Долг некроманта

      Время близилось к полудню. Солнце едва пробивалось сквозь тяжёлые серые тучи и освещало тихие улицы Лондона. В это время суток едва ли можно было повстречать кого-то на улице: рабочие трудились на заводах, а буржуа занимались домашними делами. Обычно такой живой город напоминал покинутого призрака. И в этой тишине эхом разносились шаги по каменной брусчатке.       Мужчине было двадцать шесть лет. Длинные неухоженные русые волосы и недельная щетина свидетельствовали о пренебрежении внешним видом. Дополняли картину бежевый жакет с парой жирных пятен и затёртый серый свитер с высоким воротником. Чёрные штаны и дешёвые кожаные ботинки, испачканные в грязи, говорили о том, что ему часто доводилось бывать в бедных районах. Сегодня же он шагал по чистым дорогам Хэмпстеда, одного из самых дорогих районов города. Невысокие строения и зелёные улицы производили неизгладимое впечатление на людей среднего класса, а чистый и насыщенный воздух просто пьянил голову, так привыкшую к смогу сталеплавильных печей.       Жить здесь означало быть победителем, господином своей жизни. Однако появление у порога этого мужчины всегда было знаком невзгоды и печали. Открытая настежь дверь, пара констеблей у входа… Он на месте. – Констебли… – произнёс мужчина, кивнул в знак уважения и вошёл внутрь.       Внутреннее убранство дома полностью соответствовало статусу его хозяина: белоснежные стены, декоративная деревянная мебель, заграничные ковры… Было бы кощунством сорить в таком месте, однако мужчина был не в гостях. Не снимая грязные ботинки, некромант поднялся на второй этаж, где его уже ожидала работа. В коридоре стоял опечаленный вдовец, дверь в семейную спальню была открыта. Молодая девушка была одета в тонкую шёлковую ночную рубашку и лежала рядом с кроватью. Убийца застал свою жертву ранним утром.       Рядом с покойной стоял уже прибывший на место старший инспектор. Виски и затылок коротко выстрижены, длинные смолянистые волосы на макушке зализаны назад. Лицо, имевшее слегка продолговатую заострённую форму, было гладко выбрито. Носил он длинный чёрный плащ с красной подкладкой, белую рубашку, тёмно-коричневый жилет. На ногах были прямые тёмные брюки и чёрные лакированные туфли. Одним лишь своим видом этот высокий статный мужчина производил впечатление состоятельного члена общества, несмотря на то, что это был его единственный костюм. При себе офицер всегда держал деревянную трость со стальным набалдашником. Главным же её украшением служило железное навершие в виде головы ворона, инкрустированное двумя рубинами в глазницах. Этот предмет имел скорее декоративное, нежели практическое значение. – Инспектор Уоррен! Давно не виделись, – поздоровался некромант и пожал руку старому другу. – Что у нас сегодня? – Покойная – жена заведующего цеха. Следов взлома нет, ничего не украдено. Жертву пару раз ударили головой о тумбу, на ней следы крови, но причиной смерти стало удушение. Похоже, убийство на почве страсти. Так же я нашёл несколько капель крови на полу, а под ногтями покойной – фрагменты кожи. Она явно сопротивлялась, – констатировал мужчина. – Ого. А ты зря времени не терял. – Выдалась свободная минутка, пока мы тебя ожидали, – сказал Уоррен, сделал запись в блокноте и вновь бросил взгляд на девушку. – Ах, жалко… такая молодая была. – Да, дама, вроде, ничего, – ответил некромант, заглянув девушке под рубашку. – Итан, можно побольше уважения к покойным?! – Она всё равно умерла. Чего здесь такого? – недоумевающе ответил мужчина и привстал на ноги. – Если вы здесь закончили, я могу начать работу? – Прошу, – сказал инспектор и отошёл в сторону. – С вдовцом всё уговорено, он согласен на твои условия.       