Адамс, обернувшись. Во мраке в один момент загорелись два алых глаза, медленно двинувшихся в сторону парня. Вскоре показался их хозяин: Вытянутая звериная морда, больше всего похожая на волчью, длинные руки-лапы с когтями вместо пальцев — всё это было оплетено непонятной дымкой, отчего казалось, что существо являлось нематериальным. В подтверждение тому служило туловище «волка», будто бы парящее в воздухе и плавно перетекающее в окружающую тьму. -Ха! Не думал, что ты сможешь так быстро заметить моё присутствие в этом измерении, — оскалившись, произнесло нечто. -Ну-у, я всегда отличался от других людей, но приму за комплимент. Вернёмся к делу. Что ты такое и что тебе от меня, собственно, нужно? — закинув руки за спину, спросил Алекс. -Не слишком ли ты расслаблен? Не боишься оказаться растерзанным на части? — с интересом спросил теневой волк. — Ты не сможешь мне навредить. Если бы это был твой домен, демон, то я бы не смог так свободно двигаться и пользоваться магией. А это означает, что мы на нейтральной территории. — Ты всё так же высокомерен, ничего не изменилось с тех времён, Адамс… Нет, твоё истинное имя тебе больше подходит… Альтаир. Стоило последним словам слететь с уст существа, как вмиг оно поняло, что не может дышать. Словно что-то уничтожило дыхание как само явление, как будто не было никогда этого процесса. И «Волк» чувствовал, что источником этого «чего-то» был гуманоид, стоящий перед ним и смотрящий на него пустым, пробирающим до костей взглядом. -Не смей произносить это имя. Оно должно кануть в небытие, как и события связанные с его появлением, — Тихо прошептал парень. В гробовой тишине его слова были подобны грому. Однако существо и не подумало замолчать, оно лишь добавило масла в огонь. -Кха-ха-ха, может ты и пытаешься, кха… Стереть его из своего разума, но человечество так и будет помнить о тебе… как о катаклизме! Как об опасности, которая чуть не погубила весь мир! Пространство вокруг беседующих резко изменилось. Вместо всепожирающей пустоты показался пылающий город. Высоко в небе, среди чёрных облаков, зияла дыра, изрыгающая из себя проклятую жидкость. Осмотревшись, Альтаир перевёл взгляд обратно на теневое существо. Оно уже потихоньку теряло очертания, словно растворяясь в воздухе. Понимая, что «Волк» вот-вот задохнётся, парень расслабил хватку. -И чего ты хочешь добиться, изменив реальность? — уже спокойным голосом спросил Александр, всматриваясь в хаос, что царил вокруг. -Это события десятилетней давности. Исход четвёртой войны за священный Грааль, способный исполнить желание победителя… Точнее, так было задумано изначально, — оскал существа превратился в подобие ухмылки, — Во время третьей войны за Грааль, семейство Айнцберн, с которого когда-то всё началось, призвало аномального слугу класса Эвенджер, что занял место Берсеркера. Надежды Айнцбернов на быструю победу в войне обрушились, как карточный домик. Их слуга оказался слаб и умер в первую же ночь. Однако… Ппопав внутрь Грааля, он должен был стать лишь сгустком праны, пополнив энергию чаши, но вместо этого он осквернил саму суть святой чаши, навсегда развратив его, — продолжал свой рассказ теневой сгусток. -Альтаир… — вновь услышав своё имя, Адамс скривился, но продолжил слушать своего собеседника. -Ты когда-нибудь слышал об Авесте? -Авеста: Вселенское Откровение Записанного Созидания. Насколько мне известно, это сборник религиозных текстов Зороастризма, содержащий гимны, отрывки и законы. Делится на 6 отдельных частей: Ясна, Висперед, Видэвдад, Яшты и, наконец, Хорде Авеста и Сироза. Если упростить, то она состоит из двух заветов: Старшая Авеста и Младшая Авеста. -Я удивлен, что ты знаешь об этом… Тогда так будет даже проще объяснить. Представь, что будет с человеком, если его имя вычеркнут из Авесты? -Для людей, искренне верящих в силу Авесты, он будет стёрт из их жизней, словно и не существовал в этом мире, — с отвращением на лице прошипел Адамс. -Верно. Однажды люди зашли слишком далеко с человеком, которому было предрешено оказаться вычеркнутым. Они выместили на нём всю злобу, всю ярость и все проклятья мира. Простой мальчик, невинное дитя, стал символом всего зла, что