Возвращение

«Зря согласился», – думал Алистер, сшибая с ног гарлока и отсекая ему голову. Просвистевшее рядом заклинание впечатало в стенку последних двух гарлоков, и на Алистера вновь снизошло странное наваждение – казалось, вот сейчас он обернётся и увидит Морриган, Винн и… Алистер тряхнул головой. Не вспоминать!.. Здесь нет ни предателя-Кусланда, ни ехидной ведьмы, ни магессы-целительницы. Здесь лишь Хоук, Фенрис, Варрик и его, Алистера, горькие воспоминания. …Но как не вспоминать, когда стоит лишь повернуться спиной к новым спутникам, как ему снова начинает казаться, что вокруг Глубинные тропы Орзаммара, и он вот-вот услышит привычную перебранку Морриган и Айдана, и мягко увещевающую их Винн… «Зря согласился», – снова с досадой подумал Алистер. Он обтёр меч от чёрной крови порождений и сунул в ножны. Рядом то же самое проделал белобрысый доходяга-эльф по имени Фенрис, которого Хоук привела вместо Андерса – у того внезапно возникли какие-то очень срочные и неотложные дела. Алистер этому даже обрадовался – расспросов ещё и от собрата по ордену отчаянно не хотелось, хватало Варрика, который с пергаментом и пером наготове вился вокруг Алистера на каждом привале. – Ты не ранен? – поинтересовалась у него Хоук. – Нет. Говоришь, предпочитаешь кинжалы? – усмехнулся Алистер, кивая на короткий жезл в её руках, из которого во время боя летели ледяные заклинания. – Одно другому не мешает, – убрав жезл за пояс, пожала она плечами. – Ножом я тоже сражаться умею. А чем меньше народу знает, что я маг, тем лучше. Для них же в первую очередь. Вам троим я ещё могу открыться, а Бартранду и нанятому им сброду – нет. – Колдовство! – раздалось впереди, и Алистер вздрогнул – этот голос тоже словно донёсся из прошлого. – Сэндал! – крикнул он и бросился на тихий смех юного зачарователя. *** Сэндала отвели в лагерь, где в него тут же вцепился Бодан, с причитаниями осматривая приёмного сына и одновременно с этим утомительно и многословно благодаря его спасителей. «Ничуть не изменились», – с улыбкой глядя на них, подумал Алистер. Бодан и Сэндал – та часть его прошлого, вспомнить о которой было приятно. Узнав о том, что Бодан долго путешествовал вместе с отрядом Героя Ферелдена, Варрик на привале вцепился в сородича, точно клещ, и вытряс из него такие подробности путешествия, о которых уже не помнил даже сам Алистер. Послушать Бодана собрался весь лагерь, и сидевший в отдалении Алистер то и дело ловил на себе недоверчивые и восхищённые взгляды. Впрочем, Бодан не ограничился одними только воспоминаниями о деяниях Героя Ферелдена и его верных соратников, и вкратце упомянул, кто из этих соратников куда подевался после. Алистер обратился в слух. Большинство поступили предсказуемо: Винн, разумеется, вернулась в Кинлохский Круг магов, Стэн – на Сегерон, Лелиана – в Орлей, Зевран – в Антиву… Удивил Огрен – он, оказывается, всё-таки стал Серым Стражем и сейчас служил в Амарантайнской Башне Бдения. О судьбе Морриган никто ничего не знал, но ведьма хитра и так просто убить себя не даст, так что Алистер был уверен, что она выжила и сейчас портит кровь кому-то ещё. А что до Логэйна… Алистер не удержался от злорадной улыбки, когда услышал, что того направили нести службу в Орлей. Хотел бы он увидеть выражение лица этого предателя в тот миг, когда он узнал, куда его распределили! За это определённо стоило выпить… Рука невольно потянулась к фляжке с разбавленным бренди – и отдёрнулась. Нельзя. Сегодня он уже пил. Больше не надо. И вообще, он ведь дал себе зарок не напиваться. Зря, что ли, Андерс лечил его? Тело избавилось от последствий пьянок, окрепло, а