ГЛАВА 4: АДАПТАЦИЯ
Утро в Шуиганге было обычным. Спейд был настолько незаметным и непримечательным для этого королевства, что его уход никто не заметил, тем более никто не узнал. Главное, что есть Дейл — будущий правитель Шуиганга, который обязательно примет пост своего отца, когда тот уйдет на покой. Но пока принц недостаточно дорос до правления, потому королю Джейсону пришлось продолжить правление и отвлекаться на государственные дела. Хотя он устал от этого. Дейл стоял напротив Ниры, которой придется заменить Спейда в будущем в качестве спарринг-партнера. Больше принцу не с кем тренироваться: равный партнер в лице младшего брата ушел, а с Нирой почти не тренировался. Теперь ему представилась возможность попробовать сразиться с другим более равным оппонентом, у которого другие навыки. Нира — не Спейд со знакомыми приемами. Нира — далеко не слабая девушка, нуждающаяся в заботе, защите и внимании. Она в бою не менее беспощадна, чем Спейд. — Дейл, в связи со сложившимися обстоятельствами тебе придется дальше и впредь тренироваться со своей жрицей. Несмотря на ее статус, драться она умеет уж получше предателя. А сможешь ли ты осилить ее? — король сидел на троне и обращался лично к сыну. — Отец, я все понимаю, но… Нира все-таки не мужчина. Драться как-то… неловко. — Если на тебя нападут девушки-ассасины, тогда что будешь делать? Манеры джентльмена тебе там не помогут: они убьют тебя без угрызения совести. Нира, считай, ничем не отличается от них. И убьет тебя запросто. Тебе же надо разбираться с врагом вне зависимости от того, кто перед тобой: парень или девушка. Главное, перед тобой стоит враг. Остальное не важно. Понял? — С девушками-ассасинами я могу разобраться, но причинить вред Нире я… — ДЕРИТЕСЬ! — Отец, это глупая иде… Нира тут же сделала подсечку и сбила Дейла с ног, который не намеревался драться с ней. Было стыдно драться с девушкой. Впрочем, он знал, что Нира в состоянии за себя постоять. А ее суровая жизнь сделала ее такой, что она сама не станет относиться с жалостью к кому-либо во время боя. Джейсон ее воспитал. Дейл поднялся и посмотрел на Ниру, явно не желая с ней драться. Но ее взгляд говорил лишь о полной готовности к поединку. — Нира, с кем угодно, но не с тобой. Не хочу причинить тебе боль. — Лучше послушай отца, принц, иначе тебе придется драться с ним. А там исход станет ясен. Явно не в твою пользу. — Я не хочу разозлить отца, но… — Это всего лишь спарринг. Ничего не бойся. Вдруг за мое непослушание тебе придется бить меня. А эти слова его слегка шокировали. Нира далеко не из шутливых, потому воспринял ее слова всерьез. — Бить? Что за абсу… Жрица не собиралась болтать, иначе ей самой достанется от короля. Она сделала рывок вперед и правым локтем вмазала в нос. Удар был достаточно сильный, чтобы повалить Дейла на пол. Джейсон недовольно покачал головой, но пока молчал. Нира — не Спейд. Она его ровесница, если не считать месяцы, по которым она будет немного старше него. Нира не сидела дома и не занималась домашним девичьим хозяйством, а тренировалась, как настоящий мужчина, от того и боевое телосложение и физическая подготовка, не уступающая никому. Дейл понимал, что если не будет драться, то будет избит. Если не считать их спарринг в далеком детстве, в котором Нире удалось победить тогда еще хилого принца, у них первый спарринг, а счет сброшен и начнется с сегодняшнего дня. Дейл встал и принял боевую стойку. Нира тут же атаковала его ногами, как каратист, вынуждая его блокировать удары. Сделав разворот с движением вперед, она схватила его за шею левой рукой, а правой перехватила его правую руку у себя за спиной. Хватка у нее сильная, что ощутил на себе принц. Безо всякой жалости она развернулась, оказалась сзади, схватила его и бросила на суплекс, оставаясь на ногах. После сделала два круговых разворота, отойдя назад, и приняла боевую стойку. Дейл быстро встал и всерьез посмотрел на соперницу. Нира не собиралась заботливо вести себя, ибо они под пристальным вниманием сурового короля. Она предпочла полностью выполнить приказ короля, чем из-за жалости и из-за нежелания постараться драться