***
Богемия прекрасна в эту пору. Ярко-зелёная листва. Луга с рассыпанными по ним цветами всевозможных расцветок. То заяц побежит вдоль дороги, то испуганная косуля выпрыгнет из кустов. Двое молодых людей, одетых в латы, летели через поле, испытывая ловкость своих коней и собственную лихость. До Праги было рукой подать, но юноши не спешили: охотились на зайцев, делая привал, останавливались то у звонко журчащего ручья, то в тени раскидистых дубов, чтобы отдохнуть, выпить и перекусить. Запасов вина хватало, а историй и разговоров было и того больше. — Знаешь, я бы хотел быть обычным человеком… А не решать все эти проблемы государства, разбираться в интригах… — вздохнул Вацлав, делая глоток из бутылки. — Вы хотели бы вставать с зарей и ложиться с солнцем, пахать целый день, чтобы вечером выпить пару кружек пива? — усмехнулся Радциг. Вацлав задумался. — Тоже не то, ты прав… Значит, был бы сыном дворянина и ни во что не лез бы. Жил бы спокойно, любил бы девушек, вино… Мне страшно, Радциг. Я не знаю, справлюсь ли я. Отец говорит, что я должен повзрослеть, стать серьёзнее. А мне так тошно от всей этой политики, — вздохнул молодой человек. — Я не слишком в этом смыслю. Просто хочу… Помочь вам. Что бы вы не решили, — пожал плечами Радциг, преданно глядя на Вацлава. — Если бы и знать так же бы считала, Радциг. Но они непостоянны… — Почему? — Понимаешь, у них есть привилегии, с которыми они очень бояться расстаться. И любого, кто покусится на эти привилегии, они сожрут с потрохами. А кто поманит новыми… Им плевать на Чехию, Империю… — Вацлав замолчал. Радциг молча что-то обдумывал. — Ну, моя привилегия — это служить вам. Я их не пойму. — Ты славный парень, Радциг. Побольше бы таких… Нам нужно ехать дальше, — улыбнулся Вацлав, потрепав Кобылу по волосам. — По приезду в Прагу надо тебя подстричь, а то как сельский дурачок. Радциг потряс головой и пригладил волосы. Вацлав поднялся и помог подняться Кобыле. Увлёкшись охотой, они и не заметили, что начинало вечереть. Им стоило поискать место для ночлега. К счастью, Радциг отлично знал эти места, и когда солнце уже почти село, они въехали в небольшой городок, скорее даже деревушку. — Где корчма? — спросил Вацлав. — Видите шпиль церкви? Вот чуть дальше, — объяснил Кобыла. — Слушай, Радциг, у меня просьба. Зови меня теперь по имени. Здесь по крайней мере, чтобы не вызывать подозрений, — попросил король. Радциг неуверенно кивнул. — Как скажешь… Вацлав, — он улыбнулся. Они спешились и неторопливо зашагали в сторону корчмы. Немногочисленные лавочки готовились закрываться. Селяне спешили кто по домам, кто к корчме. Проходя мимо очередного лотка с фруктами, Радциг не удержался и, пока продавец зевал, стянул два яблока. Обтерев их о куртку, он протянул одно Вацлаву. — Старые привычки? — шутливо изогнул бровь король, надкусывая яблоко. — Думаешь, он их пересчитывать будет? — ухмыльнулся Кобыла. Они дошли до корчмы и, оставив здесь же лошадей, вошли внутрь. Вацлав направился к столику у окна, а Радциг к стойке, где стоял корчмарь. — Кобыла? Ты что ли? — воскликнул знакомый ему мужчина, признав в богато одетом юноше недавнего разбойника. — Я, — довольно улыбнулся Радциг, облокотившись на стойку. Корчмарь осмотрел парня, а потом перевёл взгляд на его приятеля. — Смотрю, обзавёлся новыми знакомыми? А где прежние? Хромого давно не видно. — Хромой неудачно поскользнулся и сломал себе шею. Ну а без него наша компания быстро разбежались. Знаешь же, как оно бывает, — махнул рукой Радциг. — Ну ты, я понимаю, себе быстро место нашёл. Это кто? — поинтересовался корчмарь. — Пан. Знатный пан. Я ему служу теперь. Так что кончай болтать и сообрази хороший ужин. Когда я говорю хороший, я имею ввиду действительно хороший. И вино лучшее достань. О деньгах не волнуйся. — с лёгким налётом самодовольства ответил парень. — Нос-то не задирай. Пан хоть знает, какого обалдуя на службу взял? — За это не беспокойся. Я что, тебя уговаривать должен? — нахмурился Радциг. — Комната-то нужна? — Пока не знаю, как пойдёт. Придержи одну для него, — кивнул Кобыла. — Ладно. Чувствуй себя, как дома, — усмехнулся корчмарь, и его гость направился к Вацлаву. — Кто это? — спросил тот, кивнув в сторону недавнего собеседника Радцига. — Корчмарь, — немного подумав, ответил Кобыла. — Нет. Вы так мило о чем-то болтали. Как старые