***
Через пару часов Тереза была уже в городе. Кареганд — один из пограничных городов Леса Джура (как поняла Тереза, это что-то вроде местной «обители зла», кишмя кишащей всякой магической и не очень живностью, как доброй, так и ОПАСНОЙ (да-да, именно, большими буквами)). Город был не слишком большой, но и маленьким его назвать — язык не повернётся. В нём была всего одна главная дорога, от которой ответвлялись десятки других, более мелких и узких, пронизывая весь город подобно жилам в теле. Здания располагались тремя «слоями» по обе стороны от дороги. Сперва шли различные магазины, лавки, забегаловки и мастерские, а также филиал Гильдии авантюристов «Свободный союз». После — различные учебные заведения, включая библиотеку. И третьими шли жилые дома размером в два-три этажа. Попрощавшись с ямщиком, девушка двинулась в путь. Тереза шла не спеша, разглядывая здания, прохожих, встречавшихся на пути патрульных, да так активно, что через пару минут у неё уже болела шея. Здания как здания: один-два этажа с вывесками и громкими хозяевами, зазывавшими покупателей. Поморщившись, будущая авантюристка начала массировать ноющие мышцы. Надо поторопиться, пока она голову себе не открутила. Но кое-что привлекло её внимание. Остановившись перед дверями одного из домов, девушка вопросительно изогнула бровь. А вот и первый неприятный сюрприз. Как бы сильно Тереза не вглядывалась в непонятные закорючки, нормальными буквами они не стали. «Приплыли тапки к дивану!» — она поняла, что нифига не понимает в здешней письменности. Блеск! Иномирянка задумалась. По сути, удивляться нечему — это совершенно другой мир, и, как раз-таки, было бы странно, если бы тут всё было на её родном языке. «Но ведь я почему-то понимаю их речь…» — чем больше она думала, тем больше возникало вопросов. Окончательно запутавшись, Тереза махнула рукой на новоиспеченную проблему, и вернулась к своей первоначальной цели — Гильдии. Местные быстро ей объяснили куда надо идти, и вскоре она уже стояла перед входом. Поправив шлем и натянув на лицо слабую улыбку, девушка зашла внутрь. В принципе, именно так она представляла себе «Свободный союз» — большое, просторное здание как снаружи, так и внутри. На первом этаже находились длинные столы, за которыми сидели авантюристы и разговаривали между собой, висела доска объявлений, увешенная какими-то листиками, и находилась стойка «регистрации», как её про себя окрестила Тереза. Глубоко вдохнув, она прошла к миловидной девушке-регистраторше. — Здравствуйте, я бы хотела зарегистрироваться. — Добрый день, пожалуйста, заполните анкету, — Регистраторша протянула Терезе формуляр с какими-то символами. Взяв лист, девушка нахмурилась, а потом смутилась от пристального взгляда регистраторши, — Вы умеете читать и писать? — Не совсем… — Тереза отвела глаза, пытаясь найти правдоподобное оправдание своей безграмотности, — В моей деревне письменность была другой, — Девичьи щеки полыхали, — Мне немного стыдно… — В этом нет ничего постыдного! — Регистраторша мило улыбнулась, — Дайте мне формуляр, я заполню его за вас. Дрожащей рукой Тереза отдала злосчастную бумажку. На всё заполнение и проверку девушка потратила не больше часа и покинула Гильдию довольная, как удав. На груди у неё красовалась прямоугольная фарфоровая пластинка с её именем — всем новичкам выдавали такую. Материал, из которого делали пластинку, определял ранг авантюриста в гильдии. Всего рангов было десять: 1. Платиновый 2. Золотой 3. Серебряный 4. Сапфировый 5. Изумрудный 6. Рубиновый 7. Стальной 8. Медный 9. Обсидиановый 10. Фарфоровый Выше серебряного поднимались единицы, и их по праву можно было считать легендами. «Ну, — Тереза потеребила пальцами пластинку, — мы