вполсилы. Тем более Джейсон был недоволен ею по причине того, что она позволила Спейду уйти без ведома отца, не попрощавшись с братом. Лучше лишний раз не нарываться. Он это понимал. — Ладно, Нира. Хочешь серьезного боя? — Ты читаешь мои мысли, — ответила она твердо. — Только потом не говори, что я не предупреждал. Дейл сделал рывок и атаковал первым, уже активно атакуя руками. Нира ловко уклонялась, периодически ставя блок. Теперь бой пошел по-настоящему, так что и Джейсону уже стало интересно на это посмотреть. Нира сумела схватить его за голову, перепрыгнуть через него, чтобы оказаться сзади, и бросить на пол. Тот лежа сделал подсечку и смог нанести свой первый удар, но она приземлилась на руки и, оттолкнувшись ими, сделала сальто и встала на ноги. Дейл поднялся, прыгнул вперед и с разворотом нанес удар, вынудив жрицу блокировать. Далее он нанес удар локтем вперед, но тоже попал в блок. Удар правой рукой вперед — тоже в блок. Удар правой ногой в сторону лица — тоже в блок. И тут он схватил ее за голову, но та двумя руками ударила по разные стороны, разведя его руки, и, пригнувшись, нанесла удар правой ладонью по солнечному сплетению. Тот нагнулся, но перехватил ее руку, прыгнул так, чтобы двумя ногами обхватить ее правую руку, и одним движением повалил ее на спину. Нире удалось вырваться из-под захвата, встала, исполняла переднее сальто и пяткой ударила сверху-вниз. Дейл вовремя прикрыл голову, но от силы удара сел на одно колено. Но потом прыгнул сам, обхватив ее талию руками, и повалил вновь, но уже сам лег на нее. Быстро сев, он левой рукой взял за шею, а правую сжал в кулак и приготовился ударить, но остановился. Королю эта остановка не понравилась. — Что ты стоишь? Бей! Дейл посмотрел на отца, затем на Ниру, которая медленно кивнула головой, мол «давай». Она все понимала и была готова получить удар по лицу. Но Дейл этого не хотел. — Ассасина я бы убил на месте. Спейда я бы ударил, потому что он парень. Но Нира — мой друг, тем более девушка. Бить девушек… не очень-то по-мужски, отец, — Дейл не был согласен с его решением. — В спарринге нет ни брата, ни друга. В спарринге только враг. Так что… ударь ее. Дейл посмотрел на Ниру, которая сама была недовольна мягкостью принца. — Если не хочешь, чтобы твой отец наказал нас обоих, лучше ударь меня. Он прав: манеры джентльмена в бою надо оставить. Бой есть бой. Дейл нахмурился и с криком ударил… справа от нее по полу. Не по лицу, как того хотел его отец. Нира ничуть не испугалась и не дернулась. Она была полностью готова получить удар. Но поступок Дейла ее слегка удивил. А короля разочаровал. — Встать! Принц поднялся и протянул руку Нире. Та немного замешкалась и пожала ему руку, после чего с его помощью встала на ноги. Дейл выразил жест уважения в ее адрес, затем посмотрел на отца. — На колени! Дейл молча исполнил приказ отца. Нира поступила так же, хоть и к Дейлу он обращался персонально. Только тогда король встал с трона. — Не очень-то доволен вами. Это был не бой. Если такими темпами будете «тренироваться», вы в реальном бою погибнете в первую же минуту. Вы утратите свои навыки и очень пожалеете об этом. Дейл, ты не выполнил приказ короля! Тем более отца! — Я морально не мог ударить Ниру. Прости, отец, но… есть грань, через которую я не стану переступать даже ради тебя. — Решил взбунтовать? — Нет. Я просто обозначил свою позицию, — жестко ответил принц. — Если хочешь, накажи, но… девушку ударить я не могу. Нира не заслужила… — Ты забыл, кто отпустил Спейда на волю? Кто позволил ему уйти? Ты должен был наказать этим Ниру, раз не хотел, чтобы это сделал я. А как я наказываю, ты прекрасно знаешь. — Знаю, отец. Но… лучше накажи меня… — Тебя я успею наказать, но вина с Ниры не снимается. Либо ты сам накажешь ее, просто ударив по лицу, либо это сделаю я! Отец был очень зол, но оно и понятно: Спейд, покинув семью и изменив планы отца, сильно разозлил его. Король Джейсон готов был сам разорвать младшего сына за дезертирство. За нарушение порядка. А если узнает, что тот вступил в гильдию «Красные Шарфы», тогда Спейду точно никто завидовать не станет. Нира осознавала это и