знакомые, — Вацлав прищурился, изучая смущённую физиономию Радцига. — Вам показалось, Ваше Величество. Просто перекинулись парой фраз, — отмахнулся Кобыла, понимая, что ему не верят. Впрочем, выдавать даже Вацлаву то, что этот человек имел дело с не самыми честными людьми, он был не намерен. Кто знает, что преподнесёт судьба. Радциг сел напротив короля, поставив перед ним бутылку. — Что это? — тот с интересом посмотрел на бутылку. — Местный самогон. Убойная вещь, — улыбнулся Кобыла. — Где ты его взял? — Где и яблоко, — Радциг подмигнул Вацлаву, который пытался вспомнить, когда не уследил за своим слугой. — Тебя закуют в колодки. — Пусть сначала поймают, Вацлав. Король потянулся к бутылке, но Радциг её отодвинул: — Это на сладкое… Корчмарь не стал обманывать и ужин был хорош, да и пойло, гордо именуемое вином, оказалось достойным. И если сначала тихо и мирно пили только Радциг и Вацлав, то чем больше становилось вина, тем больше народу набивалось в приятели этим двоим. Стремительно хмелеющий Вацлав даже и не думал никому отказывать. Радциг мутным взглядом смотрел на своего короля и чувствовал себя самым счастливым человеком на свете. Откуда-то взялась музыка и, послушав несколько местных песенок, Кобыла решил познакомить гостей с народным бандитским творчеством. Песенка оказалась настолько похабной, что Вацлав, давясь от смеха, пытался стащить вниз залезшего на стол Радцига. — Замолчи, дурак. Тебя сожгут на костре за такие песни, — ухахатывался Вацлав и, дёрнув Радцига за сапог, всё-таки стянул его со стола, сам при этом свалившись со скамьи назад. Вставать было долго и непросто — руки и ноги путались между собой, благо местные девицы быстро помогли королю снова обрести равновесие. Вацлав поискал глазами Радцига. Тот, шатаясь, будто от ветра, что-то объяснял одному из селян. Затем он вернулся и зачем-то громко забарабанил по столу. — Внимание! Видите это? — он поднял вверх ту самую бутылку с местным пойлом. Народ загудел. — Сейчас мы вдвоём с ним… — Радциг бесцеремонно указал на Вацлава. Корчма издала недовольный гул, видно тоже желая поучаствовать, — будем это пить. На спор! — Проверим, кто крепче. Я или пан, — теперь народ издал радостное ликование. — Я тебя уделаю, сопляк, — поднялся и тут же сел обратно Вацлав. — Держи карман шире, Вацлав, — ответил Радциг и уселся напротив него. Сказать, что напиток был лютый — не сказать ничего. Стопке на третьей Радциг понял, что уже не понимает, где он и что он. Мир вокруг начал танцевать. А лицо Вацлава менялось на лицо Хромого и обратно. Потом они оказались в какой-то землянке в лесу. Свет горел совсем тускло. Хромой ухмылялся. — Кто ты? — Это я… Радциг, — тихо отозвался он. — Это я тебя так назвал, но кто ты? — лицо Хромого вдруг снова приобрело черты Вацлава. — Ты хоть понимаешь, как повезло тебе, оборванцу, что я позволяю тебе с собой говорить? — насмешливо спросил Вацлав. — Ты будешь тем, кем я захочу тебя видеть — паном, рыцарем, бандитом, крестьянином, шлюхой… — Я — Радциг… — обиженно пробормотал Кобыла. — Это даже не имя, — продолжал смеяться Вацлав. — Я — Радциг Кобыла! — Ты никто. Тебя нет, пока я не захочу… — Я — Радциг… — кто-то сильно заехал ему по лицу, и он открыл глаза. — Мы уже поняли, со стола слезь! — перед ним возникло расплывчатое лицо какого-то мужика. Осмотревшись мутным взглядом, он понял, что лежит в корчме… На столе. — А кто победил? — поинтересовался он первым делом. — Ничья, вас обоих унесло, а потом вырубило, — усмехнулся мужик. — А где Вацлав? — спросил Кобыла, но мужик только пожал плечами. Радциг сполз со стола, с трудом поднялся на ноги и осушил первую попавшуюся под руку кружку, даже не разбирая что в ней. Обойдя корчму и поняв, что короля нигде нет, и никто не знает где он может быть, Радциг озадаченно почесал затылок. Если он потеряет короля, его точно убьют. Даже не устраивая суда. — Думай… Где бабы — там Вацлав. Ищем баб, — кивнул он сам себе и вывалился из корчмы. Он шёл… Петлял по деревне, пытаясь расслышать подобие женского смеха или хотя бы визга. — Эй, свинья! Чего шаришься без света по деревне? — окликнул его кто-то. — Иди в жопу, — фыркнул он и тут же кто-то схватил его за шиворот. — Вот отведу тебя за решётку и сразу пойду, — ответил грубый голос. — Я друга ищу! — возмутился Радциг. — Там и найдёшь, — хмыкнул стражник и тут же