Мертвые часы

- Я поеду в отделение, - сказал Линн. – Попробую дождаться экспертов и установить личность погибшей женщины. В это время труп уже извлекли из петли, эксперты ползали по трубе, которую теперь ярко освещали стационарные прожекторы, локально направленные на верхнюю часть Башни. Делано отошел к Тому, который оказался возле того места, где санитары упаковывали несчастную в черный пластиковый мешок с «молнией». Том внимательно рассматривал тело жертвы. Делано что-то тихо спросил у него, наклонившись почти к его самому уху. Рэтлифф выслушал его и согласно наклонил голову, почти полностью скрыв лицо своей светлой челкой. - Может, тебе лучше поехать домой, - обратился Адам к своему напарнику. – Все равно экспертизу только утром получим. И тут он наконец-то поймал взгляд Тома – изучающий и чуть отстраненный. Тут же взгляд он отвел, что-то коротко сказал шефу полиции и двинулся к их машине. Через минуту подошел и Адам. - С тобой все в порядке? – спросил он Тома. - Отчасти, - он оглянулся назад, наблюдая за полисменами возле стен Башни. – Линн уехал домой? Адам тоже посмотрел в зеркало сбоку и увидел машину Лансена, отъезжающую в сторону Ричмонса. - Я думаю, да, вроде бы в отделе сейчас нам делать нечего, пока мы не установим личность убитой. Это ведь убийство было, да, Том? Том утвердительно кивнул головой. - Несомненно. И выстрелил я лишь раз, он стрелял первый. - Он? - Мужчина был там наверху. – Том говорил медленно. – Он повесил эту женщину. Повесил и часы двинулись. Дух часов принял жертву и теперь желание мужчины должно исполниться. - А этот мужчина, погоди-ка! – вспомнил легенду Адам. – Он должен принадлежать к роду этих безумцев Моро? - В некоторых случаях, это не обязательно. - В каких случаях? – покрутил головой Адам. – От чего это зависит? - От духа часов Башни. – серьезно и печально ответил Том. – Поехали к дому старухи Моро. Утро почти, она не спит обычно всю ночь и потом еще до полудня шарахается. Особняк Моро белел своими викторианскими колоннами, словно фамильный склеп на местном кладбище. - Ведьма. – Голос Адама не нес в себе никакого энтузиазма. – Она в прошлый раз меня одурманить пыталась и запугать. И против нее есть одно средство – серебряная пуля. У тебя есть такая? Том усмехнулся. - Не путай ее с вампиром. Твое средство против нее – я. - Какой ты самонадеянный, Рэтлифф! То заговоры и проклятья изучаешь, а то убийства разгадываешь. Намучаюсь я с тобой! - Ничего, - успокоил его в ответ Том. – Зато я послушный и ем мало! Адам посмеялся и выбрался из машины. А старуха Моро действительно не спала. Она самолично распахнула дверь на стук Ламберта и презрительно оглядела их обоих, пытаясь заслонить собой вход в дом. - Мадам Моро, - начал было Адам, но Том перебил его. - Джеффи, давайте не будем сейчас вспоминать старое. Башня забрала следующую жертву, только что, мы были этому свидетелями. Так что, поговорим спокойно, как нормальные люди! - Нормальные! – взвизгнула почтенная леди. – После того, как ты, проходимец и самоучка мне почти год нервы мотал, да еще и сейчас вон – последствия! Род Моро уже не род городских колдунов, а сборище самозванцев и мошенников! Она перевела дух и неожиданно спокойно сказала: - Черт с тобой, Рэтлифф. Поговорим. Они расселись вокруг стола, как и в прошлый их визит. - Оружие с собой притащили, - усмехнулась Моро. – К чему? - Ну, мы, вообще-то, на службе, - вежливо сказал Адам, соображая с чего начинать. Но Том снова его опередил. - Джеффи, - негромко спросил он, даже вроде бы с сочувствием посматривая на колдунью, или кем она