породила эта планета… — Зверь оскалился, но его морда быстро приняла нейтральное выражение, — Что может быть бесчеловечнее предательства? Только предательство истинно близких людей — близких по крови. Боль, обиду и отчаяние от этого никогда не заглушить. Мальчик был привязан к ккаменной таблице собственным отцом и старостой деревни. Родная мать ритуальным кинжалом вырезала на коже ребёнка все известные на Земле проклятия, проливая слёзы… Слёзы не горя, а облегчения. Все они улыбались, сбрасывая грязь человечества на одного человека. Альтаир молча слушал, как существо, казалось бы, с ностальгией рассказывает ему эту часть чьей-то жизни. Адамс уже догадался, кто находится перед ним, скрываясь за тёмной пеленой. — Знаешь, прошло уже столько времени с тех пор, как я в последний раз вспоминал об этом… Много, очень много времени. Даже мне неизвестно насколько. И, пожалуй, то, о чём я рассказал — самое чёткое воспоминание из всех. Большего мне не достать из своего разума… Разве что по крупицам. А ещё, за весь разговор я так и не назвал своего имени. Позволь представиться… - Однако договорить ему не дал Александр. — Я и так уже понял, кто передо мной… Ахриман, персидский бог тьмы, а если быть точнее, то Ангра-Майнью — источник всего зла в мире, — стоило только Адамсу договорить — дымный силуэт волка испарился, оставив за собой лишь мальчишку с загорелой кожей и торчащим ёжиком тёмных волос. Это был настоящий облик Ахримана. Четырнадцатилетний мальчик, с головы до пят покрытый бесчисленными проклятиями человечества. Лишь оборванная красная ткань, повязанная на подобие юбки, прикрывала то, что было ниже пояса, оставляя торс оголённым. Из прочих предметов «одежды» на ребёнке были лишь чёрные бинты, покрывавшие его руки и ноги, да бандана, сделанная из той же ткани что и юбка. -И как давно ты раскрыл меня? — с нотками веселья спросил Ангра-Майнью. — Как только ты упомянул об Авесте, у меня сразу появились догадки. А дальше нужно было всего лишь сложить два плюс два. Так что же тебе всё-таки нужно от меня, — скрестив руки спросил Альтаир. — Мне нужна твоя помощь, — с явным недовольством сказал Ахриман. — Тебе? Помощь? Ты сейчас надо мной издеваешься? — спросил Адамс, приподняв правую бровь. — Не заставляй меня повторять… Сейчас я — лишь осколок своей истинной сущности, что заточена в великом Граале. Если моя основа оттуда выберется, то все те проклятья, коими меня одарили, выйдут наружу и уничтожат всё человечество. А ты ведь не хочешь, чтобы твои любимые друзья пострадали? — А разве тебе это не на руку? После всего того, что сотворили эти недоразвитые приматы, я бы не думая убил бы их всех, — без капли сожаления, не обратив внимания на последнюю реплику Ахримана, произнёс парень. — Раньше бы я так и поступил, но спустя столько лет я принял свою ненависть. Можно сказать, что я в какой-то степени даже простил человечество… — усмехнулся мальчишка, — Но не тех людей, нет. Встреть я их, они бы молили о смерти вместо того, что я для них приготовил… Они испытали бы на себе то, чему подвергся я. Каждый, без исключений! — маниакально улыбнулся Ангра-Майнью. Затем, успокоившись, он продолжил, — Ко всему прочему, в нашем положении заключена одна немаловажная деталь — если человечество вымрет, то вместе с ним погибну и я. — Тогда что тебе мешает просто-напросто сидеть в Граале? — спросил его Алекс. — Амрита, — пожал плечами Ахриман. — Что?! — впервые за долгое время, Александр выглядел удивлённым. Он понимал, что пусть и косвенно, но виновен в случившемся. — Грааль необычно реагирует на эту энергию. При её поглощении он начал себя странно вести. Помимо моей сущности внутри Чаши Христа поселилось нечто иное, нечто разумное. Его облик… Его очертание похоже на громадного змея с восемью головами. — Вот дерьмо, только Ямато-Но-Орочи нам не хватает для полнейшего апокалипсиса! — схватившись обеими руками за голову, зарычал Альтаир. -Ты знаком с этим чудищем? — с толикой удивления спросил мальчик. — Лично я — нет. Но дед моего нынешнего тела, Уильям Адамс, сражался с ним, когда алхимик-гомункул, Эдвард Келли пытался захватить власть в Японии во времена Сэнгоку. Тогда, искусственный