готова была принять любую меру наказания. Но не хотела, чтобы Дейл нес за нее ответственность и сам пострадал. Потому что он тут не причем. А у Дейла не осталось иного выбора. Разве что придумал идею, потому улыбнулся. — Раз ты так настаиваешь, отец… Он развернулся спиной к отцу и лицом к Нире. Подмигнув ей, он шепотом сказал ей: — Подыграй мне. Нира не поняла, что тот имел ввиду, но когда он размахнулся рукой и обратной стороной кулака нанес «удар» по лицу, точнее коснулся слегка, он тут же губами сказал ей «падай». Поняв намек, она пошатнулась влево, словно ее сильно ударили, и упала на колени, хватаясь за лицо. — Еще! Король требовал еще. Дейл округлил глаза и взглянул на отца. — Я же ударил ее по лицу… — Ты считаешь, что этого достаточно? — А нельзя ли по-другому как-то наказать ее? — Самый умный? Повторить! Дейл раздраженно вздохнул и повернулся к Нире, которая встала, протирая свою «больную» щеку. Она чувствовала страх: если король поймет, что Дейл на самом деле не бьет, станет хуже. — Лучше сделай это по-настоящему. Не будь дураком, — Нира попросила, как можно тише. — Я рискну, — шепотом ответил Дейл, затем громко сказал. — Извини, Нира. Но приказ короля есть приказ. Без обид. — Я все понимаю. Лучше не тяни. Он нанес «удар» правым кулаком по левой щеке. Нире пришлось подыграть ему на свой страх и риск. По крайней мере, в случае чего ей компанию составит Дейл, которого накажут, если его отец разоблачит хитрость. Потому она упала на спину, протирая свою щеку и плюнув в сторону. Затем встала с опущенной головой. — А теперь… ударь ее плетью. Дейл не успел даже сказать «что?», как к нему в руки была брошена плеть королем. Тот твердо кивнул головой, мол «давай». А он посмотрел на Ниру: плеть издает звуки. Если будет слабый звук — значит слабый удар, который не устроит короля. Если же не будет звука… — А теперь что? — тихо спросила Нира. — Я что-нибудь придумаю. — Хватит рисковать. Ударь меня всей силой — и дело с концом. Я не буду держать обиду. — Дело не в том, что боюсь тебя обидеть, а в том, что это… негуманно. — Забудь о гуманности и выполни приказ отца. Для твоего же блага. Однако в этот момент во двор прибежал солдат с письмом. — Король! — обратился солдат, а когда добежал, до сделал поклон и протянул письмо. — К вам отправили приглашение. — Кто? — Не знаю. Мое дело — доставлять письма, а не вскрывать их. Это правило ввел сам Джейсон, потому не стал его отчитывать за то, что тот не вскрыл письмо. Тем более посторонним запрещено читать. Кто это сделает, тому не сносить головы — это была угроза короля, которую он установил, как закон, который нельзя нарушать. Пока тот читал письмо, Дейл воспользовался тем, что отец отвлекся, и… нанес удар самому себе в спину несколько раз, затем и себе по руке. Этим он шокировал Ниру. — Что ты делаешь? — ей хотелось крикнуть, но пришлось шепотом спросить. — Притворись, что тебе больно! — так же шепотом ответил он. Пришлось поверить Дейлу и подыграть ему. Нира сделала вид, что ей больно, и упала на колени, закрыв глаза. Дейл бросил плеть в сторону и повернулся к отцу, хотя молча терпел боль, которую он причинил самому себе. Джейсон дочитал письмо и жестом разрешил солдату уйти, а потом свернул его и обратился к принцу. — Аж пять раз ударил? Давно бы так, — теперь король был доволен. — Можете отдыхать. Я поеду на встречу к лидерам. Обсужу политические вопросы. Вернусь вечером. — Тебя сопроводить? — Не нужно, сын. Оставив их наедине, король покинул свой двор и отправился в путь, не забыв взять свою секиру. Нира же встала и с удивлением посмотрела на принца, который повернулся к ней и улыбнулся. — Принц Дейл, ты сильно рисковал. Не стоило было этого делать. — Я не мой отец. Наказать свою ровесницу и верного товарища я морально не могу. И видеть тоже. Пришлось немного… подурачиться, — Дейл улыбнулся. — Ты осознавал, что если что-то пойдет не так, нам обоим влетит? — Осознавал. Но… я же принц. — В плане наказания король не делает различий и наказывает одинаково. — Может быть, но… я все предусмотрел, — заверил тот. — Все хорошо, Нира. Твоей вины нет. Даже если бы была, я бы поступил