***
— Эй, Радциг. Вставай, займись обедом! — неприятного вида мужчина пнул сидящего на земле парня прохудившимся сапогом, отчего мальчишка завалился на бок. — И книжку свою выкинь! — он поднял выпавшую из рук парня книгу и презрительно посмотрел на непонятный текст. — Отдай! — парень подскочил на ноги, но тут же получил второй толчок и снова оказался на земле. — Обедом займись! — повторил мужчина и бросив книгу на землю, перешагнул через начавшего подниматься мальчишку, снова его повалив. Парень спрятал книгу под какую-то тряпку и побрёл к кострищу, у которого валялся котел. — Что у нас сегодня? — спросил сидящий здесь же, на поваленном дереве, другой мужик, мало отличимый по черноте лица от первого. — Грибы, — буркнул Радциг, подняв котёл и собираясь его очистить от остатков предыдущей трапезы. — Опять грибы? Сколько можно? Косой! Слышь, Косой, когда мясо будет? — окликнул он кого-то. — Когда вы, ослы, хотя бы зайца поймаете, — хмыкнул пацан. — Чё ты сказал? — угрожающе поинтересовался тот, кто спрашивал про мясо. — Что слышал! Откуда я тебе мяса возьму, умник? Из воздуха? — мужик замахнулся на парня, но его остановила чья-то рука. — Оставь его. А ты язык прикуси. Не везёт нам пока. Да ничего, мужики, что-нибудь придумаем. На крайний случай малого в деревню отправим, пусть хоть куру что ли украдёт… — вздохнул тот, которого звали Косым. Парнишка хмыкнул и, взяв котёл, направился к реке. Радциг наполнил котелок водой и, насвистывая, вылил её обратно, затем снова наполнил водой. Он поднял глаза и увидел, как из леска на противоположном берегу вылез человек. Мальчишка рефлекторно схватился за кинжал, висящий на поясе. Неизвестный не видел его из-за кустов, зато Радциг успел его рассмотреть, особенно блестящие на солнце пуговицы, да и вообще парень, как не слишком уверенно определил Радциг, был одет богато, настолько богато, что он ещё таких в своей жизни не видел. Кобыла оставил котёл и почти ползком бросился к лагерю. — Эй! Там… Там! — крикнул он, размахивая руками. — Чего? Где обед, бездельник! — У нас будет обед в таверне, если поспешим. Там у реки хлыщ какой-то. Один, весь расписной, как баба, — объяснил наконец Радциг. — Скорее! Разбойники похватали оружие и направились за своим юным разведчиком. — Чудной какой-то, — прошептал один. — Богатый видать, — отозвался второй. — Надо брать, — заключил Косой и вылез из своего укрытия. — Потеряли что-то, панич? — криво улыбнулся он. Молодой человек положил руку на эфес меча. — Нет. Иди своей дорогой, — высокомерно заявил Вацлав. Радциг вполне разумно наблюдал за происходящим из кустов, в случае драки толку с него много не будет. — Это вряд ли, панич. Дело вот в чём: чтобы пройти по этой дороге, вам придётся заплатить мне… — продолжил Косой. — Что за чушь ты несёшь? Хотя ты ведь не знаешь, что все здесь моё. Я — король Вацлав, — фыркнул он, а бандиты рассмеялись, переглянувшись. — Король, — сложив молитвенно руки, прошептал Радциг, глядя во все глаза и открыв рот. Ему почему-то очень хотелось верить, что разодетый парень не врёт. — В таком случае, Ваше Величество, прошу освободить ваши карманы от лишней тяжести, — усмехнулся Косой, доставая топор. — Только подойди! — Вацлав схватился за меч. Драка была недолгой. Несмотря на отличные навыки фехтовальщика, победить троих противников Вацлаву не удалось — очередной удар повалил его на землю. Косой замахнулся, намереваясь покончить с заблудившимся паном. — Нет! Стой! — выскочивший из кустов Радциг буквально повис на руке главаря банды. — Что? Ты сдурел? — выругался бандит, откидывая мальчишку в сторону. — А если он и вправду король? Или какая шишка… За него можно выкуп получить, — прошептал парень и Косой опустил топор, задумчиво переведя взгляд на побеждённого. Вацлав пополз к мечу, но тут же получил оглушающий удар по голове. — А ты молодец, Кобыла… Хорошая идея, — кивнул ему Косой. Разбойники на всякий случай снялись с места и ушли глубже в лес, ведь если их пленный тот, кем назывался, то искать его будут тщательно. Вацлава обобрали, раздели и, хорошенько связав, бросили на землю. К вечеру у разбойников был настоящий пир. Отправленный ещё днём в корчму Радциг принёс хлеба, мяса и хорошего