в «герои» не метим, так что можно особо не париться… — подумав об этом, девушка внезапно остановилась. А вот тут она не права — Чем выше будет мой ранг — тем большим влиянием и информацией я буду обладать… а значит, найти способ вернуться домой будет легче!» Она нахмурилась. Это будет сложная, но, при должном упорстве, выполнимая задача. «Решено! Сначала побегаю по мелким поручениям, освоюсь немного, мышцы поднакачаю (тем более, тренировочная площадка с инструкторами у Гильдии имеется), а там вверх и по карьерной лестнице!» Закончив с делами в Гильдии, Тереза отправилась на поиски ночлега. Так, как денежные средства были очень ограничены, пришлось искать довольно дешевую комнату. Такие были в «Весёлом гноме»…***
Три недели спустя… В таверне стоял удушающий запах табака и алкоголя. Пьяные посетители горланили песни и травили байки, не обращая внимания на облаченную в дешевый доспех фигуру, сидящую за самым дальним столом. В руках у неё были разные листы, которые она перебирала, что-то отмечая и записывая угольным карандашом. В необычно ярких, сощуренных голубых глазах плясали огненные блики от свечи. Проходящие мимо посетители с интересом заглядывали в листы через плечо, но, так и ничего не разобрав, теряли всякий интерес к их содержимому. Тереза хмыкнула. Зря стараются — записи сделаны на её родном языке — русском. Из-за незнания здешнего языка девушке приходилось переписывать задания её уровня под диктовку регистраторши — Мэри. И как раз сейчас Тереза разбиралась с взятыми на завтра заданиями. Первое поступило в гильдию от фермеров, живущих на фермах за стенами города. Их поля и скот страдали из-за гигантских крыс, от которых и надо было избавиться. Второе заключалось в разведке близлежащих лесов — в последнее время живность там была неспокойной. Тяжело вздохнув, Тереза свернула раздобытую недавно карту здешних окрестностей и убрала в сумку, больше напоминающую мешок на лямке. «Сначала крыс перебью, потом с лесом разберёмся» — встав из-за стола, она потушила свечу и аккуратно, бочком, двинулась к лестнице — ей не хотелось привлекать лишнее внимания пьяных в дрызг посетителей, мало ли, пристанут ещё. Её опасения оказались напрасны — посетители были так увлечены выпивкой и едой, что совершенно не обратили на авантюристку, дошедшую до середины лестницы, никакого внимания. Внезапно дверцы таверны с грохотом распахнулись, заставив Терезу сначала подпрыгнуть от неожиданности, а потом замереть, задержав дыхание. Она, как все люди на первом этаже, обернулась на выход. В дверях стояло трое бугаев бандитской наружности. Самый крупный из них осмотрел заведением своим единственным глазом и под гробовую тишину двинулся к барной стойке. Терезе на секунду показалось, что некоторые из посетителей даже протрезвели, когда этот… «кабан» переводил взгляд на них. Вдруг он поднял глаза на Терезу. Сердце девушки ухнуло вниз. А когда он хищно улыбнулся, то и вовсе начала молиться всем богам, которых знала. Ничего хорошего эта улыбка ей не сулила. Но вскоре он отвлекся от авантюристки, найдя более «аппетитную» жертву. Крупная и фигуристая барменша привлекала его куда больше, чем потрепанная авантюристка с огромными синяками от недосыпа и нездоровой бледнотой. Вскоре, те немногие люди, что были в этот поздний час здесь, «отмерли» и вновь раздались голоса, слившиеся в гул. Улучив момент, Тереза шмыгнула на второй этаж и потом забежала в комнату. Ключ со щелчком повернулся в замочной скважине, и с ним пришло частичное чувство защищённости. Девушка съехала по двери, пытаясь вернуть бешено колотящемуся сердцу нормальный ритм. Удалось это только с пятой попытки. До сих пор ощущая нависшую опасность, девушка легла на кровать прямо