Итан снял с плеча тяжёлую сумку с инструментами и приступил к своим обязанностям. Сперва он обработал раны жертвы специальными маслами. Они не давали крови сочиться из порезов. Затем он взял в руки зелёный мел и начертил на полу двойной круг, заполнил его магическими письменами, в центре изобразил пентаграмму. Это была самая ответственная часть ритуала, которая требовала от некроманта максимальной концентрации и сосредоточенности. Когда круг был завершён, Итан переложил в него тело, выровнял конечности точно по углам пентаграммы и задвинул шторы. Лишний солнечный свет мог помешать. В правую руку жертвы он положил крест, символ рая, а в левую – щепотку серы, символ ада. После завершения подготовки мужчина поднялся с колен, встал перед умершей, свёл вместе руки и занёс их над кругом. Некромант закрыл глаза и приступил к финальной стадии ритуала. Разум на время покинул человека, и тот простоял без движения несколько секунд. Как вдруг умершая девушка открыла глаза, сделав тяжёлый вдох. Тут же она поднялась с пола и забилась в угол, а взгляд испуганно метался из стороны в сторону. – У вас три минуты, инспектор, – сказал Итан и присел на стул, тяжело переводя дыхание. – Миссис Уайт, послушайте меня пожалуйста… – тихо произнёс Уоррен и медленно присел перед девушкой. – Я понимаю, это тяжело, но вы должны смириться… – Я умерла? – неожиданно спросила девушка. – Моё сердце… оно не бьётся. – Вас убили. Человек в углу, его зовут Итан, некромант, и он вернул вас к жизни. Пожалуйста, помогите нам найти убийцу. – Роберт… тварь! – процедила девушка, уложив всё в голове. – Ублюдок… Я знала, что он гад ползучий, но чтобы настолько… – Это ваш убийца? – Да. Он работал поваром в нашем доме, но стал позволять себе лишнее по отношению ко мне. Мой муж тут же его выгнал. Этим утром он вошёл ко мне в спальню. Похоже, этот урод сделал себе дубликат ключа. Он набросился на меня. Всё было как в тумане. Я пыталась оттолкнуть его, а потом… потом я ничего не помню, – пересказала покойная свои последние воспоминания. – Большое спасибо. Мы его быстро найдём, а затем он получит то, что заслужил. Обещаю, – сказал инспектор и помог девушке подняться на ноги. – Итан, у меня всё. – Дорогая моя! – выкрикнул супруг, не дождавшись в коридоре. – Я всё слышал. Я лично найду Роберта и скручу ему шею. – В этом нет необходимости, мистер Уайт. Его однозначно ждёт петля, – доложил инспектор. – Вот и замечательно. Таким выродкам нет места на свете, – сказал хозяин и протянул Итану мешочек со звонкими монетами. – Прошу вас. Здесь ровно столько, как было указано в письме: сотня шиллингов. – Замечательно, – радостно ответил некромант и забрал свою плату. – До восьми вечера она полностью в вашем распоряжении. Затем я отправлю её дух обратно. – Нам нужно будет к вам прийти или…? – Нет необходимости. Как только придёт время, я сделаю всё сам, – ответил некромант и сделал заметку в блокноте. – Если не секрет, за что такие деньги? Сомневаюсь, что за это время вы успеете уладить все незавершённые дела. – О, нам и не нужно. У нас осталось лишь одно незавершённое дельце на долгое прощание, – сказал мужчина провёл рукой по бедру своей умершей спутницы. – Отвратительно, – про себя произнёс Уоррен. – Вам компания не нужна? – ухмыльнулся Итан, пересчитав свои деньги. – А это ещё более... – недовольно бросил взгляд инспектор на своего друга. – Пойдём, наша работа здесь завершена. – До свидания, мистер и миссис Уайт. Наслаждайтесь, – произнёс на прощание некромант.       Покинув дом, Уоррен тут же дал указания констеблям задержать душителя. Даже если бы тот попытался сбежать, на его лице были заметные порезы от ногтей жертвы. Поимка повара была лишь вопросом времени. Итан же не спешил отправляться домой. Мужчина отошёл в сторону и достал из сумки самокрутку. Каждый сеанс некромантии оставлял свой неприятный осадок на душе. – Вот, держи, – сказал Уоррен и предложил товарищу спички. – Благодарю, – Итан закурил. – Ты как? – Каждый раз, когда я душу возвращаю, блевать хочется. Это неточная и опасная наука. – Инспектор! – к Уоррену подбежал уставший констебль и вручил запечатанный конверт. – Вам срочное донесение из Скотланд-Ярда!       