вина. Начинало темнеть, но спать никто не собирался. Вино и пиво лились рекой. Радцигу не перепало ничего. Мальчишка выглядел задумчивым. Он привык довольствоваться объедками. Но выпить всё-таки попытался. — А ты обойдёшься, мелкий, — вырвав попавшую в руки Радцига кружку расхохотался бандит. Радциг толкнул его и тот заржал ещё громче. — Смотри-ка кусаться пытается, щенок. — Эх, бабу бы сейчас, — вздохнул второй, вытягиваясь на тряпке, служившей ему чем-то вроде кровати. — Возьми Радцига, — здоровяк схватил мальчишку за шкирку и буквально кинул на товарища, — Его от бабы и не отличить, — второй хлопнул парня пониже спины и Кобыла подскочил как ужаленный, вырываясь из хватки разбойника. Снова прокатился по лесу громкий смех и Радциг, разозлённый и помятый, уселся в стороне от костра, молча глядя на огонь. Нужно было дождаться, когда они уснут. — На часах сегодня Радциг, — распорядился главарь банды, направляясь к своей палатке. Парень вздохнул и яростно сжал кулаки. Наверное, ему стоило бы привыкнуть к такому обращению. Не один год он уже жил с этими бродягами под открытым небом, но каждый раз кровь в нем закипала. Чтобы отвлечься от раздражения, переходящего в ярость, Радциг направился к пленному. Тот лежал на боку, уткнувшись лицом в какую-то тряпку. Кобыла перевернул его на спину и вытащил изо рта кляп. — Не кричи, я не сделаю тебе ничего, — предупредил он на всякий случай, закрыв ему рот ладонью. — Естественно, я же король! — выпалил Вацлав, когда малолетний разбойник убрал свою чумазую руку. — Ты правда сын Карла, Вацлав? — все равно с трудом веря пленнику, переспросил Радциг. — Я тебе пятый раз говорю. Развяжи меня и тебя пощадят, обещаю, — прошипел король. Радциг некоторое время молча смотрел на молодого человека перед ним. Парень как парень, ничего королевского, разве что кожа мягкая, как у девицы. Король был примерно одного с ним возраста, только ростом повыше и явно упитаннее. Он обернулся на лагерь, где один из бандитов затянул какую-то песню. Вся эта жизнь вдруг показалась такой ненавистной… — Не сейчас, мой король. Сейчас нас обоих убьют, — он взял миску с водой и протёр рукой измазанное в грязи и крови лицо Вацлава. — Они уснут ближе к утру. Будьте готовы, — коротко предупредил Радциг, у которого в голове уже созрел план. — Что? Ты меня отпустишь? — непонимающе зашептал король, не ожидавший, что его слова подействуют. — Ну, вы же вроде как наш король, — кося под дурака, пожал плечами Кобыла. — Не думал, что это может волновать простого разбойника, — фыркнул Вацлав. — Я не разбойник, Ваше Величество. Я здесь случайно… — помотал головой мальчишка. — Ну конечно… — презрительно вздохнул Вацлав. — Я сирота и даже не помню, кто мои родители. Косой нашёл меня неподалёку от сожжённой кем-то деревни… — затараторил Радциг. — И как же тебя зовут? — не верил ему Вацлав и верить не собирался. Но пока это был единственный путь к спасению, да и отвращения мальчишка не вызывал. — Кобыла, Радциг Кобыла, Ваше Величество, — отозвался парень. Кобылой его обозвал Косой, случайно наткнувшийся на голодного ребёнка рядом с ожеребившийся лошадью. — Это больше похоже на кличку, чем на имя… — с сомнением ответил король. — Верно, его дали мне тут. Настоящего я не знаю, — Радциг опустил голову. — Ступай. Приходи, когда они уснут, иначе мы вызовем подозрения, — шепнул Вацлав. Радциг кивнул и аккуратно заткнул рот короля кляпом, за что был одарен не слишком дружелюбным взглядом. Но делать было нечего, не стоило злить пьяных разбойников. Праздник продолжался ещё несколько часов, пока не закончилось вино. Кто-то блевал в ближайших кустах, кто-то допивал остатки выпивки. Командир уже спал. Радциг стоял в стороне, глядя на все это осточертевшее великолепие. Для верности прождав ещё около четверти часа, он обошёл лагерь. Мертвецки пьяные разбойники храпели в разных его частях, не реагируя ни на что. Кобыла направился к пленнику. — Пан, вы свободны, — он с трудом разрезал туго стянутые на запястьях Вацлава верёвки. — Слава богу… Послушай… — Нет, вы меня послушайте. Что бы там ни было, мы не можем оставлять этих людей в живых… — Радциг протянул королю кинжал. — Что? — непонимающе спросил король. — Они