дух-фамильяр этого гомункула впитал в себя огромное количество Амриты и возродился в виде восьмиглавого дракона… — Александр завёл руки за спину и начал нарезать круги один за другим. Затем, остановившись, он, скрипя зубами, выпалил, — если эта тварь вернулась, значит вместе с ней, вернулся и Келли! — Выходит, теперь у нас двоих есть основания покончить с текущей ситуацией раз и навсегда. Сейчас я не хочу уничтожения человечества. Мне интересно, куда его заведёт собственное зло. — Хорошо, ты меня уговорил, в этот раз я тебе помогу, Ахриман. Всё-таки это моя оплошность вызвала всё это безобразие. С чего начнём? Щёлкнув пальцами, Ангра-Майнью в очередной раз сменил окружающую реальность на уже знакомые пустоты с кругом в небе. — Тебе нужно достать малый Грааль из тела моего текущего носителя, так как без него я не смогу с тобой кооперироваться. Сущие пустяки. — И кто же твой носитель? — со скепсисом спросил Алекс. — Мато Сакура. Возможно, тебе даже о чём-то говорит это имя? — как-бы невзначай спросил Ахриман. В этот момент в голове Альтаира прокрутился отрывок из прошлого. Двор полуразрушенного здания, мелкие отверстия, будто бы от пуль, украшают землю. Рыжеволосый парень, обливаясь потом, машет мечом и бормочет: «Нужно будет вытащить Синдзи и Сакуру из этого ада, я просто обязан их спасти!» — Лично не встречал, но кое-что знаю. Если я вытащу из её тела этот осколок Грааля, она выживет? — спросил Адамс своего собеседника. — Если нужно, то я беспрепятственно выйду из её тела никак не навредив, однако… Тогда она умрёт по другой причине. — То есть? — Ты знаешь, чем прославлена семья Мато в узких кругах магов? — Увидев, как Алекс отрицательно покачал головой, Ахриман продолжил, — Видишь ли, это семейство уже давно начало вырождаться. Дети, способные к магии, появлялись всё реже и реже — кровь рода ослабевала. Последние маги семьи — Мато Кария и Мато Синдзи, не считая самого Мато Зокена, известного так же как Макири Золген. — Подожди, тот самый Золген? Так он должен уже как пять сотен лет, как кормить червей в могиле! — Верно, однако, это существо нашло способ продлить свою жизнь. Он маскируется под своих потомков и проживает их жизни. А помогают ему в этом его магические черви. — Так, понятно… Говоря о последних магах семьи, ты упомянул лишь двоих. А как же девушка? — спросил Алекс. — Во времена четвёртой войны, Тосака Токиоми передал Золгену свою вторую дочь, Сакуру, дабы семья Мато не выродилась полностью. Возможно, если бы глава семейства знал, что ожидает его дочь в ближайшем будущем, то он никогда не отдал бы ее Макири. Попав в лапы Золгена, девочка в тот же день встретилась со своим кошмаром на будущие десять лет. После небольшой паузы, дабы Адамс поймал нить событий, он продолжил. — Макири смог вместить в тело девочки столько червей, сколько оно было способно выдержать. Тогда Сакура потеряла абсолютно всё: Семью, надежду, радость, любовь. Эти черви забрали у неё даже девственность. Увидев Алекса, что широко раскрыл глаза, источник всего зла в этом мире решил пояснить: — Видишь ли, разница между носителями червей лишь в поле. Если они селятся в мужской особи, то медленно поедают спинной мозг, тем самым обрекая носителя на мучительную смерть. Если же носитель девушка, то черви питаются её выделениями и психическим состоянием. Полагаю, тебе не нужно пояснять какими именно «выделениями» они питаются, сам догадаешься. — Давай ближе к сути… -прошипел Альтаир, взирая в пустоту своими демоническими глазами. В тот момент, Ангра-Майнью увидел, что созданное им пространство начало искривляться от жажды крови, исходящей от его собеседника. — Хорошо. Если говорить коротко: пусть мы и вытащим осколок Грааля без какого либо вреда — черви поймут, что главное сокровище потеряно, и уже тогда девчонка станет для них и их Хозяина пустышкой, бревном. А от бесполезных вещей принято избавляться. — Что если убить самого хозяина? — кровожадно спросил Алекс. — Он сможет возродиться в любом своём фамильяре и по возможности сразу же прикончить девушку, — безразлично ответил Ахриман. — Тогда… Что если просто выжечь червей? Полностью высушить их Ману? — с надеждой воскликнул