***
— Зачем вы поступили так? — спросил Эдди, сидя напротив человека, чьи руки и лодыжки были прикованы цепями к одной из сторон в камере. Красный Бандит (чьё настоящее имя — Брайан)* не ответил на вопрос, а только ухмыльнулся. — Какая вам польза от этого? — спокойно продолжил Эдди, ни капли не смущённый тишиной. — Вы практически не брали с ваших клиентов деньги и не просили ничего конкретного взамен. Это было просто развлечение для вас? Вам нравится убивать людей? Почему мы не можем съесть его? Потому что мы берём у него интервью. И? Мы не сможем задавать вопросы мертвецу. А после интервью? Может быть. Посмотрим. — Почему бы и нет? — ответил вопросом на вопрос Брайан. — Это весело, и мне это нравится. Он плохой. Да. Мы едим плохих людей. Но не тогда, когда берём у них интервью. Дурацкие у тебя правила. Мы не можем съесть его, потому что если он умрёт, то наш редактор сильно разозлится. — Всё не так уж и жутко, — сказал Эдди, прекрасно осознавая, что за этим последует эмоциональный всплеск, который ему и нужен. Таким людям, как этот преступник, нужно одобрение, пусть и негативное. Эта уловка сработала, потому что Брайан начал краснеть. — Многие убивают людей просто так или потому, что им это нравится. Я уже встречал сотню таких, даже не понимаю, зачем мой редактор прислал меня сюда. Умный Эдди. — Разве ты не в курсе, что меня считают самым безумным человеком во всём Сан-Франциско? — прорычал Брайан сквозь стиснутые зубы. Веном внутри Эдди сжал все его внутренности, явно недовольный тоном, каким говорил с Броком преступник. — Наверное, поэтому тебя сюда и прислали, ведь ты — лучший репортёр, а я — лучший серийный убийца. Мы убили гораздо больше людей, чем он. Я не хочу сейчас думать об этом, Ви. Он нам не нравится. Мы не собираемся есть его. Веди себя хорошо, и по пути домой мы заедем в магазин и купим шоколада. — Я встречал много людей гораздо лучше тебя, — сказал Эдди. — Нет, думаю, мой редактор что-то увидел в тебе, что-то, что не увидели другие. Ты не такой, как все, не просто сумасшедший и не просто убийца. Ты — что-то ещё. — О да, — ответил Брайан с улыбкой, и Эдди пришлось подавить свою собственную ухмылку. Умный Эдди.***
Миссис Чэн кивнула в ответ на приветствие Эдди, а Веном практически сразу потащил его к стойке шоколада в задней части магазина. Брок явно не контролировал свои руки, когда те начали сгребать плитки шоколада. Миссис Чэн только закатила глаза, но ничего не сказала; она больше и не говорила, довольная тем, какая теперь была репутация у её магазинчика. Как только Веном взял достаточное количество шоколада, они прихватили ещё немного ветчины, пачку картофельных шариков, расплатились и вышли на улицу. Кушать хочется. Мы уже идём домой. Кушать хочется. Знаю, и мы уже практически пришли и сейчас будем есть. Можешь съесть столько шоколада, сколько захочешь. Обещаю. Пробегавшая мимо кошка тут же выгнула спину и зашипела на них. Эдди не обратил внимания на это, а вот Веном в его голове зашипел в ответ, заставив Брока закатить глаза. Кушать хочется. Мы не будем есть кошку. Почему? Потому что... потому что... просто не будем. Нечестно. Извини. До квартиры они добрались без особых проблем. Эдди попытался проверить телефон, но Веном уже повёл их на кухню. Чёрные вены начали распространяться по руке Брока — явный признак, что если Эдди не подчинится, то Веном выйдет и сделает всё уже сам, без контроля мужчины. Эдди вздохнул и, отложив телефон, взялся за готовку. Он не собирался готовить что-то шедевральное, потому что: а) он не особо-то и умел готовить и б) Веном был не из терпеливых. От слова «вообще». Веном утаскивал каждый второй отрезанный Эдди кусочек ветчины, тем самым намекая, что Броку нужно нарезать ещё больше. Ты такой назойливый. Мы. Я не назойливый. Я тоже. Уже «я», значит? Веном не ответил и отступил назад в Эдди, давая тому возможность нормально готовить. Через некоторое время на тарелке уже лежали сэндвичи, картофельные шарики и несколько плиток шоколада. Эдди направился к столу, поставил на него блюдо и взял в руки телефон. Энн прислала сообщение, интересуясь, не желает ли он поужинать с ней и Дэном, и Эдди согласился, после чего начал читать рабочую почту. Он успел