Эд Стюарт и Древние Боги

      Я терпел долго. Я молчал в такси, не очень хотелось, чтобы у водителя появились подозрения, что он везет сумасшедших. Я молчал в аэропорту, хотя тут уже не знаю почему, возможно, просто боялся. Но в самолете я не выдержал.       — Так что это за Лагерь? Я по-прежнему ничего о нём не знаю, кроме того, что он расположен на Лонг-Айленде, и что, оказывается, там живут полубоги. Насколько он большой? Сколько вас там? Чем вы занимаетесь? И вообще, как долго мне нужно там оставаться?       — Ого, как его прорвало, — подивился Коннор.       — Вообще всё тебе должны будут объяснить в самом Лагере, но, похоже, ты не дотерпишь, — разумно догадалась Аннабет.       — Нет, — мотнул я головой.       Аннабет вздохнула.       — Что ж, всего в лагере проживает более двухсот детей разных богов, — начала она.       — Не хило, — подивился я.       — Но кроме нас там полно и других существ. Разные нимфы, сатиры…       — Ты вроде упоминала, что это они отводят полукровок в Лагерь, — припомнил я.       Аннабет кивнула.       — Да, это их обычная работа. Они находят юных полубогов и сопровождают их до места. Попутно оберегают от опасностей.       — Ты говорила, что Мемфис пахнет как-то странно. Монстрами?       — Я не совсем поняла, но, похоже, что нет, — проговорила она. — Скорее чем-то чужим и незнакомым.       — И главное, Хирон даже не стал препираться, а сразу решил отправить кого-нибудь из полубогов, — вставил Коннор.       — Хирон? — смутился я. — Кентавр что ли? Учитель героев? Я думал, он умер.       — Только не обсуждай это с ним, — попросила Аннабет. — Да, это так. Но боги дали ему второй шанс.       — Ясно… — я медленно кивнул. — А почему Хирон послал именно вас?       — Ну, мой отец покровитель путешественников, — объяснил Коннор.       — А Аннабет, потому что она… моя сестра? — предположил я.       Мне все еще было непривычно осознавать этот факт.       Коннор покачал головой из стороны в сторону.       — Отчасти. Могли бы послать Малкольма, он тоже из Лагеря редко уезжает, но Хирон решил, что ей стоит хоть немного отвлечься от…       Коннор взглянул на Аннабет. Та сидела поджав губы и опустив глаза. Похоже, ее что-то сильно беспокоило. И, похоже, это «что-то» личное, а значит, пока приставать не стоит.       — В общем, ей нужно было отвлечься, — подытожил Коннор.       Я решил, что будет лучше оставить расспросить об этом потом и кого-нибудь другого, поэтому вернулся к ранее заданному вопросу:       — Так кто же ещё там есть? Нимфы, сатиры, Хирон…       — Ну, в Лагере живёт наш сторож Аргус, — вновь заговорила Аннабет.       — Аргус? Но он же тоже…       Я хотел сказать, что он тоже мертв, но Аннабет так на меня посмотрела…       — Понял, — поднял я руки.       — Гарпии, иногда один циклоп заглядывает с адской гончей, — продолжила она.       — Циклоп? — я смутился. — Я думал, они все… злые.       — Не все, — сказала Аннабет.       — А, ясно. Просто Полифема вспомнил.       — Пожалуйста, не напоминай о нем, — попросила она.       — А что не так?       — Она уже встречалась с ним, — встрял Коннор. — Он чуть не убил её.       — Серьёзно?       — Ага. Хорошо хоть, Руно помогло.       — Руно? — я ошалел. Сначала Хирон, потом Полифем, теперь и Руно. — То самое Золотое Руно? Я думал, оно в Крыму.       — Вообще-то, Колхида находилась на Кавказе, — сказала Аннабет. — И ведь Ясон вернул Руно обратно в Грецию.       — А, точно.       Коннор смотрел на нас широко раскрыв глаза:       — Эм… Ребята? Вы сейчас о чем?       — Да так, — махнул я рукой. — И чем же вы там занимаетесь?       Аннабет пожала плечами:       — Много чем.       — Например?       — Устраиваем гонки на колесницах, на триремах, упражняемся в скалолазании, играем в захват флага, летаем на пегасах, выращиваем клубнику. Но в основном учимся сражаться, чтобы бороться с монстрами, — сказала она и добавила. — Холодным оружием.       А вот это было совсем неожиданно. Холодное оружие? То есть мечи, копья, луки и щиты? В двадцать первом веке?       — Погоди, что? — переспросил я. — Ты серьёзно? А чем пистолеты плохи?       — Хороший вопрос! — улыбнулся Коннор.       Аннабет сердито посмотрела на него.       — Может, тогда сам объяснишь? Нет? Тогда хоть не мешай! — она снова повернулась ко мне. — Понимаешь, чтобы убить этих чудовищ, нужны специальные металлы, с обычными будет непросто. К тому же металлы эти магические, и просто наделать из них пуль и засунуть, скажем, в обычный автомат, нельзя, оружие станет ненадежным. После использования пули часто приходят в негодность, можно сказать, что они одноразовые. И никто не гарантирует, что ты попадёшь именно с первого раза. А металлы эти очень редки, чтобы так ими разбрасываться.       Я кивнул. Интересно у них. Без огнестрельного оружия. Хотя, если подумать, теперь это и меня касается.       — Погоди. То есть, мне тоже придется драться мечом? — уточнил я.       — Или копьём. Или кинжалом. Или стрелять из лука, — перечисляла Аннабет. — Но в целом ты прав.       Это показалось мне чем-то невероятным. Невероятно сложным. Почему? Потому что я не представлял себя в роли воина. Да и в роли любого бойца. Я в жизни никогда не дрался, да и вообще был слабо развит физически.       — Иии?.. По-твоему, я справлюсь? — неуверенно спросил я. — Потому что я…       — Я уверена, — заявила Аннабет. — Божественная кровь дает нам необходимые навыки и способности. Каждый полубог может драться. Хоть дети Аполлона, хоть Деметры, хоть… — она кинула скептический взгляд на Коннора. — Хоть Гермеса.       — Даже дети Афродиты? — в этом я как-то сомневался.       — Ну, хорошо, с ними отдельная ситуация, — признала она. — Но среди них есть исключения. А в тебе я уверена. Мы, дети Афины, с детьми Ареса вообще прирожденные бойцы.       — Я бы не сказал… — тихо пробормотал я.       — Многие так вначале думают. Но не волнуйся, это правда. Нужно всего лишь раскрыть свой потенциал.       — Допустим, — я снова кинул и перешел к последнему вопросу. — Ну и сколько мне там придется провести?       — Да сколько захочешь, — махнул рукой Коннор. — Большинство выучиваются необходимым навыкам и уезжают обратно домой, а в Лагерь приезжают только на каникулы.       Это меня обрадовало. Переезжать куда-то насовсем, даже если от этого зависела моя безопасность, мне пока не очень хотелось.              Мы приземлились в аэропорту Ла-Гуардия. Надо сказать, что я впервые очутился в Нью-Йорке. Этот самый знаменитый город мира, Большое Яблоко, тот который постоянно подвергается атакам пришельцев. Но у нас не было времени на осмотр его достопримечательностей, поскольку пунктом нашего назначения был не он, а восточная оконечность Лонг-Айленда.       Когда мы уже прошли таможенный пост, я достал телефон, чтобы позвонить Кэрол, но Аннабет, заметив это, неожиданно схватила меня за руку.       — Ты чего это делаешь? — со страхом спросила она.       Её поведение меня насторожило. Она нервно осмотрелась и прошептала:       — Нам опасно использовать телефоны. Они привлекают чудовищ.       А это неожиданный поворот.       — Ты не шутишь?       — Тут не шутят. Нормальные люди не шутят, — она снова бросила презрительный взгляд на Коннора.       — А чего я-то? — обиделся тот.       — Сказала бы раньше! — возмутился я. — Я ещё в Мемфисе, пока мы ждали самолёт, послал пару SMS.       — Чего? Ты знаешь, как рисковал? — накинулась на меня Аннабет. — Полубогам вообще опасно пользоваться современными технологиями. В том числе и интернетом.       — Ты серьёзно? Потому что дома я часто пользовался телефоном. А из интернета вообще почти не вылезаю.       К нашей перепалке присоединился Коннор:       — Чего?       — Да, я много сижу в интернете, — признался я. — Но никаких монстров не видел!       — Точно?       — Я же ещё дома сказал!       — А никаких проблем с подключением не возникало? — спросила Аннабет. — Потому что современные технологии обычно плохо работают, когда рядом полубог.       — Да, нет, всё было нормально. Более-менее…       За последнее время было слишком много открытий. Сначала оказалось, что этот мир полон монстров, которые так и жаждут убить меня. Потом оказалось, что у них была куча возможностей, чтобы это сделать, но они почему-то ими не воспользовались. Если так посмотреть, я должен был умереть около тысячи двухсот трех раз, плюс-минус тридцать пять (и, да, эти цифры я просто выдумал). Успокаивало ли меня это? Нисколько, даже наоборот, ещё больше пугало. Поэтому я молча засунул телефон обратно в карман.       Аннабет и Коннор снова огляделись. Я понимал их опасения. Однако ничего необычного вокруг не происходило. Люди спешили по своим делам. Уборщик в комбинезоне тёр пол шваброй. Мимо, разговаривая по телефону, прошёл человек в строгом костюме и с дипломатом в руках. Пара тёток в очень длинных юбках трещала друг с другом. Какая-то пара, парень и девушка, отошли в сторонку проверить вещи, которые они только что сняли с ленты. Ещё один уборщик...       — Ладно, идём, — сказала Аннабет и повела нас к выходу.       — Дальше просто ловим такси и едем, — напомнил Коннор. — Давайте быстрее.       В этот момент Аннабет на секунду посмотрела назад и неожиданно закричала:       — Пригнись!       Мы втроем резко нагнулись. И вовремя, поскольку сразу же над нашими головами пронеслась стрела и вонзилась прямо в стену. Люди вокруг завопили и бросились в разные стороны. Затем Аннабет и Коннор быстро встали, я сделал то же самое.       — Драконица! — воскликнул Коннор. — Вы, двое, бегите, я разберусь!       Я оглянулся. Позади нас стояла та тётка в юбке, однако кое-что в ней изменилось. Например, на её груди откуда-то взялись бронзовые доспехи, а из-под полы выглядывали два длинных зелёных змеиных хвоста! В руках она держала бронзовый лук, на тетиву которого она уже накладывала новую стрелу.       Коннор вынул из-за пояса два стилета.       — Эй, гусеница-переросток! Поймай меня! — крикнул он и бросился вперёд.       А я бы так и остался стоять столбом пялясь на чешуйчатые ноги, точнее хвосты этой… женщины? Но Аннабет толкнула меня.       — Бежим!       Эта ситуация напомнила мне рядовой боевик. Однако в них фраза «бегите, я разберусь!», произнесенная кем-то их персонажей, обычно не сулит ему ничего хорошего.       — Но…       — Он справится. А теперь, бежим!       Оставлять своего нового друга на произвол судьбы мне совсем не хотелось, но я понимал, что сделать всё равно ничего не мог. Поэтому вместе с Аннабет побежал к выходу. Краем глаза я заметил, как драконица пустила в Коннора вторую стрелу, но тот успел нырнуть за конвейерную ленту, откуда бросил в нее белый кроссовок. Что примечательно, явно не свой.       Тут я вспомнил, что женщин-то было две, так вот вопрос — куда делась вторая? Вспомнил я очень вовремя, потому как в следующий момент кто-то схватил Аннабет за рюкзак и со всей силы дёрнул назад. Но та успела быстро среагировать и тут же выскользнула из лямок. В результате в когтистых лапах драконицы остался один лишь рюкзак, который та с шипением швырнула себе за спину.       — Держись за мной! — приказала Аннабет и выхватила бронзовый кинжал.       К этому поступку я отнесся скептически. Потому что не очень был уверен в коротком кинжале, против которого были два длинных ятагана, которыми вооружилась эта драконица. Но предпочел смолчать.       Драконица взмахнула одним ятаганом, и Аннабет пришлось пригнуться, попутно парируя кинжалом удар второго. Вокруг всё ещё бегали перепуганные люди, хотя теперь их стало гораздо меньше. Это было хорошо, поскольку больше женщин в таких длинных юбках я не заметил, а значит, дракониц всего две. Это поняла и Аннабет, поскольку бросила мне:       — Укройся где-нибудь! — И она отпрыгнула от совершившей выпад драконицы.       Коннор размахнулся и швырнул в свою драконицу чью-то сумку, которая залетела той прямо в голову. Не теряя времени, Коннор подскочил к дезориентированному противнику и воткнул в её плечи стилеты. Затем произошло странное — драконица зашипела и начала… рассыпаться. Буквально рассыпаться. В пыль. Через несколько секунд на полу остались лежать лишь доспехи и лук. Я не мог поверить своим глазам. Уж слишком много чего происходило.       — Ссесссиль! — яростно зашипела вторая драконица. — Вы пожалеете об этом!       — Да ну? — усмехнулся Коннор (как он может быть весёлым в такой момент?). — Сесиль уже пожалела!       Он бросился на неё. Аннабет также атаковала. Но драконица сумела отбить сразу два удара разом и атаковать самой.       — Эдвард! — окликнула меня Аннабет. — Очнись! Найди мой рюкзак!       Я понял, что действительно всё это время стоял не шелохнувшись. Поэтому, услышав её, я тут же стал рыскать глазами по залу в поисках её красного рюкзака, одновременно с этим думая, а зачем он ей? Чтобы запульнуть его в голову, как это сделал Коннор? Или же… Бейсболка! Точно, у неё же в рюкзаке бейсболка-невидимка! Вот только где он? Я побежал примерно в том направлении, в котором драконица и швырнула его, но пока ничего не видел.       — Агх! — услышал я и обернулся.       Я успел увидеть, как Коннор отлетает на несколько метров. Видимо, его приложил один из змеиных хвостов. Воспользовавшись тем, что у неё остался лишь один противник, драконица переключила всё внимание на Аннабет. Та начала отступать, лишь чудом не попадая под лезвия ятаганов. Она определенно долго не продержится.       Я уже мысленно поливал эпитетами этот проклятый рюкзак, но его всё равно нигде не было. Тогда я заметил кое-что другое. Лук погибшей драконицы. Я подбежал к нему и быстро поднял вместе с одной стрелой, наконечник которой сверкал бронзой. Я толком не осознавал, что творю. Лишь думал, что надо делать то, что я делал лишь раз, на одной ярмарке. Взять лук в правую руку, поскольку я левша, а стрелу в левую. Положить её на дугу. Отвести двумя пальцами и натянуть тетиву. Прицелиться. Драконица стояла ко мне спиной, а значит, шанс случайно попасть в Аннабет невелик. Я выдохнул и отпустил тетиву. Стрела угодила точно в цель, воткнувшись левый хвост драконицы. Я ожидал, что та резко зашипит от боли и обернется, и тогда-то её и поразит Аннабет. Но пошло иначе. Нет, она зашипела от боли, а потом… Рассыпалась. Как и первая. Это было неожиданно, учитывая то, что попадание явно не было смертельным.       Коннор наконец-то поднялся на ноги.       — Хороший выстрел! — похвалил он. — Ты чуть Аннабет не убил! Молодец!       — Заткнись, Стоулл, — бросила та. — А тебе, Эд, спасибо.       Я промолчал, поскольку пытался отойти от шока.       — А теперь, где всё же мой рюкзак?       Я снова посмотрел по сторонам. Почти все люди разбежались. Зато объявилась полиция аэропорта, которая начала проводить спешную эвакуацию. Мне не очень хотелось, чтобы они занялись и нами, учитывая, что тут только что произошло. Нужно было поскорее уходить.       — Нашел! — радостно воскликнул Коннор, держа в руке пропажу.       Аннабет забрала рюкзак и надела на плечи.       — Спасибо, — поблагодарила она. — Эд, идем! Нельзя медлить.       Я ожил и спешно потопал за ними. К нам приблизился один из полицейских. Я ожидал, что он начнет расспрашивать нас о произошедшем. Что это были за женщины-змеи, почему мы с ними сражались, откуда у нас (точнее у Коннора с Аннабет) оружие и вообще, мы же убили их! Но он лишь строго сказал:       — Дети, быстрее уходите! Вы не слышали что ли? В аэропорт забежали две рыси, объявлена эвакуация!       Я недоуменно заморгал. Что? Какие рыси? Он, что, не видел, что сейчас произошло? Но Коннор закивал:       — Да, простите, офицер! Просто наша подруга в спешке потеряла рюкзак.       — Это не шутки! — пригрозил полицейский. — А теперь живо уходите!       — Конечно!              — О чём он говорил? — наконец спросил я, когда мы выбежали на улицу. — Какие рыси?       — Туман, — коротко бросил Коннор.       — Чего?       — Туман, — повторил он. — Магическая завеса, которая скрывает наш мир от мира смертных. Ты видишь драконицу, а смертный — рысь. Но он также может влиять и на полукровок. Чудовища часто им пользуются, чтобы спрятаться.       — А я-то думал, как те хвосты поместились под их юбками…       Вдруг до меня дошло то, что мы только что совершили.       — Погодите! — воскликнул я. — Но мы же только что убили их! Это… это…       — Это была самооборона, — спокойно ответила Аннабет. — И никого ты не убил. Успокойся. Дыши ровней.       Я заметил, что и вправду дышу как Дарт Вейдер. Поэтому попытался привести себя в норму.       — Всё хорошо, — Аннабет положила мне руку на плечо. В другой раз я бы попытался отвести её в сторону, но не сейчас. — Успокойся. Я понимаю, первая битва. Так со многими бывает.       — Но не с тобой, — ухмыльнулся ей Коннор.       — Заткнись.       — Н-но… как же…       — Монстры не умирают, — заявила она. — Они лишь попадают в Тартар. А потом возрождаются.       — В-возрождаются?       — Не сразу. Но по-разному. От нескольких дней, до нескольких сотен лет.       — Ничего себе разрыв.       — Да, а теперь пошли!              На автостоянке мы отыскали пустое такси.       — Фарм Роуд 3,141, пожалуйста, — назвала адрес Аннабет, как только мы сели в машину.       — Астрономы что ли? — спросил водитель.       — Кто? — переспросил я.       — Астрономы, — повторил он. — Телескоп-то зачем взяли?       Я неожиданно понял, что всё ещё держу в руках лук драконицы. Кстати, очень красивый, бронзовый, с выгравированными узорами. Настоящее произведение искусства. Но телескоп?       — Туман, — одними губами произнес Коннор.       — Да! — сказал я водителю. — Астрономы. Сегодня Сатурн хорошо виден.       — Вот как? — сказал водитель. — А сможете тогда объяснить это? По всем газетам уже трещат: «Утром двадцать первого марта жители Бруклина могли наблюдать двойной рассвет». Представляете? Сразу два солнца! Мой друг Билли говорит что-то об утечке газов, племяшка так вообще заливает про пришельцев. Ну, ему можно, ему семь лет всё-таки. А вы что скажете?       Мы переглянулись. Явление и вправду странное. Может, это была какая-то оптическая иллюзия? Или что-то другое?       — Аполлон? — тихо прошептал Коннор.       Аннабет сомнительно покачала головой:       — Не думаю.