Долг некроманта

      Заводской гудок знаменовал окончание тяжёлого трудового дня. Улицы Лондона вновь заполнились людьми и обрели прежний живой вид. Мужчины, женщины и даже дети плотным поток направлялись в свои тесные квартиры, чтобы завершить домашние дела, поесть, отдохнуть и следующим утром вновь занять свои места. В то время как все люди покидали Актон, Итан шёл в противоположном направлении. Однако, прежде чем направиться домой, некромант посетил небольшую церквушку на окраине района.       Старые деревянные перекрытия, скрипящие двери, затоптанный немногочисленными прихожанами ковёр, забитые досками окна, потёртые скамьи, которые были завезены сюда из других храмов… Здесь ты никогда не увидишь позолоченных икон, никогда не услышишь пение хора… Это место было построено и поддерживалось силами одного единственного пастора, для которого оно стало родным домом. Итан мог пойти в любое другое место, но богатый опыт подсказывал ему, что истинная вера заключается вовсе не в размерах храма, не в дорогих золоченных украшениях и даже не в количестве прихожан. – Прошу прощения, сын мой, но службы сегодня не будет, – сказал священник, который уже собрался уходить. – Уверяю, святой отец, я не отниму вашего времени, – попросил Итан, встав на пути. – Я лишь хотел сказать, что пожертвовал сегодня крупную сумму в фонд сиротского приюта. – Это похвальный поступок. – Это всё, что я хотел. Более не смею вас задерживать, – поблагодарил мужчина за внимание и направился к выходу. – Постойте! Итан, верно? Вы здесь уже не первый раз, – узнал пастырь своего редкого прихожанина. – Зачем вы мне всё это говорите? – Вы ведь часто с Ним говорите. Я просто хотел, чтобы вы донесли до него эту новость, – ответил некромант, на что святой отец вздохнул, протёр скамью и предложил присесть. – Вы ведь торопились… – Сейчас моя помощь нужна здесь, – сказал пастырь. – Итан, вам не нужно говорить мне обо всех своих деяниях. Бог есть везде и в равной мере следит за каждым из своих детей. – Но меня Он видеть точно не захочет… после того, что я сделал… – На вашей душе тяжёлый грех? – Вы даже не представляете насколько, – виновато произнёс некромант. – Я переехал в Лондон, чтобы бежать, но он всё равно на моей душе. – Поэтому вы помогаете нуждающимся? Чтобы искупить свою вину? – Я не знаю такой вещи, которая сможет покрыть её. Но это ведь поможет мне, правда? Он ведь учтёт это? Если нужно, я и вам помогу. – Боюсь, это не совсем так работает, – склонил голову пастырь. – Богу не нужны ваши деньги. По-настоящему добрые деяния исходят из чистого сердца. – И сколько ещё я должен совершить? Как мне спасти мою душу? – Вы слишком зациклены на себе, – ответил на это святой отец. – Не имеет значения, сколько добра другим вы сотворили, если делали это исключительно во благо себя. – Бред! – разозлился Итан, когда услышал наставление священника.       Мужчина покинул стены храма, громко хлопнув дверьми. Эти слова были совершенно не тем, что ожидал услышать некромант. В его голове просто не мог уложиться посыл сказанного ему наставления. Святой же отец не таил зла на блудного сына и ни на секунду не пожалел о сложившемся разговоре. Он мог лишь молиться за то, что тот сам найдёт ответ.       Полностью подавленным, Итан отправился домой. Проживал некромант в одиноком двухэтажном здании. Оно и было единственным на всей Линтон-роуд, параллельно которой пролегала железная дорога. Когда проходил состав, грохот внутри стоял неимоверный, так ещё и извечный смог от заводов забивал лёгкие. Внутри картина была не лучше. Жильё некроманта состояло из одной комнаты со старым деревянным полом и осыпающейся штукатуркой. В углу стояла узкая жёсткая кровать, рядом находился небольшой столик с миской воды и потускневшим зеркалом. Проточная вода, как и кухня, были лишь на первом этаже. Однако даже такие условия были куда лучше, чем у большинства лондонцев, которые были вынуждены тесниться несколькими семьями в одной комнатушке и страдали от нашествия клопов, вшей и крыс. Изначально эта квартира принадлежала Уоррену, однако их соседство было недолгим. Перспективный инспектор вскоре нашёл себе лучшие жилищные условия, Итан же остался жить здесь за чисто символическую плату.       По прибытии мужчина бросил свою сумку у кровати, повесил жакет на гвоздь и присел за письменный стол. Настроение было паршивое после тяжёлого дня, и некромант извлёк припрятанную бутылку вина и наполнил единственный в доме бокал. Именно в этот момент весь дом задребезжал от проезжающего рядом локомотива. За время своего проживания Итан полностью выучил расписание поездов и уже не обращал на них никакого внимания. – Итак… ровно восемь, – сказал некромант, сверив время с карманными часами. – Простите, мистер Уайт, если порчу столь романтичный момент, но ваше время вышло.       