так же. А если и заслуживала бы наказания, то придумал бы более мягкое. — Ты слишком мягкий, Дейл, — осудила жрица. — Эта мягкость может обернуться против тебя. Как правитель, ты должен быть строгим и жестким. Если будешь мягким, тебя всерьез никто воспринимать не будет. — Если буду тираном, меня никто уважать не будет. Наоборот, число восстаний и бунтов возрастет. Мне это не нужно. При отце это было, пока он немного не изменил свои взгляды, — Дейл пожал плечами. — Нира, у меня будет другая политика. Я не буду диктатором и жестко наказывать наших граждан. Спейд просто сам сделал свой выбор. Каждый имеет право на свой выбор. Нира ничего не сказала. Спорить с принцем бесполезно. Однако ей стало приятно от того, что он заступился за нее и сделал все возможное, чтобы ее не наказали. Потому решила не молчать, а выразить благодарность. — Спасибо, принц Дейл, — она склонила голову перед ним. — Признаю: ты будешь лучшим правителем. Но… у всего должен быть баланс. — Против врагов я беспощаден. Мы со Спейдом устроили резню против бандитов, которые пытались убить нас. Так что… я тоже не пушистый. Но в мирное время надо быть мирным. — Не боишься, что я буду ослушаться тебя, пользуясь тем, что ты меня не накажешь? — это был немного провокационный вопрос. — Ну… если перейдешь границы, тогда не обижайся, хе-хе. Но в тебе я уверен. Нира просто улыбнулась в ответ. Но потом тот вдруг грустно вздохнул. Нира знала почему, потому решила поддержать его. Как-никак, Дейл остался один без напарника, а ей придется заменить Спейда. — Все будет хорошо с твоим братом. Спейд может за себя постоять в одиночку. На свободе эта зависть угаснет. А любовь к тебе останется. Он не обернется против тебя. — Интересно, куда же он отправился? — задумался Дейл. — Как бы… не наделал глупостей. — Он не наделает глупостей. Он знает, что делать. — Думаешь? — Знаю, — уверенно ответила она. — Пошли завтракать. Дейл был согласен с этим: надо поесть. В отсутствии отца будет проще провести день. Дейл может спокойно прогуляться по Шуигангу, хотя Нира должна оставаться в пределах дворца. Если бы они знали, куда Спейд ушел…***
Тем временем тут с утра шла проверка. Спейд должен был преодолевать препятствия, как настоящий ниндзя. Препятствий было достаточно: если не пройти их, можно погибнуть, не доходя до финиша. На удивление всех, Спейд оказался первым новичком, которому удалось пройти на уровне профессионала. В самом конце ему нужно было победить толпу голыми руками, с чем прекрасно справился. Лайлак и Кэрол не участвовали в этом, а просто наблюдали, сами пройдя через подобное в недавнем прошлом. Сказалась изначальная подготовка в Шуиганге: Спейд всему научился дома и пришел уже подготовленным в эту красную банду. Такой панда будет выгоден лидеру «Красных Шарфов». Сейчас он стоял в центре арены, которому аплодировали зрители. Спейд скрестил руки на груди и опустил голову. Здесь он обрел уважение, что вполне устраивало бывшего принца. Хотя статус принца для него ничего не значил, если Спейду не быть королем Шуиганга. Но теперь ему это и не нужно. — Отличный результат! Новичок делает успехи! — Похоже, у нас ценный боец, — сказал лидер диктору. — Мы придумаем ему работу. — Спейд! Как это у тебя получилось? Не поделишься секретом? — спросил диктор со стороны, но Спейд ответил коротко. — Секрет есть секрет. Главное, что я вам приношу пользу. Лайлак и Кэрол смотрели на него. Драконихе уже пришлось вступать в схватку с ним, так что благодаря ей и равному бою, который они устроили, Спейд принят в банду. Тот отчасти мог поблагодарить сильного оппонента. Но Кэрол видела их бой и уже знала некоторые приемы панды, потому готова была сразиться с ним, как только представится возможность. — У нас крутой новичок. Что скажешь, Кэрол? — спросила Лайлак. — Ха! Этого пафосного чувака я уделаю в два счета, — кошка потерла свой нос. — Панды такие неуклюжие. А мы с тобой… — Спейду это не понравится. Интересно, почему он перестал быть принцем? — тут дракониха задумалась. — Наверное, разочаровался во власти и в своем будущем. Не хотел отращивать задницу. — Кэрол! Манеры! — А что? Я просто