даже и не поймут ничего, Ваше Величество, — пояснил мальчишка. — Я не убийца! — возмутился Вацлав. — Я тоже, в отличие от них, — Радциг взял свой кинжал и подкрался к ближайшему бандиту. Заткнув ему рот одной рукой, другой он с силой вогнал кинжал в незащищённую грудь. Вацлав в ужасе смотрел, как парень пробирается к следующей жертве. Ближайший к нему бандит зашевелился, будто собираясь проснуться, но не успел. Быстрым движением Вацлав перерезал ему глотку, кровь брызнула на лицо и без того перепачканную одежду. В это время последний из разбойников, видимо, услышал чьи-то предсмертные стоны и подскочил на ноги. Мальчишки вместе бросились к нему и повалили с ног. Разбойник сопротивлялся, стараясь не дать им использовать оружие, а сам пытался добраться до топора. В этот момент Вацлав с силой воткнул кинжал ему в ногу, а Радциг с отчаянным криком налетел откуда-то сверху и принялся вонзать кинжал ему в спину снова и снова. — Стой! Хватит! Хватит! — Вацлав скрутил руки плачущему Радцигу. — Он мертв… — Ненавижу их… — захлёбывался слезами мальчишка, уткнувшись в плечо короля. Пошевелиться Вацлав не решился. А потом Вацлав до утра грелся у костра, наблюдая, как Радциг роет могилу для своих бывших соучастников. Как этот щуплый мальчик перетаскивает трупы и с усердием, достойным похвалы, засыпает землёй следы их преступления. Кобыла твёрдо решил, что все же похоронит этих мерзавцев как сможет. Он не такой, как они. — Нужно помыться… И переодеться, — заключил Вацлав, глядя на перепачканного с ног до головы Кобылу. — Здесь речка рядом, пан. У нашего старого лагеря, — махнув рукой в сторону, отозвался Радциг. Вацлав вздохнул и поднялся, захватив свои украденные вещи. Они направились к реке, здесь юноши и помылись. Радциг, как мог, отстирал одежду короля и попытался привести в порядок свои обноски. — Нет, Радциг, это не годится. В таком даже просто в городе появиться стыдно, — греясь на солнце, заметил король, наблюдая, как Кобыла раскладывает одежду, чтобы та высохла. — Выкинь своё рванье! — У меня другой одежды нет, — возразил Радциг. — Голым приличнее, чем вот в том, что ты зовёшь одеждой. Ну да ладно… Нет — так нет. Пока одежда сушилась, Радциг успел сварить некое подобие обеда, а также нашёл заначку своих бывших друзей — бутылку какого-то пойла, по запаху браги, которая еще не успела скиснуть. Приготовив всю эту роскошь, он подал обед королю. — Это точно съедобно? Может, ты решил меня отравить? — усмехнулся Вацлав. — Я мог вас зарезать ещё в лагере, пока вы были связаны, Ваше Величество, — покачал тот головой, с интересом наблюдая, как сам наследник престола уплетает его стряпню. — А неплохо! — улыбнулся Вацлав, поедая приготовленный обед и запивая все это брагой. — Странно, я думал, что пропавшего короля должны искать по всей Богемии и империи, — заметил Радциг, с досадой понимая, что явно не голодающий король решил съесть всё, оставив его с урчащим животом. Возражать парень не посмел. — Поверь, уже ищут… Точнее, я бы сказал — уже нашли! — Вацлав указал рукой за спину Радцига: к ним стремительно приближался конный отряд. Вскоре он подъехал прямо к ним и окружил молодых людей. Вацлав и Радциг поднялись на ноги. — Ваше Величество, не пора ли вернуться в замок? Мы всю округу на ноги подняли. Вашу лошадь нашли, а вас нет, — спешившись, заговорил с ними один из всадников. На мальчишку рядом с королём внимания никто не обращал. — Да, Адам. Пожалуй, пора. Прости, что побеспокоил вас. Но мне правда надоели ваши рожи, захотелось чего-то нового, — улыбнулся Вацлав. Ему подвели коня. А Радциг так и стоял с пустой миской в руках, молча чего-то ожидая. Король, а теперь сомнений не было, что это король Вацлав, легко запрыгнул на коня и, казалось, уже направился прочь, но всё же, чуть отстав и наклонившись, шепнул ему: — Приходи вечером к замку! Я могу быть благодарным с тем, кто мне помог, — он пришпорил коня и отряд, поднимая клубы пыли, помчался куда-то на север. Радциг взъерошил мокрые волосы. — Чёрт! Правда король!***