прочитать письмо от редактора, когда Веном снова появился на свет. Кушать хочется. Прости, ещё две секунды. Нет. Из бока Эдди начало выползать чёрное щупальце. Это не было болезненным ощущением или же неприятным, а всего лишь странным. Самое странное, когда кожа начала тянуться и двинулась куда-то в сторону. Эдди никогда никому бы не признался, но ему нравилось, когда щупальце выходило наружу, неся с собой тёплое и приятное чувство. Веном довольно хмыкнул, прочитав мысли Брока по этому поводу. Щупальце дотянулось до одного из сэндвичей, осторожно обернулось вокруг него и подняло вверх, поднося ко рту. Эдди рассмеялся и открыл рот, позволяя Веному кормить себя, и Броку это нравилось — нравился Веном, кормящий его. Симбиот замурлыкал, когда эта мысль проскочила в голове мужчины. Теперь уже и кормишь? Кушать хочется. Слишком долго. Эдди пожал плечами и вернулся к телефону, чтобы продолжить чтение почты и отвечать на присланные письма, а Веном продолжал подносить еду к его губам, которая закончилась слишком быстро, по мнению Брока. Мужчина даже немного надулся, увидев пустую тарелку, потому что он ещё не закончил с работой, и это была единственная причина, по которой он хотел, чтобы Веном и дальше кормил его (конечно же нет). Симбиот рассмеялся и потянулся к кухне. Эдди не знал, насколько далеко могут доставать эти липкие щупальца, но в их маленькой квартирке они без труда дотягивались до кухни. Щупальце вернулось обратно с плиткой шоколада, однако в этот раз, вместо того чтобы кормить Брока сразу большими кусками, Веном разломил плитку на мелкие части, и, прежде чем Эдди успел спросить, почему он сделал это, симбиот уже схватил маленький кусочек и поднёс к губам. Вопрос испарился, так и не будучи озвученным, когда Эдди сам всё понял, и на покрытых шоколадом губах появилась улыбка. Веном был одним из самых милых существ (людей? животных?), которых Эдди когда-либо встречал. Ещё один кусочек шоколада оказался прижатым к губам, когда симбиот послал покалывающую волну чего-то по позвоночнику. Что бы это ни было, Броку это понравилось, и он захотел ещё. Это было словно лёгкое покалывание, смешанное с теплом и счастьем в одном флаконе. Веном довольно хмыкнул, касаясь щупальцем щеки Эдди и нежно поглаживая её. Понравилась еда? Очень. Чем хочешь теперь заняться? На колени упал пульт от телевизора, и Эдди рассмеялся, беря его в руки и щёлкая на первую попавшуюся кнопку. Они отдыхали, откинувшись на диване, медленно поедая шоколад, а не нужный больше телефон валялся где-то сбоку. Передача была не особо интересной, кажется, там рассказывалось про людей, которые женятся на незнакомцах, или что-то в этом роде, хотя суть программы и не имела значения. Что имело значение, так это время, проводимое вместе, когда они переплетались так тесно, что ощущали друг друга. Эдди не мог вспомнить время, когда жил без Венома, да и не хотел. Даже от одной только мысли мужчина ощутил внутри себя холод и пустоту, а именно это он не хотел чувствовать. Эдди позволил праздным мыслям заполнить его голову и задумался о том, как поначалу не хотел знать Венома, как был напуган до чёртиков от одной только мысли, что в него вселился инопланетянин. А что же теперь? Сейчас он бы не отказался от Венома даже ради всего мира, и ничто не смогло бы убедить его избавиться от симбиота. Это было бы то же самое, что отрезать конечность или оторвать кусок себя. «Это потому, что мы едины», — прорычал симбиот, прерывая невесёлые мысли Эдди, за что тот был ему благодарен, потому что ему не нравилось то, о чём он начал размышлять. Мужчина вспомнил холод, одиночество и пустоту, которые ощущал до появления Венома в своей жизни. Эдди, прекращай думать. Хорошо, хорошо. Не грусти. Нам не нравится, когда мы грустим. Спасибо. За что? За то, что ты просто здесь со мной. Часть меня. Мы здесь, рядом. Всегда. Я знаю. Мы всё ещё грустим? Как думаешь, немного шоколада может развеселить меня? Эдди почувствовал смех Венома, который эхом отдался во всём теле. Несколько щупалец появилось из его боков. Одно из них потянулось к шоколаду, другое обвилось вокруг торса, а третье начало поглаживать запястье. Эдди улыбнулся и устроился поудобнее, окружённый со всех сторон Веномом.