Цена уступок

      После трех недель напряженного распорядка я почти привык ко всему этому. Если, конечно, не считать недосыпа. Верт уже заявил, что из-за такого графика моя мизантропия возрастает с каждым днем. О том, что на самом деле так было всегда, просто теперь это сложнее нивелировать, я говорить не стал. А сегодня, видимо, чтобы особо сильно не расслаблялся, жизнь решила прибавить веселья.       Последнее задание оказалось в несколько раз сложнее, чем я рассчитывал, и как следствие, большая часть ингредиентов для настоек и эликсиров, заготовленная на ближайшую неделю, была потрачена уже сегодня.       Все бы ничего, но завтра я снова выезжаю по поручению Школы и без базового набора точно обойтись не могу. А готовые составляющие зелий и прочего, как правило, покупаю за городом. В столице почти всегда дороже и хуже по качеству, так что подобное приобретение точно разумным не назовешь.       Вообще-то, метнуться за город, чтобы закупиться — не такое уж и долгое занятие, но проблема в том, что накануне я уже договорился встретиться с Малией, а связаться с ней по-прежнему не могу. Нарушить свое слово и не прийти — тем более. Значит, придется объясняться на месте. Напряжения добавляет еще и то, что травник, у которого я обычно покупаю все ингредиенты, закрывает свою лавочку не так поздно, как мне бы хотелось.       Очередной раз бросаю взгляд на часы. Нет. Вернуться до встречи с Малией точно не успею. И куда ее теперь девать? Брать с собой?       Мысль о подобной перспективе заставила меня поморщиться: одна из способностей Малии — тормозить наше перемещение. А времени у меня нет. Второй вариант — проводить домой, и уже после поездки к травнику сразу к Малии, но… нет, это еще дольше.       За неимением лучшего, останавливаюсь на первом и направляюсь в коттеджный поселок встречать Малию. Наверное, стоило бы подумать, что ей сказать при встрече, но вспомнил я об этом поздновато. Перед тем как выйти из школы, по обыкновению выпил кофе, а после подработки — порцию энергетика, однако, судя по всему, действие последнего уже закончилось, потому что путь от забегаловки до места работы Малии я помню с трудом. Какие уж там размышления.       На этот раз Малия закончила вовремя и уже ждала у черного хода. Ну, слава Свету! Увидев меня, она сперва подалась навстречу и поздоровалась, но потом отчего-то уставилась с тревогой. Уточнять, в чем дело, было некогда, как и подбирать слова, так что я на ходу бросил что-то вроде приветствия и, уже взяв Малию под руку, объявил с места в карьер:       — Едем за город.       Кто бы сомневался, что Малия после этих слов застынет как вкопанная.       — К-куда?.. — встревоженно и даже, мне показалось, испуганно спросила она.       — За город, — устало повторяю я, вынужденно поворачиваюсь и опускаю взгляд на Малию: иначе понять, что ее смущает, вряд ли получится.       Малия все так же смотрит на меня с растерянностью, граничащей с испугом, но почему-то молчит. Помня, что время поджимает, пробую самостоятельно догадаться, в чем дело. Опыт показывает, что в случае с Малией ответом на вопрос часто является самое нелепое, что только можно предположить. А что может быть после моей короткой фразы: «едем за город»?       Пары секунд размышлений хватило, чтобы… О, Свет!       — Только не говори, что все еще пытаешься разглядеть во мне тайного маньяка-насильника, — выдыхаю и тут же закатываю глаза. — Еще не поняла, что бесполезно?       К моему удивлению, Малия среагировала довольно быстро. Она слегка тряхнула головой и даже поудобнее перехватила мою руку. Ну, все, тронулись. Осталось чуть меньше часа. Есть шанс успеть.       — Зачем вам ночью за город? — неожиданный вопрос Малии выдернул меня из полудремы, заставляя встряхнуться. Очень кстати моя спутница не дала мне снова вылететь из реальности. Удивительно только, что спросила сейчас, когда мы прошли почти полпути до паркинга.       — Труп закапывать, — невесть зачем мрачно буркнул я. Наверное, Верт все же прав.       Малия только фыркнула в ответ. Мы прошли в тишине еще несколько кварталов, когда моя спутница неожиданно напряглась и снова попыталась затормозить. К счастью, в этот раз угадывать причину не пришлось.       — Мы что, идем в вашу Школу? — ошарашенно уставилась на меня Малия. — Вы же еще помните, что…       Ах, ну, да. Я мог бы догадаться. Паркинг находится недалеко от Школы, что неудивительно, потому что является ее собственностью, но вести туда Малию я, естественно, не собирался.       — Я похож на идиота? — холодно уточняю и, получив короткий жест отрицания, добавляю: — И склерозом вроде пока не страдаю, так что можешь не беспокоиться.       Наверное, как всегда немного перегнул, но… Конечно, я помню, что Малии нельзя даже близко подходить к Школе! А если бы хотел сдать ее наставникам, зачем бы мучился столько времени?       За остаток пути Малия не проронила ни слова, и даже когда мы подошли к воротам, ведущим на хорошо освещаемую стоянку внушительных размеров, продолжала молчать. Что ж, тем лучше.       Я вынул ключ-карту и приложил ее к специальному углублению. Ворота беззвучно распахнулись, впуская нас на территорию паркинга. Здесь находилось около трехсот машин. По две — на старшего ученика Школы.       Да, вместе с серебряным знаком за каждым из нас закреплялось два автомобиля: седан и внедорожник. Для разных целей, соответственно. Те, кому удавалось закончить Школу, получали обе машины в личное пользование. Правда, справедливости ради, надо сказать, что пользовались ими в основном за пределами города. А в его пределах либо проще пройти пешком, либо вообще местами не проехать.       Иду по рядам к своей машине. В какой-то момент бросаю взгляд на Малию: так тихо идет следом, что впору бы усомниться, что вообще здесь, и даром, что все еще держу ее под руку. Конечно же, Малия на месте. Честно старается не тормозить, но осматривается по сторонам с таким видом, словно машины для нее в новинку. Я, конечно, все понимаю: таких, как здесь, она вполне могла не видеть. У нас своя автомобильная марка с символом Школы Путей, да и в целом, эти автомобили рассчитаны в том числе и на чрезвычайные ситуации, так что есть чему удивиться. Наверное. Однако выражение лица у моей спутницы такое, будто она попала не на парковку, а по меньшей мере в параллельный мир. Ладно, Тьма с ней.       Мы наконец подошли к одной из моих машин. Темно-вишневая, почти черная. И, естественно, в столь же идеальном состоянии, как и все наши вещи. Сегодня внедорожник останется не у дел. Подношу ключ-карту к замку и слышу тихий щелчок. Одновременно с этим на пару мгновений загораются фары. Наконец, отпускаю руку Малии, чтобы открыть перед ней заднюю дверь. Стоило это сделать, как темно-бежевый салон озарился мягким светом. И кто бы сомневался, что моя спутница снова зависнет! Вместо того, чтобы сесть в машину, Малия почему-то удивленно уставилась на меня.       — Ну? — коротко спросил я и, не удержавшись, снова тяжело вздохнул.       Почему с ней всегда так сложно?!       Ответа так и не дождался, так что решил воззвать к разуму.       — Ты тратишь время, отведенное для занятий. Поторопиться в твоих интересах: чем скорее поедем, тем скорее вернемся и займемся книгой.       В ответ Малия недовольно фыркнула, но на этот раз я понял ее реакцию. На самом деле все сказанное не совсем справедливо, ведь это я должен ехать к травнику и тем самым тратить вышеупомянутое время. По-хорошему, наверное, стоило бы извиниться, но… Малия и сама хороша. Все еще стоит и смотрит на меня, правда, теперь уже в ее взгляде не только удивление, но и возмущение. Не понятно, чего больше.       — Это ваша машина? — вдруг глухо спрашивает она, будто не веря, что это произносит.       Вот так, из маньяка да сразу в угонщики!       — Две, — уточняю я. — Справа тоже моя, — киваю на такой же темно-вишневый внедорожник.       Малия растерянно проследила за моим взглядом и прежде чем успела хоть как-то отреагировать, я продолжил уже немного раздраженно:       — Ты сядешь сегодня, или подождем до утра? — вздыхаю и расстегиваю сумку, чтобы достать энергетик.       — И что, — неожиданно недовольно выдала Малия, — вы действительно собираетесь сесть за руль в таком состоянии?! — теперь она смотрела на меня, как на психа.       А я тем временем пытался понять, что под этим подразумевалось. Выходило не очень. Открываю банку одной рукой, поскольку второй все еще держу дверь машины.       — В каком? — устало спрашиваю. Даже злиться нет сил.       — Вот в этом, — уже тише, но не менее возмущенно отозвалась Малия, пока я залпом опустошил всю банку. Смотрю на это чудо и понимаю, что она тоже смотрит на меня. Очень нехорошо смотрит. Просто замечательно! Интересно, и долго Малия еще собирается препираться? Столько времени потеряно, что я уже почти готов засунуть Малию в машину силой. Так явно будет быстрее.       Я уже догадался, что это она о моей усталости, однако беспокойство по этому поводу было более чем беспочвенным. Времени действия энергетика должно хватить с лихвой, если, конечно, мы не потратим его на споры, стоя здесь. Да и вообще…       — Сомневаюсь, что у тебя есть права, — говорю, — значит, других вариантов нет. Садись, пока я сам тебя не погрузил.       И — о чудо! Малия, наконец, выполнила просьбу и даже позволила закрыть за ней дверь. Я облегченно выдохнул, обошел машину и сел за руль. Все-таки хорошо, что не забыл об энергетике. Мягкое кожаное сидение в моем нынешнем состоянии вполне могло сойти за кровать.       Эта мысль, видимо, разбудила мирно дремлющую совесть, и я решил хотя бы попытаться успокоить Малию. Со стороны ситуация, вероятно, выглядела довольно дико.       — Если тебя это утешит, — говорю, с наслаждением откидываясь на спинку кресла и даже немного расслабляясь, — то я еще ни разу не попадал в ДТП. — В ответ Малия очередной раз фыркнула, и я зачем-то добавил: — И даже штрафов никогда не платил.       После того как произнес это, с трудом сумел подавить смешок. Конечно. Путники их в принципе не платят, потому что нет таких дураков, что рискнули бы нас штрафовать. Отсюда, в том числе, и пошел стереотип, что путникам, как и властителям, не писаны законы. Вот только мало кто знает, что если кто-то из нас действительно угодит в аварию, мало уж точно не покажется, ведь у каждой привилегии есть цена.       — Пристегнись, — велел я Малии и тут же вставил ключ-карту. Приборная панель зажглась, и машина плавно тронулась с места. Как всегда, абсолютно беззвучно. Я сам пристегнулся и глубоко вздохнул. Странно, машине уже полгода, а кожаный салон пахнет как новый.       Почему-то вдруг вспомнилось, как мы вчетвером гоняли наперегонки, когда только-только получили права. Надо ли говорить, что я тогда вышел победителем за счет того, что полукровка? А второй, как ни странно, была Ванта…       Глухой звук сзади неожиданно выдернул меня из воспоминаний. И это же надо было умудриться треснуться головой о потолок!       — Я просил пристегнуться! — возмущенно выпалил, заметив, что эта чудачка проигнорировала данное указание, за что и поплатилась.       Мы уже давно покинули паркинг и сейчас почти выехали из города. На скорости больше семидесяти проскакиваю несколько красных светофоров, прямо перед носом ошалевших пешеходов. Малия на заднем сидении вжалась в кресло и, кажется, задержала дыхание. Но так и не пристегнулась. Кто бы сомневался! На ближайшем повороте ее ожидаемо заносит в сторону, но Малия вцепилась в дверную ручку и, к счастью, не ушиблась.       