К вечеру он с горем пополам добрался до города. Правда, попасть туда оказалось совсем не просто. Никто не ждал там за воротами очередного нахлебника, и только благодаря какому-то торговцу, везущему пустые бочки, Радцигу всё же удалось проникнуть внутрь. Раньше ничего подобного он не видел. Море людей и, на взгляд юноши, грязь и вонь. А ещё различные магазины, лавки, дома… Радциг век бы глазел на это все, прячась в толпе от стражников, но ему нужно было добраться до замка. Добраться оказалось делом нехитрым, вот только что делать дальше — не ясно. Он побродил в стороне, с интересом рассматривая костюмы людей, дома и магазины и ближе к полуночи оказался сидящим на лавке у корчмы неподалёку. — Ты будешь заказывать или нет? — к нему подошел корчмарь, из-за спины которого выглядывала служанка. — Нет, — робко ответил юноша. — Тогда катись отсюда, всех клиентов распугаешь! — крикнул на него корчмарь. Радциг осмотрел свой скромный костюм, который был больше похож на лохмотья, и поднялся. — Подают у собора, туда иди! — гаркнула на него женщина. — А то стражу позову! Радциг нахмурился и побрёл прочь. Осознание того, что король не только обманул, но ещё и поиздевался над ним, приходило очень ясно. — Эй! Парень! Ты случайно не Кобыла? — послышался голос из темноты. Юноша остановился и вгляделся. Чья-то рука с силой потянула его к себе, и он оказался в освещённом помещении. Немного проморгавшись, он увидел перед собой девушку. — Ты Радциг Кобыла? — повторила она. — Да, а как ты узнала? — А мне сказали, что искать надо оборванца, шатающегося у замка. Тебя ждёт один сиятельный пан, — улыбнулась девушка. — А ещё он просил переодеться. Девушка протянула ему свёрток, судя по всему, с одеждой. Он взял свёрток и перевёл взгляд на девушку. — Ты так и будешь тут стоять? — Я мешаю? — Да. Отвернись хотя бы! — девушка отвернулась и Радциг принялся пыхтеть, стараясь напялить на себя непривычную одежду. Через пару минут он выдохся. — Ты не могла бы помочь? — стиснув зубы попросил он. Девушка рассмеялась и, развернувшись, помогла ему одеться. Это оказалось совсем не страшно и даже приятно, от чего молодой человек весь зашёлся краской. — Как же в этом неудобно… — Не привык к такой одежде? — удивлённо спросила девица. — Я не… немного отвык просто, — осёкся Радциг. — Следуй за мной, — она приложила руку к губам и провела его в следующую комнату, а оттуда на улицу. Потом направо, куда-то ниже и снова направо. В итоге она остановилась у деревянной двери и три раза постучала в неё. После недолгого ожидания дверь открылась, теперь они двигались по каким-то коридорам, а потом долго поднимались по винтовой лестнице. Она постучала в дверь перед собой и отворила её тут же. Первым, что почувствовал Радциг, был запах еды. От ощущения запаха на языке аж живот сводить начало. — Ваше Величество, — она преклонила колени, — пан Радциг здесь. Кобыла, к своему удивлению, увидел в центре комнаты Вацлава. Паном его назвали впервые, но поправлять девушку не хотелось — больно красиво звучало. — Радциг! — воскликнул король и жестом показал девушке, что она может удалиться. Он подошёл к гостю и удержал его от попытки упасть на колени. — Я рад, что ты пришёл, — хлопая его по плечам, улыбнулся Вацлав. — А я рад, что и вы содержали обещание, — Вацлав обошёл Радцига, осматривая его костюм и удивлённо качая головой. — Моё слово не пустой звук… Отлично сидит, ты впрямь похож на благородного, Радциг. Встретишь на улице — и не отличить. Конечно, пока не начинаешь шевелиться… — поморщился король. Тот улыбнулся. — Ты хоть и бандит, но помог мне, а такое я не забываю, — улыбнулся король. — Давай выпьем, и я расскажу тебе мой план. На столе стоял ужин, и изголодавшийся Радциг чуть чувств не лишился, глядя на всё это великолепие, жадно вдыхая ароматы. Радциг налил вина себе и королю. Такого он ещё в жизни не пил. Правда, глаза его рефлекторно косились на еду. Король очевидно заметил голодный взгляд своего нового приятеля. — Давно не ел? — уточнил он. Радциг смутился и опустил глаза. — Пару дней, — ответил он, хотя на самом деле вообще не мог припомнить, когда точно ел. — Ну, значит, повар не зря старался. Садись. Только не съешь всё сразу, а то плохо будет, — улыбнулся король. Радциг не знал, как может быть плохо от хорошей еды, он только бухнулся на колени перед Вацлавом. — Ваше Величество… Я не знаю, как вас