получил удар под дых. Радциг с силой приложил локтем согнувшегося стражника по голове и рванул дальше — на поиски Вацлава. Нашёл он его на поляне за церковью в компании нескольких девиц и козы. — Иди сюда, я тебя не обижу, — Вацлав стоял на небольшой поляне и пытался подманить к себе животное. В руке у него было яблоко. — Пан. Может, не стоит? — робко спросила одна из трёх девушек, стоящих позади короля. — Не болтайте ерунды, я её сейчас поймаю и покажу вам фокус. О, Радциг! Радциг, поймай эту козу! — завидев идущего к ним друга, крикнул король. Радциг радостный, что нашёл короля и его не повесят, бросился за козой. Нахрапом взять не получилось, и зверь шустро отскочил в сторону, а Радциг распластался на траве. — Я так уже пробовал. Не поймать, — помотал головой Вацлав. — Тут нужно выбрать правильную тактику, Ваше Величество, — вставая, заметил Радциг, поднимая указательный палец вверх. — Так! Нимфы, мне нужна ваша помощь, — обратился он к хихикающим девчатам. Те переглянулись, но отказываться не стали. — Ты стой тут. Ты иди вон туда! — командовал Радциг. В итоге у него получился широкий и неровный круг, в центре которого стояла ничего не понимающая коза и спокойно жевала траву. — Гоните её на меня, — приказал Радциг и девушки начали сужать круг. Коза рефлекторно двинулась в сторону Радцига. Когда животное поняло весь коварный план и рвануло, он бросился наперерез и успел ухватить её за ногу, сам при этом чуть не сев на шпагат. Послышалось блеяние и отборная ругань. Не отпуская козы, Радциг пытался собрать ноги и руки обратно. — Молодец, Кобыла! — подбодрил его Вацлав. — Спасибо, — ответил он сдавленным и тихим голосом. Вацлав поморщился, глядя на друга. — У тебя там всё в порядке? — сочувственно спросил молодой человек. Радциг только кивнул, подтягивая к себе козу. — Ваше Величество. Я хотел спросить. А зачем нам коза? — спросил наконец Радциг, усевшись на животное. — Хочу показать девушкам фокус. Вот, — Вацлав насадил на рог козы яблоко, а сам достал лук. — Держи её крепче, — он начал отходить дальше, а Радциг почувствовал неприятное ощущение в животе. — Вацлав! А ты уверен, что попадёшь в яблоко, а не в козу? — вообще-то его больше волновала его собственная жизнь, но виду подавать он не стал. — Не ссы, я отлично стреляю. С закрытыми глазами попаду! О! Это идея, — он попросил у одной из девушек платок. Радциг почувствовал слабость в ногах и, если бы он не сидел на козе, то, наверное, уже осел на землю. — Вацлав… Развяжи хотя бы глаза, я жить хочу, — взмолился Радциг, но девушки раскручивали уже и без того еле чувствующего под ногами землю Вацлава. — Задайте мне направление, — попросил король, а Радциг зажмурился. В это же мгновение, кто-то схватил его за шкирку и стянул с козы. Радциг открыл глаза и увидел перед собой человека. Судя по рясе, огромному пузу и кислому выражению лица это был местный священник. Поп смерил молодого человека суровым взглядом. — Что здесь происходит? — ответом на этот вопрос послужила просвистевшая прямо над головой попа стрела. — Попал? — послышался крик Вацлава. — Мимо! Ниже бери! — хохотнул Радциг. — Не смей! — поп отпустил Радцига и отшатнулся. Вторая стрела пролетела ровно там, где он стоял секунду назад. Понявший, что происходит что-то незапланированное, Вацлав, сдёрнув повязку, уже спешил в их сторону. — Молодые люди, вы что творите?! — возмутился священник. Вацлав чертыхнулся, а Радциг продолжал глупо улыбаться. — Я что, его чуть не подстрелил? — спросил король у Кобылы. Тот, давясь от смеха, закивал. — Не смешно! — Ну, как сказать… — не согласился Вацлав. — Вы пьяны! Посмотрите на себя! — продолжал возмущаться святой отец. Парни переглянулись. — Отлично выглядишь! — заметил Радциг. — Красавец! — кивнул в ответ Вацлав. Поп закатил глаза. — Зачем вы мучили бедное животное? — Понимаете, отче. Нам было скучно! И мы хотели принести козу в жертву нашей скуке… — шёпотом ответил Вацлав. Поп перекрестился. — Богохульники! — Зануда! — фыркнул Радциг и кинул хитрый взгляд на Вацлава. Тот кивнул. — Вам нужно научиться смотреть на вещи под другим углом, — заметил Радциг. — Вы пьёте, таскаетесь с девицами, богохульничаете и творите бог весть что, а я должен как-то иначе на это смотреть?! Лучше поезжайте-ка своей дорогой. Мне необходимо сообщить обо всем этом рихтаржу! — священник