Сердце Алисы

В правильном положении: Дружба, сотрудничество, любовь, теплые отношения, приятное времяпровождение, человек пытающийся успокоить, бескорыстный помощник. В перевернутом положении: Легкомыслие, капризность, инфантильность, человек отрешенно живущий в своем мире. За дверью оказалась длинная винтовая лестница, что, судя по всему, и вела в уединенную комнату. Лишь переступив порог, Калеб ощутил перемену в своем восприятии. Все его чувства мгновенно усилились, от этого закружилась голова, и парень тяжело привалился спиной к стене. Пытаясь совладать с собой, он очень отчетливо ощутил, что Алиса близко, она была точкой наивысшей концентрации реальности в Стране Чудес. Тем временем его ощущения словно взбесились. Контраст температуры воздуха и его тела стал внезапно таким резким, что горло заболело, словно от очень холодной воды. И так обостренное обоняние еще усилилось. Раздражение только возросло, когда он снова оцарапал себя металлическими когтями. Царапина жутко болела даже после того, как затянулась у него на глазах. В этом мире он был практически бессмертным, и это сводило его с ума в моменты, когда умереть является единственной возможностью остановить боль. А боль и увечья, казалось, преследовали юношу здесь постоянно. Приходилось терпеть, но Калеб уже не был уверен, что физические страдания были худшим, что с ним могло здесь случиться. Рев пламени в голове превратился в продолжительный низкий стон - парень постоянно пытался привыкнуть к этому, но каждый раз менялась громкость, тональность, добавлялись новые звуки. Иногда он не мог часами уснуть или вообще что-нибудь делать из-за этого жуткого до дрожи в коленях звука. Медленно, пытаясь не упасть от головокружения, Калеб начал подниматься по лестнице. Чем выше он забирался, тем насыщенней становилась реальность. Когда он дошел почти до самого верха лестницы, во рту появился гадкий металлический привкус, от которого буквально сводило челюсти. Калеб кое-как взобрался-таки почти в полной темноте, что ему нисколько не помешало с его обостренным зрением. Наверху оказалась не совсем стандартная комната заточения принцессы. Это была больничная одиночная палата со всеми ее немногочисленными атрибутами - капельницей, что белела в углу, перекошенным шкафом, столиком на колесиках с белой облупившейся краской, тумбочкой и кроватью. На стенах висели рисунки, они были выполнены Алисой, очевидно, в разных возрастах. Одни были просто цветными линиями нетвердой детской руки, на других он с легкостью узнал Кролика, которого уже встретил в городе Эйн Соф Аур, а также увидел немало новых персонажей, что еще не попадались на глаза. Сама Алиса лежала на кровати. Белая простынь под ней ниспадала до самого пола, и создавалось впечатление, что девушка лежит на смертном одре. Калеба это почему-то разозлило еще хуже прежнего. Все ее тело покрывала странная серая вуаль, а на голове был огромный венок из крупных пионов бледно-розового цвета и мелких бордовых роз. На Алисе было совсем уж странное платье темно-синего глубокого цвета. На нем повсюду были ремни, они туго перетягивали ей шею и живот и были сделаны из того же материала, что и платье. Калеб ощущал что-то жутковатое в этом ее наряде, но пока не мог понять, что именно. Ремни опутали ее тело, и из-под них струилась ткань слишком длинных рукавов, что, наверное, доставали бы до пола, и подола, который украшали вырезы до самого верха бедер. Разглядывая белые босые ноги Алисы, Калеб внезапно понял, что платье ему так сильно напоминало. Это была сказочная вариация смирительной рубашки. Конечно, ведь принцесса должна быть в платье, даже если она заточена в палату психбольницы... Калеб подошел к кровати девушки и потряс ее за плечо, но никакого результата попытки разбудить ее не дали. Она только заворочалась во сне, и между бровями ее залегла тревожная морщинка. "Неужели таки поцеловать?" - совсем безрадостно подумал парень. Что-то ему