вот желание ощутить во рту вкус спиртного ещё не прошло. Ничего, и это пройдёт… Пожелав Логэйну лопнуть от злости, Алистер в прекрасном расположении духа отошёл ко сну. Наутро вместо зычного окрика Бартранда, его разбудила громкая перебранка. – Чем ты думал, когда лез сюда? – шипела Хоук на невесть откуда взявшегося Карвера. – Мне надоело, что все всё время решают за меня! – высокомерно огрызнулся тот. – То есть, ты решил доказать, что достаточно взрослый? А о матери ты подумал? Что с ней будет, если мы оба не вернёмся? – Вернёмся. Не оба, так ты. Что с тобой станется? Быстрый, короткий удар под дых согнул Карвера вдвое. Глядя, как тот держится за живот и хватает ртом воздух, Хоук зло бросила: – Лучше не попадайся мне на глаза до конца экспедиции! И ушла к своему лежаку, потирая кулак. – Эгей, Младший, а ты откуда здесь взялся? – Над Карвером склонился Варрик, помогая тому подняться. Алистера это тоже интересовало: когда Карвер не пришёл на место сбора, он подумал было, что Изабела преуспела в выполнении этой нелегкой задачи – удержать горячего юнца от сомнительного подвига. Но жажда славы и богатства оказалась сильнее оков – что-то подсказывало Алистеру, что соблазнять Карвера Изабела не стала, скорее уж имело место неудавшееся похищение. – Нанялся… рабочим… к твоему брату, – морщась и потирая живот, прохрипел Карвер. – Хоук, похоже, не оценила твою изобретательность, – хмыкнул Варрик. – Если хочешь, я поговорю с братом, будешь ходить с нами в разведку. Ещё один воин нам не помешает. Правда, вряд ли Барт тебе за это заплатит, братец скуп, как десять гномов разом, но зато тебе не придется таскать ящики и прятаться от сестры. А Хоук отходчивая, позлится и простит. В последнем Варрик ошибся – Хоук демонстративно не замечала Карвера ни в бою, ни на привале. Впрочем, тот её тоже. Но Алистер не раз подмечал, как они стараются незаметно оберегать друг дружку во время схваток с порождениями тьмы. Вот она, настоящая семья, которой у него никогда не будет. Самое близкое к этому, что у него было – братство Стражей. Впрочем, почему «было»? Ещё может быть... *** Когда Карвер упал, все решили, что он просто споткнулся. Остановились, дожидаясь, когда он поднимется. Карвер с трудом сел на колени и замер, свесив голову на грудь, точно приговорённый к казни. – Карв, вставай, – устало попросила Хоук – она вновь начала общаться с братом после того, как Бартранд запер их в древнем тейге и сбежал с найденным артефактом. – Все мы устали, но привал лучше делать не здесь. – Мне… нехорошо, – признался Карвер, слабо мотнув головой, и вдруг обмяк и завалился на спину. – Карвер! – кинулась к нему Хоук. Села на пол рядом с братом, обняла за плечи, уложила головой к себе на колени. Алистер присел рядом, изучающе вгляделся в заострившееся бледное лицо Карвера с ввалившимися глазами и каплями пота на лбу. Прислушался к его тяжелому дыханию и своим ощущениям. Как же он не заметил этого раньше?! Хотя толку-то, даже если б и заметил – ритуал не провести без крови Архидемона. – Это скверна, – сказал он, поднимая взгляд на Хоук. – Он заразился. Варрик присвистнул. Фенрис выругался. Хоук судорожно вздохнула. – Карвер! Задница Андрасте, да как же так… Мы же… – Она посмотрела на остальных. – Надо скорее вынести его на поверхность, Андерс может помочь… Алистер покачал головой. – Его может спасти лишь посвящение в Стражи, но провести его я не смогу, нужного зелья нет. – Что за зелье? – с лихорадочной деловитостью спросила Хоук. – Где его можно купить? – Это зелье не купить, – признался Алистер, отводя взгляд от умоляющих глаз Хоук. – Оно есть лишь у Стражей. К