развернулся, полный решимости исполнить свое обещание. Вацлав грубо остановил его. — Не смей! Ты хоть знаешь, кто я? — закипая, спросил он. — Ваше Величество, не надо, — предостерёг его от этих слов Радциг. — Кем бы вы ни были, вы обязаны соблюдать закон! — поп скинул с плеча руку Вацлава и попытался продолжить свой путь. Увидев перекошенное от ярости лицо своего господина, Радциг понял, что стоит действовать, пока это не кончилось плохо, но не успел. — Хватай его! — крикнул Вацлав. И они повалили попа. Скрутив тому руки и заткнув рот платком, что служил прежде повязкой на глаза Вацлаву. Радциг сидел на святом отце сверху, ожидая, что же теперь придумает король. — Давай его в церковь отнесем. Нечего ему тут делать, — заключил Вацлав. Они подняли пытавшегося протестовать священника и внесли его через заднюю дверь в церковь. Девушки, увидев всю эту возню, благоразумно скрылись, где-то в стороне слышался звук колокольчика с шеи козы. — Он нам этого не простит, — улыбнулся Радциг. — Предлагаешь его убить? — поинтересовался Вацлав. Кобыла испуганно уставился на своего короля. — Шучу! Хотя, если бы я решил от него избавится, ты бы мне помог? — с хитрым прищуром он смотрел на задумавшегося Радцига. — Да, Ваше Величество, — как-то очень спокойно ответил молодой человек. На секунду задержав взгляд на лице парня, Вацлав снова усмехнулся. — Давай его наверх затащим? К тому времени, когда его найдут, мы уже будем в Праге, — предложил король, а Кобыла, оценив размер и вес священника, почесал затылок. Поднять на колокольню жирного попа двум сильно нетрезвым молодым людям оказалось делом непростым. Они падали, роняя тело своей жертвы. Подъем занял около часа, но по ощущениям — не менее трех. Вацлав, тяжело дыша, уселся на попа, а Радциг с любопытством осматривал обстановку. — Ну и тяжёлый ты! — выдохнул, наконец, король. — Святой отец переборщил с духовной пищей, — отозвался Радциг на это замечание. — Ха! А это, кажется, пища земная! Радциг достал из небольшого углубления в камне бутылку вина. Вацлав поцокал языком и легонько пнул лежащего священника. Молодые люди расположились здесь же. Сев на край и свесив ноги они по очереди пили из бутылки, беззаботно болтали и смеялись. — Хорошо здесь! — вздохнул Вацлав, протягивая Радцигу бутылку. — Неужели теперь Ваше Величество мечтает быть попом? — усмехнулся Радциг. Вацлав толкнул его локтем. — Знаешь, я тут подумал... — он окинул лежащую перед ним спящую землю, а потом перевёл взгляд на звезды. — Я хочу быть королём. Но только хорошим, Радциг. — А в чем проблема? — поинтересовался Кобыла. — Смогу ли я? — король посмотрел на друга, тот пожал плечами. — Ну, попробуй, а там видно будет. На меня точно можешь рассчитывать, — он улыбнулся, Вацлав похлопал его по плечу. — Ты славный парень. Я рад, что нашёл тебя там, в лесу, — улыбнулся король. — Это я тебя нашёл вообще-то, — поправил его Кобыла, но король только махнул рукой. — Интересно, что будет, когда вас найдёт рихтарж? — послышался голос позади и парни вскочили на ноги. Каким-то образом освободившийся поп стоял прямо перед ними. — Ну я вам устрою! — он попытался схватить Радцига, но тот неловко увернулся и толкнул попа на Вацлава. Король понял задумку друга и тут же, не давая себя схватить, толкнул священника обратно, придав заодно вращение. Перекидывание попа не могло закончится хорошо, и в какой-то момент Вацлав толкнул увесистую тушу толстяка в сторону Радцига с такой силой, что если бы тот не отскочил, то они оба полетели бы вниз. В итоге вниз, богохульствуя на всю деревню, полетел святой отец. Вацлав схватился за голову, а Радциг осторожно посмотрел вниз. Из-за темноты не было видно ничего. Молодые люди рванули к лестнице. Под окном на большом стогу сена, раскинув руки в стороны, лежал святой отец. Из-под неприлично задравшейся рясы торчали похожие на небольшие бочонки, ноги. Вацлав подошёл ближе. Поп пошевелил сначала одной рукой, потом второй… — Господь сегодня нас пожалел, — заметил Радциг, когда священник, пошатываясь, выбрался из стога и принялся осматривать себя, видимо, желая убедиться, что все в порядке. — Прямо полет веры, — с облегчением хмыкнул король. — По-моему, стоит свалить, пока он не очухался, — заметил Радциг. Так они и сделали. Душа требовала продолжения веселья, и Кобыла вызвался отправиться на поиски алкоголя. — Это