отблагодарить!.. — Встань. По этому поводу я что-нибудь придумаю, — подтолкнув мальчишку к столу, отмахнулся Вацлав. Радциг, оказавшись перед заваленным едой столом, растерялся. — Ешь! — последовал приказ. И Кобыла буквально набросился на еду. Он хватал прямо руками несколько блюд одновременно, пытаясь утрамбовать всё это в рот и не обращая внимания на испачканные руки и заляпанную скатерть. Скорость, с которой мальчишка поглощал еду, подтвердила догадки Вацлава — разбойники ели мало и нерегулярно, а мальчишке, видимо, перепадало ещё меньше. — Не торопись, никто у тебя еду не отнимет… — Радциг с набитым только кивнул, благодарно глядя на короля. — О твоём прошлом выяснить мне ничего не удалось. Да оно и не важно. Ты мне нравишься. Я хочу, чтобы ты служил мне! Повисла пауза, во время которой Радциг, уставившись на короля, пытался прожевать то, что запихал в рот, а заодно и понять смысл того, что ему сейчас говорили. Больно неожиданное было заявление. — Ваше Величество, я и мечтать не мог о такой милости, — проглотив наконец, сдавленно ответил Кобыла. — Придётся нам с тобой серьёзно поработать. Здесь нужно уметь чуть больше, чем варить похлёбку из грибов. Хотя было вкусно, — откинувшись на спинку стула, заявил король. — Сначала поверхностно охватим всё, а потом ты сможешь сам всему учиться, — он улыбнулся и похлопал Радцига по плечу, ему показалась забавной идея сделать из оборванца рыцаря, как бы абсурдно это не звучало. К тому же короля подкупила та почти собачья преданность, с которой юный разбойник каждый раз ловил его слова. Появление Радцига Кобылы поначалу вызвало в замке нездоровый ажиотаж. Никто не понимал, где король его откопал, и что он такое. Кого-то оскорбляло даже просто нахождение подобного человека рядом, а кто-то отнёсся к молодому Кобыле более благосклонно. Так Радциг и поселился в замке короля. Такая жизнь казалась ему абсолютным раем на земле. Из обязанностей была лишь одна — не давать Вацлаву скучать, и пока у него это вполне получалось. Он быстро схватывал то, что от него требовал Вацлав — охота была ему не чужда, как и весёлые посиделки, а рассказы о простой жизни, о разбое, веселили наследника Карла, а, значит, беспокоиться в ближайшее время было точно не о чем. Он с улыбкой прошествовал мимо хмуро смотревшего на него стражника и без доклада зашёл в покои короля. Радциг отвесил изящный поклон, который подсмотрел у друзей короля, и улыбнулся. Всё вокруг настолько отличалось от его прежней жизни, что он только и успевал запоминать какие-то новые детали. К тому же король обязал его обучаться всему, что должен уметь настоящий благородный человек. — Ваше Величество посылали за мной? — Вацлав сидел за столом и что-то писал. Молча махнув рукой, он предложил посетителю присесть. Как показалось королю, его подопечный за последнее время не только прибавил в весе, но и подрос. Очевидно насмотревшись на придворных, он явно и пока не всегда успешно копировал их манеры. Но уже пропал взгляд забитого щенка, начал появляться лоск. — Да. Я хотел тебя видеть, — ответил король. Конечно, никто Радцига всерьёз не воспринимал, и более чем очередной причудой молодого короля мальчишка не считался. А сам король все больше проникался к остроумному бродяге. Они часто уезжали вдвоём на охоту, оставляя в недовольном раздражении окружающих. Им не было скучно, они гоняли кабанов и оленей по всей округе. Радциг умел поддержать беседу, он интересовался всем на свете, и когда король позволял, задавал тысячи вопросов. И Вацлав, как мог отвечал на них, выслушивая едкие комментарии мальчишки. А ещё с ним было хорошо молчать. Сидеть у костра и молчать. Валяться на поляне, глядя на голубое небо, спрятанное за ярко-зелёной листвой, и молчать. Прятаться от ненастья в землянке и, глядя на стекающие с крыши потоки воды, молчать. — Ваше Величество желает поохотится? Или просто приятно провести время… — он деловито выпрямил спину. — Нет, Радциг. Шутки в сторону. Я хочу сделать из тебя рыцаря, — король сложил руки на груди. — Кого? — переспросил Кобыла. — Ты должен научиться сражаться, — кивнул ему король. — Я не жаловался на свои навыки, Ваше Величество, — попытался выкрутится Радциг, чувствуя, что его ждёт