в броне и с мечом наготове — так спокойней. Сон, ясен пень, не шел ни в какую. Тереза дергалась от каждого шороха, выхватывая меч, — то ветер шелестел деревьями под окном, то мыши по полу цокали своими маленькими коготками. Адреналин, чтоб его! Решив скоротать время, авантюристка достала потрепанную тетрадь из сумки — своеобразный личный бестиарий или справочник, разница невелика. В него девушка вносила всю информацию, которую узнала о магверях или демонах, как их ещё называли. Магверями считались почти все расы существ, кроме людей, эльфов, гномов и обычных животных. Правда, сейчас информации в нём всего несколько страниц, да и те о слабых магверях, вроде гигантских крыс или огненных петухов (да, тут и такие кадры были). Девушка листала бестиарий, дергано переворачивая страницы… — УБЕРИТЕ ОТ МЕНЯ СВОИ ЛАПЫ! -… как вдруг раздался истошный визг этажом ниже. Девушка дернулась, и страница с хрустом порвалась. Выругавшись, Тереза отпустила многострадальный лист и убрала справочник обратно в сумку. Шум внизу нарастал. Чувствуя, что одним первым этажом дело не ограничится, девушка решила действовать сразу. Схватив меч и сумку, она отворила дверь и выскочила на лестницу, но свалить под шумок не удалось. — Чё, в героя поиграть захотелось, старый хрыч? — «Кабан» ударил кулаком по лицу смутно знакомого Терезе, морщинистого мужика, который отлетел в сторону от силы удара. Вглядевшись, девушка его вспомнила. «И точно! Этот все время вокруг хозяйки таверны крутился и выпивку выпрашивал!» Поодаль стояла барменша, зажатая третьим бугаем, и с ужасом смотрела, как двое бандитов избивают уже немолодого мужчину. Чертыхнувшись, авантюристка одним прыжком преодолела оставшиеся ступеньки и, круто развернувшись, пронеслась мимо бандитов на выход — те только размытую тень и увидели. Все, что она сейчас могла сделать — это позвать на помощь патрульных.***
В таверне царил хаос. Прям, конкретный такой: столы разбиты, стулья разломаны на составляющие, выпивка разлита по полу и благоухает десятками смешанных напитков, повсюду щепки и осколки. — Эх… — Тереза аккуратно переступала с одного «островка чистоты» на другой, стараясь не напороться на острые обломки. «Кабана» и его дружков-бугаев стража, пускай и не с первого раза, все же «свернула» и закинула за решётку (мол, нефиг на бравых и доблестных стражников с кулаками кидаться), поэтому в таверне было относительно тихо. — Агнар, родненький, ну просыпайся…! — Хельга, хозяйка таверны, безуспешно пыталась привести в чувства лохматого и избитого горе-героя. — Не, так не пойдет… — Тереза прошла мимо них, поймав на себе озадаченный взгляд женщины, подошла к прилавку и, найдя бутылку самого ядрёного алкоголя, пахнущего не хуже нашатыря, вернулась к Хельге. «Чпок!» — пробка выскочила из горлышка, и авантюристка, присев на корточки, поднесла бутылку к носу этого Агвера, Агнура или как-там-его-звали. Первые несколько секунд ничего не происходило, но потом большой и отёкший нос Агнора дернулся пару раз, унюхав алкоголь, открылся один глаз, и Агнир выхватил бутылку из рук авантюристки. — Ура! Дедуля ожил! — с сарказмом сказала Тереза, смотря, как Агрэр залпом опустошает бутылку. — Агнар, ну что ж ты так! А если бы они тебя убили?! — Хельга вытирала кровь с лица мужчины, упрекающе причитая. На её недовольство Агнар (наконец Тер запомнила его имя!) лишь махнул рукой. Тереза устало выдохнула и, встав, пошла переворачивать уцелевшие, но опрокинутые столы обратно «на ноги» — благо, силёнок хватало (спасибо ежедневным тренировкам!) Один за другим столы были поставлены на свои места, и девушка, сняв шлем и бросив сумку возле прилавка, взялась за метлу — не бросать же все эти щепки-осколки под ногами?