хоть законно? — уточнил Вацлав на всякий случай. — Настолько же, насколько законно запускать священников в полёты с колокольни, — усмехнулся Радциг. — А вообще, тут как посмотреть… Парень разделся, оставшись в одном нижнем белье. — Чтобы издавать поменьше шума, — объяснил он недоверчиво глядящему на него Вацлаву. Король понимающе кивнул. — Где ты намереваешься разжиться вином? — уточнил Вацлав. — В корчме, конечно. Там выбор побольше, — улыбнулся Радциг. — Если услышите крики… Не выходите. Вам не стоит себя раскрывать, а я уж выкручусь… Радциг, словно тень, скользнул за дверь. Он бесшумно передвигался от избы к избе, от сарая к сараю, когда дошёл, наконец, до корчмы. Она была закрыта. Вход через улицу парень отмёл сразу — там шастало слишком много стражи, могли заметить, рисковать не хотелось. Зато чёрный ход был для него практически открыт. Недолго покопавшись с замком, он успешно проскользнул внутрь. Радциг некоторое время просто стоял, пытаясь привыкнуть к практически полной темноте. Двигаться приходилось на ощупь. К счастью, расположение кладовки ему было неплохо известно, к тому же в примыкающей комнате тускло мерцала свеча. Открыть дверь в само хранилище волшебных напитков оказалось куда сложнее. Радциг как только вокруг него не плясал и даже сломал пару отмычек. Благо никто звяканья не услышал. В конце концов, поборов упрямый замок, он попал внутрь. Сюда свет хоть и проникал, но крайне скудно. Радциг аккуратно двинулся вперёд. Лучшее вино корчмарь всегда держал подальше от любопытных глаз. Осмотрев дальнюю стену, он нашёл несколько бутылок. Почесав затылок, Радциг понял, что много ему в руках не утащить и поискал глазами какую-нибудь корзину. Найдя подходящую, он аккуратно складывал туда бутылки, когда его взгляд упал на большой сундук. Кобыла не был уверен — жадность или привычка подействовали, но, оставив своё занятие, он с азартом уселся перед сундуком. В таком точно прячут что-то ценное. Он пыхтел, садился, ложился, вставал, но замок поддаваться не хотел. Радциг вспотел, у него уже болели пальцы, когда, наконец, раздался долгожданный щелчок. Когда парень открыл тяжеленную крышку, то чуть не выругался в голос. Внутри лежали пара шкур и факел с какой-то тарелкой. В комнате даже стало светлее, наверно от искр, летящих с зубов Радцига. — Курва! Зачем такой сундук под такой хлам! — фыркнул он. — Чтобы всякие воришки в него не лазили… — послышался голос сзади. Радциг от неожиданности вскрикнул и вскинул руки, а не ожидавший такого приёма Вацлав дёрнулся, неловко роняя на пол свечу, которая сначала погрузила комнату в темноту, а затем огонь медленно, цепляясь за опилки и солому, вдруг начал разгораться. — Туши! — прошипел Радциг, пытаясь босыми ногами хоть немного притоптать активно разрастающиеся языки пламени. Вацлав пытался сделать то же, но с другой стороны. Оба просто обожгли пятки. Огонь лишь разгорелся сильнее. — Ходу, Радциг! — крикнул Вацлав, рванув к двери. Оказавшись отрезанным от выхода, Радциг неясным ему самому способом просочился в маленькое окошко под потолком. Выбравшись на воздух, он помчался на поиски короля, но столкнулся с ним тут же, на углу корчмы. — Бежим! — развернул его Вацлав. Но далеко уйти они не успели. Буквально на углу следующего дома их повстречал отряд стражников, позади которого мелькала лысина местного священника. — Куда-то торопитесь? — спросил рихтарж, сложив руки на груди. Церковный колокол зашелся отчаянным звоном, призывая народ спасти единственную и горячо любимую корчму от разгорающегося пожара. — Мы в жопе… — Радциг хотел было выйти вперёд, но его остановил жест Вацлава, загородившего друга от агрессивно настроенных стражников. — А что-то случилось? — изобразил искреннее недоумение король. Рихтарж указал рукой в сторону корчмы, оттуда поднимался небольшой столб дыма. — Кто-то корчму поджёг. Вот, ищем бандитов, — пояснил рихтарж, а Вацлав пожал плечами. — Мы вам сочувствуем, конечно, но помочь ничем не можем. Мы поджигателей не видели, — помотал головой король. — А у меня есть свидетели, которые видели вас, выбегающими из горящей корчмы… — Так правильно. Мы тушить пытались, но не получилось… — вмешался в разговор Радциг. — Интересно, и как же вы туда попали? — Шли мимо, чуем — дым, ну и заглянули, — нашелся Радциг. — Через запертую дверь? — спросил с сарказмом