что-то не очень приятное. — Махать дубиной и сражаться — это разные вещи, дружище, — ухмыльнулся Вацлав. — Главное цель одна — убить противника, — пожал плечами Кобыла. — Ты ничего в этом не смыслишь, дурак. И перестань подражать этим придворным клоунам, я люблю тебя совсем за другое, — Радциг, словно дразня короля, отвесил Вацлаву очередной изящный поклон. — Пошли, посмотрим, на что ты годишься, — Вацлав вышел из покоев, и Кобыла послушно последовал за ним. Во дворе уже всё было готово. — Пока у тебя нет личных доспехов, возьмёшь мои старые, — кинул Вацлав. — Ты быстро учишься, — рассуждал король, пока им помогали облачиться в доспехи, — Но всё это пустяки по сравнению с тем, что должен уметь рыцарь… Радциг молча слушал короля, понимая, что с каждым новым тяжелым, празднично блестящим элементом обмундирования его все сильнее тянет вниз, и к концу он просто упадет на землю. А ведь пока на нем была надета только нижняя часть доспеха. Кобыла переступил с ноги на ногу и железо тут же отозвалось веселым звоном. Набедренники, хоть не причиняли явного неудобства, очень стесняли его движения, делая поступь неспешной, похожей на утиную. — А мой упрямый начальник охраны вызвался узнать всё о тебе… — усмехнулся король. — Непосильную ношу взял, Ваше Величество, — отреагировал Кобыла, сгибая по очереди руки, чтобы слуга мог пристегнуть налокотники. — Помолчи. Так вот он, как и я, полагает, что твоё имя — совсем не имя, Радциг. — А Сигизмунд по-вашему — имя? — хмыкнул Кобыла. — Замолчи, или я велю отрезать тебе язык! — усмехнулся Вацлав, а Радциг попытался ему поклониться, правда, этому сильно мешал наполовину застегнутый металлической нагрудник. — Так или иначе, Радциг, но я хочу сделать из тебя нормального человека. Готов? — спросил он, глядя на нетвердо стоящего на ногах приятеля. — Не уверен, что смогу сдвинуться с места, Ваше Величество, — попытался пожать плечами Радциг, а Вацлав сильно хлопнул его по спине, отчего тот покачнулся. — Вперёд! Скоро ты в нем бегать будешь! Радциг был крепким парнем, но полный доспех ему до этого носить не приходилось, и он никак не думал, что это так сложно. А уж когда король предложил ему в таком виде забраться на лошадь, молодой человек чуть не застонал. — Вы смерти моей хотите? — Садись давай, — сам король ловко вскочил на коня и сделал пару кругов вокруг озадаченного Кобылы. Не без помощи слуг, но на лошадь он залезть смог, после чего ему торжественно вручили пику. — Я не умею с ней обращаться… — предупредил Радциг короля, но тот уже отъехал на приличное расстояние и опустил забрало шлема. — Вперёд! — крикнул Вацлав и пришпорил коня. Радциг сделал то же самое, пытаясь на ходу перенять манеру короля, а через секунду уже с грохотом рухнул с коня на землю. — Курва… — простонал Радциг. В следующее мгновение рядом с ним оказались ноги королевской лошади, а потом и ноги короля. — Н-да, похоже, я переоценил твои таланты… — заметил Вацлав, пока Кобылу поднимали. В глазах у Радцига всё плыло. — Ещё раз? — Ваше Величество, может, лучше пешком? Ещё одно такое падение, и вы лишите себя преданного слуги, — пытаясь прийти в себя, заметил Кобыла. — Что ж… Пожалуй, ты прав. Просто сразимся на мечах. Ты сказал, что это ничем не отличается от махания дубиной? — Это я такое ляпнул? Забудьте, Ваше Величество… — прошептал он вслед уходящему Вацлаву. — Мне тебя долго ждать? — Надо было с Хромым остаться… — Ты что-то сказал? — Иду, иду, говорю… — Сражаться будем боевым оружием, — заключил Вацлав, осматривая свой меч. Радциг вздохнул и попытался вспомнить есть ли у короля причины его убить. Пока он их не знал. Махать, как выражался Радциг, мечом было всё-таки ему полегче, поскольку он был с этим знаком, только вот непривычно тяжёлые доспехи явно не добавляли ему поворотливости. Однако, пока этого хватало, чтобы отбивать атаки Вацлава. А король начинал злиться от того, что Кобыла ушёл в глухую оборону, практически бегая от соперника, насколько позволяло обмундирование. — Дерись, черт возьми! — гаркнул Вацлав в нетерпении и в этот момент пропустил контратаку, не опасную для здоровья, но ощутимую. На секунду поражённые соперники замерли. По взгляду своего короля Радциг понял, что