Приключения некроманта

Утро выдалось - загляденье. Редкие кучевые облачка прикрывали лениво щурившееся солнце, а легкий ветерок разгонял застывший знойный воздух. Пели птицы и стрекотали насекомые, радуясь краткому отдыху от летней жары. В десятом часу этого прекрасного утра двое всадников выехали из ворот Стармина и направились на северо-восток. Со стороны парочка выглядела весьма колоритно: девушка на белоснежной крепко сбитой лошади с роскошными волнистыми гривой и хвостом, как будто проказливые домовые еженощно заплетают их в смоченные пивом косички. И парень на низеньком и коренастом сером коньке, которого издалека несложно перепутать с этаким меховым шариком. Хотя Вей У Сянь за несколько дней между распределением лошадей и отъездом на практику успел наслушаться множества шуток на эту тему, о своем выборе он ни тогда, ни сейчас не жалел. Приняв во внимание и дальнюю дорогу, и непривычность тела к верховой езде, чародей бессовестно прокатился на всех закупленных животных, остановив свой выбор на лошади с самым мягким шагом и самой удобной спиной. Наблюдать за тем, как Вольха, не обладающая такой прагматичностью, пытается устроиться в жестком казенном седле, Вей У Сяню было одновременно приятно и совестно. Наконец он не выдержал: - Ну, хочешь, лошадьми поменяемся? - Нет, - мотнула головой девушка, - я сама Ромашку выбрала, на ней и поеду. Кобыла чуть повернула голову и с тоскливой укоризной покосилась на наездницу: еще бы, ей, бедной лошадке, не дают спокойно пожевать сена в уютном стойле, а заставляют шлепать по пыльному тракту. - Один раз предлагаю! - предупредил Вей У Сянь. - Ну и ладно, - Вольха легонько повела поводьями и мотнула головой. - Взял "карликового тяжеловоза", вот и наслаждайся. - Змейка, не слушай вредных адепток, ничего они не понимают, - чародей демонстративно огладил лошадь по мохнатой шее. Та даже ухом не повела. Развивать тему "вредная адептка" не стала, задумавшись о чем-то своем, и Вей У Сянь, пользуясь случаем, принялся разглядывать окружающие пейзажи. В учебные годы он не покидал пределы Стармина, если не считать организованных выездов куда-нибудь на отработку или на экскурсию. Но путешествие в быстро движущейся крытой повозке - не самое удобное время для того, чтобы смотреть по сторонам. Поэтому сейчас чародей практически открывал для себя Белорию, не по-столичному роскошную и не сплошь забитую разной нечистью, которую требовалось побеждать для зачета по экзорцизмам, а простую и настоящую. В полях колосились рожь и пшеница, придорожные деревеньки жили своей незатейливой жизнью, в небесах кружилась какая-то хищная птица, ястреб ли, сокол ли? Наезженный, но не слишком оживленный в летнюю пору тракт легко ложился под копыта лошадей. Друзья никуда не торопились - до крайнего срока сдачи практики оставалось больше месяца. Вскоре обоим надоело молчать, и завязался разговор о разных пустяках: правда ли, что многоуважаемый (кем-то) король Наум хранит под подушкой книгу "1000 лучших рецептов настоек на самогоне", кто стащил раритетный (можно сказать эталонный!) осиновый кол из Музея Неестествознания, а главное, зачем, существуют ли в языке троллей слова приличные, и если да, то почему ими никто не пользуется? Увлекшись последним вопросом, они не заметили, как позади послышался смех и радостные возгласы. Группу всадников в количестве трех штук ужасно заинтересовала лошадка Вей У Сяня, и они, не стесняясь в выражениях, ее обсудили. Но и этого парням, судя по добротной, но чересчур вычурной одежде - богатым бездельникам, проматывающим отцовские капиталы, показалось мало. Поравнявшись с Вольхой, один из них, высокий и длинноносый, поправил кружевное жабо на груди и обратился, как ему казалось, с неотразимой галантностью: - Милая сударыня, кажется, ваш спутник совершенно не разбирается в лошадях. Не желаете ли присоединиться к нам, уж я-то покажу вам настоящего жеребца? Девушка смерила оценивающим взглядом и самого наглеца и его коня. Последний и впрямь был хорош: рослый, поджарый, благородной светло-гнедой масти. Но Вольха не была бы Вольхой, если бы не съязвила на столь