стражник. — Эм… Этот нелепый разговор был грубо оборван толпой селян, которые, очевидно, потушили корчму и теперь, прихватив кто что мог, шли прямо к предполагаемым поджигателям. — Они нас убьют, — прошептал Вацлав, делая шаг назад. — Это будет не самым худшим вариантом, Вацлав. Скорее всего они нас просто на части разорвут… в прямом смысле… — голос Радцига стал совсем тихим. Никак он не думал, что так быстро умрёт в тот момент, когда, казалось, фортуна к нему повернулась лицом. — Не надейтесь, вас будут судить! — фыркнул рихтарж, а стража взяла молодых людей в кольцо. — Расходитесь! Их бросят в тюрьму, а потом будут судить, — крикнул он в толпу. — Может скажешь, что ты король? — шепнул Радциг. — Не сейчас, — отозвался Вацлав. Под ругань и плевки со стороны селян их конвоировали в то, что местные именовали тюрьмой — выкопанный в сарае подвал. С охраной. Радциг осмотрелся — соломенный пол, и небольшое слуховое окошко под самым потолком. — Подсади, — попросил он Вацлава. — Там решётка, — возразил тот. — Я просто гляну. Вацлав подставил руки и Радциг с лёгкостью забрался ему на плечи. — Что там? — поинтересовался король из-под ног Кобылы. — Эм… Сюда стража ссать ходит, — фыркнул Радциг, успевая спрыгнуть в сторону до того, как через слуховое окно полилась струя. — Сраные ублюдки! — крикнул Вацлав, на что снаружи только послышался громкий смех. — Посмотрим, кто будет смеяться последним, — прошептал Вацлав. Радциг тем временем, прикинув расстояние до окна, нашёл место, по его мнению, пригодное для сна. — Ваше Величество, прошу. Ваше сегодняшнее ложе, — он собрал из соломы импровизированную подушку. — Дурак, ты, Радциг. А если нас пытать будут? Или казнят? — спросил он у приятеля. — Просто скажи им, кто ты. — Это только на крайний случай, — серьезно ответил Вацлав. — А сейчас какой? — недоуменно воскликнул Кобыла. Вацлав прилёг и прикрыл глаза. Радциг некоторое время сидел молча, глядя на поначалу взволнованно дышащего короля, а затем заметил, как его дыхание замедлилось. Вацлав повернулся на бок и Радциг, улёгшись рядом прикрыл, глаза. Вацлав проснулся от того, что замёрз. Он осмотрелся — вокруг вроде бы тихо. Кобыла спал, свернувшись в клубок и уткнувшись в его спину, видимо, тоже замёрзнув. Вацлав перевернулся и с улыбкой посмотрел на спящего друга. До чего невинная рожа была во сне у этого чертёнка! Король тихо поднялся, за окном послышался чей-то разговор. Стража не спит. — Сюда! Здесь они! — совсем близко прошептал кто-то. — Как они, так и их, — мерзко хихикнул второй голос. Что-то вдруг упало в камеру и осветило её. Факел! Не дождавшись суда, местные решили спалить их заживо. — Радциг! Вставай быстрее! — он буквально поднял за грудки ничего не понимающего парня. — Мы горим! — крикнул он, смотря на Кобылу, испуганно таращившегося на разгорающуюся солому. Они бросились к двери. Никак не думал король, что в нем столько силы, и что столько силы в невысоком с виду Радциге. — Сволочи! — они дружно толкали плечом дверь. — Ублюдки! — кажется дверь скрипнула, воздуха становилась все меньше, а языки пламени подбирались все ближе, разгораясь с каждой минутой. Удушающий жар накатывал волнами. — Мрази! — дверь поддалась и рухнула вместе с молодыми людьми. — Я их сейчас перережу всех! — откашливаясь, ругался Радциг, но Вацлав уже тащил его за руку на улицу на свежий воздух. — Живы! — они даже не успели как следует отдышаться, когда к ним побежали те, кто, скорее всего, и подпалил сарай. — Это ненадолго! — к ним двинулся мужик с дубиной наперевес. — А ну стой! — прямо за спинами селян появился небольшой отряд. — Одно неловкое движение — и он всадит тебе стрелу между ягодиц! — всадник кивнул лучнику и тот натянул тетиву. — Стефан! — с радостью и облегчением выдохнул Вацлав. — Тебя к нам господь направил! Радциг обессилено опустился на колено, пытаясь, наконец, отдышаться. С трудом, но конфликт был в итоге улажен. Селяне вернули молодым людям их вещи, но убедительно попросили больше к ним не приезжать. Вацлав и Радциг нашли эти условия более чем приемлемыми. Недоволен остался только поп, но местные, получив серебро из рук Стефана, на нытье служителя церкви внимания не обращали. — Жаркая выдалась ночка, — заметил уже пришедший в себя Радциг. Вацлав улыбнулся, глядя на друга. — Я бы сказал — огненная! — они рассмеялись. Стефан недовольно