Судя по тому, как запинался мужчина и каплям пота, стекавшим по его лбу, внутри было нечто важное. Уоррен раскрыл конверт и ознакомился с его содержимым. После прочтения мужчина тут же изменился в лице. – Благодарю, – сказал инспектор и надел цилиндр. – Итан, пойдёшь со мной. Мне нужна твоя помощь. – А у меня есть выбор? – спросил некромант, докуривая самокрутку. – Нет.       Уоррен остановил первый попавшийся кеб и чуть ли не силой затолкал в него Итана. Не теряя времени, он всучил кучеру целый шиллинг и приказал гнать коня в Доклендс. – Зачем тебе в порт? – поинтересовался Итан. – Мы уже несколько месяцев ведём делом Грязного Билли. Его банда занимается контрабандой с материка. Пару дней назад мы взяли их связного, и он выдал нам время и место следующей поставки. – Это всё замечательно, но зачем тебе я? – Ты мне нужен на случай того, если мне понадобиться кого-то допросить, а его случайно пристрелят. Мы подобрались слишком близко, чтобы вновь потерять след. – Я вижу, тебе прям не терпится. – Да, – ответил Уоррен. – Я хочу лично прижать к стенке этого сукина сына.       По дороге к порту Уоррен попытался занять себя любимым делом – чтением книги. Однако эмоции так сильно бурлили в нём, что вскоре он отложил роман и высматривал в стекло очертания доков. Меньше чем через пару часов кеб подъехал к побережью Темзы. Не дожидаясь своего спутника, Уоррен выскочил наружу, вступив своими блестящими туфлями точно в грязь. Инспектор лишь недовольно причмокнул и побежал вперёд.       Одинокий склад был полностью окружён силами местной полиции. Стрелки с ружьями заняли позиции и контролировали все выходы из здания. – Инспектор, вы не поверите, что произошло, – поспешил доложить сержант. – Грязный Билли… он здесь! Он и вся его шайка. – Сколько внутри человек? – сразу приступил к своим обязанностям Уоррен. – Двенадцать. Я отправил двух своих людей на разведку. – Ты что…?!       Вдруг со стороны склада послышались выстрелы. Инспектор оттолкнул в сторону некомпетентного сержанта и бросился внутрь. Из оружия офицер имел при себе самозарядный пистолет с магазином на 8 патронов, которым без колебаний мог воспользоваться в любой ситуации. Тут же на входе он наткнулся на тело первого констебля, а через пару метров – и второго. Перед смертью молодые парни успели подстрелить троих преступников, их тела лежали неподалёку. В живых осталось девять.       Впереди был вход в главное помещение. Выглянув из-за угла, инспектор никого не обнаружил, на складе было пусто. Медленно пройдя по направления к центру, Уоррен заметил едва различимую тень. Тут же мужчина бросился в сторону и укрылся за кучей мешков до того, как на него обрушился град пуль. Члены банды затаились и открыли огонь из-за укрытий. – Вот так-так… инспектор Уоррен! Как мило, что ваша персона решила нас посетить, – раздался голос главаря. – Сдавайтесь! Вы окружены! – Окружены? Кем?! Вашими вшивыми констеблями?! Мы вас ждали. У нас столько оружия, что вы сюда хоть весь Скотланд-Ярд пошлите… Без толку!       До выхода было всего пара метров, но Уоррен решил не рисковать. Он надел на трость цилиндр и высунул его из-за укрытия. Стоило уголку шляпы показаться, как её прошило насквозь дробью из ружья. Этот путь был отрезан. Тогда Уоррен на корточках подобрался к стене, вставил трость в щель меж досками и проломил дыру в перекрытии. Оттуда офицер попал в соседнее помещение, где сумел поравняться с преступниками, которые заняли глухую оборону. Снаружи группы готовились к штурму, но они не могли сунуться в легко простреливаемые проходы.       Оценив ситуацию, Уоррен заприметил небольшой груз, подвешенный у потолка. Провернув навершие своей трости, мужчина извлёк из шафта клинок, который одним взмахом рассёк утолщённый канат. Связки с грохотом рухнули на пол, привлекая внимание всех преступников. В этот момент Уоррен покинул укрытие и в первую очередь застрелил стрелков у входа. Дальнейшие события развивались стремительно. Группа констеблей ворвалась внутрь, подавив сопротивление обескураженных контрабандистов. Главарь же банды бросился бежать. – Билл! Стой! – закричал Уоррен и сделал несколько выстрелов в воздух.       