лучше делать ноги. К сожалению, бросить оружие он не успел, да и бежать в доспехах он мог, но не слишком быстро. Меч был выбит за пару секунд, и Радциг получил мощный удар в голову. Он покачнулся, но не упал, и попытался стащить с себя шлем, но очередной удар Вацлава не позволил ему это сделать. Повалившись на землю, он только и успевал, что уворачиваться от разъярённых ударов усевшегося на него короля. Шлем тот с Кобылы стащил и больно лупил стальными перчатками между закрывающих лицо рук Радцига. Когда Вацлав остановился, у Радцига была рассечена бровь, разбит нос, а с нижней губы стекала кровь. — Ваше Величество… вы же сами сказали драться… — только и смог проговорить Кобыла. Он так и не понял, что произошло сейчас. Король вдруг внезапно отпустил его, и он больно стукнулся головой о жёсткую землю. — Да… но… — Вацлав и сам не понял, что нашло на него. — Прости, в пылу драки ещё и не такое случается, — выдохнул Вацлав, поднимаясь. Слуги снова помогли Радцигу. Он сплюнул кровь и с нескрываемым упрёком посмотрел на короля. Очевидно, взявший себя в руки Вацлав натянуто улыбнулся. — Тяжело в учении, легко в бою, — заметил король. Радциг, усмехнувшись, кивнул. — Я запомню, Ваше Величество, — только сегодня он радовался, что его не избивают, и получил вот такое от Вацлава. — Не вздумай обижаться, Радциг, — Вацлав положил руку ему на плечо, — Лучше нам посетить баню, банщицы с радостью тебя обработают… А потом и мы их, — рассмеялся король, потрепав Радцига по волосам. Тот улыбнулся как мог и помотал головой. — Но сначала снимем доспехи, а то ты в них как неповоротливая черепаха. Радциг шёл по коридору, надеясь догнать Вацлава. Снимать доспех оказалось так же нелегко, как и надевать. — Эй, Кобыла… — окликнули его. Радциг остановился и обернулся, из ниши вышел молодой человек. Радциг знал его. Один из молодых благородных панов — друзей короля, которые с появлением нового человека оказались несколько отодвинуты на задний план. — Пан Стефан, — Радциг коротко поклонился, приложив руку к груди. Они его не признавали, что, впрочем, не особо и волновало. — Что это с тобой? — презрительно скривился Стефан, глядя на разукрашенное лицо Радцига. — Его величество дал мне пару уроков боя, — усмехнулся он. Но Стефан скривился ещё сильнее. — И охота ему с таким оборванцем, как ты, возиться. Что же он в тебе нашёл? — оглядывая избитого парня, задал вопрос пан. — Его Величеству просто интересно в моей компании, а вы, похоже, ему поднадоели, — огрызнулся Радциг. — Ах ты ж… — зашипел Стефан, но видимо тут же взял себя в руки. — Впрочем, наверно за длинный язык тебя Вацлав и полюбил? Или ты думаешь, что у тебя есть ещё какие-то достоинства, кроме смазливой мордашки? — Стефан взял его за подбородок. — Пошёл ты! — Радциг дёрнул головой, освобождаясь, и толкнул Стефана, хотя это причинило только боль. — Да как ты смеешь! — схватив парня за грудки, встряхнул его пан. — Давай, смелее, а я всё расскажу Вацлаву, — прошипел ему в лицо Радциг. — Шлюха, — он оттолкнул парнишку. — Ублюдок… — Радциг плюнул под ноги пану и развернувшись зашагал в купальню. Это определённо был дурацкий день. Вацлав был уже в купальне, когда Радциг с хмурым выражением лица вошёл внутрь. — А вот и мой боец. Эй, Радциг, ты чего такой невесёлый? Голова болит после наших занятий? — с улыбкой заметил Вацлав, сидя за игральным столом в одиночестве и от скуки крутя в руках кости. — Нет, Ваше Величество, я… я встретил Стефана… — признался Радциг. — А… Этого благороднейшего из зануд. Да, на меня он тоже вечно тоску нагонял. Не обращай на него внимания, — махнул рукой король. — Он цеплялся ко мне… — Конечно! Ты занял его место подле меня. А его род ничуть не менее знатен, чем королевский. Думаю, ему обидно и завидно, — усмехнулся Вацлав. — Он говорил такие вещи… про меня. Про вас… — Кобыла опустил глаза. — И какие же? — склонив голову, спросил Вацлав. — В общем… что я… что вы меня… Что мы близки, в общем… — краснея, объяснил Радциг и тут же услышал громкий смех короля. — Вот осёл! Это зависть, он сам мечтает оказаться подо мной, вот и плюётся ядом, — хохотал Вацлав. — Тебя это расстроило, Радциг? — Но ведь это неправда… — Да, но разве тебе