покачал головой. Отряд, не останавливаясь, продолжил путь и привал был сделан только к следующей ночи. До Праги оставалось всего ничего. — Эй! Кобыла! — Стефан окликнул занятого своим мечом Радцига. — Пан Стефан, не успел вас поблагодарить за… — он не договорил, потому что Стефан остановил его надменным жестом. — Ты в курсе, что чуть короля не угробил? — сразу пошёл в атаку Стефан. — Но я не… — А если бы мы не успели? Или вы не выбрались бы? — поинтересовался Стефан. Радциг опустил глаза, обдумывая слова пана. — Интересно, кстати, как так вышло, что весь отряд, кроме тебя и Вацлава… Заболел, а вы радостно улизнули? Не терпелось остаться наедине, и ты решил отравить весь отряд? — нажал на парня Стефан. Радциг поднял голову и чуть усмехнулся. — Я смотрю, что доспехи вы отчистили, а вот от запаха так и не избавились, — глаза Стефана от ярости тут же налились кровью, и он схватил Радцига за ворот рубашки. — Ах, ты ж свинья! Знаешь, что я с тобой сделаю? — зарычал он. — Отпустите? — и тут же получил удар в челюсть, из губы хлынула кровь. — Не угадал… — держась за губу, философски заметил Радциг. — Оставь его, Стефан! Опять нарываешься? — вмешался появившийся вдруг Вацлав. — Ваше Величество, вы чуть не погибли из-за него! Он даже защитить вас не смог, — вполне резонно заметил Стефан. — Я чуть не погиб из-за озверевших холопов, не трогай его. Он мой друг, запомни уже! — Вацлав даже поднял голос. — Друг? Это теперь так называется? — обиженно усмехнулся Стефан. — Что ты сказал? — резко развернулся король. — Ничего… — опустив глаза, коротко кинул Стефан. — Послушай, Стефан. Я благодарен тебе за помощь, но запомни одну простую вещь. Даже если бы те слухи, что бы распускаешь, были правдой, то тебя они не должны волновать. Я — король, и трахать буду кого захочу. Пошёл вон! — крикнул он. Стефан, буквально трясущийся от негодования, развернулся и направился прочь. В лагере стояла тишина. — Что уставились? — поинтересовался Вацлав и, схватив Радцига за плечо, отвёл чуть в сторону. — Радциг… — Ваше Величество… — Только ты не начинай! Меня зовут Вацлав! — закипел король. — Прости. Просто этот… — Меня он самого бесит. Но надо потерпеть. Не дразни его. Он тебя покалечит и ему не будет ничего. — В Праге таких толпа… — вздохнул Вацлав, представляя, что предстоит его другу. — У меня есть твоя дружба, разве остальное важно? — улыбнулся Радциг, и Вацлав взял его за плечи. — Есть… Твоя жизнь мне важнее. Они сожрут тебя, хоть ты и не простое блюдо, — заметил Вацлав. — К чему ты мне это говоришь? — наклонив голову, уточнил Кобыла. — Я уже не уверен, что сейчас подходящее время, чтобы тащить тебя ко двору… — признался король. Радциг лишь усмехнулся. — Нет! — продолжал Вацлав. — Даже не смей думать, что я решил отказаться от тебя! Нет. Ты не единственный у кого не лучшее происхождение среди моих друзей. Но Радциг… Только у тебя такой острый язык. И ты просто еще не готов жить при дворе. А от тебя я не откажусь никогда. Даю слово! — И я от тебя, ты знаешь. Но что мне тогда делать? — поинтересовался Радциг. Вацлав не успел ответить — в лагерь буквально влетел гонец. — Ваше Величество! Король умер! — с трудом дыша, гонец упал перед Вацлавом на колени и передал письмо. Вацлав дрожащей рукой взял послание и пробежал по строчкам взглядом. Радциг видел, как побледнел король, хотел сделать шаг к нему, но его вдруг обступили со всех сторон, так что было не подойти. За гомоном окружающих он даже не мог услышать, что говорил его друг. — Снимаемся, всем быть готовым! — крикнул кто-то в толпу. Процессия двинулась за королём, который попытался скрыться от всех в палатке. Радциг, не выдержав, рванул вперёд. Он отпихивал людей, прокладывая себе путь, когда кто-то схватил его за шкирку и резко одёрнул назад. — Место, — прикрикнул на него Стефан. — Моё место — рядом с королём! — Радциг сильно толкнул задиру и снова нырнул в толпу, прорвавшись наконец к палатке. — Велено никого не пускать, — заметил стражник у шатра, но Радцигу было некогда спорить и он, толкнув и его в сторону, очутился внутри и только теперь замер. Вацлав сидел на скамье спиной к выходу. Радциг не видел его лица, но во всей позе друга виделась растерянность. — Ваше Величество, я пытался, но… — стражник не договорил, когда Вацлав показал ему выметаться. Радциг подошёл к другу и молча сел