тому же не всем удаётся пережить ритуал, некоторые умирают. – Но ведь шанс-то есть? В любом случае, нам нужно побыстрее выйти наверх! В Киркволле совсем недавно был отряд Стражей – именно у них Андерс позаимствовал карту Глубинных троп. Может, они ещё в городе! Вставай, Карвер! Алистер помог ей поднять брата, но самостоятельно идти тот не мог, и Алистер с Фенрисом повели его – практически потащили, – поддерживая с двух сторон. – Кажется, я помню этот участок троп… – остановившись и оглядевшись, пробормотал Варрик. – Недалеко отсюда та шахта, в которой мы убили огромную паучиху. А оттуда до выхода примерно полдня пути. – Карвер, слышишь? – Хоук бережно отвела с его лба промокшую от пота челку. – Ещё немного – и мы выйдем на поверхность. Найдём Стражей… – Впереди порождения тьмы, – предупредил Алистер. – И много. – И как назло, свернуть некуда, – со вздохом сказал Варрик, снимая с плеча Бьянку. – Придётся сражаться. Карвера осторожно усадили у стены в маленькой нише и обложили мешками с драгоценностями из древней сокровищницы. Порождений оказалось не просто много – это был самый большой отряд, который им встретился за всё время пребывания на Глубинных тропах. Они выхлестнули из-за поворота чёрным потоком, при виде путников тотчас же ощетинившимся мечами. «Как глупо – умереть в половине дня пути от выхода», – мрачно подумал Алистер, бросаясь в бой. Толкнул щитом одного гарлока, снёс голову другому, нацелился на третьего… Рядом упал генлок со стрелой в горле. Ещё один покрылся льдом и тут же рассыпался осколками от удара двуручного меча Фенриса. Гора трупов росла, пол стал скользким от оскверненной крови, но порождений тьмы, казалось, меньше не становилось. Мышцы наливались усталостью, держащая щит рука уже начала неметь, да и меч словно тяжелел с каждым взмахом. Алистер быстро огляделся, ища взглядом своих спутников. Хоук накрыла магическим куполом себя и брата, меч Фенриса мелькал в самой гуще боя, Варрик отбивался от наседавших генлоков Бьянкой... Вздохнув, Алистер ринулся ему на помощь. Когда рычание и визг порождений стали внезапно складываться в связные слова и даже фразы, Алистер подумал, что сходит с ума. Свет факелов резанул привыкшие к полумраку глаза, Алистер прикрылся щитом и отступил. Ослепленные и дезориентированные порождения метались по пещере, а их споро добивали люди в одежде Серых Стражей. *** Хоуки поверили в то, что Карвер выжил после ритуала Стражей, только когда увидели его собственными глазами – худого, бледного, но с аппетитом наворачивающего поданную на завтрак вчерашнюю кашу. – Карвер, сынок! – кинулась к нему Лиандра. Карвер вздрогнул и выронил ложку. – Ну ма-ам! – с укоризной сказал он, неловко обнимая мать и искоса глядя на сестру и Алистера. – Не плачь, всё ведь хорошо... – Хорошо?! – резко высвободившись из его объятий, Лиандра оскорблённо выпрямилась и сложила руки на груди. – Да будет вам известно, молодой человек, что нет ничего хорошего в том, чтобы сбегать из дома, не поставив в известность родных!.. Хоук тронула Алистера за руку. – Пойдём, – шепнула она, – это надолго. Сейчас мама его отчитает, потом поплачет на плече непутёвого сына и пожелает ему удачи на новом поприще. Они тихо вышли из комнаты и закрыли за собой дверь. – Что ты решил? – прямо спросила Хоук. – Вернусь к Стражам, – твёрдо сказал Алистер. – Это мой долг и моё призвание. – Жаль, – вздохнула Хоук. – Ты отличный боец и прекрасно вписался в нашу пёструю компанию. Присмотришь за Карвером, хотя б поначалу, а? – Присмотрю, – пообещал Алистер, мыслями уже пребывая далеко от Кирволла. Его ждали Ферелден и Башня Бдения.