Адамс. — Вполне возможно, однако есть шанс оставить девушку инвалидом в магическом спектре, — покачал головой мальчишка. — Да пусть лучше останется без магии, чем станет кормом для этих тварей! — Не торопись. Ещё остаётся главный червь возле её сердца — тут уже так просто не выкрутиться. Он гораздо сильнее остальных и прежде чем иссохнуть, он запросто сожрёт сердце девчонки. Это я ещё не упомянул о том, что черви не просто были вживлены. Они проросли в Сакуре, врезались в её нервную систему. — Точно… раз ты ещё находишься внутри неё, то может, сможешь их вырвать? Отключи её болевые рецепторы, и по мере удаления червей удваивай регенерацию тела, подкрепляя её своей праной. Погрузи девочку в сон и как только черви начнут вертеться -поглощай их своими проклятьями, — активно жестикулируя руками, Альтаир выложил на стол свои карты. — Знаешь, а это может сработать, однако есть одна проблема… — Какая? — Прямо сейчас ты связан со мной и Граалем, потому мы можем разговаривать. В дальнейшем, чтобы мы могли взаимодействовать, тебе придётся поглотить осколок малого Грааля, что находится в девушке. А сделать это возможно будет только в тот момент, когда я извлеку червей. А как ты понимаешь, Аль… Александр Адамс, боль просто так никуда не денется — она поглотится осколком. Ты сможешь выдержать такое? — с вызовом спросил Ангра-Майнью. — Ха, меня разрывали сотни раз! Я даже прожил несколько часов разрубленным пополам, так что как-нибудь переживу и это. Главное от болевого шока не помереть, а дальше выкрутимся, — с надеждой выдал Адамс, скорее подбадривая самого себя. — Отлично, раз ты готов — пора выбираться отсюда. Я более не способен поддерживать это измерение, — после этих слов пространство, окружающее собеседников, распалось на мелкие кусочки. Альтаир оказался в гуще леса, по-прежнему оплетённый красными лентами. Они быстро сползли с него, позволив подняться и осмотреться, при этом оставшись неподалёку. Но Адамсу не пришлось отвлекаться на изучение окружения. Прямо перед ним лежала лилововолосая девушка. — Значит, это и есть Мато Сакура? Эй, Ахриман! Связь работает? — Как швейцарские часы. Ты прав, это и есть Сакура. Доставил её к тебе во время нашего разговора, — раздалось у Алекса в голове. — Тогда давай уже начнём, хочется поскорее завершить всё это дерьмо. — Не торопись. Перед тем как я начну, мне хочется спросить у тебя: почему ты хочешь помочь этой девушке? — Почему, говоришь? Она важна для одного оболтуса, за которым я присматриваю. Да и чего уж тут выдумывать — я просто хочу избавить её от кошмара. Ни один ребёнок во всём мире не должен испытывать подобной боли, она должна доставаться лишь нам, пережиткам старых времён, — Адамс присел на колено перед девушкой. — Не слишком ли ты сентиментален для демона? — уловив исходящую от Алекса агрессию, Ахриман резко вернулся к делу, — Ладно, я начинаю. Убедись, что в округе будет безопасно, пока я буду занят удалением червей. Возможно, сам Золген решит проверить, что происходит с его игрушкой. — Если сюда заявится эта личинка, то я собственноручно вырву его душу и заставлю пройти через ад! — в одно мгновенье вокруг Адамса всполыхнуло тёмно-синее пламя, но алые ленты, по-прежнему крутящиеся вокруг, с легкостью его погасили. Александр, успокоившись, начал следить за периметром, в то время как ленты Ангра-Майнью полностью оплели тело Сакуры. Поглядывая на пульсирующий алым кокон, Адамс пытался понять, ради чего он спасает эту девушку. Ради друга? Очень хотелось бы в это верить, но нет. Ради того чтобы облегчить страдания той, кого он даже не знает? Возможно, но тоже неверно. Скорее ради того, чтобы заглушить голос совести, делая вид, что он пытается спасти человечество в его хорошей ипостаси. Чертов Ахриман… Альтаир уже почти забыл и своё старое имя и всё то, что он когда-то творил. Раньше в его голове постоянно крутилась одна единственная мысль: «человечество не заслуживает жизни». И сейчас, видя то, как Золген бесчеловечно поступил со своей приёмной внучкой, Адамс всё больше готов поверить, что был как никогда прав. Но в тот же момент на противоположной от Золгена чаше весов, находятся Илия, Широ, Тосака, Сэйбер и