подсказывало, что разгадка такого крепкого сна совсем не очевидная, как в сказке. Он не был прекрасным принцем, который своей любовью пробудит принцессу от сна, он был чудовищем, коих принцы в большинстве случаев побеждают. Алиса тем временем тихо вздохнула, и выражение лица у нее стало еще более несчастным. Калеб догадался, что ей снится кошмар. Решение пришло само собой, его подбросила интуиция, и парень, даже не задумываясь, имеет ли это смысл, опустился на колени возле кровати. Но, вместо того, чтобы целовать спящую красавицу, он заглянул под кровать и нашел, что искал. Юноша вытащил из под нее худое безобразное существо, что отдаленно напоминало саму девушку. Оно шипело и брыкалось, пыталось выцарапать ему глаза своими длинными пальцами с поломанными ногтями. У существа было тощее тело девушки возраста Алисы, но одето оно было в грязную ночную сорочку маленькой девочки, что мало что скрывала и делала его еще более пугающим. Калеб одной рукой крепко держал существо за горло, второй поймал его левую руку. Правую он умудрился прижать к полу коленом, практически усевшись на псевдо-Алису. Кода та поняла, что сопротивляться бессмысленно, она уставилась на Калеба своими огромными безумными глазами полными слез и тихонько заскулила. - Это не я, не я, это была не я! - хриплым голосом стонало существо, не сводя взгляда с его лица. Вдруг ее взгляд изменился, и Калеб с ужасом увидел, как на его руках из ниоткуда вспыхивает пламя. Резкая боль побудила его к действию, и шея существа гадко хрустнула под его пальцами. Огонь на его руках почти в тот же миг погас. Неподвижное тело под парнем на глазах превратилось в горстку пыли, дохнув в последний раз жаром ему в лицо. Калеб встал, потирая обожженные даже сквозь доспехи руки. Когда-то в детстве его мать рассказывала ему всякие сказки, когда была трезва и в настроении. Калеб запомнил из того времени больше, чем хотел бы. Так же он четко помнил свои детские пугающие сны. Как-то мать сказала ему в порыве вдохновения, чтобы он проверял, нет ли под его кроватью ночного кошмара, и ему будет легче уснуть, зная, что там никого нет. "Скелеты обитают в шкафах, а кошмары под кроватью..." - подумал Калеб и хмуро покосился на шкаф. Алиса дышала ровно, и парень понял, что теперь она спит обычным сном. Он немного помедлил будить ее, разглядывая безмятежное лицо под вуалью. Запах ее тела смешивался с сильным ароматом пионов и щекотливым - роз. Калеб нашел под складками рукавов и вуали ее тонкую изящную ладонь. Она неестественно смотрелась в его широких руках, что сейчас и вовсе напоминали лапы чудовища со стальными длинными когтями. Повернув ее руку, он увидел еле заметные шрамы - широкие, скорее всего, от рваных ран. Калеб наклонился и вдохнул этот ни на что непохожий запах тела девушки, а тогда, повинуясь какому-то животному порыву, провел языком по ее коже. Он ощутил вкус соли и чего-то еще, усиленный в сотни раз. Все люди соленые, как и их кровь, но для юноши соль еще никогда не была такой приятной на вкус. Еще немного безнаказанно полюбовавшись девушкой, Калеб бесцеремонно уселся на край кровати и снова потряс ее за плечо. На этот раз Алиса пробудилась мигом, резко сев и уставившись на него круглыми глазами. Вместо каких-либо объяснений, он улыбнулся и стащил с нее венок с вуалью: - Разлеглась тут, словно в гробу, - деланно раздраженно пробурчал он. Алиса еще миг приходила в себя, а потом начала оценивать положение. Первым делом она попыталась прикрыть свои ноги, но попутно выявила еще одну проблему - рукава были слишком длинными, и было сложно выпутать с них руки. - Да кому нужны твои тощие коленки? - деловито поинтересовался Калеб, находя конец одного из рукавов платья. Он просто-напросто распорол его когтем, аж до локтя Алисы, что уже готова была оскорбиться на такое описание ее ног. Когда парень проделал то же самое и со вторым рукавом, девушка почувствовала себя уверенней и немедленно отодвинулась подальше