озвучила свою версию. Вполне реальную. Если хочешь, после его тренировок мы поговорим с ним. Или ты запала на него, а? — Кэрол явно начала ее подкалывать, тронув локтем в бок. — Мечтай и дальше, — Саш отвернулась от нее. — Думать не о чем? — Сейчас мои мысли свободны… — Леди и джентльмены! — диктор перебил их и обратился ко всем. — Кто еще хочет бросить вызов новичку с Шуиганга? Неужели никто? Кэрол встала и хрустнула пальцы рук. Лайлак посмотрела на нее и закатила глаза. — Кэрол, это плохая мысль. — Да брось ты! Будет весело. Особенно, когда я его уделаю. Кошка прыгнула вперед и ясно дала понять, что будет драться против Спейда. Тот хмыкнул, глядя на кошку, но помнил, кто ее подруга, с которой он дрался в качестве вступительного экзамена, потому недооценки не допускал. Разве что посчитал, что ее дерзкий и легкомысленный характер ее же и подведет. Но у Лайлак был бой с Кэрол. С ничьи их крепкая сестринская дружба и началась. — Кэрол Ти решила бросить вызов дерзкому новичку! — Так и есть. А теперь объявляй начало боя, а то давно руки чешутся, — Кэрол посмотрела на Спейда. — Чего весь такой хмурый? Я, если что, мастер по изменению мимики лица. Сделаю тебя более дружелюбным. Только дай мне пару раз вмазать тебе по лицу. — Ты слишком много болтаешь, кошечка, — холодно ответил он, приняв боевую стойку. — И мне это нравится. Как и то, что произойдет прямо сейчас. Диктор объявил о начале боя. Кэрол тут же вступила в бой и начала показывать Спейду, что она тоже не хуже Лайлак. Спейд в этом убедился, особенно после того, как она пустила в ход свои острые когти. Бой длился три минуты, но победителя не выявили. Диктор остановил бой и объявил ничью. Хотя Спейд и Кэрол друг друга измотали: первый был в царапинах, а вторая получила несколько синяков на теле и отделалась разбитым носом. Кто знает, чем бы закончился поединок, не останови их диктор. Толпа начала расходиться. Пора заняться своими делами. Зато Спейд мог сегодня отдохнуть: сегодня всем все доказал в первые дни, так что он стал фаворитом в этой банде. Тот, который некогда вырезал бандитов при покушении на него и на его брата, стал их товарищем. Хотя Спейд решил для себя, что будет действовать, в целом, в одиночку. По крайней мере, в Лайлак и Кэрол убийц он не видел. Лайлак подошла к драчунам и посмотрела на свою подругу. — Кэрол, как ты? — Я в порядке, — та игриво улыбнулась. — Заряд адреналина — самое то. Жаль, что нас остановили. А то я бы разорвала его на части. — Не будь столь самоуверенной, кошка, — огрызнулся Спейд. — Я в свое время наделал немало шуму, так что не шути со мной. — А то что? — та явно нарывалась. — Эй таймаут! — Саш встала между ними. — Мы же в одной банде и в одной команде. Давайте лучше пойдем обедать. Втроем. — Втроем? — а вот тут Спейд удивился. — А что ты хотел? Ты показал себя. Ты, я и Кэрол — лучшие бойцы «Красных Шарфов». Мы тут, как бы… элита. И должны держаться вместе. — Я предпочитаю работать в одиночку. — В одиночку тебя затопчут, мальчик, — Кэрол показала ему язык. — Сегодняшняя толпа меня не затоптала. Не будь такой самоуверенной. — Какой же ты все-таки зануда. — Кэрол, прекрати, — Саш посмотрела на нее осуждающим взглядом, затем повернулась к Спейду. — Слушай, не составишь нам компанию? Будешь нашим другом. Расскажешь о себе. И мы о себе. Мы поможем тебе с адаптацией. Тем более сами относительно недавно пришли сюда. Верно, Кэрол? Кэрол молча кивнула головой и отвернулась, скрестив руки на груди. Дракониха улыбнулась. Спейд ничего не сказал, но просто кивнул головой, соглашаясь с данным предложением. — Отлично! Ты любишь суши? Спейд молча кивнул головой. А кто не любит суши — традиционную еду во всем Авалисе? Разве что вегетарианцы. — Для начала вам надо умыться и привести себя в порядок, а то выглядите так, словно с войны вернулись, — Лайлак похлопала подругу по спине. Согласившись с идеей Лайлак они втроем отправились обедать. Спейд адаптацию, в принципе, прошел. Но что у него в голове — этого никто не знал. А он не собирался работать тут долго под кем-то. Он хотел самому стать лидером. Для этого нужно время.КОНЕЦ ЧЕТВЕРТОЙ ГЛАВЫ