двусмысленное предложение: - А вам, я посмотрю, сударь, кроме коня и похвастаться-то нечем? - Кто-то размером лошади компенсирует недостаток чего-то другого? - с улыбкой добавил Вей У Сянь, превращая в общем-то расплывчатую шутку в куда более обидную. Юноша побагровел и начал перекидывать ногу через седло, чтобы кулаками доказать обидчику, как тот не прав. Чародей сделал вид, что тоже не против и эффектно хрустнул пальцами, пустив по ладони парочку эффектных разрядов. Оскорбленный юнец этого не заметил, а вот его сосед, по виду более сдержанный и серьезный, нахмурился и удержал приятеля за плечо. - Прошу прощения, господин маг, мы не хотели вас оскорбить, - с вежливой улыбкой проговорил он, мертвой хваткой вцепившись в демонстративно вырывающегося драчуна. - Как выглядит моя Змейка, вас совершенно не касается, - медленно начал Вей У Сянь, натягивая некогда привычную личину "ужасный темный заклинатель". - Я бы мог бы превратить всех вас в жаб за такое непочтительное поведение... - Да какой он маг? - вступил в перепалку до сих пор молчавший. - Молодой больно, так, адепт-недоучка! - В магии главное не возраст, а врожденные способности! - категорически не согласилась Вольха. - А ты, милашка, тоже волшебница? - продолжал распаляться тот. - Покажешь нам пару фокусов! Адептка побагровела, а теплый летний воздух на миг пропитался свежим предгрозовым запахом. Парень вытаращил глаза, как будто совершенно разучился моргать, медленно засунул руку за пазуху, извлек оттуда золотую монету и с упорством барана принялся запихивать себе в ухо. - Как тебе такой фокус... красавчик? - ласково поинтересовалась девушка, наблюдая за его страданиями. - Хватит! Хватит! - серьезный юноша замахал руками. - Госпожа волшебница, не могли бы вы снять свое заклятие? Вольха милостиво щелкнула пальцами, и языкастый, наконец, оставил свой орган слуха в покое. - Идиоты! Остолопы! Мы едем пить варокчанское пиво! Давайте уже просто доедем туда в полном комплекте, а не будем задирать всех встречных! - тем временем прикрикнул на свою компанию серьезный. Что было уже несколько излишним: после эффектной демонстрации парни сами не горели желанием продолжать перепалку. - Пиво, говоришь? - уцепившись за знакомое слово, заинтересовался Вей У Сянь. - Что в нем такого особенного? Вольха скривилась: она терпеть не могла "горькую, отдающую кислой брагой жижу". - Как, вы не знаете? - изумился серьезный юноша. - Это же лучшее пиво во всей Белории! - Ладно, езжайте, - разрешил чародей не без некоторой доли величия. И хотя его позволения никто не спрашивал, компания рванула с места, нещадно пришпоривая лошадей, как будто всерьез опасались, что он передумает. Вей У Сянь проводил их взглядом и уверенно изрек: - Кажется, я знаю, где мы сегодня остановимся на ночлег. - Крюк большой, - не согласилась его спутница. - Стоит ли торопиться на разборки с упырями? - Стоит ли напиваться в первый день практики? - Не думал, что ближе к выпуску ты станешь занудой, - подколол ее Вей У Сянь. - Не люблю пиво, - то ли призналась, то ли напомнила Вольха. - Зато там наверняка чистенький постоялый двор, не придется проситься на постой к какой-нибудь полоумной бабке там, где ночь застанет. Этот аргумент показался девушке убедительным, и она кивнула. Они проехали еще несколько верст и свернули у новенькой деревянной таблички с названием села и схематичным изображением пивной бочки. К Варокче друзья подъехали в сумерках. Последние лучи закатного солнца выкрасили в ярко-алый черепичные крыши домов - явный признак того, что село зажиточное. Приторный, кисловатый запах пивного сусла висел над поселком, как дыхание зеленого змия, чье изображение украшало вывеску над пивной. Невдалеке весело дымил трубой заводик. Вей У Сянь спрыгнул с коня неподалеку от питейного заведения, бросил поводья подоспевшему мальчишке-конюху, попытался предложить руку Вольхе, но девушка уже спешилась сама. Внутри пивная выглядела очень прилично – светлая, чисто выметенная, с резными столиками и настенными карикатурками с повторяющимся сюжетом: мужики, пьющие пиво. Большинство мест по вечерней