есть до этого дело? Хуже, чем твоё происхождение, ничего быть не может, — улыбнулся король. — Но Ваше Величество это… — Неужели это важнее моей дружбы для тебя? — перебил его Вацлав. Радциг потёр разбитую губу. — Конечно нет! — Тогда забудь о Стефане и его словах. Когда я стану королём, ты займёшь своё место при дворе. У меня есть мысли по этому поводу. Ты мне веришь? — он поднялся и, взяв Радцига за плечи, посмотрел ему в глаза. — Больше, чем себе, — честно ответил Кобыла, подняв глаза. — По мне так лучше десяток таких, как ты, чем сотня Стефанов. Хотя лучше сотня таких, как ты, — усмехнулся король. — К черту Стефана! Я лучше выпью! — Вот! Девушки! Почините мне Радцига, — крикнул Вацлав, обливая друга с ног до головы. Радциг и Вацлав вывалились из купальни, поддерживая друг друга, чтобы не упасть. Из одежды на Вацлаве были только сапоги, модная шляпа, украшенный пояс и не застёгнутый дуплет. На Радциге не было и того, потому что попытки надеть сапоги заканчивались примерно одинаково — падением мордой в деревянный пол. Про шоссы и говорить было нечего. Да и попасть в узкий рукав котты оказалось действием непосильным. — Ваше Величество, может, нам стоило остаться внутри? Ик, — спросил заплетающимся языком Радциг, шагнув прямо в лужу. — Не говори глупости, я должен немедленно сообщить всем, что ты мой друг, и что они не смеют тебя трогать, ты принадлежишь мне! — таким же заплетающимся языком ответил ему король. — Да, Ваше Величество! — кивнул Кобыла, при этом чуть не упав. — Вперёд… — скомандовал король. Они медленно, выписывая зигзаги, шлёпали по грязи вперёд, когда услышали почти перед собой нескольких голосов. — Тихо, вон двое идут, пьяные… — Ваше Величество… — обратился к Вацлаву Радциг. — Бежим, — отозвался король. — Я не мо… — Держи их! Казалось, молодые люди, только что еле стоявшие на ногах, мгновенно протрезвели и рванули от кинувшихся за ними бандитов. Они петляли по улочкам и перескакивали через небольшие заборчики, надеясь натолкнуться хотя бы на одного стражника, но те, видимо, предпочитали показываться только в самый неподходящий момент. — Догонят! — крикнул Вацлав. — Черта с два! — Радциг резко свернул и, прижавшись к стене здания, дёрнул на себя Вацлава. Тот, чуть не впечатав друга в стену, не успел опомниться, когда Радциг обхватил его за шею и внезапно поцеловал короля. Не ожидавший такого поворота Вацлав отвечать не стал, но, услышав прямо позади топот ног, впился губами в губы Кобылы. Дуплет слетел с плеч Вацлава прямо под ноги пробежавшим мимо разбойникам. Лишь один задержался и вгляделся в две фигуры у стены. — Тьфу! — плюнул он, глядя на двух целующихся молодых людей. — Что там за шум? — прямо рядом с ними открылось окно и из него выглянуло чьё-то лицо. — Простите, пан, — бандит бросился догонять своих, а выглянувший человек с ужасом смотрел на две, наконец-то оторвавшиеся друг от друга, фигуры. — Ваше Величество? — воскликнул Стефан, признав короля. — Стефан? — удивлённо поднял брови Вацлав, увидев знакомое лицо. Дворянин поклонился королю через проем. — И Радциг, — довольно хмыкнул Стефан, заметив кого всё ещё зажимал Вацлав у стены. — Это не то, что… — прошептал Кобыла, но понял, что сейчас его слова звучат слишком глупо. — Пошёл вон! — рявкнул Вацлав и окно закрылось, после чего последовал мощный наотмашь удар в лицо Радцига. Парень упал на грязную после дождя землю. Определённо не его день. Он сплюнул грязь и поморщился от боли. — Как ты посмел? — фыркнул он, поднимая того за грудки. — Я спас нам жизнь, Ваше Величество, — криво улыбнулся парень, вытирая снова разбитую губу. — Дурак! Теперь репутация у тебя чудесная… Знает Стефан — знают все. Пошли, отмоем хотя бы твою рожу, — вздохнул Вацлав. Не такой защиты он хотел для Радцига. — Зря уходили… — Теперь могу с чистой совестью звать тебя моей сучкой, — хохотнул Вацлав. — Вы переигрываете, мой король, — улыбнулся Кобыла. — Тебе все равно никто не поверит. И Радциг, тебе надо серьёзно заняться своим образованием… да и фехтованием. Я хочу взять тебя с собой в Прагу, — король улыбнулся, а у Радцига загорелись глаза. — Будет сделано, мой будущий король, — он подхватил валявшийся на земле дуплет и подал Вацлаву.