там еще себя считала. – Расскажи нам, пожалуйста, про ваш дух часов. - Ты же раньше обозвал меня в своей книжонке суеверной выжившей из ума старухой, раз я серьезно рассуждаю об этом местном апокрифе? - Я извинился, - ровно продолжил Том. - А о чем повествует апокриф? – хотя бы что-нибудь понятное услышать, подумал Адам. - О страшном чуде. – ответила Моро. - О каком? - Вы, детектив, хоть раз в жизни загадывали желание под бой курантов на Новый год? - Да. Глупость, конечно, но это… это такая традиция, детство… - Укоренившаяся традиция, общемировая, связанная с магией времени. С магией часов. Исполнение желаний. Опирается на очень древнее поверье насчет часов. Единственное, о чем не задумываются, загадывая желание под бой курантов – это у кого именно просят, чтобы желание сбылось? У самих часов? У стрелок? У времени? Считается, что просят у Нового года, но это сейчас. А тогда, обращались к тому, кто в часах. Напрямую. К демону часов. - Апокриф об этом? – Адам боялся снова запутаться в дебрях фамильных легенд. - Апокриф пространный. – Старуха постучала пальцами по столешнице, искоса глянула на Тома, который сидел и внимательно слушал ее слова. – Там много всего из семейных традиций, несущественных. Но семья Моро, наши предки и потомки могут договариваться в демоном часов, тех, которые находятся в Башне. За это демон может сам выбирать себе жертву среди наследников нашей фамилии. - Подождите. – остановил ее Том. – Джеффи, а как насчет того, чтобы выторговать у демона возможность перенести весь ритуал на так сказать, дублера главного действующего лица? Мадам яростно сверкнула глазами. - Да откуда ты все это берешь? – прошипела она. – Дублер? Я тебе еще тогда, три года назад сказала, только сами Моро могут контактировать с демоном. С самого первого случая жертвы… Она остановилась. - Заканчивайте фразу, мадам, - усмехнулся Рэтлифф, - кто у вас тогда убил и повесил несчастную племянницу вашей подруги? - Не я. – отмахнулась от него рукой старуха. – Мой покойный муж. - Демон сам выбрал себе жертву? – Том внешне был совершенно спокоен. – Сам заставил ее прийти в Башню и повеситься? - Ну я клянусь тебе, все так и было! - Хорошо. Ваш покойный супруг мечтал разбогатеть и купить ту фабрику у реки. Это у него получилось, с жертвой или нет, сейчас за полувековой давностью и не определить. А сегодняшнее убийство? - Про это я ничего не знаю. – Старуха упрямо вздернула подбородок. – Это не имеет к нашей семье никакого отношения! - А вот и имеет! – от порога комнаты раздался еще один гневный голос. - Марго! – воззвала старуха, потрясая своим сморщенным кулачком. – Ну как ты смеешь! Том и Адам с любопытством наблюдали за служанкой мадам, которая прошла в комнату и села рядом за стол. Глаза ее были заплаканы, а в руках она комкала носовой платок. - А я смею. – Марго пожевала губами. – Даже не знаю с чего начать. - С начала. – безмятежно сказал Том. – Марго Каплан – внебрачная дочь покойного папеньки Джеффи Моро. Вроде, вы как сестры? - Именно. – не удивившись сказала Марго. – И я у нее, - она метнула в старуху злобный взгляд. – У нее все жизнь в прислугах! - Да замолчи ты! – старуха стукнула кулаком по столу. - Дамы, утихомирьтесь, - Адам сделал разводящее движение, словно рефери на боксерском ринге. – Марго, что именно вы хотите сказать? - Мадам Моро, - не глядя на старуху сказала Марго. – Она убедила меня, что просто поговорит с моей… с ней… а потом, она… - Марго разрыдалась, уткнувшись в свой носовой платок. Адам посмотрел на Тома. - Я объясню, это проще. – кивнул Том. – Мадам Моро позарез