многие другие знакомые ему личности. -“Ещё не всё потеряно, у них есть шанс исправиться. Нужно лишь ждать и надеяться» — улыбнувшись своим мыслям, Адамс продолжил сканировать местность. Всё было в относительном порядке, пока на границе восприятия парень не почувствовал энергию от множества маленьких существ, подступающих к нему со всех сторон. — Значит, Золген всё же почувствовал, что что-то не так с Сакурой, поэтому отправил на разведку своих фамильяров… Дальше я тебя не пропущу! — вновь воспользовавшись силой синего пламени, Алекс поджег область вокруг себя и Сакуры, образовав огненный купол. Золген понял, что его раскрыли, и начал заваливать купол своими жалкими насекомыми, пытаясь продавить количеством. Про то, что старый Червь попытается пролезть под землёй, Алекс тоже подумал — пламя горело и у него под ногами. «Своим» вреда оно не наносило. Нашествие насекомых длилось уже полчаса, как вдруг, всё резко затихло. Шипение и визг сотен тварей пропал, словно его не было. Видимо, последний червь из тела девочки был удалён. — Надеюсь, ты получил хоть каплю той боли, что несла в себе эта девушка, — злобно бросил Адамс, всматриваясь вглубь леса. Когда купол из лент, что оплели девушку, раскрылся на манер бутона, взгляду Александра открылась мерзкая картина. Девушка лежала со спокойным выражением на лице, в то время как её белое платье было практически полностью покрыто кровью. Слева и справа от неё лежали мертвые туши самых разных червей. Без лишних мыслей Альтаир щёлкнул пальцами и синее пламя охватило трупы насекомых, коих было насчитано около семидесяти трёх штук. — Ну, раз с девушкой теперь всё в порядке, значит, настала моя очередь? Адамс не получил ответа. Вместо этого его тело со всех сторон оплели ленты Ахримана и усадили на землю. Одна из них вытащила из груди сакуры тёмный кристалл с бордовыми линиями. — И что мне собственно с ним дела… — не успел Альтаир договорить, как эта лента впихнула кристалл ему в рот и заставила проглотить. — Кха-а… Ты чего делаешь, Ахрим… — на половине высказывания, тело парня скрутило, и он моментально рухнул на бок. — «Терпи, это вся духовная боль, что скопилась в этой девочке за годы. Я уже начал процесс слияния» — сквозь пелену боли Адамс слышал голос Ангра-Майнью. -Сли-слияния? — это единственное, что он успел процедить сквозь сжатые зубы. Дальше накатила новая волна боли. Пройдясь по его телу, она касалась каждой клеточки, погружая Алекса в состояние агонии, при этом сразу же выводя из него. Его внутренности будто горели адским пламенем. По его коже словно вырезали тупым ножом. Переведя туманный взгляд на свою руку, Альтаир заметил, как на ней начали появляться татуировки, чересчур похожие на оные у Ахримана. -Боже… Неужели мне нужно испытать на себе все шесть миллиардов проклятий! — хотел было он закричать, но новая волна боли заставила крик превратиться в глухой рык. -Терпи, Альтаир, осталось немного! Основной этап уже позади, нужно лишь чуть-чуть продержаться! — сквозь вопли тысячи голосов в его голове, парень едва смог уловить голос Ангра-Майнью. — Кх-х-х… Я… Пытаюсь… — перевернувшись на спину, Адамс сорвал с себя остатки одежды. С ужасом в глазах он увидел, как проклятье выжигает след на его теле, — Сейчас начнётся наиболее опасная часть, — максимально поддерживая концентрацию, Алекс мог слышать голос Ахримана, -Как только я тебе скажу, сразу же выпускай всю свою энергию наружу. Так мы избавимся от большей части накопившейся боли. -П… Понял!.. — прохрипел Александр и сразу задрожал, почувствовав, как новая волна боли проехалась по его телу. Слёзы брызнули из его глаз, но он сдержался, не издал ни звука. Наблюдая за изменениями Альтаира, Ахриман выжидал лишь одного момента, отстранив себя от всего мира. -Сейчас! — прозвучал в голове демона голос Ангра-Майнью, заглушая все остальные звуки. Адамс в одно мгновение высвободил всю свою боль, вперемешку с праной, наружу. — ААААААААААААРРХХХХХХХ!!! — Полный боли и ярости крик, вместе с огромным количеством энергии устремился высоко в небо. В этот момент все маги Японии почувствовали: родилось нечто, способное перевернуть и без того безумный магический мир вверх дном.