рядом. Король всё ещё крутил в руках письмо, доставленное гонцом. Они какое-то время молча сидели рядом. — Я знал, что это должно случиться… Но все равно не готов, — глядя в пол, прервал молчание Вацлав глухим голосом. Он выпрямился и глубоко вздохнул. — Я не знаю, что делать теперь, Радциг, — продолжил он, не глядя на друга. — Ты говорил, что хочешь быть хорошим королём, — напомнил Радциг. — Я даже не знаю, с чего начать… — Думаю, сначала стоит доехать до Праги, — заметил Кобыла. Вацлав посмотрел на друга и поднялся. Радциг повторил его движение. — Ты прав, мой друг. На месте будет видно, да и успею голову в порядок привести в дороге, — он положил руки Радцигу на плечи. — Прости, что не беру с собой, — он вздохнул. — Вы правы, Ваше Величество. Мне там нечего сейчас делать, — кивнул Радциг. — Вот. Я хотел тебе отдать. Это рекомендательное письмо пану, моему другу. Он сейчас заправляет в ***. Покажешь ему, он обойдётся с тобой достойно. А как все уляжется, я напишу и призову тебя, — он отдал письмо Радцигу, тот поклонился. — Я выеду немедленно… — кивнул Радциг и, подойдя к столу, осушил кем-то наполненный бокал вина. — Радциг… — Вацлав остановил собравшегося развернуться Кобылу и, схватив за шею одной рукой, боднул друга. — Будь осторожен, понял? Я не хочу потерять и тебя, — твёрдо потребовал король. — За себя переживайте, Ваше Величество, я-то уезжаю, а вам Стефан остаётся, — усмехнулся Радциг и боднул короля в ответ. Вацлав оттолкнул его, затем сильно хлопнул по плечу. — Тебе отрежут язык, — очередной раз предостерег король. — Главное, чтобы остальное оставили, — отмахнулся Радциг, разворачиваясь к выходу. — До скорой встречи, мой король, — кинул он, не оглядываясь. Вацлав чуть улыбнулся и глубоко вздохнул. — Храни тебя Бог, Радциг Кобыла.***
В их лагере стояла такая суета и растерянность, что никто и не заметил исчезновение любимца короля вместе с лошадью и кое-какими вещами, которые молодой человек посчитал своими. Когда шум лагеря остался позади, Кобыла перешёл с галопа на рысь. Ему было о чём поразмыслить. Его жизнь очередной раз сделала какой-то невероятный зигзаг, будущее снова казалось туманным. К тому же он, хоть и не признавался себе в этом, волновался за друга. Вацлаву предстоит тяжёлый период, а он даже не знал, есть ли королю на кого положиться, и очень надеялся, что там в Праге не все такие, как Стефан. Он ни секунды не сомневался, что вернётся. Сам не особо понимая почему, но слову Вацлава он верил. Видимо, очень хотел верить. Король дал ему то, о чём он и мечтать не мог, сидя посреди леса в компании разбойников, а сейчас у него было почти всё. Если бы молодой человек не был так сильно погружен в свои размышления, то возможно заметил бы раньше телегу, перегородившую дорогу. Вдруг раздался резкий свист, и конь Радцига испуганно приостановился. Из кустов вышли двое разбойников. Лошадь взволнованно топталась на месте. Кобыла лишь усмехнулся и спрыгнул с коня. — Добрый вечер, — улыбнулся он, а бандиты тут же бросились на него. Радциг выхватил меч. Хотя бандиты и пытались наступать одновременно, молодой человек с ловкостью отражал их атаки. Когда он уже был готов добить одного из нападавших, повалив на землю, вдруг раздался ещё более оглушительный свист. Подмога бандитам вдруг полезла со всех сторон, и теперь даже ловко размахивающему мечом Радцигу приходилось только отбиваться. Сосчитать он их не успел — у него выбили меч, попутно засадив рукояткой по зубам. Он упал, но тут же снова вскочил. Из подходящих приёмов оставалось только бегство. Да и оно успехом не увенчалось. Его прижали к краю дороги, которая как раз шла по краю холма. — Раздевайся и, быть может, мы тебя пощадим! — ухмыльнулся один из головорезов. Кобыла послушно отдал все, что было, оставшись в одном лишь нательном белье. — Убейте его! — хмыкнул главарь. Радциг, понимая, что у него нет выбора, тут же сиганул вниз, но, споткнувшись, кубарем прокатился по склону. Он сильно ударился головой и потерял сознание. Бандиты, ещё немного постояв на краю, решили, что резона спускаться за парнем нет и, забрав награбленное и коня, скрылись в лесу. Очнулся Радциг уже ночью. Голова раскалывалась, и он боялся пошевелиться, не уверенный в том, все ли кости у него целы. Судьба сделала очередной зигзаг, повернувшись к нему в этот раз совсем не тем местом.