от него на кровати, пряча ноги под подолом платья. - Я сплю? - недовольно поинтересовалась она, оглядываясь. - А ты как думаешь? - Калеб пристально смотрел ей в глаза, удобней усаживаясь на кровать нарочно ближе к ней, чем она того хотела. Девушка, по всей видимости, все же решила, что это сон, поэтому немного успокоилась и прекратила обращать внимание на его хамское поведение. Калеб, не подавая виду, обрадовался этому, ему не нравилось, что она от него шарахается, хоть причины были вполне понятны. Его поведение с каждым разом становилось все резче из-за того, что какая-то новая часть Калеба требовала прекратить притворство немедленно и начать делать то, чего он действительно хочет. Останавливало его понимание того, что девушке уже и так никуда от него не деться. Юноша смотрел на нее с нахальным выражением лица и понимал, что она принадлежит ему уже больше, чем вообще один человек может принадлежать другому. Он стал частью ее, хоть и худшей. Алиса тем временем, недоверчиво покосившись на его лицо, встала и прошла по комнате к шкафу. Когда она открыла его, там, к удивлению Калеба, не оказалось ни скелета, ни еще чего похуже. Там были просто ее вещи, судя по всему. Одна из них привлекла внимание парня: - Научи меня играть в шахматы! Алиса удивленно оглянулась, но без возражений стащила с верхней полки шахматную доску и направилась назад к кровати. Калеб видел, что она чувствует себя намного спокойней и уверенней, думая, что спит. На миг ему стало интересно, что бы она сказала или сделала, узнав, что это все наяву. Но парень не хотел разрушать странно сложившегося равновесия. Девушка тем временем начала раскладывать фигуры. Калеб забрался на кровать с ногами, сев по-турецки, и выжидающе уставился на нее. Его экзотичный наряд только подкрепил ее уверенность в том, что она спала. - Вот, смотри, - она взяла с доски фигуру. - Это король. Он самая важная фигура, если его убить, игра закончится. Но он может двигаться только на одну клетку за раз во все стороны. А вот это королева, она самая сильная фигура, может передвигаться на какое угодно количество клеток по прямым и диагоналям... Калеб слушал вполуха, вяло запоминая, он все равно сомневался, что сможет когда-нибудь обыграть ее. - Пешки ходят прямо, а бьют по диагонали, - продолжала девушка. - То есть они - пушечное мясо? - Нет, не совсем, пешка, что доберется до последнего вражеского поля, становится любой другой фигурой, кроме короля. Даже королевой. Первая партия началась не очень успешно для юноши, Калеб больше украдкой смотрел на девушку, чем думал над ходами, и использовал фигуры скорее наугад, что очень скоро начало приносить ему первые жертвы. Алиса же думала о чем-то своем, тем не менее успешно разбивая его воображаемое войско. - Зря ты туда своего епископа поставил, - недовольно сказала Алиса, что уже начала замечать подвох. - Ну, пусть отпустит грехи рыцарю, чтобы тот мог умереть со спокойной душой. - Очень смешно. Мало-помалу Калеб вник в суть игры, хоть и не уделял ей приличествующего внимания. У юноши оставалось уже катастрофически мало фигур, девушка не выдержала и начала ему помогать. Когда он намеревался сделать очередной неверный ход, она забрала фигуру у него из рук и возвратила на свое прежнее место, а сама поменяла местам ладью и короля на Калебовой половине доски. - И что это только что было? - поинтересовался тот. - Рокировка. Ты можешь сделать ее раз за партию, одновременно защищая своего короля и выставляя более сильного противника вместо него. "Вот бы в жизни при любых трудностях на свое место можно было поставить кого-нибудь посильней." Калеб подумал, что он был, наверное, единственным человеком в Лондоне, кто действительно мог такое сделать, хоть и лишь в Стране Чудес. Просто превратиться в дракона и улететь, или сокрушить своего врага чудовищными челюстями. Чувствуя или, лучше сказать, понимая - он так и не мог описать как-нибудь свое расширенное восприятие - как его клыки меняют баланс сил в пространстве. Когда до завершения партии оставался ход или два, Калеб начал картинно потягиваться и, устраиваясь поудобней, "случайно" зацепил доску с немногочисленным фигурами так, что они рассыпались по простыне почти все. - Ой, вот я неловкий! Ты запомнила где они были? И я - нет... Как жаль! - хитро улыбаясь, сказал юноша, наблюдая за Алисой. Та, тем не менее, не разозлилась, а, довольно улыбаясь, произнесла: - Вот как настоящие мужчины принимают свое поражение? Надо будет запомнить, - и, не дав ему что-то возразить, добавила уже другим тоном: - Пойдем отсюда, мне не очень уютно в этой комнате. Они спустились по винтовой лестнице и начали свой путь вдоль полуразрушенных комнат, украшенных диковинными изваяниями, что в основном изображали каких-то чудовищ, оплетенных костями и засохшей плотью. В одном довольно большом круглом зале Алиса остановилась перед огромной статуей какого-то монстра. Он напоминал адских карточных воинов королевы, только был намного больше, с закрученными рогами и глупыми мелкими глазами. В руках он держал косу, которую Калеб еще не успел забыть. - Это кто? - поинтересовался он, останавливаясь у Алисы за спиной. - Палач, слуга Королевы Червей. Он доставил мне немало хлопот. Девушка повернулась к нему, миг она размышляла, а тогда спросила: - Что с тобой сделала Королева? - Я побывал в твоем доме, за дверью на кухне оказалась пропасть, и меня что-то столкнуло туда. Я долго падал, почти умер от ранений и переломов. Тогда она притащилась с целой кучей каких-то чудовищных карт и предложила мне сделку в обмен на это, - он постучал когтем по гвоздю в груди. - Какую? - тихо спросила Алиса, глядя на него широко открытыми глазами. Калеб помедлил с ответом, любуясь ее изумленным лицом, а тогда, улыбаясь, сказал: - Я просто должен был спасти тебя, - на самом деле условия сделки звучали, как "отвоевать ее", но об этом Калеб умолчал. - Что-то на нее не похоже... С чего она решила, что кот может сделать мне что-то плохое? - Она не уточнила, от кого тебя надо спасать, - безмятежно глядя ей в глаза, сказал юноша, делая шаг ближе. Девушка это заметила и смутилась, хотя и не так сильно, как всегда. Она отвернулась и пошла дальше мимо жуткой статуи, шлепая босыми ногами по каменному полу, и уже через плечо бросила: - И вовсе меня не нужно спасать, я как-то с этим и сама справлюсь, как уже не раз делала раньше. Калеб хотел сказать, что она уже не справилась, не убив его еще тогда, когда он предлагал, но промолчал и пошел за ней. Алиса, похоже, уже бывала в этом замке и не раз, поскольку ступала уверенно и быстро. Калеб шел следом, чувствуя неловкость от того, что не мог засунуть руки в карманы, и думал о своем. - И куда мы направляемся? - поинтересовался он. - Наружу, где-то должен быть выход, он всегда есть. Они свернули в странного вида коридор, что был с десяток метров в ширину, а потолок которого терялся в темноте. Калеб остановился и преградил рукой путь Алисе. Все его существо просто дрожало от ощущения опасности. - Что еще? - недовольно поинтересовалась та. - Что-то не так. Сюда нельзя идти. - Не говори чепухи, что может случиться? Коридор видно до самого конца, здесь никого нет. Пошли! - Тут Алиса сделала что-то из ряда вон выходящее - она взяла его за руку и потащила вперед. Калеб просто опешил и пошел следом, но от этого чувство опасности, что где-то таилась, не пропало. Когда где-то вверху раздался громкий щелчок и визг трения металла о металл, Калеб был готов к этому, он толкнул Алису в спину, а сам перекинулся в дракона и очень вовремя. Чудовищный удар обрушился на его спину, на миг все померкло от невообразимой боли, которая больше всего была похожа на разряд электричества, что пронзил его позвоночник. Она медленно угасла и превратилась во что-то в разы ужасней. Полное отсутствие чувствительности там, где грубые металлические шипы пронзили его тело и раскрошили позвонки...