Однако за городом мы поедем быстрее, потому…       — Пристегнись! — рявкнул я, не понимая, почему она до сих пор этого не сделала. Оглохла, что ли, от шока?       — А… к-как? — Малия, видимо, пыталась повысить голос, но вышло чуть громче шепота.       Да Тьма ее бери!       Не сбавляя скорости, резко разворачиваюсь и без труда закрепляю магнитный замок ремня безопасности правой рукой, в то время как левая остается на руле. Всего на миг мы с Малией встречаемся глазами. В ее взгляде неподдельный ужас, а уж что выражает мой — даже представить боюсь.       Всего через пару секунд я снова смотрю на дорогу. Увеличил скорость больше чем вдвое, так что деревья по бокам превратились в одно сплошное темное полотно даже для моих глаз. Вроде бы пора уже привыкнуть, но я до сих пор люблю это ощущение безумной скорости. Совсем как в тот первый день…       Конечно, езжу я так не ради развлечения или кайфа, хотя и дня не припомню, чтобы скорость была ниже сотни за пределами города. Просто с моим образом жизни и графиком, я вынужден ценить каждую минуту, не говоря уж о том, что и сама жизнь слишком часто зависит от моей расторопности.       Через зеркало заднего вида наблюдаю за Малией. Она так и не расслабилась. Да уж. Надеюсь, под конец пути у нее не случится сердечный приступ. Неужели так пугает одна только скорость? Интересно, а если бы она узнала, что в этой машине бронированные стекла, это бы успокоило или еще больше напугало?       И о чем я думаю вообще?!       Очередной крутой поворот — и я остановился у небольшого деревянного домика, дворик которого, к счастью, еще освещали фонарики, да и свет в единственном окошке до сих пор не погас. Успели, слава Свету.       Еще одно достоинство этой машины — останавливается так же быстро, как и набирает скорость. Видимо, поэтому нашу остановку Малия прокомментировала нервным вдохом.       — Приехали, — констатировал я очевидное. — Можешь выдохнуть.       Малия, как ни странно, именно это и сделала. А потом…       — Вы водите, как сумасшедший! Неужели нельзя помедленнее?!       Кажется, на этот раз мне удалось скрыть мрачную усмешку.       — Нельзя, — отрезаю. — Да будет тебе известно, не все разбрасываются временем направо и налево, — уже догадываясь, что услышу в ответ, быстро выхожу из машины и намереваюсь захлопнуть дверь, когда меня останавливает неожиданно возмущенный вопрос:       — Куда мы приехали хоть?       Ах, да… У нее ведь зрение куда слабее, и вывески, небось, отсюда не видит. Ладно, так уж и быть. Обхожу машину, чтобы открыть дверь для Малии. На этот раз она приходит в себя быстрее. Выходит из машины и тут же начинает осматриваться вокруг, однако не очень отстает от меня.       Как только мы подходим к дому достаточно, чтобы Малия смогла разглядеть вывеску, я понимаю, что рано обрадовался.       — Лавка травника?! — шокированно выдает Малия и замирает. Вот же Тьма! — Мы так спешили в лавку травника?!       На этом я не выдержал и закатил глаза.       — А ты чего ожидала? Что я вытащу из багажника труп и торжественно вручу тебе лопату? — После этих слов Малия поморщилась. Я мрачно усмехнулся. — Прости, разочаровал.       В ответ она только махнула рукой.       — Да ну вас!       Я бросил взгляд сперва на замершую Малию, потом на часы и…       — Впрочем, лопата в багажнике имеется, — преувеличенно спокойно замечаю, — и если ты сейчас же не сдвинешься с места…       — Вы идете? — неожиданно спросила Малия.       В следующую секунду я понял, что она уже у входа во двор, на расстоянии примерно десяти шагов от меня.       Кажется, время новой порции энергетика. Обратно ехать придется так же, если не быстрее.