Уладив вопрос, мужчина подошёл к газовому рожку и зажёг свет. Есть ему не хотелось, так что Итан решил провести вечер в компании книги. Шкафы были заполнены литературой на тему некромантии, медицины, анатомии, богословия и оккультизма. Спустя некоторое время на первом этаже раздался стук в дверь. Итан не ждал гостей и продолжил чтение, но затем услышал, как входная дверь отворилась. Тогда мужчина вышел из своей квартиры на лестничный проём. – Джейком? Иви? Это вы? – окликнул мужчина своих соседей.       Все жители этого дома, кроме Итана, работали в ночную смену и не должны были возвращаться до утра. Мужчина достал часы, чтобы проверить время, однако их стрелки шли в противоположном направлении. Тогда некромант спустился вниз. Входная дверь действительно была настежь открыта, но более никого не было. Постучав в двери соседей, он убедился, что тех не было дома. – Странно… может, сквозняк?       Не став разбираться в деталях, Итан просто захлопнул дверь и поднялся наверх, переступая через противно скрипящую последнюю ступеньку. Он уже пересёк порог, как сзади раздался столь неприятный скрип. Мужчина насторожился и резко обернулся, однако за спиной никого не оказалось. Итан глубоко вздохнул, зашёл внутрь и крепко запер за собой дверь. Тогда в комнате раздался странный непрекращающийся звон, источником которого был бокал на столе, чьи стеклянные стенки вибрировали с нарастающей частотой. – Что за чертовщина? – задал про себя вопрос Итан, как вдруг бокал разлетелся на маленькие кусочки.       В ту же секунду огонь погас, оставив мужчину в кромешной темноте. Температура в комнате резко упала настолько, что он мог видеть пар от собственного дыхания. Между тем некромант чувствовал, что он более не один. Чья-то фигура словно ходила рядом, наворачивала круги по квартире, оставаясь невидимой людскому взгляду. В одном из выдвижных ящиков стола мужчина нащупал свечу и несколько спичек. На это ушла не одна попытка, но ему всё же удалось зажечь свет. Тусклый огонёк едва освещал квартиру, выхватывая из темноты всё новые предметы. Вскоре свеча разгорелась и озарила своим пламенем всё помещение. На первый взгляд всё было как обычно, вот только пронзительный холод и чувство постороннего присутствия никуда не уходило. Едва успокоившись, Итан повернул голову и не поверил своим глазам. Рядом с его тенью на стене отбивалась тень ещё одного силуэта, которого не было в комнате. Изрядно испугавшись, некромант выронил свечу, и та сразу погасла. Не желая иметь с этим дела, Итан бросился к двери, но та не поддавалась, как сильно он бы не тянул за ручку. – Ты попался… – прозвучал над ухом тихий шёпот.       Мёртвый голос пронзил тело мужчины, пробудив в душе настоящий первобытный страх. Он тут же отпрянул от двери и попятился к противоположной стене, более не осознавая, что происходит. Стоило ему обернуться, как тощая истлевшая рука из зеркала схватила его горло, не давая сделать и глотка холодного воздуха. Именно тогда некромант столкнулся с отражением потусторонней твари. В ночном мраке он едва смог различить черты изуродованного женского лица. Во лбу зияла сквозная дыра, а лобная доля была целиком раздроблена. Иссушенная серая кожа обтягивала контуры черепа, из-под потрескавшихся губ виднелись гнилые дёсна с выступающими зубами, ротовая полость была лишена языка. В тот момент их взгляды встретились, и своим холодным взглядом дух словно проник в саму душу испуганного человека. – Нет! – скрежещущим визгом завопил призрак и отбросил Итана в противоположный угол.       От ужасающего крика треснуло зеркало, а уши мужчины начали кровоточить. Воспользовавшись свободой, он разбежался и выпрыгнул в окно, пробив собой деревянную раму со стеклом. Острые осколки вонзились ему в руки, но эта боль не имела значение. Итан не помнил, как именно ему удалось уцелеть при падении. Он очнулся лежащим на земле, крепко поджав ноги и прикрывая голову. – Вот чёрт. Итан! Итан! Ты меня слышишь? – донеслись знакомые голоса.       В ушах по-прежнему гудело, а мир перед глазами был размыт. Некроманту потребовалось время, чтобы окончательно прийти в себя. Перед ним были его соседи, которые раньше вернулись со своей работы. – Итан, что стряслось? – задал вопрос Джейкоб. – У меня дома… – Кто-то пробрался к тебе в дом?! – предположил мужчина. – За мной! Не дадим этому гаду уйти. – Подожди! Может, сначала ему поможем? – воскликнула девушка и побежала вслед за братом.       Вскоре Итан смог встать на ноги. Пусть он был на улице, но здесь было гораздо теплее. Подняв голову, он увидел едва различимый силуэт у разбитого окна, который медленно смешался с ночной мглой.