поре было занято. Но на счастье почти в центре выискался свободный стол. Едва устроившись за ним, Вольха внезапно рассмеялась и указала на стойку - сложив могучие головы на подставленные руки, там дремали давешние прилипалы. - Дилетанты, - хмыкнул Вей У Сянь. И тут как раз подошел разносчик в накрахмаленном белом фартуке. - Нам бы покушать чего-нибудь. И две кружки пива, - попросил чародей. - Мне пива не надо! - заупрямилась девушка. Разносчик посмотрел на нее с сочувствием, как на умалишенную. Вольха сдалась: - Хорошо, несите, если господин Закрейский заплатит. Вей У Сянь поперхнулся - хоть он и любил доводить людей до белого каления одной и той же шуткой, самому оказаться участником такой забавы ему не понравилось. Да и деньги надо экономить - как никак Учитель обещал оштрафовать за сломанную мостовую. Но чародей быстро нашелся: - Истинно так, если даме не понравится, плачу за все! Разносчик понимающе фыркнул - на лице его читалось "да чтобы наше пивко не понравилось? никогда такого не было!". Он с достоинством удалился, а Вей У Сянь укоризненно уставился на девушку: - Ну вот что ты привязалась к этому "господину Закрейскому"? Вольха поморщилась и чуть прикусила губу, словно благородная барышня, которой задали насквозь неприличный вопрос. Но ответ прозвучал совершенно спокойно: - Хочу, чтобы ты не мог воспринимать это обращение иначе, чем через нервный смешок. Чтобы в случае чего не зазнался. Чародей расхохотался от души: - Вот умора! Мы с тобой знакомы семь лет, вместе перечистили столько картошки, что не сосчитать. И я должен как-то измениться из-за дурацкой фамилии? И вообще, фамилии сегодня нет, завтра есть. Так вот раз - и на следующий день ты тоже станешь "госпожой Закрейской!" - он вытянул вперед руку, словно приглашая на танец. - Хочешь? Хмельные физиономии посетителей оторвались от стаканов и кружек и проявили к происходящему у центрального стола недюжинный интерес. - Шуточки у тебя, - совсем не на шутку смутилась Вольха, одаривая любопытных тяжелым неприветливым взглядом. Мужики поспешили уткнуться обратно в пиво. Ответить Вей У Сянь не успел - на стол плюхнулась тарелка с аппетитно пахнущим жареным мясом и две кружки с золотистым напитком. - "Шмель", - гордо сообщил разносчик, сложив руки на животе. Не ушел, а остался стоять с крайне заинтересованным видом. Вольха вздохнула, притянула к себе кружку и робко отхлебнула. Вей У Сянь с нескрываемым удовольствием наблюдал, как непробиваемый скептицизм на лице девушки сменяется искренним удивлением. – Прелесть… – благоговейно прошептала она, с трудом отрываясь от кружки. – Прекрасное пиво. Просто изумительное. В жизни не пробовала ничего подобного. Разносчик одобрительно кивнул - похоже, адептке удалось произвести на него впечатление авторитетного специалиста. Вей У Сянь тут же последовал ее примеру. Легкое, пряное, пиво само струилось в горло, играя всеми оттенками вкуса и запаха – от хмельной горечи до терпкой медовой отдушки. - Я же говорил, что крюк того стоил, - заявил он, залпом выпивая половину. - То, что подают в столичных кабаках, даже в одном подвале с этим стоять недостойно! - Помню я, чем закончилось для тебя последнее знакомство с пивом в столичных кабаках, - не преминула напомнить Вольха. - Да ну тебя, - ее привычной фразой отмахнулся чародей. - Это господа еще "Герольда" не пробовали, - вставил разносчик. - Темное крепкое пиво, все до капли идет за границу, поставляем его аж в три государства. В столице такого пива иначе как за валюту и не достанешь. - Тащи, - велел Вей У Сянь. - Гулять так гулять! За «Герольдом» последовало «Пенное» и «Застольное», за ними – «Целебное». Чародею все больше и больше нравилось это уютное заведение, и даже картинки на стенах уже не казались такими аляповатыми – наоборот, они преисполнились смысла, глубокого, загадочного и непостижимого, как само состояние алкогольного опьянения. Кажется, вечер закончился тем, что на пивную напали коварные мракобесы, а Вей У Сянь с Вольхой, как будущая элита магического мира, вызвались отважно защитить драгоценный напиток от посягательства нечистой силы...