захотелось задержаться на этом свете еще на полвека. Уговорив или запугав свою сводную сестрицу Марго, Джеффи вынудила ее заставить ее приемную дочку выступить в качестве жертвы для демона часов. Дочка добровольно явилась в Башню, вроде как не зная ничего про то, что именно ее и собираются там повесить. - И все условия были соблюдены? - Вы послали на смерть собственную приемную дочь? – воскликнул Адам, обращаясь к Марго. - Да хватит уже! – старуха Моро, хоть и древняя и старуха, а перекрыла их голосом командира артиллерийской батареи. – Никто никого не убивал! Это самоубийство! Твоя Клер всегда была особой неуравновешенной и пьющей! - Откуда вы вообще знаете про убийство? Тут снова ответил Том. - Записка? - Да. – Марго вынула из кармана клочок измятой бумаги. – Бедняжка Клер сама написала, что устала жить и всем мешать своей жизнью. Я нашла эту бумажку час назад, Джеффи сказала, что как экстрасенс чувствует, что все равно поздно и Клер мертва. Вот мы и ждали… Когда приедет полиция и нам скажут, что она… она… - Да, час назад Клер уже была мертва. – сказал Адам. – Я вызову машину, чтобы вас доставили в отделение. Опознаете тело и дадите показания. - Клер была приемной дочерью Марго, так что она вполне могла быть одной из пары близнецов. – сказал уже дома Том, сидя на кровати подле Адама. Адам только что вышел из душа и сушил влажные волосы мохнатым полотенцем, периодически встряхивая головой. - Вполне. – согласился он с Томом. – А вот что это за кутерьма с дублерами? - Это чисто мое предположение, но оно попало в цель, как ни странно. То есть, в самой Башне при совершении сделки с демоном может присутствовать не сам заказчик желания, а тот, кто его соглашается подменить. За определенную плату. Услугой или еще чем-то в таком духе. - Ясно. И кто же там был, наверху? Кто стрелял в тебя первым? В глазах Тома мелькнуло беспокойство. - Я не разглядел, сказал же тебе. Темно было. И не успел я вовремя. Адам почувствовал его напряжение и хотел было задать еще один вопрос, но Том быстро и мимолетно блеснув глазами, откинул одеяло на кровати. - Потом все вопросы. Имеем право отдохнуть, и я не пущу тебя на работу такого вымученного. - Ну, кое на что я еще могу сгодиться, полагаю. - Если только на самую капельку… Адам завозился в постели, утягивая Тома под одеяло. Тот повернулся к нему спиной и потом лег на бок. - Ты так трешься об меня своей задницей, - прошептал ему на ухо Адам, - что капелька грозит перерасти в самый что ни на есть фонтан. - Тогда не медли, мой гламурный красавчик! Адам лишь судорожно вздохнул, услышав этот развратный ответный шепоток. Он прижал к себе его, по-прежнему удерживая его на боку, Том сразу опустил голову на согнутую в локте руку, а другой впился пальцами в ягодицу Адама, заставляя того сначала прижаться и потереться своим возбужденным органом о томмины половинки, а потом уже, нетерпеливо задышав, практически сам, резким движением насадился на него, пропуская его в себя сразу полностью. Адам всегда терял голову от этого фирменного рэтлиффского контраста между его прохладной отстраненностью и тут же все перекрывающей горячностью и страстностью. Толчки почти моментально стали хаотичными, все-таки, напряжение всех событий этой ночи, давало о себе знать, сократив все предварительные ласки и прелюдии сразу и до нуля. - Да, не капелька, уж точно, - все тот же пошловатый шепоток. – В следующий раз, оближу, чтобы добру не пропадать. Адам самодовольно усмехнулся. - Поспим часик, - закрывая глаза и так и не выходя из Тома, сказал он. – А потом поеду старух допрашивать.