Преступник не отреагировал и скрылся за дверным проёмом. Офицер бросился следом, но его ожидал неприятный сюрприз. В панике вожак не заметил яму для обслуживания и упал вниз, свернув себе шею. – Зараза… – процедил сквозь зубы Уоррен.       Пара служащих извлекла из ямы тело Грязного Билли и бросила его рядом с телами других членов банды. Погибших же констеблей положили отдельно и накрыли белыми простынями. Инспектор неподвижно стоял над телами своих людей. – Сэр, мы обыскали склад, – доложил сержант. – Все подозреваемые обезврежены. Я…       Уоррен резко развернулся и со всей силы приложил провинившемуся полицейскому кулаком по лицу. От удара тот попятился назад и упал на землю, из разбитого носа тут же потекла кровь. – Я ведь приказывал ничего не предпринимать до моего приезда! – закричал Уоррен и схватил горе-сержанта за воротник. – Из-за тебя погибли двое молодых парней! – Я ведь не знал, что всё так обернётся. Я хотел как лучше… – тут же начал оправдываться служащий. – Их родным ты тоже это скажешь?! – Уоррен, полегче! Отпусти бедного сержа, а то ещё немного, и мне уже его придётся воскрешать, – сказал Итан, сидя на мешке и занюхивая контрабандный табак. – Хватит вдыхать улики! – Уоррен немного остыл и отпустил сержанта, переключив внимание на своего попутчика. – Им здесь весь склад забит. Вот, возьми и себе немножко, – ухмыльнулся некромант и швырнул горсть под ноги инспектора. – Не пререкайся и приступай к работе. – Зачем? Все ваши подозреваемые здесь лежат. Или ты хочешь получить от них чистосердечное признание? – Кто-то предупредил их о налёте. Я хочу знать, кто. И Билли нам в этом поможет, – разъяснил Уоррен. – Ладно, ладно…       Некромант осмотрел тело и приступил к работе. В первую очередь он вправил умершему позвонки. Далее ритуал проходил по схожему сценарию. – Крест в руку можешь не класть. Это ублюдок точно в аду, – дал рекомендацию Уоррен. – Кто-то увлекается некромантией? – удивился мужчина. – Немного интересовался. – Хорошо, можно начинать, – сказал Итан, и констебли направили на покойного пистолеты. – Он труп. Ему ваши пушки до одного места.       Некромант закрыл глаза и вознёс руки над телом. В таком положении Итан простоял около минуты, но ничего не произошло. – И…? – нетерпеливо спросил Уоррен. – Ничего не происходит. – Такое иногда бывает, но я уже призвал его душу, – сказал некромант и отошёл от тела. – Кстати, ваше время уже идёт. – Ты это серьёзно?! – По закону я должен вам три минуты. За дополнительное время придётся доплачивать. – Жмот, – бросил Уоррен. – И вообще, ты берёшь такие деньги… Нельзя хотя бы одеваться поприличней? Куда ты вообще их деваешь? – Это моё личное дело. – И коль мы затронули эту тему… Когда ты найдёшь себе собственное жильё и съедешь из моего дома в Актоне? Три года прошло! – А, может, мне нравится непроглядный смог и вечный грохот поездов на нашем родном Линтон-роуд? – ответил Итан, как вдруг умерший Билли наконец открыл глаза. – Здравствуй, спящая красавица. Нам нужно задать тебе пару вопросов.       Сперва мужчина переводил взгляд из стороны в сторону, не понимая, где находится. Затем он резко подскочил и с криком бросился в сторону Итана и рядом стоящего Уоррена. Некромант быстрым жестом изгнал дух из тела, пока тот не натворил бед. – Похоже, он не настроен к разговору. – Я это заметил, – недовольно произнёс инспектор и тяжело вздохнул. – Как хорошо, что я с тобой более не живу. На тебя ни в чём положиться нельзя. Ох, ладно… я сам разберусь. Можешь быть свободен. – Замечательно! Мне как раз нужно срочно пристроить свои денежки, – сказал Итан и направился к выходу, подбрасывая тугой мешочек с наградой. – Кстати, не одолжишь пару шиллингов на кеб? В конце концов это ты меня сюда притащил. – Иди уже! – отмахнулся Уоррен.       Оставшиеся констебли подняли тело Билли, как один из них нащупал у того на затылке свежую кровь. Это было необычно, ведь в том месте не было ран. Уоррен обратил на это внимание, но не предал должного значения.